Felicitate quadam

DI SUA SANTITÀ LEONE PER DIVINA PROVVIDENZA PAPA XIII
COSTITUZIONE APOSTOLICA
PER RESTAURARE L'UNITÀ DELL'ORDINE DEI FRATI MINORI*
LEONE VESCOVO SERVO DEI SERVI DI DIO A PERPETUA MEMORIA

1 Riteniamo che non sia stato un fatto casuale, ma una certa felicità, che a Noi un tempo, mentre esercitavamo l'episcopato, toccasse fra tutte le province d'Italia l'Umbria, genitrice e nutrice di Francesco d'Assisi. Infatti ci avvezzammo a pensare più acutamente e attentamente al Padre serafico, spinti dai luoghi stessi: e poiché osservavamo dovunque molti segni di lui, come impronte impresse, che non solo ci portavano il ricordo di lui, ma sembravano porlo stesso davanti ai nostri occhi: quando superammo una volta e due volte con l'ascesa i gioghi dell'Alverna: quando ci stava davanti lo sguardo quei luoghi dove fu generato e portato alla luce, dove sciolto dai vincoli del corpo, da dove per sua opera stessa tanta forza di beni, tanta salvezza fluì in tutte le parti dell'oriente e dell'occidente: ci fu certamente concesso di conoscere più pienamente e meglio a quale uomo fosse stato assegnato da Dio quale compito. La forma e l'aspetto francescano ci colpì meravigliosamente: e poiché vedavamo che la virtù intima degli istituti francescani aveva grandemente contribuito alla retta ragione della vita cristiana, e che essa non era di tale natura da poter invecchiare col tempo, perciò nello stesso episcopato di Perugia, per accrescere la pietà cristiana e tutelare nella moltitudine i buoni costumi, ci sforzammo con dedizione di restaurare e propagare il Terz'Ordine, che Noi stessi professiamo già da venticinque anni. Questo stesso sentimento e questa medesima volontà allora assunta abbiamo portato a questo vertice del nostro ministero apostolico. E per questa ragione, poiché desideravamo che questo stesso Ordine fiorisse non circoscritto, ma dovunque fra i popoli nella speranza dei benefici antichi, temperammo i precetti delle leggi con cui era retto, per quanto sembrò necessario, affinché invitasse e attraesse chiunque dal popolo cristiano con una disciplina resa più mite e adatta ai tempi. L'esito ha sufficientemente colmato l'aspettativa del nostro desiderio e della nostra speranza.

2 Tuttavia il nostro amore singolare verso il grande Francesco e verso le cose da lui istituite postulava assolutamente ancora qualcosa: e abbiamo deciso di realizzarlo con l'ispirazione di Dio. Abbiamo cioè rivolto ora il nostro animo e il nostro studio verso il principale Ordine francescano: e non è certo facile trovare un ambito nel quale convenga che le nostre cure e i nostri pensieri si risveglino più intensamente e amorosamente.

3 Insigne è infatti e degna della benevolenza e dello studio della Sede Apostolica quella famiglia che è chiamata dei Frati Minori, frequente e duratura progenie del beato Francesco. Il suo genitore le impose tutte le leggi, tutti i precetti di vita che egli stesso aveva dato, affinché li custodisse religiosissimamente in perpetuità nei tempi che seguissero: e non invano lo impose. Infatti vix è società di uomini alcuna che abbia prodotto tanti rigidi custodi della virtù, o tanti predicatori del nome cristiano, martiri per Cristo, cittadini del cielo: o in cui sia stato tanto grande il numero di uomini che, eccellendo in quelle arti nelle quali coloro che eccellono sono giudicati superiori agli altri, hanno illustrato e aiutato la cosa cristiana e la cosa civile stessa.

4 Di questi beni non è da dubitare che sarebbe stata maggiore e più costante l'abbondanza, se il vincolo strettissimo di congiunzione e di concordia, quale vigeva nella prima età dell'Ordine, fosse rimasto perpetuo: perché la virtù quanto più è unita, tanto è più forte, e per separazione si diminuisce (S. Tommaso 2, 2^ae quaest. XXXVII a. 2 ad 3). Ciò aveva visto benissimo e provveduto la mente provvida di Francesco, il quale aveva mirabilmente formato e fondato la sua comunità come un corpo unico, adatto e connesso da un vincolo indissolubile. Che cosa veramente volle, che cosa fece d'altro quando propose un'unica regola di vita, che tutti senza alcuna eccezione di tempi o di luoghi osservassero, o quando ordinò che tutti stessero sottoposti e obbedissero al potere di un unico rettore massimo? Che questo studio fosse in lui principale e costante nel tutelare tale concordia, lo conferma chiaramente il suo discepolo Tommaso da Celano, il quale dice: fu in lui un voto assiduo e uno studio vigile nel custodire fra i fratelli il vincolo della pace, affinché coloro che lo stesso spirito aveva attratto, e lo stesso padre aveva generato, fossero pacificamente nutriti nel grembo di un'unica madre (Vita seconda, P. III, CXXI).

5 Tuttavia i casi posteriori sono sufficientemente noti. Infatti, sia perché le volontà degli uomini sono flessibili e gli ingegni sogliono essere vari in una congregazione di molti, sia perché il corso dei tempi comuni si fosse gradualmente e lentamente piegato altrove, certo è che accadde ai francescani che sulla istituzione della vita comune piacesse agli uni una cosa e agli altri un'altra. Quella concordissima comunione che Francesco aveva contemplato e seguito, e che aveva voluto fosse santa presso i suoi, due cose principalmente la contenevano: lo studio della povertà volontaria, e l'imitazione stessa dei suoi esempi nell'esercizio delle altre virtù. Questi i contrassegni dell'istituto francescano, questi i suoi fondamenti di integrità. Ma veramente la somma indigenza di tutte le cose, che l'uomo santissimo aveva amato unicamente in tutta la sua vita, alcuni dei suoi allievi la desiderarono veramente simile, altri, ai quali essa parve più grave, preferirono una moderata temperanza. Perciò, fatto il distacco gli uni dagli altri, di qui nacquero gli Osservanti, di là i Conventuali. Similmente l'innocenza rigorosa, le alte e magnifiche virtù, nelle quali egli aveva brillato mirabilmente, alcuni fratelli certamente vollero imitarle con animo coraggioso e severo, altri più dolcemente e remissivamente. Da questi ultimi fratelli Cappuccinati si formò la famiglia, e seguì una divisione tripartita. Non per questo tuttavia si prosciugò l'Ordine: nessuno infatti ignora che i membri delle singole discipline, che abbiamo ricordato, hanno prestato all'Ecclesia meriti eccellenti e fama di virtù.

6 Dell'Ordine dei Conventuali, e parimenti dei Cappuccinati, non decerniamo assolutamente nulla di nuovo. Il legittimo diritto della loro disciplina, come lo possiedono, così lo possiedano entrambi in avvenire. Queste Nostre lettere riguardano soltanto coloro che per concessione della Sede Apostolica precedono in luogo e onore gli altri, e che conservano il puro nome di Fratelli Minori, ricevuto da Leone X (Cost. Ite et vos IV kal. Iun. 1517). Anche di questi in qualche parte non è conforme la vita di tutti. Poiché, sebbene tutti si sforzassero di osservare i comuni precetti delle leggi, tuttavia gli uni più severamente degli altri. Questa cosa produsse quattro generi, come è noto: Osservanti, Riformati, Scalzi o Alcantarini, Ricolletti: e tuttavia non distrusse completamente la società. Benché infatti una famiglia differisse dall'altra per privilegi, statuti e vario costume, e ciascuna possedesse province proprie e case di novizi, tuttavia costantemente tutti, affinché non perisse il principio della precedente compagine, mantennero l'obbedienza a un unico e medesimo superiore, che chiamano Ministro generale di tutto l'Ordine dei Minori, come è diritto (Leon. X Cost. cit. Ite et vos). Comunque sia, questa quadripartita distribuzione, se ha intercettato la speranza dei maggiori beni, che avrebbe portato una comunità perfetta, non ha spezzato la disciplina della vita. Anzi, poiché ciascuna ha avuto autori e coadiutori zelanti della salvezza altrui e uomini di eccellente virtù e sapienza, sono state ritenute degne di essere abbracciate dalla benevolenza e dalla grazia dei Romani Pontefici. Per questo motivo, attinta forza e fecondità, hanno potuto portare frutti salutari e rinnovare gli antichi esempi francescani. Ma esiste forse qualche istituzione umana, a cui non si insinui talvolta la vecchiaia?

7 Certamente l'esperienza insegna che lo studio della virtù perfetta, che nel nascimento e nell'adolescenza degli Ordini religiosi suole essere così severo, gradualmente si rilassa, e l'ardore dell'animo primitivo per lo più soccombe alla vetustà. A questa causa dell'invecchiamento e del decadimento, che l'età suole apportare, e che è insita per natura a tutti i consessi umani, ora se ne è aggiunta un'altra da una forza nemica esternamente. Vale a dire, l'atroce tempesta dei tempi, che da più di cento anni agita la cosa cattolica, ha naturalmente riversato sulle stesse truppe ausiliarie della Chiesa, voglio dire gli Ordini di uomini religiosi. Quale regione, quale costa d'Europa non ha visto spogliati, cacciati, esiliati, trattati ostilmente? È un dono grandissimo e da attribuire a Dio che non li abbiamo visti completamente estirpati. Ora dunque, per queste due cause congiunte, hanno ricevuto una piaga non certo lieve: non poteva infatti accadere che, affaticata dal duplice danno, la compagine non si sgretolasse, che la forza della disciplina antica, come la vita in un corpo infermo, non si indebolisse.

8 Da qui nacque la necessità della restaurazione. E certamente non mancarono negli Ordini religiosi coloro che, come se si trattasse di ferite, che abbiamo detto, si sforzassero spontaneamente e con lodevole sollecitudine di guarirle e di ricondurre le cose al loro antico stato. I Minori, benché lo desiderassero grandemente, tuttavia non possono conseguirlo se non con difficoltà o in nessun modo, perché in essi manca il possesso cumulato delle forze concordi. In verità, colui che governa la prefettura dell'Ordine non ha su tutte le famiglie un potere perfetto e assoluto: certi suoi atti e comandi possono essere ripudiati dalle leggi particolari di alcune comunità: da ciò è evidente che rimane perpetuamente aperto l'accesso alla contesa delle volontà discordi. Inoltre, benché varie comunità confluiscano in un unico Ordine e formino in qualche modo un'unica realtà da molte, tuttavia poiché si distinguono per province proprie e per case diverse destinate ai tirocini, è assai facile che ciascuna sia mossa dalle proprie cose e ami più se stessa che l'universalità, così che, contendendo i singoli per sé, facilmente vengono impediti i grandi vantaggi comuni. Infine, appena vale la pena ricordare le controversie e le contese, che la varietà delle comunità, la dissomiglianza degli statuti, i diversi studi hanno così spesso generato, e che le cause permanenti possono rinnovare negli stessi giorni quasi quotidianamente. E che cosa di più pernicioso della discordia? la quale, una volta che attecchisca negli antichi vizi, recide i principali nervi della vita e spinge anche le cose più prospere verso il tramonto.

9 Dunque è necessario che l'Ordine dei Minori sia confermato e corroborato, tolta la dispersione delle forze: tanto più che l'epoca si svolge secondo l'indole popolare e i costumi popolari; e perciò la comunità di uomini religiosi crea un'aspettativa non ordinaria di sé per l'origine, il vitto, gli istituti popolari. Coloro infatti che sono ritenuti popolari, possono molto più facilmente e aspirare e applicarsi alla moltitudine, agendo e operando per la salvezza comune. Con questa opportunità di bene operare che si offre loro, sappiamo certamente che i Minori ne useranno con zelo e utilità, se incontreranno un tempo valido, ordinato, e istruito come conviene.

10 Mentre Noi agitavamo profondamente in animo tutte queste cose, veniva in mente Nostra il ricordo dei Nostri predecessori, i quali ebbero l'abitudine di soccorrere convenientemente al tempo l'incolumità e la prosperità comune degli alunni francescani, tutte le volte che fu necessario. Che Noi pure volessimo fare lo stesso con simile zelo e pari benevolenza, non solo la coscienza del dovere, ma anche quelle cause che abbiamo esposto all'inizio, ci spinsero. Tuttavia comprendemmo che il tempo postulava assolutamente che l'Ordine fosse ricondotto all'antica congiunzione e comunione di vita. Così, rimosse le cause dei dissidi e delle contese, tutte le volontà, legate insieme dal comando e dalla guida di uno, saranno tenute insieme, e, come conseguenza, sarà ripristinata quella stessa forma di costituzione che il padre legislatore aveva in vista.

11 Abbiamo rivolto l'attenzione a due questioni, degne certamente di considerazione, che tuttavia non abbiamo ritenuto di tale importanza da poter in alcun modo ritardare il corso del Nostro proposito, cioè che i privilegi dei singoli gruppi fossero aboliti, e che tutti quanti i Minori, di cui si tratta, dovunque si trovassero, fossero egualmente vincolati alle leggi di un'unica disciplina. Infatti i privilegi furono allora certamente opportuni e vantaggiosi quando furono ricercati; ora, mutati i tempi, tanto meno giovano all'osservanza religiosa delle leggi, che anzi sembrano nuocere. Similmente imporre leggi uniche a tutti sarebbe stato sconveniente e inopportuno finché le varie comunità dei Minori differissero molto per la dissomiglianza interiore della disciplina: al contrario, ora che differiscono l'una dall'altra solo per una discriminazione assai tenue.

12 Tuttavia, memori dell'istituto e del costume dei Nostri predecessori, poiché la questione era di maggiore importanza, abbiamo ricercato la luce del consiglio e la prudenza del giudizio soprattutto da coloro che potevano giudicare rettamente su questa medesima questione. Anzitutto, quando i legati di tutto l'Ordine dei Minori nell'anno MDCCCLXXXV si riunirono in consiglio ad Assisi, al quale presiedeva per Nostra autorità il beato Egidio Mauri, Cardinale di Santa Romana Chiesa, Arcivescovo di Ferrara, ordinammo che nel consiglio fossero richieste le opinioni di ciascuno su ciò che pensassero della proposta congiunzione di tutte le famiglie. Giudicarono che dovesse farsi con grandissima frequenza. Anzi, anche affidarono a uomini scelti da quel medesimo consesso il compito di redigere il codice delle Costituzioni, certamente comune a tutti, se la Sede Apostolica avesse sanzionato la comunione. Inoltre i Cardinali di Santa Romana Chiesa preposti al sacro Consiglio dei Vescovi e degli Ordini religiosi, che parimenti insieme ai Cardinali di Santa Romana Chiesa del sacro Consiglio per la propagazione della fede cristiana Ci avevano fortemente assentito su tutto questo affare, curarono diligentissimamente di ponderare gli atti del Concilio di Assisi e tutti i momenti delle ragioni, e, esaminate e corrette le Costituzioni più recenti dove parve opportuno, attestarono che chiedevano che l'Ordine, tolto il discrimine delle famiglie, fosse rettamente costituito uno. Abbiamo dunque compreso senza alcun dubbio che ciò era assolutamente conveniente e utile, e che concordava con il proposito del santissimo fondatore e con la stessa volontà divina.

13 Poiché le cose stanno così, con la Nostra autorità apostolica, in virtù di queste lettere, l'Ordine dei Frati Minori, fino ad oggi distinto in vari sodalizi, lo richiamiamo all'unità e alla comunanza di vita pienamente e completamente perfetta, affinché costituisca un unico e solo corpo, eliminata ogni distinzione di famiglie, e dichiariamo che sia stato richiamato.

14 I. Estinti i nomi di Osservanti, Riformati, Scalzi o Alcantarini, Riscolletti, si chiami ORDINE DEI FRATI MINORI senza alcun aggiunto, secondo l'istituto del padre Francesco: sia retto da uno solo: obbedisca alle medesime leggi: usi la medesima amministrazione, secondo la norma delle Costituzioni recentissime, che ordiniamo siano osservate da tutti ovunque con somma fedeltà e costanza.

15 II. Gli statuti particolari, così pure i privilegi e i diritti particolari, di cui le singole famiglie usavano e godevano privatamente, e assolutamente tutto ciò che comporti differenza o distinzione in qualunque modo, non siano: eccettuati i diritti e i privilegi verso terze persone: i quali privilegi e diritti siano fermi, come la giustizia e l'equità postulano, e ratificati.

16 III. Tutti indossino la medesima forma di veste e di abito.

17 IV. Nel governo dell'Ordine intero, come vi sia un solo Ministro generale, così vi sia un solo Procuratore: così uno solo Scriba degli atti: uno solo Curatore per gli onori celesti da conseguire.

18 V. Chiunque da questo giorno in poi avrà regolarmente assunto l'abito minoritico: chiunque avrà pronunciato i voti con rito maggiore o minore, tutti costoro siano sottoposti alle Costituzioni nuove, e siano vincolati agli uffici tutti che ne conseguono. Se alcuno ricusasse di sottostare alle Costituzioni nuove, gli sia interdetto l'abito religioso, la pronuncia dei voti, la professione.

19 VI. Se alcuna Provincia non obbedirà a questi Nostri precetti e leggi, in essa non sia lecito a nessuno fare il noviziato né professare regolarmente l'Ordine.

20 VII. A coloro che desiderano la vita di più alta perfezione e, come si dice, contemplativa, sia lecito che in ciascuna provincia vi sia una o due case destinate a questo scopo. Tali case siano rette dal diritto delle Costituzioni nuove.

21 VIII. Se alcuno dei confratelli professati con rito solenne ricusasse per giuste cause di dedicarsi alla disciplina stabilita per mezzo di queste lettere, sia lecito ai Superiori, per loro autorità e comando, farlo ritirarsi in case determinate del suo Ordine.

22 IX. Sia lecito al Ministro generale, insieme con i Definitori generali, tanto di cambiare i confini delle Province, quanto di diminuirne il numero, se la necessità lo esigesse, tuttavia sentito il parere dei Definitori delle Province di cui si tratta.

23 X. Poiché il Ministro generale e gli altri uomini preposti fino ad oggi al governo dell'Ordine intero hanno abdicato ciascuno dalla loro carica, vogliamo che sia il Ministro generale a dirsi investito della Nostra autorità nel caso presente. I Definitori generali e gli altri che dovranno esercitare uffici maggiori, cioè coloro che solitamente vengono designati nel convento massimo dell'Ordine, li designi nel caso presente il sacro Consiglio preposto agli affari dei Vescovi e degli Ordini religiosi, dopo aver prima consultato coloro stessi che oggi esercitano il potere dei Definitori generali. Nel frattempo il Ministro generale e i Definitori generali del luogo continuino ciascuno a svolgere il loro ufficio.

24 L'animo Nostro desidera che sia stato possibile consacrare con un monumento durevole di provvidenza la pietà e la devozione antica Nostra verso il beato Francesco: e rendiamo singolari grazie alla bontà divina, perché a Noi in estrema vecchiaia ha riservato questo conforto, che ardentemente desideravamo. Quanti dunque si contano fra i confratelli dell'Ordine dei Frati Minori, pieni di buona speranza li esortiamo e supplichiamo, affinché, memori degli esempi del loro grande padre, da queste stesse cose che abbiamo decretato per il loro bene comune, traggano allegrezza di animo e stimoli alle virtù, affinché camminino degnamente secondo la vocazione alla quale sono stati chiamati, con tutta umiltà e mansuetudine, con pazienza, sopportandovi gli uni gli altri nella carità, solleciti di conservare l'unità dello spirito nel vincolo della pace (Ephes, IV 1-3).

25 Decretiamo che le presenti lettere e tutto ciò che in esse si contiene non possano mai in alcun tempo essere impugnate o contestate per vizio di surrezione o di obrepzione o di Nostra intenzione o per alcun altro difetto; ma siano sempre valide e nel loro pieno vigore, e debbano essere inviolabilmente osservate da tutti di qualunque grado e preminenza, in giudizio e fuori: dichiarando inoltre irritum e vano se per caso da chiunque, con qualunque autorità o pretesto, consapevolmente o inconsapevolmente, fosse tentato di fare diversamente in queste materie: nonostante qualunque cosa contraria, anche degna di speciale menzione, a tutte le quali dalla pienezza del Nostro potere, con certa scienza e moto proprio, per quanto riguarda i premessi, espressamente deroghiamo, e dichiariamo derogatae.

26 Vogliamo inoltre che agli esemplari di queste lettere, anche stampati, sottoscritti però di mano di Notaio e muniti del sigillo da un uomo costituito in dignità ecclesiastica, sia attribuita la medesima fede che si attribuirebbe alla manifestazione della Nostra volontà, in queste presenti lettere mostrata.

27 A nessun uomo dunque sia lecito infrangere questa pagina della Nostra costituzione, ordinazione, unione, limitazione, deroga, volontà, o osare di contrastarvi temerariamente. — Se qualcuno invece avrà presunto di tentare ciò, sappia che incorrerà nell'indignazione di Dio onnipotente e dei beati apostoli Pietro e Paolo suoi.

28 Dato a Roma presso San Pietro il quattro ottobre, nell'anno dell'Incarnazione del Signore milleottocentonovantasette, del Nostro Pontificato l'anno ventesimo.

29 C. CARD. ALOISI-MASELLA PRO-DATARIUS. A. CARD. MACCHI.

30 *AAS, vol. XXX (1897-1898), pp. 225-232.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

SANCTISSIMI DOMINI NOSTRI LEONIS DIVINA PROVIDENTIA PAPAE XIII
CONSTITUTIO APOSTOLICA
DE UNITATE ORDINIS FRATRUM MINORUM INSTAURANDA*
LEO EPISCOPUS SERVUS SERVORUM DEI AD PERPETUAM REI MEMORIAM

1 Felicitate quadam nec sane fortuito factum putamus, ut Nobis olim, in episcopatu gerendo, ex omnibus Italiae provinciis una Francisci Assisiensis parens atque altrix Umbria contingeret. Assuevimus enim acrius et attentius de Patre seraphico locorum admonitu cogitare: cumque indicia eius permulta, ac velut impressa vestigia passim intueremur, quae non memoriam eius solum Nobis afferebant, sed ipsum videbantur in conspectu Nostro ponere: cum Alverniae iuga semel atque iterum ascensu superavimus: cum ob oculos ea loca versarentur, ubi editus ac susceptus in lucem, ubi corporis exsolutus vinclis, unde ipso auctore tanta vis bonorum, tanta salus in omnes orientis atque obeuntis solis partes influxit, licuit profecto plenius ac melius cognoscere quanto viro quantum munus assignatum a Deo. Mire cepit Nos franciscana species atque forma: quoniamque intimam franciscanum institutorum virtutem magnopere ad christianam vitae rationem videbamus conduxisse, neque eam esse huiusmodi ut consenescere vetustate possit, propterea in ipso episcopatu Perusino, ad christianam pietatem augendam, tuendosque in multitudine mores probos Ordinem Tertium, quem Nosmetipsi viginti quinque iam annos profitemur, dedita opera restituere ac propagare studuimus. Eumdem animum in hoc apostolici muneris fastigium eamdemque voluntatem ex eo tempore susceptam attulimus. Ob eamque caussam cum non circumscripto, sed ubique gentium eum ipsum Ordinem florere in spem beneficiorum veterum cuperemus, praescripta legum quibus regeretur, quatenus opus esse visum est, temperavimus, ut quemvis e populo christiano invitaret atque alliceret effecta mollior et accommodatior temporibus disciplina. Expectationem desiderii ac spei Nostrae sat implevit exitus.

2 Verumtamen Noster erga magnum Franciscum et erga res ab eo institutas singularis amor omnino quiddam adhuc postulabat: idque efficere Deo aspirante decrevimus. Animum videlicet studiumque Nostrum nunc convertit ad sese franciscanus Ordo princeps: nec sane facile reperiatur in quo evigilare enixius atque amantius curas cogitationesque Nostras oporteat.

3 Insignis est enim et benevolentia studioque Sedis Apostolicae dignissima ea, quae Fratrum Minorum familia nominatur, beati Francisci frequens ac mansur a soboles. Ei quidem parens suus, quas leges, quae praecepta vivendi ipse dedisset, ea omnia imperavit ut religiosissime custodiret in perpetuitate consequentem temporum: nec frustra imperavit. Vix enim societas hominum est ulla, quae tot virtuti rigidos custodes eduxerit, vel tot nomini christiano praecones, Christo martyres, caelo cives ediderit: aut in qua tantus virorum proventus, qui iis artibus, quibus qui excellunt praestare ceteris iudicantur, rem christianam remque ipsam civilem illustrarmi, adiuverint.

4 Horum quidem bonorum non est dubitandum maiorem et constantiorem futuram ubertatem fuisse, si arctissimum coniunctionis concordiaeque vinculum, quale in prima Ordinis aetate viguit, perpetuo mansisset: quia virtus quanto est magis unita, tanto est fortior, et per separationem minuitur (S. Thom. 2, 2^aa quaest. XXXVII a. 2 ad 3). Quod optime viderat et caverat mens provida Francisci, quippe qui suorum societatem praeclare finxit fundavitque ut corpus unum non solubili compage aptum et connexum. Quid revera voluit, quid egit aliud cum unicam proposuit vivendi regulam, quam omnes sine ulla nec temporum nec locorum exceptione servarent, vel cum unius rectoris maximi potestati subesse atque obtemperare iussit universos? Eiusmodi tuendae concordiae praecipuum et constans in eo studium fuisse, perspicue discipulus eius confirmat Thomas a Celano, qui assiduum, inquit, votum vigilque studium in eo fuit custodire inter fratres vinculum paucis, ut quos idem spiritus traxerat, idemque genuerat pater, unius matris gremio pacifice foverentur (Vita secunda, P. III, CXXI).

5 Verum satis in comperto sunt posteriores casus. Nimirum sive quod flexibiles hominum sunt voluntates et varia solent esse ingenia in congregatione plurimorum, sive quod communium temporum cursus sensim ac pedetentim alio flexisset, hoc certe usu venit franciscanis ut de instituenda vita communi aliud placeret aliis. Concordissimam illam communionem quam Franciscus spectarat et secutus erat, quamque sanctam esse apud suos voluerat, duae res potissimum continebant : studium voluntariae paupertatis, atque ipsius imitatio exemplorum in reliquarum exercitatione virtutum. Haec franciscani instituti insignia, haec eius fundamenta incolumitatis. At vero summam rerum inopiam, quam vir sanctissimus in omni vita adamavit unice, ex alumnis eius opta vere nonnulli simillimam, nonnulli, quibus ea visa gravior, modice temperatam maluerunt. Quare aliorum ab aliis secessione facta, hinc Observantes orti, illinc Conventuales. Similiter rigidam innocentiam, altas magniflcasque virtutes, quibus ille ad miraculum eluxerat, alii quidem imitari animose ac severe, alii lenius ac remissius velle. Ex prioribus iis fratrum Capulatorum familia coalita, divisio tripartita consecuta est. Non idcirco tamen exaruit Ordo: nemo est enim quin sciat, sodales singularum, quas memoravimus, disciplinarum praeclaris in Ecclesiam meritis praestitisse et fama virtutum.

6 De Ordine Conventualium, item de Capulatorum nihil omnino decernimus novi. Legitimum disciplinae suae ius, uti possident, ita possideant utrique in posterum. Eos tantummodo hae litterae Nostrae spectant, qui concessu Sedis Apostolicae antecedunt loco et honore ceteros, quique Fratrum Minorum merum nomen, a Leone X acceptum (Const. Ite et vos IV kal. Iun. 1517), retinent. Horum quoque in aliqua parte non est omnium vita consentiens. Quandoquidem communium iussa legum universi observare studuerunt, sed aliis alii severius. Quae res quatuor genera, ut cognitum est, effecit: Observantes, Reformatos, Excalceatos seu Alcantarinos, Recollectos: et tamen non sustulit funditus societatem. Quamvis enim privilegiis, statutis, varioque more altera familia ab altera differret, et cum provincias, tum domos tironum unaquaeque proprias obtineret, constanter tamen omnes, ne principium prioris coagmentationis interiret, obtemperationem uni atque eidem antistiti retinuerunt, quem Ministrum generalem totius Ordinis Minorum, uti ius est, vocant (Leon. X Const. cit. Ite et vos). Utcumque sit, quadripartita istaec distributio, si maiorum spem bonorum, quam perfecta communitas attulisset, intercepit, non fregit vitae disciplinam. Quin etiam cum singulae auctores adiutoresque habuerint studiosos alienae salutis et praestanti virtute sapientiaque viros, dignae sunt habitae, quas romanorum Pontificum benevolentia complecteretur et gratia. Hoc ex capite vi et fecunditate hausta, ad fructus efferendos salutares et ad prisca franciscanum exempla renovanda valuerunt. Sed ullumne ex humanis institutis est, cui non obrepat aliquando senectus?

7 Certe quidem usus docet, studium virtutis perfectae, quod in ortu adolescentiaque Ordinum religiosorum tam solet esse severum, paullatim relaxari, atque animi ardorem pristinum plerumque succumbere vetustati. Ad hanc senescendi collabendique caussam, quam afferre consuevit aetas, quaeque omnibus est coetibus hominum natura insita, altera nunc ab inimica vi accessit extrinsecus. Scilicet atrox procella temporum, quae centum amplius annis rem catholicam exagitat, in ipsas Ecclesiae auxiliares copias, Ordines virorum religiosorum dicimus, naturali itinere redundavit. Despoliatos, pulsos, extorres, hostiliter habitos quae regio, quae ora Europae non vidit? Permagnum ac divino tribuendum muneri, quod non excisos penitus vidimus. Iamvero duabus istis coniunctis caussis plagam accepere nec sane levem: fieri enim non potuit quin duplicato fessa incommodo compago fatisceret, quin vis disciplinae vetus, tamquam in affecto corpore vita, debilitaretur.

8 Hinc instaurationis orta necessitas. Nec sane defuere in Ordinibus religiosis qui ea velut vulnera, quae diximus, sanare, et in pristinum statum restituere se sua sponte ac laudabili alacritate conati sint. Id Minores, etsi magnopere vellent, assequi tamen aut aegre aut nullo modo possunt, quia desideratur in eis conspirantium virium cumulata possessio. Revera praefecturam Ordinis gerenti non est in omnes familias perfecta atque absoluta potestas: certa quaedam eius acta et iussa repudiari privatae nonnullarum leges sinunt: ex quo perspicuum est, perpetuo patere aditum repugnantium dimicationi voluntatum. Praeterea variae sodalitates, quamquam in unum Ordinem confluunt et unum quiddam aliqua ratione efficiunt ex pluribus, tamen quia propriis provinciis differunt, domibusque ad tirocinia invicem distinguuntur, nimis est proclive factu, ut suis unaquaeque rebus moveatur, seque magis ipsa quam universitatem diligat, ita ut, singulis pro se contendentibus, facile impediantur magnae utilitates communes. Denique vix attinet controversias concertationesque memorare, quas sodalitiorum varietas, dissimilitudo statutorum, disparia studia, tam saepe genuerunt, quasque caussae manentes eaedem renovare easdem in singulos propemodum dies queant. Quid autem perniciosis discordia? quae quidem ubi semel in vetera vit, praecipuos vitae nervos elidit, ac res etiam florentissimas ad occasum impellit.

9 Igitur confirmari et corroborari Ordinem Minorum necesse est, virium dissipatione sublata: eo vel magis quod populari ingenio popularibusque moribus volvitur aetas; proptereaque expectationem sui non vulgarem sodalitium facit virorum religiosorum ortu, victu, institutis populare. Qui populares enim habentur, multo commodius et aspirare et applicare se ad multitudinem, agendo, navando pro salute communi, possunt. Hac sibi oblata bene merendi facultate Minores quidem studiose atque utiliter usuros certo scimus, si validos, si ordine dispositos, si instructos, uti par est, tempus offenderit.

10 Quae omnia cum apud Nos multum agitaremus animo, decessorum Nostrorum veniebat in mentem, qui incolumitati prosperitatique communi alumnorum franciscanum succurrere convenienter tempori, quoties oportuit, consuevere. Idem Nos ut simili studio ac pari benevolentia vellemus, non solum conscientia officii, sed illae quoque caussae, quas initio diximus, impulere. Atqui omnino postulare tempus intelleximus, ut ad coniunctionem communionemque vitae priscam Ordo revocetur. Ita, amotis dissidiorum et contentionum caussis, voluntates omnes unius nutu ductuque invicem colligatae tenebuntur, et, quod consequens est, erit ipsa illa, quam parens legifer intuebatur, constitutionis forma restituta.

11 Duas ad res cogitationem adiecimus, dignas illas quidem consideratione, quas tamen non tanti esse vidimus ut consili Nostri retardare cursum ulla ratione possent, nimirum privilegia singulorum coetuum aboleri, et omnes quotquot ubique essent Minores, de quibus agimus, unius disciplinae legibus aeque adstringi oportere. Nam privilegia tunc certe opportuna ac frugifera cum quaesita sunt, nunc, commutatis temporibus, tantum abest ut quicquam prosint religiosae legum observantiae, ut obesse videantur. Simili modo leges imponere unas universis incommodum atque intempestivum tamdiu futurum fuit, quoad varia Minorum sodalitia multum distarent interioris dissimilitudine disciplinae: contra nunc, cum non nisi pertenui discrimine invicem differant.

12 Nihilominus instituti et moris decessorum Nostrorum memores, quia res vertebatur gravioris momenti, lumen consilii et prudentiam iudicii ab iis maxime, qui eadem de re iudicare recte possent, exquisivimus. Primum quidem cum totius Ordinis Minorum legati an. MDCCCLXXXXV Assisium in consilium convenissent, cui praeerat auctoritate Nostra b. m. Aegidius Mauri S. R. E. Cardinalis, Archiepiscopus Ferrariensis, perrogari in consilio sententias iussimus, de proposita familiarum omnium coniunctione quid singuli censerent. Faciendam frequentissimi censuerunt. Imo etiam lectis ab se ex ipso illo coetu viris hoc negotium dedere ut Constitutionum codicem perscriberent, utique communem omnibus, si communionem Sedes Apostolica sanxisset, futurum. Praeterea S. R. E. Cardinales e sacro Consilio Episcoporum atque Ordinum religiosorum negotiis praeposito, qui pariter cum S. R. E. Cardinalibus e sacro Consilio christiano nomini propagando Nobis de toto hoc negotio vehementer assenserant, acta Conventus Assisiensis et omnia rationum momenta ponderanda diligentissime curaverunt, exploratisque et emendatis, sicubi visum est, Constitutionibus novissimis, testati sunt, petere se ut Ordo, sublato familiarum discrimine, unus rite constituatur. Id igitur omnino expedire atque utile esse, idemque cum proposito conditoris sanctissimi cumque ipsa Numinis voluntate congruere sine ulla dubitatione perspeximus.

13 Quae cum ita sint, auctoritate Nostra apostolica, harum virtute litterarum, Ordinem Minorum, variis ad hanc diem sodalitiis distinctum, ad unitatem communitatemque vitae plene cumulateque perfectam, ita ut unum atque unicum corpus efficiat, familiarum distinctione omni deleta, revocamus, revocatum que esse declaramus.

14 I. Is, extinctis nominibus Observantiam, Reformatorum, Excalceatorum seu Alcantarinorum, Recollectorum, ORDO FRATRUM MINORUM sine ullo apposito, ex instituto Francisci patris appelletur: ab uno regatur: eisdem legibus pareat: eadem administratione utatur, ad normam Constitutionum novissimarum, quas summa fide constantiaque ab omnibus ubique servari iubemus.

15 II. Statuta singularia, item privilegia iuraque singularia, quibus familiae singulae privatim utebantur fruebantur, ac prorsus omnia quae differentiam aut distinctionem quoquo modo sapiant, nulla sunto: exceptis iuribus ac privilegiis adversus tertias personas: quae privilegia, quaeque iura firma, ut iustitia et aequitas postulaverit, rataque sunto.

16 III. Vestitum cultumque eadem omnes forma induunto.

17 IV. In gubernatione Ordinis universi, quemadmodum unus Minister generalis, ita Procurator unus esto: ita Scriba ab actis unus: honorum caelestibus habendorum Curator unus.

18 V. Quicumque ex hac die minoriticas vestes rite sumpserint: quicumque maiore minoreve ritu vota nuncupaverint, eos omnes sub Constitutionibus novas esse subiectos, officiisque universis, quae inde consequuntur, adstringi ius esto. Si qui Constitutionibus novis abnuat subesse, ei habitu religioso, nuncupatione votorum, professione interdictum esto.

19 VI. Si qua Provincia his praeceptis legibusque Nostris non paruerit, in ea nec tirocinia ponere quemquam nec profiteri rite Ordinem liceat.

20 VII. Altioris perfectionis vitaeque, ut loquuntur, contemplativae cupidioribus praesto esse in provinciis singulis domum unam vel alteram in id addictam, fas esto. Eiusmodi domus iure Constitutionum novarum regantur.

21 VIII. Si qui e sodalibus solemni ritu professis addicere se constitutae per has litteras disciplinae iustis de caussis recusarint, eos in domos Ordinis sui certas secedere auctoritate nutuque Antistitum liceat.

22 IX. Provinciarum cum mutare fines, tum minuere numerum, si necessitas coegerit, Ministro generali coniuncte cum Definitoribus generalibus liceat, perrogata tamen Definitorum Provinciarum, de quibus agatur, sententia.

23 X. Cum Minister generalis ceterique viri Ordini universo regundo ad hanc diem praepositi magistratu se quisque suo abdicarint, Ministrum generalem dicere auctoritatis Nostrae in caussa praesenti esse volumus. Definitores generales, ceterosque munera maiora gesturos, qui scilicet in conventu Ordinis maximo designari solent, designet in praesenti caussa sacrum Consilium Episcoporum atque Ordinum religiosorum negotiis praepositum, exquisita prius ab iis ipsis sententia, qui potestatem Definitorum generalium hodie gerunt. Interea loci Minister generalis Definitoresque generales in munere quisque versari suo pergant.

24 Gestit animus, quod Nostram in beatum Franciscum pietatem religionemque veterem consecrare mansuro providentiae monumento licuit: agimusque benignitati divinae gratias singulares, quod Nobis in summa senectute id solatii, percupientibus, reservavit. Quotquot autem ex Ordine Minorum sodales numerantur, pieni bonae spei hortamur obsecramusque, ut exemplorum magni parentis sui memores, ex his rebus ipsis, quas ad commune eorum bonum decrevimus, sumant alacritatem animi atque incitamenta virtutum, ut digne ambulent vocatione, qua vocati sunt, cum omni humilitate, et mansuetudine, eum patientia, supportantes invicem in caritate, solliciti servare unitatem spiritus in vinculo pacis (Ephes, IV 1-3).

25 Praesentes vero litteras et quaecumque in ipsis habentur nullo unquam tempore de subreptionis aut obreptionis sive intentionis Nostrae vitio aliove quovis defectu notari vel impugnari posse; sed semper validas et in suo robore fore et esse, atque ab omnibus cuiusvis gradus et praeeminentiae inviolabiliter in iudicio et extra observari debere, decernimus: irritum quoque et inane si secus super his a quoquam, quavis auctoritate vel praetextu, scienter vel ignoranter contigerit attentari declarantes: contrariis non obstantibus quibuscumque, etiam speciali mentione dignis, quibus omnibus ex plenitudine potestatis, certa scientia et motu proprio quoad praemissa expresse derogamus, et derogatum esse declaramus.

26 Volumus autem ut harum litterarum exemplis etiam impressis, manu tamen Notarii subscriptis et per constitutum in ecclesiastica dignitate virum sigillo munitis, eadem habeatur fides, quae Nostrae voluntatis significationi, his praesentibus ostensis, haberetur.

27 Nulli ergo hominum liceat hanc paginam Nostrae constitututionis, ordinationis, unionis, limitationis, derogationis, voluntatis infringere, vel ei ausu temerario contraire. — Si quis autem hoc attentare praesumpserit, indignationem omnipotentis Dei et beatorum Petri et Pauli apostolorum eius se noverit incursurum.

28 Datum Romae apud S. Petrum quarto nonas Octobris, anno Incarnationis Dominicae millesimo octingentesimo nonagesimo septimo, Pontificatus Nostri anno vicesimo.

29 C. CARD. ALOISI-MASELLA PRO-DATARIUS. A. CARD. MACCHI.

30 *AAS, vol. XXX (1897-1898), pp. 225-232.

Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Fonte: vatican.va.

Testo inglese

OF OUR MOST HOLY LORD LEO BY DIVINE PROVIDENCE POPE XIII
APOSTOLIC CONSTITUTION
ON RESTORING THE UNITY OF THE ORDER OF FRIARS MINOR*
LEO BISHOP SERVANT OF THE SERVANTS OF GOD FOR PERPETUAL REMEMBRANCE OF THE MATTER

1 We consider it to have happened by a certain felicity and not by chance that to Us once, while exercising the episcopate, from all the provinces of Italy there fell to Us Umbria, the parent and nurse of Francis of Assisi. For We became accustomed to think more keenly and attentively of the Seraphic Father at the admonition of those places: and when We beheld many signs of him, and as it were impressed footprints everywhere, which brought not only his memory to Us, but seemed to place him himself before Our sight: when We ascended the heights of Alverna once and again: when those places were before Our eyes, where he was born and brought forth into the light, where freed from the bonds of the body, whence by his own authority such great power of good things, such salvation flowed into all the parts of the rising and setting sun, it was indeed permitted Us to know more fully and better what a man and what a charge had been assigned by God. The Franciscan form and manner began to move Us wonderfully: and since We saw that the intimate virtue of Franciscan institutions had greatly contributed to the Christian way of life, and that it was not of such a kind as to grow old with age, therefore in the very episcopate of Perugia, for the increase of Christian piety and for guarding good morals in the multitude, We strove with dedicated effort to restore and propagate the Third Order, which We ourselves have professed now for twenty-five years. We brought this same spirit and the same will undertaken from that time to this height of apostolic office. And for this reason, since We desired that this same Order should flourish everywhere among all peoples, not confined, but in hope of ancient benefits, We tempered the precepts of the laws by which it was governed, insofar as it seemed necessary to do so, so that it would invite and attract anyone from the Christian people, the discipline having been made softer and more accommodated to the times. The outcome sufficiently fulfilled the expectation of Our desire and hope.

2 Nevertheless Our singular love toward great Francis and toward the things instituted by him demanded something more altogether: and We determined to accomplish this with God inspiring Us. We have now turned Our mind and zeal toward the principal Franciscan Order itself: and assuredly it is not easy to find that in which We ought to awaken Our cares and thoughts more earnestly and lovingly.

3 Remarkable indeed and most worthy of the benevolence and zeal of the Apostolic See is that which is called the family of the Friars Minor, the frequent and abiding offspring of blessed Francis. To it indeed his parent commanded that all the laws, all the precepts of living which he himself had given, it should keep most religiously in perpetuity for the time that followed: nor did he command in vain. For scarcely is there any society of men which has brought forth so many rigid guardians of virtue, or so many heralds of the Christian name, martyrs for Christ, citizens of heaven: or in which there has been such great abundance of men who, by those arts in which those who excel are judged to surpass others, have illuminated and aided both the Christian cause and the civil cause itself.

4 Of these goods it is not to be doubted that there would have been greater and more constant abundance, if the most close bond of union and concord, such as flourished in the first age of the Order, had remained perpetually: because virtue, the more it is united, the stronger it is, and by separation it is diminished (S. Thom. 2, 2^aa quaest. XXXVII a. 2 ad 3). Which the provident mind of Francis saw well and guarded against, inasmuch as he fashioned and founded his society excellently as one body fitted and joined together by an indissoluble bond. What truly did he will, what did he do otherwise when he proposed one rule of living which all without any exception of times or places should keep, or when he commanded all to be subject and obedient to the authority of one supreme rector? That such study for guarding concord was principal and constant in him, his disciple Thomas of Celano clearly confirms, saying that there was in him an assiduous vow and watchful zeal to guard among the brothers a bond of few, so that those whom the same spirit had drawn, and the same father had begotten, might be peacefully cherished in the bosom of one mother (Vita secunda, P. III, CXXI).

5 Yet the later cases are sufficiently well known. Namely, whether because the wills of men are flexible and their dispositions are wont to be various in a gathering of many, or because the course of common times had gradually and step by step bent in another direction, it certainly came to pass that among the Franciscans it pleased some to institute common life differently from others. That most harmonious communion which Francis had beheld and followed, and which he wished to be holy among his own, was contained chiefly by two things: the pursuit of voluntary poverty, and the imitation of his example in the exercise of the remaining virtues. These are the distinguishing marks of the Franciscan institute, these are the foundations of its integrity. But truly, the extreme want of all things, which the most holy man loved uniquely throughout his entire life, some of his pupils desired to be very similar, while others, to whom it seemed more burdensome, preferred it to be moderately tempered. Wherefore, a separation having been made by some from others, hence the Observants arose, and thence the Conventuals. Similarly, the rigid innocence and lofty and magnificent virtues by which he had shone to the point of miracle, some indeed wished to imitate courageously and strictly, others more gently and remissly. From the former of these brothers the family of the Capuchins was formed, and a threefold division followed. Not for this reason, however, did the Order wither away: for no one is ignorant that the members of each of the disciplines we have mentioned have rendered distinguished services to the Church and fame of virtues.

6 Concerning the Order of Conventuals, and likewise of Capuchins, we decree nothing new whatsoever. Let each retain the legitimate right of their discipline, as they possess it, so let them possess it henceforth. These letters of Ours regard only those who by concession of the Apostolic See take precedence in place and honor before the rest, and who retain the mere name of Friars Minor, received from Leo X (Const. Ite et vos 4 June 1517). In their life also, in some part, not all things are in agreement. For although all have striven to observe the common commands of laws, yet some have done so more strictly than others. This matter has produced four kinds, as is known: Observants, Reformed, Discalced or Alcantarines, Recollects: and yet it has not destroyed the society utterly. For although one family differed from another in privileges, statutes, and various custom, and each held its own provinces and houses of novices, yet all constantly retained obedience to one and the same superior, lest the principle of the former union perish, whom they call Minister General of the entire Order of Friars Minor, as is right (Leo X Const. cited Ite et vos). Be that as it may, this fourfold distribution, if it intercepted the hope of greater goods which a perfect community would have brought, did not break the discipline of life. Indeed, since each had zealous authors and helpers devoted to the salvation of others and men of excellent virtue and wisdom, they were deemed worthy to be embraced by the benevolence and favor of the Roman Pontiffs. From this source, drawing strength and fruitfulness, they were able to bring forth salutary fruits and to renew the ancient Franciscan examples. But is there any human institution to which old age does not sometimes creep in?

7 Certainly experience teaches that the pursuit of perfect virtue, which in the birth and youth of religious Orders is wont to be so strict, gradually relaxes, and the former ardor of spirit generally succumbs to age. To this cause of aging and decay, which age is accustomed to bring, and which is by nature inherent in all human societies, another has now been added from an hostile force without. Namely, the fierce tempest of times, which for more than a hundred years has been harassing the Catholic cause, has flowed naturally into the very auxiliary forces of the Church, namely the Orders of religious men. What region, what shore of Europe has not seen them despoiled, driven out, exiled, treated with hostility? It is a very great work and to be attributed to divine providence that we have not seen them utterly cut off. Now by these two causes joined together they have received a wound, and not a light one: for it could not but be that, worn out by double hardship, the structure would crack, and the ancient force of discipline, as life in an afflicted body, would be weakened.

8 Hence arose the necessity of restoration. Nor indeed were there lacking in the religious Orders those who, of their own accord and with praiseworthy eagerness, attempted to heal those wounds, as we have said, and to restore them to their former state. The Minors, although they greatly desired it, are able to achieve this either with difficulty or not at all, because there is lacking in them the accumulated possession of conspiring forces. Truly, for one bearing the office of prefect of the Order, there is not perfect and absolute power over all families: certain acts and commands of his are allowed to be rejected by the private laws of some; from which it is clear that the way lies perpetually open for the conflict of opposing wills. Moreover, various sodalities, although they flow into one Order and in some way make one thing from many, nevertheless because they differ in their own provinces and are distinguished in houses for their respective trainings, it is all too easy for each to be moved by its own affairs and to love itself more than the whole, so that, with each contending for itself, great common utilities are easily hindered. Finally, it scarcely matters to recall the controversies and contentions which the variety of sodalities, the dissimilarity of statutes, the disparate pursuits have so often generated, and which, the causes remaining the same, are able to renew themselves on almost every single day. But what of pernicious discord? which indeed, once it has taken root in old ways, strikes out the principal nerves of life and drives even the most flourishing things toward their decline.

9 Therefore it is necessary that the Order of Minors be confirmed and strengthened, with the dissipation of forces removed: all the more so because the age moves in popular character and popular customs; and for this reason a sodality of religious men makes no small expectation of itself by popular origin, manner of life, and institutions. For those who are held to be popular are able much more conveniently both to aspire and to apply themselves to the multitude, acting and laboring for the common salvation. We are certain that the Minors, having been offered this opportunity of doing well, would use it studiously and usefully, if they should find themselves strong, well-ordered, and instructed, as is fitting, in time.

10 While We were turning all these things over greatly in Our mind, the memory of Our predecessors came to Us, who were accustomed to provide suitably and in timely fashion for the safety and common prosperity of the Franciscan students, whenever it was necessary. That We too should wish to do the same with similar zeal and equal benevolence was urged upon Us not only by the consciousness of duty, but also by those causes which We mentioned at the beginning. Yet We understood that the time demanded absolutely that the Order be recalled to the ancient union and communion of life. Thus, with the causes of dissension and contention removed, all wills, bound together by one nod and guidance, will be held in mutual connection, and, which follows from this, that very form of constitution which the parent lawgiver had in view will be restored.

11 We have given consideration to two matters, worthy indeed of consideration, which nevertheless We did not judge to be of such importance that they could in any way retard the course of Our counsel, namely, that the privileges of individual groups be abolished, and that all the Minors, however many and wherever they might be, of whom we are speaking, ought equally to be bound by the laws of one discipline. For privileges were certainly sought at that time when they were opportune and fruitful; now, with times changed, so far is it from being the case that they profit religious observance of laws, that they appear to harm it. In like manner, to impose one law on all would have been inconvenient and inopportune so long as the various sodalities of Minors differed greatly in the interior dissimilarity of discipline: on the contrary, now that they differ from one another only by a very slight distinction.

12 Nevertheless, mindful of the practice and custom of Our predecessors, because the matter turned on greater moment, We sought the light of counsel and the wisdom of judgment especially from those who could rightly judge concerning the same matter. First indeed, when the legates of the whole Order of Minors had assembled at Assisi in council in the year 1885, over which presided by Our authority the blessed Aegidius Mauri, Cardinal of the Holy Roman Church, Archbishop of Ferrara, We ordered that opinions be sought in the council as to what each one thought concerning the proposed union of all families. They judged it should be done, and most frequently so. Indeed, they even entrusted men chosen from that very assembly with the task of writing out a code of Constitutions, one that would certainly be common to all, if the Apostolic See should sanction the union. Furthermore, the Cardinals of the Holy Roman Church from the Sacred Council presiding over the affairs of Bishops and religious Orders, who likewise together with the Cardinals of the Holy Roman Church from the Sacred Council for propagating the Christian name had strongly assented to Us concerning this whole matter, carefully undertook to weigh the acts of the Assisi Convention and all the weight of the reasons, and, having explored and amended the newest Constitutions wherever it seemed good, testified that they sought that the Order, with the distinction of families removed, be rightly constituted as one. We therefore perceived without any doubt that this is altogether expedient and useful, and that it agrees both with the purpose of the most holy founder and with the very will of God.

13 Since these things are so, by Our apostolic authority, by virtue of these letters, We recall the Order of Friars Minor, distinguished up to this day into various sodalities, to the unity and community of life fully and abundantly perfect, so that it may form one and a single body, with every distinction of families erased, and We declare it recalled.

14 I. With the names Observance, Reformed, Discalced or Alcantarine, Recollected extinguished, let the ORDER OF FRIARS MINOR without any addition be called, according to the institution of Father Francis: let it be governed by one: let it obey the same laws: let it use the same administration, according to the norm of the newest Constitutions, which We command to be observed by all everywhere with the greatest fidelity and constancy.

15 II. Let there be no particular statutes, likewise no particular privileges and rights, which individual families privately used and enjoyed, and absolutely nothing which savours of difference or distinction in any way: excepting rights and privileges against third parties: which privileges and which rights shall be firm, as justice and equity shall have demanded, and ratified.

16 III. Let all adopt the same form of dress and appearance.

17 IV. In the governance of the entire Order, just as there shall be one Minister General, so let there be one Procurator: likewise one Secretary of the records: one Curator for the holding of heavenly offices.

18 V. Whosoever from this day forth shall have duly assumed the Minorite habit: whosoever shall have made vows in greater or lesser rite, all of them shall be subject to the new Constitutions, and it shall be lawful for them to be bound by all the offices which follow therefrom. If any refuse to be subject to the new Constitutions, let him be forbidden the religious habit, the making of vows, and profession.

19 VI. If any Province shall not obey these Our precepts and laws, in it let it not be lawful for anyone to enter upon novitiate or to make profession in the Order.

20 VII. For those desirous of a higher perfection and, as they say, contemplative life, let it be permitted in individual provinces to have one or another house devoted to this purpose. Such houses shall be governed by the right of the new Constitutions.

21 VIII. If any of the brethren professed in solemn rite shall refuse for just causes to devote themselves to the discipline established by these letters, it shall be permitted by the authority and nod of the Superiors for them to withdraw to certain houses of their Order.

22 IX. To change the boundaries of Provinces, and to diminish their number, if necessity shall have compelled it, it shall be permitted to the Minister General joined with the General Definitors, provided however that the opinion of the Provincial Definitors, concerning whom the matter is, shall have been sought.

23 X. Since the Minister General and the other men placed in charge of governing the entire Order up to this day have each abdicated from their office, We will that the Minister General be said to be in the authority of Our decision in the present matter. Let the General Definitors and the others who are to undertake greater duties, namely those who are accustomed to be designated in the greatest assembly of the Order, be designated in the present matter by the sacred Council of Bishops and of Religious Orders placed in charge of such matters, after their opinion shall have been first sought from those who now hold the power of General Definitors. Meanwhile let the Minister General in his place and the General Definitors each continue to proceed in their own duty.

24 Our heart rejoices that it has been permitted Us to consecrate Our ancient piety and reverence toward blessed Francis with an enduring monument of providence: and We render singular thanks to divine goodness, that in our advanced age it has reserved for Us this consolation, which We greatly desired. As many as are numbered among the sodalities of the Order of Friars Minor, We exhort and beseech, full of good hope, that mindful of the examples of their great father, from these very things which We have decreed for their common good, they may take cheerfulness of spirit and incentives to virtue, that they may walk worthily of the vocation wherewith they are called, with all humility, and meekness, with patience, bearing with one another in charity, careful to keep the unity of the spirit in the bond of peace (Ephes. IV 1-3).

25 We decree that these present letters and whatever is contained in them can never at any time be noted or impugned on account of Our subreptitiousness or obreptitiousness or defect of intention or any other defect whatsoever; but shall always be valid and in their full force and effect, and ought to be inviolably observed by all of whatever rank and eminence, in judgment and outside of judgment: declaring also null and void if otherwise concerning these things it should happen to be attempted by anyone, by whatever authority or pretext, knowingly or unknowingly: notwithstanding any contrary provisions whatsoever, even those worthy of special mention, all of which We expressly derogate from the fullness of Our power, with certain knowledge and of Our own motion as regards the foregoing, and declare to be derogated.

26 We will moreover that copies of these letters, even if printed, yet subscribed by the hand of a Notary and furnished with the seal of a man constituted in ecclesiastical dignity, shall have the same faith as would be had in the signification of Our will, shown in these presents.

27 Let no man therefore be permitted to infringe this page of Our constitution, ordinance, union, limitation, derogation, will, or to dare to contravene it with rash presumption. — If anyone, however, shall presume to attempt this, let him know that he will incur the indignation of almighty God and of the blessed Apostles Peter and Paul.

28 Given at Rome at St. Peter's on the fourth day before the Nones of October, in the year of Our Lord's Incarnation one thousand eight hundred and ninety-seven, in the twentieth year of Our Pontificate.

29 C. CARD. ALOISI-MASELLA PRO-DATARIUS. A. CARD. MACCHI.

30 *AAS, vol. XXX (1897-1898), pp. 225-232.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.