Di famiglia protestante, passò la fanciullezza in opere di carità verso i poveri della parrocchia, di cui suo padre era vicario; nel 1854 partì per la guerra di Crimea, come infermiera e aiutante delle truppe; là il contatto con sacerdoti, suore e soldati cattolici le aprì gli occhi alla verità e fu ricevuta nella Chiesa cattolica dal p. Sidney Woollett. Tornata a Londra, incoraggiata dal card. Manning, si occupò dei poveri, privi di ogni soccorso; indi, per poter meglio curare ed educare i suoi protetti, visitò in Irlanda, Belgio, Francia, Germania e Polonia le opere dei vari istituti religiosi e finalmente, nel 1869, con la cooperazione di Lady Georgiana Fullerton, fondò la Congregazione delle Povere Ancelle, della quale il card. Manning volle affidare la formazione spirituale ai Gesuiti, presso la cui casa sorgeva il nuovo Istituto. Per avere i mezzi di moltiplicare le sue case: rifugi, ritiri, scuole, orfanotrofi, ospedali, ecc., si diede a scrivere libri: racconti, biografie, brevi trattati ascetici, con cui soprattutto cercava di diffondere la devozione al S. Cuore e la pratica dell'apostolato della preghiera. Nel 1864 aveva iniziato The Month, il primo periodico illustrato, con largo spazio concesso alla narrativa; ma, fondata la Congregazione, di cui fu superiora generale fino alla morte, lo passò senz'altro ai Gesuiti, che diedero ad esso un tono più alto di cultura (v. MONTH, THE, THE).
BML.: F. C. Devas, Life of Mother Magdalen (F. M. T.) foundress of the Poor Servants of the Mother of God, Londra 1920; M. A. Dickens, Mother M. T., ivi 1925. Celestino Testore