ALBERTO, vescovo di VERCELLI e patriarca di GERUSALEMME, santo. - Fu il primo legislatore dell'Ordine dei Carmelitani.
Il necrologio della chiesa di Vercelli, fonte di prim'ordine per la sua biografia, dice ch'egli era oriundo «de castro Gualterii, Parmensis diocesiis, nobili prosapia ortus». Il Castrum Gualterii del sec. XII può oggi indicare tanto l'attuale Gualterii in diocesi di Guastalla, quanto Gualtiolo in parrocchia di Campagine, diocesi di Reggio Emilia, in quell'epoca ambedue appartenenti alla diocesi di Parma (cf. Rationes decimarum Italiae nei sec. XIII e XIV. Armilia [Studi e Testi, 60], Città del Vaticano 1933, pp. 363, 382). L'appartenenza di A. alla famiglia degli Avogadro non può criticamente sostenersi; invece l'ipotesi della sua discendenza dal casato dei conti di Sabbioneta non è priva di qualche probabilità.
A. n. verso il 1149; compiuti i suoi studi, prese l'abito dei Canonici regolari di S. Croce in Mortara (prov. di Pavia), dove verso il 1180 fu eletto priore. Alcuni anni dopo fu chiamato alla sede vescovile di Bobbio (1184), ma l'anno seguente veniva trasferito a quella di Vercelli, che resse con zelo e fermezza per vent'anni, distinguendosi pure per abilità ed acume politici: fu infatti mediatore tra il papato e l'impero e fra comuni e città in discordia; alla sua opera si devono ad es. la pace conclusa a Vercelli fra Milano e Pavia il 12 genn. 1194 e la concordia raggiunta nel 1199 tra Parma e Piacenza.
Nel 1191 celebrò il sinodo diocesano, i cui decreti continuarono in parte ad osservarsi sino ai tempi moderni (cf. F. Savio, Gli antichi vescovi d'Italia. Il Piemonte, Torino 1899, p. 486).
Il card. legato Goffredo (Soffredus) avendo rinunciato al patriarcato di Gerusalemme, i Canonici regolari del Santo Sepolcro col favore del re Amalrico II di Lusignano elessero A. in sua vece; Innocenzo III con lettera del 17 febbr. 1205 (Potthast, n. 2418) lo pregò di accettare tale nomina, conferendogli il pallio e nominandolo suo legato per la Palestina. A. raggiunse la Palestina nel 1206, ma non poté entrare in Gerusalemme, dato che era in possesso dei musulmani; stabilì la sua residenza in S. Giovanni d'Acri (Accone), spiegandovi una prodigiosa attività apostolica. Tra il 1207 e il 1209 diede agli eremiti del Monte Carmelo la loro prima regola, indirizzandola in forma di lettera al loro priore s. Brocardo, regola approvata nel 1226 da Onorio III (cf. Bullarium Romanum, ed. Torino 1858, III, pp. 415-17). Per questa ragione i Carmelitani lo considerarono e lo venerarono come il loro primo legislatore.
Il 14 sett. 1214, mentre prendeva parte ad una processione in S. Giovanni d'Acri, fu proditoriamente aggredito a colpi di coltello da un tale, che il necrologio vercellese dice originario di Caluso (diocesi d'Ivrea), maestro dell'ospedale di S. Spirito, che A. aveva dovuto deporre dall'ufficio a causa della sua mala vita. «Et sic gloriosus pater», conclude il citato necrologio, «per martirii palmam ex hac vita migravit».
I documenti relativi al culto prestato ad A. risalgono principalmente agli inizi del sec. XVII: infatti la sua festa figura all'8 apr., con la qualifica di confessore pontefice, nel proprio dei Carmelitani scalzi, approvato dalla S. Congregazione dei Riti il 20 giugno 1609; lo stesso decreto autorizza pure l'inscrizione del suo elogio nel Martirologio dell'Ordine. Attualmente i Carmelitani scalzi hanno trasferito la sua festa al 25 sett., e quelli dell'Osservanza al 16 dello stesso mese. L'8 apr. ricordava il giorno della consegna delle regole. I Canonici regolari lateranensi lo ammisero nel loro Proprium sin dal 1666 con la qualifica di confessore pontefice all'8 apr. Recentemente l'ufficienza di s. A. fu pure concessa al patriarcato latino di Gerusalemme (26 sett.) e alla diocesi di Vercelli (8 apr.).
A. Pietro Frutaz-Ambrogio di Santa Teresa