ROMANI PROTOMARTIRI. - Sono così designate le prime vittime cristiane perite a Roma nella persecuzione di Nerone (64 d. C.).
Le notizie sul loro martirio sono state tramandate soltanto da papa Clemente I (Epist. ad Cor., 6) e da Tacito (Annales, XV, 44), ma nessuno dei due ne precisa il numero, limitandosi a frasi generiche: multitudo ingens (Tacito), πολύ πλάθος ἐκλεκτῶν (Clemente). La sobria descrizione di Tacito e il fugace accenno di Clemente lasciano però facilmente intendere che i tormenti furono molteplici e crudeli (v. NERONE; PERSECUZIONI).
Di questi primi martiri la Chiesa romana non ha tramandato i nomi, né il dies natalis; né si ha memoria di un loro culto pubblico. Si è pensato di riferire ad essi l'accenno del Martirologio geronimiano, il quale commemora al 29 di giugno un turba di 979 (alias 977) martiri, che sembrerebbero doversi associare agli apostoli Pietro e Paolo. Ma il Delehaye sostiene che, a causa delle varie registrazioni nei latercoli, l'anonimo gruppo sia quello stesso già trascritto al 22 giugno (ignoti martiri di Antiochia dei quali è incerto anche il numero). Fu il Baronio ad inserire nel Martirologio romano, al 24 di giugno, l'elogio dei P. r. (apostolorum discipoli et primitiae martyrum), secondo il testo di Tacito.
Collegium cultorum Martyrum (v.) averne promosso il culto, dapprima riservato alla chiesa di S. Maria della Pietà in Camposanto Teutonico, che sorge sul luogo sacro al loro martirio (S. R. C., Romana, 6 maggio 1904), poi esteso, con ufficiatura rinnovata, alla diocesi di Roma (S. R. C., decr. 10 maggio 1922). La commemo-
razione liturgica (rito doppio di 2ª classe) è stabilita al 27 giugno, antivigilia di s. Pietro e Paolo; la solennità esterna, che si celebra in Vaticano a cura del Collegium, ha luogo nella domenica entro l'ottava della festa dei due principi degli Apostoli.