ICHANG, DIOCESI di. - Missione eretta l'11 sett. 1870 per divisione del vicariato apostolico del Hupeh, nella Cina centrale (v. HANKOW). Ebbe allora il nome di vicariato apostolico del Hupeh sud-occidentale, cambiato poi in quello di vicariato apostolico di I. il 3 dic. 1924. Una prima divisione del suo territorio, il 7 luglio 1936, dette origine alla prefettura apostolica di Shasi (v.) e con ulteriore divisione del 14 giugno 1938 fu eretto il vicariato apostolico di Shihman (v.); con l'istituzione della gerarchia episcopale in Cina, l'11 apr. 1946, la missione di I. fu elevata a diocesi, suffraganea di Hankow. È affidata, fin dall'origine, all'Ordine dei Frati Minori, che vi manda i Padri della provincia regolare belga di S. Giuseppe.
Negli attuali confini ha una superficie di ca. 30.000 kmq. Al 30 giugno 1948, su un totale di ca. 2 milioni di ab., i cattolici erano 15.551 e i catecumeni 1046. Oltre al vescovo, vi erano 38 francescani belgi e 1 cinese e 10 sacerdoti secolari cinesi. Nel Seminario preparatorio studiavano 28 alunni, in quello minore 11 e nel regionale di Hankow si trovavano per I. 10 chierici, tra filosofi e teologi. Il personale ausiliario risultava di 85 suore, di cui 71 cinesi, di 113 catechisti, 145 maestri, 117 battezzatori, 7 medici, di cui 5 suore, e 15 infermieri. Il territorio, diviso in 8 distretti, contava 24 stazioni primarie e 186 secondarie, 7 chiese e 29 cappelle. Tra le opere figuravano 1 ospedale con 7 letti, 6 ambulatori medici, 3 orfanotrofi con 212 ricoverate, 2 ospizi per vecchi con 7 degenti. Le 27 scuole elementari avevano 2833 bambini, le 2 medie 381 scolari, e le 29 di primi elementi e di preghiera 965 ascoltatori.
La prima cristianità, fondata in Kingchow dal gesuita Giacomo Motel (1660-63), diede origine a parecchie altre, comprese quelle delle zone montagnose, dove i cristiani si rifugiarono per sfuggire alle persecuzioni del 1724. Nel 1870, anno della sua erezione, la missione contava ca. 3000 cristiani ed ebbe in Kingchow la residenza dell'Ordinario, il piccolo Seminario (l'una e l'altro trasferiti nel 1883 a I.) e un orfanotrofio femminile. Notevole progresso si ebbe nel ventennio 1891-1911, nonostante le locali persecuzioni del 1898 e del 1904 e quella generale del 1900. Durante l'ultima guerra civile I. ebbe gravissimi danni e perdite di vite umane tra il personale missionario, si che fu chiamata « la missione del sangue ».
Bibliografia3 opere
Adamo Pucci