ABLEGATO. - Si indica con questo nome un ecclesiastico destinato dal Pontefice a compiere particolari missioni come: 1) recare ai sovrani le fasce benedette per i neonati principi creditari; 2) consegnare le insegne dello stocco e del berrettone benedetti ai nuovi sovrani o a condottieri di eserciti che si siano resi benemeriti della Chiesa in difesa della religione; 3) portare la berretta cardinalizia a nuovi cardinali assenti da Roma; 4) recare la rosa (v.) d'oro a principesse o ad altri personaggi segnalatisi per servizi resi alla Chiesa, oppure a santuari insigni ed a chiese cattedrali. Per quest'ultima cerimonia, oggi rara, si designano solitamente i nunzi o vescovi, accompagnati da un principe scelto tra i due delegati quali latori della rosa d'oro, e appartenenti l'uno alla famiglia Barberini, l'altro alla famiglia Lancellotti.
Più frequente, e pressoché unico ufficio degli a. è, al presente, la consegna della berretta cardinalizia. Quando viene creato cardinale un nunzio apostolico in funzione, il Pontefice gli invia la berretta rossa a mezzo dell'a., che è, o diviene in questa occasione, cameriere segreto. Particolarmente officiato a tale missione sarebbe il cameriere segreto partecipante, che ha appunto il titolo di Nuntius; ma il Pontefice può incaricare altre persone ed anche, eccezionalmente, un laico.