POONA, DIOCESI di. - Nell'India centro-meri-
dionale. Il territorio appartiene prima al vicariato
apostolico di Bombay; l'8 marzo 1854 fu diviso nei
due vicariati apostolici: settentrionale o di Bombay
e meridionale o di P.: il primo affidato ai Gesuiti e
l'altro ai Cappuccini.
Per la scarsità di personale da parte di questi ultimi,
la missione passò nel 1858 ai Gesuiti della provincia reli-
giosa della Germania. Il vicariato apostolico meridionale
o di P. fu elevato, in data 1° sett. 1886, a diocesi suffra-
gana di Bombay. Dopo un lungo e fruttuoso apostolato
i Gesuiti tedeschi furono costretti, all'inizio della prima
guerra mondiale, ad abbandonare la missione, e sostituiti
dai confratelli di varie nazionalità, finché nel 1922 la
diocesi fu provvisoriamente affidata alla provincia religiosa
d'Aragona. Verso il 1930 i Gesuiti della provincia religiosa
germanica settentrionale poterono ritornare in diocesi.
Il 12 maggio 1949 venne decretato il passaggio della dio-
cesi alla cura del clero secolare indiano.
Ha una superfice di 150.000 kmq. ed abbraccia buona
parte della regione del Decan. La popolazione ascende
a ca. 10 milioni di anime, di cui 9.400.000 pagani, 500.000
maomettani, 51.000 cattolici, 25.000 protestanti e 500
ebrei. Secondo le ultime statistiche (1951) vi lavorano
52 gesuiti quasi tutti esteri, 23 preti secolari indiani per
lo più di stirpe goanese o mangaloriana, un'ottantina di
suore tra indigene ed estere appartenenti a diversi istituti
religiosi.
La diocesi ha 28 chiese e 31 cappelle. È divisa in
9 distretti, 28 quasi parrocchie, 4 vicariati foranei e
170 stazioni secondarie. L'istruzione viene impartita in
58 scuole elementari, 7 medie, 9 superiori. Le istituzioni
caritative sono rappresentate da 6 orfanotrofi, 2 rico-
veri per vecchi, 5 dispensari, una tipografia, vari opifici
e laboratori. Numerose le confraternite e le associazioni
pie e di Azione Cattolica. Accanto al collegio « De No-
bili » dei Gesuiti in costruzione è un grande seminario
pontificio, in cui saranno ammessi seminaristi provenienti
da tutte le diocesi dell'India per conseguire i gradi acca-
demici nelle scienze filosofiche e teologiche.