SICHEM (ebr. Šēhhem « nuca »; gr. Συχέμ o Σύχημα). - Antica città della Palestina nel centro della tribù d'Ephraim, tra i Monti Hebal e Garizim (Iudc. 9,7) come la « nuca » su due forti spalle.
Presso la « quercia di Mōreh », Abramo innalzò un altare, e in una visione vi ebbe la promessa del paese di Canaan (Gen. 12,6); Giacobbe, sotto lo stesso albero, nascose gli oggetti idolatrici (v. THERAPHIM) della sua carovana; vi innalzò un altare e vi acquistò un terreno, dove più tardi fu seppellito Giuseppe (Gen. 33, 18-20; Ios. 24,32). I figli di Giacobbe, Levi e Simeone, vi vendicarono l'onore della sorella Dina, violentata da Sichem, figlio di Hemor, principe locale (Gen. 34).
Nel sec. xiv a. C. Šāhmi (lett. 289 di Tell el-'Amārnah)
era in potere degli Egiziani. All'inizio della conquista israelitica Giosuè vi tenne una solenne assemblea di tutte le 12 tribù (Jos. 8,30) e vi fu confermato e rinnovato il patto d'alleanza (ibid. 24, 1); fu tra le città levitiche e di rifugio (ibid. 20,21). Al tempo dei Giudici vi era ancora nella città un tempio a Ba'al bèrtth (Judc. 8, 33; 9,4), dal cui tesoro Abimelech prelevò la moneta per assoldare i partigiani ai suoi disegni politici (ibid. 9, 2-6); e causa l'avversione dei Sichemiti, marciò contro la città e la distrusse (ibid. 9, 23-45). Riedificata, divenne probabilmente la residenza del prefetto «della montagna d'Ephraim» (I Reg. 4,8). Dopo lo scisma del Regno, S. fu la capitale di Ieroboam (ibid. 12, 1-9,25), e restò città sacra per i Samaritani (v.). Distrutta da Giovanni Ircano nel 128 a. C., si ridusse ad un piccolo villaggio, e confusa dagli scrittori ecclesiastici e giudei con la città di Flavia Neapolis (= Nâbulus), fondata più a nord al tempo di Vespasiano.
Gli scavi degli anni 1913-14, 1926, 1928 e 1934 hanno accertato che S. corrisponde all'odierno Tell Balâtah, 5 km. a sud-est di Nâbulus. La città esisteva già verso il 2000 a. C., protetta da un robusto muro di pietre e mattoni, fu ancora rinforzata dagli Hyksos. Verso il 1000 fu fornita di un altro grande muro con apparecchio ciclopico, di cui resta visibile una sezione alta ca. 10 m., con una porta a triplice tenaglia verso nord-est, fiancheggiata da torri. Su un terrapieno (millâ), posto fra gli spessori della prima cinta a nord-ovest, fu costruita l'acropoli (bèth millâ; Judc. 9, 6,20), che probabilmente comprendeva il tempio di Ba'al bèrtth (ibid. 9,4). Un grande deposito d'armi di bronzo, scarabei egiziani, due tavolette cuneiformi, figurine e vasi attestano il periodo della sovranità egiziana.
Bibliografia6 opere
Donato Baldi