MAYNOOTH. - Il Collegio irlandese di S. Patrizio (St. Patrick's College) di M. (contea di Kildare) fu fondato nel 1795 come risultato diretto delle circostanze storiche del tempo.
Nei secc. XVI-XVIII, persistendo ancora le «leggi penali» contro la religione cattolica, non era possibile avere in Irlanda seminari diocesani, e quindi molti sacerdoti irlandesi ricevevano la loro formazione in «Collegi Irlandesi», aperti in varie città europee: Roma, Parigi, Salamanca, Bordeaux, Lovanio. Al tempo della Rivoluzione Francese c'erano in questi collegi ca. 400 studenti irlandesi. Ma chiusi questi collegi e dispersi gli alunni in seguito alle sconvolte condizioni dell'Europa alla fine del sec. XVIII, si fondò il Collegio di S. Patrizio a M. (1795) per supplire al vitale bisogno della situazione.
Primo fine del Collegio fu di servire come seminario per tutte le diocesi d'Irlanda, e incontrò grande sviluppo durante tutto il sec. XIX; ora (1951) il numero degli studenti che vi risiedono supera 500. Nel 1899 furono canonicamente erette dalla S. Sede le Facoltà di teologia, diritto canonico e filosofia, i cui Statuti, rielaborati in conformità alle norme della cost. apost. Deus Scientiarum Dominus, furono approvati dalla S. Sede nel 1935. Nel 1908 M. divenne un «Collegio riconosciuto» dell'Università nazionale d'Irlanda, che concede il «Bachelor of Arts» ovvero «Bachelor of Science» agli studenti che hanno sostenuto con successo l'esame alla fine del loro terzo anno di collegio. Gli aspiranti al sacerdozio risiedono nel Collegio per un periodo di 7 anni, 3 dedicati principalmente alla filosofia scolastica, con corsi per le lingue antiche e moderne e per le scienze fisiche, e 4 dedicati alle discipline teologiche. Dopo l'ordinazione sacerdotale, alla fine del 7° anno, molti vi rimangono per ulteriori studi, per conseguire la licenza e il dottorato.
La grande maggioranza degli studenti è destinata ad esercitare il sacro ministero nelle varie diocesi d'Irlanda; ma i corsi per conseguire i titoli accademici in sacra teologia e diritto canonico sono stati frequentati, specialmente negli ultimi anni, da molti sacerdoti provenienti dalla Gran Bretagna, U.S.A., Australia, Nuova Zelanda e da religiosi di vari Ordini e Congregazioni e di società missionarie.
Pio XII, nel 1949 si è degnato encomiare «la nobile parte che il Collegio di M. ha avuta per più di un secolo e mezzo, non solo per la formazione di eccellenti sacerdoti per le diocesi d'Irlanda, ma anche nel provvedere operai zelanti e generosi per le lontane vigne del Signore, nelle terre di lingua inglese, al di là del mare, ed altresì nei territori di missione delle lontane Africa e Cina. - Vedi tav. XXXII.
