ORANTE

ORANT. — The early Christians adopted the same gestures for prayer as were used by pagans (Cicero, Fam. 7, 5; Virgil, Aen. II, 687 ff.; Apuleius, De mundo, 33) and by the Jewish people (Ex. 17:11; Lam. 3:41).

There is a very rich literary documentation: St Paul (1 Tim. 2:8 ff.); St Clement (1 Corinthians, 29); St Justin (Apology, 90); Minucius Felix (Octavius, 29); Tertullian (On Prayer, 14, 17; On Baptism, 20); Origen (On Prayer, 31: PG, 11, 549) attest that Christians prayed with arms and hands raised high, as priests still do today at the Sacrifice of the Mass. Representations of figures in an attitude of prayer in the Old Testament include Noah (q.v.), Daniel (q.v.), the Three Young Men (q.v.), Susanna (q.v.).

In many images of orants the accompanying inscriptions identify them as deceased enjoying celestial beatitude, such as “Grata,” “Πηλιοβόρα,” “Titus Eupor” (O. Marucchi, I monumenti del Museo Cristiano Lateranense, Milan 1910, pl. 28, no. 2), or in the frescoes in the Catacomb of Callisto: “Dyonisas in pace, Nemesi in pace, Procopi in pace, Heliodora in pace, Zoe in pace” (Wilpert, Pitture, pls. 110 ff.); or in the cemetery “inter duas lauros,” where two orants, a man and a woman, stand in a flower-filled garden, the Paradise (ibid., pls. 185, 2; 218, 2). In many ceilings of funerary cubicles the deceased appear in an attitude of prayer, not only women but also men, as also on the wall of the loculus with the image of the Madonna with the star in the Cemetery of Priscilla (Wilpert, Pitture, pls. 21 ff.). In other paintings the orants are beside or behind the sheep (id., ibid., pls. 102, 1; 190; 222, 3). The orant between two sheep, as in Cubicle A4 in the Catacomb of Callisto

(from E. Kühnel, L’Afrique du Nord, Berlin 1921, pl. 178)

(G. Wilpert, Die Malereien der Sakramentskapell von S. Callisto, Friburgo i. Br., 1927, p. 36, fig. 14), si trova anche in parecchie epigrafi, come in Callisto (G. B. De Rossi, Roma sotterranea, II, Roma 1867, p. 324, tavv. 49-50, n. 14) e anche in Aquilicia. Un bell'esempio di o. è offerto dalla pittura fatta dipingere da un tale Gennaro sulla tomba di sua moglie in Domitilla (id., ibid., tav. 116 sg.). L'o. Bessula sta pure tra ceri accesi (G. B. De Rossi, Bull. arch. crist., 4ª serie, 5 [1887], p. 24) o tra colonche e ceri (ibid., 2ª serie, 2 [1877], p. 125). O. tra i santi intercessori sono frequenti nelle fronti di sarcofagi. Per G. B. De Rossi, in rappresentazioni più antiche «la donna orante congiunta al pastore si mostra in condizioni che richiedono una interpretazione più generica ed ideale (di quella di persona determinata): il senso simbolico di quell'immagine non si trasmuta sostanzialmente, ma si leva a più alto segno. Imperocché la Chiesa personificata in donna, «Ecclesia mater», non è la sola società dei fedeli nel mondo, ma anche quella dei santi in cielo» (G. B. De Rossi, Roma sotterranea, II, Roma 1867, p. 324). Egli documenta tale interpretazione con le visioni di Erma, intessute di immagini allegoriche e personificanti specialmente la Chiesa, e con l'epitaffio di Abercio che personifica in donna la fede che appresta ai suoi amici il banchetto eucaristico designato dal pesce; finalmente con la formula di un'iscrizione ora nel Museo Lateranense in cui si descrive la «mater Ecclesia» che accoglie lietamente «inter innocentes» le anime partite «de hoc mundo»; perciò vede un tale concetto espresso nella donna orante dinanzi alla mensa tripode con il pane e con il pesce in Callisto, e nel parallelismo del buon pastore con l'o. nello stesso cimitero; nonché nel sarcofago della Via Sa-

laria (id., Sarcofago sculto cristiano antichissimo testè collocato nel Museo del Laterano, in Bull. arch. crist., 5ª serie, 2 [1891], pp. 62-66 e tavv. 2-3). Anche la Madonna appare orante nel noto affresco del Cimitero Maggiore e in alcuni vetri dorati (R. Garrucci, Vetri, Roma 1874, tavv. 9, 6 e 22, 2) e in un graffito della Gallia con la scritta « Maria Virgo minester de tempulo Gerosale » (E. Le Blant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, II, Parigi 1856-92, p. 542 A). Talvolta sono rappresentati o. anche i santi come s. Agnese sui vetri dorati, s. Gennaro, s. Cecilia nel cimitero di Callisto, i ss. Milix e Vincenzo in quello di Ponziano. - Vedi tav. IX.