Invicti athletae

INVICTI ATHLETAE
Venerable Brethren, Greetings and Apostolic Benediction.

1 On the 300th anniversary of the death of Christ's unconquered athlete, Andrew Bobola, We desire to direct his martyrdom and holiness of life to the devout and reverent meditation of all Catholics throughout the world and particularly of the children of Our dearest Poland for whom the Saint is a glorious and shining example of Christian fortitude.

2 This happy occasion is inscribed in the Church's annals in letters of gold, and We would not wish to let it pass without some mention of his life and virtues, and without proposing him, through this Encyclical, to your imitation, Venerable Brethren, and that of the flocks committed to your care - in the measure that each one's occupation and state of life permits.

3 What seems to shine forth especially in the life of Andrew Bobola is his Catholic faith, whose vigor, nourished by divine grace, grew so much stronger with the passing of the years that it conferred on him a special mark of distinction, and spurred him on to undergo his martyrdom with courage.

4 "Now my just one lives by faith," as the Apostles of the Gentiles declares,¹ and in Bobola, faith shone with an unusual splendor. Whatever the Catholic Church teaches to be believed or done, he embraced with unwavering mind, and willingly endeavored to practice. Thus, from earliest youth, he considered it normal to check, control, and subdue all those disorderly inclinations which, since the unhappy fall of Adam, disturb our nature and easily attract it to what is forbidden. But at the same time, his every effort and all his strength were directed to the adornment of his soul with Christian virtues.

5 He was born in 1591 in the district of Sandomira, of parents distinguished by the nobility of their family, but even more so by the vigor and constancy of their Catholic faith. Endowed with a sound and ready intelligence, he received at home, from his tenderest years, a fine education and formation in Christian morality. He was later sent to the schools of the Society of Jesus, where he was remarkable for innocence of life and piety.

6 But since he spurned the pomps and vanities of the world, and earnestly strove after "the greater gifts,"² with the object of progressing more rapidly along the road to perfection, he gladly offered himself, when a youth of nineteen years, to the Society of Jesus, and was received into the noviceship, then at Vilna. He remembered that solemn warning of Jesus Christ, "If anyone wishes to come after Me, let him deny himself, and take up his cross daily, and follow Me,"³ and so daily strove more eagerly to acquire the virtue of Christian humility by contempt of self.

7 But since he was by temperament proud, impatient, and sometimes obstinate, Bobola had to wage a very sharp contest against himself, and ascend his Calvary, as it were, laden with the cross, in order to reach the height of this virtue. There, at length, impelled and assisted by the grace he had obtained by constant and fervent prayers, he might be able to reach Christian perfection, for as St. Bernard wisely said, "the spiritual edifice cannot possibly stand except on the firm foundation of humility."⁴

8 Above all, Bobola was on fire with a great love of God and of his neighbors. As a result, he found nothing sweeter than to spend long hours, whenever possible, before the sacred tabernacle, and to assist the unfortunate in every way according to his means. He loved God above all, and far more than himself. He sought exclusively God's glory, according to the Rule of his Father, St. Ignatius. To this Saint, then, the words of the same holy Doctor (St. Bernard) can be applied, "He alone should be desired, Who alone fulfills desire."⁵

9 It is not surprising, then, that this athlete of Jesus Christ, adorned with these gifts of grace, should have achieved such notable progress in the apostolic field, and been able to gather rich fruits in the saving of souls. He was on fire to preserve, extend, and defend the Catholic faith. Thus, when serving as a teacher at Vilna, and later when living in other cities, he diligently taught the elements of Christian doctrine, and encouraged devotion to the Eucharist, and an ardent and filial love of the Virgin Mother of God.

10 But afterwards, when he was raised to the dignity of the priesthood - in the same year and on the same day that Ignatius and Francis Xavier were inscribed at Rome in the calendar of the Saints - he chose before all else to spare no labor, in ministerial journeys and by sermons on holy things, in order that he might spread everywhere a Catholic faith which would not be ineffective, but productive of good works.

11 But the Catholic Church, particularly in the countries to the East, was facing an extremely grave crisis owing to the efforts of the schismatics, who were striving by every device to draw the faithful away from the unity of the Church into their own errors. Andrew went, therefore, into those regions on the instruction and command of his Superiors, and by public sermons and private instruction through their cities, towns, and villages, and most of all by the fervor of his exceptional holiness and the burning zeal of his apostolate, he freed the wavering faith of a multitude of Christians from beguiling falsehood, brought them back to sound principles, and joyfully invited all he could to return to the one fold of Jesus Christ.

12 He did not merely restore and strengthen the faith of the Christians, languishing and on the verge of collapse, but roused them also to weep for their own sins, to settle their disputes, to heal their divisions, to restore true morality. It seemed that, like his Divine Master, wherever he passed by doing good, a new spring blossomed forth, bright with heavenly flowers and fruits of salvation. Consequently, as tradition has it, he received from all, even from the schismatics, the significant title of "hunter of souls."

13 This tireless apostle of Jesus Christ had lived by faith, had spread the faith, and had defended the faith; so too, he did not hesitate to die for the faith of his fathers.

14 Notable among almost countless others was the unforgettable and savage onslaught on the Catholic religion which flared up in the 17th century in the Eastern countries. The Cossack forces then invaded those lands, and directed their furious attack on Catholics and their pastors, and on the heralds of the truth of the Gospel. Temples dedicated to the divine worship were utterly destroyed; monasteries were consumed by fire; priests and their flocks were everywhere put to the sword; everything was laid waste; all that was sacred was scattered to the winds.

15 Andrew Bobola could apply to himself that saying, "Nothing that is known to belong to God, do I consider outside my interests."⁶ He feared death and sufferings not at all. On fire with love for God and his neighbor, he entered the fray with all his resources, in order to draw back as many as he could from a foreswearing of the Catholic faith, and from the snares and errors of those who were separated from the Church, and in order to provide a valiant and rousing encouragement for the preservation of Christian teaching in all its integrity.

16 But on May 16, 1657, on the feast of our Lord's Ascension into heaven, he was seized near Janovia by the enemies of the Catholics. We do not think this filled him with fear, but rather with a heavenly joy. For We know that he had always prayed for martyrdom and had often recalled the words of the Divine Redeemer, "Blessed are you when men reproach you, and persecute you, and speaking falsely say all manner of evil against you, for my sake. Rejoice and exult, because your reward is great in heaven; for so did they persecute the prophets who were before you."⁷

17 The mind shudders as it recalls all the tortures which the athlete of Jesus Christ endured with unconquerable fortitude and a faith resolute and unbroken. For, "beaten with rods, struck with blows, dragged by a rope behind a horse on a painful and blood-stained path, he was brought to Janovia to be delivered to the final torture.

18 "In that contest, the Polish Martyr rose to the heights of the noblest triumphs which the Church commemorates. Andrew was asked if he were a priest of the Latin rite, and he replied, 'I am a Catholic priest; I was born in the Catholic faith; in that faith I wish to die. My faith is true; it leads to salvation. Do you rather repent; give place to sorrow for sin, else you will be unable, in your errors, to win salvation. By embracing my faith, you will acknowledge the true God, and will save your souls'."⁸

19 At these words, those wicked men, utterly devoid of humanity, were roused to a fiendish barbarity, and reached such a degree of cruelty that they inflicted still more horrible sufferings on the soldier of Christ. Once again, "he was scourged, a crown like that of Jesus Christ was bound about his head, he was struck heavy blows and lay wounded by a scimitar. Next, his right eye was gouged out, strips of skin were torn off, his wounds were savagely scorched and rubbed with prickly bundles of straw. Nor was that enough: his ears, nose and lips were cut off, his tongue torn out by the root, and finally, a weapon plunged into his heart. And, at long last, the valiant athlete, three hours after midday, displaying a truly marvelous example of fortitude, was pierced by a sword and achieved the glory of martyrdom."⁹

20 The victorious martyr, crimsoned in his own blood, has been received through his triumph into heaven, and on earth, the Church, when she beheld his resplendent holiness attested and confirmed by God Himself through truly remarkable miracles, proposed him for the devotion and imitation of the whole community of Christians. For in 1853, Our Predecessor of venerable memory, Pius IX, enrolled him among the Blessed in heaven, and in 1938, Our immediate Predecessor of immortal memory, Pius XI, solemnly placed him in the ranks of the Saints.

21 We have been pleased to sketch in brief outline, through this Encyclical Letter, the principal points in the life and holiness of Andrew Bobola, so that all sons of the Catholic Church throughout the world might not only admire, but also imitate with equal fidelity his sound religious teaching, his unwavering faith, his fortitude in defending the honor and glory of Christ even to martyrdom. Under your guidance and encouragement, Venerable Brothers, may all men contemplate his illustrious virtues, especially during these centenary celebrations. Let them understand that it is their duty to follow in his holy footsteps.

22 Today, to Our sorrow, there are places where the Christian faith either languishes in inert weakness, or is practically extinguished. The Gospel teaching is almost entirely ignored by many; by others - what is worse - it is totally repudiated. They consider the faith incongruous in men of this progressive age, who possess all things on this earth without God, through their own natural abilities: their ingenuity, their talents, their strength. By these powers they live, with these they labor, with these they dominate nature and reduce it to servitude for the common use and prosperity of their fellow citizens.

23 Some strive to tear out and entirely eradicate the Christian faith from the souls of others, especially of those who are unlettered and simple folk, poor people whose faith is their one solace in this mortal life. They promise them a wonderful happiness which we will never be able to fully attain in this earthly exile. For no matter where man looks, no matter how he strives, if he wanders far from God, he will not enjoy nature's tranquillity, which he seeks, nor harmony and peace of soul; he will be restless and harassed, as though tossed by fever.

24 In seeking earthly riches, conveniences, and pleasures, in putting his trust in these, man pursues what escapes him, clings to what is crumbling down. For without God and His most holy law no right order is given man, no happiness worthy of the name, since man then lacks that solid basic norm by which to order his life; men in civil authority lack the basic norm for governing; and the community lacks the very foundation of moderation. And as you well know, Venerable Brothers, only heavenly joys, which are eternal, and not what is in flux and transitory, can fill and satisfy the soul.

25 Nor may one assert, as many rashly contend, that Christian teaching is an obstacle to the light of human reason. For, in fact, this teaching rather adds splendor and strength to human reason, inasmuch as it steers human reason away from specious truth and opens to it a vaster and higher plane of knowledge.

26 We must not regard the divine Gospel - the teaching of Jesus Christ which He entrusted to the Catholic Church for interpretation - as something beyond us and finished. Rather must we realize that it is something living, something vigorous. The Gospel can show men the one certain path to truth, to justice, to all virtue; it can lead them to fraternal union and peace; it can be a strong and unshakable bulwark for their laws, their institutions, and their communities.

27 If prudent men will ponder these things, they will readily understand why Andrew Bobola willingly and with all his strength undertook so many labors and hardships to safeguard the Catholic faith of his fellow citizens, and to protect their moral life, besieged on all sides by many dangers and enticements, from snares of all kinds, and through his tireless labors to form that life in the mold of Christian virtue.

28 Today also, as We have said, Venerable Brothers, the Catholic religion in many places has been exposed to grave danger. It is necessary, therefore, to defend it by every available means, to explain it, to propagate it. In this great cause may not only those Sacred Ministers help you, who by the office entrusted to them must give you their trained assistance, but also the laity, who are most generous and ready to fight the battle of God for peace.

29 The more boldly haters of God and enemies of Christian teaching attack Jesus Christ and the Church He founded, the more readily must priests and all Catholics, by spoken word, popular writings, and good example, resist them, respectful ever of individuals, but defending the truth. And if to do this they must overcome many obstacles, and even sacrifice time and money, they must never refuse, mindful of the maxim that Christian virtue must do and suffer much, but God Himself will reward it most generously with everlasting happiness.

30 There is always a bit of martyrdom in such virtue if we really want to strive day by day for a greater perfection of Christian life. For not only by shedding of blood is the witness of our faith given to God, but also by courageous and constant resistance to the lure of evil, and by the complete and generous dedication of all that we are and have to Him Who is our Creator and Redeemer, and will one day be our never ending joy in heaven.

31 Let everyone, then, contemplate the strength of soul of St. Andrew Bobola, Martyr. Let them learn from his example, preserve intact his unconquered faith, and defend it by every means. Let them so imitate his apostolic zeal that they too will try, in every way they can, to strengthen the Kingdom of Christ on earth, and, so far as their state of life permits, to spread that Kingdom everywhere.

32 Though We wish to direct Our paternal urgings and hopes to all Shepherds and their flocks, We direct Our words in a special way to those dwelling in Poland. For Andrew Bobola is their great glory, since he was born of that nation, and honored it not only by the splendor of so many virtues, but with the crimson of his martyrdom. Following his example, then, may they continue to hold fast to their ancestral faith in the face of all attacks. May they strive earnestly to live up to the Christian moral code. They should attentively consider this the greatest glory of their country: to imitate the unbreakable constancy of their ancestors and make Poland ever faithful, the outer bastion of Christianity.

33 For as history teaches, "that witness of the ages, light of truth . . . teacher of life,"¹⁰ God Himself seems to have entrusted this special task to the Polish people. May they ever shoulder that responsibility with energetic and persevering hearts, parrying evil snares, conquering and vanquishing with God's help every difficulty and every distress. Let them look to the reward God promises to all who with perfect fidelity, unflagging readiness, and burning love live, labor, and strive to defend and spread throughout the world His Kingdom of peace.

34 On this occasion We cannot refrain from addressing in a special way through this Encyclical Letter all the beloved children of Poland, and, above all, those Bishops who for the sake of Christ have suffered pain and affliction. Act boldly, but with that Christian promptness of soul which goes hand in hand with prudence, knowledge, and wisdom. Keep Catholic faith and unity. Let faith be the cord that girds your loins¹¹; let it be renowned throughout the whole world¹²; may it be for you and for everyone "the victory that overcomes the world."¹³ But do this "looking toward the author and finisher of faith, Jesus, who for the joy set before him, endured a cross, despising shame, and sits at the right hand of the throne of God."¹⁴

35 Thus, too, you will ensure that all the citizens of heaven, especially those who sprang from your race and now enjoy eternal beatitude, together with Mary, the Virgin Mother of God and Queen of Poland, look down benignly on your beloved country, and guard and protect it.

36 That this may come to pass, We ardently desire, Venerable Brothers, that you, together with all Christians throughout the world, earnestly beseech God, during these centennial festivities, to shower His richest blessings and heavenly consolations above all on those who are in greater danger and are afflicted by more bitter trials. Together with these prayers let us beg the most merciful God that the long-desired harmony among nations be restored and flourish, and that the Church's sacred rights and activities, which contribute so mightily to the true good of even human society, may once again be dutifully recognized by all, and be everywhere lawfully and successfully put to use.

37 That these things may be speedily accomplished, We join Our own most fervent prayers to yours. And as a pledge of heavenly graces and mark of Our paternal good will, with burning love We impart to each and every one of you, Venerable Brothers, and to the whole Christian people, Our Apostolic Blessing.

37a Given at Rome, in St. Peter's, the 16th day of May - anniversary of the day when three hundred years ago St. Andrew Bobola won the Martyr's palm - 1957, the 19th of Our Pontificate.

37b PIUS XII

Source: vatican.va.

Italian text

PIO XII
LETTERA ENCICLICA
INVICTI ATHLETAE CHRISTI(1)
III CENTENARIO DEL MARTIRIODI S. ANDREA BOBOLA

1 Desideriamo che tutti coloro che sulla terra si gloriano del nome di cattolici onorino devotamente il martirio e la santità della vita dell'invitto campione di Cristo Andrea Bobola; in primo luogo i figli della carissima Polonia, cui lo stesso è gloria e modello eccelso di cristiana fortezza.

2 Non vogliamo pertanto lasciar passare questo fausto anniversario, scritto con auree lettere negli annali della chiesa, senza cogliere qualche cosa della sua vita e della sua virtù; e, con questa lettera enciclica, a voi, venerabili fratelli, e ai greggi affidati alle vostre cure, a ciascuno secondo il proprio ufficio e la propria condizione, proponiamo d'imitarlo.

3 Ciò che soprattutto si vede risplendere nella vita di Andrea Bobola è la fede cattolica, il cui vigore, alimentato dalla grazia divina, col passare degli anni crebbe così tanto da divenirne la caratteristica specifica e da infondergli tanto coraggio fino al martirio.

4 Il detto dell'apostolo: «Ora il mio giusto vive di fede» (Eb 10, 38), rifulge in lui di luce singolare. Infatti, egli abbracciava con mente fermissima e si sforzava di mettere in pratica con volenteroso animo tutto guanto la chiesa cattolica insegna che si deve credere o fare. Per questo fin dalla prima giovinezza si impegnò a frenare, reprimere e contenere tutte le passioni disordinate, che dopo la misera caduta di Adamo turbano la nostra natura e facilmente attraggono verso le cose proibite; come pure a adornare con ogni sforzo e con ogni mezzo l'animo suo delle cristiane virtù.

5 I

6 Egli nacque nell'anno 1591 nella regione di Sandomir da genitori illustri per la nobiltà della stirpe, ma ancor più per le qualità e la costanza nella fede cattolica. Dotato di buono e pronto ingegno, dopo essere stato rettamente educato in casa e abituato ai cristiani costumi fin dalla più tenera età, fu mandato alle scuole della Compagnia di Gesù, ove si distinse per l'innocenza della vita e per la singolare pietà.

7 Poiché disprezzava i fasti e le vanità del mondo e aspirava con ogni sforzo ai «doni migliori» (1 Cor 1, 31), poco dopo, già adolescente di diciannove anni, percorrendo velocemente la strada dell'evangelica perfezione, con sommo piacere diede il suo nome alla Compagnia di Gesù, ed entrò tra i novizi nella casa di Vilna. Memore della gravissima esortazione di Gesù: «Chi vuole venire dietro di me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce ogni giorno e mi segua» (Lc 9, 23), si adoperò fattivamente per acquisire la virtù dell'umiltà cristiana disprezzando se stesso. Ma essendo di natura sua orgoglioso, impaziente e alquanto pertinace, dovette combattere una dura battaglia contro se stesso e ascendere il monte Calvario carico quasi della croce, per giungere al vertice di tale virtù, e poter finalmente, col soffio e il sostegno della divina grazia, che chiedeva con assidue e fervidissime preghiere, impadronirsi degli ornamenti della perfezione cristiana, secondo il sapientissimo detto di san Bernardo: «L'edificio spirituale non può reggersi in alcun modo, se non sullo stabile fondamento dell'umiltà».² Ardeva soprattutto di carità verso Dio e verso il prossimo; per questo motivo nulla vi era per lui di più dolce che passare, quando poteva, lunghe ore davanti al tabernacolo, e, per quanto gli era possibile, soccorrere ogni genere di miserie. Amava Dio sopra ogni cosa e più di se stesso e cercava unicamente la di lui gloria secondo la norma del suo padre legislatore. Si può perciò dire che da lui è stata dedotta in pratica l'esortazione del santo dottore: «Si desideri soltanto colui che da solo appaga il desiderio».³

8 Non c'è dunque da meravigliarsi se, ornato di tali sublimi doti, questo campione di Cristo abbia fatto così grandi progressi nel campo dell'apostolato, e abbia potuto raccogliere frutti rigogliosi e salutari. In modo speciale ardeva dello zelo più vivo per conservare la fede cattolica, per promuoverla e per difenderla; per cui, già da maestro dei bambini in Vilna, e più tardi in altre città, insegnava loro con somma cura i principi della dottrina cristiana, e li esortava al culto dell'eucaristia e alla più ardente pietà verso la Vergine Madre di Dio.

9 Più tardi poi, elevato alla dignità sacerdotale -. nello stesso giorno in cui a Roma avveniva la canonizzazione di sant'Ignazio e san Francesco Saverio - nulla ebbe più a cuore che di diffondere dappertutto una fede cattolica non vuota, ma ricca di opere, senza risparmiarsi nelle sacre missioni, nella predicazione e in ogni genere di fatiche.

10 In un tempo in cui soprattutto nei territori orientali la religione cattolica era esposta a gravissimi pericoli, per i tentativi dei dissidenti che si accanivano a strappare dall'unità della chiesa i cristiani e ad attirarli con ogni mezzo ai propri errori, Andrea, per ordine dei suoi superiori, andò in queste regioni, dove, moltiplicando nelle città e villaggi le prediche e le esortazioni private, ma soprattutto con lo splendore della sua eccelsa santità e col suo zelo vivissimo di apostolo, riuscì a liberare dalle falsità la fede ormai compromessa di molti fedeli, riconducendoli ai sani principi e richiamando felicemente quanti più poté all'unico ovile di Cristo. E non solo fece rivivere e confermò la fede illanguidita o morta, ma spronò tutti a piangere i propri peccati, a comporre le discordie, a sanare i dissidi, a correggere e a rinnovare i costumi, sicché, dovunque egli passava operando il bene a somiglianza del divino Maestro, sembrava spuntasse una nuova primavera, ricca di fiori celesti e di frutti salutari. Per questo, come ne è stata tramandata la memoria, egli era indicato pubblicamente da tutti, anche dai dissidenti, quale grande cacciatore di anime.

11 Come poi l'infaticabile apostolo di Gesù Cristo era vissuto di fede e la fede aveva propagato e difeso col massimo zelo, così per la fede dei padri non ricusò alla fine di affrontare la morte.

12 Resta viva nella memoria la terribile persecuzione scatenata contro la religione cattolica nel secolo XVII nelle regioni orientali, dopo l'invasione dei cosacchi, i quali assalirono furiosamente i cattolici coi loro pastori e coi predicatori della verità evangelica: le chiese giacevano distrutte, i conventi erano dati alle fiamme, i sacerdoti e i loro fedeli per ogni dove trucidati; ogni cosa era devastata; dappertutto era lo scempio delle cose sacre.

13 Andrea Bobola, che poteva far suo il detto di san Bernardo: «Nulla mi è estraneo di quanto mi sembra appartenere a Dio»,⁴ per niente timoroso della morte né delle torture, acceso dall'amore di Dio e dalla carità per il prossimo, si portò nel pieno della mischia, per stornare con ogni mezzo quanti più poteva dall'apostasia dalla fede cattolica, dalle insidie e dagli errori degli scismatici, esortando coraggiosamente a conservare integra la fede. Ma ecco che il 16 maggio 1657, nella festa dell'Ascensione di Gesù Cristo, fu catturato presso Janow dai nemici della fede. Viene certo da pensare che egli non ne sia rimasto intimorito, ma piuttosto pieno di celeste gaudio, poiché sappiamo che sempre aveva desiderato il martirio e sempre aveva in mente le parole del divino Redentore: «Beati sarete voi quando vi malediranno e vi perseguiteranno, e mentendo diranno di voi ogni male per causa mia. Rallegratevi ed esultate, perché grande è la vostra ricompensa nei cieli: così infatti hanno perseguitato i profeti che sono stati prima di voi» (Mc 5, 11-12).

14 Si freme di orrore riandando a tutti i tormenti che il campione di Gesù Cristo ha sopportato con invincibile fortezza ed intatta e fermissima fede. Infatti, «preso a bastonate e a schiaffi, e trascinato con una fune da un cavallo per una strada difficile e sanguinosa, fu condotto a Janow per l'estremo supplizio, nel quale il martire polacco riportò una delle più belle vittorie celebrate dalla chiesa. Interrogato se mai fosse sacerdote latino, Andrea rispose: "Sono sacerdote cattolico; nato nella fede cattolica, nella stessa fede voglio morire; la mia fede è la vera e porta alla salvezza; voi piuttosto fate penitenza, altrimenti coi vostri errori non vi potrete in nessun modo salvare; mentre se abbraccerete la mia fede, conoscerete il vero Dio, e salverete le anime vostre"».⁵

15 A queste parole, quegli uomini perfidi non si lasciarono commuovere da alcun senso di umanità, ma anzi, agitati da una mostruosa ferocia, giunsero a tale crudeltà da infierire sul soldato di Cristo con sevizie ancora più atroci. Di nuovo, infatti, «fu preso a sferzate, coronato come Gesù Cristo di pungente corona, percosso gravemente con schiaffi, e giacque ferito da una spada ricurva. Poi gli furono strappati l'occhio destro e la pelle in varie parti, gli furono atrocemente bruciate le ferite e sfregate con ispida paglia. E non bastò; infatti gli furono tagliate le orecchie, il naso e le labbra; e la lingua, strappatagli dalla nuca, fu fissata quindi con una lesina sul cuore: finalmente alle tre del pomeriggio, il valoroso campione, dando un mirabile esempio di fortezza, trafitto dalla spada, conseguì la gloria del martirio».⁶

16 L'invitto martire, imporporato del suo sangue, come trionfalmente fu accolto in cielo, così in terra fu dalla chiesa proposto al culto e all'imitazione di tutti i cristiani, quando la sua fulgida santità non tardò ad essere attestata e confermata da Dio stesso con stupendi miracoli. Infatti, nel 1853, fu dal Nostro predecessore di v.m. Pio IX ascritto nell'albo dei beati, e nel 1938 con solenne rito, in quello dei santi dall'immediato Nostro predecessore Pio XI di immortale memoria.

17 II

18 Ci è piaciuto toccare minutamente e concisamente in questa lettera enciclica i principali lineamenti della vita e della santità di Andrea Bobola, perché tutti i figli della chiesa cattolica abbiano non solo a volgere a lui il loro sguardo di ammirazione, ma a imitarne anche con pari fedeltà la purissima dottrina religiosa, la fede integerrima e quella fortezza con la quale combatté per l'onore e la gloria di Gesù Cristo fino al martirio. Stimolati da voi, venerabili fratelli, meditino tutti le sue eccelse virtù, specialmente in queste celebrazioni centenarie; e tutti ritengano un dovere camminare sulle sue santissime orme.

19 Oggi, purtroppo, in non pochi luoghi la fede cristiana è debole o sul punto di estinguersi. La dottrina evangelica da non pochi è quasi del tutto ignorata; da altri - e ciò è ben peggio - è interamente respinta, quasi non si concili col progresso di uomini che pretendono quaggiù di trarre non da Dio ma da se stessi, cioè dal loro ingegno, dalle loro forze, dalla loro vigoria, i mezzi per vivere, per operare, per domare i principi e gli elementi e ridurli al proprio servizio, a comune vantaggio e benessere nella vita sociale. E non mancano poi coloro che si adoperano per sradicare dall'anima di altri, soprattutto degli ignoranti e dei semplici, e di quanti sono già contaminati dall'errore, la fede cristiana - unico conforto in questa vita mortale particolarmente per i più miseri -, promettendo una felicità che pienamente mai si può conseguire in questo esilio terreno. Dovunque, infatti, miri la società umana, dovunque essa tenda, se si allontana da Dio, anziché godere della tranquillità agognata e della concordia e della pace degli animi, finisce per turbarsi e angosciarsi, come chi è agitato dalla febbre; e mentre tende ansiosamente alle ricchezze terrene, ai vantaggi e ai piaceri, fidando solo in essi, insegue un'ombra fugace, s'appoggia al caduco. Infatti, senza Dio e la sua santissima legge non può esserci tra gli uomini un giusto ordine, né una vera felicità, poiché manca il solido fondamento sia alla condotta privata sia alla società civile. Inoltre, voi ben sapete, venerabili fratelli, che solo le cose celesti ed eterne, non già le cose instabili e passeggere, possono soddisfare interamente l'animo nostro.

20 Né si può affermare ciò che alcuni vanno temerariamente blaterando, che la dottrina cristiana sia in contrasto coi lumi della ragione umana, quando invece le aggiunge splendore e forza, proprio perché la distoglie dalle false parvenze del vero per introdurla nel regno più ampio ed eccelso della vera intelligenza. Non si creda dunque che il divino messaggio, che la chiesa cattolica, per il mandato che ne ha ricevuto, interpreta legittimamente, sia qualche cosa di superato ed esaurito, mentre è qualche cosa di vivo e vigoroso, dal momento che esso solo può indicare agli uomini il sicuro e il retto cammino verso la verità, la giustizia e tutte le virtù, dar loro la concordia fraterna e la pace, e fornire alle loro leggi, alle loro istituzioni, alla loro società validi e inconcussi presidi.

21 Se gli uomini assennati ripenseranno tutto ciò, comprenderanno facilmente perché Andrea Bobola abbia sostenuto con animo lieto e forte tante fatiche e tanti affanni, per mantenere intatta la fede cattolica nei suoi compatrioti, per tenere lontano, con tutte le forze, da ogni genere d'insidie i loro costumi insidiati da pericoli e da seduzioni così grandi, prodigandosi instancabilmente per formarli alle virtù cristiane.

22 Poiché anche oggi, come già abbiamo detto, venerabili Fratelli, la religione cattolica è esposta in molti luoghi a ben dure lotte, si rende necessario difenderla con tutte le forze, predicarla e propagarla. In una questione di così grave importanza vi siano d'aiuto non solo i sacerdoti che, per ragione dell'ufficio a essi affidato, devono prestarvi solerte aiuto, ma anche i laici dall'animo generoso e risoluto a combattere le pacifiche battaglie di Dio. Quanto più pertinacemente i nemici di Dio e della legge cristiana si scagliano contro Gesù Cristo e la chiesa da lui fondata, tanto più devono combatterli, con la parola, con gli scritti e soprattutto con un luminoso e sublime esempio non solo i sacerdoti, ma anche quanti si chiamano cristiani, rispettando sì le persone, ma difendendo la verità. Che se per questo sarà necessario fronteggiare molti contrasti e sacrificare i beni temporali, mai vi si sottraggano, memori della sentenza, che compiere e sopportare cose difficili è proprio di quella virtù cristiana che Dio stesso rimunererà con un premio immenso, cioè con l'eterna felicità. In tale virtù, se vogliamo davvero tendere ogni giorno più alla perfezione della vita cristiana, entra sempre un po' di martirio, poiché non solo versando il sangue diamo a Dio prova della nostra fede, ma anche resistendo fortemente alle lusinghe del vizio e consacrando interamente noi e tutte le cose nostre con generosità e grandezza d'animo a chi è il nostro Creatore e il nostro Redentore e un giorno sarà in cielo la nostra imperitura felicità.

23 Tutti dunque considerino come esemplare la fortezza di animo del santo martire Andrea Bobola; conservino intatta la sua stessa fede e la difendano con tutte le forze; imitino il suo zelo apostolico, adoperandosi in tutte le maniere per consolidare il regno di Gesù Cristo sulla terra e per estenderlo ciascuno secondo la propria condizione.

24 Se vogliamo rivolgere queste nostre paterne esortazioni e questi nostri voti a tutti i sacri pastori e ai loro fedeli, in modo particolare li considereranno come rivolti a se stessi quanti vivono in Polonia. Andrea Bobola è infatti per essi motivo di onore e di gloria, perché ha tratto origine dalla loro stirpe e l'ha abbellita non solo con lo splendore di tante virtù, ma anche col sangue versato nel martirio. Seguendo dunque i suoi luminosi esempi, continuino a tenersi stretti alla fede avita contro ogni insidia; si sforzino con ogni impegno di conformare ad essa i costumi; e considerino seriamente come principale fra le glorie della loro patria questa: emulare cioè l'incrollabile fortezza della virtù dei padri, facendo sì che la Polonia sia sempre fedele e «contrafforte della cristianità». Dio stesso, infatti. - come insegna la «storia, ... testimone dei tempi, luce della verità ... maestra della vita»⁷ -, sembra avere affidato questo particolare compito al popolo polacco. Perciò si sforzino di rispondervi sempre con forza e costanza, evitando ogni perfida insidia, vincendo e superando ogni difficoltà e ogni angustia.

25 Guardino al premio, che Dio promette a quanti con somma fedeltà, con intenso ardore e ardente carità vivono, operano e lottano per custodire e per dilatare sulla terra il suo regno di pace.

26 In quest'occasione, non possiamo astenerci dal rivolgerci direttamente a tutti i diletti figli della Polonia in modo particolare con questa lettera enciclica, soprattutto ai sacri pastori, che per il nome di Gesù Cristo hanno sofferto dolori e affanni: agite con fortezza, ma con quella cristiana energia, che va congiunta con la prudenza, l'avvedutezza e la sapienza. Custodite la fede e l'unità cattolica. La fede sia la cintura dei vostri fianchi (cf. Is 11, 5); essa si annunzi a tutto il mondo (cf. Rm 1, 8); e sia per voi e per tutti «la vittoria che vince il mondo» (1 Gv 5, 4). Fate ciò «mirando all'autore e perfezionatore della fede Gesù, il quale, in cambio della gioia che gli era posta innanzi. sostenne la croce, non facendo caso all'ignominia, e siede alla destra del trono di Dio» (Eb 12, 2).

27 Con questo vostro modo di agire, otterrete anche che i santi del cielo, quelli specialmente che hanno tratto origine dalla vostra stirpe, dalla felicità eterna di cui ora godono insieme con la Vergine madre di Dio, regina della Polonia, guardino propizi a voi e alla vostra dilettissima patria, e vi siano prodighi di protezione e aiuto.

28 Perché ciò possa felicemente compiersi, desideriamo nel modo più vivo, venerabili fratelli, che voi, con ciascuno dei fedeli sparsi nel mondo, vi rivolgiate supplici a Dio con la preghiera specialmente nel corso di queste celebrazioni centenarie, affinché egli conceda benignamente i suoi doni più abbondanti e le gioie celesti in modo particolare a quelli che sono esposti a più gravi prove e sono impediti da più aspre difficoltà.

29 Congiungendo queste preghiere s'implori anche dal misericordiosissimo Dio che sia rinnovata e prosperi la concordia tra tutte le nazioni e che i sacrosanti diritti della chiesa e la sua opera, da cui viene un importantissimo contributo anche al vero bene dell'umana società, siano riconosciuti quanto è necessario da tutti e possano essere legittimamente e felicemente attuati dovunque.

30 Perché tutto ciò giunga quanto prima ad effetto uniamo le Nostre ardentissime preghiere con le vostre ed impartiamo col più grande affetto a ciascuno di voi tutti, venerabili fratelli, e al popolo cristiano la benedizione apostolica, auspicio delle grazie celesti e segno della Nostra benevolenza.

31 Roma, presso San Pietro, 16 maggio, anniversario del giorno in cui or sono tre secoli sant'Andrea Botola si conquistò la palma del martirio, dell'anno 1957, XIX del Nostro pontificato.

32 PIUS PP. XII

33 NOTE

34 (1) PIUS PP. XII, Litt. enc. Invicti athletae Christi saeculo exacto tertio a glorioso S. Andreae Bobolae martyrio, [Ad venerabiles Fratres Patriarchas, Primates, Archiepiscopos, Episcopos aliosque locorum Ordinarios, pacem et communionem cum Apostolica Sede habentes], 16 maii 1957: AAS 49(1957), pp. 321-331.

35 Occasione dell'enciclica: il terzo centenario della morte del martire polacco sant'Andrea Bobola modello di fede cattolica e di cristiana fortezza. - I. Note bio grafiche: Nato nel 1591, entrò a 19 anni nella Compagnia di Gesù; assegnato, dopo il sacerdozio, a lavorare fra i dissidenti della sua patria, si prodigò in ogni modo per riportarli all'ovile di Cristo, finché l'invasione dei cosacchi scatenò una terribile persecuzione contro i cattolici; il Bobola ne fu la più illustre vittima e si freme d'orrore ripensando a tutti i tormenti inflittigli. - II. Esortazione ad imitarne gli esempi: la purezza della fede e la fortezza nel difenderla, oggi che essa è combattuta in molti luoghi; particolari incitamenti ai polacchi: agire con energia, prudenza e sapienza, rendendosi degni dei loro santi e pregandoli, insieme con Maria, regina della Polonia, per ottenerne l'aiuto a coloro che sono esposti ai pìù gravi cimenti e impediti dalle più aspre difficoltà.

Source: www.vatican.va.

Latin text

PIUS PP. XII
LITTERAE ENCYCLICAE
INVICTI ATHLETAE CHRISTI(1)
AD VENERABILES FRATRES PATRIARCHAS, PRIMATES, ARCHIEPISCOPOS, EPISCOPOS ALIOSQUE LOCORUM ORDINARIOS, PACEM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTES : SAECULO EXACTO TERTIO A GLORIOSO S. ANDREAE BOBOLAE MARTYRIO.
VENERABILES FRATRESSALUTEM ET APOSTOLICAM BENEDICTIONEM

1 Invicti athletae Christi, Andreae Bobolae, martyrium vitaeque sanctitatem, tertio exacto saeculo ab eius obitu, pia mente pioque animo recolant cupimus omnes, quotquot ubique terrarum catholico gloriantur nomine; imprimis vero carissimae Nobis Poloniae filii, quibus ipse est decus excelsumque christianae fortitudinis exemplar.

2 Nolumus igitur hanc praeterire faustitatem, quae in Ecclesiae annalibus aureis descripta est litteris, quin aliquid de eius vita eiusque virtute attingamus; atque vobis, Venerabiles Fratres, gregibusque curae vestrae commissis, pro suo cuiusque munere suaque condicione, eum per Encyclicas has Litteras ad imitandum proponamus.

3 Quod maxime videtur in Andreae Bobolae vita renidere. catholica fides est, cuius robur, divina gratia alitum, ita labentibus annis confirmatum succrevit, ut eum peculiari nota decoraverit, eique ad martyrium fortiter faciendum animum addiderit.

4 Quod Apostolus gentium asseverat : « Iustus autem meus ex fide vivit » (Hebr. 10, 38) in eo luce singulari refulget. Quidquid enim credendum, quidquid agendum Catholica Ecclesia docet, ipse mente amplectebatur firmissima, volentique animo ad rem deducere conabatur. Quamobrem inordinatos motus om nes, qui naturam nostram post miserum Adae casum perturbant ac facile ad vetita trahunt compescere, carcere et componere inde ab ineunte aetate sollemne habuit; itemque animum suum christianis virtutibus omni nisu omnioue ope exornare.

5 I

6 Anno MDLXXXXI in regione Sandomiriensi, ex parentibus nobilitate generis praeclaris, sed virtute catholicaeque fidei constantia praeclarioribus, ortum habuit. Bono ac prompto ingenio praeditus, postquam in ipso domestico convictu inde a tenella aetate recte educatus est christianisque moribus conformatus, ad scholas Societatis Iesu missus est, ubi vitae innocentia ac singulari pietate enituit.

7 Quandoquidem autem saeculi pompas vanitatesque spernebat, et « charismata meliora » (1 Cor. 12, 31) vehementissime aemulabatur, paulo post, cum iam adulescens XIX annorum esset, ut expeditius per evangelicae, perfectionis viam incederet, Societati Iesu libentissime nomen dedit, atque in noviciorum sodalium domum, quae Vilnae erat, exceptus est. Gravissimae illius adhortationis Iesu Christi memor : « Si quis vult post me venire, abneget semet ipsum, et tollat crucem suam quotidie, et sequatur me » (Luc. 9, 23), ad christianae humilitatis virtutem per sui ipsius contemptum assequendam alacrius in dies contendit. Sed cum esset animo natura elato, impatienti et aliquantulum pertinaci, acerrimum in se debuit certare certamen, et quasi cruce onustus Calvariae montem ascendere, ut ad huius virtutis verticem perveniret, ubi tandem posset, divina afflante iuvanteque gratia, quam adsiduis flagrantissimisque precibus impetrabat, christianae perfectionis ornamentis potiri, secundum sapientissimam illam S. Bernardi sententiam : « Nisi enim super humilitatis stabile fundamentum, spirituale aedificium stare minime potest » (In Cant. serm. 36, n. s ; P. L. CLXXXIII, 969 D.). Peculiari potissimum erga Deum, erga proximos caritate ardebat ; quamobrem nihil habebat dulcius, quam ante divina tabernacula longas, quotiescumque poterat, traducere horas, omneque genus miseris pro facultate subvenire. Deum super omnia ac magis quam semet ipsum adamabat, eiusque gloriam, secundum Legiferi Patris sui normam, quaerebat unice. De illo igitur eiusdem Sancti Doctoris hortatio, in usum deducta, asseverari potest : « Solus ille desideretur, qui solus desiderium replet » (In dedic. Eccl. serm. 4, n. 4; P. L. CLXXXIII, 528 D.).

8 Haud mirum igitur est si supernis hisce dotibus ornatus hic Iesu Christi athleta in apostolatus campo tantos progressus habuerit, ac tam uberes potuerit salutaresque colligere fructus. Ad catholicam praesertim fidem retinendam, provehendam tutandamque vehementer exardescebat ; itaque, cum adhuc puerorum magistri munere Vilnae fungeretur, ac deinde cum in aliis commoraretur urbibus, christianae doctrinae elementa eos edocebat diligentissime, eosque ad Eucharistiae cultum pietatemque incensissimam erga Deiparam Virginem adhortabatur.

9 Postea vero, cum ad sacerdotalem evectus esset dignitatem — eodem anno eodemque die, quo Romae Ignatius et Franciscus Xaverius in Sanctorum Caelitum album relati sunt — nihil antiquius habuit quam ut, sacris expeditionibus sacrisque contionibus habitis, nullis laboribus parceret, ut catholica fides, quae non inanis esset, sed bonorum operum effectrix, usquequaque propagaretur.

10 Cum autem in orientalibus praesertim regionibus catholica celigio summo in discrimine esset ob dissidentium conatus, qui christifideles ab Ecclesiae unitate abstrahere ad suosque errores omni arte adducere eniterentur, Andreas ex suorum Moderatorum iussu ac mandato ad has regiones se contulit, et per earum urbes, oppida. pagos, qua publicis contionibus, qua suasionibus privatim habitis, et qua praesertim praeclarae suae sanctitatis splendore et incensissimo apostolatus studio, multorum christifidelium labefactatam fidem a falsis commentis liberavit, ad sana principia reduxit, eosque omnes, quos potuit, ad unum Iesu Christi ovile feliciter revocavit. Neque tantummodo languescentem vel iacentem christianorum fidem erexit et confirmavit, sed eos etiam ad sua cuiusque deflenda peccata, ad discordias componendas, ad sananda discidia, ad rectosque instaurandos mores excitavit; ita quidem ut quasi ver novum videretur, quacumque ipse, ut Divinus Magister, benefaciendo pertransiret, caelestibus floribus salutaribusque fructibus splendere; quamobrem, ut memoriae traditum est, ab omnibus, a dissidentibus etiam, venator animarum significanter appellabatur.

11 Quemadmodum autem indefatigabilis Iesu Christi apostolus fide vixit, fidemque studiosissime propagavit ac tuitus est, ita pro avita fide mortem oppetere non dubitavit.

12 Celebris inter ceteras paene innumeras venit memoranda illa ac teterrima catholicae religionis insectatio, quae septimo decimo saeculo in regionibus ad orientem vergentibus exarsit, cum illic Cosacorum copiae, quae tunc temporis in terras illas invaserant, furoris sui impetum in catholicos in eorumque Pastores et in Evangelicae veritatis praecones fecerunt; quapropter cernere erat dirutas aedes divino cultui dicatas; incensa monachorum domicilia; sacerdotes eorumque greges passim trucidatos; vastata omnia; sacra omnia dispersa.

13 Andreas Bobola, qui sententiam illam sibi sumere poterat: « Nulla... quae Dei esse constiterit, a me duco aliena » (S. Bern. Epist. 20, ad Card. Haimericum; P. L. CLXXXII, 123 B.) nihil mortem, nihil supplicia reformidans, ac Dei amore proximorumque caritate incensus, in rnedias res se contulit, ut quoscumque posset, ab eiuranda catholica fide, a dissidentium insidiis erroribusque omni ope abstraheret, utque ad christianae doctrinae integritatem incolumem servandam strenuo animo adhortaretur. Sed die XVI mensis Maii, anno MDCLVII, in festo Iesu Christi caelos ascendentis, prope Ianoviam a catholici nominis inimicis comprehensus est; quod profecto putamus non illi timorem iniecisse, sed po Aus caeleste gaudium, quandoquidem novimus martyrium facere semper eum in votis habuisse, ac Divini Redemptoris meminisse dicta: « Beati estis, cum maledixerint vobis, et persecuti vos fuerint, et dixerint omne malum adversus vos, mentientes, propter me. Gaudete et exsultate, quoniam merces vestra copiosa est in caelis; sic enim persecuti sunt prophetas, qui fuerunt ante vos » (Matth. 5, 1-12).

14 Horrescit animus eos omnes recolens cruciatus, quos Iesu Christi athleta invicta fortitudine atque intacta firmissimaque fide perpessus est. Etenim « fustibus percussus, alapis caesus, fune tractus ab equite praeeunte laborioso et cruento itinere, Ianoviam ductus est extremo supplicio dandus. In quo certamine Martyr Polonus nobilissimos aequavit, quos celebrat Ecclesia, triumphos. Interrogatus an latinus sacerdos esset, Andreas "Sacerdos, inquit, catholicus sum; natus in catholica fide, in hac ipsa fide mori volo; fides mea verax; ad salutem ducit; vos potius poeniteat; poenitentiae indulgete, secus vestris in erroribus salu tem assequi minime poteritis; fidem meam amplectentes, ueum verum cognoscetis, animasque vestras salvabitis" » (Litt. Decr. Pii XI, Ex aperto Christi latere: A. A. S. vol. XXX, 1938, p. 359).

15 Quibus verbis scelestissimi illi homines non humanitatis sensu permoti, sed immani potius ferocitate exacerbati, eo usque crudelitatis pervenerunt, ut atrociores poenas in Christi militem inferrent. Is enim iterum « fiagris caesus est, aspera ad Iesu Christi modum redimitus corona, alapis graviter percussus, ac f alcato ense vulneratus iacuit. Mox ei oculus evulsus dexter, pellis variis partibus detracta, atque atrociter subusta vulnera, hispidoque stramento defricata. Nec satis; nam aures ei, nares ac labia resecta sunt, lingua retrorsum ex occipitio abstracta, subula denique in cor defixa: ac tandem aliquando strenuus athleta, hora tertia post meridiem, mirandum sane praebens fortitudinis spectaculum gladio confossus, martyrii gloriam consecutus est » (Homilia Pii XI in canoniz. S. Andreae B.: A. A. S. vol. XXX, 1938, p. 152-153).

16 Martyrem invictum, suo purpuratum sanguine, ut in caelurn per triumphum exceptus est, ita in terris Ecclesia, cum fulgentem eius sanctitatem cerneret signis prorsus mirandis a Deo ipso testatam et confirmatam esse, universae christianorum communitatis cultui imitationique proposuit. Etenim anno MDCCCLIII Decessor Noster ven. mem. Pius IX in Beatorum Caelitum album, anno autem MDCCCCXXXVIII proximus Decessor Noster imm. rec. Pius XI in Sanctorum ordinem sollemni ritu eum adscripsit.

17 II

18 Placuit Nobis quae praecipua essent Andreae Bobolae vitae sanctitatisque lineamenta per Encyclicas has Litteras presse breviterque scribendo attingere, ut omnes, quotquot sunt ubique terrarum Caholicae Ecclesiae filii, non modo in eum mirabundi intuerentur, sed ut eius etiam illimem de religione doctrinam, fidem integerrimam, atque illius animi fortitudinem, qui ad martyrium usque pro Iesu Christi honore gloriaque decertavit, fide litate pari imitarentur. Meditentur omnes, vobis auctoribus ac suasoribus, Venerabiles Fratres, per has potissimum saeculares celebrationes, excelsas eius virtutes, sibique officii esse ducant eius sanctissima persequi vestigia.

19 Hodie, proh dolor, in nonnullis locis christiana fides vel enervata languescit, vel propemodum restinguitur. Evangelica doctrina a non paucis fere ignoratur; ab aliis autem — quod peius est respuitur omnino, utpote quae a progredientis saeculi hominibus sit aliena, qui hac in terra omnia sine Deo, atque adeo per semet ipsos, hoc est suo ingenio, suis viribus, suaque potentia habeant quibus vivant, quibus operentur, quibus rerum principia et elementa evincant et in suam servitutem, communi cum omnium civium utilitate ac prosperitate, redigant. Nec desunt praeterea, qui ab aliorum animis, eorum praesertim, qui vel indocti sunt ac simplices, vel errorum fallaciis iam infecti, christianam fidem — quae miserioribus praesertim unum est hac in mortali vita solacium — evellere atque eradicare funditus conentur, felicitatem pollicentes mirificam, quam plenam assequi hoc in terrestri exsilio numquam possumus. Quocumque enim aspicit, quocumque contendit humana societas, si procul a Deo aberrat, potius quam quaesita fruitur rerum tranquillitate animorumque concordia et pace, perinde turbatur et angitur, ut qui febris aestu iactatur; terrenis divitiis, commodis, voluptatibus dum anxia studet, eisque unice fidit, fugientem sequitur, inhaeret labenti. Etenim sine Superno Numine eiusque lege sanctissima nullus rectus ordo hominibus datur, nulla exsistit veri nominis felicitas, cum solidum desit fundamentum tum privatae agendae vitae, tum civili cuilibet regendae moderandaeque consortioni. Ac praeterea, quod probe nostis, Venerabiles Fratres, caelestia tantum atque aeterna possunt, non autem fluxa et caduca, animum omnino explere ac satiare nostrum.

20 Neque asseverare licet, quod non pauci temerario ausu effutiunt, christianam doctrinam humanae rationis luminibus obstruere, cum potius ad eam splendorem et vim adiungat, idcirco quod a fucata veri specie eam avertat, atque in amplius et excelsius rerum intellegendarum spatium admittat. Non aliquid igitur exsuperatum et expletum habendum est divinum Evangelium, hoc est doctrina Iesu Christi, quam Ecclesia Catholica ex accepto mandato legitime interpretatur, sed aliquid potius vivum ac vigens, quod unum potest certum et rectum hominibus ad veritatem, ad iustitiam ad omnesque assequendas virtutes indicare iter, eisdem fraternam concordiam et pacem conciliare, eorumque legibus, institutis, communitati valida et inconcussa praebere munimina.

21 Quae si cordati omnes animadvertant, facile intellegant cur Andreas Bobola tot labores, tot aerumnas libenti strenuoque animo sustinuerit ut catholicam suorum civium fidem servaret incolumem, eorumque mores, tantis periculis tantisque illecebris circumventos, ab omne genus insidiis pro viribus arceret, christianisque virtutibus indefessa data opera confonnaret.

22 Cum autem hodie quoque, ut diximus, Venerabiles Fratres, catholica religio multis locis grave in discrimen sit adducta, eam omni ope tueri, explanare, propagare necesse est. Vobis hac in tantae gravitatis causa auxilio sint non modo sacri administri, qui sollertem pro credito inunere operam vobis navare debent, sed ii etiam ex laicorum ordine, qui generoso sunt animo, et ad pacifica certanda Dei certamina apertissimo. Quo audentius Dei osores christianaeque doctrinae inimici Iesum Christum impugnant ab eoque conditam Ecclesiam, eo alacrius debent non modo sacerdotes, sed quotquot etiam catholico censentur nomine, qua contionibus, qua scriptis in vulgus editis, qua praeclaro potissimum praestantique exemplo suo adversus eos repugnare, personis semper parcentes, sed defendentes veritatem. Quodsi ad hoc exsequendum necessarium sit et multa superare adversa, et rerum temporisque iacturam facere, id numquam renuant, illius sententiae memores: agere et pati fortia christianae virtutis esse, quam Deus ipse amplissimo praemio, hoc est sempiterna beatitate, remuneraturus sit. Cui quidem virtuti, si reapse volumus ad christianae vitae perfectionem cotidie magis contendere, semper aliquid martyrii inest; quandoquidem non solum profuso sanguine fidei nostrae testimonium Deo praebetur, sed etiam vitiorum illecebris fortiter constanterque obsistendo, ac nos nostraque omnia generositate illa ac magnitudine animi ei penitus devovendo, qui et Creator et Redemptor noster est, et nostrum aliquando erit in caelo gaudium occiduum numquam.

23 Sancti igitur martyris Andreae Bobolae firmitudinem animi in exemplum omnes intueantur, eius invictam fidem ipsi quoque servent incolumem omnique ope defendant; eiusque apostolicum studium ita imitentur, ut Iesu Christi Regnum in terris, omni quo possunt modo, constabilire et usque quaque propagare, pro suae cuiusque vitae condicione, enitantur.

24 Quodsi haec paterna hortamenta ac vota Nostra ad omnes sacros Pastores eorumque greges adhibere volumus, ad eos tamen peculiari modo habenda esse existimamus, qui in Poloniae regionibus commorantur. Eorum enim praeclarum decus et gloria est Andreas Bobola, cum ex eorum gente duxerit ortum, cumque eam non modo tot virtutum splendoribus illustraverit, sed purpuraverit etiam facti martyrii sanguine. Eius igitur praelucentia exempla secuti, avitam fidem adversus insidias omnes amplecti pergant; christianorum mores recte conformare studiosissime contendant; atque intento animo perpendant hanc praecipuam suae ipsorum patriae gloriam esse: maiorum nempe aemulari inconcussam virtutis constantiam, idque efficere ut Polonia semper fidelis sit, sitque « antemurale christianitatis ». Deus enim ipse videtur — ut docet « historia... testis temporum, lux veritatis magistra vitae » (Cic. De Or. 2, 9, 36) — hoc peculiare Polonorum genti concredidisse munus. Illud igitur actuoso constantique animo semper obire enitantur, pravas devitantes insidias, ac difficultates omneque genus angustias, divina favente gratia, evincentes superantesque. Ad praemium respectent, quod Deus iis omnibus pollicetur, qui fidelitate summa, alacritate impensa, flagrantique caritate vivunt, operantur, decertant pro asservando dilatandoque in terris pacifico eius Regno.

25 Hac occasione data, temperare Nobis non possumus quin carissimos omnes Poloniae filios peculiari modo per Encyclicas has Litteras directe quoque appellemus, eos potissimum sacros Antistites, qui,, pro Iesu Christi nomine, dolores et aerumnas perpessi sunt: Agite fortiter, sed christiana ea strenuitate animi, quae cum prudentia, sagacia, sapientiaque coniungitur. Catholicam fidem unitatemque servate. Fides sit cinctorium renum vestrorum (cfr. Is. 11, 5); annuntietur in universo mundo (cfr. Rom. 1, 8); eaque sit pro vobis, pro omnibus « victoria, quae vincit mundum » Io. 5, 4). Id autem efficite « aspicientes in auctorem fidei et consummatorem Iesum, qui proposito sibi gaudio sustinuit crucem, confusione contempta, atque in dextera sedis Dei sedet (Hebr. 12, 2).

26 Hac vestra agendi ratione id etiam assequemini, ut Caelites omnes, ii praesertim qui ex gente vestra orti sunt, ex aeterna, qua in praesens fruuntur beatitate, una cum Deipara Virgine Maria Poloniae Regina, vos patriamque vestram dilectissimam benigni respiciant, protegant, tueantur.

27 Quod ut eveniat feliciter, vehementer cupimus, Venerabiles Fratres, ut vos omnes una cum singulis christifidelibus, qui in universo terrarum orbe commorantur, supplices Deo admoveatis preces per has praesertim saeculares celebrationes, ut iis potissimum qui graviore in discrimine sunt, asperioribusque praepediuntur difficultatibus, uberrima sua munera et caelestia solacia benignissime dilargiatur.

28 Quibus coniunctis precibus id etiam a misericordissimo Deo imploretur ut auspicata tandem concordia inter Nationes omnes redintegrata vigescat, utque sacrosancta Ecclesiae iura ac munera, quae ad verum etiam humanae societatis bonum summopere conferunt, ab omnibus, ut oportet, agnoscantur, ac legitime feliciterque in usum ubique deducantur.

29 Quae ut quam primum effecta dentur, flagrantissimas Nostras vestris precibus conserimus; atque caelestium gratiarum auspicem paternaeque benevolentiae Nostrae testem, vobis singulis universis, Venerabiles Fratres, cunctoque christiano populo Apostolicam Benedictionem effusa caritate impertimus.

30 Datum Romae, apud S. Petrum, die XVI mensis Maii, — hoc est anniversario die, quo tria ante saecula S. Andreas Bobola martyrii palmam adeptus est — anno MDCCCCLVII, Pontificatus Nostri undevicesimo.

31 PIUS PP. XII

32 *(1) AAS 49 (1957), pp. 321-331.

33 Discorsi e Radiomessaggi di Sua Santità Pio XII, XIX, Diciannovesimo anno di Pontificato, 2 marzo 1957-1° marzo 1958, pp. 825-833 Tipografia Poliglotta Vaticana

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