GUGLIELMO I, PRINCIPE DI ORANGE, CONTE DI NASSAU, DETTO IL TACITURNO

GUGLIELMO I, principe di ORANGE, conte di NASSAU, detto il TACITURNO. - N. a Dillenburg (Nassau) il 24 apr. 1533, ucciso a Delft il 10 luglio 1584. Primogenito di Guglielmo di Nassau-Dillenburg e di Giuliana di Stolberg, entrambi luterani, divenne, undicenne, il più ricco signore dei Paesi Bassi per eredità dal cugino Renato di Nassau; onde Carlo V volle fosse allevato nel cattolicesimo a Bruxelles. Sensibile piuttosto alle questioni politiche che non a quelle squisitamente religiose, ebbe i primi contrasti con Filippo II per il ritiro delle truppe spagnole dalle province per le quali era stato nominato statolder dal Re (Olanda, Zelanda, Utrecht) e per il richiamo del card. Granvelle (1564).

Piuttosto tollerante verso i non cattolici, anche per influsso della seconda moglie, figlia di Maurizio di Sassonia, eccessiva tolleranza che provocò un biasimo di papa Pio IV (1565), tutta l'azione di G. fu piuttosto quella, politico-nazionale, di un signore che voleva garantire ai suoi territori l'autonomia, eventualmente fino all'indipendenza, dentro e, se non possibile, fuori dal quadro dei domini asburgici, che non quella di un capo religioso. A figurare anche come capo religioso fu portato dalle circostanze per cui la lotta per l'indipendenza delle Province Unite venne ad identificarsi con una lotta per la libertà dei calvinisti e protestanti. Il conflitto con Filippo II, latente dal 1564, si fa aperto dal 1568, in presenza della politica di forza del duca d'Alba e poi di Alessandro Farnese. Solo nel 1573 passa decisamente al calvinismo, mentre la guerra già divampa da 5 anni, tra alternative di successi e sconfitte, ché G. non è sempre un generale all'altezza dei suoi avversari. Tuttavia, l'entrata in Bruxelles (sett. 1577) è un successo clamoroso, che gli merita l'elezione a capo delle Province Unite; ciò che non impedisce, dichiarata la decadenza di Filippo II, che gli Stati si orientino verso Francesco duca di Angio. Ma l'abile politica di G., dietro le quinte, esautora il principe francese e quando egli muore (1584) il valore dell'aiuto francese è già scontato agli occhi degli insorti. Poco dopo però anche l'Orange cade vittima di un fanatico subornato, dicesi, dal Farnese.

Ernesto Sestan