LAUS PERENNIS (ἔπαυστος λειτουργία [oppure δοξολογία]). - Gli storici del monachismo antico intendono per l. p. la salmodia perpetua, cioè l'organizzazione dell'ufficiatura praticata ininterrottamente per l'intera giornata, dienoctuque (l'ufficio del νυχθήμερον). Si ebbero a tale proposito due centri indipendenti: Acemeti (v.) in Agauno (v.) in Occidente.
I. IN ORIENTE
Ansioso di realizzare il detto evangelico Oportet semper orare et non deficere (Lc. 18, 1), s. Alessandro l'Acemeta (inizio del sec. v), pensò, dopo varie esperienze, di instaurare tra i suoi monaci la «dossologia perpetua» che rendesse possibile alla comunità ciò che non è possibile all'individuo. Stabilì perciò tra di essi un turno che assicurasse la perennità della salmodia. Essendo i monaci di nazionalità diverse, egli li divise in gruppi etnici, due per ogni lingua di origine (greca, siriana, copta e latina: si ebbero così, sembra,8 gruppi nel monastero dell'Eufrate e 6 in quello di Costantinopoli). Questi cori si alternavano in modo che la salmodia non sostasse un solo istante, né di giorno né di notte.
È stata attribuita a s. Alessandro l'istituzione di 7 ore canoniche, ma egli non parla di 7 ore per l'intera giornata, bensì di 7 ore per il corso diurno e 7 per quello notturno (14 ore canoniche). Ciò non corrisponde al nostro ciclo settiforme: l'ufficiatura tradizionale non riconosce l'organizzazione definitiva dal cursus di Alessandro, il quale, dopo sette anni del suo sistema liturgico pervenne alla «dossologia perenne», che comportava l'istituzione di 24 ministeria, corrispondenti alle 24 ore del νυχθήμερον. Col sec. vi gli Acemeti scompaiono.
II. IN OCCIDENTE
Nella inaugurazione del grande monastero di S. Maurizio d'Agauno (515), sortì sul luogo del sacrificio di s. Maurizio e consocì, s. Sigismondo re di Borgogna e i padri del Concilio, ivi convocato, espressero il voto che sulla tomba dei santi martiri si cantassero le lodi del Signore di giorno e di notte, ininterrottamente (Mansi, VIII, 531-38: cf. Hefele-Leclercq, II, pp. 1017-22). Per questo i monaci dovevano dividersi in nove (al. cinque) normae o cori, che si sarebbero dovuti alternare secondo le ore canoniche («succedentes sibi officiis canonici»), affinché «die noctuque indesinenter Domino famulentur».È molto probabile che l'idea di questa l. p., dal biografo di s. Sigismondo detta «inusitatum opus» (Vita s. Sigismondi, n. 6: Acta SS. Mai, I, Anversa 1680, p. 87), sia stata suggerita dalla pratica degli Acemeti; mancano però testimonianze al riguardo. È certo tuttavia che l'istituzione d'Agauno fu il prototipo, nel secc. VII-VIII, di fondazioni similari in molte parti delle Gallie. J. Mabillon e H. Leclercq lo dimostrano, p. es., per la chiesa di S. Benigno a Digione, per i monasteri di St-Marcel a Chalon-sur-Saône, di St-Denis e St-Germain di Parigi, St-Médard di Soissons, e per le celebri abbazie di Luxeuil, S. Martino di Tours e St-Riquier (Centulo). L'istituzione agaunense fu adottata anche da monasteri femminili, come quello di Laon fondato da s. Salaberga, e quello di Remiremont (Habendense) eretto da s. Romarico e s. Amato (cf. Vita Amati, n. 10: MGH, Script. rer. Mer., IV, p. 218).
La l. p. pur non modificando il cursus dell'Ufficio divino, che rimaneva con il suo ordine di salmi e di letture, richiedeva un ordinamento speciale di tutta la vita del monastero: si eliminava la notte, come se l'esistenza vi trascorresse in un giorno perpetuo. Espressione di grande fervore, la l. p. esigeva dai monaci uno sforzo sovrumano, per cui dopo il sec. VIII decadde. In varie chiese i principi secolari sostituirono i monaci con i «canonici».
In Roma troviamo qualcosa di simile alla l. p. nell'ufficiatura liturgica che nell'alto medioevo i monaci cantavano solennemente, giorno e notte, nelle basiliche loro affidate: «laudes et hymnas nocte dieque modulanter decantent» (Lib. Pont., II, p. 58). Per la basilica di S. Pietro erano celebri i monasteri S. Giovanni e Paolo, S. Stefano Maggiore, S. Stefano Minore, e S. Martino.