FERDINANDO III, il Santo, re di CASTIGLIA e di LEÓN. - N. nel 1199, figlio di Alfonso IX di León e di Berenguela di Castiglia, re di Castiglia dal 1217 e di León dal 1330, m. a Siviglia il 30 maggio 1252. I suoi successi militari ridussero il dominio arabo in Spagna al Regno di Granata. F. allargò le frontiere di Castiglia verso il sud dalla Sierra Morena
fino al mare, sulla linea Murcia-Cartagena a levante e Huelva-Cadice a occidente. La più importante conquista fu Siviglia (1248), essendo stata vinta la sua resistenza dalla marina da guerra al comando del primo ammiraglio di Castiglia, Bonifaz.
In fatto di politica internazionale F. intravide per primo il complemento geopolitico della Spagna nel Marocco la cui conquista preparava quando morì; volle annettere la Navarra alla Castiglia e rivendicò per la sua prima moglie, Beatrice, il ducato di Svevia. Nell'interno, i fatti più importanti della sua politica sono l'unione definitiva dei Regni di León e Castiglia, la centralizzazione dell'amministrazione, il disegno di fare un codice per tutto un regno, eseguito per suo incarico dal figlio Alfonso X il Sapiente, e l'aver reso lingua ufficiale il castigliano. Si dimostrò tollerante verso gli Ebrei e gli Arabi settomessi, concedendo loro, come a Murcia nel 1243, una parziale autonomia. Agli eretici fece applicare le leggi del suo tempo. Favori il ristabilimento delle diocesi di Baeza, trasferita poi a Jean, Cordova, Cartagena, Murcia, Siviglia; dotò chiese; protesse gli Ordini religiosi, specie i Domenicani e i Francescani. La Curia Romana appoggiò F. nella lotta per il possesso di Castiglia e di León e contro gli Arabi. Con lui comincia il « diritto di patronato ». F. favorì le Università di Palencia, Salamanca e lo Studio generale di Valladolid; cominciò le cattedrali di Burgos (1221-22) e Toledo (1227). Fu profondamente religioso, ebbe speciale devozione alla Madonna. Canonizzato da Clemente X il 4 febbr. 1671.
I Frati Minori lo contano fra i terziari.