BELLEY, DIOCESI di. - Nel dipartimento dell'Ain, tra i fiumi Rodano e Saona. Ha una superficie di kmq. 5.825; conta 443 parrocchie, 718 sacerdoti diocesani e 421 regolari, 290.000 cattolici su 306.864 ab. (1948). B. è l'antico Vicus Bellicensis (CIL, XII, 2500). Il Duchesne considera la diocesi di B. come la continuazione con territorio ridotto e trasferimento di sede della diocesi di Nyon in origine nella civitas Equestrium, per sottrarsi ai saccheggi degli Alemanni.
Secondo altri B. sarebbe stata fondata o da Vienne, o da Besançon o da Lione.
Nella biblioteca della cattedrale di Besançon esiste un triplice catalogo dei vescovi di B., i due primi esemplari sono del sec. XI, il terzo del sec. XIII. Se il vescovo Vincenzo, presente al Concilio di Parigi del 552 è la stessa persona di colui che divenne vescovo di B. nel 570, significa che la città era già sottomessa ai Merovingi. Altri vescovi furono Felice, firmatario al Concilio di Mâcon, del 585, Aquilino che fu al Concilio di Parigi del 614 e Fiorentino che firmò al Concilio di Chalon-sur-Saône nel 650.
Passò in seguito ai Carolingi e più tardi venne inclusa nel regno di Borgogna. Per qualche anno nel sec. XVI formò diocesi a parte Bourg (v.) con i suoi annessi. La costituente fece di B. una diocesi dipartimentale soggetta a Lione. Il concordato del 1801 la soppresse e fu ristabilita nel 1822, come suffraganea di Besançon.
La Cattedrale, dedicata a S. Giovanni Battista, patrono della diocesi, è una costruzione del sec. XII con trasformazioni del sec. XV.
Centro di frequenti pellegrinaggi è ad Ars il sepolcro di S. Giovanni Maria Vianney (v.).
Abbazie. Quella cistercense di S. Sulpizio fu fondata da Amedeo III conte di Savoia nel 1130, con alle dipendenze un monastero femminile fondato a Bons dalla figlia Margherita di Savoia. La certosa di Pierre-Châtel, fondata da Amedeo VI di Savoia, nel 1383; la cui chiesa è intimamente connessa con l'Ordine della S.ma Annunziata (v.). Pure notevoli l'abbazia di St-Rambert e la certosa di Sélignac.
BBL.: L. Duchesne, Fautre épiscopaux de l'ancienne Gaule, III, Parigi 1915, pp. 24, 216-19; M. Perraud, Les origines du diocèse de B., les limites du diocèse de B., 2 voll., Belley 1927-29; L. Allonig, Le diocèse de B., histoire religieuse des pays de l'Ain, Belley 1938; id., s. v. in DHG, VII, coll. 886-902.