AUCH, ARCIDIOCESI DI

AUCH, ARCIDIOCESI di. - Nella Guascogna, sulla riva sinistra del Gers, A., che conta oggi 133.000 ab., è la metropoli delle diocesi di Aire, di Baiona e di Tarbes. Chiamata anticamente Elimberrum o Eliberrae (Città nuova), era, al tempo della conquista della Gallia fatta da Giulio Cesare, la capitale degli Auscii, il gruppo più importante degli Aquitani. Sembra che abbia ricevuto dai Romani il nome di Augusta, prima di ricevere dagli Auscii il nome definitivo Auscia, Auscius, Civitas Ausciensis o Auxiensis. Quando, verso la fine del sec. IV, fu divisa l'Aquitania, A. fu una delle dodici civitates dell'Aquitania III o Novempopulonia.

Le origini cristiane di questa regione restano molto oscure. Il primo vescovo di A. conosciuto nella storia è un Oricuzio che visse nei primi del sec. V e che figura al 1º maggio nel Martirologio geronimiano. La diocesi di A. comprendeva allora probabilmente tutta la Civitas Auscorum, limitata dall'arcidiocesi di Eauze, dalle diocesi di Tolosa, di Tarbes, di Agen. Verso la metà del sec. IX, distrutta Enuze dai Normanni, A. ereditò, insieme al territorio della diocesi, il titolo di metropoli, con le diocesi suffragance di Lectoure, Bazas, Aire, Baiona, Lescarre, Oloron, Tarbes, Comminges (s. Bertrando), Couserans (s. Licerio). Conservò questi confini fino alla Rivoluzione Francese. Soppressa nel 1801 e unita ad Agen, la diocesi fu ristabilita nel 1817, poi definitivamente, il 6 ott. 1822, con la bolla Paternae caritatis. Gli arcivescovi, che verso la metà del sec. XVII avevano perso il titolo di primati della Novempopulonia e delle Due Navarre, hanno ripreso nel 1829 il primo di questi titoli, al quale si aggiungono quelli delle diocesi soppresse di Condom, Lectoure e Lombez.

L'arcidiocesi coincide col dipartimento del Gers. Conta 190.000 ab. cattolici, 507 parrocchie, 232 sacerdoti diocesani e 14 regolari. Il seminario maggiore fu fondato nel 1667. Fra i santuari è celebre quello di Notre-Dame des Sept-Douleurs a Cahuzac, la cui origine risale al 1513 ed è da allora molto frequentato dai pellegrini. La Rivoluzione del 1789 depredò la cappella, che fu ristabilita nel 1821; dopo di che riebbe l'antico splendore. È ufficiato dagli Assunzionisti.