RAMSES (“Râ has begotten him”) II. — Pharaoh of the Nineteenth Dynasty, son of Seti I (Sethos) and Queen Tewe, he reigned for 67 years, from 1299 to 1233 B.C. (cf. Fl. Josephus, C. Apion., I, 15, 26, 32).
He continued his father’s work of reclaiming Egypt’s territories in Palestine and Syria, perhaps also employing mercenaries from Lycia, Dardania, Mysia, Sardinia, etc.; he won a famous battle at Kadesh (Qidfa) on the Orontes against the Hittite king Mutallu (Muovatalli), probably the first maneuvered battle recorded by history; it is celebrated, together with the sovereign, in the Egyptian poem of Pentaur, of which papyri and an inscription have survived. Despite his deserved victory, R. II did not succeed in subduing the country thus conquered until after a further
RAMSES II - Busto di R. II.
16 anni di guerre contro i ribelli, finché fece (1290) un trattato di pace e di amicizia col nuovo re hittita Hattušil, trattato di cui rimane il testo geroglifico in una iscrizione del tempio di Amôn a Karnak e in un'altra nel santuario funerario del tempio suo ad 'Adb el-Qurnah e insieme il testo cuneiforme in una tavoletta di Boghazkôy. Il patto fu suggellato dal matrimonio di R. II con una figlia di Hattušil; gli scultori del portico di Abû Simbel riprodussero la scena dell'incontro del suocero col genero in questa occasione. R. II fu sepolto nella valle dei Re a Bibân el-Mulûk; ma la sua salma è attualmente al Museo del Cairo. Innumerevoli e grandiosi sono i monumenti da lui innalzati in ogni parte dell'Egitto: splendido, tra gli altri, il Ramesseo di Tebe.
Secondo molti esegeti R. II si identifica con il «re nuovo» che iniziò l'oppressione degli Israeliti esuli in Egitto (Ex. 1, 8-22) e la cui figlia introdusse Mosè alla sua corte (ibid. 2, 9-10); avrebbe lui fatto costruire dagli Ebrei le città di R. (Pr-R'misso) e Phithom ([v.]; ibid. 1, 11-14). Morto lui «dopo molto tempo» (ibid. 2, 23), Merneptah (v.) sarebbe il faraone dell'esodo (v.), contro il quale Mosè esegui la missione divina di liberare Israele (ibid. 3, 10-15, 19).