LAOHOKOW, DIOCESI di. - In Cina, nella provincia civile del Hupeh. Eretta, con il nome di vicariato apostolico del Hupeh nord-occidentale, l'11 sett. 1870, per divisione del vicariato apostolico del Hupeh (v. HANKOW; ICHANO); il 3 dic. 1924 prese il nome da L., residenza dell'Ordinario; il 25 maggio 1936 cedette 4 sottoprefetture civili per SIANGYANG, DIOCESI DI (v.), commessa al clero secolare cinese; e l'11 apr. 1946, con l'istituzione della gerarchia episcopale in Cina, fu elevata a diocesi suffraganea di Hankow. È affidata, fin da principio, all'Ordine dei Frati Minori, che vi manda,
Ha una estensione di 30.000 kmq. Al 30 giugno 1947, su una popolazione di ca. 2.500.000 ab., i cattolici erano 20.509 e i catecumeni 5434. Oltre al vescovo, vi erano 23 Padri francescani, di cui 7 indigeni, e 10 sacerdoti secolari cinesi. Nel seminario preparatorio studiavano 12 alunni, 35 in quello minore e 4 nel regionale di Hankow. Il personale ausiliare contava 3 fratelli laici francescani esteri e 1 indigeno, 35 suore cinesi e 13 italiane, 36 catechisti, 23 maestri, 38 battezzatori. Il territorio, diviso in 14 stazioni primarie e 157 secondarie, aveva 24 chiese e 40 oratori. Le opere consistevano in un ospedale con 120 letti, 12 ambulatori, 3 orfanotrofi con 236 bambine, 2 ospizi per vecchi con 38 degenti. Le 11 scuole elementari raccoglievano 591 fanciulli, le 3 professionali 50 alunni, le 12 di preghiera e primi elementi 484 ascoltatori.
Le origini cristiane di L. risalgono alla prima metà del sec. XVII per opera dei Gesuiti, che percorsero anche questa parte della Cina per crearvi nuclei di fedeli. Soppressa la Compagnia (1773), sottentrarono i Lazzaristi, i cui due martiri, il b. Francesco Regis Clet e il b. Giovanni Gabriele Perboyre, furono missionari a Kucheng, nella diocesi di L., e il Clet trascorse 28 anni a Chayunkow, dove ha sede il Seminario minore di L. e dove è una fiorente cristianità. Anche in questi ultimi decenni la missione di L. soffrì per causa delle perturbazioni politiche e sociali; diversi sacerdoti furono uccisi, altri deportati o imprigionati o morirono per le violenze subite; tra questi il vicario apostolico mons. Ermenegildo Ricci (1931).
Annuaire de l'Église catholique en Chine 1948, Shanghai 1948, passim; MC, 1950, pp. 361-62. Adamo Pucci