L'origine della setta risale a una irlandese, Anna Lee (m. nel 1782), moglie di un fabbro, la quale si fece conoscere in Inghilterra (nel 1768 ca.) per certe visioni profezie e per la pretesa di essere la sposa dell'Agnello dell'Apocalisse, e pertanto madre del novello Messia e degli eletti sparsi su tutta la terra. Affermava di parlare 72 lingue, però soltanto quelle dei morti, che da lei dovevano essere giudicati. Avendo trovato opposizione in Inghilterra, si trasferì negli Stati Uniti (1774), stabilmente, così (1776) presso Niskayuna o Watervliet (Nuova York). La nuova setta si mostrò attivissima; i predicatori parlavano con tanta emozione che i loro corpi apparivano fortemente agitati; da ciò derivò loro il nome di Shaking Quakers. La setta non raggiunse un grande sviluppo e da vari anni declina. I s. vivevano isolati dal mondo, nelle città situate lungo il corso dell'Hudson, presso Albany e in alcune località degli Stati dell'Ohio e del Kentucky. Il loro numero non ha mai superato qualche migliaio, frazionati in una quindicina di comunità, con ca. 50 pari a 250. Gli s. sono una specie di «socialisti cristiani»; forse, il loro mondo piccole colonie agricole nelle quali si pratica la comunanza dei beni e il celibato; ritengono che il mondo attuale è cattivo, che bisogna pertanto farlo cessare il più presto possibile astenendosi dal matrimonio. Attengono con fiducia il prossimo ritorno di Gesù Cristo, nel quale però non considerano che un uomo divenuto Figlio di Dio per adozione. Nel 1925 contavano appena sei chiese e 250 membri.
Il loro culto si manifesta in salti e danze, durante le quali imprimono a tutto il corpo delle scosse nervose, simboleggianti l'entusiasmo che provano al pensiero della prossima venuta del Cristo. Ritengono pure di imitare così David danzante davanti l'Arca e Giovanni Battista nel seno della madre.