MISSIONARI DI SAN FRANCESCO DI SALES. - La Congregazione venne fondata il 24 ott. 1838 ad Annecy presso la tomba del Santo, sotto il cui patronato è stata posta, dal p. Pietro Mermier, di Chaumont (Haute-Savoie). Essa riunisce sacerdoti e frati conversi ed ha come scopo le missioni parrocchiali, l'educazione della gioventù e la conversione degli infedeli e degli eretici.
Ha ricevuto il decreto di lode il 2 giugno 1843 ed è stata riconosciuta ufficialmente dalla S. Sede il 19 maggio 1860. Nel 1845 la Congregazione di Propaganda le
MISSIONARI DI SAN FRANCESCO DI SALES - Collegio S. F. di Sales. Nagpur (Indostan).
ricana, e fu fondata in Roma ed a Nuova York nel 1858 da p. Isaac Thomas Hecker, insieme con i pp. Augustine F. Hewit, George Deshon, Francis A. Baker e Clarence A. Walworth. Tutti questi, membri della Congregazione del S. Redentore, per controversie sulla opportunità di alcuni metodi missionari, desiderando dedicarsi in particolar modo alla conversione degli acattolici in America, furono dispensati dai voti per poter attendere alla formazione della nuova comunità.
La caratteristica spirituale della vita religiosa dei Paulisti è la pratica dei pii esercizi in privato e in comune, che i primi padri già osservavano mentre erano Redentoristi; e quantunque non emettano voti religiosi, seguono l'insegnamento evangelico, come se il vincolo canonico lo prescrivesse loro.
La loro attività è primariamente la conversione dei non cattolici, e abbraccia ogni branca dell'apostolato cattolico: conferenze, predicazione, stampa. Perciò essi, per primi, hanno dato vita in America alla stampa cattolica (negli ultimi tre anni si sono distribuiti ben 15 milioni di opuscoli), nel 1865 pubblicarono il primo periodico mensile cattolico; nel 1894 introdussero l'uso di mezzi meccanizzati, con rimorchio attrezzato a cappella e alloggio per due missionari e munito di altoparlanti; nelle sezioni più popolate, hanno aperto centri d'informazione con sale di lettura e di conferenze, prodigandosi in ogni centro nell'insegnamento a classi speciali e a privati non cattolici; e per desiderio di parecchi vescovi hanno preso a dirigere, in molte università di grandi Stati, i «Newman Clubs» (organizzazioni che integrano la vita spirituale e sociale dello studente cattolico sotto la guida del cappellano paulista che ne è il direttore spirituale, tutela i diritti degli studenti cattolici ed è riconosciuto come un rappresentante del cattolicesimo in seno all'università). Nelle varie parrocchie pauliste il lavoro è caratterizzato dal particolare ministero della predicazione, dell'educazione dell'infanzia, del soccorso dei poveri, del decoro e della dignità della sacra liturgia. Nel 1926 ai Paulisti fu assegnata l'antica chiesa di S. Susanna in Roma per i cattolici americani, in visita o residenti nella Città eterna. Il 13 luglio del 1929, Pio XI diede il decreto di lode della Società e il 17 dic. 1940 Pio XII l'approvava definitivamente insieme con le Costituzioni. Al presente i M. di S. P. A. contano 182 sacerdoti, 90 studenti e 21 novizi. Edoardo Peters