In praeclara summorum

BENEDICT XV TO HIS BELOVED SONS, GREETING AND APOSTOLIC BLESSING

1 Among the illustrious abundance of men of highest excellence, whose splendor and glory have illuminated the Catholic faith, who have been versed in every kind of learning, and especially in the finest letters and disciplines, so that by producing the immortal fruits of their talent they have deserved well of civil society equally as of the Church, Dante Alighieri holds a singular place indeed, from whose death there will soon be completed the six-hundredth year. Truly the outstanding excellence of this man has perhaps never been more evident than at this time; for in order to adorn his memory not only does Italy, to whom it is fitting to glory in such a son, prepare itself with eagerness, but among all peoples, as many as there are, cultivated in humanity, we know that certain learned councils have been established for this purpose: that this distinguished ornament of the human race may be celebrated by the common praise of the whole world.

2 Now it is fitting that We not only should not be absent from so wondrous a chorus of all good men, but in a certain way should preside over it; since the Church as a mother recognizes Alighieri as her own above all and especially. Since therefore at the beginning of Our Pontificate We gave a letter to the Archbishop of Ravenna concerning the temple for adorning the secular monument of Alighieri, which contains the monument of his tomb, now, with these same solemnities as it were beginning, it has seemed good to Us, beloved sons, who, with the Church keeping watch, are engaged in the study of letters, to address you all in order that We may make more plain how great is the connection that binds Alighieri to this Chair of Peter, and how necessary it is that the praises, so abundantly paid to his name, should in no small part redound to the Catholic faith.

3 And first, since he throughout his entire life professed the Catholic religion as an example, it seems fitting to his wishes, which we understand will come to pass, that, with religion presiding, a solemn commemoration of him be made, and that it indeed have its conclusion at Ravenna at St. Francis, but take its beginning at Florence at St. John, from which most beautiful church he himself, now at an advanced age, with keen longing recalled desiring to be divested, namely wishing and desiring to receive there the poetic laurel from the font of the saving bath, where as an infant he had been duly washed. — When he had reached that age which flourished in the studies of philosophy and divine things, the works of scholastic doctors, who gathered the most choice things received from their predecessors and transmitted them subtly recalled to their own reasoning to posterity, he, amid great variety of disciplines, followed especially Thomas Aquinas, the prince of the School; and by that master, whose angelic nature of mind was ennobled, he learned almost everything which he learned by philosophizing and disputing about divine things, since indeed he neglected no kind of knowledge and science, and was much occupied in turning through the Sacred Scriptures and the books of the Fathers. Thus instructed in every way by doctrine, and especially learned in Christian wisdom, when he had applied his mind to writing, he took from the very kingdom of religion matter almost immense and truly most grave to be treated in verse. In which indeed one may marvel at this incredible greatness and force of his genius; but at the same time it is before our eyes that much strength came to him from the breath of divine faith, and by this it came to pass that he himself distinguished his greatest work by the manifold splendor of divinely transmitted truth no less than by all the lights of art. For indeed this, which is deservedly called the divine, Comedy, in those very things which it has in many places either fictitious and invented matters, or recollections of mortal life, aims finally at setting forth the justice and providence of God, governing the world both in the course of time and in eternity, and bestowing upon men both individually and in association either rewards or punishments, which they have merited. Wherefore, most fittingly with those things which are believed by the Catholic faith, in this poem shine forth both the august Trinity of one God, and the Redemption of mankind made by the Incarnate Word of God, and the supreme benignity and liberality of Mary the Virgin, Mother of God, Queen of Heaven, and the supreme beatitude of holy angels and men; to which on the other hand are opposed in the lower regions the punishments established for the impious, with the seat of souls interposed between the two, to whom, their time of expiation having passed, access to the heavens is opened. And of these and other Catholic dogmas in the whole poem a most wise certain contexture appears. — But if the investigation of knowledge concerning heavenly things progressing has since revealed that composition of the world and those spheres, which the doctrine of the ancients placed, are nothing, and that the nature and number, and the course of the stars and heavenly bodies are altogether other than they had judged, nevertheless this universe of things, however its parts are governed in order, is administered by the same will by which it was created, of God almighty, who moves all things whatsoever are, and whose glory shines forth more or less everywhere: yet this earth, which we men inhabit, although it can no longer be said to hold, as to the embrace of the whole heaven, the position of center, as was the opinion, is itself nevertheless both the seat of the blessed life of our progenitors, and witness then both of that fall, most wretched, which they made from that state, and of the restored, by the blood of Jesus Christ, eternal salvation of men. — Therefore the threefold life of souls, which he had fashioned in thought, he thus explained, so that for declaring, before the final day of divine judgment, either the damnation of the reprobate or the purgation of the pious dead or the felicity of the blessed, the clearest light might be seen to be drawn from the innermost doctrine of faith. Now indeed from those things which both in his other writings, and especially in the tripartite poem he delivers, we think these especially can be of good instruction to our men. First, that the highest reverence is owed to the summary of Sacred Scripture by Christians also, and with the highest obedience whatever it contains ought to be received, he confirms from this, that although there are many scribes of divine eloquence, yet there is one sole dictator, God, who deigned to explain his good pleasure to us through the pens of many. Which indeed is said beautifully and most truly. Likewise also that, old and new, Testament, which is mandated for eternity, as the Prophet says, have spiritual teachings which transcend human reason, delivered by the Holy Spirit, who through the Prophets and Hagiographers, who through the coeternal to himself Son of God Jesus Christ and through his disciples, revealed supernatural truth and necessary to us. Most rightly therefore concerning that which will follow the course of mortal life, in eternal age "we have certain knowledge," he says, "from the most true doctrine of Christ, which is Way, Truth and Light: Way indeed, for by that very thing to the beatitude of immortality unimpeded we strive; Truth, because it is wholly free from all error; Light, because it illuminates us in the darkness of ignorance in worldly things." — Nor does he less cultivate and observe those venerable principal Councils, concerning which no faithful person doubts that Christ was present. To these, great account is also made by him of the writings of the doctors Augustine and others, whom, he says, aided by the Holy Spirit, who doubts, has either not seen their fruit at all, or, if he has seen it, has by no means tasted it. But to the authority of the Catholic Church Alighieri attributes a wonderful amount, to the power of the Roman Pontiff, inasmuch as from it all the laws and institutions of the Church itself derive their force. Wherefore he admonishes Christians forcefully, when they have both Testaments and likewise the Pastor of the Church by whom they are led, to be content with these aids to salvation. Affected therefore by the ills of the Church thus, as by his own, and deploring and cursing every defection of Christians from the highest prelate, he addresses the Italian Cardinals, after the Apostolic See was transferred from Rome, thus: "We also professing the same Father and Son, the same God and man, and likewise the same Mother and Virgin, for whom and for whose salvation, when asked three times concerning charity, it was said; Peter, feed the most holy flock; Rome, to whom after so many triumphs of pomp Christ confirmed the empire both by word and deed of the world; whom also that Peter and Paul, preacher of the Gentiles, consecrated to the Apostolic See by the sprinkling of their own blood; whom now with Jeremiah not weeping for those coming after, but grieving for him himself, we are compelled to mourn as widow and forsaken; it grieves us, alas, no less than to behold the lamentable plague of heresies!" Therefore he names the Roman Church either a most pious mother, or the Spouse of the Crucified, but Peter, the judge of truth delivered by God, unable to err, to whom concerning things, for the sake of eternal salvation, to be believed or to be done, by all it ought to be obeyed most obediently. Wherefore, although he thinks that the dignity of Emperor proceeds from God himself, yet this truth, he says, is not to be received so strictly, that the Roman Prince is not subject in some respect to the Roman Pontiff; since this mortal felicity is ordered in some way to immortal felicity. — Most excellent indeed and full of wisdom is the reasoning, which if it be kept holy today, would surely bring forth to the commonwealth the most abundant fruits of prosperity. But he was most bitterly and contemptuously invective against the Supreme Pontiffs of his time. — Namely against those from whom he disagreed concerning the commonwealth, acting with that faction, as he believed, which had expelled him from home and country. And yet pardon must be granted to a man so tossed by the waves of fortune, if with an exacerbated mind he poured forth anything which appears to have exceeded the measure: all the more so because it is not doubtful that rumors of men, as is customary, interpreting all things badly concerning adversaries, inflamed his anger. Moreover, since — which is the weakness of mortals — "it is necessary that even religious hearts be soiled by the dust of the world," who denies that there were at that time certain things in men of the sacred order not to be approved, which would have affected his mind, devoted to the Church, with grief and trouble, when he had expressed grave complaints concerning the same to men distinguished by the sanctity of life, as we have heard? But indeed, whatever in the sacred order, whether rightly or wrongly, he reproved indignantly and censured, he never wished anything to be detracted from the honor due to the Church, nothing from the observance of the Supreme Keys: wherefore in political matters he instituted to defend his own proper opinion fortified by that reverence, which a dutiful son owes to a father, which a dutiful son owes to a mother, dutiful toward Christ, dutiful toward the Church, dutiful toward the Pastor, dutiful toward all professing the Christian religion, for the sake of the salvation of truth.

4 Upon these foundations of religion, therefore, having erected his entire poem as it were a structure, it is no wonder if you find therein as it were a certain treasure of Catholic doctrine laid up, that is, both the substance of Christian philosophy and theology, and also the sum of divine laws concerning the ordering and administration of public affairs: for Dante was not one who, for the sake of aggrandizing his country or gratifying princes, would say that public justice and the right of God could be neglected, knowing well that cities rest upon and consist chiefly in the preservation of these.

5 Why should one not marvel at this Poet, and on account of his excellence, seek delight from him, yet not less fruit and one suited to learning both of art and to the discipline of virtue; provided that he who approaches him come with a soul empty of prejudiced opinions and eager for truth. Indeed, since not a few good poets are numbered among our own who seem to hit every mark, as it is said, mingling the useful with the sweet, Dante has this quality, that capturing the reader by singular variety of images and beauty of colors and grandeur of thoughts and words, he allures and stirs him to love of Christian wisdom: and no one is ignorant that he himself openly professed that he composed this poem with the intention of providing some vital nourishment for all. And so we know some, even within recent memory, who, estranged from Christ, were not averse, when held by the study and reading especially of this work, by divine gift, to have first looked upon the truth of the Catholic faith, and thereafter to have most willingly received themselves into the bosom of the Church. What has been thus far recalled suffices to show how opportune it is through these secular centuries throughout the Catholic world to make each best man all the more eager to retain, a patron of the good arts, the Faith, whose virtue has been seen in Alighieri eminently, if ever elsewhere. For in him not only does supreme faculty of genius produce admiration, but also a certain immense greatness of subject matter, which divine religion furnished to him for singing; and what he had received from nature in such acuteness, he indeed long and much refined by contemplation of ancient examples, but all the more sharpened by the disciplines of the Church's Doctors and Fathers, as we have said; which thing gave to him, that in thought and mind he could soar much higher and more widely than if he had confined himself within the narrow bounds of nature. And so him, although separated from us by so great an interval of centuries, you would say to be of this almost age, certainly far more recent than any of those who now are, singers of that antiquity which Christ the victor cast out from the midst from the Cross. The very same piety breathes in Alighieri as in us; religion has the same sentiments; it uses the same coverings as it were, "the truth brought to us from heaven, by which we are lifted so sublimely." This is his most noble praise, to be a Christian poet, that is, to have sung in a divine manner of Christian institutions, whose form and appearance he might contemplate with his whole soul, concerning which he might feel wonderfully, by which he himself might live; which praise those who do not hesitate to deny, comparing the entire religious character of the Comedy to some invented fable, with no truth underlying it, they assuredly deny what is principal in our Poet, and the foundation of his other praises.

6 Therefore, if Dante owes so great a part of his honesty and amplitude to the Catholic faith, now, to pass over other matters, by this one example alone it is permitted to confirm that, far from the obedience of mind and soul to God retarding the course of genius, it even incites and promotes it: likewise it is rightly gathered how poorly they consult the progress of studies and of humanity, who suffer no place for Religion in the instruction of youth. For it is to be lamented that the discipline by which studious youth is publicly instructed is wont to be of such a kind, as if no account of God were to be had by man, no account of all those things which are above nature, the greatest. For, if anywhere the "sacred poem" is not held alien to public schools, nay, is even numbered among books which are to be read more diligently, yet that vital nourishment, which it was born to bear, for the most part brings not to adolescents, inasmuch as, by a defect of discipline, they are not so animated toward those things which are of divine faith, as they ought to be. Would that these solemn centennial celebrations might effect this, that, wherever effort is given to instructing youth in letters, Dante be held in due honor, and might himself imbue his pupils with Christian doctrine; to which indeed in composing his poem nothing else was proposed, save to remove the living in this life from the state of misery, that is, of sin, and to lead them to the state of happiness, that is, of divine grace. But you, beloved sons, to whom it falls out auspiciously that you exercise the studies of letters and of the best arts, the Church your teacher, love this Poet and hold him in honor, as you do, whom we do not hesitate to call the most eloquent of all proclaimers and heralds of Christian wisdom. For the more you shall have advanced in love of him, the more perfectly shall you cultivate your minds toward the splendor of truth, and shall remain more steadfastly in obedience to and zeal for the holy Faith. And as a pledge of divine gifts and a token of Our paternal benevolence, we most lovingly impart the apostolic blessing to you all, beloved sons. Given at Rome at St. Peter's, on the thirtieth day of the month of April in the year nineteen hundred twenty-one, in the seventh year of Our Pontificate.

BENEDICT PP. XV

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.

Latin text

BENEDICTUS PP. XV DILECTI FILII, SALUTEM ET APOSTOLICAM BENEDICTIONEM

1 In praeclara summorum copia hominum, suo splendore et gloria fidem catholicam illustrandum, qui cum in omni genere, tum praesertim in litteris diseiplinisque optimis ita sunt versati ut, immortalibus facultatis suae editis fructibus, de civili societate aeque ac de Ecclesia bene meruerint, singularem plane Dantes Aligherius locum obtinet, cuius ab obitu plenus mox erit annus sexcentésHíms. Profecto huius viri praestantia excellens numquam fartasse alias testatior fuit quam hoc tempore; nam ad eius ornandam memoriam non modo sese alacris comparat Italia, cui de tali sobole gloriar!licet, sed apud omnes, quotquot sunt, excultas ad humanitatem gentes novimus propria quaedam constituta esse eruditorum consilia ob eam causam:, ut hoc humani generis insigne decus communi orbis terrarum praeconio celebretur.

2 Iamvero tam mirifico quasi choro bonorum omnium non solum non deesse Nos decet, sed quodammodo praeesse; quandoquidem Aligherium in primis et maxime Ecclesia parens agnoscit suum. Cum igitur sub exordium Pontificatus epistolam ad Archiepiscopum Ravennatium dederimus de templo in Aligherii saecularia decorando, quocum monumentum sepulcri eius continens est, nunc, ea ipsa sollemnia tamquam: auspicantibus, visum est Nobis, dilecti filii, qui, Ecclesia advigilante, in litterarum studiis versamini, vos alioqui universos, quo faciamus vel planius, quanta intercedat Aligherio cum hac Petri Cathedra coniunctio, quamque sit necesse laudes, tanto tributas nomini, in fidem catholicam haud exigua ex parte redundare.

3 Ac primum, quoniam hic noster in omni vita catholicam religionem in exemplum est professus, ipsius votis consentaneum videtur, quod intelligimus futurum, ut, religione auspice, sollemnis eius commemoratio fiat, et ea exitum quidem Ravennae habeat ad Sancti Francisci, sed initium capiat Florentia^ ad Sancti Ioannis, de qua aede pulcherrima ipse, prope iam acta aetate, acri cum desiderio recogitabat exui, optans scilicet et cupiens ibidem poeticam lauream de salutaris lavacri fonte suscipere, ubi infans, rite fuisset ablutus.- — Cum in eam incidisset aetatem, quae philosophiae divinarumque rerum studiis floreret, doctorum scholasticorum opera,, qui lectissima quaeque a maioribus accepta collig*erent, subtilitefque ad suam rationem revocata posteris traderent, is, in magna varietate disciplinarum, secutus est maxime Thomam Aquinatem, Scholae principem ; eoque magistro, cuius angelica mentis indoles nobilitata est, fere didicit quidquid philosophando ac de divinis rebus disputando didicit, cum quidem nullum cognitionis scientiaeque genus negligeret, multusque esset in Sacris Scripturis atque in Patrum libris pervolutandis. Ita quavis a doctrina instructissimus, in primis autem christianae sapientiae consultus,. cum mentem appulisset ad scribendum, ex ipso religionis regno materiam versibus tractandam paene immensam planeque gravissimam sumpsit. In quo quidem huius incredi bilem magnitudinem et vim ingenii mirari licet ; sedi simul est ante oculos, multum ei roboris a divinae fidei afflatu accessisse, eoque factum esse, ut suum ipse opus maximum traditae divinitus veritatis splendore multiplici non minus, quam omnibus artis luminibus distingueret. Etenim haec, quae merito appellatur divina, Comoedia omnis, in iis ipsis quas habet multis locis vel fictas res et commenticias, vel recordationes mortalis vitae, eo demum spectat, ad iustitiam efferendam providentiamque Dei, mundum et in cursu temporum et in aeternitate gubernantia, hominibusque tum singulis tum consociatis aut praemia tribuentis aut poenas, quas meruerint. Quare, congruenter admodum iis quae catholica fide creduntur, in hoc nitet poemate et unius Dei augusta Trinitas, et humani generis ab Incarnato Dei Verbo facta Redemptio, et Mariae Virginis Deiparae, caelorum Reginae, benignitas summa ac liberalitas, et sanctorum angelorum hominumque beatitudo superna ; cui quidem e regione opponuntur apud inferos supplicia impiis constituta, interiecta inter utrumque locumsede animarum, quibus, suo tempore expiatis, aditus in caelos patefiat. Atque horum ceterorumque catholicorum dogmatum in toto carmine sapientissimus quidam contextus apparet. - Quod si de caelestibus rebus scientiae pervestigatio progrediens aperuit deinceps eam mundi compositionem sphaerasque illas, quae veterum doctrina ponerentur, nullas esse, naturamque et numerum, et cursum stellarum et siderum alia esse prorsus atque illi iudicavissent, manet tamen hanc rerum universitatem,, quoquo eius partes regantur ordine, eodem administrari nutu, quo est condita, Dei omnipotentis, qui omnia, quaecumque sunt, moveat et cuius gioria plus minus usquequaque eluceat : hanc autem terram, quam nos homines incolimus, licet ad universi caeli complexum iam non quasi centrum, ut opinio fuit, obtinere dicenda sit, ipsam tamen et sedem beatae nostrorum progenitorum vitae fuisse, et testem deinde tum eius, quam illi fecerunt ex eo statu, prolapsionis miserrimiae, tum restitutae, Iesu Christi sanguine, hominum salutis sempiternae. - Ergo triplicem animarum vitam, quam cogitatione finxerat, sic explicavit, ut declarandae, ante extremum divini iudicii diem», vel damnation! reproborum vel piorum, manium purgationi vel beatorum felicitati clarissimum lumen ab intima fidei doctrina petere videatur. Iam vero ex iis quae cum in ceteris scriptis, tum praesertim in tripartito tradit carmine, haec potissimum putamus bono esse posse hominibus nostris documento. Primum Scripturae Sanctae summam deberi a christianorum quoque reverentiam, summoque cum obsequio oportere accipi quidquid ea contineatur, ex eo confirmat quia quamquam scribae divini eloquii multi sint, unicus tamen dictator est Deus, qui beneplacitum suum nobis per multorum calamos explicare dignatus est. Quod sane pulcre est verisslmeque dictum. Itemque illud, vetus et novum, Testamentum, quod in aeternum mandatum est, ut ait Propheta, habent spiritualia documenta quae humanam rationem transcendunt, tradita a Spiritu Sancto, qui per Prophetas et Hagio graphos, qui per coaeternum sibi D ei Filium Iesum Christum et per eius discipulos, supernaturalem veritatem ac nobis necessariam revelavit \ Rectissime igitur de eo quod mortalis vitae cursum sequetur, aevo sempiterno « nos certum habe- <( mus, ait, ex doctrina Christi veracissima, quae Via, Veritas (( et Lux est : Via quidem, nam ea ipsa ad immortalitatis (( beatitudinem nulla re impediti contendimus ; Veritas, quia « omnis est erroris expers ; Lux, quia nos in mundanis insci- (( tiae tenebris illuminat » . - Neque is minus colit atque observat veneranda illa Concilia principalia, quibus Chrislum interfuisse nemo fidelis dubitat. Ad haec, magni etiam ab eo fiunt scripturae doctorum Augustini et aliorum, quos, inquit, a Spiritu Sancto adiutos qui dubitat, fructus eorum vel omnino non vidit, vel, si vidit, minime degustavit . Ecclesiae vero Catholicae auctoritati mirum quantum tribuit Aligherius, quantum Romani Pontificis potestati, utpote ex qua quaevis Ecclesiae ipsius leges et instituta valeant. Quare nervose illud christianos admonet, cum utrumque Testamentum habeant simulque Pastorem Ecclesiae a quo ducantur his ad salutem adiumentis contenti sint. Ecclesiae igitur malis sic affectus, ut suis, omnemque christianorum a summo antistite defectionem deplorans et exsecrans, Cardinales Italos, post Apostolicam Sedem Roma translatam, ita alloquitur : Nos quoque eundem Patrem et Filium, eundem Deum et hominem, nec non eandem Matrem et Virginem profitentes, propter quos et propter quorum salutem ter de caritate interrogato, dictum est; Petre, pasce sacrosanctum ovile; Römern, cui post tot triumphorum pompas et verbo et opere Christus orbis confirmavit imperium; quam etiam ille Petrus et Paulus, gentium praedicator, in Apostolicam Sedem aspergine proprii sanguinis consecrarunt ; quam nunc cum leremia non lugendo post venientes, sed post ipsum dolentes, viduam et desertam lugere compellimur; piget, heu, non minus quam plagam lamentabilem cernere haeresum !. Itaque Ecclesiam Romanan vel matrem piissimam, vel Sponsam Crucifixi nominat, Petrum autem, traditae a Deo veritatis iudicem falli neseium, cui de rebus, aeternae salutis causa, credendis agendisve, ab omnibus sit obedientisisime obtemperandum. Quapropter, quamvis Imperatoris dignitatem ab ipso Deo proficisci existimet, haec tamen veritas^ inquit, non sic stricte recipienda est, ut Romanus Princeps in aliquo Romano Pontifici non subiaceat; quum mortalis ista felicitas quodammodo ad immortalem felicitatem ordinetur . - Optima enimvero plenaque sapientiae ratio, quae quidem si hodie sancte servetur, fructus sane rebus publicis afferat prosperitatis uberrimos. At in Summos Pontifices sui temporis perquam acerbe et contumeliose est invectus. - Scilicet in eos, a quibus de re publica dissentiebat, cum ea parte, ut opinabatur, facientibus, quae se domo patriaque expulisset, Atqui ignoscendum est viro tantis iactato fortunae fluctibus, si exulcerato animo quicquam fudit, quod transisse videtur modum : eo vel magis quod ad iram eius infiammandam non est dubium quin hominum, ut assolet, male de adversariis omnia interpretan tium, rumores accesserint. Ceterum, quoniam» - quae est mortalium infirmitas - « necesse est de mundano pulvere etiam religiosa corda sordescere » , quis neget nonnulla eo tempore fuisse in hominibus sacri ordinis haud probanda, quae animum eius, Ecclesiae dediti s simuim, aegritudine molestiaque afficereiit, cum eadem viris, vitae sanctimonia praestantibus, graves, ut accepimus, querimonias expresserat? Sed enim, quicquid in sacro ordine, seu recte seu perperam, reprehendit indigliabundus ac vituperavit, nihil umquam tamen detractum voluit de honore Ecclesiae debito, nihil de Summarum Clavium observantia : quamobrem in politicis suam propriam tueri sententiam instituit illa reverentia fretus, quam pius filius debet patri, quam pius filius matri, pius in Christum, pius in Ecclesiam, pius in Pastorem, pius in omnes Christianam religionem, profitentes, pro salute veritatis.

4 His igitur religionis fundamentis cum omnem sui poematis tamquam fabricam excitaverit, mirum non est, si quasi quendam catholicae doctrinae thesaurum in eo conditum reperias, id est cum philosophiae theologiaeque christianae sucum, tum etiam divinarum summam legum de ordinandis administrandisve rebus publicis : neque enim is erat Aligherius, qui, patriam amplificandi causa vel principibus gratificando negligi posse diceret publice iustitiam Deique ius, cuius in conservatione probe sciret' civitates niti maxime et consistere.

5 Quare ab"hoc Poeta mirificara quidem, pro eius excellentia, licet oblectationem petere, at non minorem fructum et eum ad eruditionem simul artis atque ad disciplinam virtutis aptissimum ; modo, qui eum adierit, vacuo sit praeiudicatis opinionibus anime studiosoque veritatis. Quin, cum e nostris non pauci numerentur boni poetae qui omne ferre punctum, ut dicitur, videantur, miscentes utile dulci, habet hoc Dantes, ut singulari lectorem et imaginum varietate et colorum pulcritudine et sententiarum ac verborum granditate capiens, ad christianae sapientiae amorem alliciat atque excitet : ipsumque neiao ignorat aperte professum, ea se mente hoc carmen composuisse, ut aliquod praeberet omnibus vitale nutrimentum. Itaque scimus nonnullos, vel recenti memoria, qui remoti a Christo, non aversi essent, cum huius praecipue lectione studioque tenerentur, divino munere, veritatem primo suspexisse catholicae fidei, ac subinde se in Ecclesiae sinum libentissime recepisse. Quae hactenus memorata sunt, satis ostendunt quam sit opportunum per haec saecularia toto orbe catholico optimum quemque eo fieri alacriorem ad retinendam, fautrioem bonarum artium, Fidem, cuius haec ipsa virtus egregie, si unquam alias, in Aligherio spectata est. Etenim in eo non modo summa ingenii facultas efficit admirationem:, verum etiam immensa quaedam magnitudo argumenti, quod divina ei religio ministravit ad canendum ; et is quod habuerat a natura tantum acuminis, diu quidem multumque exemplarium veterum contemplatione limavit, sed eo magis exacuit Ecclesiae Doctorum et Patrum disciplinis, ut diximus ; quae res ei tribuit, ut cogitatione et mente multo evolare altius latiusque posset, quam si naturae finibus, exiguis sane, se continuisset. Itaque eum, quamquam a nobis tanto saeculorum intervallo seiungitur, huius paene aetatis dixeris esse, certe longe recentiorem quam quemquam' ex his, qui nunc sunt, cantoribus vetustatis eius quam Christus e Cruce victor de medio pepulit. Eadem omnino spirat in Aligherio, atque in nobis pietas ; eosdem habet sensus religio; iisdem tamquam velaminibus utitur « allata nobis de caelo veritas, qua tam sublime evecti sumus ». Haec eius nobilissima laus est, christianum esse poetam, id est christiana instituta, quorum contemplaretur toto animo speciem ac formam, de quibus mirabiliter sentiret, quibus ipse viveret, divino quodam eecinisse cantu ; quam laudem qui inficiali non dubitant, omnem Comoediae religiosam, rationem commenticiae cuidam fabulae comparantes, nulla veritate subiecta, ii profecto id inficiantur quod est in Poeta nostro praecipuum, et ceterarum eius laudum fundamentum.

6 Ergo, si tam magnam honestatis amplitudinisque suae partem debet catholicae fidei Dantes, iam, ut alia omittamus, vel hoc uno exemplo illud confirmare licet, tantum abesse ut obsequium mentis animique in Deum ingeniorum cursum retardet, ut incitet etiam et promoveat : item iure colligitur, quam male consulant progressioni studiorum et humanitatis, qui nullum in iuventutis institutione patiuntur esse Religioni locum. Dolendum est enim disciplinam, qua publice studiosa iuventus instituitur, eiusmodi esse solere, quasi nulla sit Dei habenda homini ratio, nulla earum omnium, quae supra naturam sunt, rerum maximam m. Nam, sicubi « poema sacrum » non habetur scholis publicis alienum, quin etiam in libris numeratur qui sunt studiosius perlegendi, at vitale illud nutrimentum, cui ferendo natum est, plerumque minime affert adolescentibus, utpote, disciplinae vitio, non sic animatis erga ea quae suntdivinae fidei, quemadmodum oportet. Quod utinam haec sollemnia saecularia id efficiant, ut, ubicumque datur opera erudiendae in litteris iuventuti, debito sit in honore Dantes, alumnosque christiana doctrina ipse imbuat ; cui quidem in poemate condendo nihil aliud fuit propositum, nisi vemovere viventes in hac vita de statu miseriae, id est peccati, et perducere ad statum felicitatis, id est divinae gratiae \ Vos vero, dilecti filii, quibus auspicato contingit, ut litterarum artiumque optimarum studia, Ecclesia magistra, exerceatis, diligite earumque habete/ ut facitis, hunc Poetam, quem appellare christianae sapientiae laudatorem et praeconem unum omnium eloquentissimum non dubitamus. Huius enim in amore quo plus profeceritis, eo vos et perfectius ad veritatis splendorem vestros excoletis animos, , t in Fidei sanctae obsequio studioque constantius permanebitis. Atque auspicem divinorum munerum paternaeque benevolentiae Nostrae testem, apostolicam benedictionem vobis omnibus, dilecti filii, amantissime impertimus. Datum Romae apud Sanctum Petrum, die xxx mensis aprilis MCMxxi, Pontificatus Nostri anno septimo. e

BENEDICTUS PP. XV

Acta Apostolicae Sedis 13 (1921), pp. 209-217 (Holy See scan, OCR text, restored to continuous text (page breaks, hyphenation, running heads, footnotes)). Source: vatican.va (AAS scan).

Italian text

BENEDETTO PP. XV AI DILETTI FIGLI, SALUTE E BENEDIZIONE APOSTOLICA

1 Tra la splendida moltitudine di uomini insigni, che col loro splendore e gloria illustrano la fede cattolica, e che si sono versati in ogni genere di studi, ma soprattutto nelle discipline più nobili, così da produrre frutti immortali della loro capacità e da meritare bene sia della società civile che della Chiesa, Dante Alighieri occupa certamente un posto singolare, dal cui decesso sarà tra poco compiuto l'anno seicentesimo. In verità l'eccellenza straordinaria di questo uomo non fu forse mai così manifesta come in questo tempo; infatti, per ornare la sua memoria non solo l'Italia, della quale può gloriarsi di tale figlio, si prepara con zelo, ma presso tutti i popoli colti verso l'umanità sappiamo che sono stati costituiti particolari consessi di dotti per questa ragione: affinché questo insigne decoro del genere umano sia celebrato con la comune lode di tutto il mondo.

2 Ora, in un coro così mirabile di tutti i buoni non solo non conviene che Noi manchiamo, ma in certo modo che presiedemmo; poiché la Chiesa madre riconosce Alighieri soprattutto e massimamente come suo. Pertanto, poiché all'inizio del Nostro Pontificato abbiamo inviato una lettera all'Arcivescovo di Ravenna riguardante il tempio per ornare i sepolcrali monumenti di Alighieri, che contiene il monumento del suo sepolcro, ora, inaugurando per così dire queste stesse solennità, abbiamo ritenuto opportuno, diletti figli, voi che, sotto la vigilanza della Chiesa, vi dedicate agli studi letterari, esortarvi tutti affinché comprendiate più chiaramente quale sia la congiunzione che intercede tra Alighieri e questa Cattedra di Pietro, e quanto sia necessario che le lodi, così largamente tributate al suo nome, ridondino in non piccola parte a gloria della fede cattolica.

3 E anzitutto, poiché costui nel corso di tutta la sua vita ha professato la religione cattolica come esempio, sembra conveniente ai suoi desideri, come comprendiamo che avverrà, che, sotto gli auspici della religione, si faccia una solenne commemorazione di lui, e che essa abbia bensì il suo termine a Ravenna presso San Francesco, ma inizi a Firenze presso San Giovanni, di quale bellissimo tempio egli, ormai in età avanzata, si ricordava con acuto desiderio di essere ornato, desiderando cioè e bramando di ricevere ivi la laurea poetica dalla fonte del lavacro salutare, dove da infante era stato debitamente battezzato. — Quando giunse a quell'età che fioriva negli studi della filosofia e delle cose divine, le opere dei dottori scolastici, che raccoglievano le cose più scelte ricevute dai maggiori e le trasmettevano ai posteri richiamate sottilmente alla loro ragione, egli, nella grande varietà delle discipline, seguì soprattutto Tommaso d'Aquino, principe della Scuola; e da questo maestro, la cui indole di mente angelica fu nobilitata, imparò quasi tutto ciò che imparò filosofando e disputando delle cose divine, poiché non trascurava alcun genere di conoscenza e di scienza, e fu molto nel voltare le Sacre Scritture e i libri dei Padri. Così, istruito da ogni dottrina, e soprattutto versato nella sapienza cristiana, quando rivolse la mente a scrivere, prese dal regno stesso della religione una materia quasi immensa e veramente gravissima da trattare in versi. In ciò si può ammirare l'incredibile grandezza e la forza dell'ingegno di costui; ma insieme è evidente che molta robustezza gli è venuta dall'afflato della fede divina, e che per questo è accaduto che egli stesso il suo massimo capolavoro distinguesse non meno dallo splendore molteplice della verità divinamente tramandata, che da tutti i lumi dell'arte. Infatti questa, che a buon diritto si chiama divina, Commedia intera, in quelle stesse cose che ha in molti luoghi o fittizie e inventate, o ricordi della vita mortale, mira infine a manifestare la giustizia e la provvidenza di Dio, che governa il mondo sia nel corso dei tempi che nell'eternità, e agli uomini sia singolarmente sia associati tribisce i premi o le pene che hanno meritato. Perciò, assai convenientemente con ciò che si crede per fede cattolica, in questo poema risplendono l'augusta Trinità dell'unico Dio, e la Redenzione del genere umano fatta dal Verbo di Dio incarnato, e la benignità somma e la liberalità della Vergine Maria Madre di Dio, Regina dei cieli, e la beatitudine superna degli angeli santi e degli uomini; alla quale da un lato si oppongono negli inferi i supplizi costituiti per gli empi, interposta fra l'uno e l'altro luogo la sede delle anime, alle quali, espiati i loro peccati nel loro tempo, si apra l'accesso ai cieli. E di questi e degli altri dogmi cattolici in tutto il carme appare una certa tessitura sapientissima. — Che se la ricerca della scienza sulle cose celesti, progredendo, ha rivelato poi quella composizione del mondo e quelle sfere, che la dottrina degli antichi poneva, non esistere, e che la natura e il numero e il corso delle stelle e dei corpi celesti siano affatto diversi da come essi li avevano giudicati, rimane tuttavia che questo universo di cose, comunque siano governate le sue parti, sia amministrato dallo stesso comando con cui è stato creato, di Dio onnipotente, che muove tutte le cose, quali che siano, e la cui gloria risplenda più o meno dovunque: questa terra però, che noi uomini abitiamo, benché ormai non si dica che occupi il centro dell'intero cielo, come fu opinione, è stata tuttavia sia la sede della vita beata dei nostri progenitori, sia testimone poi sia della loro miserissima caduta da quello stato, sia della salvezza eterna degli uomini restaurata dal sangue di Gesù Cristo. — Dunque la triplice vita delle anime, che aveva concepito nel pensiero, così l'ha spiegata, che per dichiarare, prima del giorno estremo del divino giudizio, la dannazione dei reprobi o la purificazione dei defunti o la felicità dei beati, sembra attingere chiarissima luce dall'intima dottrina della fede. Ora da ciò che trasmette sia negli altri scritti, sia soprattutto nel carme tripartito, pensiamo che questi punti principalmente possono essere di buon documento ai nostri uomini. Primo, che si deve alla Sacra Scrittura la massima riverenza anche da parte dei cristiani, e con sommo ossequio si deve accogliere tutto ciò che essa contiene, lo conferma dal fatto che, benché molti siano gli scribi della parola divina, uno solo tuttavia è il dittatore, Dio, che si è degnato di spiegare il suo beneplacito a noi per i calami di molti. Il che certamente è detto bellamente e verissimamente. Parimenti quello, il Vecchio e il Nuovo Testamento, che è stato mandato in eterno, come dice il Profeta, contengono documenti spirituali che trascendono la ragione umana, trasmessi dallo Spirito Santo, che per i Profeti e gli Agiografi, che per il Figlio di Dio coeterno a sé Gesù Cristo e per i suoi discepoli, ha rivelato la verità soprannaturale e a noi necessaria. Giustissimamente dunque di ciò che seguirà il corso della vita mortale, nell'eternità « abbiamo certezza, dice, dalla dottrina di Cristo verissima, che è Via, Verità e Luce: Via invero, poiché per essa stessa alla beatitudine dell'immortalità senza alcun impedimento contentiamo; Verità, perché è priva di ogni errore; Luce, perché ci illumina nelle tenebre dell'ignoranza mondana ». — E non meno coltiva e osserva quei venerabili Concili principali, ai quali nessuno fedele dubita che Cristo sia intervenuto. A questi, anche gli scritti dei dottori Agostino e altri sono da lui molto stimati, i quali, dice, chi dubita che siano stati aiutati dallo Spirito Santo, o non ha visto affatto i loro frutti, o, se li ha visti, non li ha affatto assaporati. All'autorità della Chiesa Cattolica invece Alighieri tributa una cosa meravigliosa, quanta al potere del Romano Pontefice, dal quale procedono tutte le leggi e gli istituti della Chiesa stessa. Perciò energicamente ammonisce i cristiani, poiché hanno l'uno e l'altro Testamento e insieme il Pastore della Chiesa da cui siano guidati con questi aiuti alla salvezza, si contentino. Così affetto dai mali della Chiesa, come dai suoi, e deplorando e maledicendo ogni defezzione dei cristiani dal sommo pontefice, ai Cardinali Italiani, dopo che la Sede Apostolica fu trasferita a Roma, così parla: Noi pure professando lo stesso Padre e Figlio, lo stesso Dio e uomo, e la stessa Madre e Vergine, per i quali e per la cui salvezza interrogato tre volte sulla carità, fu detto: Pietro, pasci il sacrosanto gregge; Roma, a cui dopo tanti trionfi e con la parola e con l'opera Cristo confermò l'impero del mondo; che anche Pietro e Paolo, predicatore delle genti, consacrarono con l'aspersione del proprio sangue alla Sede Apostolica; che ora con Geremia non piangendo i venturi, ma piangendo lui stesso, siamo costretti a piangere vedova e desolata; ci dispiace, ahimè, non meno che vedere la piaga lamentevole delle eresie! Così dunque la Chiesa Romana la chiama o madre piissima, o Sposa del Crocifisso, Pietro invece, giudice della verità tramandata da Dio che non può errare, al quale su cose da credersi o da farsi per causa della salvezza eterna, da tutti si deve obbedire con massima ossequiosità. Perciò, benché ritenga che la dignità dell'Imperatore proceda dallo stesso Dio, questa verità tuttavia, dice, non deve essere ricevuta così strettamente, che il Principe Romano non sia soggetto in qualche cosa al Romano Pontefice; poiché questa felicità mortale è ordinata in certo modo alla felicità immortale. — Ottima invero e piena di sapienza è la ragione, che se oggi fosse santamente osservata, porterebbe certamente alle cose pubbliche frutti di prosperità abbondantissimi. Ma contro i Sommi Pontefici del suo tempo è stato invettivo assai aspramente e contumacemente. — Cioè contro coloro dai quali dissentiva in materia di governo pubblico, poiché facevano parte di quella fazione che, come opinava, lo aveva espulso da casa e dalla patria. Eppure si deve perdonare a un uomo tanto agitato dai flutti della fortuna, se con animo esacerbato effuse qualcosa che sembra aver oltrepassato il limite: tanto più che non è dubbio che a infiammare la sua ira abbiano contribuito i pettegolezzi degli uomini, come suole accadere, che interpretano male tutto dei loro avversari. Del resto, poiché — quale è la debolezza dei mortali — « è necessario che anche i cuori religiosi si sporchino della polvere mondana », chi nega che in quel tempo vi fossero negli uomini dell'ordine sacro cose non approvabili, che affliggessero l'animo di lui, dedito alla Chiesa, con afflizione e molestia, quando le stesse cose aveva espresso con gravi lamentele a uomini che eccellevano per santità di vita? Ma invero, qualunque cosa nell'ordine sacro, sia rettamente sia erroneamente, riprese indignato e vituperò, non volle mai tuttavia che fosse detratto dall'onore dovuto alla Chiesa, nulla dall'osservanza delle Somme Chiavi: perciò nelle cose politiche stabilì di tutelare la sua propria opinione fiducioso in quella riverenza che il figlio pio deve al padre, che il figlio pio alla madre, pio in Cristo, pio nella Chiesa, pio nel Pastore, pio in tutti coloro che professano la religione cristiana, per la salvezza della verità.

4 Poiché dunque su questi fondamenti della religione egli ha costruito come una fabbrica tutto il suo poema, non è meraviglia se in esso troverai quasi un tesoro della dottrina cattolica, cioè tanto il succo della filosofia e della teologia cristiana, quanto anche la somma delle leggi divine intorno all'ordinamento e all'amministrazione delle cose pubbliche: né era tale Alighieri colui che, per ampliare la patria o per compiacere ai principi, avrebbe detto che potesse trascurarsi pubblicamente la giustizia e il diritto di Dio, nella cui conservazione ben sapeva che le città principalmente si reggono e sussistono.

5 Perciò da questo Poeta si può chiedere mirabilmente, per la sua eccellenza, bensì un diletto, ma non minore frutto e quello adatto insieme all'erudizione dell'arte e alla disciplina della virtù; purché colui che vi si accosti abbia l'animo libero da pregiudizi e studioso della verità. Anzi, poiché fra i nostri non pochi si contano buoni poeti che sembrano toccare ogni punto, per così dire, mescolando l'utile al dilettevole, ha questo di proprio Dante, che catturando il lettore con singolare varietà di immagini e bellezza di colori e grandezza di sentenze e di parole, lo attrae e lo eccita all'amore della sapienza cristiana: e lo stesso nessuno ignora che apertamente professò, di aver composto questo carme con l'intenzione di offrire a tutti un nutrimento vitale. Così sappiamo che non pochi, di memoria recente, allontanati da Cristo, non sarebbero stati avversi, quando fossero stati tenuti dalla lettura e dallo studio di questo poeta soprattutto, per divino dono, ad aver prima rispetto per la verità della fede cattolica, e poi a riceversi volentierissimamente nel seno della Chiesa. Quanto finora è stato ricordato, basta a mostrare quanto sia opportuno per questi secoli in tutto il mondo cattolico rendere ogni uomo migliore più sollecito a conservare, sostenitore delle buone arti, la Fede, la cui virtù è stata eminentemente, se mai in altri tempi, contemplata in Alighieri. Infatti in lui non solo la somma facoltà d'ingegno produce ammirazione, ma anche una certa immensa grandezza dell'argomento, che la divina religione gli fornì da cantare; e ciò che aveva ricevuto dalla natura di tanta acutezza, per lungo tempo e molto l'affinò con la contemplazione degli esempi antichi, ma tanto più l'affilò con le discipline dei Dottori e dei Padri della Chiesa, come abbiamo detto; il che gli diede la possibilità di volare col pensiero e con la mente molto più alto e più lontano, che se si fosse mantenuto entro i confini della natura, certamente ristretti. Così lui, benché da noi sia separato da tanto intervallo di secoli, diresti che sia quasi di questa età, certo molto più recente di qualunque altro fra coloro che ora sono cantori dell'antichità sua, che Cristo vincitore dalla Croce ha tolto di mezzo. Lo stesso spirito respira in Alighieri e in noi la pietà; la stessa religione ha i medesimi sentimenti; si serve degli stessi veli, per così dire, « la verità che ci è stata portata dal cielo, per la quale siamo stati elevati a tanta sublimità ». Questa è la sua nobilissima lode, l'essere poeta cristiano, cioè di aver contemplato con tutto l'animo la forma e l'aspetto degli insegnamenti cristiani, di aver sentito mirabilmente di essi, di aver vissuto di essi, e di averli cantati con un canto quasi divino; coloro che non esitano a negare questa lode, paragonando tutta la ragione religiosa della Commedia a una certa favola inventata, priva di alcuna verità, costoro certamente negano ciò che è nel nostro Poeta principale, e il fondamento di tutte le sue altre lodi.

6 Dunque, se Dante deve alla fede cattolica una così grande parte della sua onestà e della sua grandezza, già, per omettere altre cose, con questo solo esempio è lecito confermarlo: tanto è lontano che l'obbedienza della mente e dell'animo verso Dio ritardi il corso degli ingegni, che anzi lo incita e lo promuove: parimenti si raccoglie con ragione quanto male consiglino al progresso degli studi e dell'umanità coloro che non tollerano alcun posto alla Religione nell'istituzione della gioventù. È da dolersi infatti che la disciplina, con cui pubblicamente si istruisce la gioventù studiosa, sia solita essere tale, quasi nessuna considerazione debba aversi di Dio nell'uomo, nessuna di tutte quelle cose che sono al di sopra della natura, le massime. Poiché, sebbene il « poema sacro » non sia estraneo alle scuole pubbliche, anzi è annoverato tra i libri che devono essere letti con maggiore attenzione, tuttavia quel nutrimento vitale, al quale è nato per portarlo, il più delle volte non reca agli adolescenti, giacché, per difetto della disciplina, non sono così animati verso le cose che appartengono alla fede divina, come conviene. Che almeno questi solenni centenari facciano sì che, dovunque si dia opera all'istruzione della gioventù nelle lettere, Dante sia tenuto nel dovuto onore e gli alunni egli stesso istruisca nella dottrina cristiana; al quale infatti nel comporre il poema nulla altro fu proposto, se non di muovere i viventi in questa vita dallo stato di miseria, cioè dal peccato, e di condurli allo stato di felicità, cioè della grazia divina. Voi invece, diletti figli, ai quali per felice auspicio accade di esercitare gli studi delle lettere e delle arti migliori, con la Chiesa maestra, amate questo Poeta e abbiatelo, come fate, in onore, il quale non dubitiamo di chiamare uno dei più eloquenti lodatori e precursori della sapienza cristiana. Quanto più infatti avanzerete nell'amore di lui, tanto più perfettamente coltiverete i vostri animi allo splendore della verità, e tanto più costantemente persevererete nell'obbedienza e nello studio della santa Fede. E come pegno dei doni divini e testimone della Nostra benevolenza paterna, la benedizione apostolica impartiamo a voi tutti, diletti figli, con affetto amorosissimo. Dato a Roma presso San Pietro, il 30 del mese di aprile 1921, anno settimo del Nostro Pontificato.

BENEDETTO PP. XV

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.