CABOTO, GIOVANNI. - Navigatore italiano, naturalizzato veneziano nel 1476. Venuto a conoscenza dei risultati del primo viaggio di Colombo, organizzò, al servizio dell'Inghilterra, due spedizioni verso nord, attraverso l'Oceano Atlantico. Con la prima (1497), a bordo della nave Mattheu di 50 tonnellate e 18 uomini di equipaggio, arrivò nei paraggi del capo Bretone, della Nuova Scozia, del golfo del S. Lorenzo e di Terranova. Con la seconda (1498) identificò le coste del Nordamerica a sud del S. Lorenzo sino all'attuale Nuova York. SEBASTIANO, figlio di Giovanni e più celebre del padre, n. a Venezia nel 1482. Al servizio dell'Inghilterra, toccò nel 1509 le coste della Groenlandia e del Labrador, entrò nello stretto di Hudson e lo percorse sino alla baia dello stesso nome, che volle identificare con il Pacifico, credendo così di aver trovato il passaggio di nord-ovest verso l'Asia. Passato nella Spagna, nel 1518 fu nominato Piloto mayor e partecipò così alla Giunta di Badajoz (1524), che doveva decidere se le Molucche appartenevano alla Spagna o al Portogallo. Vista vana la ricerca di altri navigatori di un passaggio verso il Pacifico attraverso l'America centrale, accettò l'incarico di condurre una spedizione che seguisse le orme di Magellano e raggiunse le Molucche. La spedizione non giunse allo stretto, ma, cambiando rotta, risalì l'estuario del Rio de la Plata, il Paraná e il Paraguay sino all'attuale Asunción (1526-30). Durante questa spedizione i suoi messi perlustrarono il territorio sulla destra del Paraguay sino alle Ande. Tornato nel 1548 in Inghilterra, il suo nome è collegato con la ricerca del passaggio di nord-est (1553). Nei suoi ultimi anni attese a studi sulla declinazione magnetica, alla costruzione di strumenti nautici e alla delineazione della sua carta famosa (1544), della quale rimane un solo esemplare alla bibl. Naz. di Parigi. Morì verso il 1557. Visse tutta l'epoca gloriosa delle grandi scoperte geografiche; a lui deve l'Inghilterra gli inizi del suo dominio negli Stati Uniti e nel Canadà e la Spagna la colonizzazione del Plata.

Bibliografia6 opere

BIBL.: L. Hugue, Le navigazioni di G. e S. C., Roma 1878; H. Harrisse, J. et S. C., leur origine et leur voyage, Parigi 1882; C. Errera, La spedizione di S. C. al Rio della Plata, in Arch. star. ital., 5ª serie, 15 (1895, 1), pp. 1-62; J. A. Williamson, The voyages of the C. and the english discovery of North America, Londra 1929; R. Almagià, I primi scopritori d'America, in L'opera del genio ital. all'estero, Roma 1937; id., Intorno a G. C., in Atti Accad. naz. dei Lincei, 8ª serie, 3 (1948), pp. 164-66.

Giuseppe Rosso

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