Incruentum

BENEDICT BISHOP SERVANT OF THE SERVANTS OF GOD FOR PERPETUAL REMEMBRANCE OF THE MATTER
APOSTOLIC CONSTITUTION
INCRUENTUM ALTARIS*
CONCERNING THE SACRED RITE TO BE PERFORMED ON THE SOLEMN DAY OF COMMEMORATION OF ALL THE FAITHFUL DEPARTED

1 The unbloody sacrifice of the Altar, inasmuch as it differs in no way by its very nature from the sacrifice of the Cross, has been the perpetual and constant doctrine of the holy Church, not only to bring glory to the heavenly powers and to serve as a remedy and salvation to those who are engaged in the miseries of this life, but also to avail very greatly for the expiation of the souls of the faithful who have rested in Christ. The traces and proofs of this doctrine, which indeed in the course of ages has brought the most excellent consolations to the whole body of Christians and has seized upon every good person with admiration of the infinite charity of Christ, can be found expressed and manifest in the most ancient liturgies of the Latin and Eastern Church, in the writings of the holy Fathers, and finally in the decrees of many ancient Synods. This same Ecumenical Council of Trent proposed the very thing to be believed by a more solemn definition, when it taught that "the souls detained in Purgatory are helped by the suffrages of the faithful, and most especially by the acceptable sacrifice of the Altar," and it struck with anathema those who would say that the sacred rite ought not to be celebrated "for the living and the dead, for sins, penalties, satisfactions and other necessities." Nor has the pious Mother Church ever followed a manner of acting dissimilar to this manner of teaching; for at no time has she ceased to exhort the faithful of Christ most earnestly, lest they suffer the souls of the departed to lack those benefits which flow most abundantly from the same sacrifice of the Mass. In this matter, however, this must be said to the praise of the Christian people, that their zeal and industry for the departed has never been wanting: and the history of the Church bears witness that when the virtues of faith and charity were more deeply rooted in souls, then both kings and peoples, wherever the Catholic name was known, applied themselves with more active effort to the relief of the souls in Purgatory.

2 This very thing indeed brought about such fervent piety in our ancestors, that many centuries ago, in the Kingdom of Aragon, a custom gradually introduced led priests of the secular clergy to celebrate the sacred rite twice on the Solemn Day of Commemoration of all the departed, and the regulars three times; which privilege Our Predecessor of immortal memory Benedict XIV not only confirmed for just causes, but also, at the request of Ferdinand VI, the Catholic King of Spain, and likewise of John V, King of Portugal, by Apostolic Letters given on the twenty-sixth day of the month of August in the year 1748, extended it in such a way as to grant to every priest from the regions subject to either Prince the faculty of celebrating three times on that same Solemn Commemoration.

3 As time proceeded, very many, both sacred Prelates and citizens of every rank, again and repeatedly made suppliant petitions to the Apostolic See, that such a privilege might be used everywhere among all nations: and the same matter was requested by Our recent Predecessors and by Ourselves, in the early days of Our Pontificate, not once. Nor would you say that the reasons which were formerly advanced for the proposal have now failed: rather they still exist and grow worse day by day. For it is to be lamented that the pious institutions and bequests of the Christian faithful, who have either arranged or left by testament Masses to be celebrated for the solace of the departed, have been partly destroyed and partly neglected by those who of all people ought least to do so. To this is added the fact that not a few of those whose proven piety is known are compelled by the diminution of revenues to reduce the number of Masses and to make suppliant petition to the Apostolic See.

4 We therefore, again laying a grave burden upon the conscience of those who do not satisfy their duty in this matter, are strongly impelled by charity toward the souls of the departed, with which we have been inflamed from childhood, to supply in some way, as far as in Us lies, the suffrages that have been omitted with great detriment to them. This compassion indeed moves Us today in a greater degree, since, with the torches of a most sorrowful war applied to almost all of Europe, We see before Our very eyes so great a multitude of men in the flower of age falling to an untimely death in battle; for the expiation of whose souls, although the piety of their relatives will not be lacking, who would say that such necessity lacks bread? Since therefore by divine counsel We have been made the common Father of all, We wish that the children bereft of life, most dear and most desired by Us, should abundantly share in the treasures gathered from the merits of Christ Jesus with paternal generosity.

5 Accordingly, invoking the light of heavenly Wisdom and having heard certain Cardinals of the Holy Roman Church from the Sacred Congregations of the Discipline of the Sacraments and of Sacred Rites, We establish the following in perpetuity.

6 I. It shall be permitted to all priests in the universal Church, on the day on which the Solemn Commemoration of all the faithful departed is celebrated, to celebrate the sacred rite three times; provided, however, that one of the three Masses may be applied to whomever they wish and a stipend received; but they are bound, without receiving any stipend, to apply the second Mass for the suffrage of all the faithful departed, and the third to the intention of the Supreme Pontiff, which We have sufficiently and more than sufficiently made clear.

7 II. That which Our Predecessor Clement XIII granted by Letters given on the nineteenth day of the month of May in the year 1761, namely that all altars should be privileged on that very day of the Solemn Commemoration, We, insofar as it is necessary, confirm by Our authority.

8 III. The three Masses, of which We spoke above, shall be read in the manner which Our Predecessor Benedict XIV, of happy memory, prescribed for the Kingdoms of Spain and Portugal.

9 Whoever wishes to celebrate only one Mass shall read that which is inscribed in the Missal to be read in Commemoration of all the faithful departed; let the same be used by one who is about to celebrate Mass with singing, with power granted to anticipate the second and third.

10 IV. Wherever it should happen that the Most August Sacrament is exposed for the Prayer of Forty Hours, the Masses for the Dead, which must necessarily be said with priestly vestments of violet color (Decr. Gen. S. R. C. 3177-3864 ad 4), shall be celebrated at the Altar of Exposition.

11 As for the rest, We are confident that it will come to pass that all Catholic priests throughout the world, although it will be permitted to them to offer sacrifice only once on the day of the Solemn Commemoration of all the faithful departed, will willingly and eagerly wish to use the distinguished privilege which We have granted. We earnestly exhort all the children of the Church that, mindful of the duty by which they are bound on more than one account toward the brethren tormented by the fire of Purgatory, they attend the sacred rites on that day with the greatest reverence. Thus it will surely come to pass that, with an immense wave of refreshment flowing from so many salutary expiations into Purgatory, very many souls of the departed each year will be happily admitted among the blessed citizens of the triumphant Church in heaven.

12 We decree that those things which We have established by these Apostolic Letters shall be valid and firm in perpetuity, notwithstanding any law previously enacted by Our Predecessors concerning the non-repetition of Masses.

13 Given at Rome at St. Peter's on the tenth day of the month of August in the year 1915, in the first year of Our Pontificate.

14 P. CARD. GASPARRI Secretary of State.

15 PH. CARD. GIUSTINI Prefect of the S. C. of the Sacrament.

16 VISA M. RIGHI, C. A., Not.

17 *A.A.S., vol. VII (1915), n. 14, pp. 401-404.

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.

Latin text

BENEDICTUS EPISCOPUS SERVUS SERVORUM DEI AD PERPETUAM REI MEMORIAM
CONSTITUTIO APOSTOLICA
INCRUENTUM ALTARIS*
DE SACRO TER PERAGENDO IN DIE SOLLEMNIS COMMEMORATIONIS OMNIUM FIDELIUM DEFUNCTORUM

1 Incruentum Altaris sacrificium, utpote quod a sacrificio Crucis nihil natura ipsa, differat, non modo caelitibus afferre gloriam, et iis qui in miseriis huius vitae versantur ad remedium et salutem prodesse, sed etiam ad animas fidelium qui in Christo quieverint expiandas quamplurimum valere, perpetua et constans Ecclesiae sanctae doctrina fuit. Huius vestigia et argumenta doctrinae, quae quidem, saeculorum decursu, tum christianorum universitatem praeclarissimis affecit solaciis, tum optimum quemque in admirationem infinitae Christi caritatis rapuit, in pervetustis latinae et orientalis Ecclesiae Liturgiis, in scriptis Sanctorum Patrum, denique in pluribus antiquarum Synodorum decretis expressa licet et manifesta deprehendere. Id ipsum autem Oecumenica Tridentina Synodus sollemniore quadam definitione ad credendum proposuit, cum docuit « animas in Purgatorio detentas fidelium suffragiis, potissimum vero acceptabili Altaris sacrificio iuvari », eosque anathemate perculit, qui dicerent, sacrum non esse litandum « pro vivis et defunctis, pro peccatis, poenis, satisfactionibus et aliis necessitatibus ». Neque vero rationem agendi huic docendi rationi dissimilem unquam secuta est pia Mater Ecclesia; nullo enim tempore destitit Christifideles vehementer hortari, ne paterentur, defunctorum animas iis carere utilitatibus, quae ab eodem Missae sacrificio uberrime profluerent. Qua tamen in re hoc laudi Christiano populo verti debet, nunquam eius pro defunctis studium industriamque defuisse: ac testis Ecclesiae historia est, cum fidei caritatisque virtutes altius insiderent animis, actuosiorem tunc operam et reges et populos, ubicumque patebat catholicum nomen, in eluendas Purgatorii animas contulisse.

2 Ea ipsa profecto effecit tam incensa maiorum pietas, ut, plura ante saecula, in Regno Aragoniae, consuetudine paulatim inducta, die Sollemnis Commemorationis omnium defunctorum sacerdotes saeculares sacrum bis peragerent, ter vero regulares; quod privilegium Decessor Noster immortalis memoriae Benedictus XIV non modo, iustis de causis, confirmavit, verum etiam, rogatu Ferdinandi VI Hispaniarum Regis Catholici, itemque Ioannis V Lusitaniae Regis, Litteris Apostolicis, die XXVI mensis Augusti a. MDCCXLVIII datis, ita produxit, ut cuilibet sacerdoti e regionibus utrique Principi subiectis facultatem faceret ter eàdem in Sollemni Commemoratione litandi.

3 Procedente autem tempore, permulti, tum sacrorum Antistites, tum ex omni ordine cives, iterum et saepius supplices preces Apostolicae Sedi adhibuerunt, ut eiusmodi privilegio ubique gentium liceret uti: eademque de re a proximis Decessoribus Nostris et a Nobismetipsis, in hisce Pontificatus Nostri primordiis, postulatum est haud semel. Nec vero dixeris, causas, quae ad propositum olim afferrentur, iam nunc defecisse: quin immo et exstant adhuc et ingravescunt in dies. Etenim Christifidelium, qui Missas in defunctorum solacium celebrandas vel quovis modo statuerint vel testamento legaverint, pia haec instituta et legata dolendum est partim deleta esse, partim ab iis neglegi qui minime omnium debeant. Huc accedit, ut ex iis ipsis, quorum explorata religio est, non pauci redituum imminutione cogantur, ad contrahendum Missarum numerum, supplices Apostolicam Sedem adire.

4 Nos igitur, denuo conscientiam eorum graviter onerantes, qui suo hac in re officio non satisfaciant, cantate in defunctorum animas, qua vel a pueris incensi sumus, vehementer impellimur, ut omissa cum ingenti earum detrimento suffragia, quantum in Nobis est, aliquo pacto suppleamus. Ea quidem miseratio hodie maiorem in modum Nos permovet, cum, luctuosissimi belli facibus Europae fere omni admotis, cernimus ante Nostros paene oculos tantam hominum copiam, aetate florentium. immaturam in proelio mortem occumbere; quorum animabus expiandis etsi defutura non est propinquorum pietas, eam tamen necessitati panem quis dixerit? Quandoquidem vero communis omnium Pater divino consilio facti sumus, filios vita functos, Nobis carissimos et desideratissimos, volumus, paterna cum largitate, congesti e Christi Iesu meritis thesauri abunde participes efficere.

5 Itaque, invocato caelestis Sapientiae lumine auditisque aliquot Patribus S. R. E. Cardinalibus e Sacris Congregationibus de disciplina Sacramentorum et Sacrorum Rituum, haec quae sequuntur in perpetuum statuimus.

6 I. Liceat omnibus in Ecclesia universa Sacerdotibus, quo die agitur Sollemnis Commemoratio omnium fidelium defunctorum, ter sacrum facere; ea tamen lege, ut unam e tribus Missis cuicumque maluerint applicare et stipem percipere queant; teneantur vero, nulla stipe percepta, applicare alteram Missam in suffragium omnium fidelium defunctorum, tertiam ad mentem Summi Pontificis, quam satis superque declaravimus.

7 II. Quod Decessor Noster Clemens XIII Litteris die XIX mensis Maii a. MDCCLXI datis concessit, id est ut omnia altaria essent eo ipso Sollemnis Commemorationis die privilegiata, id, quatenus opus sit, auctoritate Nostra confirmamus.

8 III. Tres Missae, de quibus supra diximus, sic legantur, quemadmodum fel. rec. Decessor Noster Benedictus XIV pro Regnis Hispaniae et Lusitaniae praescripsit.

9 Qui unam tantummodo Missam celebrare velit, eam legat quae in Missali inscribitur legenda in Commemoratione omnium fidelium defunctorum; eandem adhibeat qui Missam cum cantu celebraturus sit, fatta ei potestate anticipandae alterius et tertiae.

10 IV. Sicubi acciderit, ut Augustissimum Sacramentum sit expositum pro Oratione XL Horarum, Missae de Requie, cum vestibus sacerdotalibus coloris violacei necessario dicendae (Decr. Gen. S. R. C. 3177-3864 ad 4), e celebrentur ad Altare Expositionis.

11 Quod reliquum est, pro certo habemus fore, ut omnes catholici orbis Sacerdotes, quamquam sibi licebit die Sollemnis Commemorationis omnium fidelium defunctorum semel tantum litare, velint libenter studioseque insigni privilegio uti quod largiti sumus. Impense vero omnes Ecclesiae filios hortamur, ut, memores officii, quo erga fratres, Purgatorii igne cruciatos, non uno ex capite obligantur, frequentes eo die sacris, summa cum religione, intersint. Ita futurum certe est, ut, immensa refrigerationis unda ex tot salutaribus piaculis in Purgatorium defluente, frequentissimae quotannis defunctorum animae inter beatos triumphantis Ecclesiae caelites feliciter cooptentur.

12 Quae autem hisce Apostolicis Litteris constituimus, eadem valida et firma perpetuo fore edicimus, non obstante quavis lege, antehac lata a Decessoribus Nostris, de Missis non iterandis.

13 Datum Romae apud Sanctum Petrum die X mensis Augusti anno MCMXV, Pontificatus Nostri primo.

14 P. CARD. GASPARRI a Secretis Status.

15 PH. CARD. GIUSTINI S. C. de Sacramenti Praefectus.

16 VISA M. RIGHI, C. A., Not.

17 *A.A.S., vol. VII (1915), n. 14, pp. 401-404.

Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Source: vatican.va.

Italian text

IL VESCOVO BENEDETTO, SERVO DEI SERVI DI DIO.A PERPETUA MEMORIA
BOLLA
INCRUENTUM ALTARIS

1 L’incruento sacrificio dell’Altare, poiché per natura in nulla differisce dal sacrificio della Croce, non solo apporta gloria agli abitanti del cielo e giova come rimedio di salvezza a coloro che si trovano ancora nelle miserie di questa vita, ma vale moltissimo anche per il riscatto delle anime dei fedeli che riposano in Cristo. È questa una perpetua e costante dottrina della santa Chiesa. Le vestigia e gli argomenti di questa dottrina — che nel corso dei secoli portò grandissimo conforto a tutti i cristiani e che suscitò nelle migliori persone viva ammirazione per l’infinita carità di Cristo — sono reperibili nelle più antiche Liturgie della Chiesa latina e della Chiesa orientale, negli scritti dei Santi Padri, e sono infine chiaramente espressi in molti decreti degli antichi Sinodi.

2 Il Concilio Ecumenico Tridentino, con una particolare solenne definizione, propose la stessa cosa alla nostra fede quando insegnò che « le anime trattenute nel Purgatorio vengono aiutate dai suffragi dei fedeli specialmente con il sacrificio dell’Altare, a Dio gradito », e colpì con la scomunica coloro che affermassero che il sacro sacrificio non deve essere offerto « per i vivi e per i defunti, per i peccati, per le pene, per le soddisfazioni e per altre necessità ». Per la verità, la pia Madre Chiesa non ha mai seguito un comportamento diverso da questo insegnamento; in nessun tempo ha mai cessato di esortare intensamente i fedeli cristiani a non lasciare che le anime dei defunti venissero private di quegli aiuti spirituali che sgorgano abbondantemente dal sacrificio della Messa. E su questo punto si deve lodare il popolo cristiano, che non è mai venuto meno all’amore e all’impegno in suffragio dei defunti. Lo testimonia la storia della Chiesa che, quando le virtù della fede e della carità elevavano le anime, re e popoli si adoperavano più attivamente ovunque si estendeva il nome cattolico, onde ottenere la purificazione delle anime del Purgatorio.

3 La sempre più accesa pietà degli antenati ha fatto sì che, molti secoli fa, nel Regno d’Aragona, per una consuetudine sorta a poco a poco, nel giorno della Solenne Commemorazione di tutti i defunti i sacerdoti secolari celebrassero due Messe, e i sacerdoti regolari ne celebrassero tre. Il Nostro Predecessore d’immortale memoria Benedetto XIV confermò questo privilegio non solo per giuste ragioni, ma in verità anche su richiesta di Ferdinando VI, cattolico Re di Spagna, e parimenti di Giovanni V, Re del Portogallo. Pertanto, con Lettera Apostolica del 26 agosto 1748 decise che a qualunque sacerdote delle regioni soggette ai due Re fosse data facoltà di celebrare tre Messe nel giorno della Solenne Commemorazione dei defunti.

4 Con l’andar del tempo, molte persone, sia Vescovi, sia cittadini di ogni categoria, inviarono alla Sede Apostolica ripetute suppliche affinché si potesse utilizzare questo privilegio in tutto il mondo, e la stessa concessione fu richiesta ripetutamente ai Nostri Predecessori, ed anche a Noi agli inizi del Nostro Pontificato. Per la verità, non si può dire che manchino ora le cause che allora venivano addotte a questo proposito; anzi, ogni giorno esse diventano sempre più gravi. In realtà è motivo di doglianza il fatto che talune pie fondazioni e taluni lasciti che i fedeli cristiani avevano stabilito in diverso modo, anche con testamento, affinché venissero celebrate Messe a suffragio dei defunti, in parte sono andati distrutti e in parte trascurati da coloro che non dovevano assolutamente fare ciò. Si aggiunga che non pochi di questi, la cui religiosità è fuori dubbio, sono costretti, di fronte alla diminuzione dei redditi, a supplicare la Sede Apostolica affinché si riduca il numero delle Messe.

5 Noi, pertanto, dopo avere nuovamente onerata la coscienza di coloro che in questa materia mancano al proprio dovere di carità verso le anime dei defunti — per i quali, fin dall’infanzia, abbiamo nutrito un grande trasporto — siamo fortemente spinti, per quanto è in Nostro potere, a riparare in qualche modo ai suffragi che, con grave pregiudizio, sono mancati alle anime. La misericordia Ci commuove oggi in modo maggiore quando, a causa dei luttuosissimi incendi della guerra accesi in quasi tutta l’Europa, abbiamo davanti ai Nostri occhi tanta gioventù che nel fiore degli anni muore immaturamente in battaglia. Anche se la pietà dei loro congiunti per suffragare le loro anime non mancherà, tuttavia sarà essa sufficiente per provvedere ai loro bisogni? Da quando, per divina volontà, siamo divenuti il Padre comune di tutti, vogliamo con paterna larghezza rendere partecipi questi carissimi ed amatissimi figli, strappati alla vita, del tesoro dei meriti infiniti di Gesù Cristo.

6 Pertanto, invocata la luce della Sapienza celeste, dopo aver consultato alcuni Padri Cardinali di Santa Romana Chiesa, membri delle Sacre Congregazioni sulla disciplina dei Sacramenti e dei Sacri Riti, stabiliamo in perpetuo quanto segue:

7 I. Nel giorno della Solenne Commemorazione di tutti i fedeli defunti, in tutta la Chiesa sia lecito ai Sacerdoti celebrare tre Messe, a condizione che una delle tre sia applicata a libera scelta, con possibilità di riceverne l’offerta; la seconda Messa, senza alcuna offerta, sia dedicata a tutti i fedeli defunti; la terza sia celebrata secondo l’intenzione del Sommo Pontefice, come sopra abbiamo specificato.

8 II. Confermiamo con la Nostra autorità, per quanto possa essere necessario, ciò che il Nostro Predecessore Clemente XIII concesse con la Lettera del 19 maggio 1791, cioè che tutti gli altari nel giorno della Solenne Commemorazione fossero privilegiati.

9 III. Le tre Messe di cui abbiamo parlato siano celebrate secondo l’ordine stabilito dal Nostro Antecessore Benedetto XIV di felice memoria per i Regni di Spagna e di Portogallo. Chi volesse celebrare una sola Messa, celebri quella che nel Messale è indicata nella Commemorazione di tutti i fedeli defunti. Questa stessa Messa potrà essere celebrata con il canto, con facoltà di anticipare la seconda e la terza.

10 IV. Se capitasse che fosse esposto il Santissimo Sacramento per l’Orazione delle quaranta ore, poiché le Messe da Requiem devono essere celebrate con i paramenti di colore violaceo (Decreto Generale S.R.C. 3177-3864, n. 4), non si celebrerà all’Altare dell’Esposizione.

11 Per il resto, siamo certi che tutti i Sacerdoti cattolici, sebbene nel giorno della Solenne Commemorazione dei fedeli defunti possano celebrare una sola volta, vorranno volentieri e con zelo utilizzare l’importante privilegio che abbiamo loro concesso. Esortiamo vivamente tutti i figli della Chiesa affinché, memori dei numerosi obblighi che hanno verso i fratelli che sono fra le fiamme del Purgatorio, in questo giorno intervengano con somma fede alle sacre funzioni. Così, in futuro, grazie ad una grande onda salutifera che penetra in Purgatorio da tanti benèfici suffragi, moltissime anime di defunti potranno essere felicemente associate ai celesti beati della Chiesa trionfante.

12 Decretiamo che quanto abbiamo stabilito con questa Lettera Apostolica, a proposito delle Messe da non ripetersi, sia valido e costante in perpetuo, nonostante qualsiasi legge emanata in passato dai Nostri Predecessori.

13 Dato a Roma, presso San Pietro, il 10 agosto 1915, anno primo del Nostro Pontificato.

14 BENEDICTUS PP. XV

Source: www.vatican.va.