LAUS PERENNIS (ἔπαυστος λειτουργία [or δοξολογία]). — Historians of ancient monasticism understand by l. p. perpetual psalmody, that is, the organization of the Divine Office practiced uninterruptedly throughout the entire day, dienoctuque (the office of the νυχθήμερον). In this regard there were two independent centers: Acemeti (v.) in the East and the monastery of Agaunum (v.) in the West.
I. IN THE EAST
Eager to realize the Gospel saying Oportet semper orare et non deficere (Lk. 18:1), St. Alessandro the Acemete (early fifth century), after various experiments, conceived the idea of introducing among his monks the “perpetual doxology,” which would make possible for the community what is impossible for the individual. He therefore established among them a rotation that would ensure the perpetuity of the psalmody. Since the monks were of different nationalities, he divided them into ethnic groups, two for each language of origin (Greek, Syriac, Coptic, and Latin: thus, it seems, there were 8 groups in the monastery of the Euphrates and 6 in that of Constantinople). These choirs alternated in such a way that the psalmody did not cease for a single moment, either by day or by night.The institution of 7 canonical hours has been attributed to St. Alessandro, but he does not speak of 7 hours for the entire day, rather of 7 hours for the daytime and 7 for the nighttime (14 canonical hours). This does not correspond to our sevenfold cycle: traditional liturgical office does not recognize the definitive organization in the cursus of Alessandro, who, after seven years of his liturgical system, arrived at the “perpetual doxology,” which entailed the institution of 24 ministeria, corresponding to the 24 hours of the νυχθήμερον. In the sixth century the Acemetes disappeared.
II. IN OCCIDENTE
Nella inaugurazione del grande monastero di S. Maurizio d'Agauno (515), sortì sul luogo del sacrificio di s. Maurizio e consocì, s. Sigismondo re di Borgogna e i padri del Concilio, ivi convocato, espressero il voto che sulla tomba dei santi martiri si cantassero le lodi del Signore di giorno e di notte, ininterrottamente (Mansi, VIII, 531-38: cf. Hefele-Leclercq, II, pp. 1017-22). Per questo i monaci dovevano dividersi in nove (al. cinque) normae o cori, che si sarebbero dovuti alternare secondo le ore canoniche («succedentes sibi officiis canonici»), affinché «die noctuque indesinenter Domino famulentur».È molto probabile che l'idea di questa l. p., dal biografo di s. Sigismondo detta «inusitatum opus» (Vita s. Sigismondi, n. 6: Acta SS. Mai, I, Anversa 1680, p. 87), sia stata suggerita dalla pratica degli Acemeti; mancano però testimonianze al riguardo. È certo tuttavia che l'istituzione d'Agauno fu il prototipo, nel secc. VII-VIII, di fondazioni similari in molte parti delle Gallie. J. Mabillon e H. Leclercq lo dimostrano, p. es., per la chiesa di S. Benigno a Digione, per i monasteri di St-Marcel a Chalon-sur-Saône, di St-Denis e St-Germain di Parigi, St-Médard di Soissons, e per le celebri abbazie di Luxeuil, S. Martino di Tours e St-Riquier (Centulo). L'istituzione agaunense fu adottata anche da monasteri femminili, come quello di Laon fondato da s. Salaberga, e quello di Remiremont (Habendense) eretto da s. Romarico e s. Amato (cf. Vita Amati, n. 10: MGH, Script. rer. Mer., IV, p. 218).
La l. p. pur non modificando il cursus dell'Ufficio divino, che rimaneva con il suo ordine di salmi e di letture, richiedeva un ordinamento speciale di tutta la vita del monastero: si eliminava la notte, come se l'esistenza vi trascorresse in un giorno perpetuo. Espressione di grande fervore, la l. p. esigeva dai monaci uno sforzo sovrumano, per cui dopo il sec. VIII decadde. In varie chiese i principi secolari sostituirono i monaci con i «canonici».
In Roma troviamo qualcosa di simile alla l. p. nell'ufficiatura liturgica che nell'alto medioevo i monaci cantavano solennemente, giorno e notte, nelle basiliche loro affidate: «laudes et hymnas nocte dieque modulanter decantent» (Lib. Pont., II, p. 58). Per la basilica di S. Pietro erano celebri i monasteri S. Giovanni e Paolo, S. Stefano Maggiore, S. Stefano Minore, e S. Martino.