Tam multa

PIO PAPA VII.

1 Venerabili fratelli, salute e benedizione apostolica. — Sono tante e così insigni le cose per le quali voi, sia nel complesso tutti insieme, sia singolarmente ciascuno, vi siete bene meritati della cattolica religione, che per questa ragione siete stati sempre da noi e da Pio VI di felice memoria, nostro predecessore, ampiamente e con testimonianze di ammirabile virtù degnamente lodati. Benché grandi e gloriose siano state le cose che finora avete compiuto per l'utilità della Chiesa e dei fedeli, tuttavia le circostanze dei tempi ci costringono a farvi sapere che voi non avete ancora completato quel corso di meriti e di gloria al quale i disegni della divina provvidenza hanno riservato la vostra virtù in questi tempi. Maggiori, venerabili fratelli, sacrifici rimangono da aggiungere a quelli precedenti per i quali siete stati così illustrati. Ai vostri meriti verso la Chiesa cattolica devono essere aggiunti meriti ancora più grandi. La conservazione dell'unità della S. Chiesa, il ristabilimento della religione cattolica in Francia richiedono ora da voi una nuova testimonianza di virtù e di grandezza d'animo, affinché il mondo intero comprenda sempre più che quegli studi santissimi, con i quali siete stati infiammati verso la Chiesa, non sono stati rivolti al vostro bene, ma unicamente e veramente al bene della Chiesa. Le vostre sedi episcopali devono essere da voi spontaneamente abbandonate e liberamente rassegnate nelle nostre mani. Grande cosa è questa, venerabili fratelli; tuttavia è di tale natura che necessariamente deve essere richiesta da noi e prestata da voi per l'assetto degli affari della Chiesa in Francia. Comprendiamo bene quanto debba costare al vostro amore l'abbandonare quelle pecore che sempre avete avute carissime, nel cui bene spirituale avete impiegato tante cure, alle quali anche in assenza avete provveduto con tanta sollecitudine. Ma quanto più acerbo sarà per voi questo sacrificio, tanto più sarà gradito a Dio; e da lui potrete aspettare una ricompensa pari al vostro dolore e pari alla sua generosità. Vi esortiamo dunque con tutta la forza della nostra volontà a offrire questo prontamente a Dio; vi preghiamo, vi supplichiamo, vi scongiuriamo per le viscere di nostro Signore Gesù Cristo di compiere questo con animo forte e pronto per la conservazione dell'unità.

2 La conoscenza della singolare dottrina e della provata virtù che abbiamo sempre ammirato in voi nei tempi difficilissimi della Chiesa, questo certamente ci promette che voi manderete subito a noi le lettere di questa vostra libera abdicazione; né ci permette di sospettare che alcuno dei sapienti e dei pastori delle chiese galliche spectatissimi per virtù frapporrà alcun indugio, per quanto minimo, ma obbedirà ai nostri paterni consigli con animo pronto e costante, avendo dinanzi a sé l'illustre esempio di san Gregorio Nazianzeno nel deporre l'episcopato di Costantinopoli. E veramente nella condizione delle cose in cui siamo costituiti, quale motivo di sospetto potrebbe esserci che alcuno di voi si rifiutasse ai nostri consigli e alle nostre preghiere, se si ricordi quello che la Chiesa ha sempre sentito e che sant'Agostino contro Cresconio: «I vescovi non siamo per noi stessi, ma per coloro ai quali amministriamo la parola e il sacramento del Signore; e perciò se la necessità di governare coloro che sono loro affidati lo richieda senza scandalo per loro, così dobbiamo essere o non essere, perché non siamo per noi stessi, ma per gli altri?» Voi infatti sapete, Venerabili fratelli, che molti illustrissimi antistiti della Chiesa, per conformarsi a questa ragione della Chiesa, per conservare l'unità, spontaneamente abbandonarono le loro sedi, e quasi trecento vescovi cattolici poco prima della celeberrimacollazione cartaginese pubblicamente professarono di essere pronti; e così ritenevano di essere obbligati a deporre l'episcopato se il loro abbandono fosse stato giudicato utile a togliere lo scisma dei Donatisti ¹. Questi esempi certamente ebbero dinanzi agli occhi, e questi stessi consigli concepirono nella mente molti anche di voi, Venerabili fratelli, che a Pio VI di felice memoria, nostro predecessore, con le loro lettere del 3 maggio dell'anno 1791 professarono di essere pronti e disposti ad abbandonare le chiese, se il bene della religione lo richiedesse. Questo sapientissimo Pontefice attribuì alla somma lode dei medesimi vescovi ². E non mancarono tra voi, anche in questi ultimi tempi, coloro che significarono anche a noi con le loro lettere che volentieri avrebbero fatto lo stesso, se fosse stato necessario per conservare la religione in Francia. Poiché dunque ora siamo incorsi in tempi veramente tali, nei quali la libera abdicazione delle vostre sedi è assolutamente necessaria al bene della religione cattolica, non possiamo minimamente dubitare che voi renderete questo ossequio a Dio, e offrirete questo nuovo sacrificio, al quale sappiamo che siete obbligati ad offrirlo; e se l'utilità della Chiesa lo richieda, già da tempo, con tanta lode, avete professato di essere pronti. Certi dunque, per l'opinione che abbiamo sempre avuto della vostra religione e virtù, che lette le nostre lettere, per accrescere i vostri meriti verso la Chiesa e per conservarne l'unità in Francia, senza frapporre alcun indugio, obbedirete ai nostri esortamenti con piena docilità, vi congratuliamo anzitutto per quella gloria immortale che questo così illustre testimonianza di virtù, di religione e di ossequio, che ora dovete dare alla Chiesa universale, vi procurerà. Tanta infatti sarà, che sarà di gran lunga anteposta a tutte le altre vostre lodi, che avete meritato affrontando tanti pericoli, sopportando con tanta costanza tante calamità, per conservare la religione nelle chiese affidate alla vostra fede. Poiché quello che lo stesso sant'Agostino nella lettera a Castorio scrive: È di gran lunga più glorioso aver deposto il peso dell'episcopato per evitare i pericoli della Chiesa, che per governare i suoi governi averlo assunto ³. Vi congratuliamo inoltre per quei premi amplissimi che questo vostro sacrificio vi meriterà presso Dio, il remuneratore dei buoni. «Non infatti (come scrive il medesimo san Gregorio Nazianzeno) coloro che avranno ceduto i troni faranno danno a Dio, ma avranno la cattedra suprema molto più sublime e più sicura di queste (orat. 32, tom. 1, opp. edit. Bally).» Vi congratuliamo infine considerando quanti vantaggi accumuleranno il sacerdozio universale questi memorandi esempi di animo che non cerca i suoi interessi, ma soltanto quelli che sono di Dio e della Chiesa sofferente; questi documenti di obbedienza, di umiltà, di fede, di ogni santità episcopale, con i quali coronarete l'esito del vostro episcopato. Questa vostra virtù certamente chiuderà la bocca alle menzogne dei detrattori del sacerdozio che non trovano nei ministri del santuario se non fastidio, cupidigia, superbia, calunniando e inventando. Questa nuova lode con cui sarete illustrati, strapperà anche dai riluttanti l'ammirazione della virtù, i quali saranno costretti a confessare della Chiesa quello che lo stesso sant'Agostino nella citata Lettera a Castorio predica: «Che in essa vi sono coloro che non cercano i loro interessi, ma quelli di Gesù Cristo.»

3 Ci vediamo costretti dall'urgente necessità dei tempi, la quale esercita la sua forza anche su di noi, a significarvi che assolutamente necessario è per noi ricevere almeno entro dieci giorni una risposta scritta da voi, e che tale risposta sia consegnata a colui dal quale vi saranno restituite le nostre lettere, delle quali dovrete farci certi con documento autentico di averle ricevute. Questo pure, per le medesime cause urgenti, vi deve essere significato, cioè che la risposta che darete a queste nostre lettere deve essere assolutamente definitiva, non già dilatorio, così che se non avrete dato entro dieci giorni una risposta definitiva (di tale genere che sia mandata da voi ancora e ancora lo chiediamo) anche se ci avrete risposto con lettere dilatorio, saremo costretti a considerarvi come se aveste rifiutato di obbedire alle nostre richieste. Ciò che speriamo non accadrà affatto da parte vostra, sia perché il desiderio di conservare la religione e di conciliare la pace della Chiesa universale, di cui siete meravigliosamente accesi, sia perché quella pietà che è propria di coloro, e il dovuto ossequio verso di noi, e quello zelo che sempre avete anteposto, in tanta mole di cure da cui siamo oppressi, nel fornire alla nostra debolezza gli aiuti della vostra virtù. Anzi siamo certi che voi con animo pronto e volenteroso obbedirete ai nostri moniti, con i quali siamo costretti a sollecitare la vostra virtù con tanta tensione d'animo per il bene della Chiesa. Soprattutto poiché voi, quali siete per sapienza, dovete riconoscere che, se voi rifiutaste di obbedire alle nostre richieste, affinché nessun ostacolo sia opposto da noi in Francia alla conservazione dell'unità della religione cattolica e al ripristino della tranquillità della Chiesa (con dolore lo diciamo, ma tuttavia per il pericolo così incombente della cosa cristiana da noi deve essere assolutamente detto), sarà necessario che noi ricorriamo a quei mezzi per i quali tutti gli impedimenti possano essere tolti, e si possa conseguire assolutamente solo quel bene che la religione richiede.

4 Del nostro studio e benevolenza con i quali sempre voi, Venerabili fratelli, abbiamo accolto, dell'opinione e della considerazione che sempre abbiamo avuto della virtù, della dignità e dei vostri meriti, così siamo persuasi che voi siate, che non riteniamo affatto necessario spiegarvi più diffusamente che nulla è stato omesso da noi per impedirvi tanta amarezza di dolore. Tuttavia con grande dolore deve essere confessato che le nostre sollecitudini, i nostri lavori non sono stati pari a resistere alla necessità dei tempi, alla quale siamo stati assolutamente costretti a obbedire, affinché per questo sacrificio vostro si provvedesse alla religione cattolica. Pesando queste cose su giusta bilancia, saremmo sembrati ingiuriosi verso la vostra virtù, se avessimo creduto di voi che voi anteporreste le vostre ragioni alla conservazione e all'utilità della Chiesa, e che dimentichereste ciò che sant'Agostino scrisse nel nome dei vescovi africani al tribuno Marcellino, quando attestò che quei presuli erano pronti a deporre l'episcopato. «Perché infatti dubitiamo di offrire al nostro Redentore il sacrificio di questa umiltà? O forse egli dal cielo discese nelle membra umane, affinché fossimo membra di lui: e noi non osiamo scendere dalla cattedra affinché le sue stesse membra non siano lacerate da crudele divisione? Per noi nulla è più sufficiente che essere cristiani fedeli e obbedienti: questo siamo sempre; ma i vescovi siamo ordinati per i popoli cristiani. Ciò dunque che giova ai popoli cristiani per la pace cristiana, questo facciamo del nostro episcopato. Se siamo servi utili, perché invidieremo al Signore i guadagni eterni per le nostre temporali sublimità? La dignità episcopale sarà più fruttuosa per noi, se il gregge di Cristo raccolto con il deposito avrà più guadagnato che disperso con il trattenimento. Infatti con quale fronte nel futuro secolo speriamo l'onore promesso da Cristo, se nel presente secolo il nostro onore impedisce l'unità cristiana?».

5 Poiché dunque non dubitiamo affatto che voi, per la vostra provata religione e sapienza, consulterete alle ragioni della Chiesa e all'utilità dei fedeli, supplicando Dio ottimo massimo affinché confermi la vostra virtù, così che più alacri, come conviene a chi dà con letizia, possiate offrire a lui questo tanto grande compito, e promettendovi che noi, per quanto in noi sarà, con ogni studio avremo cura che vi sia provveduto nel miglior modo che sia possibile, impartiamo a voi con affetto la benedizione apostolica pegno della nostra paterna carità.

6 Dato a Roma, presso Santa Maria Maggiore, sotto l'anello del Pescatore, il 15 agosto 1801, nel secondo anno del nostro pontificato.

7 Pio, PP. VII.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

PIUS PAPA VII.

1 Venerdbiles fratres Salutem et apostolicam benedictionem . — Tam multa ac tam praeclara ea sunt, quibus vos cum gencratim universi, tum singillatim singulide catholica religione bene meriti estis , ut eam ob causam peculiaribus admirandae virtutis testimoniis omni jure á nobis atque á Pió VI felicis recordationis , decessore nostro , amplissime semper commendati fueritis. Quamvis vero magna atque gloriosa ea fuerint quae ad Eeclesiae ac fidelium utilitatem a vobis adhuc sunt gesta , tameu rationes temporum vobis significare nos cogunt vos nondum eum meritorum et gloriae cursum absolvisse , ad quem divinae providentiae consilia vestram virtutem bis temporibus reservaverunt. Majora , venerabiles fratres, sacrificia prioribus quibus tam illustrati estis, addenda restant. Amplioribus meritis superiora vestra in catholicam ecclesiam merita cumulanda sunt. Conservatio unitatis S. Ecclesiae, restitutio catholicae religionis in Gallia novum nunc a vobis documentum virtutis atque animi magnitudinis postulant , ex quo universus orbis magis , magisque intelligat sanctissima illa studia , quibus in Ecclesiam flagravistis non ad vestrum , sed ad ecclesiae bonum unice ac vere esse conversa. DimittendaecH vobis sponte episcopales vestrae sedes sunt, eaedemque in manibus nostris liberé resignandae. Magnum istud quidem est, Venerabiles fratres; verum tamen hujusmodi , ut necessario et postulandum a ñolas et á vobis ad Ecclesiae res in Gallia componendas praestandum sit. Intclligimus sane , quanti stare debeat amori vestro eas oves relinquere quas semper carissimas habuistis , in quarum salute procuranda tantas curas impendistis , quibus vel absentibus, tanta sollicitudine prospexistis. Verum quo acerbius erit hoc sacrificium vobis , eo etiam erit Deo acceptius ; ab eoque par dolori vestro , par largitati ejus erit á vobis retributio expectanda. Ad hoc igitur ei alacriter offerendum nos quanta maxima possumus animi nostri cnntentione virtutem vestram ex- citamus ; hoc ut forti promptoquc animo ad unitatis conservationem consummetis , per viscera Domini nostri Jesuchrisli vos rogamus, obsecramus, obtestamur.

2 Cognitio singularis doctrinae ac spectatae virtutis quam difficillimis Ecclesiae temporibus semper in vobis demirati sumus, illud certo pollicetur nobis vos litteras liberae hujus abdicationis vestrae statim ad nosesso missuros; nec suspicari nos sinit quempiam ex sapientibus ac virtute spectatissimis ecclesiarum gallicanarum pastoribus moram uliam vel minimam interpositurum, sed prompto atque constanti animo paternis suasionibus nostris obsecuturum , praeelaro S. Gregorii Nazianzeni in episcopatu Constantinopolitano deponendo sibi exemplo proposito. Et vero in ea rerum conditione in qua constituti sumus , qui suspicandi locus nobis esse possit aliquem ex vobis suasionibus ac precibus nostris restiturum , si illud recordetur quod ct sensit constan ter Ecclesia et S. Augustinus contra Cresconium : « Episcopi non «propter nos sumus, sed propter eos quibus verbum et sacra- «mentum dominicum rainistramus; ac per boc ut eorum sino «scandalo gubernandorum sese necessitas tulerit , ita vel esse, «vel non esse debemus, quod non propter nos, sed propter alios «sumus?» Scitis enim vos, Venerabiles fratres, mullos spectatissimos Ecclesiae antistites, ut huic Ecclesiae rationi seconformarent, ad unitatem servandam , sponte dimisisse sedes suas , ac pene trecentos episcopos catholicos paulo ante celcbratissimam collationem carthaginensem palam esse professos paratos se esse; atque adeo ad hoc se teneri arbitrari nimirum episcopatu se abdicare si ad toilendum schisma Donatistarum ipsorum abdicatio judicaretur prodesse ¹. Haec profecto exempla ante oculos habuenmt , atque eadem haec consilia mente conceperunt plurirai etiam ex vobis, Venerabiles fratres, qui Pió VI felicis recordationis, decessori nostro , suis litteris 3 maii anni 1791 professi sunt paratos se, promptosque ecclesiasdimittere, si id religionisbonum postularet. Quod sapientissimus ille Pontifex summae ipsorum episcoporum laudi tribuit ². Nec defuerunt ex vobis, postremis hisce etiam temporibus, qui idipsum se lil)enter facturos etiam nobis suis litteris significaverunt , si ad religionem in Gallia con- se^vandam necessarium videretur. Cum igitur nunc in ea vere témpora inciderimus, in quibus libera sedium vestrarum abdicatio omnino ad catholieae religionis bonum necessaria sit, minime dubitare possumus quin hoc obsequium Deo prestituri sitis, novumque hoc sacrificium oblaturi , ad quod ei offerendum et vos teneri cognoscitis ; et si id Ecclesiae utilitas postulet , jampridem, tanta cum laude paratos vos esse professí e9tis. Certi igitur, pro ea opinione quam religionis et virtutis vestrae sempcr habuimus , nos lectis epistolis nostris , ad augenda vestra in Ecclesiam promerita ad ejusque unitatem in Gallia conservandam , nulla cunctatione interposita , nostris hortationibus plena docilítate obsecuturos, gratulamur primum immortalem illam gloriam quae tam praeclarum hoc virtutis , religionis ac obsequii testimonium , quod nunc h vobis Ecclesiae universae dandum est, erit consecutura. Tanta si quidem ea erit, ut caeteris laudibus vestris, quas tot periculis subeundis, tot calamitatibus tanta constantia jierferendis , pro religione in ecclesiis vestrae fidei concreditis conservanda promeriti estis , longe erit anteferenda. Si quidem quod ídem S. Augustinus in epístola ad Castorium scribit: Longé gloriosius est episcopatus sarcinam propter Ecclesiae vitanda pericula , deposuisse , quam propter regenda gubernacula suscepisse ³. Gratulamur deinde vobis amplísima illa praemia quae sacriíicium hoc vestrum apud bonorum rcmuneratorem Deum vobis erit proraeriturum. «Non enim (ut memoratus idem «S. Gregorius Nazianz. scribit) Dei quoque jacturam facient qui «thronis cesserint, sed supremam cathedram habcbunt his multo «sublimiorem et tutiorem ( orat. 32, tom. 1, opp. edit. Bally).» Gratulamur denique considerantes quam multis utilitatibus cumulabunt sacerdotium universum memoranda haec exempla animi nihil de suis, sed tantum de iis quae Dei , atque Ecclesiae sunt laborantis ; haec documenta obedientiae, humilitatis, fidei, omnis denique episcopalis sanctitatis , quibus exitum episcopatus vestri eritis coronaturi. Obstruet haec virtus vestra profecto mendacia ora obtrectatorum sacerdotii qui nihil aliud in sanctuarii ministris nisi fastum , cupiditatem , superbiam invenid calumniantes comminiscuntur. Nova ista laus qua illustrabimini , extorquebit vel ab invitis admirationem virtutis , qui illud fateri de Ecclesia cogentur , quod idem S. Augustinus in citata Epístola ad Castorium praedicat: «Esse in visceribus ejus qui non sua quaerunt, «sed quae Jesuchristi. »

3 Ogimur urgente temporum necessitate , quae in hoc etiam in nos vim suam exercet , signiíicare vobis omnino necesse esse nobis saltem intra decem dies responsum é scripto dari á vobis, idque responsum ei tradi, a quo cae litterae nostrae vobis reddentnr , quas ipsas accepisse vos authentico documento certos nos faceré debebitis. Illud etiam, iisdem urgentibus causis, vobis significandum est , nimirum responsum quod iis iitteris nostris daturi estis absoiutum esse omnino debere , non autem dilatorium, ita ut nisi intra decem dies absoiutum responsum dederitis (hujusmodi ut mittatur á vobis etiam atque etiam postulamus) etiam si Iitteris dilatoriis nobis responderitis , perinde cogemur habere vos ac si obsequi postulationibus nostris recusaretis. Quod sime minime factum iri á vobis sperare nos facit , cum conser vandac religionis pacisque Ecclesiae universae conciliandao desideriura , quo mirifíce flagratis , tum vestí a ista quae propria (iliorum est pietas, debitumque obsequium in nos, istudque studium quod semper praetulistis , in tanta curarum mole qua premimur , auxilia virtutis vestrae iníirmitati nostrae suppeditandi. Quinimo pro certo habemus vos prompto libentique animo monitis nostris obsecuturos quibus ad Ecclesiae bonum constituendum tanta animi contentione urgere cogimur virtutem vestram. Praesertim cum vos qua estis sapientia, cognoscere debeatis, renuentibus vobis obsequi i>ostulationibus nostris, ne unitati conservandao catholicae religionis , Ecclesiaeque tranquillitati restituendae obstacula ulla per nos inGallia opponantur(dolenter dicimus, sed tamen tanto impendente rei christianae periculo a nobis est omuino dicendum ) , ad ea necessario á nobis veniendum fore, quibus et omnia impedimenta tolli, et id tantum boni consequi omnino religio possit.

4 De nostro quidem studio ac benevolentia qua semper vos, Venerabiles fratres, complcxi sumus deopinione ac ratione quam cura virtutis, tum dignitatis ac meritorum vestrorum semper habuimus , ita vos esse persuasos arbitramur , ut minime necessarium puteinus pluribus explicare vobis, nihil praetermissum fuisse a nobis, quo tantam doloris acerbitatera á vobis prohiberemus. Verumtamen magno cum dolore fatendum est millas nostras sollicitudines , millos labores pares resistendo tempo ruin necessitati fuisse , cui parere omnino coacti fuimus , ne per sacrificium hoc vestrumcatholicae religioniprospiceretur. Haec acqua lance ponderantes, injuriosius de virtute vestra sentiré visi essenuis, siillud de vobis credidissemus vos rationes vestras Ecclesiae conser vatio- * ni atque utilitatibus fore praelaturos, illudque oblituros quod S. Augustinus africanorum episcoporum nomine ad Marcellinum tribunum scripsit, cum paratos antistites illos esse ad cpiscopatum dimittendum testatus est. «Quid enim dubitamus Redemp- «tori nostro sacrificium istius humilitatis offerre? An vero ille de «coelis in humana membra descendit , ut membra ejus essemus : «et nos ne ipsa ejus membra crudeli divisione lanientur de cathe- « dra descenderé forraidamus ? Propter nos nihil sufíicientius quam «christiani fideles et ot>edientes sumus : Hoc ergo semper sumus; «autem episcopi propter christianos populos ordinamur. Quod «ergo cbristianis populis ad christianam pacem prodest, hoc de «nostro episcopatu faciamus. Si ser vi útiles sumus , cur Domini « aeternis lucris pro nostris temporalibus sublimitatibus invide- «mus? Episcopalis d Ígnitas fructuosior nobis erit, si gregem «Christi deposita magis collegerit quam retenta disperserit. Nam «qua fronte in futuro saeculo promissum á Christo sperabimus «honorem, si christianam in hoc saeculo noster honor impedit « unitatem ? ».

5 Cum igitur minime dubitemus quin , pro explorará vestra religione ac sapientiá vos Ecclesiae rationibus ac fídelium utilitati consulturi sitis , Deum optimum , máximum rogantes , ut confirmet virtutem vestram , quo alacrius, ut hilares datores decet, hoc tantum munus ei offerre possitis , ac pollicentes vobis nos , quantum in nobis erit , omni studio curaturos , ut meliori quá fieri possit ratione vobis prospiciatur , apostolieam benedictionem pignus paternae caritatis nostrae peramanter impertimur.

6 Datum Romae , apud Sanctam Mariam majorem , sub annulopiscatoris , die XV augusti MDCCCI , pontificatus nostri anno secundo.

7 PlüS , PP. vu.

Historia del derecho de la Iglesia en Espana en órden á su libertad é independencia del poder temporal ... ó sea segunda parte de la impugnacion de la obra titulada por el r. p. fr. Magin Ferrer, de la órden de nuestra Senõra de la Merced .. (1845) — Internet Archive OCR text, restored to continuous text (page breaks, hyphenation, running heads, footnotes); OCR errors of the source remain. Fonte: Internet Archive.

Testo inglese

POPE PIUS VII.

1 Venerable brethren, greetings and apostolic blessing. — So many and so excellent are the deeds by which you, both collectively as a whole and individually each one, have deserved well of the Catholic religion, that for this reason you have been most abundantly commended by us and by Pius VI of happy memory, our predecessor, with testimonies of admirable virtue by every right. Although, however, great and glorious have been the things which have thus far been accomplished by you for the utility of the Church and the faithful, yet the circumstances of the times compel us to make known to you that you have not yet completed that course of merits and glory to which the counsels of divine providence have reserved your virtue for these times. Greater, venerable brethren, sacrifices remain to be added to those earlier ones by which you have been so distinguished. Your former merits toward the Catholic Church must be accumulated with more abundant merits. The preservation of the unity of the Holy Church, the restoration of the Catholic religion in France now demand from you a new testimony of virtue and greatness of spirit, from which the whole world may understand more and more that those most holy endeavors with which you have burned for the Church have been turned, not to your own advantage, but solely and truly to the good of the Church. Your episcopal sees must be voluntarily relinquished by you, and the same must be freely resigned into our hands. This is indeed a great thing, venerable brethren; yet it is of such a kind that it must necessarily be both demanded by us and performed by you for the settlement of Church affairs in France. We understand indeed how much those sheep whom you have always held most dear must cost your love to leave, in procuring whose salvation you have expended such great care, whom even in your absence you have regarded with such solicitude. But the more bitter this sacrifice shall be to you, the more acceptable also will it be to God; and from Him a recompense equal to your sorrow, equal to His generosity, is to be expected by you. To this end, therefore, we exhort your virtue with the greatest possible earnestness of our mind to offer it willingly; we beseech, we implore, we adjure you through the bowels of our Lord Jesus Christ that you accomplish this for the preservation of unity with strong and ready spirit.

2 The knowledge of your singular doctrine and proven virtue, which we have always admired in you during the most difficult times of the Church, assures us certainly that you will send to us immediately the letters of your free abdication; nor does it allow us to suspect that any one of the wise and most virtuous pastors of the Gallican churches would interpose any delay whatsoever, but will obey our paternal exhortations with ready and constant mind, having before him the illustrious example of St. Gregory of Nazianzus in laying down the episcopate of Constantinople. And truly, in that condition of affairs in which we are placed, what ground for suspicion could there be for us that any one of you would resist our exhortations and prayers, if that be remembered which the Church has constantly felt and St. Augustine against Cresconius: "Bishops are not for our own sake, but for the sake of those to whom we minister the word and sacrament of the Lord; and therefore, if the necessity of governing them without scandal to them should require it, thus we ought either to be or not to be, because we are not for ourselves, but for others?" You know indeed, Venerable brethren, that many most distinguished prelates of the Church, to conform themselves to this principle of the Church, for the preservation of unity, have willingly laid down their sees, and nearly three hundred Catholic bishops shortly before the most celebrated conference of Carthage openly professed themselves ready; and indeed they considered themselves bound by this, namely to abdicate the episcopate if their abdication should be judged to avail for the removal of the schism of the Donatists ¹. These examples assuredly many of you, Venerable brethren, have had before your eyes, and have conceived these same counsels in your minds, who to Pius VI of blessed memory, our predecessor, in your letters of 3 May of the year 1791 professed yourselves ready and prepared to leave your churches, if the good of religion should demand it. Which that most wise Pontiff attributed to the highest praise of those bishops themselves ². Nor were there lacking among you, even in these recent times, who signified to us in their letters that they would willingly do the same, if it should seem necessary for the preservation of religion in Gaul. Since therefore we have now fallen upon times in which the free abdication of your sees is altogether necessary for the good of the Catholic religion, we can in no wise doubt that you will render this obedience to God, and will offer this new sacrifice, to the offering of which you know yourselves to be bound; and if the utility of the Church should demand it, you have long since professed yourselves ready with such praise. Certain therefore, from the opinion which we have always held of your religion and virtue, that upon reading our letters, for the increase of your merits toward the Church and for the preservation of its unity in Gaul, with no hesitation interposed, you will obey our exhortations with full docility, we first congratulate you on that immortal glory which this so illustrious testimony of virtue, religion and obedience, which is now to be given by you to the universal Church, will obtain. So great indeed will it be, that it will be far to be preferred to the other praises which you have merited by undergoing so many perils, by enduring so many calamities with such constancy, for the preservation of religion in the churches entrusted to your faith. Since indeed what the same St. Augustine writes in his letter to Castorius: It is far more glorious to have laid down the burden of the episcopate to avoid the perils of the Church, than to have undertaken it for the sake of governing ³. We congratulate you moreover on those most ample rewards which this sacrifice of yours will merit for you from God the rewarder of the good. "For not indeed (as the aforesaid St. Gregory of Nazianzus writes) will those who have yielded their thrones suffer loss even in God's sight, but will have the supreme chair, much more sublime and secure than these (oration 32, vol. 1, works, Bally edition)." We congratulate you finally, considering how many advantages will enrich the universal priesthood these memorable examples of a mind caring for nothing of its own, but only for those things which are God's and of the laboring Church; these documents of obedience, humility, faith, and of all episcopal sanctity, with which you will crown the conclusion of your episcopate. This virtue of yours will assuredly close the mouths of the lies of those who detract from the priesthood, who, calumniating, find nothing in the ministers of the sanctuary but pride, cupidity, arrogance. This new praise by which you will be illustrated will extort admiration of virtue even from the unwilling, who will be forced to confess of the Church that which the same St. Augustine in the cited Letter to Castorius proclaims: "That there are in her bosom those who seek not their own, but those things which are Jesus Christ's."

3 We are compelled by the urgent necessity of the times, which exerts its force upon us in this matter as well, to signify to you that it is altogether necessary for us to receive a written response from you within at least ten days, and that this response be delivered to him from whom our letters shall be returned to you, and you ought to make us certain by an authentic document that you have received these same letters. This also, by the same pressing causes, must be signified to you, namely that the response which you are about to give to our letters must be altogether absolute, and not dilatory, so that unless within ten days you have given an absolute response (such as we earnestly and repeatedly request be sent by you), even if you should respond to us with dilatory letters, we shall be compelled to regard you just as if you had refused to comply with our requests. What we are led to hope will by no means be done by you, both because the desire for preserving religion and reconciling the peace of the universal Church, with which you are wonderfully inflamed, and your own piety which is proper to those of your station, and the due obedience owed to us, and that zeal which you have always shown, in so great a burden of cares by which we are pressed, supply the aids of your virtue to our infirmity. Indeed we are confident that you will obey our admonitions with ready and willing mind, by which we are driven with such intensity of purpose to establish the good of the Church, urging your virtue. Especially since you, being possessed of wisdom, ought to know that if you refuse to comply with our requests, lest any obstacles be placed by us in France to the preservation of Catholic unity and the restoration of the Church's tranquility (we say this with sorrow, but nevertheless so great a danger to Christian affairs impends that it must altogether be said by us), we shall necessarily be forced to come to those measures by which all impediments may be removed, and that good alone be achieved which religion can altogether accomplish.

4 As to our own zeal and benevolence with which we have always embraced you, Venerable Brethren, and the regard and care which we have always held for your virtue, dignity, and merits, we believe you to be so persuaded that we think it scarcely necessary to explain to you at greater length that nothing has been left undone by us whereby we might prevent so great a bitterness of sorrow from you. Nevertheless it must be confessed with great sorrow that our solicitudes, our labors have not been equal to resisting the necessity of the times, to which we have been altogether forced to yield, lest through this sacrifice of yours we might not provide for Catholic religion. Weighing these matters in an equal balance, we should have seemed to think more unjustly of your virtue if we had believed that you would prefer your reasons to the preservation and advantages of the Church, and that you would forget what St. Augustine wrote in the name of the African bishops to Marcellinus the tribune, when he testified that those bishops were prepared to lay down the episcopate. "For why do we hesitate to offer this sacrifice of humility to our Redeemer? Or did He descend from the heavens into human members, that we might be His members: and shall we fear to descend from the chair lest His very members be torn by cruel division? For us nothing is more sufficient than to be Christian faithful and obedient: This we always are; but bishops are ordained for Christian peoples. What therefore profits Christian peoples for Christian peace, let us do from our episcopate. If we are useful servants, why do we grudge the eternal gains of the Lord for our temporal dignities? Episcopal dignity will be more fruitful for us if it gathers the flock of Christ by laying it down rather than scatters it by retaining it. For with what face in the future age shall we hope for the honor promised by Christ, if our honor in this age impedes Christian unity?"

5 Since therefore we do not in the least doubt that, given your known piety and wisdom, you will consult the interests of the Church and the welfare of the faithful, beseeching God almighty and most high that He confirm your virtue, so that the more readily, as becomes cheerful givers, you may offer this great burden to Him, and promising you that, as far as in us lies, we shall take care with all diligence that you be provided for in the best manner that can be done, we most lovingly impart the apostolic blessing as a pledge of our paternal charity.

6 Given at Rome, at St. Mary Major, under the Fisherman's ring, on 15 August 1701, in the second year of our pontificate.

7 Pius, PP. VII.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.