ADELFI, SOCIETÀ degli. - Società segreta, sorta in Francia, secondo alcuni nel 1804, per opera del col. Oudet, del gen. Lafayette e del frusinate Luigi Angeloni, secondo altri, in tempi anteriori; è tuttavia generalmente ammesso che essa sia stata una figliazione della Massoneria, alla quale divenne ostile, quando, negli ultimi anni dell'impero, la Massoneria si mantenne fedele a Napoleone, suo grande protettore. Furono suoi scopi l'ostilità ad ogni religione rivelata, l'abbattimento delle monarchie, l'ispirazione di repubbliche popolari. Secondo il Salvotti, che ne accenna nella requisitoria contro il Maroncelli (A. Luzio, Il processo Pellico-Maroncelli, Milano 1903, p. 446) si divideva per chiese presiedute da vescovi.
(fot. Anderson)
La società si diffuse in ogni paese d'Europa, ed in Italia, specialmente in Piemonte, dopo la caduta di Napoleone. Nel 1818 i suoi adepti presero il nome di Sublimi Maestri Perfetti, e furono il lievito ed il segreto legame di tutte le altre sette. Diedero anche origine ai Federati. A. e Federati formarono un Comitato di collegamento e d'intesa, che risiedeva a Ginevra e faceva capo al Grande Firmamento di Parigi. Anima del Comitato di Ginevra fu, per l'Italia, il fuoruscito Filippo Buonarroti. Da Ginevra fu promossa la ripresa delle società segrete italiane dopo il fallimento dei moti del 1820-21. Gli A. penetrarono nella Carboneria, ma non vi si confusero. Secondo I. Rinieri (Della vita di Silvio Pellico, Torino 1899, pp. 17-18) la società degli A. non sarebbe che un prestanome della Carboneria; ma non è nel vero. Gli A. compaiono nei processi contro i Carbonari del 1821 (Luzio, op. cit., pp. 446-504). Secondo il duca di Modena tutte le società segrete liberali non sarebbero state che una sola società, che mutava nome per evitare di incappare in corpo nelle mani della giustizia, che le perseguitava.