MERAUKE, VICARIATO APOSTOLICO di. - Situato nella parte meridionale della Nuova Guinea olandese; eretto il 25 giugno 1950 per dismembramento del vicariato apostolico di Amboina, già vicariato apostolico della Nuova Guinea olandese, ed affidato alla Congregazione dei Missionari del S. Cuore di Gesù.
La sua superficie si estende per ca. 130.000 kmq. con una popolazione di ca. 100.000 ab., in maggioranza Melanesi. La missione ebbe inizio fino dal 1905. Dopo molte difficoltà dovute ai costumi nefandi della regione, non esclusa la caccia alle teste umane, solo nel 1921 si può amministrare il Battesimo degli adulti. Dopo il 1930 la religione cattolica riuscì a penetrare fra le tribù fino alle pendici dei monti. In questa regione vi è una missione protestante costituita fin dal 1930.
Si contano ca. 20 scuole scattoliche. L'Islâm non ha preso piede nel paese, perciò l'evangelizzazione sembra essere piuttosto facile. Il numero dei cattolici raggiunge la cifra di 23.382. Vi sono 18 missionari; 118 catechisti; 14 stazioni residenziali; 65 edifici sacri; 3 convitti maschili e 3 femminili. L'unica città di una certa importanza è M. sul mare, sede dell'Ordinario. Mons. Ermanno Tillemans, olandese, primo vicario apostolico di M., ha fatto parte di parecchie spedizioni per la scoperta delle tribù ignote, autentico pioniere di carità e di umanità.
BIBL. MC, 1950, p. 439; Archivio della S. Congregazione de Propaganda Fide, pos. prot. n. 2218/50.
Edoardo Pecoraio