Nobilissima Gallorum gens

liei iura.
Venerabili fratelli, salute e benedizione apostolica

1 Nobilissima gente dei Franchi, che in molte cose si è distinta gloriosamente sia in pace che in guerra, si è acquistata una singolare lode presso la Chiesa cattolica, merito la cui grazia non perirà e la cui gloria non invecchierà. Avendo accolto con tempestività, sotto la guida del re Clodoveo, gli insegnamenti cristiani, ottenne questo testimonianza assai onorevole insieme e premio della fede e della pietà, di essere chiamata primogenita figlia della Chiesa. Da quel tempo, Venerabili Fratelli, spesso i vostri maggiori si mostrarono aiutatori della divina provvidenza stessa in grandi e salutari imprese: e in particolare la loro virtù fu nobilitata nel difendere ovunque sulla terra il nome cattolico, nel propagare la fede cristiana alle genti barbare, nel liberare e proteggere piamente i luoghi santi della Palestina, cosicché non senza ragione quel vecchio detto proverbiale mantenne la sua forza: gesta Dei per Francos. E per queste ragioni accadde che, dedicandosi con animo fedele per il nome cattolico, potessero in qualche modo entrare nella comunione delle glorie della Chiesa, e istituissero molte opere pubblicamente e privatamente, nelle quali si scorge una straordinaria manifestazione di religione, di beneficenza, di magnanimità. Queste virtù dei vostri padri i Romani Pontefici, Nostri Predecessori, ebbero l'abitudine di approvare nel massimo grado, e volendo rendere benevolo compenso ai meriti, non una sola volta vollero onorare il nome dei Franchi con lodi. Veramente ampie sono quelle che Innocenzo III e Gregorio IX, grandi luci della Chiesa, tributavano ai vostri maggiori: il primo in una lettera all'Arcivescovo di Reims, riguardo al regno di Francia, dice di amarlo con una certa prerogativa di carità, cioè perché più di tutti gli altri regni del mondo si è sempre mostrato obbediente e devoto alla Sede Apostolica e a Noi: il secondo invece in una lettera a san Ludovico IX, nel regno di Francia, che dalla devozione a Dio e alla Chiesa non poté mai essere distolto in nessun caso, la libertà ecclesiastica non perì mai, né in nessun tempo la fede cristiana perse il suo vigore: anzi per la loro conservazione i re e gli uomini di detto regno non dubitarono di versare il proprio sangue e di esporsi a molti pericoli. Ora Dio, padre della natura, dal quale le città ricevono certamente il compenso delle virtù e delle azioni rette anche sulla terra, ha largito ai Franchi molte cose per la prosperità, glorie belliche, arti di pace, gloria del nome, autorità dell'impero. Se la Francia, in qualche modo dimentica di sé, talora rifiutando il compito affidatole da Dio, ha permesso che spiriti ostili si levassero contro la Chiesa, tuttavia per sommo beneficio di Dio non impazzì a lungo né completamente. E magari fosse scampata salva a quei funesti eventi per la religione e per la società, che i tempi più vicini alla nostra età hanno generato! Ma dopo che la mente degli uomini, imbevuta del veleno delle nuove opinioni, cominciò dappertutto a rifiutare l'autorità della Chiesa con feroce libertà infinita, il corso precipitoso, al quale era facile scivolare, si compì. Infatti, poiché il mortifero virus delle dottrine si riversò negli stessi costumi degli uomini, la società umana in gran parte gradualmente si è trasformata, cosicché sembra voler completamente allontanarsi dagli insegnamenti cristiani. A dilatare questa rovina per la Francia non poco contribuirono nel secolo precedente certi filosofi con una sapienza insensata, i quali si sforzarono di demolire i fondamenti della verità cristiana, e intrapresero quel metodo di filosofare che, già eccitati gli studi di una libertà smodata, più veementemente li infiammasse. Prossima fu l'opera di coloro che un odio impotente delle cose divine tiene uniti in nefande società tra loro, e ogni giorno li rende più cupidi di opprimere il nome cattolico: ma se vi sia stata una contesa maggiore che altrove, in Francia, nessuno meglio di Voi, Venerabili Fratelli, può giudicare.

2 Perciò la carità paterna, con la quale amiamo tutti i popoli, come altre volte Ci ha spinto a esortare convenientemente nei tempi opportuni, con lettere inviate ai Vescovi, nominatamente i popoli dell'Irlanda, della Spagna e dell'Italia al loro dovere, così ora Ci induce a rivolgere la mente e il pensiero alla Francia. - Infatti quegli intrighi, che abbiamo detto, non nuocciono soltanto alla Chiesa, ma sono anche dannosi e funesti alla stessa repubblica, perché non può accadere che la prosperità accompagni la città quando la virtù della religione è spenta. E certamente quando l'uomo ha cessato di temere Dio, viene tolto il massimo fondamento della giustizia, senza la quale gli stessi sapienti dei pagani negavano che si potesse amministrare bene la cosa pubblica: né infatti l'autorità dei principi avrà sufficiente dignità, né le leggi sufficiente forza. L'utilità prevarrà presso ognuno più dell'onestà: vacillerà l'incolumità dei diritti con cattivo custode dei doveri, dal timore delle pene: e coloro che comandano facilmente scivoleranno nel dominio ingiusto, e coloro che obbediscono in un momento leggero nella sedizione e nei tumulti. - Inoltre, poiché nulla esiste in natura di bene che non debba essere riferito alla bontà divina, ogni società umana, che ordini a se stessa di stare lontana da Dio nella disciplina e nella temperanza, per quanto è in sé, respinge gli aiuti della beneficenza divina, ed è pienamente degna che le sia negata la tutela celeste. Così, per quanto appaia salda nelle ricchezze e ricca di abbondanza, porta tuttavia i semi della sua rovina chiusi nelle stesse viscere della repubblica, né può avere speranza di lunga durata. Certo, per le nazioni cristiane, non diversamente che per i singoli uomini, è salutare servire ai disegni di Dio, quanto è pericoloso venir meno; e ad esse accade per lo più che nei tempi in cui mantengono più diligentemente la loro fedeltà verso Dio o verso la Chiesa, giungono in ottimo stato per una certa via naturale; in quelli in cui vien meno, decadono. Queste vicende è lecito contemplare negli annali dei tempi; e se ne avrebbero esempi domestici e abbastanza recenti, se fosse possibile ricordare ciò che l'età precedente vide, quando l'insolenza sfrenata di molti sconvolse profondamente la Francia tremante, coinvolgendo nella medesima rovina la cosa sacra e la civile.

3 Al contrario, questi mali, che portano con sé la certa rovina della città, si allontanano facilmente se nell'istituire e nel governare tanto la società domestica quanto la civile si osservano i precetti della religione cattolica. Essi infatti sono adattissimi alla conservazione dell'ordine e alla salvezza della repubblica.

4 E anzitutto per quanto riguarda la società domestica, importa moltissimo che la prole ricevuta dal matrimonio cristiano sia educata tempestivamente ai precetti della religione; e che le arti, con le quali l'età puerile suole essere formata all'umanità, siano congiunte con l'istituzione religiosa. Separare le une dall'altra è lo stesso che volere in realtà che gli animi dei fanciulli non si muovano in nessuna direzione nei doveri verso Dio: quale disciplina è fallace, e specialmente nei primi anni dell'infanzia perniciosissima, perché in realtà prepara la via all'ateismo, ostruisce la religione. Assolutamente i genitori buoni devono curare che i loro figli, non appena hanno cominciato a intendere, ricevano i precetti della religione, e che nulla accada nelle scuole che offenda l'integrità della fede e dei costumi. E affinché questa diligenza sia osservata nell'educazione della prole, è stabilito dalla legge divina e naturale, né i genitori possono essere sciolti da questa legge per nessuna ragione. La Chiesa poi, custode e vindice dell'integrità della fede, la quale, avendo ricevuto da Dio suo creatore l'autorità, deve chiamare alla sapienza cristiana tutti i popoli, e similmente deve vigilare diligentemente con quali precetti e istituzioni sia coltivata la gioventù che è sotto il suo potere, ha sempre apertamente condannato le scuole che chiamano miste o neutre, e ha anche ripetutamente ammonito i padri di famiglia affinché in cosa di tanta importanza prestassero attenzione a guardarsi. Obbedendo la Chiesa in queste cose, si provvede insieme all'utilità, e nel modo migliore si consulta alla salvezza pubblica. Infatti coloro la cui prima età non è stata educata alla religione, crescono senza alcuna conoscenza delle cose massime, che sole possono alimentare negli uomini lo studio delle virtù e frenare gli appetiti contrari alla ragione. Quali sono quelle nozioni di Dio creatore, di Dio giudice e vendicatore, dei premi e delle pene dell'altra vita da aspettarsi, dei presidi celesti portati da Gesù Cristo per osservare diligentemente e santamente quegli stessi doveri. Non conosciute queste cose, sarà male sana ogni futura cultura degli animi: gli adolescenti non avvezzi al timore di Dio non potranno sopportare alcuna disciplina di vivere onestamente, e non avendo mai osato negare nulla ai loro desideri, facilmente saranno trascinati a turbare le città.

5 Poi quella saluberrima e parimente verissima, che riguarda la società civile e l'alternanza dei diritti e dei doveri tra la potestà sacra e quella politica. — Poiché infatti due sono sulla terra le società massime, l'una civile, il cui fine prossimo è procurare al genere umano il bene temporale e mondano, l'altra religiosa il cui compito è condurre gli uomini a quella vera felicità, alla quale siamo stati creati, celeste e sempiterna, così gemina è la potestà; entrambe obbedienti alla legge eterna e naturale, e in quelle cose che sono contenute nell'ordine e nell'imperio dell'una o dell'altra, ciascuna consultando se stessa. Tuttavia ogni volta che occorra stabilire qualcosa di quel genere, di cui entrambe le potestà, per cause diverse e in modo diverso, ma tuttavia entrambe, è giusto che stabiliscano, necessaria è e conforme all'utilità pubblica la concordia di ambedue; la quale tolta, conseguirà certamente una condizione incerta e mutevole, con la quale né la tranquillità della Chiesa né quella della città può sussistere. Quando dunque per patti e convenzioni tra la potestà sacra e quella civile pubblicamente qualcosa sia stato stabilito, è allora veramente ciò che interessa alla giustizia, interessa altresì alla cosa pubblica, che la concordia rimanga integra; perciò che come all'una dall'altra si prestano uffici reciproci, così certo frutto di utilità si riceve e si rende da ambo i lati.

6 In Francia, agli inizi di questo secolo, dopo che i grandi movimenti civili e i terrori che poco prima erano stati, si erano placati, gli stessi rettori della cosa pubblica compresero che non poteva la città, affaticata da tante rovine, essere sollevata meglio, se non fosse stata restaurata la religione cattolica. Prevedendo con opinione i vantaggi futuri, Pio VII Nostro Predecessore, spontaneamente si conformò alla volontà del primo Console, usando di una facilità e indulgenza tanto grande, quanto massimamente per dovere fu lecito. — Allora, quando si fu convenuto sui capi supremi, furono poste le fondamenta e munito un sicuro cammino opportuno al restauro e al graduale consolidamento delle cose della religione. E veramente molte cose in quel tempo e nell'età posteriore furono prudentemente stabilite, che parevano pertinere all'incolumità e al decoro della Chiesa. Grandissimi vantaggi ne furono percepiti, tanto più da stimarsi, quanto più gravemente in Francia tutte le cose sacre erano state prima prostrate e afflitte. Restituita la dignità pubblica alla religione, certamente le istituzioni cristiane rivivificarono: ma è meraviglia quanta prosperità civile da questo fatto ne derivasse. Infatti la città, appena emersa dai turbolentissimi flutti, poiché aveva vehementemente bisogno di fermi fondamenti di tranquillità e di disciplina pubblica, quelli stessi che richiedeva, offertigli dalla religione cattolica molto convenientemente sentì; così che appaia, quel consiglio di concordia da instaurarsi essere stato di uomo prudente e che bene consulta il popolo. Perciò, se altre ragioni mancassero, tuttavia assolutamente quella medesima causa, che allora spinse a intraprendere la pacificazione, ora dovrebbe spingere a conservarla. Infatti, accesi dovunque gli studi di cose nuove, in così incerta aspettazione dei futuri, seminare nuove cause di discordia tra l'una e l'altra potestà, e, frapposti impedimenti, proibire o ritardare la benefica virtù della Chiesa, cosa sarebbe inconsulta e piena di pericolo.

7 Ma veramente in questo tempo vediamo emergere pericoli di questo genere non senza sollecitudine e angoscia: infatti alcune cose sono state fatte e si fanno in modo tutt'affatto incongruente con la salvezza della Chiesa, poiché alcuni con animo ostile hanno preso l'abitudine di portare in sospetto e in invidia le istituzioni cattoliche, e di predicarle come nemiche dello Stato al volgo. E non meno solleciti e ansiosi ci rendono i loro disegni, coloro che, separando i rapporti della Chiesa e dello Stato, vorrebbero che quella salutare e rettamente iniziata concordia con la Sede Apostolica fosse rotta prima o poi. Noi certamente in questo stato di cose non abbiamo tralasciato nulla di quanto i tempi sembravano esigere. Abbiamo ordinato al Nostro Legato Apostolico di fare proteste, tutte le volte che è parso opportuno: le quali coloro che amministrano lo Stato hanno attestato di accogliere con animo propenso all'equità. - Noi stessi, quando è stata promulgata la legge sulla soppressione delle associazioni di religiosi, abbiamo consegnato per iscritto i sentimenti del Nostro animo al diletto Figlio Nostro il Cardinale della Santa Romana Chiesa, Arcivescovo di Parigi. Similmente, inviando l'anno scorso nel mese di giugno una lettera al supremo Principe dello Stato, abbiamo deplorato quelle altre cose che nuocciono alla salvezza delle anime e non permettono che i rapporti della Chiesa rimangano incolumi. Questo abbiamo fatto sia perché eravamo mossi dalla santità e dalla grandezza del Nostro ufficio apostolico, sia perché desideriamo vivamente che la religione accolta dai padri e dai maggiori sia conservata in Francia santamente e inviolatamente. Per questa via, con questa stessa costanza, siamo certi di difendere perpetuamente in avvenire la causa cattolica della Francia. - Di questo ufficio giusto e dovuto voi tutti, Venerabili Fratelli, siamo sempre stati da noi considerati come aiutanti strenuissimi. Veramente, addolorati per la sorte delle associazioni religiose, avete però compiuto quanto era in vostro potere, affinché non soccombessero indifesi coloro che avevano meritato bene non meno dello Stato che della Chiesa. In questo tempo poi, per quanto le leggi lo permettono, vi vigilate con massima cura e i vostri pensieri sono intenti a fornire alla gioventù copia di buona istruzione: e circa i disegni che alcuni agitano contro la Chiesa, non avete tralasciato di mostrare quanto danno essi recherebbero alla stessa città. E per queste ragioni nessuno a buon diritto potrà accusarvi, o dire che siete mossi da qualche riguardo alle cose umane, o che vi opponete all'ordine costituito dello Stato: poiché quando si tratta dell'onore di Dio, quando la salvezza delle anime è posta in pericolo, vostro ufficio è di assumere la tutela e la difesa di tutte queste cose. - Continuate dunque prudentemente e fortemente nell'esercizio del vostro ufficio episcopale: trasmettete i precetti della dottrina celeste, e mostrate al popolo quale sia la via da percorrere in tanta iniquità dei tempi. Conviene che sia uno il sentimento di tutti e uno il medesimo proposito, e dove la causa è comune, si adoperi nel agire una simile ragione. Provvedete che non manchino in nessun luogo scuole nelle quali la conoscenza dei beni celesti e dei doveri verso Dio sia infusa negli alunni con massima diligenza, e imparino profondamente a conoscere la Chiesa e le siano obbedienti fino al punto che comprendano e sentano che tutti i lavori per sua causa devono ritenersi sopportabili. La Francia abbonda di esempi di uomini prestantissimi, che per la fede cristiana non hanno deprecato da sé alcuna calamità, neppure la perdita della vita stessa. In quella stessa perturbazione che abbiamo ricordato, molti uomini di fede invincibile si sono mostrati, per la cui virtù e sangue rimase in piedi l'onore della patria. Ora certamente anche nei nostri tempi vediamo la virtù in Francia, in mezzo agli agguati e ai pericoli, difendersi sufficientemente, con l'aiuto di Dio. Il Clero persevera nel suo ufficio, e lo compie con quella carità che è propria dei sacerdoti, sempre pronta e sollecita per l'utilità del prossimo. Uomini laici in gran numero professano apertamente e con petto intrepido la fede cattolica: la loro obbedienza a questa Sede Apostolica la testimoniano in molti modi e spesso: provvedono all'istruzione della gioventù con grande spesa e fatica, soccorrono alle necessità pubbliche con liberalità e beneficenza mirabile.

8 Invero questi beni, che portano a speranza lieta della Francia, non solo devono conservarsi ma anche accrescersi con studio comune e massima perseveranza di sollecitudine. Anzitutto si deve provvedere affinché il Clero si arricchisca sempre più di uomini idonei. Sia santa presso i sacerdoti l'autorità dei loro Ordinari: abbiano per certo che il munus sacerdotale, se non esercitato sotto il magistero dei Vescovi, non sarà né santo, né sufficientemente utile né onesto. - Inoltre è necessario nel patrocinio della religione elaborare molto uomini laici scelti, ai quali cara è la comune madre di tutti la Chiesa, e le cui parole e scritti possono essere di grande utilità a tutela dei diritti del nome cattolico. Ai frutti desiderati è massimamente necessaria la concordia delle volontà e la somiglianza delle azioni. Invero nulla più desiderano i nemici, se non che i cattolici dissidino tra loro: questi invece nulla più che i dissidi devono fuggire, memori della parola divina, che un regno in se stesso diviso sarà desolato. Che se, per amore della concordia, è necessario che alcuno desista dalla sua opinione e giudizio, lo faccia non riluttante, sperando l'utilità comune. Coloro che si danno opera scrivendo, si sforzino grandemente di conservare in tutte le cose questa concordia degli animi; gli stessi inoltre preferiscano ciò che conviene al bene comune a ciò che conviene a sé: difendano le imprese comuni; obbediscano di buon grado alla disciplina di coloro che lo Spirito Santo ha posto a reggere la Chiesa di Dio, e rispettino la loro autorità; né intraprendano nulla senza la volontà di coloro che, quando si combatte per la religione, è necessario seguire come guide. Infine, ciò che la Chiesa ha sempre usato di fare nelle cose dubbie, il popolo universale, sotto la vostra guida, insista nel supplicare e implorare Dio, affinché guardi la Francia e vinca l'ira con la misericordia. In questa libertà di parlare e di scrivere più volte è stata violata la divina maestà, né mancano coloro che non solo ingratamente ripudiano i benefici del Salvatore degli uomini Gesù Cristo, ma anche con empia ostentazione professano di non volere riconoscere la divinità di Dio. Conviene affatto ai cattolici compensare questa depravazione di sentire e di agire con grande studio di fede e di pietà, e pubblicamente attestare che nulla è loro più importante della gloria di Dio, nulla più caro della religione avita. Coloro soprattutto che legati più strettamente a Dio, trascorrono la vita entro le clausure dei monasteri, si eccitino ora a carità più generosa, e si sforzino di propiziare la divina maestà con umile preghiera, con penitenze volontarie e con la loro devozione. Con questi mezzi confidiamo, con l'aiuto di Dio, che coloro che sono nell'errore rinsaviscano, e il nome gallico rivigore alla sua genuina grandezza. In tutte queste cose, che finora abbiamo detto, Venerabili Fratelli, si riconosca l'animo paterno Nostro e la grandezza dell'amore con cui abbracciamo tutta la Francia. E non dubitiamo che questa stessa testimonianza della Nostra sollecitissima volontà valga a confermare e ad accrescere quella salutare congiunzione di necessaria relazione tra la Francia e la Sede Apostolica, dalla quale neppure leggeri beni sono stati sempre prodotti per l'utilità comune. - E lieti di questo pensiero, a Voi, Venerabili Fratelli, e ai vostri cittadini imploriamo la massima copia dei doni celesti, di cui auspice e testimone della Nostra particolare benevolenza, a Voi e a tutta la Francia impartiamo di cuore nel Signore l'Apostolica benedizione.

9 Dato a Roma presso S. Pietro l'8 febbraio dell'anno MDCCCLXXXIV, del Nostro Pontificato l'anno sesto.

10 LEONE PP. XIII.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

liei iura.
Venerabiles fratres salutem et apostolicam benedictionem

1 Nobilissima Gallorum gens, multis in rebus pace bellove praeclare gestis, singularem quamdam sibi comparavit in Ecclesiam catholicam laudem meritorum quorum nec interitura est gratia, nec gloria consenescet. Institutis christianis, praeeunte rege Clodove ), mature susceptis, hoc sane perhonorificum fidei pietatisque testimonium simul et praemium tulit, ut pri mi genita Ewlesiae fit'i nominaretur. Ex eo tempore, Venerabiles Fratres , saepe maiores vestri ad magnas res et salutares visi sunt divinae ipsius providentiae adiutores : nominatim vero ipsorum est nobilitata virtus in vindicando ubique terrarum catholico nomine , in christiana fide ad barbaras gentes propaganda, in liberandis tuendis pie sanctio ribus Palaestinae locis, ut non sine caussa vetus illud vim proverbii obtinuerit, gesta Dei per Francs. Atque his rationibus contigit, ut fideli animo sese pro nomine catholico devoventes, in societatem gloriarum Ecclesiae aliquo modo venire potuerint, et complura publice privatimque instituere, in quibus eximia vis religionis, beneficentiae, magnanimitatis cernitur. Quas patrum vestrorum virtutes Romani Pontifices, Decessores Nostri maio rem in modum probare consueverunt, reddendaque pro meritis benevole utia, non semel ornare Gallorum nomen laudibus voluerunt. Amplissimae quidem illae sunt, quas Innocentius III et Gregorius IX, magna illa Ecclesiae lumina, maioribus vestris tribuebant: quorum prior in epistola ad Archiepiscopum Rhemensem, regnum Franciae, ait, praerogativa quadam diligimus caritatis, utputa quod prae ceteris mundi regnis Apostolicae Sedi ac Nobis obsequiosum semper extitit et devotum: alter vero in epistola ad sanctum Ludovicum IX, in regno Galliae, quod a devotione Dei, et Ecclesiae nullo casu avelli potuit, numquam libertas ecclesiastica periit nullo numquam tempore irtgorem proprium christiana firfes amisit: quin imo pro earum conservatione reges et homines dicti regni sanguinem propriumfundere et se periculis multis exponere minime dubitaverunt. - Parens autem naturae Deus, a quo mercedem virtutum recteque factorum utique in terris accipiunt civitates, multa Gallis ad prosperitatem largitus est, laudes bellicas, pacis artes , gloriam nominis, imperii auctoritatem. Quod si oblita quodammodo Gallia sui, munus a Deo demandatum aliquando defugiens, inalni t infensos spiritus adversus Ecclesiam sumere, tamen summo Dei beneficio nec diu nec tota desipuit. Atque utinam funestos illos religioni ac civitati casus, quos proximiora aetati nostrae tempora pepererunt, sospes evasisset I Verum posteaquam mens hominum novarum opinionum imbuta veneno, auctoritatem Ecclesiae passim coepit reficere infinita libertate ferox, cursus praeceps, quo proclive erat factus est. Nam cum mortiferum doctrinarum virus in ipsos hominum mores influxis^et, humana societas huc magnani partem sensim evasit, ut omnino desçiscere a christianis institutis velle videatur. Ad hanc perniciem per Gallias dilatandam non parum valuerunt superiore saeculo quidam insaniente sapientia philosophi , qui, christianae veritatis adorti sunt fundamenta convellere, eamque philosophandi rationem inierunt, quae excitata iam immodicae libertatis studia vehementius inflammaret. Proxima fuit eorum opera quos rerum divinarum impotens odium nefariis inter se societatibus coniunctos tenet, quotidieque facit opprimendi catholici nominis cupidiores : an vero maiore, quam uspiam, in Gallia contentione, nemo quam Vos, Venerabiles Fratres, iudicare melius potest.

2 Quapropter paterna cantas, qua universas gentes prosequimur, sicut alias Nos impulit ut nominatim Hiberniae, Hispaniae, Ttaliaeque populos, datis ad Episcopos litteris, convenienter temporibus ad officium cohor.taremur, ita nunc ad Galliam suadet mentem cogitationemque convertere. - Ea enim molimenta , quae diximus, non Ecclesiae solum nocent, sed ipsi quoque sunt perniciosa et funesta reipublicae, propterea quod fieri non potest ut prosperitas civitati comitetur, virtute religionis extincta. Et sane ubi vereri Deum homo desiit, maximum iustitiae tollitur fundamentum sine qua bene geri rem publicam vel ipsi ethnicorurn sapientes negabant posse: neque enim satis habitura dignitatis -est auctoritas principum, neque satis virium leges. Plus apud unumquemque valebit utilitas, quam. honestas: vacillabit incolumi tas iurium malo custode officiorum, poenarum metu : et qui imperant, facile in dominatum iniustum, et qui parent, levi momento in seditionem et turbas delabentur. - Praeterea quia nihil est in rerum natura boni, quod non bonitati divinae acceptum referendum sit, omnis hominum societas , quae a disciplina et temperatione sui abesse Deum iubeat, quantum est in se, divinae beneficentiae adiumenta respuit, planeque est digna, cui caelestis tutela denegetur. Itaque quantumvis opibus firma et copiis locuples esse videatur, gerit tamen interitus sui in ipsis reipublicae visceribus inclusa semina , neque spem habere potest diuturnitatis. Scilicet gentibus christianis, non fere secus ac singulis hominibus, tarnest inservire Dei consiliis salubre, quam deficere periculosum ; eisque illud plerumque accidit, ut quibus temporibus fidelitatem suam erga Deum vel Ecclesiam studiosius retinent, in optimum statura naturali quodam itinere veniant; quibus deserunt, excidant. Has quidem vices in annalibus temporum intueri licet ; earumque domestica et satis recentia exempla suppeterent, si vacaret ea recordari quae superior vidit aetas , cum procax multorum licentia tremefactam Galliam funditus miscuit , rem sacram et civilem eodem excidio complexa.

3 Contra vero haec, quae certam civitatis ruinam secum ferunt facile depelluntur , si in constituenda gubernandaque tum domestica tum civili societate catholicae religionis praecepta serventur. Ea enim sunt ad conservationem ordinis et ad reipublicae salutem aptissima.

4 Ac primo quidem ad societatem domesticam quod attinet, interest quam maxime susceptam e coniugio christiano sobolem mature ad religionis praecepta erudiri ; et eas artes , quibus aetas puerilis ad humanitatem informari solet, cum institutione religiosa esse coniunctas. Alteras seiungere ab altera idem est ac reipsa velle ut animi pueriles in officiis erga Deum in neutram partem moveantur: quae disciplina fallax est, et praesertim in primis puerorum aetatulis perniciosissima, quod revera viam atheismi munit, religionis obsepit. Omnino parentes bonos curare oportet , ut sui cuiusque liberi, cum primum sapere didicerunt, praecepta religionis percipiant, et ne quid occurrat in scholis quod fidei morumve integritatem offendat. Et ut ista in istituenda sobole diligentia adh beatur, divina est naturalique lege constitutum, neque parentes per ullam caussam solvi ea lege possunt. Ecclesia vero, integritatis fidei custos et vindex , quae, delata sibi a Deo conditore suo auctoritate, debet ad sapientiam christianam universas vocare gentes, itemque sedulo videre quibus excolatur praeceptis institutisque iuventus quae in ipsius potestate sit, semper scholas quas appellant mistas vel neutras, aperte damnavit, monitis etiam atque etiam patribusfamilias, ut in re tanti momenti animum attenderent ad cavendum.Quibus in rebus parendo Ecclesiae, simul utilitati paretur, optimaque ratione saluti publicae consulitur. Etenim quorum prima aetas ad religionem erudita non est, sine ulla cognitione adolescunt rerum maximarum, quae in hominibus alere virtutum studia et appetitus regere rationi contrarios solae possunt. Cuiusmodi illae sunt de Deo creatore notiones, de Deo iudice et vindice , de praemiis poenisque alterius vitae expectandis, de praesidiis caelestibus per Iesum Christum allatis ad illa ipsa officia diligenter sancteque servanda. His non cognitis, male sana omnis futura est animorum cultura : insueti ad verecundiam Dei adolescentes nullam ferre poterunt honeste vivendi disciplinam, suisque cupiditatibus nihil unquam negare ausi , facile ad miscendas civitates pertrahentur.

5 Deinde illa saluberrima aeque ac verissima , quae ad civilem societatem vicissitudinemque iurium et officiorum inter sacram et politicam potestatem spectant. - Quemadmodum enim duae sunt in terris societates maximae, altera civilis, cuius proximus finis est humano generi bonum comparare temporale et mundanum, altera religiosa cuius est homines ad veram illam felicitatem perducere, ad quam facti sumus, caelestem ac sempiternam , ita gemma potestas est; aeternae naturalique legi obedientes ambae, et in rebus quae alterutrius ordine imperioque continentur, sibi singulae consulentes.Verum quoties quidquam constitui de eo genere oporteat, de quo utramque potestatem, diversis quidem caussis diversoque modo, sed tamen utramque constituere rectum sit, necessaria est et utilitati publicae consentanea utriusque concordia; qua sublata, omnino consecutura est anceps quaedam mutabilisque conditio, quacum nec Ecclesiae nec civitatis potest tranquillitas consistere. Cum igitur pactis conventis inter sacram civilemque potestatem publice aliquid constitutum, est tunc profecto quod iustitiae interest, interest idem rei publicae, concordiam manere integram; propterea quod sicut aiteri ab altera praestantur officia mutua , ita certus utilitatis fructus ultro citroque accipitur et redditur.

6 In Gallia, ineunte hoc saeculo, posteaquam ingentes illi , qui paulo ante fuerant, motus civiles terroresque conquieverant, ipsi rerum publicarum rectores iutellexere, haud posse melius fessam tot ruinis civitatem sublevari, quam si religio catholica restitueretur. Futuras utilitates opinione praecipiens Pius VII Decessor Noster, voluntati primi Consulis ultro obsecutus est, facilitate indulgentiaque usus tanta, quanta maxima per officium licuit. — Tunc de summis capitibus cum convenisset, fundamenta posita sunt tutumque iter munitum restituendis ac sensim stabiliendis rebus religionis opportunum. Et revera plura eo tempore ac posteriore aetate prudenti iudicio constituta sunt, quae ad incolumitatem et decus Ecclesiae pertinere videbantur. Permagnae exinde perceptae utilitates, tanto pluris aestimandae , quanto gravius in Gallia omnia sacra essent antea prostrata et afflicta. Publica dignitate religioni reddita, plane instituta christiana revixere : sed mirum quanta ex hoc facto in prosperitatem civilem bona redierunt. Etenim ex turbulentissimis fluctibus vixdum emersa civitas, cum vehementer tranquillitatis disciplinaeque publicae firma fundamenta requireret, ea ipsa quae requirebat, oblata sibi a religione catholica percommode sensit ; ita ut appareat, illud de concordia ineunda consilium prudentis viri populoque bene consulentis fuisse. Quare, si ceterae rationes deessent, tamen omnino eadem caussa, quae tunc ad pacificationem suscipiendam impulit, nunc deberet ad conservandam impellere. Nam inflammatis passim rerum novarum studiis, in tam incerta expectatione futurorum novas discordiarum caussas inter utramque potestatem serere, interiectisque impedimentis beneficam Ecclesiae prohibere aut remorari virtutem, inconsulta res esset et plena periculi.

7 At vero hoc tempore huius generis eminere pericula non sine sollicitudine et angore videmus: quaedam enim et acta sunt et aguntur cum Ecclesiae salute minime congruentia , posteaquam nonnulli infenso animo instituta catholica in suspicionem invidiamque adducere, eaque civitati praedicare inimica vulgo consueverunt. Neque minus sollicitos anxiosque habent Nos eorum consilia, qui, dissociandis Ecclesiae reique publicae rationibus, salubrem illam riteque initam cum Apostolica Sede concordiam serius ocius diremptam vellent. Nos quidem in hoc rerum statu nihil praetermisimus, quod tempora postulare viderentur. Legatum Nostrum Apostolicum, quoties oportere visum est, facere expostulationes iussimus : quas qui rem publicam gerunt prono se ad aequitatem animo accipere testati sunt. - Nos ipsi, cum lata lex est de collegiis sodalium re EPISTOLA ENCYCLICA ligiosoruni tollendus, animi Nostri sensa litteris consignavimus ad dilectum Filium Nostrum S. R. E. Cardinalem Archiepiscopum Parisiensem datis. Simili modo, missis superiore anno mense Iunio ad summum rei publicae Principem litteris, cetera illa deplora vini us. quae saluti animarum nocent, et Ecclesiae rationes incolumes esse non sinunt. Id vero effeeiinus tum quod sanctitate et magnitudine muneris Nostri apostolici permovebamur , tum quod vehementer cupimus ut accepta a patribus et maioribus religio sancte inviolateque in Gallia conservetur. Hac via, hoc ipso tenore constantiae certum Nobis est rem Galliae catholicam perpètuo in posterum defendere. - Cuius quidem officii iusti ac debiti Vos omnes, Venerabiles Fratres, adiutores strenuos semper habuimus. Revera sodalium religiosorum coacti dolere vicem, perfecistis tamen, quod erat in potestate vestra , ne indefensi succumberent , qui non minus de re publica quam de Ecclesia meruerant. Hoc autem tempore, quantum leges sinunt, in eo evigilant maximae curae cogitationesque vestrae, ut probae institutionis copia suppeditet iuventuti: et de consiliis quae adversus Ecclesiam nonnulli agitant, non praetermisistis ostendere, quantum ipsi civitati essent allatura perniciem. Atque has ob caussas nemo iure criminabitur, aut aliquo Vos respectu rerum humanarum duci , aut constitutae reipublicae adversari: qui cum Dei agitur honos, cum salus animarum in discrimen adducitur, vestrum munus est harum rerum omnium tutelam defensionemque suscipere. - Pergite itaque prudenter et fortiter in episcopali munere versari: caelestis doctiinae praecepta tradere, et qua sit ingrediendum via in tam magna temporum iniquitate populo demonstrare. Eamdem omnium oportet esse mentem idemque propositum, et ubi communis est caussa, similem in agendo adhibere rationem. Providete ut nusquam scholae desint in quibus notitia bonorum caelestium officiorumque erga Deum diligentissime alumni imbuantur , et discant penitus Ecclesiam cognoscere eidemque dicto esse audientes usque adeo ut intelligant et sentiant, omnes labores, eius caussa , patibiles putandos. Abundat Gallia praestantissimorum hominum exemplis, qui pro fide christiana nullam ab sese calamitatem, ne vitae quidem ipsius iacturam deprecati sint. In ipsa illa perturbatione , quam commemoravimus, viri invicta fide perplures extiterunt, quorum virtute et sanguine patrius stetit honos. Iamvero nostris etiam temporibus virtutem in Gallia cernimus per medias insidias et pericula satis, Deo iuvante, se ipsam tueri. Munus suum Clerum insistit, idque ea caritate, quae sacerdotum est propria, ad proximorum utilitates semper prompta et sollerti. Laici viri magno numero fidem catholicam profitentur aperto impavidoque pectore: obsequium suum certatim huic Apostolicae Sedi multis rationibus et saepe testantur: institutioni iuventutis ingenti sumptu et labore prospiciunt, necessitatibus publicis opitulantur liberalitate et benefieentia mirabili.

8 Iamvero ista bona, quae laetam spem Galliae portendunt, non conservanda solum sed etiam augenda sunt communi studio maximaque perseverantia sedulitatis. In primis videndum est ut idoneorum virorum copia magis ac magis Clerus locupletetur. Sancta sit apud sacerdotes Antistitum suorum auctoritas: pro certo habeant sacerdotale munus, nisi sub magisterio Episcoporum exerceatur , neque sanctum, nec satis utile neque honestum futurum. - Deinde necesse est in patrocinio religionis multum, elaborare lectos viros laicos, quibus cara est communis omnium mater Ecclesia, et quorum dicta tum scripta tuendis catholici nominis iuribus magno usui esse possunt. Ad optatos autem fructus maxime est conspiratio voluntatum et agendorum similitudo necessaria. Profecto nihil magis inimici cupiunt , quam ut dissideant catholici inter se: hi vero nihil magis quam dissidia fugiendum putent , memores divini verbi, oimv ro<jnnm in seipsam divisum desolabit ar. Quod si, concordiae gratia, necesse est, quemquam de sua sententia iudicioque desistere, faciat non invitus, sperata utilitate communi. Qui scribendo dant operam, magnopere studeant hanc in omnibus rebus animorum concordia n conservare; iidem praeterea quod in commune expedit malint, quam quod sibi : communia coepta tueantur ; disciplinae eorum, quos Sj ir it u s Sanctas posuit Episcopos regere Ecxh si am, Dei, libenti animo pareant, auctoritatemque vereantur; nec suscipiant quicquam praeter eorumdem voluntatem, quos, quando pro religione dimicatur, sequi necesse est tamquam duces. Denique, quod facere in rebus dubiis semper Ecclesia consuevit, populus universus, Vobis auctoribus , obsecrare obtestarique Deum insistat, ut respiciat Galliam, iramque misericordia vincat. In ista fandi scribendique licentia pluries est divina violata maiestas, neque desunt qui non modo beneficia S il viatoris hominum Iesu Christi ingrate répudient, sed etiam impia ostentatione profiteantur, nolle se Dei numen agnoscere Omnino catholicos decet hanc sentiendi agendique pravitatem magno fidei pietatisque studio compensare, publiceque testari, nihil sibi esse Dei gloria prius, nihil avita religione carius. Ii praesertim qui alligati arctius Deo, intra monasteriorum claustra aetatem degunt, excitent nunc sese ad caritatem generosius, et divinum propitiare numen humili prece, poenis voluntariis, suique devotione contendant. His rationibus eventurum, Deo opitulante, confidimus, ut qui sunt in errore resipiscant , nomenque Gallicum ad genuinam magnitudinem revirescat. In his omnibus, quae hactenus diximus , paternum animum Nostrum, Venerabiles Fratres, et amoris, quo universam Galliam complectimur, magnitudinem recognosci te. Nec dubitamus quin hoc ipsum studiosissimae voluntatis Nostrae testimonium ad confirmandam augendamque valeat salutarem illam inter Galliam et Apostolicam Sedem coniunctionis necessitudinem, unde nec levia in communem utilitatem bona omni tempore proiecta sunt. - Et hac cogitatione laeti, Vobis, Venerabiles Fratres, civibusque vestris maximam caelestium munerum copiam adprecamur quorum auspicem et praecipuae benevolentiae Nostrae testem Vobis universaeque Galliae Apostolicam benedictionem peramanter in Domino impertimus.

9 Datum Romae anud S. Petrum die VIII Februarii a. MDCCCLXXXIV, Pontificatus Nostri Anno Sexto.

10 LEO PP. XIII.

Acta Sanctae Sedis 16 (1883-84) (Holy See scan, OCR text, restored to continuous text (page breaks, hyphenation, running heads, footnotes)). Fonte: vatican.va (ASS scan).

Testo inglese

their rights.
Venerable brethren, greetings and apostolic blessing

1 The most noble nation of the Gauls, distinguished in many matters by deeds of remarkable excellence in both peace and war, has acquired for itself a singular renown in the Catholic Church, a renown of merits whose grace shall not perish, nor whose glory shall grow old. Having embraced Christian institutions in a timely manner under the leadership of King Clovis, it obtained this truly honorable testimony of faith and piety, and at the same time a reward, so that it was called the firstborn daughter of the Church. From that time onward, Venerable Brethren, your ancestors have often been seen as helpers of divine providence itself in great and salutary matters: and their virtue has been made renowned in particular in defending the Catholic name everywhere throughout the earth, in spreading the Christian faith to barbarous nations, in liberating and piously protecting the holy places of Palestine, so that not without reason that ancient saying has retained its force: the deeds of God through the Franks. And by these reasons it came to pass that, devoting themselves with faithful spirit to the Catholic name, they were able in some manner to enter into a share of the glories of the Church, and to establish many things both publicly and privately, in which the remarkable power of religion, beneficence, and magnanimity is seen. These virtues of your fathers the Roman Pontiffs, Our Predecessors, were accustomed to approve in the greatest measure, and being willing to render fitting recompense for their merits, they did not hesitate to adorn the name of the Gauls with praises. Indeed, those praises are most ample which Innocent III and Gregory IX, those great lights of the Church, bestowed upon your ancestors: the former in a letter to the Archbishop of Rheims concerning the kingdom of France, says, We love it with a certain prerogative of charity, namely because it has always been obedient and devoted to the Apostolic See and to Us before all other kingdoms of the world: the latter in a letter to St. Louis IX, says, in the kingdom of Gaul, which could never be torn away from devotion to God and the Church by any circumstance, ecclesiastical liberty never perished, never at any time did the Christian faith lose its own vigor: indeed, for the preservation of these things the kings and men of that kingdom did not hesitate to shed their own blood and to expose themselves to many dangers. But God, the parent of nature, from whom cities receive the reward of virtues and right deeds indeed upon the earth, has bestowed many things upon the Gauls for their prosperity, martial glory, the arts of peace, the glory of their name, the authority of empire. And if Gaul, having in some manner forgotten itself, at times shirking the duty entrusted to it by God, allowed hostile spirits to rise up against the Church, nevertheless by the supreme benefit of God it did not long nor wholly lose its senses. And would that it had escaped safe from those calamitous events to religion and to the state which the times nearer to our own age have brought forth! But after the minds of men, imbued with the poison of new opinions, began everywhere to reject the authority of the Church with unbridled liberty, the headlong course to which it had become inclined became steeper. For when the deadly virus of doctrines flowed into the very morals of men, human society has gradually been brought to such a state that it seems to wish to depart entirely from Christian institutions. Not a little has contributed to the spreading of this ruin through Gaul in the preceding century certain philosophers possessed of insane wisdom, who have attacked the foundations of Christian truth and have undertaken a method of philosophizing which, having already stirred up immoderate zeal for liberty, would inflame it more vehemently. Close to their work are those whom an impotent hatred of divine things holds bound together in wicked associations, and daily makes more eager to oppress the Catholic name: but whether there is greater contention in Gaul than anywhere else, no one can judge better than you, Venerable Brethren.

2 Wherefore that paternal charity, with which We embrace all nations, as it has at other times impelled Us to address the peoples of Ireland, Spain, and Italy by letters sent to the Bishops, exhorting them at fitting times to their duty, so now it urges Us to turn Our mind and thoughts toward Gaul. For those machinations which We have mentioned are harmful not only to the Church, but are also pernicious and destructive to the commonwealth itself, because it cannot come to pass that prosperity should attend a state when the virtue of religion is extinguished. And indeed when man has ceased to fear God, the greatest foundation of justice is removed, without which even the wise men of the pagans themselves denied that the commonwealth could be well governed: for neither shall the authority of princes have sufficient dignity, nor shall laws have sufficient force. Utility will prevail with each one more than honesty: the security of rights will waver with a poor guardian of duties, with fear of punishment: and those who command will easily fall into unjust dominion, and those who obey will in a brief moment fall into sedition and tumults. Moreover, because there is nothing in the nature of things that is good which ought not to be referred to divine goodness, every human society which bids itself to be absent from discipline and self-restraint toward God, as far as in it lies, rejects the aids of divine beneficence, and is plainly worthy to have heavenly protection denied to it. And so, however much it may appear to be firm in wealth and rich in resources, it nevertheless carries the seeds of its own destruction enclosed within the very bowels of the commonwealth, nor can it have hope of lasting long. Namely, for Christian nations, scarcely otherwise than for individual men, it is salutary to serve the counsels of God, but dangerous to fall away; and it frequently happens to them that in those times when they more zealously retain their fidelity toward God or the Church, they come to the best state by a certain natural course; in those times when they abandon it, they fall. These vicissitudes it is permitted to observe in the annals of times; and domestic and sufficiently recent examples of them would be at hand, if it were fitting to recall those things which the preceding age saw, when the wanton license of many shook Gaul to its foundations and threw it into confusion, embracing both sacred and civil matters in the same destruction.

3 On the other hand, these things which carry with them certain ruin of the state are easily repelled if in establishing and governing both domestic and civil society the precepts of the Catholic religion are observed. For these are most suited to the preservation of order and to the welfare of the commonwealth.

4 And first indeed as regards domestic society, it is of the greatest importance that offspring received from Christian marriage be trained early in the precepts of religion; and those arts by which childhood is accustomed to be formed to humanity should be joined with religious instruction. To separate the one from the other is the same as to wish in reality that the minds of children should be moved in neither direction in their duties toward God: which discipline is deceptive, and especially in the first tender years of children most pernicious, because it truly paves the way for atheism and blocks the path of religion. Parents ought altogether to take care that each of their children, as soon as they have learned to understand, should receive the precepts of religion, and that nothing should occur in schools which might offend the integrity of faith or morals. And in order that this diligence may be observed in the training of offspring, it is established by divine and natural law, nor can parents be released from this law for any reason whatsoever. The Church, moreover, the guardian and avenger of the integrity of faith, which, having been entrusted by God its founder with authority, must call all nations to Christian wisdom, and likewise must carefully see by what precepts and institutions the youth which is in its power is cultivated, has always openly condemned those schools which are called mixed or neutral, and has also repeatedly warned parents to attend to their minds in so important a matter to take care. In obeying the Church in these matters, utility is at the same time served, and in the best manner public welfare is consulted. For those whose early age has not been trained in religion grow up without any knowledge of the greatest things, which alone in men can foster the study of virtues and restrain appetites contrary to reason. Such are those notions about God the creator, about God the judge and avenger, about rewards and punishments of the other life to be expected, about the heavenly aids brought through Jesus Christ to the diligent and holy observance of those very duties. Without knowledge of these things, all future culture of souls will be unsound: adolescents unaccustomed to the fear of God will be able to bear no discipline of honest living, and having dared never to deny anything to their own desires, will easily be drawn to throw cities into confusion.

5 Then that most salutary and equally true principle, which pertains to civil society and the reciprocal interchange of rights and duties between sacred and political power. For just as there are two greatest societies on earth, one civil, whose proximate end is to procure for mankind temporal and worldly good, the other religious, whose purpose is to lead men to that true happiness to which we are made, heavenly and eternal, so there is a twofold power; both obedient to eternal and natural law, and in matters which are contained within the order and dominion of either, each consulting its own interests. Yet whenever anything must be established concerning that class of matters which it is right for both powers, for different reasons indeed and in different ways, but nonetheless for both, to establish, the concord of both is necessary and conducive to public utility; which being removed, there will assuredly follow a precarious and unstable condition, with which neither the tranquility of the Church nor of the state can subsist. When therefore by pacts and agreements made between sacred and civil power something is publicly established, it is then truly a matter of justice, and equally a matter of the commonwealth, that concord remain unbroken; for the reason that just as mutual duties are rendered by one to the other, so a certain fruit of utility is received and returned on both sides.

6 In France, at the beginning of this century, after those great civil disturbances and terrors which had occurred a short time before had subsided, the very rulers of the state understood that the city, exhausted by so many ruins, could not be better relieved than if the Catholic religion were restored. Foreseeing future advantages by conjecture, Our Predecessor Pius VII readily complied with the will of the First Consul, and employed such facility and indulgence as was permitted by duty to the greatest extent. Then, when the principal matters had been agreed upon, the foundations were laid and a safe and fortified path was prepared for restoring and gradually stabilizing religious affairs. And indeed many things were established at that time and in the subsequent age by prudent judgment, which appeared to pertain to the safety and honor of the Church. Great utilities were perceived from this, to be valued all the more highly, inasmuch as all sacred things in France had previously been more gravely prostrated and afflicted. Public dignity being restored to religion, Christian institutions plainly revived; but it is remarkable how many good things returned to civil prosperity from this deed. For the state, scarcely emerged from the most turbulent waves, when it vehemently required firm foundations of tranquility and public discipline, found those very things which it required opportunely offered to it by the Catholic religion; so that it appears that the counsel of establishing concord was that of a prudent man and one consulting well for the people. Wherefore, if other reasons were lacking, yet that very cause which then impelled to undertaking pacification ought now to impel to preserving it. For with the passion for novelties inflamed everywhere, in such uncertain expectation of future events, to sow new causes of discord between both powers, and by interposing obstacles to hinder or delay the beneficial virtue of the Church, would be an ill-advised thing and full of danger.

7 But truly at this time we see dangers of this kind emerging not without solicitude and anguish: for certain things have been done and are being done which are in no way congruent with the welfare of the Church, since some with hostile intent have become accustomed to bring Catholic institutions into suspicion and envy, and to proclaim them enemies to the state. Nor are we less concerned and anxious about the counsels of those who, by separating the affairs of the Church and the commonwealth, would wish that salutary and rightly initiated harmony with the Apostolic See to be broken sooner or later. We indeed in this state of affairs have omitted nothing which the times seemed to demand. We have ordered our Apostolic Nuncio, as often as it seemed necessary, to make representations: which those who manage the commonwealth have testified they receive with a ready mind toward equity. We ourselves, when a law was passed concerning the dissolution of associations of religious sodalities, committed the sentiments of our mind to letters sent to our beloved Son, the Cardinal Archbishop of Paris of the Holy Roman Church. In like manner, by letters sent to the supreme Prince of the commonwealth in the month of June of the previous year, we lamented those other things which harm the salvation of souls and do not permit the affairs of the Church to remain unharmed. We did this both because we were moved by the holiness and greatness of our apostolic office, and because we earnestly desire that the religion received from our fathers and ancestors be preserved in France holy and inviolate. By this way, by this very course of constancy, we are certain to defend the Catholic cause of France perpetually in the future. Of this just and proper office you have always been, Venerable Brethren, our strenuous helpers. Truly, grieved by the fate of religious sodalities, you have nevertheless accomplished what was in your power, that those who had deserved well of the commonwealth no less than of the Church should not succumb undefended. At this time, as far as the laws permit, your greatest care and thoughts are vigilant in this, that an abundance of sound instruction may be supplied to youth: and concerning the counsels which some agitate against the Church, you have not failed to show how much ruin they would bring to the state itself. And for these reasons no one can justly accuse you, or say that you are led by any regard for human affairs, or that you oppose the established commonwealth: for when the honor of God is at stake, when the salvation of souls is brought into peril, it is your duty to undertake the protection and defense of all these things. Continue therefore prudently and forthrightly in the exercise of your episcopal office: hand down the precepts of heavenly doctrine, and show to the people by what way one must proceed in so great an iniquity of the times. The same mind and the same purpose ought to be in all, and where the cause is common, a like method ought to be employed in action. See to it that schools be nowhere lacking in which knowledge of heavenly goods and of duties toward God be most diligently instilled into students, and let them learn thoroughly to know the Church and to be obedient to her word, so that they may understand and feel that all labors for her cause are to be reckoned as endurable. Gaul abounds in the examples of most excellent men, who for the Christian faith deprecated no calamity from themselves, not even the loss of life itself. In that very disturbance which we have recalled, very many men of unconquered faith existed, by whose virtue and blood the honor of the fatherland stood firm. Now indeed in our own times we see virtue in Gaul, amid snares and dangers, sufficiently defending itself, God helping. The Clergy persists in its duty, and that with the charity which is proper to priests, always ready and diligent for the welfare of their neighbors. Laymen in great number profess the Catholic faith with open and fearless breast: they testify their obedience to this Apostolic See in many ways and often: they provide for the instruction of youth with great expense and labor, they aid public necessities with admirable liberality and beneficence.

8 Now indeed these goods, which portend a joyful hope for France, are not only to be preserved but also to be increased by common effort and the greatest perseverance of diligence. First of all, it must be seen to that the Clergy be enriched more and more with a supply of suitable men. Let the authority of their Bishops be sacred among priests: let them hold it for certain that the priestly office, unless it be exercised under the teaching of Bishops, will be neither holy, nor sufficiently useful, nor honorable. Next, it is necessary to labor much in the patronage of religion to select lay men to whom the common mother Church of all is dear, and whose words and writings can be of great use in defending the rights of the Catholic name. But for the desired fruits, the conspiracy of wills and similarity of actions is especially necessary. Truly, nothing do the enemies desire more than that Catholics dissent among themselves: but these ought to think that nothing is more to be avoided than dissensions, mindful of the divine word, that every kingdom divided against itself shall be desolate. But if, for the sake of concord, it is necessary that anyone desist from his own opinion and judgment, let him do so willingly, hoping for common utility. Those who labor by writing should strive greatly to preserve in all things this concord of minds; let them likewise prefer what is expedient for the common good to what is for themselves: let them defend common undertakings; let them obey with willing mind the discipline of those whom the Holy Spirit has placed as Bishops to rule the Church of God, and let them revere their authority; nor let them undertake anything beyond the will of those whom, when religion is being fought for, it is necessary to follow as leaders. Finally, what the Church has always been accustomed to do in doubtful matters, let all the people, under your leadership, beseech and implore God, that he may regard France and overcome his wrath with mercy. In this freedom of speaking and writing, divine majesty has been violated repeatedly, nor are there lacking those who not only ungratefully repudiate the benefits of the Savior of men, Jesus Christ, but also with impious ostentation profess that they are unwilling to acknowledge the divine power. It is altogether fitting for Catholics to compensate for this depravity of feeling and action by great study of faith and piety, and to testify publicly that nothing is prior to them than the glory of God, nothing dearer than ancestral religion. Those especially who are bound more closely to God, spending their lives within the cloisters of monasteries, let them now rouse themselves to charity more generously, and strive to appease the divine power by humble prayer, voluntary penances, and their own devotion. By these means, with God's help, we trust that it will come to pass that those who are in error may come to their senses, and the French name may revive to genuine greatness. In all these things which we have thus far said, let there be recognized, Venerable Brethren, our paternal mind and the magnitude of the love with which we embrace all France. Nor do we doubt that this very testimony of our most zealous will is able to strengthen and increase that salutary connection between France and the Apostolic See, from which not even slight goods have been brought forth for the common utility at all times. And gladdened by this thought, we beseech for you, Venerable Brethren, and your peoples the greatest abundance of heavenly gifts, of which we impart to you and to all France the Apostolic blessing as a sign and token of our special benevolence, most lovingly in the Lord.

9 Given at Rome at St. Peter on 8 February in the year 1884, in the sixth year of our Pontificate.

10 LEO PP. XIII.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.