INTERMEZZO. - Detto anche « intermedio », « rappresentazione intermediata », è un breve componimento scenico da inserirsi fra due atti del componimento principale. Nacque negli spettacoli di corte. La commedia rappresentata a Firenze nel 1589 per le nozze di Ferdinando dei Medici con Cristina di Lorena, aveva sei i. con musiche madrigalesche di C. Malvezzi e L. Marenzio.
Nel Cinquecento e agli inizi del Seicento gli i. ebbero contenuto mitologico o pastorale; la tendenza comica prevalse nella 2ª metà del Seicento e diede luogo a i. d'ispirazione molieresca o anche regionale, con caricature più o meno spinte, esibizioni di servette e di zanni (servi) e con vario contributo coreografico, allo scopo di costituire un piacevole diversivo al melodramma e alla commedia: « per riposo dei rappresentanti e per diletto dell'udienza ». La storia del teatro a Bologna, Venezia e Napoli è particolarmente ricca d'i. Non mancano titoli gustosi: Bacocco, La moglie a forza. Molti furono musicati da maestri celebri: così Il tutore fu musicato da Hasse, Tracollo da Pergolesi, Achille placato da Lotti. I. scritti da Goldoni ebbero musiche di Apolloni, Maccari, Sacchini. Raro l'i. in un'opera comica, come I tre gobbi, per il Filosofo di campagna di Galuppi. L'i. fu anche coltivato come genere a sé (p. es., dall'Accademia degli Instabili, nei primi del Settecento). I. furono le prime opere buffe italiane, il cui tipo perfetto è la Serrò padrona di Pergolesi, rappresentata a Parigi nel 1752 (ma già nel 1729) con un successo che fece epoca. Ancora nel 1779 L'italiana a Londra di Cimarosa fu denominata « i. a cinque voci ». L'i. settecentesco con musica, almeno due personaggi e spesso ballerini e mimi, è costruito in due atti (mentre la commedia ne ha tre e la farsa uno).
Oggi si dà questo nome alla composizione musicale che funge da collegamento e da interludio fra due tempi di uno stesso atto, spesso con carattere descrittivo e con pregevole sostanza melodica o sinfonica, nonché a pezzi per organo negli intervalli della Messa e delle funzioni sacre.