ANCORA. - G. B. De Rossi ha definito l'a. simbolo solenne e fondamentale del simbolismo cristiano
(Bull. arch. crist., 2ª serie, 2 [1871], p. 65). Quale simbolo del mare, del marinaio, della navigazione in genere e di Nettuno l'a. venne adoperata anche nei monumenti pagani. In quelli cristiani esprime la speranza, secondo l'insegnamento di s. Paolo: « fortissimum solatium habeamus [del regno dei cieli] qui confugimus ad tenendam propositam spem quam sicut anchoram habemus animae tutam ac firmam » (Hebr. 6, 18-19). Vedi anche s. Giovanni Crisostomo (Expos. in psal. 9: PG 55, 129; in psal. 123: PG 55, 355) e s. Agostino: « tolle spem... in Deo vivo. Ibi fige spem, ibi anchoram cordis tui, ut tempestas saeculi non te inde abrumpat » (Serm. 177: PL 33, 958).
Questo simbolo della fede e della speranza cristiana appare nei monumenti cimiteriali della seconda metà del II sec. e diventa frequente nel III, mentre scompare rapidamente in seguito, rimanendo in oggetti di uso domestico, specie negli anelli e nelle gemme (Clem. Aless., Paedog., 3, 11, 59; O. Wulf, Kunst, tav. 56, 1135). L'a. viene usata negli epitafi o isolatamente o insieme con altri simboli; è la speranza in Cristo in un marmo di Pretestato in cui nell'a. è innestato, disposto orizzontalmente, un P, formante così la croce monogrammatica (v.); si trova pure insieme col Buon Pastore, o col pesce, simbolo di Cristo. T'alora sembra ostentare, nella sua forma, una croce dissimulata, proprio secondo s. Paolo, il quale si professa apostolo di Gesù Cristo nostra speranza (Tim. I, 1); nei casi in cui l'a. è tra due pesci allora in questi si devono riconoscere i fedeli, pisciculi secondo Tertulliano (de Bapt., 1: PL 1, 1306).
È poi spesso unita con la colomba (v.) che talvolta appare insieme con l'albero, col delfino, con la pecora, con l'agnello; meno frequente con i pani, con la nave (v.), con le stelle, con la croce detta gammata (v.), con la palma; una volta sia con Noè nell'arca, sia col Buon Pastore, col leone e Giona. Venne usata nei monumenti sopratterre: cippi, sarcofagi; e in quelli sotterranei; iscrizioni e sarcofagi. È più frequente nelle regioni più antiche dei cimiteri romani di Priscilla, Pretestato, Callisto, Domitilla, poi in Panfilo e nei Giordani; rara in S. Agnese e in S. Lorenzo; sporadica fuori Roma, nella Gallia; rari esempi in Africa.
Bibliografia4 opere
Enrico Josi