GIOVANNI FRANCESCO REGIS, SANTO

GIOVANNI FRANCESCO REGIS, santo. - Gesuita, n. il 31 genn. 1597 a Fontcouverte (Aude). Studiò dai Gesuiti a Béziers, ed entrò nell'Ordine l'8 dic. 1616 a Tolosa. Dal 1632 lavorò come missionario nella Linguadoca, nei dintorni di Montpellier, nel Vivarais, Forez e Velay, pieno di zelo per le anime. D'inverno si dava all'apostolato nei paesi più remoti della campagna e delle montagne, in estate nelle città, fondando opere sociali per la redenzione delle donne perdute, per il soccorso dei meno abbienti, per la preservazione e rafforzamento della fede, specialmente mediante confraternite del S.mo Sacramento. Morì in pieno lavoro, mezzo desiderato dalla neve, nel paese di Lalouvesc (Ardèche), il 31 dic. 1640. Fu beatificato nel 1716 e canonizzato da Clemente XII nel 1737. La sua festa è al 16 giugno.

Ai tempi della campagna antigesuittica in Francia (1712) i giansenisti fecero correre la diceria che il Santo fu dimesso dall'Ordine prima della sua morte. La questione fu subito studiata per incarico di una commissione papale (1712) ed anche in seguito (1879) e risultò una pura invenzione. La grande devozione dei fedeli verso s. F. R. diede origine alla «Société de st. F. R.» fondata a Parigi (1° marzo 1826) con lo scopo di favorire la legittimazione delle unioni illecite ed invalide (sparsasi poi in Germania, Austria, Belgio, Olanda, Italia), ed all'unione dei «Fratelli di s. F. R.» a Roche Arnauld (Le Puy) per l'educazione degli orfani e il loro avviamento al lavoro. Anche una Congregazione di «Suore di s. Fr. R.» fu istituita a Lalouvesc dal sac. Therme nel 1830 per l'assistenza agli infermi.