MISSIONARI DELLA COMPAGNIA DI MARIA. - Fin dagli inizi del suo sacerdozio s. Luigi M. Grignion di Montfort (v.) aveva pensato di costituire una compagnia di missionari che predissacero alle popolazioni abbandonate della campagna, e per molti anni si era tenuto a contatto con le diverse compagnie diocesane allora esistenti, ma nessuna aveva voluto legarsi stabilmente a lui.
Così nel 1705 decise di dar vita agli stesso alla sua Compagnia di Maria, fissandone la Regola e prendendo contatti con il Seminario dello Spirito Santo, fondato a Parigi dal suo coetaneo Claudio Francesco Poullart des Places, per aver dei soggetti. Al Montfort si associano sacerdoti, quali Renato Mulot, Adriano Valet e fratelli coadiutori, i quali alla sua morte ne continuarono l'opera. Ad essi si unirono in seguito altri sacerdoti i quali nel 1722, a St-Laurent-sur-Sèvre, in una povera casa, gettarono le fondamenta della ricostituita Compagnia di Maria, che il 27 sett. 1748 fu oralmente approvata da Benedetto XIV. L'approvazione definitiva risale al 25 nov. 1775, confermata con un breve del 16 dic. successivo. Lo spirito caratteristico dell'Istituto, sottolineato nell'art. 1° delle Costituzioni approvate dalla Chiesa, è la santificazione propria e delle anime «per esercitium praenobilis et sancti mancipatus erga Jesum per Mariam, juxta methodum Fundatoris». Molto osteggiata dai gian
ti mancipatus erga Jesum per Mariam, juxta methodum Fundatoris». Molto osteggiata dai gian
(d. Le Bictiote que Marie almatl, St. L. M. de Montfort, ea varomestion, St-Laurent Pft) Missionari della Compagnia di Maria - Panorama di St-Laurent-sur-Sèvre.
sentiti anche dopo le Lettere patenti di Luigi XV del 1773, benché con pochi soggetti, dispiegò sempre grande attività apostolica, specie dopo la Rivoluzione Francese, che aveva mietuto numerose vittime tra padri e fratelli.
Nel 1816 contava solo 16 sacerdoti e 4 fratelli laici. Si incrementò poi con il fiorire delle sue scuole apostoliche volute da Pio IX per rafforzare il reclutamento che il Montfort aveva inteso fare solo fra il clero già formato. Attualmente essa conta 1420 membri, ed è divisa nelle 3 province di Francia, Olanda, Canada e 4 viceprovince: Inghilterra, Stati Uniti, Italia, Colombia. Le sono state inoltre affidate missioni nel Nyasaland, nel Madagascar, nell'Islanda, nel Congo Belga, in Danimarca, nel Mozambico, nell'Haïti e Indonesia.
Bnt.: Nova inqui-sitio super dubio: an B. Ludovicus M. Grignion de Montfort historice haberi possit uti fundator non solum presbyterorum missionariorum Societa-tis Mariae et Filiarum Sapientiae sed etiam Fratrum instructionis christ. a S. Gabriele (S. Rituum Congr., Sectio historica, 66). Città del Vaticano 1947, pp. 195-315, con abbondante bibl. Giovanni Le Bail