Quo graviora

1 Leo XII, const. Quo graviora, 13 March 1825.

2 § 1. The greater the evils that threaten the flock of Christ our God and Saviour, the greater solicitude must the Roman Pontiffs display in warding them off, to whom in blessed Peter, the prince of the Apostles, the power and care of feeding and governing that flock has been entrusted. It pertains to them, inasmuch as they are placed in the highest watchtower of the Church, to foresee from afar the snares which the enemies of the Christian name are plotting against the Church of Christ (which they shall never accomplish) to destroy it, and both to make these known and manifest to the faithful, that they may guard against them, and by their authority to turn them aside and remove them. Understanding this most grave duty imposed upon them, Our predecessors the Roman Pontiffs have kept perpetual watch with the vigilance of a good shepherd, and by exhortations, teachings, decrees, and even by laying down their lives for their sheep, have taken care to prohibit and utterly destroy sects threatening the Church's final ruin. Nor can the memory of this pontifical solicitude be drawn from the antiquity of ecclesiastical annals alone.1 What has been done in Our age and that of Our fathers by the Roman Pontiffs, that they might oppose themselves to the clandestine sects of men plotting malice against Christ, this clearly demonstrates. For when Clement XII, Our predecessor, saw that the sect of Free Masons, or Francs Magons, or called by another name, which he knew by many arguments not merely to be suspect, but to be altogether an enemy of the Catholic Church, was growing stronger day by day and acquiring new firmness, he condemned it by a lucid constitution beginning In eminenti, issued on the fourth day before the Kalends of May in the year one thousand seven hundred and thirty-eight, the tenor of which is as follows.

3 The insertion of this constitution is omitted, because you have it above, in No. 299. § 3. Yet these were not sufficient for Benedict XIV, likewise Our predecessor of blessed memory. For it had become widely spread in the talk of very many that the penalty of excommunication contained in the letters of the long-dead Clement had already vanished, because Benedict had not expressly confirmed those letters. It was indeed absurd to contend that the laws of superior pontiffs become obsolete unless expressly approved by their successors, and moreover it was plainly evident that Benedict had repeatedly held Clement's constitution as ratified. Nevertheless, Benedict judged that even this cavil must be wrested from the hands of the sectarians, and issued a new constitution beginning Providas, on the fifteenth day before the Kalends of April in the year one thousand seven hundred and fifty-one, by which he confirmed Clement's constitution, repeated word for word in the form, as they say, specific, which is held to be the most ample and efficacious of all. Such indeed is the constitution of Benedict.

4 The insertion of this constitution is omitted, because you have it above, in No. 299. § 3. Yet these things were not sufficiently satisfactory even to Benedict XIV, a predecessor of like memory to Us. For it had become widespread in the discourse of very many that the penalty of excommunication contained in the letters of Clement, long since deceased, had already vanished, because Benedict had not expressly confirmed those letters. It was indeed absurd to contend that the laws of superior pontiffs become obsolete unless successors expressly approve them, and moreover it was manifestly evident that Benedict had repeatedly held Clement's constitution as ratified. Nevertheless, Benedict judged that even this cavil was to be wrested from the hands of sectarians, and issued a new constitution whose beginning is Providas, on the fifteenth day before the kalends of April in the year one thousand seven hundred fifty-one, by which he confirmed Clement's constitution, related in the same words in the form, as they say, specific, which is held to be the most ample and most efficacious of all. Such indeed is the constitution of Benedict.

5 The insertion of this constitution is omitted, because it is found above, in No. 412. § 5. Would that those who held power at that time had valued these decrees as much as the safety of both the Church and the commonwealth demanded. Would that they had persuaded themselves that in the Roman Pontiffs, successors of blessed Peter, they ought to undertake not only universal pastors and teachers of the Church, but also strenuous defenders of their dignity and most diligent observers of the dangers which threaten. Would that they had used that power of theirs to uproot the sects, whose pestilential designs had been laid bare to them by the Apostolic See, and had completely finished the matter from that very time. But since, whether through the fraud of sectarians craftily concealing their own affairs, or through the imprudent persuasions of certain persons, they judged this cause to be neglected or at least to be treated most lightly, from those ancient Masonic sects, which never grew cold, many others arose far worse and bolder. All of these the sect of the Carbonari seemed to embrace as it were in its bosom, which was held to be the chief of the others in Italy and in certain other regions, and divided into various branches bearing different names in appearance, undertook most fiercely to attack the Catholic religion and every supreme legitimate civil power. In order that Italy, other regions, and indeed the Pontifical dominion itself (into which, with the Pontifical government hindered for a time, it had crept in together with foreign men who were its invaders) might be freed from this calamity, Pius VII of happy memory, to whom We have succeeded, condemned the sect of the Carbonari, by whatever name it might be called on account of the diversity of places, languages, and peoples, with the gravest penalties, by a constitution issued by the Roman Pontiffs on the Ides of September in the year one thousand eight hundred and twenty-one, whose beginning is Ecclesiam a Iesu Christo. We have also judged that an example of this ought to be inserted in these Our letters, which is as follows. The insertion of this constitution is omitted, because it is found above, in No. 479. § 7. Not long after this constitution was issued by Pius VII were We, by no merits of Our own, raised to the supreme chair of blessed Peter; and immediately We turned all Our effort to discovering what was the state of clandestine sects, what their number, what their power. In inquiring into these things We easily understood that their insolence had grown, chiefly on account of their multitude increased by new sects. Among which that one is especially worthy of mention which is called the University sect, because it has its seat and dwelling in many universities of studies, in which young men by certain masters, who study not to teach them but to corrupt them, are initiated into its mysteries, which ought most truly to be called mysteries of iniquity, and are trained for every crime. § 8. Hence it comes to pass that even after so long a time, from when the torches of treachery were first kindled in Europe by clandestine sects through their associates and raised up, and after the most glorious victories reported by the most powerful princes of Europe, by which it was hoped that these sects would be suppressed, their nefarious attempts have not yet come to an end. For in those very regions in which the former tempests seem to have subsided, what fear is there of new disturbances and seditions, which those sects perpetually stir up? What dread of impious assassins, whom they secretly drive into the bodies of those whom they have marked for death? How many and how grave matters are not rarely decreed, or even unwillingly forced upon those who preside over them with power, in order that they may protect public tranquility? § 9. Hence also arise the most bitter calamities by which the Church is vexed almost everywhere, and which We cannot recall without sorrow, indeed without grief. Her most holy dogmas and precepts are attacked most shamelessly; her dignity is diminished; and that peace and happiness which by a certain right she ought to enjoy is not merely disturbed, but utterly overthrown.

6 8 10. Nor should it be thought that all these evils, and others which have been passed over by Us, are wrongly and calumniously ascribed to these clandestine sects. The books which those who have given their names to these sects have not hesitated to write concerning religion and the state, in which they spurn dominion, blaspheme majesty, and call Christ either a scandal or foolishness; indeed, not rarely they teach that there is no God, and that the human soul perishes together with the body: the codices and statutes by which they explain their counsels and institutions openly declare all things which We have already mentioned, and which tend toward the undermining of legitimate principalities and the complete destruction of the Church, to proceed from them. And this is to be held as certain and established, that these sects, although diverse in name, are nevertheless bound together by the nefarious bond of the most impure counsels. 8 11. Since these things are so, We judge it to be Our duty to condemn again these clandestine sects, and in such a manner that none of them may boast that it is not comprehended in Our apostolic sentence, and under this pretext lead the unwary and less discerning into error. Therefore, by the counsel of Our venerable brethren the cardinals of the Holy Roman Church, and also by Our own motion, certain knowledge, and mature deliberation, We perpetually prohibit all occult societies, both those which now exist and those which perhaps may hereafter arise, and which propose to themselves the things against the Church and the supreme civil powers which We have mentioned above, by whatever name they may be called, under the same penalties which are contained in the letters of Our predecessors already cited in this Our constitution, which We expressly confirm.

7 8 12. Wherefore to all and each of the Christian faithful of whatever status, grade, condition, order, dignity, and pre-eminence, whether lay or clerical, both secular and regular, even those worthy of specific and individual mention and expression, We strictly command, and in virtue of holy obedience enjoin, that no one under any pretext or sought-for colour dare or presume to enter, or propagate, foster, and in his houses or dwellings or elsewhere receive and conceal the aforesaid societies, by whatever name they may be called, and to be enrolled in, aggregated to, or attend any of them, or to provide power or opportunity for them to assemble anywhere, to minister anything to them, or otherwise to render counsel, aid, or favour openly or in secret, directly or indirectly, by himself or through others in any manner whatsoever, nor to exhort, induce, provoke, and persuade others to be enrolled in, numbered among, or attend such societies, or to help and foster them in any way, but rather ought to abstain entirely from the same societies, their assemblies, meetings, aggregations, or conventicles under the penalty of excommunication incurred by all who act contrary to the above by the very fact itself without any declaration, from which no one may obtain the benefit of absolution save through Us or the Roman Pontiff existing for the time being, except one constituted in the article of death.

8 8 13. We further command all under the same penalty of excommunication reserved to Us and to Our successors the Roman Pontiffs, that they are bound to denounce to the bishops or others to whom it pertains all those whom they know to have given their names to these societies, or to have defiled themselves with any of the crimes which have just been mentioned.

9 8 14. But especially that impious and wicked oath by which those who are admitted into these sects bind themselves never to reveal what pertains to those sects, and to put to death all fellow members who reveal these things to superiors whether ecclesiastical or lay, We utterly condemn and plainly declare null and void. For what? Is it not wicked that an oath which ought to be pronounced in justice should be held as a bond by which one binds himself to unjust slaughter, and to the contempt of their authority who, whether they govern the Church or legitimate civil society, have the right to know those things on which their safety depends? Is it not most iniquitous and most unworthy that God himself should be called upon as it were a witness and surety of crimes? Most rightly do the fathers of the Council of the Lateran III say in canon 3: "For these are not to be called oaths, but rather perjuries, which come against the utility of the Church and the institutions of the holy fathers."1 And intolerable is the impudence or madness of those men from these societies, who, although they say not only in their hearts but also openly and in public writings that there is no God, yet dare to exact an oath from all whom they choose for their sects.

10 § 15. These things have been established by Us to suppress and condemn all these furious and wicked sects. Now indeed, venerable brothers, Catholic patriarchs, primates, archbishops, and bishops, We do not merely request but earnestly beseech your assistance. Take heed to yourselves and to the entire flock in which the Holy Spirit has placed you as bishops to govern the Church of God. Ravening wolves will indeed invade you, sparing not the flock: but fear not, nor make your soul more precious than yourselves. Hold this fast, that it depends in great measure upon you whether those committed to your care persevere in religion and in right conduct. Although we live in those days which are "evil", and in a time when many "do not endure sound doctrine", yet the observance of very many of the faithful toward their pastors endures, whom they rightly receive as ministers of Christ and dispensers of His mysteries. Use therefore this authority, which by the immortal benefit of God you retain in the souls of your sheep, for the advantage of your flock. Let them know through you the deceits of the sectaries, and with how great diligence they ought to beware of them and their practices. Let them abhor through you as authors and teachers their depraved doctrine, who mock the most holy mysteries of our religion and the most pure precepts of Christ, and assail all legitimate authority. And that We may address you in the words of Our predecessor Clement XIII, in his encyclical letter to the patriarchs, primates, archbishops, and bishops of the entire Catholic Church of the fourteenth day of September in the year one thousand seven hundred and fifty-eight: "Let us be filled, I beseech you, with the fortitude of the spirit of the Lord in judgment and virtue, lest as dumb dogs unable to bark we suffer our flocks to be made a prey, and our sheep to be devoured by all the beasts of the field. And let nothing deter Us from offering ourselves to all struggles for the glory of God and the salvation of souls. Let us remember Him who endured such contradiction from sinners against Himself. But if we fear the audacity of the most wicked, it is all over with the vigor of the episcopate; and with the sublime and divine power of governing the Church: nor can we any longer be or endure as Christians, if it has come to this, that we fear the threats or snares of the lost."

11 § 16. We also earnestly beseech your protection, most beloved sons in Christ, Our Catholic princes, whom We love with singular and truly paternal affection. We therefore recall to your memory the words which Leo the Great, whose successors in dignity and unworthy heirs of whose name we are, used in writing to the Emperor Leo: "I ought without delay to make known to you that royal power has been granted to you not only for the governance of the world, but especially for the protection of the Church, so that by suppressing wicked daring you may defend what has been rightly established, and restore true peace to what has been disturbed". Although the state of affairs at this time is in such peril that these sects must be restrained by you not only for the defense of the Catholic religion, but also for the protection of your own safety and that of the peoples subject to your rule.4

12 132 Roman Pontiffs. For the cause of religion at this time especially is so joined with the welfare of society that it cannot in any way be separated from it. For those who follow those sects are enemies no less of religion than of your authority. They attack both, they strive utterly to undermine both. Nor would they certainly permit, if they could, either religion or any royal authority to survive.

13 § 17. And so great is the cunning of most crafty men, that when they seem most to be striving for the amplification of your authority, they especially aim at its overthrow. They teach indeed very many things to persuade that Our authority and that of the bishops ought to be diminished and weakened by those who hold power, and that more rights ought to be transferred to them, both from those which are proper to this apostolic see and to the "principal Church", and from those which pertain to the bishops, who are called to share in Our solicitude. But they teach these things not only from the most bitter hatred with which they are inflamed against religion, but also from this design, that they hope it will come to pass that peoples, which are subject to our rule, if perchance they perceive that the boundaries which Christ and the Church instituted by Him have established concerning sacred things are being overthrown, will easily be led by this example to change and destroy the form of political government as well.

14 8 18. You also, all of you, beloved sons, who profess the Catholic religion, we regard with particular prayer and exhortations of Ours. Men who put light for darkness and darkness for light must be entirely avoided. For what utility of true name could arise for you from conjunction with men who think that no account is to be taken of God, or of any of the higher powers, who through snares and clandestine assemblies strive to wage war against them, and who, although they cry out in the forum and everywhere that they are most devoted lovers of the public good of the Church and of society, have nevertheless already declared by all their deeds that they wish to disturb all things, to overturn all things. These men are indeed similar to those to whom neither hospitality is to be given nor a greeting to be said, as John commands in his second epistle, chapter 10, and whom our predecessors did not hesitate to call the firstborn of the devil. Beware therefore of their blandishments and honeyed words, by which they will persuade you to give your name to those sects to which they themselves are enrolled. Hold it for certain that no one can be a participant in those sects without being guilty of the gravest wickedness, and repel from your ears their words, who, in order that you might assent to your enrollment in the lower degrees of their sects, vehemently affirm that nothing is admitted in those degrees which is contrary to reason, nothing which is contrary to religion, indeed nothing which is either preached or accomplished which is not holy, which is not right, which is not uncontaminated. For indeed that wicked oath, which has already been mentioned, and which must also be sworn in that lower enrollment, is sufficient in itself for you to understand that it is also wicked to be enrolled in those lighter degrees and to engage in them. Then, although the graver and more wicked things are not usually entrusted to those who have not attained the higher degrees, it is nevertheless clearly evident that the force and audacity of these most pernicious societies grow strong from the consent and multitude of all who have given their name to them. Therefore those also who have not passed beyond those lower degrees must be held to be participants in their crimes. And upon them falls that word of the Apostle to the Romans, chapter 1: "they who do such things are worthy of death, and not only they who do them, but also they who consent to those doing them." Roman Pontiffs 133 § 19. Finally, those who, although they had once been enlightened and had tasted the heavenly gift and had been made partakers of the Holy Spirit, have nevertheless afterwards most miserably fallen away and follow those sects, whether they engage in the lower or in the higher degrees thereof, we call to Us with the greatest affection. For, performing the office of Him who professed that He came not to call the just but sinners, and who compared Himself to the shepherd who, leaving the rest of the flock, carefully seeks the sheep which he has lost, we exhort and beseech them to return to Christ. For although they have polluted themselves with the greatest crime, they ought not nevertheless to despair of the mercy and clemency of God and of Jesus Christ His Son. Let them therefore receive themselves at length, and again flee to Jesus Christ, for whom also their repentance was suffered, who will not only not despise their repentance, but indeed, in the manner of a most loving father who has long been awaiting his prodigal sons, will most willingly receive them. We moreover, in order that, as far as in Us lies, we may stir them up and make a more easy path for them to penance, suspend for the full space of one year after these Our apostolic letters have been published in the region in which they dwell, both the obligation of denouncing their associates in those sects and also the reservation of censures into which those giving their name to those sects have incurred, and we declare that they can be absolved from those censures, even without their associates being denounced, by any confessor, provided he be from among those who have been approved by the ordinaries of the places in which they dwell. We also determine that this same facility is to be extended to those who perhaps dwell in the city. But if anyone of those whom we now address be so obstinate (which may God the Father of mercies avert) as to allow that space of time which we have designated to pass without abandoning those sects and truly repenting, when that time has elapsed, both the obligation of denouncing associates and the reservation of censures shall immediately revive against him, nor shall he thereafter be able to obtain absolution unless his associates have first been denounced or at least an oath has been sworn that they will be denounced as soon as possible, nor can he be absolved from those censures by any other than by Us or by Our successors or by those who have obtained from the Apostolic See the faculty of absolving from the same.

15 We will, however, etc.

16 8 21. To no man therefore, etc.

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.

Latin text

1 Leo XII, const. Quo graviora, 13 mart. 1825.

2 8 1. Quo graviora mala Christi Dei, et servatoris nostri gregi imminent, eo maiorem sollicitudinem in iis arcendis adhibere debent Romani Pontifices, quibus in beato Petro apostolorum principe illius pascendi et regendi potestas et cura commissa est. Pertinet enim ad eos, quippe qui in suprema Ecclesiae specula positi sint, longius prospicere insidias, quas christiani nominis hostes moliuntur ad Christi Ecclesiam (quod tamen nunquam assequentur) exterminandam, easque tum fidelibus indicare et aperire, ut ab iis caveant, tum auctoritate sua avertere, et amoliri. Gravissimum hoc munus sibi impositum intelligentes Romani Pontitices praedecessores Nostri vigilias boni pastoris perpetuo vigilarunt, et adhortationibus, doctrinis, decretis, ipsaque anima data pro ovibus suis sectas extremum Ecclesiae exitium minitantes prohibendas et penitus delendas curarunt. Nec ex annalium ecclesia- 1 S. C, de Prop. Fide, litt, 27 iul. 1822. - Ius. Pontif. de Prop. Fide, pars I, vol. IV, p. 621, 622, nota (1).

3 728 Romani Pontifices sticorum vetustate tantum erui potest pontificiae huius sollicitudinis memoria. Quae Nostra et patrum Nostrorum aetate gesta sunt a Romanis Pontificibus, ut clandestinis hominum adversus Christum malignantium sectis se obiicerent, id perspicue evincunt. Ubi enim Clemens XII praedecessor Noster vidit in dies invalescere, novamque firmitatem acquirere sectam de' Liberi Muratori sive des Francs Magons, sive aliter appellatam, quam non modo suspe ctam, verum etiam omnino Catholicae Ecclesiae inimicam multis argumentis certo noverat, eam damnavit luculenta constitutione cui initium 7m eminenti edita quarto kalendas maias anno millesimo septingentesimo trigesimo octavo, cuius tenor is est, qui subiicitur.

4 Omittitur insertio huius constitutionis, quia eam habes supra, in N. 299. 8 3. Haec tamen recolendae memoriae Benedicto XIV itidem praedecessori Nostro satis non fuerunt. Percrebuerat enim sermonibus permultorum latam in Clementis dudum mortui literis excommunicationis poenam iam evanuisse, quod Benedictus eas literas diserte non confirmasset. Erat profecto absurdum contendere superiorum pontificum leges obsolescere, nisi a successoribus expresse approbentur, et praeterea manifeste patebat a Benedicto saepius Clementis constitutionem ratam habitam fuisse. Attamen hanc etiam cavillationem de sectariorum manibus extorquendam iudicavit Benedictus edita nova constitutione cuius initium Providas, decimo quinto kalendas aprilis anno millesimo septingentesimo quinquagesimo primo, qua Clementis constitutionem totidem verbis relatam in forma, ut aiunt specifica, quae omnium amplissima et efficacissima habetur, confirmavit. Talis vero est Benedicti constitutio.

5 Omittitur insertio huius constitutionis, quia habetur supra, in N. 412. S 5. Utinam qui rerum tunc potiebantur, tanti haec decreta fecissent, quanti tum Ecclesiae tum reipublicae salus postulabat. Utinam sibi persuasissent in Romanis Pontificibus beati Petri successoribus non modo Ecclesiae universae pastores, et magistros, sed etiam strenuos eorum dignitatis defensores, et diligentissimos periculorum, quae imminent, indices suscipere se debere. Utinam potestate illa sua usi essent ad sectas convellendas, quarum pestifera consilia iis a Sede apostolica fuerant patefacta, iam ab eo tempore rem plane confecissent. At cum, sive sectariorum fraude res suas callide occultantium, sive imprudentibus nonnullorum suasionibus, causam hanc negligendam vel saltem levissime tractandam iudicaverint, ex veteribus illis Massonicis sectis, quae nunquam friguerunt, aliae complures exortae sunt multo illis deteriores et audaciores. Has omnes veluti sinu suo complecti visa est Carbonariorum secta, quae caeterarum princeps in Italia, aliisque nonnullis in regionibus habebatur, et in varios veluti ramos divisa nomine tenus diversos, acerrime Catholicam religionem, et supremam quamque civilem legitimam potestatem impugnandam suscepit. Qua calamitate ut Italiam, aliasque regiones, imo et ipsam Pontificiam ditionem (in quam, impedito tantisper Pontificio regimine, illa irrepserat una cum exteris hominibus eius invasoribus) liberaret felicis recordationis Pius septimus, cui Nos suffecti sumus, Carbonariorum sectam, quocumque tandem nomine pro locorum, idiomatum, et hominum diversitate appellaretur, gravissimis poenis damnavit Romani Pontifices 729 edita idibus septembribus anno millesimo octingentesimo vicesimo primo constitutione, cuius initium Ecclesiam a Iesu Christo. Huius etiam exemplum Nostris hisce literis inserendum esse censuimus, quod est eiusmodi. Omittitur insertio istius constitutionis, quia habetur supra, in N. 479. S8 7. Non nullo post editam hanc a Pio VII constitutionem ad supremam beati Petri cathedram nullis Nostris meritis evecti Nos fuimus; et continuo omnem Nostram operam convertimus ad detegendum, quis esset clandestinarum sectarum status, quis numerus, quae potentia. Haec inquirentes facile intelleximus crevisse illarum insolentiam praecipue ob earum multitudinem novis sectis auctam. Ex quibus ea praesertim memoranda est, quae Unziversitaria dicitur, quod sedem et domicilium in pluribus studiorum universitatibus habeat, in quibus iuvenes a nonnullis magistris, qui eos non docere, sed pervertere student, eiusdem mysteriis, quae iniquitatis mysteria verissime appellari debent, initiantur, et ad omne scelus informantur. S 8. Inde vero existit, quod tanto etiam post tempore, quo primum perduellionis faces in Europa a sectis clandestinis per consentaneos suos inflammatae, et elatae sunt, et post reporíatas a potentissimis Europae principibus praeclarissimas victorias, quibus illae comprimendae sperabantur, nondum tamen nefarii earum conatus finem habuerunt. In illis enim ipsis regionibus, in quibus pristinae tempestates conquievisse videntur, qui metus est novarum turbarum, et seditionum, quas illae sectae perpetuo moliuntur? Quae impiarum formido sicarum, quas in eorum corporibus clam defigunt quos ad mortem designarunt? Quot, et quam gravia non raro decernere, vel inviti coguntur, qui iisdem cum potestate praesunt, ut publicam tranquillitatem tueantur? 8 9. Inde etiam existunt acerbissimae calamitates, quibus Ecclesia fere ubique vexatur, et quas sine dolore, imo sine moerore commemorare non possumus. Impugnantur impudentissime sanctissima eius dogmata, et praecepta; eius dignitas extenuatur; et pax illa, et felicitas qua suo quodam iure frui deberet, non perturbatur modo, sed omnino evertitur.

6 8 10. Nec putandum est, omnia haec mala, aliaque, quae praetermissa a Nobis sunt clandestinis his sectis perperam et per calumniam adscribi. Libris, quos de religione et republica scribere non dubitarunt, qui his sectis nomen dederunt, quibus dominationem spernunt, maiestatem blasphemant, Christum autem vel scandalum, vel stultitiam dictitant; imo non raro nullum esse Deum, et hominis animam una cum corpore interire docent: codices et statuta quibus sua consilia, et instituta explicant, aperte declarant cuncta, quae iam memoravimus, et quae ad legitimos principatus labefactandos, et Ecclesiam funditus delendam spectant, ab iis proficisci. Atque hoc veluti certum, exploratumque habendum est, has sectas licet. nomine diversas, nefario tamen impurissimorum consiliorum vinculo esse inter se coniunctas. 8 11, Quae cum ita sint, Nos muneris Nostri esse censemus iterum clandestinas has sectas condemnare, atque ita quidem ut nulla ex iis iactare possit se apostolica sententia Nostra non comprehendi, atque hoc praetextu homines incautos et minus acutos in errorem inducat. Itaque de consilio venerabilium fratrum Nostrorum Sanctae Romanae Ecclesiae cardinalium, et etiam motu proprio, et certa scientia, ac matura deliberatione Nostris socie- 130 Romani Pontifices tates occultas omnes tam quae nunc sunt, tam quae fortasse deinceps erumpent, et quae ea sibi adversus Ecclesiam et supremas civiles potestates proponuntquaesuperius commemoravimus, quocumque tandem nomine appellentur, Nos perpetuo prohibemus sub eisdem poenis, quae continentur in praedecessorum Nostrorum literis in hac Nostra constitutione iam allatis, quas expresse confirmamus.

7 8 12. Quocirca omnibus et singulis christifidelibus cuiuscumque status, gradus, conditionis, ordinis, dignitatis, ac praeeminentiae sive laicis, sive clericis, tam saecularibus, quam regularibus etiam specifica, et individua mentione, et expressione dignis districte, et in virtute sanctae obedientiae praecipimus, ne quis sub quovis praetextu, aut quaesito colore audeat vel praesumat praedictas societates, quocumque nomine appellentur, inire, vel propagare, confovere, ac in suis aedibus seu domibus vel alibi receptare, atque occultare, illis, et cuicumque earumdem gradui adscribi, aggregari, aut interesse, vel potestatem, seu commoditatem facere, ut alicubi convocentur, iisdem aliquid ministrare, seu alias consilium, auxilium, vel favorem palam, aut in occulto, directe, aut indirecte, per se, vel per alios quoquomodo praestare, nec non alios hortari, inducere, provocare, ac suadere, ut huiusmodi societatibus, aut cuicumque earumdem gradui adscribantur, annumerentur, aut intersint, vel ipsas quomodolibet iuvent ac foveant, sed omnino ab iisdem societatibus, earum coetibus, conventibus, aggregationibus, seu conventiculis prorsus abstinere se debeat sub poena excommunicationis per omnes ut supra contrafacientes eo ipso absque ulla declaratione incurrenda, a qua nemo per quemquam, nisi per Nos, seu Romanum Pontificem pro tempore existentem, praeterquam in articulo mortis constitutus, absolutionis benefticium valeat obtinere.

8 S 13. Praecipimus praeterea omnibus sub eadem excommunicationis poena Nobis et Romanis Pontificibus successoribus Nostris reservata, ut teneantur denunciare episcopis, vel caeteris, ad quos spectat, eos omnes, quos noverint his societatibus nomen dedisse, vel aliquo ex iis criminibus, quae modo commemorata sunt, se inquinasse.

9 8 14. Praecipue vero iusiurandum illud impium plane, ac scelestum, quo se obstringunt, qui in has sectas cooptantur nemini patefacturos, quae ad illas sectas pertinent, et morte mulctaturos eos omnes sodales, qui ea superioribus sive ecclesiasticis, sive laicis patefaciunt, omnino damnamus, et plane irritum declaramus. Quid enim ? Nonne nefas est iusiurandum quod in iustitia pronunciandum est, veluti vinculum habere, quo quis se ad iniustam caedem obliget, et ad eorum contemnendam auctoritatem, qui cum vel Ecclesiam, vel legitimam civilem societatem moderantur ius habent ea cognoscendi, quibus illarum salus continetur? Nonne iniquissimum, et indignissimum est Deum ipsum veluti scelerum testem et fideiussorem appellare ? Rectissime patres concilii Lateranensis IIl inquiunt can. 3: « Non enim dicenda sunt iuramenta, sed potius periuria, quae contra utilitatem ecclesiasticam, et Ssiiorum patrum veniunt instituta ».! Et intoleranda est eorum ex his homi- ! C. 1, X, de his, quae fiunt a maiori parte capituli, MI, 11. Romani Pontifices 131 nibus impudentia, sive amentia, qui cum non modo in corde suo, sed etiam palam et in publicis scriptis dicant, oz est Deus, audeant tamen iusiurandum exigere ab iis omnibus, quos suas in sectas deligunt.

10 S 15. Haec a Nobis constituta sunt ad furiosas et scelestas has omnes sectas comprimendas et damnandas. Nunc vero vestram, venerabiles fratres catholici patriarchae, primates, archiepiscopi, et episcopi, operam non postulamus modo sed etiam flagitamus. Attendite vobis, et universo gregi, in quo vos Spiritus Sanctus posuit episcopos regere Ecclesiam Dei. Invadent quidem lupi rapaces in vos non parcentes gregi: sed nolite metuere, nec facite animam vestram pretiosiorem quam vos. Illud tenete a vobis maxima ex parte pendere hominum vobis commissorum in religione, et recte factis constantiam. Quamvis enim iis vivamus diebus, « qui mali sunt», eoque tempore, quo plures « non sustinent sanam doctrinam », perdurat tamen permultorum fidelium in pastores suos observantia, quos iure suscipiunt veluti Christi ministros et dispensatores mysteriorum eius. Utimini igitur in ovium vestrarum commodum hac auctoritate, quam in earum animis immortali Dei beneficio retinetis. Cognoscant per vos sectariorum dolos, et quanta diligentia eos, eorumque consuetudinem cavere debeant. Horreant vobis auctoribus et magistris pravam eorum doctrinam, qui sanctissima religionis nostrae mysteria, et purissima Christi praecepta irrident, omnemque legitimam potestatem impugnant. Ac ut vos verbis alloquamur praedecessoris Nostri Clementis XIII, in sua epistola encyclica ad patriarchas, primates, archiepiscopos, episcopos universos Ecclesiae Catholicae diei decimae quartae septembris anni millesimi septingentesimi quinquagesimi octavi: « Repleti simus, obsecro, fortitudine spiritus Domini iudicio et virtute, ne tamquam canes muti non valentes latrare greges Nostros patiamur fieri in rapinam, et oves Nostras in devorationem omnium bestiarum agri. Neque Nos quidquam deterreat, quominus pro Dei gloria, et salute animarum ad omnes dimicationes nosmetipsos obiiciamus. Recogitemus eum, qui talem sustinuit a peccatoribus adversus semetipsum contradictionem. Quod si nequissimorum timeamus audaciam, actum est de episcopatus vigore; et de Ecclesiae gubernandae sublimi ac divina potestate: nec Christiani ultra aut durare, aut esse iam possumus, si ad hoc ventum est, ut perditorum minas, aut insidias pertimescamus ». !

11 S 16. Summo etiam studio vestrum flagitamus praesidium, carissimi in Christo filii Nostri catholici principes, quos singulari et prorsus paterno amore diligimus. Revocamus propterea vobis in memoriam verba, quibus Leo Magnus, cuius in dignitate successores, et nominis licet indigni haeredes sumus, ad Leonem imperatorem scribens usus est: «Debeo incunctanter advertere regiam potestatem tibi non solum ad mundi regimen, sed maxime ad Ecclesiae praesidium esse collatam, ut ausus nefarios comprimendo, quae sunt bona statuta defendas, et veram pacem his, quae sunt turbata restituas». Quamquam in eo discrimine res hoc tempore versetur, ut non modo ad Catholicam religionem defendendam, sed ad tuendam etiam vestram, et populorum vestro imperio subiectorum incolumitatem, sectae illae a. vobis t 4 quo die, S 18. - Cf. Bull. Rom. Cont, tom. 1, p. 27-33.

12 132 Romani Pontifices coercendae sint. Religionis enim causa hoc praesertim tempore, cum societatis salute ita coniuncta est, ut nullo quidem modo altera ab altera dividi possit. Nam, qui sectas illas sequuntur, non minus religionis, quam vestrae potestatis sunt hostes. Utramque aggrediuntur, utramque penitus labefactare moliuntur. Neque certe paterentur, si possent, aut religionem, aut regiam ullam potestatem superesse.

13 S 17. Ac tanta est hominum callidissimorum astutia, ut cum maxime videntur vestrae potestatis amplificationi studere, tum eius eversionem praecipue spectent. Docent illi quidem permulta ut suadeant Nostram, et episcoporum potestatem ab iis, qui rerum potiuntur imminuendam et debilitandam esse, et ad eos plura transferenda iura, tum ex iis, quae propria sunt apostolicae huius cathedrae et « Ecclesiae principalis », tum ex iis, quae ad episcopos pertinent, qui in Nostrae sollicitudinis partem sunt vocati. Verum haec illi non modo ex teterrimo quo inflammantur in religionem odio, sed eo etiam consilio docent, quod sperent fore ut gentes, quae nostro imperio subiiciuntur, si forte perspiciant everti terminos quos de rebus sacris Christus et Ecclesia ab eo instituta constituerunt, facile hoc exemplo adducuntur ad politici etiam regiminis formam immutandam et destruendam.

14 8 18. Vos etiam omnes, o dilecti filii, qui Catholicam religionem profitemini, peculiari oratione et hortationibus Nostris respicimus. Homines, qui ponunt lucem tenebras, et tenebras lucem omnino evitate. Quae enim veri nominis utilitas exoriri vobis poteritex coniunctione cum hominibus qui nullam Dei, nullam sublimiorum quarumque potestatum rationem habendam putant, qui per insidias et clancularios conventus bellum illis afferre conantur, quique etsi in foro, et ubique clament se publici Ecclesiae et societatis boni amantissimos esse, tamen universis suis gestis iam declararunt omnia perturbare, omnia evertere velle. Sunt ii quidem iis hominibus similes, quibus nec hospitium dandum, nec dicendum ave iubet Ioannes in secunda sua epistola, cap. 10, et quos primogenitos diaboli appellare maiores Nostri non dubitarunt. Cavete igitur ab eorum blanditiis, et mellitis sermonibus, quibus vobis suadebunt, ut nomen illis sectis detis, quibus ipsi adscripti sunt. Pro certo habete neminem earum participem sectarum esse posse, quin gravissimi flagitii reus sit, eorumque verba ab auribus vestris repellite, qui, ut vestrae in gradus suarum sectarum inferiores cooptationi assentiamini, vehementer affirmant, nihil in gradibus illis admitti, quod rationi, nihil quod religioni adversetur, imo nihil vel praedicari, vel perfici, quod non sanctum, quod non rectum, quod non incontaminatum sit. Etenim iusiurandum illud nefarium, quod iam memoratum est, quodque in illa etiam inferiori cooptatione iurari debet, satis per se est, ut intelligatis nefas etiam esse levioribus illis gradibus adscribi, atque in iis versari. Deinde quamvis quae graviora, et scelestiora sunt, iis mandari non soleant, qui superiores gradus assequuti non sunt, perspicue tamen patet perniciosissimarum harum societatum vim, et audaciam ex omnium qui iis nomen dederunt consensione et multitudine coalescere. Itaque ii etiam, qui inferiores illos gradus non sunt praetergressi, scelerum illorum participes haberi debent. Et in eos cadit illud apostoli ad Rom., cap. 1: «quitalia agunt, digni sunt morte, et non solum quiea faciunt, sed etiam qui consentiunt facientibus». Romani Pontifices 133 S 19. Postremo eos, qui cum iam essent illuminati, et gustavissent donum coeleste, et participes facti essent Spiritus Sancti, deinde tamen miserrime prolapsi sunt, et sectas illas sequuntur, sive in inferioribus, sive in superioribus earum gradibus versentur, peramanter ad Nos vocamus. Eius enim vice fungentes, qui professus est, non venisse se vocare iustos, sed peccatores, et se pastori aequiparavit, qui, relicto reliquo grege, sollicite ovem quaerit, quam perdidit, eos hortamur et obsecramus, ut ad Christum revertantur. Quamvis enim maximo se polluerint crimine, non debent tamen de Dei, et Iesu Christi filii eius misericordia et clementia desperare. Recipiant igitur sese tandem aliquando, et iterum ad lesum Christum pro iis etiam passum confugiant, qui eorum resipiscentiam non modo non despiciet, sed imo ad instar amantissimi patris, qui filios prodigos iamdudum expectat, libentissime accipiet. Nos vero ut quantum in Nobis est eos excitemus, et faciliorem iis sternamus viam ad poenitentiam, suspendimus ad integrum anni spatium post publicatas Nostras has apostolicas literas in regione, in quam morantur, tum obligationem denunciandi suos in sectis illis socios, tum etiam reservationem censurarum, in quos sectis illis nomen dantes inciderunt, eosque, etiam non denunciatis complicibus, absolvi ab iis censuris posse declaramus a quocumque confessario, modo sit ex eorum numero qui a locorum, in quibus degunt ordinariis approbati sunt. Quam etiam facilitatem in eos, qui forte in urbe morentur, adhibendam constituimus. Quod si quispiam ex iis, quos nunc alloquimur, ita pertinax sit, (quod Deus misericordiarum pater avertat) ut committat, illud temporis spatium quod designavimus, labi, quin sectas illas deserat, et vero resipiscat, eo elapso continuo et obligatio denunciandi complices, et censurarum reservatio in eum reviviscet, nec absolutionem deinceps impetrare poterit, nisi denunciatis antea complicibus, vel saltem iuramento emisso de iis quamprimum denunciandis, nec ab alio poterit iis censuris solvi, quam a Nobis, vel a Nostris successoribus, aut ab iis, qui a Sede apostolica ab iisdem absolvendi impetraverint facultatem.

15 8 20. Volumus autem, etc.

16 8 21. Nulli ergo hominum, etc.

Codicis iuris canonici fontes , vol. 2 (1923) — Internet Archive OCR text, lightly cleaned (hyphenation and running heads); OCR errors of the source remain. Source: Internet Archive.

Italian text

1 Leone XII, cost. Quo graviora, 13 marzo 1825.

2 8 1. Quanto più gravi mali incombono al gregge di Cristo Dio e nostro Salvatore, tanto maggiore sollecitudine nel respingerli devono adoperare i Romani Pontefici, ai quali nel beato Pietro principe degli apostoli è stata commessa la potestà e la cura di pascere e reggere quel gregge. Spetta infatti a loro, poiché collocati nella suprema cattedra della Chiesa, di prevedere da lontano gli inganni che i nemici del nome cristiano ordiscono per distruggere la Chiesa di Cristo (il che però non potranno mai conseguire), e di indicarli e manifestarli ai fedeli affinché se ne guardino, e insieme di allontanarli e rimuoverli con la loro autorità. I nostri predecessori Romani Pontefici, consapevoli di questo gravissimo compito loro imposto, hanno vigilato perpetuamente con la vigilanza del buon pastore, e con esortazioni, insegnamenti, decreti, e persino offrendo la vita stessa per le loro pecore, si sono preoccupati di proibire e di estirpare completamente le sette che minacciavano la rovina estrema della Chiesa. Né dalla sola antichità degli annali ecclesiastici 1 1 S. C. de Prop. Fide, litt. 27 iul. 1822. - Ius. Pontif. de Prop. Fide, pars I, vol. IV, p. 621, 622, nota (1).

3 728 può trarsi memoria di questa sollecitudine pontificia. Ciò che nella nostra e nella età dei nostri padri è stato compiuto dai Romani Pontefici per opporsi alle clandestine sette di uomini che macchinano contro Cristo, lo dimostra chiaramente. Quando infatti il nostro predecessore Clemente XII vide che di giorno in giorno si rafforzava e acquistava nuova solidità la setta dei Liberi Muratori ovvero dei Francs Magons, o chiamata altrimenti, che non solo sospetta, ma anche totalmente nemica della Chiesa Cattolica aveva certamente conosciuto per molti argomenti, la condannò con una lucida costituzione il cui inizio è In eminenti emanata il quarto giorno prima delle calende di maggio nell'anno millesettecentotrentotto, il cui tenore è quello che segue.

4 Si omette l'inserzione di questa costituzione, perché la trovi sopra, al N. 299. § 3. Questi ricordi tuttavia non furono sufficienti nemmeno al predecessore nostro Benedetto XIV di veneranda memoria. Era infatti divenuto frequente il discorso tra molti che la pena di scomunica contenuta nelle lettere del defunto Clemente era già venuta meno, perché Benedetto non aveva espressamente confermato quelle lettere. Era certamente assurdo sostenere che le leggi dei superiori pontefici diventassero obsolete, se non fossero espressamente approvate dai successori, e inoltre era manifestamente evidente che Benedetto aveva più volte ritenuto valida la costituzione di Clemente. Tuttavia anche questa cavillo dalle mani dei settari Benedetto giudicò doversi estorcere, emanando una nuova costituzione il cui inizio è Providas, emanata il quindicesimo giorno prima delle calende di aprile nell'anno millesettecentocinquantuno, con la quale confermò la costituzione di Clemente riportata parola per parola nella forma, come si dice, specifica, che è ritenuta la più ampia e efficace di tutte. Tale è dunque la costituzione di Benedetto.

5 Si omette l'inserzione di questa costituzione, perché si trova sopra, al N. 412. § 5. Magari coloro che allora detenevano il potere avessero fatto tanto conto di questi decreti, quanto la salvezza della Chiesa e dello Stato richiedeva. Magari si fossero persuasi che nei Romani Pontefici, successori del beato Pietro, dovevano riconoscere non soltanto i pastori e i maestri della Chiesa universale, ma anche i difensori strenui della loro dignità e i vigilantissimi osservatori dei pericoli che incombono. Magari avessero usato quel loro potere per abbattere le sette, i cui pestiferi disegni erano stati loro rivelati dalla Sede apostolica, e avessero allora completamente risolto la questione. Ma poiché, sia per la frode dei settari che occultavano astutamente i loro disegni, sia per le persuasioni imprudenti di alcuni, giudicarono questa causa da trascurare o almeno da trattare molto leggermente, dalle antiche sette massoniche, che non si erano mai raffreddate, nacquero molte altre sette assai peggiori e più audaci. Tutte queste la setta dei Carbonari sembrò accogliere in sé come in un seno, setta che era considerata la principale in Italia e in alcune altre regioni, e divisa in vari rami con nomi diversi, e si propose di combattere aspramente la religione cattolica e ogni legittima suprema potestà civile. Per liberare l'Italia e altre regioni, anzi lo stesso Stato pontificio (nel quale, impedito per un certo tempo il governo pontificio, essa era penetrata insieme con uomini stranieri suoi invasori) da questa calamità, il Pio VII di felice memoria, al quale Noi siamo succeduti, condannò la setta dei Carbonari, con qualunque nome infine fosse chiamata secondo la diversità dei luoghi, dei linguaggi e degli uomini, con gravissime pene, mediante la costituzione edita dai Romani Pontefici 729 alle idi di settembre dell'anno milleottocentoventuno, il cui inizio è «Ecclesiam a Iesu Christo». Abbiamo ritenuto opportuno inserire anche l'esempio di questa nelle presenti Nostre lettere, che è del seguente tenore. Si omette l'inserzione di questa costituzione, perché si trova sopra, al N. 479. § 7. Non molto tempo dopo che questa costituzione fu edita da Pio VII, Noi fummo elevati alla suprema cattedra del beato Pietro senza alcun merito Nostro; e subito convertimmo tutta la Nostra opera a scoprire quale fosse lo stato delle sette clandestine, quale il loro numero, quale la loro potenza. Investigando queste cose facilmente comprendemmo che la loro insolenza era cresciuta principalmente per la loro moltiplicazione accresciuta da nuove sette. Tra queste è particolarmente degna di memoria quella che si chiama Universitaria, perché ha sede e dimora in molte università di studi, nelle quali i giovani da alcuni maestri, che non studiano di insegnarli ma di pervertirli, sono iniziati ai suoi misteri, che veramente devono essere chiamati misteri di iniquità, e sono formati a ogni delitto. § 8. Da ciò deriva che ancora dopo tanto tempo, da quando furono per la prima volta accese e sollevate in Europa le fiaccole della perfidia dalle sette clandestine per mezzo dei loro aderenti, e dopo le chiarissime vittorie riportate dai potentissimi principi d'Europa, con le quali si sperava di comprimerle, tuttavia i loro nefandi tentativi non hanno ancora avuto fine. In quelle stesse regioni infatti, nelle quali le antiche tempeste sembrano essersi calmate, quale timore non vi è di nuovi tumulti e sedizioni, che quelle sette perpetuamente ordiscono? Quale paura delle empi sicari, che nascostamente conficcano nei corpi di coloro che hanno designato a morte? Quante e quanto gravi decisioni non raramente devono prendere, o sono costretti a prendere anche controvoglia, coloro che presiedono a quelle sette con potere, per tutelare la tranquillità pubblica? § 9. Da ciò derivano anche le calamità asprissime, con le quali la Chiesa è quasi ovunque tormentata, e che non possiamo ricordare senza dolore, anzi senza afflizione. I suoi santissimi dogmi e precetti sono impugnati con la massima sfrontatezza; la sua dignità è svilita; e quella pace e felicità di cui per diritto suo dovrebbe godere, non è soltanto turbata, ma completamente rovesciata.

6 8 10. Non si deve pensare che tutti questi mali, e altri che abbiamo omesso, siano falsamente e calunniosamente attribuiti a queste sette clandestine. Nei libri che non hanno esitato a scrivere sulla religione e sulla repubblica, coloro che hanno dato il nome a queste sette, alle quali disprezzano il dominio, bestemmiano la maestà, e chiamano Cristo scandalo o stoltezza; anzi non di rado insegnano che non esiste alcun Dio, e che l'anima dell'uomo perisce insieme al corpo: i codici e gli statuti nei quali spiegano i loro disegni e le loro istituzioni dichiarano apertamente tutte le cose che abbiamo già ricordato, e che tendono a minare i legittimi principati e a distruggere completamente la Chiesa, provengono da essi. E questo deve essere considerato come certo e provato, che queste sette, benché diverse nel nome, sono tuttavia unite fra loro dal vincolo di nefandi e impurissimi disegni. 8 11. Poiché le cose stanno così, riteniamo che sia nostro dovere condannare di nuovo queste sette clandestine, e in modo tale che nessuna di esse possa vantarsi di non essere compresa nella nostra sentenza apostolica, e con questo pretesto ingannare gli uomini incauti e meno acuti. Pertanto, per consiglio dei nostri venerabili fratelli cardinali della Santa Chiesa Romana, e anche di moto proprio, con certa scienza e matura deliberazione, tutte le società occulte, tanto quelle che ora esistono, quanto quelle che forse sorgeranno in seguito, e che si propongono quelle cose contro la Chiesa e le supreme potestà civili che abbiamo ricordato sopra, comunque siano chiamate, noi perpetuamente proibiamo con le medesime pene che sono contenute nelle lettere dei nostri predecessori già citate in questa nostra costituzione, le quali espressamente confermiamo.

7 8 12. Perciò a tutti e a ciascuno dei cristiani fedeli di qualsiasi stato, grado, condizione, ordine, dignità e preminenza, sia laici che chierici, tanto secolari quanto regolari, anche con menzione specifica e individuale e con espressa designazione, ordiniamo strettamente e in virtù della santa obbedienza, che nessuno sotto alcun pretesto o colore cercato osi o presuma di entrare nelle predette società, comunque siano chiamate, o di propagarle, fomentarle, e riceverle e nasconderle nelle sue case o dimore o altrove, e di iscriversi, aggregarsi o partecipare a esse, o di fornire potestà o opportunità affinché si riuniscano in qualche luogo, di ministrar loro qualcosa, o altrimenti di prestare consiglio, aiuto o favore apertamente o in segreto, direttamente o indirettamente, per se stesso o per mezzo di altri in qualsiasi modo, né di esortare, indurre, provocare e persuadere altri affinché si iscrivano a tali società o a qualcuno dei loro gradi, vi si aggreghino o vi partecipino, o le aiutino e le fomentino in qualche modo, ma debbono completamente astenersi da queste società, dai loro raduni, convegni, aggregazioni o conventicole sotto pena di scomunica incorsa ipso facto da tutti coloro che contravvengono come sopra, senza alcuna dichiarazione, dalla quale nessuno possa ottenere il beneficio dell'assoluzione se non da noi, o dal Romano Pontefice che per il tempo sarà, eccetto colui che si trovi in articolo mortis.

8 8 13. Ordiniamo inoltre a tutti sotto la medesima pena di scomunica a noi e ai nostri successori Romani Pontefici riservata, che siano tenuti a denunciare ai vescovi o agli altri a cui spetta, tutti coloro che sapranno aver dato il nome a queste società, o essersi macchiati di alcuno di quei crimini che abbiamo ora ricordato.

9 8 14. Soprattutto quel giuramento empio e scellerato, con il quale si obbligano coloro che sono cooptati in queste sette a non rivelare a nessuno le cose che appartengono a quelle sette, e a punire con la morte tutti i confratelli che le rivelano ai superiori sia ecclesiastici che laici, completamente condanniamo e dichiariamo del tutto nullo. Infatti, come? Non è forse nefando che un giuramento, che deve essere pronunciato nella giustizia, abbia il carattere di un vincolo per cui qualcuno si obblighi a un'ingiusta strage, e al disprezzo dell'autorità di coloro che hanno il diritto di conoscere quelle cose dalle quali dipende la salvezza sia della Chiesa che della legittima società civile? Non è forse iniquissimo e indegnissimo invocare Dio stesso come testimone e garante dei crimini? Molto giustamente i padri del concilio Lateranense III dicono nel can. 3: «Non si devono infatti chiamare giuramenti, ma piuttosto spergiuri, quelli che vengono contro l'utilità ecclesiastica e le istituzioni dei santi padri». E intollerabile è l'impudenza o la follia di questi uomini, i quali, mentre non solo nel loro cuore, ma anche apertamente e negli scritti pubblici dicono che non esiste Dio, osano tuttavia esigere il giuramento da tutti coloro che scelgono per le loro sette.

10 § 15. Queste cose sono state da Noi stabilite per reprimere e condannare tutte queste sette furiose e scelerate. Ora però non soltanto chiediamo, ma anche imploriamo il vostro aiuto, venerabili fratelli patriarchi cattolici, primati, arcivescovi e vescovi. Badate a voi stessi e a tutto il gregge nel quale lo Spirito Santo vi ha posto come vescovi a governare la Chiesa di Dio. Certo, lupi rapaci vi assaliranno senza risparmiare il gregge: ma non abbiate paura, e non facciate della vostra anima qualcosa di più prezioso di voi stessi. Tenete presente che dipende in gran parte da voi la costanza nella religione e nelle rette azioni degli uomini a voi affidati. Benché infatti viviamo in giorni «che sono cattivi», e in un tempo in cui molti «non sopportano la sana dottrina», persiste tuttavia l'osservanza di moltissimi fedeli verso i loro pastori, che giustamente accolgono come ministri di Cristo e dispensatori dei suoi misteri. Usate dunque a vantaggio delle vostre pecore questa autorità, che per beneficio immortale di Dio conservate nei loro animi. Conoscano per mezzo vostro gli inganni dei settari, e con quanta diligenza debbano guardarsi da essi e dalle loro consuetudini. Abbiano orrore, per vostra autorità e insegnamento, dalla loro perversa dottrina, coloro che deridono i santissimi misteri della nostra religione e i purissimi precetti di Cristo, e impugnano ogni legittima potestà. E affinché vi parliamo con le parole del Nostro predecessore Clemente XIII, nella sua lettera enciclica ai patriarchi, primati, arcivescovi e vescovi di tutta la Chiesa Cattolica del quattordici settembre dell'anno millesettecentocinquantotto: «Siamo ripieni, te ne supplico, della fortezza dello spirito del Signore nel giudizio e nella virtù, affinché non permettiamo, come cani muti che non sanno abbaiare, che i Nostri greggi diventino preda della rapina, e le Nostre pecore preda di tutte le bestie della campagna. E nulla ci distolga dal dedicarci noi stessi a tutte le lotte per la gloria di Dio e la salvezza delle anime. Ricordiamo colui che ha sopportato una tale contraddizione dai peccatori contro se stesso. Che se temessimo l'audacia dei malvagi, sarebbe finita la vigoria dell'episcopato; e della sublime e divina potestà di governare la Chiesa: né potremmo più essere cristiani, né durare, se si fosse giunti al punto di temere le minacce o gli inganni dei perduti».

11 § 16. Imploriamo inoltre con sommo zelo il vostro aiuto, carissimi figli Nostri in Cristo, principi cattolici, che amiamo con singolare e veramente paterno amore. Richiamiamo perciò alla vostra memoria le parole con le quali Leone Magno, di cui siamo successori nella dignità e, benché indegni, eredi del nome, scrivendo all'imperatore Leone usò: «Devo avvertire senza indugio che la potestà regia ti è stata conferita non soltanto per il governo del mondo, ma soprattutto per la protezione della Chiesa, affinché, reprimendo gli audaci empi, tu difenda ciò che è stato rettamente stabilito, e restituisca la vera pace a ciò che è stato turbato». Benché in tale pericolo la situazione versi in questo tempo, così che non soltanto per difendere la religione Cattolica, ma anche per tutelare la vostra e l'incolumità dei popoli a voi soggetti, quelle sette debbano da voi 4 essere represse.

12 132 Romani Pontifices coercendae sint. Religionis enim causa hoc praesertim tempore, cum societatis salute ita coniuncta est, ut nullo quidem modo altera ab altera dividi possit. Nam, qui sectas illas sequuntur, non minus religionis, quam vestrae potestatis sunt hostes. Utramque aggrediuntur, utramque penitus labefactare moliuntur. Neque certe paterentur, si possent, aut religionem, aut regiam ullam potestatem superesse.

13 § 17. E tanta è l'astuzia degli uomini più scaltri, che mentre sembrano massimamente dedicarsi all'ampliamento della vostra potestà, allora soprattutto mirano alla sua sovversione. Essi insegnano infatti moltissime cose per persuadere che la Nostra e la potestà dei vescovi debba essere diminuita e indebolita da coloro che detengono il potere, e che a loro debbano essere trasferiti più diritti, sia da quelli che sono propri di questa cattedra apostolica e della «Chiesa principale», sia da quelli che appartengono ai vescovi, che sono stati chiamati a partecipare della Nostra sollecitudine. Ma essi insegnano queste cose non soltanto dall'odio terribile con cui sono infiammati contro la religione, ma anche dal proposito che sperano che i popoli, che sono sottoposti al nostro imperio, se per caso si accorgessero che sono stati rovesciati i confini che Cristo e la Chiesa da lui istituita hanno stabilito riguardo alle cose sacre, facilmente sarebbero indotti da questo esempio a mutare e distruggere anche la forma del governo politico.

14 8 18. Voi pure tutti, o diletti figli, che professate la religione cattolica, li guardiamo con particolare orazione e con le Nostre esortazioni. Uomini, che pongono la luce nelle tenebre, e le tenebre nella luce, del tutto evitate. Quale utilità infatti di vero nome potrebbe sorgere per voi dalla congiunzione con uomini che non ritengono doversi tenere alcun conto di Dio, di nessuna delle potestà più sublimi, che per mezzo di insidie e di convegni clandestini cercano di far loro guerra, e che sebbene nel foro e dovunque gridino di essere amantissimi del bene pubblico della Chiesa e della società, tuttavia con tutti i loro atti hanno già dichiarato di volere tutto turbare, tutto rovesciare. Costoro sono veramente simili a quegli uomini ai quali Giovanni nella sua seconda epistola, cap. 10, ordina di non dare neppure ospitalità, né di dire loro «ave», e che i Nostri predecessori non dubitarono di chiamare primogeniti del diavolo. Guardatevi dunque dalle loro lusinghe, e dai loro discorsi melati, con i quali vi persuaderanno di dare il vostro nome a quelle sette alle quali essi stessi sono iscritti. Abbiate per certo che nessuno può essere partecipe di quelle sette senza essere reo di gravissimo delitto, e respingete dalle vostre orecchie le parole di coloro che, affinché voi acconsentiate a essere cooptati nei gradi inferiori delle loro sette, affermano con veemenza che in quei gradi non si ammette nulla che sia contrario alla ragione, nulla che sia contrario alla religione, anzi nulla che non sia predicato o compiuto che non sia santo, che non sia retto, che non sia immacolato. Infatti quel giuramento nefando, che già è stato ricordato, e che deve essere giurato anche in quella cooptazione inferiore, è di per sé sufficiente affinché comprendiate che è nefas anche essere iscritti a quei gradi più leggeri, e versarvi. Inoltre, sebbene le cose più gravi e più scelerate non sogliano essere affidate a coloro che non hanno raggiunto i gradi superiori, tuttavia è chiaramente evidente che la forza e l'audacia di queste società perniciosissime si rafforzano dal consenso e dalla moltitudine di tutti coloro che hanno dato il loro nome ad esse. Perciò anche coloro che non hanno oltrepassato quei gradi inferiori devono essere considerati partecipi di quei crimini. E su di essi cade quello che l'apostolo dice ai Romani, cap. 1: «coloro che fanno tali cose sono degni di morte, e non solo coloro che le fanno, ma anche coloro che consentono a chi le fa». Romani Pontefici 133 § 19. Infine coloro che, dopo essere stati illuminati e aver gustato il dono celeste, e dopo essere stati fatti partecipi dello Spirito Santo, sono poi miseramente caduti, e seguono quelle sette, sia che si trovino nei gradi inferiori, sia nei superiori di esse, li chiamiamo a Noi con grande amore. Infatti, facendo le veci di colui che ha professato di non venire a chiamare i giusti, ma i peccatori, e che si è paragonato al pastore che, lasciato il resto del gregge, cerca con sollecitudine la pecora che ha perduto, li esortiamo e li supplichiamo di tornare a Cristo. Sebbene infatti si siano macchiati del massimo crimine, non devono tuttavia disperare della misericordia e della clemenza di Dio e di Gesù Cristo suo figlio. Si riprendano dunque finalmente, e di nuovo ricorrano a Gesù Cristo, per il quale soffrì anche per loro, che non solo non disprezzerà la loro penitenza, ma anzi, a guisa di padre amorosissimo, che da lungo tempo attende i figli prodigi, li accoglierà volentierissimamente. Noi poi, affinché per quanto in Noi è li stimoliamo, e stendiamo loro una via più facile alla penitenza, sospendiamo per l'intero spazio di un anno dopo la pubblicazione di queste Nostre lettere apostoliche nella regione in cui dimorano, tanto l'obbligo di denunciare i loro compagni in quelle sette, quanto anche la riserva delle censure in cui sono incorsi coloro che hanno dato il loro nome a quelle sette, e dichiariamo che possono essere assolti da quelle censure, anche senza aver denunciato i complici, da qualunque confessario, purché sia del loro numero colui che è stato approvato dagli ordinari dei luoghi in cui dimorano. Questa stessa facilità abbiamo stabilito che sia usata verso coloro che per caso dimorano in città. Che se qualcuno di coloro ai quali ora parliamo fosse così pertinace (che Dio padre di misericordia lo allontani) da commettere il fatto che lo spazio di tempo che abbiamo designato trascorra senza che abbandoni quelle sette e veramente si penta, trascorso quel tempo continuo sia l'obbligo di denunciare i complici, sia la riserva delle censure in lui si ripristineranno, né potrà in seguito ottenere l'assoluzione, se non dopo aver denunciato i complici, o almeno dopo aver emesso il giuramento di denunciarli al più presto, né potrà essere sciolto da quelle censure da altri se non da Noi, o dai Nostri successori, o da coloro che dalla Sede apostolica avranno ottenuto la facoltà di assolverli da esse.

15 8 20. Vogliamo inoltre, ecc.

16 8 21. A nessun uomo dunque, ecc.

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