Fu eretta in vicariato apostolico il 10 ag. 1920 con CANTO (v.) ed ebbe il nome di vicariato ap. del Kwangtung occidentale e Hainan, cambiato in quello attuale il 3 dic. 1924; il 15 apr. Hainan (v.) fu eretta in missione indipendente. L'11 apr. 1946, con l'istituzione della gerarchia episcopale in Cina, fu elevata a diocesi, suffragane di Canton. È affidata, fin dall'inizio, alla Società delle Missioni Estere di Parigi.
Ha una estensione di 22.000 kmq. Al 30 giugno 1930, su una popolazione totale di ca. 3.000.000 di ab., i cattolici erano 15.105 e i catecumeni 449. Il personale missionario, oltre al vescovo, contava 18 sacerdoti esteri e 9 cinesi; quello ausiliario, 72 suore, di cui 60 cinesi; 31 catechisti, 13 maestri, 7 battezzatori, 1 medico e 16 infermieri. Nel piccolo Seminario studiavano 45 alunni, 3 in quello regionale ad Hong Kong e 1 al Collegio Urbano in Roma. Sul territorio, diviso in 18 stazioni primarie e 30 secondarie, v'erano 10 chiese e 28 cappelle. Le opere comprendevano l'ospedale, 14 dispensari, 4 orfanotrofi, 2 ospizi per vecchi, 1 lebbrosario, 5 scuole elementari.
Secondo una tradizione locale, il primo missionario sarebbe arrivato in questa regione nella prima metà del sec. XVII; dell'esistenza di cristiani, prima del 1646, fanno fede alcune tombe trovate nei dintorni di Liuchow, mentre tre tombe del cimitero cattolico ad Hoikow e Kiungchow, datate fra gli anni 1660 e 1680, una delle quali porta il nome di p. de Matha, rendono testimonianza della presenza dei Gesuiti in quel secolo. Dopo la soppressione della Compagnia di Gesù, solo qualche sacerdote cinese veniva mandato periodicamente da Macao. Nel 1848 il Kwangtung venne affidato alle Missioni Estere di Parigi e l'anno seguente vi giunse il p. Amat, che morì di colera nel 1863.