TERAPEUTI (θεραπευταί). - Setta giudaica del sec. I d. C. La sua esistenza e la sua vita sono note solo attraverso un libro di Filone (De vita contemplativa, 21-90; ed. L. Cohn-P. Wendland, VI, Berlino 1920, pp. 51-71).
Data la singolarità dell'informazione, alcuni Padri (Eusebio, Hist. eccl., II, 16,2-17, 24; CB, II,1, pp. 140-52; Epifanio, Haereses, 29,5; PG 41,397; Girolamo, De vir. ill., 8, 11; PL 23, 6. 54. 659) supposero che Filone, per un malinteso, avesse considerato giudaico un gruppo di asceti cristiani. Alcuni critici recenti affermano che il De vita contemplativa è opera di un ignoto scrittore cristiano del sec. III, non del filosofo ebreo del sec. I, oppure che esso presenta un profilo puramente ideale, non la documentazione di un reale movimento ascetico (M.-J. Lagrange, Le judaïsme avant Jésus-Christ, Parigi 1931, pp. 581-86). In genere, però, si riconosce l'autenticità dell'opera e la sua attendibilità storica.
I t. vivevano in Egitto attorno al Lago Moeris una vita del tutto contemplativa. Trascorrevano la loro giornata in celle a due vani di cui uno, denominato «luogo sacro» (αμυνεῖον) serviva per le meditazioni prolungate, favorite dalla lettura dei testi biblici e di libri propri della setta. Solo dopo il tramonto era lecito prendere cibo, ma fuori del «luogo sacro». Le loro assemblee al sabato comprendevano letture, canti ed un sermone parenetico. Ad esse seguiva un pranzo in comune, consistente in pane, sale, issopo ed acqua. Ogni sette settimane aveva luogo un'adunanza più solenne con canti corali alternati fra uomini e donne e con una veglia sacra prolungata per tutte la notte (ἰερὰ παννυγίς; §§ 83-98).
Il tenore di vita unicamente contemplativa e l'ammissione di donne (θεραπευτρίδες), che nelle assemblee occupavano posti separati con un tramezzo, costituiscono i punti fondamentali per la loro distinzione dagli esseni (v.). Con questi avevano in comune la rinunzia alla proprietà privata, il celibato, l'anelito verso la perfezione, l'aborrimento della schiavitù, la vita di preghiera, che al mattino si compiva rivolti verso il sole nascente, una dottrina esoterica e l'uso di interpretare allegoricamente i libri sacri. Tali somiglianze non provano nessuna dipendenza e tanto meno un'identità fra i due gruppi ascetici, che lo stesso Filone (De vita contemplativa, 1) distingue molto bene. Del resto tutti e due appaiono ben circoscritti geograficamente: gli esseni erano confinati alla Palestina, mentre i t. forse non si mossero mai oltre la regione del Lago Moeris.
La penuria delle fonti riguardanti i t. è una prova evidente della limitatezza del loro numero, in contrasto con quello degli esseni, e della precarietà della singolare istituzione monastica. Almeno Filone, che ne parla anche in altri suoi libri (De migratione Abraham, 89-92), li conobbe. Però dovettero esercitare ben poco influsso sulla numerosa diaspora giudaica in Egitto; né si può seriamente pensare al monachesimo cristiano, che ivi fiori nei secoli successivi, come ad un'imitazione degli antichi t.
Bibliografia3 opere
Angelo Penna