Incontratosi con d. Bosco nel 1845, prese a frequentare l'oratorio, da lui diretto, nel 1847 e gli si diede interamente nel 1855, diventando così il primo salesiano della futura società. Ordinato sacerdote nel 1860, ebbe subito incarichi di importanza, che seppe assolvere con approvazione di quanti lo conobbero: direttore delle scuole e dell'oratorio di Vanchiglia e del primo Collegio a Torino, prefetto della Società salesiana, primo visitatore delle case; nel 1884 vicario generale, nel 1888 successore di d. Bosco nel governo della Congregazione.
Volle essere in tutto simile a lui e si pose quale programma di sostenere e sviluppare le opere iniziate dal fondatore, di seguire fedelmente i metodi da lui insegnati, di imitarlo come un modello. La Società sotto la sua guida vigile e paterna crebbe assai e si sviluppò ampiamente, non solo in Europa, ma anche nelle lontane missioni. Tale la fama comune di santo che presso tutti godeva, che il 15 gennaio 1936 venne introdotta la causa della sua beatificazione (AAS 28 [1936], pp. 237-40).