BETHSAIDA (aramaico: « casa della pesca »). - Località di Galilea, patria di Filippo, Andrea e Pietro (Io. 1, 44; 12, 21). In Mc. 8, 23, 26, B. è presentata come villaggio; altrove nei Vangeli è denominata « città ». Nelle sue vicinanze avvenne la prima moltiplicazione dei pani (Lc. 9, 10). Fu spesso visitata da Gesù che vi predicò e compì parecchi miracoli; ma restò ostinatamente incredula e fu anatemizzata (Mt. 11, 21).
Molto discussa è stata ed è tuttora la questione della sua identificazione. Per molto tempo si è ritenuto che B. nei Vangeli designasse un'unica località da identificare con la B. di Flavio Giuseppe (Antiq. Iud., XVIII, 9, 1; 4, 6; Bell. Iud., III, 10, 7; II, 9, 1), situata sul lago di Genesareth, a est della foce del Giordano superiore, cui il tetrarca Filippo, ingranditala e fortificatala, conferì il nome di Iulias in onore della figlia di Augusto. La Galilea giungeva fin là. Alla fine del sec. XVI si cominciò a ritenere che nei Vangeli si parli di due B.: una orientale (Lc. 9, 10, e Mc. 8, 22) da identificarsi con la Iulias di Fl. Giuseppe, l'altra occidentale (Mc. 6, 45 e in tutti gli altri passi) che doveva trovarsi nella pianura di Genesareth, forse nell'insenatura che il lago fa a Hán Minjah e a Tábjah. La ragione principale della supposizione di questa seconda B. era la difficoltà di spiegare Mc. 6, 45 (Gesù, ad oriente del Giordano, ordina agli Apostoli di « precederlo » navigando alla volta di B.), qualora si supponga che nei Vangeli si parli della sola Iulias; ma l'ordine di Gesù si può spiegare come indicazione della direzione generica che dovevano prendere quelli che stavano con lui, poiché si trattava di far « retromarcia » e nel venire i discepoli erano passati vicini a Iulias. Una B. sulla riva occidentale del lago non è mai nominata nell'antichità. Forse vi fu idealmente trasferita ai tempi bizantini, quando cominciò ad essere difficile per i cristiani visitare le località evangeliche al di là dal lago.
B. va identificata con et-Tell, colle disabitato con rovine, o più precisamente con Hírbet el-'Arağ, a sud di et-Tell.
Bibliografia4 opere
Domenico Trisoglio