Quarto abeunte saeculo

QUARTO ABEUNTE SAECULOENCYCLICAL OF POPE LEO XIII ON THE COLUMBUS QUADRICENTENNIAL
To Our Venerable Brethren, the Archbishops and Bishops of Spain, Italy, and the two Americas.

1 Now that four centuries have sped since a Ligurian first, under God's guidance, touched shores unknown beyond the Atlantic, the whole world is eager to celebrate the memory of the event, and glorify its author. Nor could a worthier reason be found where through zeal should be kindled. For the exploit is in itself the highest and grandest which any age has ever seen accomplished by man; and he who achieved it, for the greatness of his mind and heart, can be compared to but few in the history of humanity. By his toil another world emerged from the unsearched bosom of the ocean: hundreds of thousands of mortals have, from a state of blindness, been raised to the common level of the human race, reclaimed from savagery to gentleness and humanity; and, greatest of all, by the acquisition of those blessings of which Jesus Christ is the author, they have been recalled from destruction to eternal life. Europe, indeed, overpowered at the time by the novelty and strangeness of the discovery, presently came to recognize what was due to Columbus, when, through the numerous colonies shipped to America, through the constant intercourse and interchange of business and the ocean-trade, an incredible addition was made to our knowledge of nature, and to the commonwealth; whilst at the same time the prestige of the European name was marvellously increased. Therefore, amidst so lavish a display of honour, so unanimous a tribute of congratulations, it is fitting that the Church should not be altogether silent; since she, by custom and precedent, willingly approves and endeavours to forward whatsoever she see, and wherever she see it, that is honourable and praiseworthy. It is true she reserves her special and greatest honours for virtues that most signally proclaim a high morality, for these are directly associated with the salvation of souls; but she does not, therefore, despise or lightly estimate virtues of other kinds. On the contrary, she has ever highly favoured and held in honour those who have deserved well of men in civil society, and have thus attained a lasting name among posterity. For God, indeed, is especially wonderful in his Saints - mirabilis in Sanctis suis; but the impress of His Divine virtue also appears in those who shine with excellent power of mind and spirit, since high intellect and greatness of spirit can be the property of men only through their parent and creator, God.

2 But there is, besides, another reason, a unique one, why We consider that this immortal achievement should be recalled by Us with memorial words. For Columbus is ours; since if a little consideration be given to the particular reason of his design in exploring the mare tenebrosum, and also the manner in which he endeavoured to execute the design, it is indubitable that the Catholic faith was the strongest motive for the inception and prosecution of the design; so that for this reason also the whole human race owes not a little to the Church.

3 For we have the record of not a few brave and experienced men, both before and after Christopher Columbus, who with stubbornness and zeal explored unknown lands and seas yet more unknown. And the memory of these, man, mindful of benefits, rightly holds, and will hold in honour; because they advanced the ends of knowledge and humanity, and increased the common prosperity of the race, not by light labour, but by supreme exertion, often accompanied by great dangers. But there is, nevertheless, between these and him of whom we speak, a generous difference. He was distinguished by this unique note, that in his work of traversing and retraversing immense tracts of ocean, he looked for a something greater and higher than did these others. We say not that he was unmoved by perfectly honourable aspirations after knowledge, and deserving well of human society; nor did he despise glory, which is a most engrossing ideal to great souls; nor did he altogether scorn a hope of advantages to himself; but to him far before all these human considerations was the consideration of his ancient faith, which questionless dowered him with strength of mind and will, and often strengthened and consoled him in the midst of the greatest difficulties. This view and aim is known to have possessed his mind above all; namely, to open a way for the Gospel over new lands and seas.

4 This, indeed, may seem of small likelihood to such as confine their whole thought and care to the evidence of the senses, and refuse to look for anything higher. But great intellects, on the contrary, are usually wont to cherish higher ideals; for they, of all men, are most excellently fitted to receive the intuitions and breathings of Divine faith. Columbus certainly had joined to the study of nature the study of religion, and had trained his mind on the teachings that well up from the most intimate depths of the Catholic faith. For this reason, when he learned from the lessons of astronomy and the record of the ancients, that there were great tracts of land lying towards the West, beyond the limits of the known world, lands hitherto explored by no man, he saw in spirit a mighty multitude, cloaked in miserable darkness, given over to evil rites, and the superstitious worship of vain gods. Miserable it is to live in a barbarous state and with savage manners: but more miserable to lack the knowledge of that which is highest, and to dwell in ignorance of the one true God. Considering these things, therefore, in his mind, he sought first of all to extend the Christian name and the benefits of Christian charity to the West, as is abundantly proved by the history of the whole undertaking. For when he first petitioned Ferdinand and Isabella, the Sovereigns of Spain, for fear lest they should be reluctant to encourage the undertaking, he clearly explained its object: "That their glory would grow to immortality, if they resolved to carry the name and doctrine of Jesus Christ into regions so distant." And in no long time having obtained his desires, he bears witness: "That he implores of God that, through His Divine aid and grace, the Sovereigns may continue steadfast in their desire to fill these new missionary shores with the truths of the Gospel." He hastens to seek missionaries from Pope Alexander VI, through a letter in which this sentence occurs: "I trust that, by God's help, I may spread the Holy Name and Gospel of Jesus Christ as widely as may be." He was carried away, as we think, with joy, when on his first return from the Indies he wrote to Raphael Sanchez: "That to God should be rendered immortal thanks, Who had brought his labours such prosperous issues; that Jesus Christ rejoices and triumphs on earth no less than in Heaven, at the approaching salvation of nations innumerable, who were before hastening to destruction." And if he moved Ferdinand and Isabella to decree that only Catholic Christians should be suffered to approach the New World and trade with the natives, he brought forward as reason, "that he sought nothing from his enterprise and endeavour but the increase and glory of the Christian religion." And this was well known to Isabella, who better than any had understood the great man's mind; indeed it is evident that it had been clearly laid before that most pious, masculine-minded, and great-souled woman. For she had declared of Columbus that he would boldly thrust himself upon the vast ocean, "to achieve a most signal thing, for the sake of the Divine glory." And to Columbus himself, on his second return, she writes: "That the expenses she had incurred, and was about to incur, for the Indian expeditions, had been well bestowed; for thence would ensure a spreading of Catholicism,"

5 In truth, except for a Divine cause, whence was he to draw constancy and strength of mind to bear those sufferings which to the last he was obliged to endure? We allude to the adverse opinions of the learned, the rebuffs of the great, the storms of a raging ocean, and those assiduous vigils by which he more than once lost the use of his sight. Then in addition were fights with savages, the infidelity of friends and companions, criminal conspiracies, the perfidy of the envious, and the calumnies of detractors. He must needs have succumbed under labours so vast and overwhelming if he had not been sustained by the consciousness of a nobler aim, which he knew would bring much glory to the Christian name, and salvation to an infinite multitude. And in contrast with his achievement the circumstances of the time show with wonderful effect. Columbus threw open America at the time when a great storm was about to break over the Church. As far, therefore, as it is lawful for man to divine from events the ways of Divine Providence, he seemed to have truly been born, by a singular provision of God, to remedy those losses which were awaiting the Catholic Church on the side of Europe.

6 To persuade the Indian people to Christianity was, indeed, the duty and work of the Church, and upon that duty she entered from the beginning, and continued, and still continues, to pursue in continuous charity, reaching finally the furthest limits of Patagonia. Columbus resolved to go before and prepare the ways for the Gospel, and, deeply absorbed in this idea, gave all his energies to it, attempting hardly anything without religion for his guide and piety for his companion. We mention what is indeed well known, but is also characteristic of the man's mind and soul. For being compelled by the Portuguese and Genoese to leave his object unachieved, when he had reached Spain, within the wall of a Religious house he matured his great design of meditated exploration, having for confidant and adviser a Religious-a disciple of Francis of Assisi. Being at length about to depart for the sea, he attended to all that which concerned the welfare of his soul on the eve of his enterprise. He implored the Queen of Heaven to assist his efforts and direct his course; and he ordered that no sail should be hoisted until the name of the Trinity had been invoked. When he had put out to sea, and the waves were now growing tempestuous, and the sailors were filled with terror, he kept a tranquil constancy of mind, relying on God. The very names he gave to the newly discovered islands tell the purposes of the man. At each disembarkation he offered up prayers to Almighty God, nor did he take possession save "in the Name of Jesus Christ." Upon whatsoever shores he might be driven, his first act was to set upon the shore the standard of the holy Cross: and the name of the Divine Redeemer, which he had so often sung on the open sea to the sound of the murmuring waves, he conferred upon the new islands. Thus at Hispaniola he began to build from the ruins of the temple, and all popular celebrations were preceded by the most sacred ceremonies.

7 This, then, was the object, this the end Columbus had in view in traversing such a vast extent of land and water to discover those countries hitherto uncultivated and inaccessible, but which, afterwards, as we have seen, have made such rapid strides in civilization and wealth and fame. And in truth the magnitude of the undertaking, as well as the importance and variety of the benefits that arose from it, call for some fitting and honourable commemoration of it among men. And, above all, it is fitting that we should confess and celebrate in an especial manner the will and designs of the Eternal Wisdom, under whose guidance the discoverer of the New World placed himself with a devotion so touching.

8 In order, therefore, that the commemoration of Columbus may be worthily observed, religion must give her assistance to the secular ceremonies. And as at the time of the first news of the discovery public thanksgiving was offered by the command of the Sovereign Pontiff to Almighty God, so now we have resolved to act in like manner in celebrating the anniversary of this auspicious event.

9 We decree, therefore, that on October 12, or on the following Sunday, if the Ordinary should prefer it, in all the Cathedral churches and convent chapels throughout Spain, Italy, and the two Americas, after the office of the day there shall be celebrated a Solemn Mass of the Most Holy Trinity. Moreover, besides the abovementioned countries, We feel assured that the other nations, prompted to it by the counsel of their bishops will likewise join in the celebration, since it is fitting that an event from which all have derived benefit should be piously and gratefully commemorated by all.

10 Meanwhile, as a pledge of heavenly favours and of Our own paternal goodwill, we lovingly bestow the Apostolic Benediction in Our Lord upon you, Venerable Brethren, and upon your clergy and people.

10a Given at Rome, from St. Peter's, on the 16th day of July, 1892, in the fifteenth year of Our Pontificate.

10b LEO XIII

Source: vatican.va.

Italian text

QUARTO ABEUNTE SAECULO
EPISTOLA ENCICLICA SI S.S. LEONE XIII
Ai Venerabili Fratelli Arcivescovi e Vescovi di Spagna, d’Italia e delle Americhe.
Il Papa Leone XIII. Venerabili Fratelli, salute e Apostolica Benedizione.

1 Allo spirare del quarto secolo dal giorno in cui, auspice Iddio, un uomo Ligure approdò, primo fra tutti, di là dell’Oceano Atlantico a lidi sconosciuti, i popoli sono lieti di celebrare con sentimenti di gratitudine la memoria di quel fatto, e di esaltarne l’autore. Certamente non si saprebbe trovare agevolmente un motivo più degno di questo d’infervorare gli animi e destare entusiasmo. Infatti, l’impresa in se stessa è la più grande e meravigliosa di quante mai se ne videro nell’ordine delle cose umane: e colui che la portò a compimento non è paragonabile che a pochi di quanti furono grandi per tempra d’animo e altezza d’ingegno. Un nuovo mondo sorse per merito suo dall’inesplorato grembo dell’Oceano: centinaia di migliaia di creature vennero dall’oblio e dalle tenebre a integrare la famiglia umana; dalla barbarie furono condotte alla mansuetudine ed alla civiltà: e quel che infinitamente più importa, da perdute che erano, furono rigenerate alla vita eterna mercé la partecipazione dei beni che Gesù Cristo procurò.

2 L’Europa, percossa allora dalla novità e dal miracolo dell’inatteso portento, a poco a poco si rese conto di quanto essa doveva a Colombo allorché le colonie stabilite in America, le comunicazioni incessanti, la reciprocità dei servizi e l’esplicarsi del commercio marittimo diedero impulso poderosissimo alle scienze naturali, alle ricchezze comuni, con incalcolabile valorizzazione del nome Europeo.

3 Fra così varie manifestazioni onorifiche e in questo concerto di rallegramenti non conviene che la Chiesa rimanga muta, dato che essa, secondo il suo costume e il suo carattere, approva volentieri e si sforza di promuovere tutto ciò che appare onesto e lodevole. Vero è che la Chiesa serba i suoi particolari e massimi onori all’eroismo delle più eminenti virtù morali in quanto ordinate alla salvezza eterna delle anime, ma non per questo misconosce né tiene in poco conto gli altri eroismi: ché anzi si compiacque sempre di tributare onore con grande volontà ai benemeriti della società civile, e a quanti vivono gloriosi nella memoria dei posteri. Infatti Iddio è bensì mirabile soprattutto nei suoi santi: ma il marchio del divino valore rifulge anche in coloro nei quali brilla una certa forza superiore d’animo e di mente, in quanto la luce del genio e la sublimità d’animo giungono agli uomini soltanto da Dio Padre e Creatore.

4 Ma oltre a queste ragioni di ordine generico, abbiamo motivi del tutto particolari di voler commemorare con riconoscenza l’immortale impresa. Infatti Colombo è uomo nostro. Per poco che si rifletta al precipuo scopo onde si condusse ad esplorare il mar tenebroso, e al modo che tenne, è fuor di dubbio che nel disegno e nella esecuzione dell’impresa ebbe parte principalissima la fede cattolica: in modo che in verità per questo titolo tutto il genere umano ha obbligo non lieve verso la Chiesa.

5 Impavidi e perseveranti esploratori di terre sconosciute e di più sconosciuti mari, prima e dopo di Cristoforo Colombo, se ne contano parecchi. Ed è giusto che la fama, memore delle opere benefiche, celebri il nome loro, in quanto riuscirono ad allargare i confini delle scienze e della civiltà, a crescere il pubblico benessere: e ciò non a lieve costo, ma a prezzo di faticosi sforzi di volontà e sovente di gravissimi pericoli.

6 C’è tuttavia gran differenza fra essi e l’uomo di cui parliamo. La nota caratteristica che distingue Colombo sta in questo, che nel solcare e risolcare gli spazi immensi dell’Oceano, egli mirava a cose maggiori e più alte degli altri. Non che egli non fosse spinto dal nobilissimo desiderio di conoscere, né di bene meritare della famiglia umana; non che egli disprezzasse la gloria, i cui stimoli di solito sono più acuti nel petto dei grandi, o che tenesse in poco conto la speranza di propri vantaggi; ma sopra tutte queste ragioni umane prevalse il lui il sentimento della religione dei padri suoi, dalla quale egli prese senza dubbio l’ispirazione e la volontà dell’impresa e spesso, nelle supreme difficoltà, trasse motivo di fermezza e di conforto. Risulta infatti che egli intese e volle intensamente questo: aprire la via al Vangelo attraverso nuove terre e nuovi mari.

7 Tale cosa può sembrare poco verosimile a coloro che, concentrando ogni loro pensiero entro i confini del mondo sensibile, rifiutano di credere che si possa guardare a cose più alte.

8 Ma, al contrario, a méta più eccelsa amano per lo più aspirare le anime veramente grandi, perché sono meglio disposte ai santi entusiasmi della fede divina. Colombo aveva certamente unito lo studio della natura allo zelo della pietà, e aveva profondamente formati mente e cuore secondo i princìpi della fede cattolica. Perciò, persuaso per argomenti astronomici e antiche tradizioni, che al di là del mondo conosciuto dovevano pure estendersi dalla parte d’occidente grandi spazi terrestri non ancora esplorati, immaginò popolazioni sterminate, avvolte in tenebre deplorevoli, perdute dietro cerimonie folli e superstizioni idolatriche. Riteneva estremamente penoso che si potesse vivere secondo consuetudini selvagge e costumi feroci; peggio ancora in quanto non conoscevano cose della massima importanza e ignoravano l’esistenza del solo vero Dio. Onde, pieno di tali pensieri, si prefisse più che altro di estendere in occidente il nome cristiano, i benefìci della carità cristiana, come risulta evidentemente da tutta la storia della scoperta. Infatti, quando ai re di Spagna, Ferdinando ed Isabella, propose la prima volta di voler assumere l’impresa, ne chiarì lo scopo spiegando che “la loro gloria vivrebbe imperitura ove consentissero di recare in sì remote contrade il nome e la dottrina di Gesù Cristo”. E non molto dopo, soddisfatto nelle proprie richieste, dichiara che egli “domanda al Signore di far sì che con la divina sua grazia i re [di Spagna] siano perseveranti nella volontà di propagare il Vangelo in nuove regioni e nuovi lidi”. A mezzo lettera chiede dei missionari al Pontefice Massimo Alessandro VI: “al fine — come egli stesso scrive — di diffondere in tutto il mondo, con l’aiuto di Dio, il sacrosanto nome di Gesù Cristo e il Vangelo”. Riteniamo dovesse sovrabbondare di giubileo allorché, reduce dal primo viaggio dalle Indie, scriveva da Lisbona a Raffaello Sanchez: “Doversi rendere a Dio grazie infinite per avergli largito sì prospero successo. Che Gesù Cristo s’allieti e trionfi qui sulla terra, come s’allieta e trionfa nei cieli, essendo prossima la salvezza di tanti popoli, il cui retaggio sino ad ora fu la perdizione”.

9 Che se a Ferdinando e ad Isabella egli suggerisce di non permettere se non a cristiani cattolici di navigare verso il nuovo mondo e avviare commerci con gli indigeni, la ragione è che “il disegno e l’esecuzione della sua impresa non ebbe altro scopo che l’incremento e l’onore della religione cristiana”.

10 E ciò comprese appieno Isabella, ella che assai meglio di ogni altro aveva saputo leggere nella mente del grande: è anzi fuor di dubbio che quella piissima regina, di mente virile e di animo eccelso, ebbe ella stessa il medesimo scopo. Aveva scritto infatti di Colombo che egli avrebbe affrontato coraggiosamente il vasto Oceano “al fine di compiere un’impresa di gran momento per la gloria di Dio”. E a Colombo medesimo, reduce dal secondo viaggio, scrive: “essere egregiamente impiegate le spese che ella aveva fatte per la spedizione delle Indie, e che farebbe ancora, in quanto ne seguirebbe la diffusione del cattolicesimo”.

11 Dall’altro canto, se si prescinde da un motivo superiore alle cose umane, donde avrebbe potuto egli attingere perseveranza e forza per affrontare e sostenere tutto ciò che fu obbligato a sopportare e a soffrire fino all’ultimo? Intendiamo le opposizioni dei dotti, i rifiuti da parte dei prìncipi, i rischi dell’Oceano in tempesta, le veglie incessanti, fino a smarrirne più d’una volta la vista; aggiungansi le battaglie coi selvaggi, i tradimenti di amici e compagni, le scellerate congiure, le perfidie degli invidiosi, le calunnie dei malevoli, le immeritate catene. All’enorme peso di tante sofferenze egli avrebbe dovuto senz’altro soccombere, se non lo avesse sostenuto la consapevolezza della nobilissima impresa, feconda di gloria alla cristianità, di salute a milioni d’anime.

12 Impresa, intorno alla quale fanno splendida luce gli avvenimenti successivi. Infatti Colombo scoprì l’America mentre una grave procella veniva addensandosi sulla Chiesa: sicché, per quanto è lecito a mente umana di congetturare dagli eventi le vie della divina Provvidenza, l’opera di quest’uomo, gloria della Liguria, sembra fosse particolarmente ordinata da Dio a ristoro dei danni che la cattolicità avrebbe poco dopo patito in Europa.

13 Chiamare gl’Indiani al cristianesimo era senza fallo opera e compito della Chiesa. La quale, fin dai primordi della scoperta, pose mano al suo ininterrotto compito d’amore, e continuò e continua tuttora a farlo, come ultimamente fino all’estrema Patagonia.

14 Nondimeno persuaso di dover precorrere e spianare la via all’evangelizzazione e tutto compreso da questo pensiero, Colombo coordinò ogni suo atto a tal fine, nulla quasi operando se non ispirandosi alla religione e alla pietà. Rammentiamo cose a tutti note, ma preziose a chi voglia penetrare ben addentro nella mente e nel cuore di lui. Costretto ad abbandonare, senza avere nulla concluso, il Portogallo e Genova e voltosi alla Spagna, fra le pareti di un monastero egli viene maturando l’alto disegno, confortato da un monaco Francescano. Dopo sette anni, giunto finalmente il giorno di imbarcarsi per l’Oceano, prima di partire si preoccupa di fare le cose necessarie per purificarsi l’anima: supplica la Regina del cielo che protegga l’impresa e guidi la rotta: e non comanda di sciogliere le vele se non dopo avere invocato la Santissima Trinità. Avanzatosi quindi in alto mare, fra l’infuriare dei marosi e il tulmutuare dell’equipaggio, mantiene inalterata la serenità del suo animo confidando in Dio. Attestano il suo proposito gli stessi nuovi nomi imposti alle nuove isole: in ciascuna di esse, appena postovi il piede, adora supplichevole Iddio onnipotente, e non ne prende possesso che in nome di Gesù Cristo. Dovunque approdi, il primo suo atto è di piantare sulla spiaggia la Croce: e dopo aver tante volte, al rombo dei flutti muggenti, inneggiato in alto mare al nome santissimo del Redentore, lo fa risuonare egli per primo nelle isole da lui scoperte: e perciò alla Spagnuola dà inizio alla costruzione di una chiesa cominciando le feste popolari con cerimonie religiose.

15 Ecco dunque ciò che Colombo intese e volle nell’avventurarsi, per tanto spazio di terra e di mare, in regioni inesplorate e incolte fino a quel giorno: esse però in fatto di civiltà, di notorietà e di forza salirono poi velocemente a quell’alto grado di progresso che ognuno vede.

16 La grandezza dell’avvenimento e la potenza e la varietà dei benefìci che ne derivarono impongono il ricordo grato e la glorificazione del personaggio. Ma è doveroso, innanzi tutto, riconoscere e venerare singolarmente gli alti decreti di quella mente eterna alla quale ubbidì, consapevole strumento, lo scopritore del nuovo mondo.

17 Per celebrare degnamente e in armonia con la verità storica le solennità Colombiane, è dunque opportuno che allo splendore delle pompe civili si accompagni la santità della religione. Per cui, come già al primo annuncio della scoperta furono rese a Dio immortale, provvidentissimo, pubbliche grazie prima di tutti dal Pontefice Massimo, così ora nel festeggiare la memoria dell’auspicatissimo evento stimiamo doversi fare la stessa cosa.

18 Perciò disponiamo che il giorno 12 ottobre, o la domenica susseguente, se così giudicherà opportuno l’Ordinario del luogo, nelle Chiese Cattedrali e collegiate di Spagna, d’Italia e delle Americhe, dopo l’ufficio del giorno, sia cantata solennemente la Messa de Sanctissima Trinitate.

19 Confidiamo che, oltre alle popolazioni sopra nominate, per iniziativa dei Vescovi si faccia la stessa cosa nelle altre, essendo conveniente che tutti concorrano a celebrare con pietà e riconoscenza un avvenimento che tornò utile a tutti.

20 Intanto come auspicio dei divini favori e pegno della Nostra paterna benevolenza a voi, Venerabili Fratelli, al clero e al popolo vostro impartiamo affettuosamente la Benedizione Apostolica.

21 Dato a Roma, presso San Pietro, il 16 luglio 1892, anno decimoquinto del Nostro Pontificato.

22 LEONE PP. XIII

Source: www.vatican.va.

Latin text

EPISTOLA
QUARTO ABEUNTE SAECULO*
Sanctissimi Domini Nostri LEONE divina providentia Papae XIII
ad Archiepiscopos et Episcopos ex Hispania, Italia et utraque America.
DE CHRISTOPHORO COLUMBO

1 Quarto abeunte saeculo, postea quam homo Ligur ad ignotas trans Oceanum Atlanticum oras, Deo auspice, primus appulit, gestiunt homines et memoriam rei grata recordatione celebrare et auctorem extollere. Nec sane facile reperiatur, quae permoveat animos studiaque inflammet, caussa ulla dignior. Res enim per se omnium est, quas ulla aetas unquam ab hominibus effectas vidit, maxima et pulcherrima : is vero qui fecit, pectoris ingeniique magnitudine post natos homines cum paucis comparandus. Eius opera, ex inexplorato Oceani sinu alter emersit orbis: centena mortalium millia ex oblivione et tenebris in communem humani generis societatem restituta, ex fero cultu ad mansuetudinem atque humanitatem traducta; quodque est longe maximum, eorum communicatione bonorum, quae Iesus Christus peperit, ad vitam sempiternam ab interitu revocata. — Europa quidem, subitae rei novitate et miraculo tunc attonita, quid Columbo debeat, sensim postea eognovit, cum nimirum deductis in Americam coloniis, commeatu assiduo, mutatione officiorum, dandis accipiendisque mari rebus, ad naturae cognitionem, ad communes copias, ad opes incredibilis est accessio facta, unaque simul Europaei nominis mire crevit auctoritas. — In hac igitur tam multiplici significatione honoris, atque in hoc velut concentu gratulantem, omnino silere non decet Ecclesiam, quippe quae more atque instituto suo, quidquid usquam honestum ac laudabile videatur, probat libens ac provehere nititur. Honores illa quidem singulares et maximos reservat praestantissimis in genere morum virtutibus, qua saluti aeternae animorum cohaerent: non idcirco tamen spernit aut parvi aestimat ceterum genus: immo vero magna voluntate favere honoremque semper habere consuevit egregie de civili hominum coniunctione meritis atque immortalitatem apud posteros consecutis. Mirabilis enim Deus est maxime in sanctis suis: sed divinae virtutis eius in iis quoque apparent impressa vestigia, in quibus eluceat vis quaedam animi ac mentis excellens, quia non aliunde in homines lumen ingenii atque excelsitas animi, nisi a parente et procreatore Deo proficiscuntur.

2 Sed praeterea alia est causa, eademque prorsus singularis, quamobrem recolendum nobis memori gratulatione putemus immortale factum. Nimirum Columbus noster est; quandoquidem si paulisper spectetur qua potissimum caussa consilium cepit tenebrosum mare conquirere, et qua ratione consilium conatus est exequi, dubitari non potest, plurimum in re suscipienda perficiendaque potuisse fidem catholicam, ita ut non parum hoc etiam nomine universum hominum genus debeat Ecclesiae.

3 Fortes quidem atque experientes viri; cum ante Christophorum Columbum, tum postea, numerantur non pauci, qui ignotas terras, ignotiora maria pertinaci studio exquisierint. Quorum memoriam fama hominum, beneficiorum memor, iure praedicat, praedicabit, propterea quod scientiarum atque humanitatis propaga vere fines, communemque prosperitatem auxere: idque non levi negotio, sed per summam animi contentionem, nec raro per summa pericula. — Est tamen, quod hos inter atque eum, de quo loquimur, magnopere differat. Videlicet haec praecipue nota Columbum distinguit, quod emettendo remetiendoque immensa Oceani spatia, maius quiddam atque altius quam ceteri, petebat. Non quod nihil ille moveretur honestissima cupiditate sciendi beneque de hominum societate merendi; nec quod gloriam contemneret, cuius acriores in magnis pectoribus solent esse morsus, aut spem utilitatum suarum funditus aspernaretur: verum prae his humanis rationibus universis longe in illo ratio valuit religionis avitae, quippe quae sine ulla dubitatione et eam mentem voluntatemque homini dedit, et in summis saepe difficultatibus constantiam cum solatio praebuit. Hanc enim praecipue sententiam atque hoc propositum eius insedisse animo constat: aditum Evangelio per novas terras novaque maria patefacere.

4 Id quidem parum verisimile videri ei potest, qui in hanc rerum naturam, quae percipitur sensibus, cogitatione omni curaque contracta, recusant intueri maiora. Sed contra in maximis ingeniis hoc fere existit, ut malint altius assurgere: sunt enim ad concipiendos divinae fidei instinctus afflatusque optime omnium comparata. Certe studium naturae cum religionis studio Columbus coniunxerat, atque haustis ex intima fide catholica praeceptis mentem conformaret. Hac de causa eum ex astronomica disciplina et veterum monumentis comperisset, trans noti orbis terminos magna terrarum spatia etiam in occidentem patere, nulli hominum ad eam diem explorata, obversabatur animo multitudo ingens, miserandis circumfusa tenebris, vesanis ritibus ac Deorum inanium superstitionibus implicita. Miserum agresti cultu ferisque moribus vivere: miserius carere notitia rerum maximarum, atque in unius veri Dei ignoratione versari. Haec igitur apud animum suum agitans, primum omnium expetivit, christianum nomen, christianae beneficia caritatis in occidentem extendere: quod tota rei gestae historia abunde comprobatur. Sane cum a Ferdinando et Isabella Hispaniae regibus primum petiit, rem suscipere ne gravarentur, plane exponit caussam, fore ut ipsorum gloria ad immortalitatem cresceret, si nomen ac doctrinam Iesu Christi inferre in regiones tam longe dissitas instituissent. Nec multo serius compos votorum factus, contendere se a Deo testatur, ut reges divina eius ope gratiaque velle pergant novas oras nova litora Evangelio imbuere. Ab Alexandro VI Pontifice maximo viros apostolicos maturat per litteras petere, in quibus ea est sententia: sacrosanctum Iesu Christi nomen et Evangelium quam latissime disseminare me aliquando posse, Deo adiutore, confido. Atque efferebatur, putamus, gaudio, cum Raphaeli Sanchesio primum ab India redux Olisipone scriberet, agendas Deo immortales gratias, quod sibi successus tam prosperos benigne dedisset: gaudere ac triumphare Iesum Christum in terris aeque ac in caelis oportere, proxima iam gentium innumerabilem, quae antea ad interitum ruerent, salute. Quod si Ferdinando et Isabellae auctor est in novum orbem adiri commerciaque cum indigenis institui, nisi a christianis catholicis ne sinant, eam affert caussam, quod incepto conatuque suo nihil petivit aliud, quam religionis christianae incrementum et decus. Idque Isabellae, quae summi viri mentem introspexerat, ut nemo melius, optime cognitum: immo idem plane propositum pientissimae et ingenio virili magnoque animo feminae constat fuisse. Illa enim de Columbo futurum ut in vastum Oceanum se animose daret, rem effacturus, divinae gloriae causa, magnopere insignem. Et ad ipsum Columbum secundo reducem, optime collocatus, scribit, quos ipsamet in expeditiones Indicas fecisset, quosque esset factura, sumptus: inde enim amplificationem catholicae rei consecuturam.

5 Alioqui praeter caussam humana maiorem, unde erat ille constantiam animique robur hausturus ad ea perferenda, quae coactus est usque ad extremum perferre et perpeti contrarias intelligimus eruditorum sententias, virorum principum repulsas, furentis Oceani tempestates, assiduas vigilias, quibus usum luminum plus semel amisit. Accessere proelia cum barbaris, amicorum et sociorum infidelitates, consceleratae conspirationes, invidorum peridiae, obtrectatorum calumniae, impositae innocenti compedes. Omnino necesse homini erat laboribus tantae molis ac tanto concursu succumbere, nisi se ipse conscientia sustentasset pulcherrimi facti, quod nomini christiano gloriosum, atque infinitae multitudini salutare perspiciebat fore. — Quod quidem factum ipsa temporis adiuncta mirifice illustrant. Siquidem Americam Columbus aperuit quo tempore prope erat ut magna in Ecclesiam procella incumberet. Quantum igitur ex rerum eventis divinae providentiae vias existimare homini licet, vere singulari Dei consilio natus videtur ille Liguriae ornamentum ad ea, quae catholico nomini ab Europa impenderent, detrimenta sarcienda.

6 Vocare Indorum genus ad instituta christiana, erat profecto Ecclesiae munus atque opus. Quod illa munus statim a principio incohatum, insistere perpetuo caritatis tenere perrexit, itemque pergit, ad ultimam Patagoniam novissimo tempore progressa. Columbus tamen certus praecurrere ac munire vias Evangelio, penitusque hac in cogitatione defixus, omnem operam suam ad id retulit, nihil fere aggressus nisi religione duce, pietate comite. Res commemoramus vulgo compertas, sed ad mentem animumque viri declarandum insignes. Scilicet coactus a Lusitanis, a Genuensibus, infecta re, abire, cum in Hispaniam se contulisset, intra parietes religiosae domus ad maturitatem alit meditatae conquisitionis grande consilium, conscio ac suasore religioso viro, Francisci Assisiensis alumno. In Oceanum, circumacto septennio, denique egressurus, quae ad expiandum animum pertinent, curat in procintu: caeli Reginam precatur ut coeptis adsit cursumque dirigat: nec prius vela solvi, quam implorato nomine Trinitatis augustae, imperat. Mox in altum provectus, saeviente mari, vociferante remige, tranquillam mentis constantiam tuetur, fretus Deo. Propositum hominis ipsa loquuntur imposita insulis novis nova nomina: qua quidem ubi singulas attigit, Deum omnipotentem supplex adorat, neque possessionem earum init, nisi in nomine Iesu Christi. Quibuscumque appulsus oris, non habet quicquam antiquius, quam ut Crucis sacrosanctae simulacrum deligat in litore: divinumque Redemptoris nomen, quod toties aperto salo cecinerat ad sonitum murmurantium fluctuum, in novas insulas primus infert: eamque ob causam ad Hispaniolam aedificandi initium a molitione templi facit, popularesque celebritates a sanctissimis caeremoniis exorditur.

7 En igitur quo spectavit, quid egit Columbus in regionibus tanto maris terraeque tractu indagandis, inaccessis ad eam diem atque incultis, quarum tamen humanitas et nomen et opes celeri cursu in tantam amplitudinem, quantam videmus, postea crevere. Qua tota in re magnitudo facti, et vis varietasque beneficiorum, quae inde consecuta sunt, grata quidem recordatione atque omni honoris significatione celebrari hominem iubent: sed primum omnium agnoscere ac venerari singulari ratione oportet aeternae mentis numen atque consilium, cui sciens paruit atque inservivit novi inventor orbis.

8 Quo igitur digne et convenienter veritati solemnia Columbiana agantur, ad celebrità tum civilium decus religionis adhibenda sanctitas est. Proptereaque sicut olim ad primum facti nuntium grates Deo immortali, providentissime, publice actae sunt, praeeunte Pontifice maximo: ita nunc in renovanda auspicatissimi eventus memoria idem arbitramur faciendum. Edicimus itaque ut die XII Octobris, aut proximo die Dominico, si Ordinarius loci ita expedire censuerit, in Ecclesiis Cathedralibus et Collegiatis ex Hispania, Italia, atque ex utraque America, post Officium diei, solemni ritu Missa celebretur de Sanctissima Trinitate. Quod, praeter nationes quae supra memoratae sunt, apud ceteras quoque confidimus fore ut idem, Episcopis auctoribus, peragatur: quod enim omnibus profuit, id convenit pie grateque ab omnibus celebrari.

9 Interim divinorum munerum auspicem et paternae Nostrae benevolentiae testem, vobis, Venerabiles Fratres, et Clero populoque vestro apostolicam benedictionem peramanter in Domino impertimus.

10 Datum Romae apud S. Petrum, die XVI Iulii An. MDCCCXCII, Pontificatus Nostri Decimoquinto.

11 LEO PP. XIII

12 *A.S.S., vol. XXV (1892-93), pp. 3-7.

Source: www.vatican.va.