CABOTO, Giovanni. - Navigatore italiano, naturalizzato veneziano nel 1476. Venuto a conoscenza dei risultati del primo viaggio di Colombo, organizzò, al servizio dell'Inghilterra, due spedizioni verso nord, attraverso l'Oceano Atlantico. Con la prima (1497), a bordo della nave Matthew di 50 tonnellate e 18 uomini di equipaggio, arrivò nei paraggi del capo Breton, della Nuova Scozia, del golfo del S. Lorenzo e di Terranova. Con la seconda (1498) identificò le coste del Nordamerica a sud del S. Lorenzo sino all'attuale Nuova York. Sebastiano, figlio di Giovanni e più celebre del padre, n. a Venezia nel 1482. Al servizio dell'Inghilterra, toccò nel 1509 le coste della Groenlandia e del Labrador, entrò nello stretto di Hudson e lo percorse sino alla baia dello stesso nome, che volle identificare con il Pacifico, credendo così di aver trovato il passaggio di nord-ovest verso l'Asia. Passato nella Spagna, nel 1518 fu nominato Piloto mayor e partecipò così alla Giunta di Badajoz (1524), che doveva decidere se le Molucche appartenevano alla Spagna o al Portogallo. Vista vana la ricerca di altri navigatori di un passaggio verso il Pacifico attraverso l'America centrale, accettò l'incarico di condurre una spedizione che seguisse le orme di Magellano e raggiunse le Molucche. La spedizione non giunse allo stretto, ma, cambiando rotta, risalì l'estuario del Rio de la Plata, il Paranà e il Paraguay sino all'attuale Asunción (1526-30). Durante questa spedizione i suoi messi perlustrarono il territorio sulla destra del Pa
raguay sino alle Ande. Tornato nel 1548 in Inghilterra, il suo nome è collegato con la ricerca del passaggio di nord-est (1553). Nei suoi ultimi anni attese a studi sulla declinazione magnetica, alla costruzione di strumenti nautici e alla delineazione della sua carta famosa (1544), della quale rimane un solo esemplare alla bibl. Naz. di Parigi. Morì verso il 1557. Visse tutta l'epoca gloriosa delle grandi scoperte geografiche; a lui deve l'Inghilterra gli inizi del suo dominio negli Stati Uniti e nel Canadà e la Spagna la colonizzazione del Plata.
Giuseppe Rosso