HANKOW, ARCIDIOCESI di. - Il vicariato apostolico del Hupeh, che dal 2 apr. 1856 comprendeva tutta l'omonima provincia civile, nella Cina centrale, in data 11 sett. 1870 fu diviso in tre distinti vicariati: del Hupeh occiduo-settentriomale, del Hupeh occiduo-meridionale e del Hupeh orientale, che il 3 dic. ebbero rispettivamente il nome di Laohokow, di Ichang e di H. Quest'ultimo subì una prima divisione il 12 dic. 1923, dando vita alle tre prefetture apostoliche di Puchi (v.), Hanyang (v.); quindi una seconda il 18 luglio 1929, con l'erezione della missione sui iuris di Hwangchow, oggi diocesi con il nome di Kirchow, e da ultimo una terza il 17 giugno 1937, allorché fu eretta la prefettura apostolica di Suihsien (v.). Con l'istituzione della gerarchia episcopale in Cina, l'11 apr. 1946, H. fu elevata a sede arcivescovile metropolitana della provincia ecclesiastica del Hupeh, con le diocesi suffragiane di Hanyang, Ichang, Kirchow, Laohokow, Shihnan e Wuchang. È affidata all'Ordine francescano dei Frati Minori che vi manda per il lavoro apostolico i religiosi italiani della provincia veneta.
Negli attuali confini l'arcidiocesi di H. misura 12.120 kmq. Al 30 giugno 1948 la popolazione totale era di ca. 3 milioni di ab., di cui cattolici 35.072 e catecumeni 12.206, il resto pagani e seguaci del buddhismo (2 milioni ca.), del taoismo (600.000 ca.) e del confucianismo (300.000 ca.). Il personale missionario, oltre all'arcivescovo, contava 14 sacerdoti secolari cinesi e 56 padri francescani minori; 5 religiosi laici francescani e 7 fratelli maristi. Gli alunni del Seminario preparatorio erano 48, di quello minore 2 e del regionale per l'Hupeh, che ha sede in H. ed è affidato ai Francescani Minori, 2. Le suore, appartenenti a 4 istituti diversi, erano 183, di cui 85 cinesi; v'erano pure 309 catechisti, 335 maestri, 119 battezzatori, 16 medici e 131 infermieri. Il territorio era diviso in 7 distretti o vicariati forane con 29 parrocchie, 92 stazioni primarie e 317 secondarie, 29 chiese e 63 cappelle. Tra le opere si contavano 4 ospedali con 316 letti, 22 ambulatori, 3 orfanotrofi con 183 ricoverati, 1 ospizio per vecchi con 12 degenti. Le 34 scuole elementari istruivano 3727 bambini, le 3 medie 2534 alunni e le 18 di preghiera e primi elementi 544 ascoltatori.
La prima predicazione cristiana nel Hupeh risale al sec. XVII, per opera dei Gesuiti, ma fu soffocata dalle persecuzioni e non ebbe sviluppo: il 18 febbr. 1820 fu quivi strangolato il b. Francesco Regis Clet, sacerdote lazzarista. Nel 1835 il b. Giovanni Gabriele Perbeyre, sacerdote anch'egli lazzarista e quivi pure strangolato l'11 sett. 1840, trovava solo 200 cristiani nelle tre grandi città di H., Hanyang e Wuchang. Il movimento verso la chiesa cattolica si accentuò, nella missione di H., specialmente dopo il 1900 e ancora più dopo la caduta dell'impero. Le bande brigantesche arrecavano danni e vittime, tra cui il p. Melotto nel 1923, ma più ancora ne arreccò la guerra tra il Giappone e la Cina e quella mondiale.