Ad Beatissimi Apostolorum

AD BEATISSIMI APOSTOLORUM ENCYCLICAL OF POPE BENEDICT XV APPEALING FOR PEACE TO OUR VENERABLE BRETHREN THE PATRIARCHS, PRIMATES, ARCHBISHOPS, BISHOPS, AND OTHER LOCAL ORDINARIES IN PEACE AND COMMUNION WITH THE APOSTOLIC SEE.
Venerable Brethren, Greeting and Apostolic Benediction.

1 Raised by the inscrutable counsel of Divine Providence without any merit of our own to the Chair of the Prince of the Apostles, we hearkened to those words of Christ Our Lord addressed to Peter, "Feed my lambs, feed my sheep" (John xxii. 15-17) as spoken to Ourselves, and at once with affectionate love we cast our eyes over the flock committed to our care - a numberless flock indeed, comprising in different ways the whole human race. For the whole of mankind was freed from the slavery of sin by the shedding of the blood of Jesus Christ as their ransom, and there is no one who is excluded from the benefit of this Redemption: hence the Divine Pastor has one part of the human race already happily sheltered within the fold, the others He declares He will lovingly urge to enter therein: "and other sheep I have, that are not of this fold; them also must I bring, and they shall hear my voice" (John x. 16).

2 We make no secret, Venerable Brethren, that the first sentiment we felt in our heart, prompted certainly by the goodness of God, was the inexpressible yearning of a loving desire for the salvation of all mankind, and in assuming the Pontificate our sincere wish was that of Our Lord Jesus Christ Himself, when about to die on the Cross: "Holy Father, keep them in Thy name, whom Thou hast given me" (John xvii. 11).

3 But as soon as we were able from the height of Apostolic dignity to survey at a glance the course of human affairs, our eyes were met by the sad conditions of human society, and we could not but be filled with bitter sorrow. For what could prevent the soul of the common Father of all being most deeply distressed by the spectacle presented by Europe, nay, by the whole world, perhaps the saddest and most mournful spectacle of which there is any record. Certainly those days would seem to have come upon us of which Christ Our Lord foretold: "You shall hear of wars and rumours of wars - for nation shall rise against nation, and kingdom against kingdom" (Matt. xxiv, 6, 7). On every side the dread phantom of war holds sway: there is scarce room for another thought in the minds of men. The combatants are the greatest and wealthiest nations of the earth; what wonder, then, if, well provided with the most awful weapons modern military science has devised, they strive to destroy one another with refinements of horror. There is no limit to the measure of ruin and of slaughter; day by day the earth is drenched with newly-shed blood, and is covered with the bodies of the wounded and of the slain. Who would imagine as we see them thus filled with hatred of one another, that they are all of one common stock, all of the same nature, all members of the same human society? Who would recognize brothers, whose Father is in Heaven? Yet, while with numberless troops the furious battle is engaged, the sad cohorts of war, sorrow and distress swoop down upon every city and every home; day by day the mighty number of widows and orphans increases, and with the interruption of communications, trade is at a standstill; agriculture is abandoned; the arts are reduced to inactivity; the wealthy are in difficulties; the poor are reduced to abject misery; all are in distress.

4 Moved by these great evils, we thought it our duty, at the very outset of our Supreme Pontificate, to recall the last words of our Predecessor of illustrious and holy memory, and by repeating them once more to begin our own Apostolic Ministry; and we implored Kings and rulers to consider the floods of tears and of blood already poured out, and to hasten to restore to the nations the blessings of peace. God grant by His mercy and blessing, that the glad tidings the Angels brought at the birth of the divine Redeemer of mankind may soon echo forth as we His Vicar enter upon His Work: "on earth peace to men of good will" (Luke ii. 14). We implore those in whose hands are placed the fortunes of nations to hearken to Our voice. Surely there are other ways and means whereby violated rights can be rectified. Let them be tried honestly and with good will, and let arms meanwhile be laid aside. It is impelled with love of them and of all mankind, without any personal interest whatever, that We utter these words. Let them not allow these words of a friend and of a father to be uttered in vain.

5 But it is not the present sanguinary strife alone that distresses the nations and fills Us with anxiety and care. There is another evil raging in the very inmost heart of human society, a source of dread to all who really think, inasmuch as it has already brought, and will bring, many misfortunes upon nations, and may rightly be considered to be the root cause of the present awful war. For ever since the precepts and practices of Christian wisdom ceased to be observed in the ruling of states, it followed that, as they contained the peace and stability of institutions, the very foundations of states necessarily began to be shaken. Such, moreover, has been the change in the ideas and the morals of men, that unless God comes soon to our help, the end of civilization would seem to be at hand. Thus we see the absence from the relation of men of mutual love with their fellow men; the authority of rulers is held in contempt; injustice reigns in relations between the classes of society; the striving for transient and perishable things is so keen, that men have lost sight of the other and more worthy goods they have to obtain. It is under these four headings that may be grouped, We consider, the causes of the serious unrest pervading the whole of human society. All then must combine to get rid of them by again bringing Christian principles into honour, if We have any real desire for the peace and harmony of human society.

6 Our Lord Jesus Christ came down from Heaven for the very purpose of restoring amongst men the Kingdom of Peace, which the envy of the devil had destroyed, and it was His will that it should rest on no other foundation than that of brotherly love. These are His own oft-repeated words: "A new commandment I give unto you: That you love one another (John xiv. 34); "This is my commandment that you love one another" (John xv. 12); "These things I command you, that you love one another" (John xv. 17); as though His one office and purpose was to bring men to mutual love. He used every kind of argument to bring about that effect. He bids us all look up to Heaven: "For one is your Father who is in Heaven" (Matt. xxiii 9); He teaches all men, without distinction of nationality or of language, or of ideas, to pray in the words: "Our Father, who are in Heaven" (Matt. vi. 9); nay, more, He tells us that our Heavenly Father in distributing the blessings of nature makes no distinction of our deserts: "Who maketh His sun to rise upon the good and bad, and raineth upon the just and the unjust" (Matt. v. 45). He bids us be brothers one to another, and calls us His brethren: "All you are brethren" (Matt. xxiii. 8); "that He might be the first-born amongst many brethren" (Rom. vii. 29). In order the more to stimulate us to brotherly love, even towards those whom our natural pride despises, it is His will that we should recognize the dignity of His own very self in the meanest of men: "As long as you did it to one of these My least brethren, you did it to Me" (Matt. xxv. 40}. At the close of His life did He not most earnestly beg of His Father, that as many as should believe in Him should all be one in the bond of charity? "As thou, Father, in Me, and I in Thee" (John xvii. 21). And finally, as He was hanging from the cross, He poured out His blood over us all, whence being as it were compacted and fitly joined together in one body, we should love one another, with a love like that which one member bears to another in the same body.

7 Far different from this is the behaviour of men today. Never perhaps was there more talking about the brotherhood of men than there is today; in fact, men do not hesitate to proclaim that striving after brotherhood is one of the greatest gifts of modern civilization, ignoring the teaching of the Gospel, and setting aside the work of Christ and of His Church. But in reality never was there less brotherly activity amongst men than at the present moment. Race hatred has reached its climax; peoples are more divided by jealousies than by frontiers; within one and the same nation, within the same city there rages the burning envy of class against class; and amongst individuals it is self-love which is the supreme law over-ruling everything.

8 You see, Venerable Brethren, how necessary it is to strive in every possible way that the charity of Jesus Christ should once more rule supreme amongst men. That will ever be our own aim; that will be the keynote of Our Pontificate. And We exhort you to make that also the end of your endeavours. Let us never cease from reechoing in the ears of men and setting forth in our acts, that saying of St. John: "Let us love one another" (I John iii. 23). Noble, indeed, and praiseworthy are the manifold philanthropic institutions of our day: but it is when they contribute to stimulate true love of God and of our neighbours in the hearts of men, that they are found to confer a lasting advantage; if they do not do so, they are of no real value, for "he that loveth not, abideth in death." (I John iii. 14).

9 The second cause of the general unrest we declare to be the absence of respect for the authority of those who exercise ruling powers. Ever since the source of human powers has been sought apart from God the Creator and Ruler of the Universe, in the free will of men, the bonds of duty, which should exist between superior and inferior, have been so weakened as almost to have ceased to exist. The unrestrained striving after independence, together with over-weening pride, has little by little found its way everywhere; it has not even spared the home, although the natural origin of the ruling power in the family is as clear as the noonday sun; nay, more deplorable still, it has not stopped at the steps of the sanctuary. Hence come contempt for laws, insubordination of the masses, wanton criticism of orders issued, hence innumerable ways of undermining authority; hence, too, the terrible crimes of men who, claiming to be bound by no laws, do not hesitate to attack the property or the lives of their fellow men.

10 In presence of such perversity of thought and of action, subversive of the very constitution of human society, it would not be right for Us, to whom is divinely committed the teaching of the truth, to keep silence: and We remind the peoples of the earth of that doctrine, which no human opinions can change: "There is no power but from God: and those that are, are ordained of God" (Rom. xiii 1). Whatever power then is exercised amongst men, whether that of the King or that of an inferior authority, it has its origin from God. Hence St. Paul lays down the obligation of obeying the commands of those in authority, not in any kind of way, but religiously, that is conscientiously - unless their commands are against the laws of God: "Wherefore be not subject of necessity, not only for wrath, but also for conscience' sake" (Rom. xiii. 5). In harmony with the words of St. Paul are the words of the Prince of the Apostles himself: "Be ye subject of every human creature for God's sake: whether it be the King as excelling, or to governors as sent by him" (I Peter ii. 13-14). From which principle the Apostle of the Gentiles infers that he who contumaciously resists the legitimate exercise of human authority, resists God and is preparing for himself eternal punishment: "Therefore he that resisteth the power, resisteth the ordinance of God, and they that resist, purchase to themselves damnation" (Rom. xiii. 2).

11 Let the Princes and Rulers of peoples remember this truth, and let them consider whether it is a prudent and safe idea for governments or for states to separate themselves from the holy religion of Jesus Christ, from which their authority receives such strength and support. Let them consider again and again, whether it is a measure of political wisdom to seek to divorce the teaching of the Gospel and of the Church from the ruling of a country and from the public education of the young. Sad experience proves that human authority fails where religion is set aside. The fate of our first parent after the Fall is wont to come also upon nations. As in his case, no sooner had his will turned from God than his unchained passions rejected the sway of the will; so, too, when the rulers of nations despise divine authority, in their turn the people are wont to despise their human authority. There remains, of course, the expedient of using force to repress popular risings; but what is the result? Force can repress the body, but it cannot repress the souls of men.

12 When the twofold principle of cohesion of the whole body of society has been weakened, that is to say, the union of the members with one another by mutual charity and their union with their head by their dutiful recognition of authority, is it to be wondered at, Venerable Brethren, that human society should be seen to be divided as it were into two hostile armies bitterly and ceaselessly at strife? Drawn up against those who possess property, whether by inheritance or by industry, stand the proletariate and the workers, inflamed with hatred and envy, because, although they are by nature the same, they do not occupy the same position as the others. Once they have been imbued with the fallacies of the agitators, to whose behests they are most docile, who will ever make them see that it does not follow that because men are equal by their nature, they must all occupy an equal place in the community? And further, who will ever make them see that the position of each one is that which each by use of his natural gifts - unless prevented by force of circumstances - is able to make for himself? And so the poor who strive against the rich as though they had taken part of the goods of others, not merely act contrary to justice and charity, but also act irrationally, particularly as they themselves by honest industry can improve their fortunes if they choose. It is not necessary to enumerate the many consequences, not less disastrous for the individual than for the community, which follow from this class hatred. We all see and deplore the frequency of strikes, which suddenly interrupt the course of city and of national life in their most necessary functions, we see hostile gatherings and tumultous crowds, and it not unfrequently happens that weapons are used and human blood is spilled.

13 It is not our intention here to repeat the arguments which clearly expose the errors of Socialism and of similar doctrines. Our predecessor, Leo XIII, most wisely did so in truly memorable Encyclicals; and you, Venerable Brethren, will take the greatest care that those grave precepts are never forgotten, but that whenever circumstances call for it, they should be clearly expounded and inculcated in Catholic associations and congresses, in sermons and in the Catholic press. But more especially - and We do not hesitate to repeat it - by the help of every argument, supplied by the Gospels or by the nature of man himself, or by the consideration of the interests of the individual and of the community, let us strive to exhort all men, that in virtue of the divine law of charity they should love one another with brotherly love. Brotherly love is not calculated to get rid of the differences of conditions and therefore of classes - a result which is just as impossible as that in the living body all the members should have the same functions and dignity - but it will bring it to pass that those who occupy higher positions will in some way bring themselves down to those in a lower position, and treat them not only justly, for it is only right that they should, but kindly and in a friendly and patient spirit, and the poor on their side will rejoice in their prosperity and rely confidently on their help - even as the younger son of a family relies on the help and protection of his elder brother.

14 But there is still, Venerable Brethren, a deeper root of the evils we have hitherto been deploring, and unless the efforts of good men concentrate on its extirpation, that tranquil stability and peacefulness of human relations we so much desire, can never be attained. The apostle himself tells us what it is: "The desire of money is the root of all evils" (I. Tim vi. 10). If any one considers the evils under which human society is at present labouring, they will all be seen to spring from this root.

15 Once the plastic minds of children have been moulded by godless schools, and the ideas of the inexperienced masses have been formed by a bad daily or periodical press, and when by means of all the other influences which direct public opinion, there has been instilled into the minds of men that most pernicious error that man must not hope for a state of eternal happiness; but that it is here, here below, that he is to be happy in the enjoyment of wealth and honour and pleasure: what wonder that those men whose very nature was made for happiness should with all the energy which impels them to seek that very good, break down whatever delays or impedes their obtaining it. And as these goods are not equally divided amongst men, and as it is the duty of authority in the State to prevent the freedom enjoyed by the individual from going beyond its due limits and invading what belongs to another, it comes to pass that public authority is hated, and the envy of the unfortunate is inflamed against the more fortunate. Thus the struggle of one class of citizen against another bursts forth, the one trying by every means to obtain and to take what they want to have, the other endeavouring to hold and to increase what they possess.

16 Christ our Lord, foreseeing the present state of things, definitely stated in his sublime Sermon on the Mount, what are the real "beatitudes" of man in the world; and thereby He may be said to have laid down the foundations of Christian philosophy. Even in the eyes of the adversaries of the faith they are full of incomparable wisdom, and form a most complete religious and moral system; and certainly all would admit that before Christ, Who is the Very Truth, no such teaching in those matters had ever been uttered with such weight and dignity, or with such a depth of love.

17 Now, the whole secret of this divine philosophy is, that what are called the goods of this mortal life have indeed the appearance of good, but not the reality; and, therefore, that it is not in the enjoyment of them that man can be happy. In the divine plan, so far are riches and glory and pleasure from bringing happiness to man that if he really wishes to be happy, he must rather for God's sake renounce them all: "Blessed are ye poor . . . Blessed are ye that weep now; . . . Blessed shall you be when men shall hate you and when they shall separate you, and shall reproach you and cast out your name as evil" (Luke vi. 20-22). That is to say, that it is through the sorrows and sufferings and miseries of this life, patiently borne with, as it is right that they should be, that we shall enter into possession of those true and imperishable goods which "God hath prepared for them that love Him" (I. Cor. ii. 9). This most important teaching of our Faith is overlooked by many, and by not a few it has been completely forgotten.

18 Hence it is necessary, Venerable Brethren, to revive it once more in the minds of all, for in no other way can individuals and nations attain to peace. Let us, then, bid those who are undergoing distress of whatever kind, not to cast their eyes down to the earth in which we are as pilgrims, but to raise them to Heaven to which we are going: "For we have not here a lasting city, but we seek one that is to come" (Heb. xiii. 14). In the midst of the adversities whereby God tests their perseverance in His service, let them often think of the reward that is prepared for them if victorious in the trial: "For that which is at present momentary and light of our tribulation worketh for us above measure exceedingly an eternal weight of glory" (II Cor. iv. 17). We must strive by every possible means to revive amongst men faith in the supernatural truths, and at the same time the esteem, the desire and the hope of eternal goods. Your chief endeavours, Venerable Brethren, that of the Clergy, and of all good Catholics, in their various societies, should be to promote God's glory and the true welfare of mankind. In proportion to the growth of this faith amongst men will be the decrease of that feverish striving after the empty goods of the world, and little by little, as brotherly love increases, social unrest and strife will cease.

19 Let us now turn our thoughts from human society to the immediate affairs of the Church, for it is necessary that Our soul, stricken with the evils of the times, should seek consolation in one direction at least. Over and above those luminous proofs of the divine power and indefectibility enjoyed by the Church, We find a source of no small consolation in the remarkable fruits of the active foresight of our Predecessor, Pope Pius X, who shed upon the Apostolic Chair the lustre of a most holy life. For We see as a result of his efforts a revival of religious spirit in the clergy throughout the whole world; the piety of the Christian people revived; activity and discipline stimulated in Catholic associations; the foundation and increase of episcopal sees; provision made for the education of ecclesiastical students in harmony with the canonical requirements and in so far as necessary with the needs of the times; the saving of the teaching of sacred science from the dangers of rash innovations; musical art brought to minister worthily to the dignity of sacred functions; the Faith spread far and wide by new missions of heralds of the Gospel.

20 Well, indeed, has Our Predecessor merited of the Church, and grateful posterity will preserve the memory of his deeds. As, however, by God's permission, the field of "the good man of the house" is ever exposed to the evil practices of "the enemy," it will never come to pass that no work will be necessary to prevent the growth of "the cockle" from damaging the good harvest; and applying to ourselves God's words to the prophet: "Lo, I have set thee this day over the nations and over kingdoms, to root up and to pull down . . . to build and to plant" (Jerem. i. 10), it will be Our constant and strenuous endeavour, as far as it is in Our power, to prevent evil of every kind and to promote whatever is good, until it shall please the Prince of Pastors to demand an account of Our discharge of Our office.

21 As We are now for the first time addressing you all, Venerable Brethren, it seems a fitting moment to mention certain important points to which We propose to give particular attention, so that by the prompt union of your efforts with Our own, the desired good results may be more quickly attained.

22 The success of every society of men, for whatever purpose it is formed, is bound up with the harmony of the members in the interests of the common cause. Hence We must devote Our earnest endeavours to appease dissension and strife, of whatever character, amongst Catholics, and to prevent new dissensions arising, so that there may be unity of ideas and of action amongst all. The enemies of God and of the Church are perfectly well aware that any internal quarrel amongst Catholics is a real victory for them. Hence it is their usual practice when they see Catholics strongly united, to endeavour by cleverly sowing the seeds of discord, to break up that union. And would that the result had not frequently justified their hopes, to the great detriment of the interests of religion! Hence, therefore, whenever legitimate authority has once given a clear command, let no one transgress that command, because it does not happen to commend itself to him; but let each one subject his own opinion to the authority of him who is his superior, and obey him as a matter of conscience. Again, let no private individual, whether in books or in the press, or in public speeches, take upon himself the position of an authoritative teacher in the Church. All know to whom the teaching authority of the Church has been given by God: he, then, possesses a perfect right to speak as he wishes and when he thinks it opportune. The duty of others is to hearken to him reverently when he speaks and to carry out what he says.

23 As regards matters in which without harm to faith or discipline - in the absence of any authoritative intervention of the Apostolic See - there is room for divergent opinions, it is clearly the right of everyone to express and defend his own opinion. But in such discussions no expressions should be used which might constitute serious breaches of charity; let each one freely defend his own opinion, but let it be done with due moderation, so that no one should consider himself entitled to affix on those who merely do not agree with his ideas the stigma of disloyalty to faith or to discipline.

24 It is, moreover, Our will that Catholics should abstain from certain appellations which have recently been brought into use to distinguish one group of Catholics from another. They are to be avoided not only as "profane novelties of words," out of harmony with both truth and justice, but also because they give rise to great trouble and confusion among Catholics. Such is the nature of Catholicism that it does not admit of more or less, but must be held as a whole or as a whole rejected: "This is the Catholic faith, which unless a man believe faithfully and firmly; he cannot be saved" (Athanas. Creed). There is no need of adding any qualifying terms to the profession of Catholicism: it is quite enough for each one to proclaim "Christian is my name and Catholic my surname," only let him endeavour to be in reality what he calls himself.

25 Besides, the Church demands from those who have devoted themselves to furthering her interests, something very different from the dwelling upon profitless questions; she demands that they should devote the whole of their energy to preserve the faith intact and unsullied by any breath of error, and follow most closely him whom Christ has appointed to be the guardian and interpreter of the truth. There are to be found today, and in no small numbers, men, of whom the Apostle says that: "having itching ears, they will not endure sound doctrine: but according to their own desires they will heap up to themselves teachers, and will indeed turn away their hearing from the truth, but will be turned unto fables" (II Tim. iv. 34). Infatuated and carried away by a lofty idea of the human intellect, by which God's good gift has certainly made incredible progress in the study of nature, confident in their own judgment, and contemptuous of the authority of the Church, they have reached such a degree of rashness as not to hesitate to measure by the standard of their own mind even the hidden things of God and all that God has revealed to men. Hence arose the monstrous errors of "Modernism," which Our Predecessor rightly declared to be "the synthesis of all heresies," and solemnly condemned. We hereby renew that condemnation in all its fulness, Venerable Brethren, and as the plague is not yet entirely stamped out, but lurks here and there in hidden places, We exhort all to be carefully here and there in hidden places, We exhort all to be carefully on their guard against any contagion of the evil, to which we may apply the words Job used in other circumstances: "It is a fire that devoureth even to destruction, and rooteth up all things that spring" (Job xxxi. 12). Nor do We merely desire that Catholics should shrink from the errors of Modernism, but also from the tendencies or what is called the spirit of Modernism. Those who are infected by that spirit develop a keen dislike for all that savours of antiquity and become eager searchers after novelties in everything: in the way in which they carry out religious functions, in the ruling of Catholic institutions, and even in private exercises of piety. Therefore it is Our will that the law of our forefathers should still be held sacred: "Let there be no innovation; keep to what has been handed down." In matters of faith that must be inviolably adhered to as the law; it may however also serve as a guide even in matters subject to change, but even in such cases the rule would hold: "Old things, but in a new way."

26 As men are generally stimulated, Venerable Brethren, openly to profess their Catholic faith, and to harmonize their lives with its teaching, by brotherly exhortation and by the good example of their fellow men, we greatly rejoice as more and more Catholic associations are formed. Not only do We hope that they will increase, but it is Our wish that under Our patronage and encouragement they may ever flourish; and they certainly will flourish, if steadfastly and faithfully they abide by the directions which this Apostolic See has given or will give. Let all the members of societies which further the interests of God and His Church ever remember the words of Divine Wisdom: "An obedient man shall speak of victory" (Prov. xxi. 8), for unless they obey God by showing deference to the Head of the Church, vainly will they look for divine assistance, vainly, too, will they labour.

27 Now, in order that all these recommendations should have the results We hope for, you know, Venerable Brethren, how necessary is the prudent and assiduous work of those whom Christ our Lord sends as "labourers into His harvest," that is to say the clergy. Remember, therefore, that your chief care must be to foster in the holiness which becomes them the clergy you already possess, and worthily to form your ecclesiastical students for so sacred an office by the very best available education and training. And although your carefulness in this respect calls for no stimulus, nevertheless We exhort and even implore you to give the matter your most careful attention. Nothing can be of greater importance for the good of the Church; but as Our Predecessors of happy memory, Leo XIII and Pius X, have definitely written on this subject, there is no need of further counsels from Us. We only beg of you that the writings of those wise pontiffs, and especially Pius X's "Exhortation to the Clergy," should, thanks to your insistent admonitions, not be forgotten, but ever attended to carefully.

28 There remains one matter which must not be passed over in silence, and that is, to remind the priests of the whole world, as Our most dear sons, how absolutely necessary it is, for their own salvation, and for the fruitfulness of their sacred ministry, that they should be most closely united with their Bishop and most loyal to him. The spirit of insubordination and independence, so characteristic of our times, has, as We deplored above, not entirely spared the ministers of the Sanctuary. It is not rare for pastors of the Church to find sorrow and contradiction where they had a right to look for comfort and help. Let those who have so unfortunately failed in their duty, recall to their minds again and again, that the authority of those whom "the Holy Spirit hath placed as Bishops to rule the Church of God" (Acts xx. 28) is a divine authority. Let them remember that if, as we have seen, those who resist any legitimate authority, resist God, much more impiously do they act who refuse to obey the Bishop, whom God has consecrated with a special character by the exercise of His power. "Since charity," wrote St. Ignatius Martyr, "doth not suffer me to be silent concerning you, therefore was I forward to exhort you, that you run in harmony with the mind of God: for Jesus Christ also, our inseparable life, is the mind of the Father, even as the bishops that are settled in the farthest parts of the earth are in the mind of Jesus Christ. So then it becometh you to run in harmony with the mind of the bishop" (Ep. ad Ephes. iii.). These words of the illustrious Martyr are re-echoed throughout the ages by the Fathers and Doctors of the Church.

29 Moreover, bishops have a very heavy burden in consequence of the difficulties of the times; and heavier still is their anxiety for the salvation of the flock committed to their care: "For they watch as being to render an account of your souls" (Heb. xiii. 17). Are not, then, they to be termed cruel who, by the refusal of the obedience which is due, increase that burden and its bitterness? "For this is not expedient for you" (Heb. xiii. 17), the Apostle would say to them, and that, because "the Church is a people united to its bishop, a flock which adheres to its pastor" (St. Cyprian: Ep. 66 [al. 69]), whence it follows that he is not with the Church who is not with the bishop.

30 And now, Venerable Brethren, at the end of this Letter, our mind turns spontaneously to the subject with which we began; and we implore with our most earnest prayers the end of this most disastrous war for the sake of human society and for the sake of the Church; for human society, so that when peace shall have been concluded, it may go forward in every form of true progress; for the Church of Jesus Christ, that freed at length from all impediments it may go forth and bring comfort and salvation even to the most remote parts of the earth.

31 For a long time past the Church has not enjoyed that full freedom which it needs-never since the Sovereign Pontiff, its Head, was deprived of that protection which by divine Providence had in the course of ages been set up to defend that freedom. Once that safeguard was removed, there followed, as was inevitable, considerable trouble amongst Catholics: all, from far and near, who profess themselves sons of the Roman Pontiff, rightly demand a guarantee that the common Father of all should be, and should be seen to be, perfectly free from all human power in the administration of his apostolic office. And so while earnestly desiring that peace should soon be concluded amongst the nations, it is also Our desire that there should be an end to the abnormal position of the Head of the Church, a position in many ways very harmful to the very peace of nations. We hereby renew, and for the same reasons, the many protests Our Predecessors have made against such a state of things, moved thereto not by human interest, but by the sacredness of our office, in order to defend the rights and dignity of the Apostolic See.

32 It remains for Us, Venerable Brethren, since in God's hands are the wills of princes and of those who are able to put an end to the suffering and destruction of which We have spoken, to raise Our voice in supplication to God, and in the name of the whole human race, to cry out: "Grant, O Lord, peace, in our day." May He who said of himself: "I am the Lord . . . I make peace" (Isaias xli. 6-7) appeased by our prayers, quickly still the storm in which civil society and religious society are being tossed; and may the Blessed Virgin, who brought forth "the Prince of Peace," be propitious towards us; and may she take under her maternal care and protection Our own humble person, Our Pontificate, the Church and the souls of all men, redeemed by the divine blood of her Son.

33 We most lovingly grant to you, Venerable Brethren, to your clergy and to your people, the Apostolic Benediction, as a harbinger of heavenly gifts and as a pledge of our affection.

33a Given at St. Peter's, Rome, on the Feast of All Saints the first day of November, one thousand nine hundred and fourteen the first year of our Pontificate.

33b BENEDICT XV

Source: www.vatican.va.

Latin text

EPISTOLA ENCYCLICA AD BEATISSIMI APOSTOLORUM* SUMMI PONTIFICIS BENEDICTI PP. XV VENERABILIBUS FRATRIBUS PATRIARCHIS PRIMATIBUS ARCHIEPISCOPIS EPISCOPIS ALIISQUE LOCORUM ORDINARIIS PACEM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTES
Venerabiles Fratres, salutem et Apostolicam benedictionem

1 Ad beatissimi Apostolorum Principis cathedram arcano Dei providentis consilio, nullis Nostris meritis, ubi provecti sumus, cum quidem Christus Dominus ea ipsa Nos voce, qua Petrum, appellaret, pasce agnos meos, pasce oves meas¹, continuo Nos summa cum benevolentiae caritate oculos in gregem, qui Nostrae mandabatur curae, convertimus; innumerabilem sane gregem, ut qui universos homines, alios alia ratione, complectatur. Omnes enim, quotquot sunt, Iesus Christus a peccati servitute, profuso in pretium suo sanguine, liberavit; nec vero est ullus, qui a beneficiis redemptionis huius exceptione excludatur: itaque genus humanum divinus Pastor partim Ecclesiae suae caulis iam feliciter inclusum habet, partim se eodem compulsurum amantissime affirmat: Et alias oves habeo, quae non sunt ex hoc ovili: et illas oportet me adducere, et vocem meam audient². — Equidem, non vos hoc celabimus, venerabiles Fratres: ante omnia, divina certe benignitate excitatum, sensimus in animo incredibilem quemdam studii et amoris impetum ad cunctorum salutem hominum quaerendam; atque illud ipsum fuit Nostrum in Pontificatu suscipiendo votum, quod Iesu, mox crucem subeuntis, fuerat: Pater sancte, serva eos in nomine tuo, quos dedisti mihi ³.

2 Iam vero, ut primum licuit ex hac arce Apostolicae dignitatis rerum humanarum cursum uno quasi obtutu contemplari, cum lacrimabilis ob versaretur Nobis ante oculos civilis societatis conditio, acri sane dolore affecti sumus. Quo enim pacto fieret ut Nostrum communis omnium Patris animum non vehementissime sollicitare hoc Europae atque adeo orbis terrae spectaculum, quo nullum fortasse nec atrocius post hominum memoriam fuit, nec luctuosius? Omnino illi advenisse dies videntur, de quibus Christus praenuntiavit: Audituri... estis praelia, et opiniones praeliorum... Consurget enim gens in gentem, et regnum in regnum ⁴. Tristissima usquequaque dominatur imago belli; nec fere nunc est aliud quod hominum cogitationes occupet. Maximae sunt praestantissimaeque opulentia gentes quae dimicant: quamobrem quid mirum, si horrificis bene instructae praesidiis, quae novissime ars militaris invenit, conficere se mutuo exquisita quadam immanitate contendant? Nec ruinarum igitur nec caedis modus: quotidie novo redundat cruore terra, ac sauciis completur exanimisque corporibus. Num, quos ita videns alteros alteris infestos, eos dixeris ab uno omnes prognatos, num eiusdem naturae, eiusdem societatis humanae participes? Num fratres agnoveris, quorum unus est Pater in caelis? Dum autem munitis utrimque copiis furiose decernitur, interea doloribus et miseriis, quae bellis, tristis cohors, comitari solent, civitates, domus, singuli premuntur: crescit immensum in dies viduarum orborumque numerus; languent, inter ceptis itineribus, commercia; vacant agri; silent artes; in angustiis locupletes, in squalore inopes; in luctu sunt omnes.

3 Hisce Nos tam extremis rebus permoti, in primo tamquam limina Pontificatus maximi, Nostrarum partium esse duximus, suprema illa Decessoris Nostri, praeclarae sanctissimaeque memoriae Pontificis, revocare verba, iisque iterandis, Apostolicum officium auspicari; vehementerque eos, qui res regunt veb gubernant publicas, obsecravimus, ut, respicientes quantum effusum iam esset lacrimarum et sanguinis, alma pacis munera reddere populis maturarunt. Atque utinam, Dei miserentis beneficio, fiat , ut, quem Angeli in ortu divini hominum Redemptoris faustum cecinere nuntium, idem, ineuntibus Nobis vicarium Ipsius munus, celeriter insonet: In terra pax hominibus bonae voluntatis ⁵. Audiant Nos ii, rogamus, quorum in manibus fortuna civitatum sita est. Aliae profecto adsunt viae, rationes aliae, quibus, si qua sunt violata iura, sarciri possint. Has, positis interim armis, bona experiantur fide animisque volentibus. Ipsorum Nos universarumque gentium amore impulsi, nulla Nostra causa, sic loquimur. Ne sinant igitur hanc; amici et patris vocem in irritum cadere.

4 At vero, non solum huius cruenti dimicatio belli miserrimos habet populos, Nosque anxios et sollicitos. Alterum est, in ipsis medullis humanae societatis inhaerens, furiale malum; idque omnibus, quicumque sapiunt, est formidini, utpote quod, cum alia i am attulerit et allaturum sit detrimenta civitatibus, tum huius luctuosissimi belli semen iure habeatur. Etenim ex quo christianae sapientiae praecepta atque instituta observari desita sunt in disciplina rei publicae, cum stabilitatem tranquillitatemque ordinis illa ipsa continerent, necessario nutare funditus coeperunt civitates, ac talis et mentium conversio et morum demutatio consecuta est, ut, nisi Deus mature adiuvet, impendere iam humanae consortionis videatur exitium. Itaque haec cernimus: abesse ab hominum cum hominibus coniunctione benevolentiam mutuam; despicatui haberi eorum qui praesunt, auctoritatem; ordines cum ordinibus civium iniurioso contendere; fluxa et caduca ita sitienter appeti bona, quasi non alia sint, eaque multo potiora, homini proposita ad comparandum. His quidem quatuor capitibus causas totidem contineri arbitramur, cur societas humani generis adeo graviter perturbetur. Danda igitur communiter est opera, ut pellantur e medio, christianis nimirum principiis re vocandis, si vere consilium est pacare communes res recteque componere.

5 Ac primum Christus Dominus, cum hanc ipsam ob causam de caelis descendisse ut, quod invidia diaboli eversum fuerat, restitueret in hominibus regnum pacis, non alio illud voluit niti fundamento, nisi caritatis. Quare haec saepius: Mandatum novum do vobis: ut diligatis invicem⁶ ; Hoc est praeceptum meum, ut diligatis invicem⁷ ; Haec mando vobis, ut diligatis invicem ⁸ : tamquam si unum hoc suum esset officium et munus, adducere homines ut diligerent inter se. Atque huius rei gratia, quod non adhibuit argumentorum genus? Suspicere in caelum nos omnes iubet: Unus est enim Pater vester, qui in caelis est⁹ . Omnes, nullo nationis aut linguae aut rationum discrimine, eamdem docet formulam precandi: Pater Noster, qui es in caelis¹⁰ ; quin etiam affirmat Patrem caelestem, in beneficiis naturae dilargiendis, ne merita quidem singulorum discernere: Qui solem suum oriri facit super bonos et malos: et pluit super iustos et iniustos¹¹ . Fratres etiam nos t um dicit inter nos esse, t um suos appellat: Omnes autem vos fratres estis ¹² ; - Ut sit ipse primogenitus in multis fratribus¹³ . Quod vero ad fraternum amorem excitandum, vel erga eos quos naturae superbia contemnit, valet plurimum, in infimo quoque suae ipse vult agnosci personae dignitatem: Quamdiu fecistis uni ex his fratribus meis minimis, mihi fecistis¹⁴. Quid, quod sub exitum vitae impensissimo rogavit Patrem, ut quotquot in se ipsum essent credituri, omnes caritatis copulatione essent unum? Sicut tu Pater in me, et ego in te ¹⁵ . Denique e cruce pendens, suum sanguinem in nos omnes exhausit, unde quasi coagulati compactique in u n um corpus, sic amaremus inter nos, quemadmodum inter membra eiusdem corporis summa amicitia est.—Verum longe aliter se habent mores horum temporum. Numquam fortasse fraternitatis humanae tanta fuit, quanta hodie, praedicatio; quin imo non dubitant, Evangelii voce neglecta, operaque Christi et Ecclesiae posthabita, hoc fraternitate studium efferre, tamquam unum e maximis muneribus, quae huius aetatis humanitas pepererit. Re tamen vera, numo quam minus fraterne actum est inter homines, quam nunc. Crudelissima ob dissimilitudines generis sunt odia; gentem a gente potius simultates, quam regiones separant; eadem in civitate, eadem intra moenia flagrant mutua invidia ordines civium; inter privatos autem omnia amore sui, tamquam suprema lege, diriguntur.

6 Videtis, venerabiles Fratres, quam necesse sit omni studio eniti, ut Iesu Christi caritas rursus in hominibus dominetur. Hoc certe semper Nobis propositum habituri sumus, velut proprium Nostri Pontificatus opus; hoc ipsum studete vos, hortamur. Ne desistamus vel inculcare auribus hominum vel re praestare illud Ioannis: Diligamus alterutrum¹⁶. Praeclara certe, valdeque commendanda sunt illa, quibus haec aetas abundat beneficentiae causa institutis; at enim, si quid ad veram Dei et aliorum caritatem in animis fovendam conferant, tum demum solidae utilitatis sunt: quod si nihil eo conferant, nulla sunt: nam qui non diligit, manet in morte¹⁷ .

7 Alteram disámus communis perturbationis causam in eo consistere, quod iam non sancta vulgo sit eorum qui cum potestate praesunt, auctoritas. Ex quo enim placuit omnis humanae potestatis non a Deo, rerum conditore et dominatore, sed a libera hominum voluntate deducere originem, vincula officii, quae eos inter qui praesunt et qui subsunt, intercedere debeant, adeo extenuata sunt, ut propemodum evanuisse videantur. Immodicum enim studium libertatis cum contumacia coniunctum, paullatim usquequaque pervasit; idque ne domesticam quidem societatem, cuius potestatem luce clarius est a natura proficisci, intactam reliquit; quin etiam, quod magis dolendum est, in sacros usque recessus penetravit. Hinc contemptio nascituri agum; hinc motus multitudinum; hinc petulantia reprehendendi quidquid iussum sit; hinc sexcentae repertae viae ad disciplinae nervos elidendos; hinc immania illorum facinora, qui, quum se nulla teneri lege profiteantur, nec fortunas hominum verentur nec vitam perdere.

8 Ad hanc opinandi agendique pravitatem, qua societatis humanae constitutio pervertitur, Nobis quidem, quibus magisterium veritatis divinitus mandatum est, tacere non licet; populosque admonemus illius doctrinae, quam nulla hominum placita mutare possunt: Non est potestas nisi a Deo: quae autem sunt, a Deo ordinatae sunt¹⁸. Quisquis igitur inter homines praeest, sive is princeps est sive infra principatum, eius divina est origo auctoritatis. Quare Paulus non quovis modo, sed religiose, id est ex conscientiae officio, obtemperandum iis esse edicit, qui pro potestate iubent, nisi quid iubeant divinis contrarium legibus: Ideo necessitate subditi estote, non solum propter iram, sed etiam propter conscientiam¹⁹. Congruit cum verbis Pauli, quod ipse Apostolorum Princeps docet: Subiecti igitur estote omni humanae creaturae propter Deum: sive regi, quasi praecellenti: sive ducibus, tamquam ab eo missis ...²⁰ . Ex quo idem Gentium Apostolus colligit, eum qui homini legitime imperanti contumax obsistat, Deo obsistere ac sempiternas sibi parare poenas: Itaque qui resistit potestati, Dei ordinationi resistit. Qui autem resistunt, ipsi sibi damnationem acquirunt²¹ .

9 Meminerint hoc principes rectoresque populorum, ac videant num prudens ac salutare consilium cum potestati publicae tum civitatibus sit a sancta Iesu Christi religione discedere, a qua tantum ipsa potestas habet roboris et firmamenti. Etiam atque etiam considerent, num doctrinam Evangelii et Ecclesiae velle a disciplina civitatis, a publica iuventutis institutione exclusam, civilis sapientiae sit. Nimis experiendo cognitum est, ibi hominum iacere auctoritatem, unde exsulet religio. Quod enim primo nostri generis parenti, cum officium deseruisset, contigit, idem civitatibus usu venire solet. Ut in illo, vix voluntas a Deo defecerat, effrenatae cupidines voluntatis repudiarunt imperium: ita ubi qui res moderantur populorum, divinam contemnunt auctoritatem, ipsorum auctoritati illudere populi consueverunt. Relinquitur sane, quod assolet, ut ad turbidos motus comprimendos vis adhibeatur: sed quo tandem fructu? Vi corpora quidem, non animi comprimuntur.

10 Sublata igitur aut debilitata illa duplici coniunctione, unde efficitur ut omne societatis corpus cohaereat, id est vel membrorum cum membris ob caritatem mutuam, vel eorumdem cum capite ob auctoritatis obsequium, quisnam iure miretur, venerabiles Fratres, hanc hominum societatem dispertitam in duas tamquam acies videri, quae inter se acriter et assidue digladientur? Stant contra eos quibus aliquam bonorum copiam aut fortuna tribuit aut peperit industria, proletarii et opifices, propterea flagrantes malevolentia, quod cum eamdem naturam participent, non tamen in eadem, ac ipsi, conditione versentur Scilicet, ut semel infatuati sunt concitatorum fallaciis, quorum ad nutum solent se totos fingere, quis eis persuadeat, non ex eo, quod homines sunt pares natura, sequi ut parem omnes obtinere debeant in communitate locum, sed eam esse singulorum conditionem, quam sibi quisque suis moribus, nisi res obstiterint, comparavit? Ita, qui tenuiores cum copiosis depugnant, quasi alienas hi bonorum partes occuparint, non contra iustitiam caritatemque tantum, verum etiam contra rationem, faciunt, praesertim cum et ipsi possint honesta laboris contentione meliorem sibi fortunam quaerere, si velint. — Quae vero quantaque hoc invidiosum certamen ordinum tum singulis tum communitati civium gignat incommoda, dicere nil attinet. Videmus omnes deploramusque crebras cessationes ab opere, quibus civilis publicaeque vitae cursus in ministeriis etiam apprime necessariis repente inhiberi solet: item minaces turbas et tumultus, in quibus non raro accidit, ut armis res geratur et humanus effluat cruor.

11 Non hic videtur Nobis argumenta repetere, quibus Socialistarum aliorumque in hoc genere errores manifesto convincuntur. Egit hoc ipsum sapientissime Leo XIII decessor Noster in Encyclicis Litteris sane memorandis: vosque, venerabiles Fratres, pro vestra diligentia curabitis, ut gravissima illa praecepta ne unquam oblivioni dentur, imo in consociationibus ac coetibus catholicorum, in sacris concionibus, in publicis nostrorum scriptis illustrentur docte atque inculcentur, quandocumque res postulaverit. Sed potissimum - neque enim hoc iterare dubitamus - omni argumentorum ope, quae vel Evangelium, vel ipsa hominis natura, vel publicae privataeque disciplinae ratio suppeditat, studeamus hortari omnes, ut, ex divina caritatis lege, fraternis animis inter se diligant. Cuius quidem amoris non ea certe vis est, ut conditionum ideoque ordinum distinctionem amoveat, - quod non magis potest fieri , quam uti in corpore animantis una eademque membrorum omnium actio sit ac dignitas - sed tamen efficiet, ut qui loco superiores sunt, demittant se quodammodo ad inferiores; et non solum iuste adversus eos, quod par est, sed benigne, comiter, patienter sese gerant: hi autem illorum et laetentur prosperitate et confidant auxilio; sic prorsus, uti ex familiae eiusdem filiis minor natu maioris patrocinio praesidioque nititur.

12 At enim, venerabiles Fratres, quae hactenus deplorando persecuti sumus, ea radicem habent altiorem ac, nisi ad ipsam evellendam studia bonorum incumbant, illud profecto, quod est in votis, id est rerum humanarum stabilis et mansura tranquillitas, non sequatur. Ea quae sit, monstrat Apostolus: Radix... omnium maiorum est cupiditas²². Etenim, si quis recte consideret, mala, quibus nunc aegrotat humana societas, ex hac stirpe oriuntur omnia. Quandoquidem et perversitate scholarum, quibus aetatula cerea fingitur, et improbitate scriptorum, quibus, quotidie aut per intervalla, imperitae multitudinis mens formatur, et aliarum causa rerum, ad quas opinio popularis exigitur, quando, inquimus, ille infusus est animis perniciosissimus error, non sperandum esse homini sempiternum aevum in quo beatus sit; hic, hic licere ei esse beato, divitiis, honoribus, voluptatibus huius vitae fruendis; nemo mirabitur hos homines, natura factos ad beatitatem, ea vi qua ad eorum adeptionem bonorum rapiuntur, eadem quicquid sibi moram in hac re aut impediment um fecerit, repellere. Quoniam vero haec bona non aequaliter dispertita sunt in singulos, et quia socialis auctoritatis est prohibere ne singulorum libertas fines excedat alienumque occupet, idcirco et odio habetur auctoritas, et miserorum in fortunatos ardet invidia, et inter ordines civium mutua contentione certatur, nitentibus quidem aliis attingere id quovis pacto et eripere quo carent, aliis autem retinere quod habent, atque etiam augere.

13 Hoc ipsum Christus Dominus cum prospiceret futurum, in divinissimo illo sermone, quem in monte habuit, terrestres hominis beatitudines quae essent, data opera explicavit: in quo christianae philosophiae quodammodo fundamenta posuisse dicendus est. Quae quidem vel hominibus perquam alienis a Fide, singularem sapientiam et absolutissimam de religione ac moribus doctrinam continere visa sunt: et certe consentiunt omnes neminem ante Christum, qui ipsa est veritas, nec similiter eadem de re, nec pari gravitate ac pondere, nec tanto cum sensu amoris unquam praecepisse.

14 Iam divinae huius philosophiae illa intima et recondita ratio est, quod quae mortalis vitae appellantur bona, speciem quidem boni habent, vim non habent; ideoque non sunt ea, quibus fruens, homo beate possit vivere. Deo enim auctore, tantum abest ut opes, gloria, voluptas beatitatem afferant homini, ut, si vere hac potiri velit, debeat iis omnibus, Dei ipsius causa, carere: Beati pauperes... Beati, qui nunc fletis... Beati eritis cum vos oderint homines, et cum separaverint vos, et exprdbraverint, et eiecerint nomen vestrum tamquam malum²³. Scilicet per dolores, aerumnas, miserias vitae huius, si quidem ea toleremus ut oportet, aditum nobis ipsi patefacimus ad perfecta illa et immortalia bona, quae praeparavit Deus iis, qui diligunt illum²⁴. Verum haec tanti momenti doctrina Fidei apud plurimos negligitur, apud multos penitus oblitterata videtur. — Atqui necesse est, venerabiles Fratres, ad eam renovari omnium animos : non alio pacto homines et hominum societas conquiescent. Quicumque igitur quovis aerumnarum genere affliguntur, eos hortemur non oculos demittere in terram, qua peregrinamur, sed tollere ad caelum, quo tendimus: non enim habemus hic manentem civitatem, sed futuram inquirimus²⁵. In mediis autem rerum acerbitatibus, quibus eorum periclitatur Deus in officio constantiam, saepe reputent, quid sibi paratum sit praemii, cum ex hoc periculo victores evaserint: Id enim, quod in praesenti est momentaneum et leve tribulationis nostrae, supra modum in sublimitate aeternum gloriae pondus operatur in nobis²⁶. Denique omni ope atque opera eniti ut revirescat iii hominibus rerum fides quae supra naturam sunt, simulque cultus, desideratio, spes bonorum aeternorum, hoc debet esse vobis propositum in primis, venerabiles Fratres, tum reliquo clero, tum etiam nostris omnibus, qui, vario consociati foedere, Dei gloriam communemque veri nominis utilitatem student promovere. Prout enim haec apud homines Fides creverit, decrescet eorumdem studium immodicum consectandi terrestrium bonorum vanitatem, ac sensim, caritate resurgente, motus contentionesque sociales conticescent.

15 Nunc autem, si ab hominum communitate ad proprias Ecclesiae res considerandas cogitationem convertimus, est profecto, cur animus Noster, tam magna temporum calamitate percussus, aliqua saltem ex parte reficiatur. Nam, praeter argumenta, quae se dant apertissima, divinae illius virtutis ac oralitatis qua pollet Ecclesia, non parum consolationis ipsa Nobis offerunt, quae decessor Noster Pius X, cum Sedem Apostolicam sanctissimae vitae exemplis illustrasset, praeclara Nobis reliquit suae actuosae providentiae munera. Videmus enim eius opera infiammatimi universe in sacro ordine studium religionis; excita tam christiani populi pietatem; promotam in consociationibus catholicorum actionem ac disciplinam; qua constitutas, qua numero auctas Episcoporum sedes; institutioni adolescentis cleri t um pro severitate canonum, tum, quoad opus est, pro natura temporum consultum; a magisteriis sacrarum disciplinarum depulsa temerariae novitatis pericula; maiestati sacrorum artem musicam digne servire iussam, auctumque liturgiae decus; novis praeconum Evangelii missionibus christianum late nomen propagatum. Magna sunt ista quidem Decessoris in Ecclesiam promerita, quorum memoriam grate posteritas conservabit. Quoniam tamen ager Patrisfamilias semper, Deo permittente, inimici hominis malignitati patet, nunquam est futurum, ut ibi elaborandum non sit, ne zizania luxuriantia bonis frugibus officiant. Itaque, interpretantes dictum quoque Nobis, quod prophetae Deus dixerat: Ecce constitui te hodie super gentes et super regna, ut evellas et destruas... et aedifices et plantes²⁷, quaecumque erunt mala prohibenda, bona provehenda, quantum erit in Nobis, summo usque studio curabimus, quoad Pastorum Principi rationem a Nobis administrati muneris placeat repetere.

16 Iam nunc igitur, venerabiles Fratres, cum vos universos primo litteris affamur, commodum videtur Nobis nonnulla attingere capita rerum, quibus praecipuas quasdam curas adhibere decrevimus: ita, maturantibus vobis vestra opera adiuvare Nostram, maturius etiam optati fructus exsistant.

17 Principio, quoniam in omni hominum societate, quavis de causa coiverint, ad successum communis causae maxime interest socios in idem summa conspirations conniti, omnino Nobis faciendum est, ut dissensiones atque discordiae inter catholicos, quaecumque sunt, desinant esse, novae ne posthac oriantur, sed ii iam unum idemque omnes et sentiant et agant. — Probe Dei Ecclesiaeque hostes intelligunt, nostrorum quodvis in propugnando dissidium sibi esse victoriae: quare illam habent usitatissimam rationem, ut cum catholicos homines viderint coniunctiores, tum, callide iniicientes eis discordiarum semina, coniunctionem dirimere nitantur. Quae utinam ratio ne ita saepe ex voluntate eis evenisset, tanto cum religiosae rei detrimento! Itaque ubi potestas legitima quid certo praeceperit, nemini fas esto negligere praeceptum, propterea quia non probetur sibi: sed quod cuique videatur, id quisque subiiciat eius auctoritati, cui subest, eique, ex officii conscientia, pareat. — Item nemo privatus, vel libris diariisve vulgandis vel sermonibus publice habendis, se in Ecclesia pro magistro gerat. Norunt omnes cui sit a Deo magisterium Ecclesiae datum: huic igitur integrum ius esto pro arbitratu loqui, cum voluerit; ceterorum officium est, loquenti religiose obsequi dictoque audientes esse. In rebus autem, de quibus, salva fide ac disciplina, - cum Apostolicae Sedis iudicium non intercesserit - in utramque partem disputari potest, dicere quid sentiat idque defendere, sane nemini non licet. Sed ab his disputationibus omnis intemperante sermonis absit, quae graves afferre potest offensiones caritati; suam quisque tueatur libere quidem, sed modeste sententiam; nec sibi putet fas esse, qui contrariam teneant, eos, hac ipsa t a n t um causa, vel suspectae fidei arguere vel non bonae disciplinae, Abstineant se etiam nostri, volumus, iis appellationibus, quae recens usurpari coeptae sunt ad catholicos a catholicis distinguendos: easque non modo devitent uti profanas vocum novitates, quae nec veritati congruunt nec aequitati; sed etiam quia inde magna inter catholicos perturbatio sequitur, magnaque confusio. Vis et natura catholicae fidei est eiusmodi, ut nihil ei possit addi, nihil demi : aut omnis tenetur, aut omnis abiicitur. Haec est fides catholica, quam nisi quisque fideliter firmiterque crediderit, salvus esse non poterit²⁸ . Non igitur opus est appositis ad professionem catholicam significandam; satis habeat unusquisque ita profiteri: « Christianus mihi nomen, catholicus cognomen »; tantum studeat se re vera eum esse, qui nominatur.

18 Ceterum, a nostris qui se ad communem rei catholicae utilitatem contulerunt, longe aliud nunc Ecclesia postulat, quam ut diutius haereant in quaestionibus, quibus nihil proficitur; postulat, ut summo opere contendant integram conservare fidem et incolumem ab omni erroris afflatu, sequentes eum maxime, quem Christus constituit custodem et interpretem veritatis. Sunt etiam hodie, nec ita pauci sunt, qui, ut ait Apostolus, « prurientes auribus, cum sanam doctrinam non sustineant, ad sua desideria coacervent sibi magistros, et a veritate quidem auditum avertant, ad fabulas autem convertantur »²⁹. Innati enim elatique magna opinione mentis humanae, quae progressiones sane incredibiles in exploratione naturae, Deo nimirum dante, fecit; nonnulli, cum prae suo iudicio auctoritatem Ecclesiae contemnenent, usque eo sua temeritate processerunt, ut ipsa Dei arcana et omnia quae Deus homini revelavit, sua intelligendi facultate metiri atque ad ingenium horum temporum accommodare non dubitarent. Itaque exstiterunt monstruos errores Modernismi, quem recte Decessor Noster « omnium haereseon collectum » edixit esse et sollemniter condemnavit.

19 Eam Nos igitur condemnationem, venerabiles Fratres, quantacumque est, hic iteramus; et quoniam non usquequaque oppressa est tam pestifera, lues, sed etiamnum hac illae, quamvis latenter, serpit, caveant omnes diligentissime, hortamur, a quavis huius contagione mali; de quo quidem apte amrmaveris quod Iob alia de re dixerat: Ignis est usque ad perditionem devorans, et omnia eradicans genimina³⁰ — Nec vero tantum ab erroribus catholici homines, cupimus, abhorre ant, sed ab ingenio etiam, seu spiritu, ut aiunt, Modernistarum: quo spiritu qui agitur, is quicquid sapiat vetustatem, fastidiose respuit, avide autem ubivis nova conquirit: in ratione loquendi de rebus divinis, in celebritate divini cultus, in catholicis institutis, in privata ipsa exercitatione pietatis. Ergo sanctam haberi volumus eam maiorum legem: Nihil innovetur, nisi quod traditum est; quae lex tametsi inviolate servanda est in rebus Fidei, tamen ad eius normam dirigenda sunt etiam, quae mutationem pati possunt; quamquam in his ea quoque regula plerumque valet: Non nova, sed noviter. Iam, quia, venerabiles Fratres, ad profitendam aperte Fidem catholicam atque ad vivendum congruenter Fidei, plurimum homines fraternis hortamentis mutuisque exemplis inflammari solent, ideo Nos alias atque alias excitari consociationes catholicorum equidem vehementer gaudemus. Atque illae non solum optamus ut crescant, sed volumus Nostro etiam patrocinio studioque semper floreant: florebunt autem, modo praescriptionibus quas haec Apostolica Sedes iam dedit vel datura eis est, constanter fideliterque obtemperarint. Quotquot igitur, earum participes societatum, pro Deo Ecclesiaque contendunt, ne sinant unquam sibi excidere quod Sapientia clamat: Vir obediens loquetur victoriam ³¹ ; nisi enim Deo paruerint per obsequium in Ecclesiae ducem, nec divinam sibi conciliabunt opem, et frustra contendent.

20 Ad haec omnia vero - ut eum, quem exspectamus, exitum habeant - nostis, venerabiles Fratres, illorum necessariam esse prudentem sedulamque operam, quos Christus Dominus operarios in messem suam misit, id est clericorum. — Quare intelligitis praecipuam vestram curam in hoc debere versari, ut et qui apud vos de sacro ordine i am sunt, in eis consentaneam sanctimoniam foveatis, et qui sunt alumni sacrorum, eos optimis institutis praeceptisque ad munus t am sanctum rite conformetis. Id vos ut quam diligentissime facere velitis - tametsi vestra diligentia hortatione non indiget - hortamur atque etiam obsecramus. Bes enim eiusmodi agitur, ut nulla sit maioris momenti ad Ecclesiae bonum: qua de re, cum decessores Nostri fel. rec. Leo XIII et Pius X egerint data opera, Nos hic plura dicere non habemus. Tantum rogamus, ut illa Pontificum sapientissimorum acta, praesertim Piana Exhortatio ad Clerum, suadentibus atque instantibus vobis, ne unquam obruantur oblivione, sed studiosissime observentur.

21 Unum tamen est, quod praeteriri silentio non debe : quotquot enim sunt sacerdotes, omnes, uti filios Nobis penitus dilectos, volumus admonitos, quam plane opus sit, cum ad propriam ipsorum salutem, tum ad sacri ministerii fructum, eos quidem suo quemque Episcopo coniunctissimos esse, atque obsequentissimos. Profecto ab illa elatione animi et contumacia, quae horum est temporum, non omnes, ut supra deploravimus, vacant administri sacrorum; neque enim raro contingit Pastoribus Ecclesiae, ut dolorem et impugnationem inde inveniant, unde solat i um et adiumentum iure exspectarint. Iam vero qui t am misere officium deserant, etiam atque etiam recogitent, divinam esse eorum auctoritatem, quos Spiritus Sanctus posuit Episcopos regere Ecclesiam Dei ³² ac si, ut vidimus, Deo resistunt, quicumque potestati cuivis legitimae resistunt, multo magis impie eos facere, qui Episcopis, quos Deus suae potestatis sigillo consecraverit, parere abnuant. Cum caritas, ita Ignatius Martyr, non sinat me tacere de vobis, propterea anteverti vos admonere, ut unanimi sitis in sententia Dei. Etenim Iesus Christus, inseparabilis nostra vita, sententia Patris est, ut et Episcopi, per tractus terrae constituti, in sententia Patris sunt. Unde decet vos in Episcopi sententiam concurrere³³.

22 Quemadmodum autem Martyr illustris, itaomnes, quotquot fuerunt, Patres et Doctores Ecclesiae locuti sunt. — Ad haec, nimis grave, propter difficultates quoque temporum, sacri Pastores ferunt onus; graviore etiam in sollicitudine sunt de gregis concrediti salute: Ipsi enim pervigilant, quasi rationem pro animabus vestris reddituri³⁴. Nonne crudeles dicendi sunt, qui eis, obsequium debitum recusando, id oneris, id sollicitudinis augent? Hoc enim non expedit vobis³⁵ , diceret istis Apostolus: idque propterea quia Ecclesia est plebs sacerdoti adunata, et pastori suo grex adhaerens³⁶ ; ex quo sequitur, cum Ecclesia non esse, qui cum Episcopo non sit.

23 Et nunc, venerabiles Fratres,, in h a r um exitu litterarum, sponte redit animus ad illud, unde initium scribendi fecimus; atque huius calamitosissimi belli finem, tum societati hominum, tum Ecclesiae, iterum omnibus precibus imploramus; hominum quidem societati, ut, reconciliata cum fuerit pax, in omni civili et humano cultu vere progrediatur : Ecclesiae autem Iesu Christi, ut, nullis iam impedimentis retardata, pergat in quavis ora ac parte terrarum opem et salutem hominibus afferre. — Ecclesia sane i am multo diutius non ea, qua opus habet, plena libert a t e fruitur; scilicet ex quo caput eius Pontifex Eomanus illo coepit carere praesidio, quod, divinae providentiae nutu, labentibus saeculis nactus erat ad eamdem tuendam libertatem. Hoc autem sublato praesidio, non levis catholicorum turbatio, quod necesse erat fieri, secuta est : quicumque enim Romani Pontificis se filios profitentur, omnes, et qui prope sunt et qui procul, iure optimo exigunt ut nequeat dubitari, quin communis ipsorum Parens in administratione Apostolici muneris vere sit et prorsus appareat ab omni humana potestate liber. Itaque magnopere exoptantes ut pacem quamprimum gentes inter se componant, exoptamus etiam ut Ecclesiae Caput in hac desinat absona conditione versari, quae ipsi tranquillitati populorum, non uno nomine, vehementer nocet. Hac igitur super re, quas Decessores Nostri pluries expostulationes fecerunt, non quidem humanis rationibus, sed officii sanctitate adducti, ut videlicet iura ac dignitatem Sedis Apostolicae defenderent, easdem Nos iisdem de causis hic renovamus.

24 Restat, venerabiles Fratres, ut, quoniam principum eorumque omnium, qui possunt vel atro citati vel incommoditati rerum, quas memoravimus, finem imponere, in manu Dei sunt voluntates, ad Deum suppliciter attollamus vocem, atque, universi generis humani nomine, clamemus: « Da pacem, Domine, in diebus nostris ». Qui de se dixit: Ego Dominus... faciens pacem³⁷, Ipse tempestatum fluctus, quibus et civilis et religiosa societas iactatur, nostris conversus precibus ad benignitatem, sedare celeriter velit. Adsit nobis propitia Virgo beatissima, quae ipsum genuit Principem pacis; ac Nostrae humilitatem Personae, Pontificale ministerium Nostrum, Ecclesiam atque adeo omnium animas hominum, divino Filii sui sanguine redemptas, in maternam suam fidem tutelamque recipiat.

25 Auspicem caelestium munerum ac testem benevolentiae Nostrae, vobis, venerabiles Fratres, vestroque clero et populo apostolicam benedictionem amantissime impertimus.

26 Datum Romae apud S. Petrum die festo Sanctorum omnium, I Novembris MCMXIV, Pontificatus Nostri anno primo.

27 BENEDICTUS PP. XV

28 *A.A.S., vol. VI (1914), n. 18, pp. 565-581

Acta Apostolicae Sedis 6 (1914), pp. 565-581 — Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Source: vatican.va.

Italian text

LETTERA ENCICLICA AD BEATISSIMI APOSTOLORUM* DEL SOMMO PONTEFICE BENEDETTO PP. XV AI VENERABILI FRATELLI PATRIARCHI PRIMATI ARCIVESCOVI VESCOVI E AGLI ALTRI ORDINARI DEI LUOGHI CHE HANNO PACE E COMUNIONE CON LA SEDE APOSTOLICA
Venerabili Fratelli, salute e benedizione apostolica

1 Alla cattedra beatissima del Principe degli Apostoli, per arcano disegno della divina provvidenza, senza alcun nostro merito, dove siamo stati elevati, poiché Cristo Signore ci ha chiamati con quella medesima voce con cui chiamò Pietro, pasci i miei agnelli, pasci le mie pecore¹, subito abbiamo rivolto gli occhi con somma benevolenza e carità verso il gregge che ci era affidato; un gregge veramente innumerevole, tale da comprendere tutti gli uomini, gli uni in un modo e gli altri in un altro. Infatti Gesù Cristo ha liberato tutti, quanti sono, dalla schiavitù del peccato, versando il suo sangue come prezzo; e non vi è alcuno che sia escluso dai benefici di questa redenzione: così il divino Pastore ha già felicemente incluso nel suo gregge una parte del genere umano, e afferma con amore infinito che condurrà gli altri allo stesso ovile: E ho altre pecore, che non sono di questo ovile: anche quelle devo condurre, e ascolteranno la mia voce². — Certamente, venerabili Fratelli, non vi celeremo questo: soprattutto, eccitati dalla divina bontà, abbiamo sentito nell'animo un impulso straordinario di zelo e di amore per cercare la salvezza di tutti gli uomini; e questo stesso fu il nostro voto nell'assumere il Pontificato, quale era stato di Gesù, poco prima di subire la croce: Padre santo, conservali nel tuo nome, coloro che mi hai dato³.

2 Ora, non appena ci fu possibile da questa rocca della dignità apostolica contemplare con uno sguardo il corso degli affari umani, mentre ci stava dinanzi agli occhi la deplorevole condizione della società civile, siamo stati colpiti da acuto dolore. Come infatti potrebbe non sollecitare vivamente l'animo del nostro comune Padre di tutti questo spettacolo dell'Europa e anzi della terra intera, del quale forse nessuno più atroce e più luttuoso si è visto dopo la memoria degli uomini? Veramente sembra che siano giunti quei giorni di cui Cristo aveva predetto: Udrete parlare di guerre e di voci di guerre... Insorgerà popolo contro popolo e regno contro regno⁴. L'immagine tristissima della guerra domina dovunque; e quasi non vi è ora altro che occupi i pensieri degli uomini. Sono genti massime e prestantissime per ricchezza quelle che combattono: perciò quale meraviglia se, ben fornite di orribili presidi che l'arte militare ha di recente inventato, si sforzano di distruggersi reciprocamente con una crudeltà ricercata? Non vi è dunque misura alle rovine e alle stragi: ogni giorno la terra ridonda di nuovo sangue, e si riempie di feriti e di cadaveri. Diresti forse che coloro i quali vedi così nemici gli uni agli altri, sono tutti nati da uno, che partecipano della medesima natura, della medesima società umana? Riconosceresti forse fratelli, il cui unico Padre è nei cieli? Mentre intanto da ambedue le parti le truppe fortificate combattono furiosamente, nel frattempo le città, le case, i singoli sono oppressi dai dolori e dalle miserie che, triste corteo, sogliono accompagnare le guerre: cresce ogni giorno il numero immenso delle vedove e degli orfani; languiscono, interrotti i commerci; rimangono incolti i campi; tacciono le arti; i ricchi sono in angustia, i poveri nella miseria; tutti sono nel lutto.

3 Mossi da queste cose così estreme, al primo inizio quasi del nostro Pontificato, abbiamo ritenuto che fosse nostro dovere richiamare quelle supreme parole del nostro Predecessore, di gloriosa e santissima memoria, e nel ripeterle, inaugurare l'ufficio apostolico; e abbiamo supplicato con forza coloro che governano e amministrano gli affari pubblici, affinché, considerando quanto sangue e quante lacrime già erano stati versati, si affrettassero a restituire ai popoli i benefici salutari della pace. E volesse Dio, per misericordia divina, che colui che gli Angeli annunziarono con lieto messaggio alla nascita del divino Redentore degli uomini, lo stesso risuoni rapidamente mentre noi assumiamo il suo vicario ufficio: In terra pace agli uomini di buona volontà⁵. Ci ascoltino, lo preghiamo, coloro nelle cui mani riposa la fortuna degli Stati. Vi sono certamente altre vie, altri mezzi, per i quali, se alcuni diritti sono stati violati, possono essere riparati. Questi, deposte per il momento le armi, li provino con buona fede e con animo disposto. Spinti dall'amore di essi e di tutti i popoli, così parliamo, senza alcun nostro interesse. Non lascino dunque che questa voce di amico e di padre cada nel vuoto.

4 Ma veramente, non solo questo sanguinoso conflitto bellico rende miserissimi i popoli e Noi ansiosi e solleciti. Un altro male, radicato nelle stesse midolla della società umana, è furiale; e questo è motivo di terrore per tutti coloro che hanno saggezza, poiché, mentre ha già arrecato e arrecherà altri danni alle città, è a ragione considerato il seme di questa guerra luttuosissima. Infatti, da quando i precetti e gli insegnamenti della sapienza cristiana hanno cessato di essere osservati nella disciplina della cosa pubblica, mentre proprio essi contenevano la stabilità e la tranquillità dell'ordine, necessariamente le città hanno cominciato a vacillare nei fondamenti, e ne è seguita una tale conversione delle menti e un tale mutamento dei costumi, che, se Dio non aiuta tempestivamente, sembra già incombere la rovina della consorteria umana. Così vediamo: mancare dalla congiunzione degli uomini tra loro la benevolenza reciproca; essere disprezzata l'autorità di coloro che presiedono; gli ordini contendere con gli ordini dei cittadini con ingiuria; i beni fluidi e caduchi essere bramati così avidamente, come se non ve ne fossero altri, e molto più eccellenti, proposti all'uomo per acquistarli. In questi quattro capi riteniamo che si contengono altrettante cause, per cui la società del genere umano sia così gravemente turbata. Bisogna dunque operare comunemente, affinché siano allontanati di mezzo, richiamando certamente i principi cristiani, se veramente il proposito è di pacificare le cose comuni e di ordinarle rettamente.

5 E anzitutto Cristo Signore, poiché per questa stessa ragione discese dal cielo per restaurare negli uomini il regno della pace, che l'invidia del diavolo aveva distrutto, non volle fondarlo su altro fondamento, se non sulla carità. Perciò ripete spesso: Un comandamento nuovo vi do: che vi amiate gli uni gli altri⁶; Questo è il mio comandamento, che vi amiate gli uni gli altri⁷; Questo vi comando, che vi amiate gli uni gli altri⁸: come se questo fosse il suo unico ufficio e compito, indurre gli uomini ad amarsi tra loro. E per questa ragione, quale genere di argomenti non ha usato? Ci ordina di guardare al cielo: Uno solo è il Padre vostro, che è nei cieli⁹. Insegna a tutti, senza alcuna distinzione di nazione o di lingua o di condizioni, la medesima formula di preghiera: Padre nostro, che sei nei cieli¹⁰; anzi afferma che il Padre celeste, nel distribuire i benefici della natura, non discerne neppure i meriti dei singoli: Egli fa sorgere il suo sole sopra i buoni e i cattivi, e fa piovere sopra i giusti e gli ingiusti¹¹. Dice che siamo fratelli gli uni degli altri, e li chiama suoi: Voi tutti siete fratelli¹²; - Affinché egli sia il primogenito tra molti fratelli¹³. E per eccitare l'amore fraterno, specialmente verso coloro che la superbia della natura disprezza, vuole che si riconosca la dignità della persona anche nella più infima: Tutto quello che avete fatto a uno di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me¹⁴. E che dire del fatto che alla fine della vita ha pregato il Padre con grande insistenza, affinché tutti coloro che avessero creduto in lui fossero uniti nel vincolo della carità? Come tu, Padre, sei in me e io in te¹⁵. Infine, pendendo dalla croce, ha versato il suo sangue per noi tutti, affinché, come coagulati e compatti in un solo corpo, così ci amassimo gli uni gli altri, come tra le membra dello stesso corpo vi è la massima amicizia.—Ma veramente i costumi di questi tempi si comportano ben diversamente. Mai forse vi fu tanta predicazione della fraternità umana, quanta oggi; anzi non dubitano, trascurata la voce del Vangelo e postergati l'opera di Cristo e della Chiesa, di esaltare questo zelo di fraternità, come uno dei massimi compiti, che l'umanità di questa età ha generato. Nella realtà però, mai gli uomini hanno agito meno fraternamente tra loro, quanto ora. Odii crudelissimi per le dissomiglianze di genere; le inimicizie separano piuttosto una nazione dall'altra, che le regioni; nella medesima città, entro le medesime mura divampano l'invidia reciproca degli ordini dei cittadini; tra i privati invece tutto è diretto dall'amore di sé, come dalla legge suprema.

6 Vedete, venerabili Fratelli, quanto sia necessario sforzarsi con ogni studio, affinché la carità di Gesù Cristo regni di nuovo negli uomini. Questo certamente avremo sempre come proposito, come opera propria del Nostro Pontificato; questo stesso vi esortiamo a fare. Non cessiamo né di inculcare negli orecchi degli uomini né di realizzare in fatto quello di Giovanni: Amiamoci gli uni gli altri¹⁶. Certo sono eccellenti e molto lodevoli quelle istituzioni, con cui questa età abbonda per causa della beneficenza; ma se contribuiscono a qualcosa alla vera carità di Dio e del prossimo nei cuori, allora sono di solida utilità: se invece non vi contribuiscono nulla, sono nulla: poiché chi non ama rimane nella morte¹⁷.

7 Diciamo che un'altra causa del comune turbamento consista nel fatto che ormai non è più sacra comunemente l'autorità di coloro che presiedono con il potere. Infatti, da quando è piaciuto di far derivare l'origine di ogni potestà umana non da Dio, creatore e dominatore delle cose, ma dalla libera volontà degli uomini, i vincoli del dovere, che dovrebbero intercedere tra coloro che presiedono e coloro che sono sottoposti, sono stati talmente indeboliti, che sembrano quasi completamente svaniti. L'eccessivo zelo di libertà congiunto con la contumacia, gradualmente si è diffuso dappertutto; e non ha lasciato intatta nemmeno la società domestica, la cui potestà è evidente che proviene dalla natura; anzi, il che è più doloroso, è penetrato fino nei sacri recessi. Da qui nasce il disprezzo verso coloro che nascono; da qui i movimenti delle moltitudini; da qui l'insolenza di criticare qualunque cosa sia comandata; da qui seicento modi trovati per indebolire i nervi della disciplina; da qui gli enormi crimini di coloro che, affermando di non essere vincolati da alcuna legge, non rispettano né le fortune degli uomini né temono di perdere la vita.

8 A questa depravazione di opinione e di azione, per cui la costituzione della società umana viene pervertita, a Noi certamente, ai quali è stato divinamente affidato il magistero della verità, non è lecito tacere; e ammontiamo i popoli di quella dottrina, che nessuna volontà degli uomini può mutare: Non c'è potestà se non da Dio: e quelle che esistono, sono ordinate da Dio¹⁸. Chiunque dunque tra gli uomini presiede, sia egli principe sia inferiore al principato, ha origine divina la sua autorità. Perciò Paolo non in qualunque modo, ma religiosamente, cioè dal dovere della coscienza, insegna che si deve obbedire a coloro che comandano per autorità, a meno che non comandino qualcosa contrario alle leggi divine: Perciò è necessario stare sottomessi, non solo per ira, ma anche per coscienza¹⁹. Concorda con le parole di Paolo quello che insegna lo stesso Principe degli Apostoli: Siate dunque sottomessi ad ogni creatura umana per amore di Dio: sia al re, come a colui che eccelle: sia ai governanti, come da lui inviati...²⁰. Da ciò lo stesso Apostolo dei Gentili deduce, che colui il quale si oppone contumacemente a chi legittimamente comanda agli uomini, si oppone a Dio e si prepara pene eterne: Perciò chi si oppone alla potestà, si oppone all'ordinamento di Dio. Coloro che si oppongono, si attirano addosso la condanna²¹.

9 Se lo ricordino i principi e i rettori dei popoli, e vedano se sia consiglio prudente e salutare per la potestà pubblica e per gli stati allontanarsi dalla santa religione di Gesù Cristo, dalla quale la stessa potestà trae tanta robustezza e fermezza. Considerino ancora e ancora, se sia sapienza civile voler escludere dalla disciplina dello stato, dall'istruzione pubblica della gioventù, la dottrina del Vangelo e della Chiesa. È stato troppo provato dall'esperienza, che l'autorità degli uomini giace là dove la religione è assente. Ciò che accadde al primo padre del nostro genere, quando ebbe abbandonato il suo dovere, suole accadere anche agli stati. Come in lui, appena la volontà era venuta meno a Dio, le cupidigie sfrenate della volontà rigettarono l'imperio: così dove coloro che governano i popoli disprezzano l'autorità divina, i popoli sono soliti deridere la loro stessa autorità. Rimane certamente, come suole accadere, che si usi la forza per reprimere i tumulti disordinati: ma quale frutto ne consegue? La forza comprime i corpi, non gli animi.

10 Tolta dunque o indebolita quella duplice congiunzione, per cui si effettua che tutto il corpo della società rimanga coeso, cioè sia i membri con i membri per la mutua carità, sia gli stessi con il capo per l'obbedienza all'autorità, chi mai a ragione si meraviglierebbe, venerabili Fratelli, che questa società umana si veda divisa in due come schiere, che tra loro acerbamente e continuamente si combattono? Si oppongono gli uni agli altri: da una parte coloro ai quali la fortuna ha concesso o l'industria ha procurato una certa abbondanza di beni, dall'altra i proletari e gli operai, accesi di malevolenza, perché, pur partecipando della medesima natura, non si trovano tuttavia nella medesima condizione di quelli. Certo, una volta che sono stati sedotti dalle false promesse di agitatori, i quali sogliono piegarsi completamente ai loro cenni, chi potrebbe persuadere loro, che dal fatto che gli uomini sono uguali per natura, non segue che tutti debbano ottenere il medesimo posto nella comunità, ma che la condizione di ciascuno è quella che egli stesso si è procurata con i suoi costumi, se le circostanze non lo hanno impedito? Così, coloro che combattono i poveri contro i ricchi, quasi questi ultimi avessero occupato parti altrui dei beni, agiscono non solo contro la giustizia e la carità, ma anche contro la ragione, specialmente poiché anche essi potrebbero procurarsi una migliore fortuna con l'onesto impegno del lavoro, se lo volessero. — Quanto poi e quanti danni questo invidioso conflitto tra i ceti generi sia ai singoli che alla comunità dei cittadini, non è necessario dire. Tutti vediamo e deploriamo i frequenti scioperi dal lavoro, per cui il corso della vita civile e pubblica suole essere improvvisamente interrotto anche nei servizi più necessari: parimenti le folle minacciose e i tumulti, nei quali non di rado accade che si combatta con le armi e si versi sangue umano.

11 Non ci sembra opportuno ripetere qui gli argomenti con cui si confutano manifestamente gli errori dei Socialisti e di altri di questo genere. Ciò fece con somma saggezza il Nostro predecessore Leone XIII nelle Encicliche Lettere veramente memorande: e voi, venerabili Fratres, con la vostra diligenza farete in modo che questi gravissimi insegnamenti non cadano mai nell'oblio, anzi siano illustrati dottamente e inculcati nelle associazioni e nelle riunioni dei cattolici, nelle sacre prediche, negli scritti pubblici nostri, ogni volta che la necessità lo richieda. Ma soprattutto - e non dubitiamo di ripeterlo - con ogni argomento che il Vangelo, la stessa natura dell'uomo, o la ragione della disciplina pubblica e privata ci forniscono, cerchiamo di esortare tutti affinché, dalla legge della divina carità, si amino fraternamente gli uni gli altri. La forza di questo amore non è certamente tale da eliminare la distinzione delle condizioni e quindi degli ordini - il che non può accadere più di quanto in un corpo animato possa esservi una medesima azione e dignità di tutte le membra - ma tuttavia farà sì che coloro che sono in posizione superiore si abbassino in qualche modo verso gli inferiori; e non solo si comportino giustamente verso di essi, come è giusto, ma benignamente, cortesemente, pazientemente: questi invece si ralleghino della loro prosperità e si fidino del loro aiuto; così appunto, come i figli minori della medesima famiglia si appoggiano alla protezione e al presidio dei maggiori.

12 Ma invero, venerabili Fratres, ciò che finora abbiamo deplorato ha una radice più profonda e, se gli sforzi dei buoni non si applicano a strapparla, certamente non seguirà quello che è nei voti, cioè la stabile e duratura tranquillità delle cose umane. Quale sia questa radice, lo mostra l'Apostolo: La radice di tutti i mali è l'amore del denaro²². Infatti, se uno consideri rettamente, tutti i mali di cui ora soffre la società umana nascono da questo ceppo. Poiché, per la corruzione delle scuole, nelle quali si forma la gioventù malleabile, e per la disonestà degli scrittori, per mezzo dei quali quotidianamente o a intervalli la mente della moltitudine ignorante viene plasmata, e per altre cause alle quali l'opinione popolare è sottoposta, quando, diciamo, è stato infuso negli animi un errore perniciosissimo, che cioè l'uomo non deve sperare di avere un'eternità in cui sia beato; che qui, qui gli è lecito essere beato, godendo delle ricchezze, degli onori, dei piaceri di questa vita; nessuno si meraviglierà che questi uomini, creati per la beatitudine, con quella stessa forza con cui sono spinti all'acquisizione di questi beni, respingano tutto ciò che faccia loro ostacolo o impedimento in questa ricerca. Poiché però questi beni non sono distribuiti egualmente a ciascuno, e poiché è compito dell'autorità sociale impedire che la libertà dei singoli oltrepassi i confini e occupi l'altrui, perciò l'autorità è odiata, nei fortunati arde l'invidia dei miseri, e tra gli ordini dei cittadini si combatte con mutua contesa, mentre gli uni si sforzano di ottenere in ogni modo e di strappare ciò che manca loro, e gli altri di conservare ciò che hanno, e persino di aumentarlo.

13 Questo stesso Cristo Signore, prevedendolo, nel suo divinissimo discorso, che pronunciò sul monte, spiegò appositamente quali fossero le beatitudini terrene dell'uomo: nel quale si deve dire che pose in qualche modo i fondamenti della filosofia cristiana. Queste beatitudini parve contenessero una singolare saggezza e una dottrina completissima sulla religione e sui costumi anche a uomini molto estranei alla Fede: e certamente tutti concordano nel dire che nessuno prima di Cristo, che è la verità stessa, mai insegnò su questo medesimo argomento, né con pari gravità e peso, né con tanto senso di amore.

14 Già questa intima e recondita ragione della divina filosofia è che quelle cose che si chiamano beni della vita mortale hanno bensì l'apparenza del bene, ma non ne hanno la forza; e perciò non sono quelle cose con cui l'uomo, godendone, potrebbe vivere beatamente. Per volontà di Dio, tanto è lontano che le ricchezze, la gloria, il piacere rechino beatitudine all'uomo, che, se veramente vuole possederla, deve privarsi di tutte queste cose, per amore di Dio stesso: Beati i poveri... Beati voi che ora piangete... Beati sarete quando gli uomini vi odieranno, e quando vi avranno separati, e vi avranno oltraggiati, e avranno ripudiato il vostro nome come malvagio²³. Cioè, per mezzo dei dolori, delle fatiche, delle miserie di questa vita, se pure le sopportiamo come conviene, noi stessi ci apriamo l'accesso a quei beni perfetti e immortali che Dio ha preparato a coloro che lo amano²⁴. Veramente questa dottrina di tanta importanza della Fede presso molti è trascurata, presso molti sembra del tutto dimenticata. — Eppure è necessario, venerabili Fratelli, che ad essa si rinnovino gli animi di tutti: non altrimenti gli uomini e la società umana troveranno pace. Chiunque dunque è afflitto da qualsiasi genere di sofferenze, lo esortiamo a non abbassare gli occhi verso la terra per cui siamo pellegrini, ma a sollevarli verso il cielo verso cui tendiamo: non abbiamo infatti quaggiù una città stabile, ma cerchiamo quella futura²⁵. Nel mezzo però delle avversità delle cose, per cui Dio mette alla prova la loro costanza nel dovere, spesso considerino quale premio sia loro preparato, quando da questo pericolo saranno usciti vincitori: Infatti quello che al presente è momentaneo e leggero della nostra tribolazione, produce in noi un peso di gloria eterno in modo straordinariamente eccellente²⁶. Infine, con ogni sforzo e opera sforzarsi affinché rinvigorisca negli uomini la fede delle cose che sono al di sopra della natura, e insieme il culto, il desiderio, la speranza dei beni eterni, questo deve essere soprattutto il vostro proposito, venerabili Fratelli, sia per il resto del clero, sia anche per tutti i nostri, che, uniti da vario vincolo, si studiano di promuovere la gloria di Dio e l'utilità comune del vero nome. Infatti, come questa Fede sarà cresciuta negli uomini, così diminuirà il loro studio smodato di inseguire la vanità dei beni terreni, e gradatamente, risorgendo la carità, cesseranno i tumulti e le contese sociali.

15 Ora invece, se dalla comunità degli uomini volgiamo il pensiero a considerare le cose proprie della Chiesa, è certo motivo per cui l'animo Nostro, colpito da tanta calamità dei tempi, si rianima almeno in parte. Infatti, oltre agli argomenti che si presentano chiarissimi della virtù divina e della moralità di cui gode la Chiesa, non poco conforto Ci offrono quelle cose che il Nostro predecessore Pio X, dopo aver illustrato la Sede Apostolica con esempi di santissima vita, Ci ha lasciato come gloriosi frutti della sua provvida sollecitudine. Vediamo infatti le sue opere aver infiammato universalmente nello stato ecclesiastico lo studio della religione; aver suscitato la pietà del popolo cristiano; aver promosso l'azione e la disciplina nelle associazioni cattoliche; aver costituito nuove sedi episcopali e aumentato il numero di quelle esistenti; aver provveduto all'istruzione del clero giovane sia per la severità dei canoni, sia, per quanto era necessario, secondo la natura dei tempi; aver allontanato dai magisteri delle discipline sacre i pericoli di temeraria novità; aver ordinato che l'arte musicale servisse degnamente alla maestà dei sacri riti, e aver accresciuto lo splendore della liturgia; aver propagato largamente il nome cristiano con nuove missioni dei predicatori del Vangelo. Grandi sono certamente questi meriti del Predecessore verso la Chiesa, la cui memoria la posterità conserverà con gratitudine. Poiché però il campo del Patrisfamilias sempre, per permissione di Dio, rimane esposto alla malizia del nemico dell'uomo, non sarà mai che non vi sia da lavorare, affinché la zizzania lussureggiante non danneggi i buoni frutti. Perciò, interpretando anche quella parola che Dio disse a Noi: Ecco ti ho costituito oggi sopra le genti e sopra i regni, per svellere e per distruggere... e per edificare e per piantare²⁷, tutto ciò che sarà male da proibire, bene da promuovere, con sommo studio Ci adopereremo, finché al Principe dei Pastori piaccia di chiederci conto dell'ufficio da Noi amministrato.

16 Già dunque ora, venerabili Fratelli, poiché vi scriviamo per la prima volta a tutti, sembra opportuno a Noi di toccare alcuni punti delle cose, ai quali abbiamo deciso di dedicare particolari cure: così, maturando voi i vostri sforzi ad aiutare il Nostro, anche più prontamente si ottenga il frutto desiderato.

17 In primo luogo, poiché in ogni società umana, comunque costituita, per il successo della causa comune è massimamente importante che i soci si sforzino unanimemente verso il medesimo fine, è assolutamente necessario che Noi facciamo cessare le dissensioni e le discordie tra i cattolici, quali che siano, e che non ne sorgano di nuove in seguito, ma che tutti sentano e agiscano unanimemente. — I nemici di Dio e della Chiesa comprendono bene che ogni dissidio dei nostri è per loro una vittoria: perciò hanno il loro metodo abituale di seminare discordia tra i cattolici quando li vedono più uniti, cercando di rompere questa unione. Purtroppo questo metodo è riuscito loro troppo spesso, con grave danno della religione! Pertanto, quando l'autorità legittima avrà ordinato qualcosa di certo, a nessuno sia lecito trascurare il precetto, per il motivo che non gli piaccia: ma ciascuno sottometta quello che gli sembra alla sua autorità, a cui è soggetto, e le obbedisca, per coscienza del dovere. — Parimenti nessun privato, né mediante libri o giornali da pubblicare, né mediante discorsi pubblici, si assuma il ruolo di maestro nella Chiesa. Tutti sanno a chi Dio ha affidato il magistero della Chiesa: a costui dunque sia riservato il diritto pieno di parlare a suo arbitrio, quando lo voglia; il dovere degli altri è di obbedire religiosamente a chi parla e di ascoltare docilmente. Nelle cose invece, intorno alle quali, salva la fede e la disciplina, — quando non sia intervenuto il giudizio della Sede Apostolica — si può disputare in entrambi i sensi, dire ciò che si pensa e difenderlo, certamente a nessuno è vietato. Ma da queste disputazioni sia assente ogni linguaggio intemperante, che può recare gravi offese alla carità; ciascuno difenda liberamente la propria opinione, ma con modestia; né si creda lecito, chi sostiene il contrario, accusarli, per questo solo motivo, di fede sospetta o di cattiva disciplina. Si astengano anche i nostri, vogliamo, da quelle denominazioni che di recente hanno cominciato a usarsi per distinguere i cattolici dai cattolici: e non solo le evitino come novità profane di vocaboli, che non convengono né alla verità né all'equità; ma anche perché da esse segue grande turbamento tra i cattolici e grande confusione. La forza e la natura della fede cattolica è tale, che nulla le può essere aggiunto, nulla tolto: o si tiene tutta, o si rigetta tutta. Questa è la fede cattolica, la quale se qualcuno non avrà creduto fedelmente e fermamente, non potrà essere salvato²⁸. Non è dunque necessario aggiungere qualificativi alla professione cattolica; basti a ciascuno professare così: « Cristiano è il mio nome, cattolico il mio cognome »; purché si studi di essere veramente colui che è nominato.

18 Del resto, da coloro che si sono dedicati all'utilità comune della causa cattolica, la Chiesa ora esige ben altro, che non indugiare più a lungo in questioni dalle quali nulla si guadagna; esige che si sforzino al massimo di conservare integra e incolume la fede da ogni alito di errore, seguendo soprattutto colui che Cristo ha costituito custode e interprete della verità. Vi sono anche oggi, e non sono pochi, coloro che, come dice l'Apostolo, « avendo prurito di udire, non sopportando la sana dottrina, si accumuleranno maestri secondo i loro desideri, e distoglieranno l'udito dalla verità, volgendosi alle favole »²⁹. Infatti, gonfi di superbia e pieni di grande stima della mente umana, che ha fatto sì incredibili progressi nell'esplorazione della natura, per dono di Dio; alcuni, disprezzando per loro giudizio l'autorità della Chiesa, sono giunti con la loro temerarietà al punto di non dubitare di misurare con la loro facoltà di intendere gli stessi misteri di Dio e tutto ciò che Dio ha rivelato all'uomo, e di adattarlo al genio di questi tempi. Così sono nati i mostruosi errori del Modernismo, che il Nostro Predecessore rettamente disse essere « il raccoglimento di tutte le eresie » e solennemente condannò.

19 Questa Nostra condanna, venerabili Fratelli, per quanto grave, qui la ripetiamo; e poiché non è stata completamente soffocata una peste così dannosa, ma ancora serpeggia qua e là, benché nascostamente, esortiamo tutti a guardarsi diligentissimamente da qualsiasi contagio di questo male; del quale veramente potrai dire a proposito ciò che Giobbe disse di altra cosa: È un fuoco che divora fino alla perdizione, e distrugge tutte le radici³⁰ — E non soltanto desideriamo che i cattolici abbiano orrore dagli errori, ma anche dallo spirito, o genio, come dicono, dei Modernisti: colui che è mosso da questo spirito, tutto ciò che sa di antichità lo respinge con fastidio, e avidamente ricerca il nuovo dovunque: nel modo di parlare delle cose divine, nella celebrazione del culto divino, nelle istituzioni cattoliche, nella stessa pratica privata della pietà. Vogliamo dunque che sia tenuta per sacra quella legge dei nostri maggiori: Nulla si innovhi, se non ciò che è stato tramandato; la quale legge, benché debba essere osservata inviolatamente nelle cose della Fede, tuttavia anche le cose che possono subire mutamenti devono essere dirette secondo la sua norma; sebbene anche in queste per lo più valga questa regola: Non cose nuove, ma in modo nuovo. Ora, poiché, venerabili Fratelli, gli uomini sogliono essere infiammati molto dalle esortazioni fraterne e dagli esempi reciproci a professare apertamente la Fede cattolica e a vivere conformemente alla Fede, perciò Noi ci rallegriamo vivamente che si suscitino più volte associazioni di cattolici. E non soltanto desideriamo che crescano, ma vogliamo che fioriscano sempre anche sotto il Nostro patrocinio e zelo: fioriranno però, purché costantemente e fedelmente obbediscano alle prescrizioni che questa Sede Apostolica ha già dato o darà loro. Quanti dunque, partecipi di queste società, contendono per Dio e per la Chiesa, non lascino mai che cada loro dalla memoria ciò che la Sapienza grida: L'uomo obbediente parlerà di vittoria³¹; se infatti non obbediranno a Dio mediante l'ossequio verso il capo della Chiesa, non si concilieranno neppure l'aiuto divino, e contenderanno invano.

20 Affinché però tutte queste cose abbiano l'esito che attendiamo — lo sapete, venerabili Fratelli — è necessaria l'opera prudente e sollecita di coloro che Cristo Signore mandò come operai nella sua messe, cioè dei chierici. — Perciò comprendete che la vostra principale sollecitudine deve versarsi in questo: sia che fomentiate in coloro che presso di voi sono già dell'ordine sacro una santità consona, sia che conformiate coloro che sono alunni dei seminari con le migliori istituzioni e insegnamenti al compito così santo. Vi esortiamo e vi supplichiamo affinché facciate questo con la massima diligenza — benché la vostra diligenza non abbia bisogno di esortazione. Si tratta infatti di cosa tale che nulla è di maggiore importanza per il bene della Chiesa: per la quale ragione, poiché i Nostri predecessori di felice memoria Leone XIII e Pio X se ne occuparono con dedizione, Noi qui non abbiamo molto da dire. Soltanto vi preghiamo affinché quegli atti di Pontefici sapientissimi, specialmente la Piana Exhortatio ad Clerum, per vostra esortazione e istanza, non siano mai sepolti dall'oblio, ma osservati con la massima diligenza.

21 Una cosa però non deve essere passata sotto silenzio: quanti infatti sono i sacerdoti, tutti, come figli a Noi profondamente cari, vogliamo siano ammoniti quanto sia chiaramente necessario, sia per la loro stessa salvezza, sia per il frutto del sacro ministero, che ognuno di essi sia strettissimamente unito al proprio Vescovo e obbedientissimo. Certamente non tutti i ministri dei sacramenti si astengono da quella superbia di spirito e contumacia che è propria di questi tempi; e non di rado accade ai Pastori della Chiesa di trovare dolore e opposizione là donde avrebbero diritto di aspettarsi consolazione e aiuto. Ora coloro che così miseramente abbandonano il loro dovere, riflettano ancora e ancora che è divina l'autorità di coloro che lo Spirito Santo ha costituito Vescovi a reggere la Chiesa di Dio³²; e se, come abbiamo visto, resistere a Dio colui che resiste a qualsiasi potestà legittima, quanto più empiamente agiscono coloro che ricusano di obbedire ai Vescovi, che Dio ha consacrato col sigillo della sua potestà. Poiché la carità, così sant'Ignazio Martire, non mi permette di tacere su di voi, perciò mi sono affrettato ad ammonirvi, affinché siate unanimi nel sentimento di Dio. Infatti Gesù Cristo, nostra vita inseparabile, è il sentimento del Padre, e così pure i Vescovi, costituiti per tutta la terra, sono nel sentimento del Padre. Onde conviene che voi concordiate nel sentimento del Vescovo³³.

22 Come il Martire illustre, così tutti, quanti furono, i Padri e i Dottori della Chiesa hanno parlato. — A ciò si aggiunga che i sacri Pastori portano un peso troppo grave, anche per le difficoltà dei tempi; e sono in sollecitudine ancora più grave per la salvezza del gregge loro affidato: Essi infatti vegliano, come dovendo rendere conto per le vostre anime³⁴. Non devono essere chiamati crudeli coloro che, ricusando loro l'obbedienza dovuta, aumentano questo peso, questa sollecitudine? Questo infatti non vi conviene³⁵, direbbe loro l'Apostolo: e ciò perché la Chiesa è il popolo riunito al sacerdote, e il gregge aderente al suo pastore³⁶; da cui consegue che non c'è Chiesa in colui che non è con il Vescovo.

23 E ora, venerabili Fratelli, al termine di questa lettera, spontaneamente il nostro animo ritorna a quello da cui abbiamo iniziato a scrivere; e imploriamo di nuovo con tutte le nostre preghiere la fine di questa calamitossima guerra, tanto per la società umana quanto per la Chiesa; per la società umana, affinché, una volta riconciliata la pace, progredisca veramente in ogni coltura civile e umana: per la Chiesa di Gesù Cristo, affinché, non più ostacolata da alcun impedimento, continui a portare aiuto e salvezza agli uomini in ogni luogo e parte della terra. — La Chiesa certamente da molto tempo non gode di quella piena libertà di cui ha bisogno; cioè da quando il suo Capo, il Pontefice Romano, ha cominciato a mancare di quel presidio che, per volontà della divina provvidenza, nel corso dei secoli aveva ottenuto per tutelarne la medesima libertà. Tolto questo presidio, ne è seguita, come era necessario, una non lieve turbazione dei cattolici: infatti tutti coloro che si professano figli del Romano Pontefice, tanto quelli che sono vicini quanto quelli che sono lontani, a buon diritto esigono che non possa dubitarsi che il loro comune Padre nell'amministrazione del munus apostolico sia veramente e pienamente libero da ogni potere umano. Perciò, desiderando vivamente che gli Stati fra loro compongano al più presto la pace, desideriamo anche che il Capo della Chiesa cessi di trovarsi in questa condizione dissonante, che in più di un modo nuoce gravemente alla tranquillità dei popoli. Su questa questione dunque, le istanze che i Nostri Predecessori hanno fatto più volte, non certo per ragioni umane, ma spinti dal dovere della santità, cioè per difendere i diritti e la dignità della Sede Apostolica, le rinnoviamo Noi qui per le medesime ragioni.

24 Rimane, venerabili Fratelli, che, poiché le volontà dei principi e di tutti coloro che possono porre fine alle calamità e agli inconvenienti delle cose che abbiamo ricordato sono nelle mani di Dio, a Dio supplichevolmente innalziamo la voce, e, a nome di tutto il genere umano, gridiamo: «Da pace, Signore, nei nostri giorni». Colui che di se stesso disse: Io sono il Signore... che faccio la pace³⁷, Egli stesso voglia, convertito alle nostre preghiere con benignità, sedare rapidamente i flutti delle tempeste, per cui la società civile e religiosa è agitata. Ci sia propizio la beatissima Vergine, che generò lo stesso Principe della pace; e la nostra umile Persona, il nostro ministerio pontificale, la Chiesa e le anime di tutti gli uomini, redenti dal sangue divino del suo Figlio, accolga nella sua materna fede e protezione.

25 Come pegno dei doni celesti e testimonianza della Nostra benevolenza, a voi, venerabili Fratelli, al vostro clero e al vostro popolo impartiamo amorosissimamente l'apostolica benedizione.

26 Dato a Roma presso San Pietro nel giorno festivo di Tutti i Santi, 1º novembre 1914, dell'anno primo del Nostro pontificato.

27 BENEDETTO PP. XV

28 *A.A.S., vol. VI (1914), n. 18, pp. 565-581

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.