ÁGNOSTOS THEÓS (dio sconosciuto). - Pausania (I, 1, 4) conosce a Phaleron βωμοί θεῶν ὀνομαζομένων ἀγνώστων cioè « altari di dèi sconosciuti » (così Weinreich, in Archiv für Religionswissenschaft, 18 [1915], p. 28; mentre Th. Birt, in Rhein. Museum, 69 [1920], pp. 349, 389, pensa a un altare di un dio sco-
nosciuto, o anche a diversi altari; similmente Hoefer, in Roscher, Mythol. Lexicon, V, col. 680). A Olimpia si è trovato un ἀγνώστων θεῶν βωμός, secondo lo stesso Pausania (V, 14, 8). Il senso di questa denominazione in Pausania non è chiaro. Se essa voleva dire che non si ricordavano più i nomi di queste divinità (così, p. es., W. Goeber, s. V. Theoi agnostici, in Pauly-Wissowa, Real-Encycl., 2ª serie, X, col. 1988 sgg.) si aspetterebbe la parola ἀνώνυμος e non ἀγνώστος. Altri hanno interpretato gli « dèi sconosciuti » nel senso di « divinità locali » (v. C. Pascal, Studi di antichità, Milano 1896, pp. 85 sgg) o di « divinità chtoniche » (Weniger, in Klio, 14 (1920), p. 414). Esistono altre possibilità di una spiegazione, ad es. il testo di an Nadim (v. Chwolsohn, Die Stabier und der Stabshaus, II, Pietroburgo 1856, p. 33) che parla di sacrifici per gli dèi « nascosti, lontani e assenti ». La congettura
di Hepding che vorrebbe completare il testo lacunoso di una dedica a Pergamo nel senso di una menzione di « Agnostoi Theoi » è molto debole (cf. Athenische Mittel., 35 [1910], p. 456; Ad. Deissmann, Paulus, 2ª ed., Tubinga 1925, pp. 226 sgg.) e l'ipotesi di S. Ferri (Divinità ignote, Firenze 1929, p. 66) di attribuire i busti senza volto, trovati a Cirene, agli Agnostoi Theoi, è errata (v. GERMANO, Philol. Wochenschrift, 51 [1931], p. 1535 e J. Kroll, in Deutsche Literatur Zeitung, 53 [1932], p. 1407).
Il problema dei ἄγνωστοι θεός si è posto in seguito alla menzione di un altare, dedicato a un ἄγνωστοι θεός (singolare!) in Atene, nel discorso indirizzato da s. Paolo all'Areopago (Act. 17, 23). I diversi problemi sono messi bene in luce da Ed. Norden nella sua grande opera Agnostos Theos (Lipsia 1912, 2ª ed. 1929). Una discussione dal punto di vista cattolico si trova in A. Wikenhauser, Die Apostelgeschichte und ihr Geschichtswert, in Neutestam. Abhandlg. (VIII, III-V, Münster 1921, pp. 369-90). Il Wikenhauser ha raccolto tutti i testi patristici riguardanti l'iscrizione di Atene. L'affermazione di Norden che l'idea dello ἄγνωστοι θεός nel neo-platonismo sia di origine gnostica o orientale (pp. 84, 109) è stata contestata da E. R. Dodds, nella sua edizione degli Elementos theologica di Proelo (Oxford 1933, app. 1, p. 310), ed A. I. Festugière (Contemplation et vie contemplative selon Platon, Parigi 1936), ha in una nota penetrante bene chiarito non soltanto il problema storico riguardo alla dottrina platonica, ma anche i diversi significati che può avere la parola ἄγνωστοι θεός (pp. 227 sgg.). Se, come pensa il Dodds, i neo-pitagorici del sec. I d. C. affermarono già l'idea della inconoscibilità di Dio, il problema letterario della dipendenza di s. Luca e di Filostrato, nella Vita Apollonii (VI, 3), da una comune fonte pitagorica, perde un po' della importanza che gli fu data dal Norden in una costruzione forzata.