Praeclara gratulationis

APOSTOLIC LETTER OF OUR MOST HOLY LORD LEO XIII TO THE PRINCES AND PEOPLES OF THE WHOLE WORLD, ON THE OCCASION OF HIS EPISCOPAL JUBILEE*

1 The remarkable testimonies of public congratulation, which we received from all sides throughout the past year on account of the commemoration of the beginnings of Our episcopate, and which the notable piety of the Spanish people accumulated in the recent time, brought to Us above all this fruit of joy, that in that likeness and agreement of wills the unity of the Church shone forth, and its wonderful conjunction with the Supreme Pontiff. It seemed during those days that the Catholic world, as if it had begun to forget all other things, had fixed the gaze of its eyes and the meditation of its mind in the buildings of the Vatican. Legations of princes, the throng of pilgrims, letters full of love, the most holy ceremonies made this openly manifest, that in obedience to the Apostolic See there was one heart of all Catholics and one soul. This matter became even more pleasant and agreeable because it was very much in accord with Our counsels and undertakings. For indeed, knowing the times and mindful of duty, throughout the whole course of Our pontificate, we have constantly aimed at this, and have endeavored, as much as we could by teaching and acting, to bind more closely to Us all nations and all peoples, and to set forth in a conspicuous place the power of the Roman pontificate, salutary in all directions. Therefore we both render and hold the greatest thanks, first indeed to divine benevolence, by whose gift and benefit we have attained this age unharmed: then to the leading men, bishops, clergy, and all private persons, as many as by manifold testimony of piety and obedience have labored to honor Our person and dignity, and to afford Us privately fitting consolation.

2 Although much was indeed lacking for complete and solid consolation. For amid the very expressions of popular joy and zeal, there weighed upon Our mind a vast multitude, alien to that eager consensus of Catholics, partly because it is altogether devoid of evangelical wisdom, partly because, although initiated in the Christian name, it dissents from the Catholic faith. By this matter we were gravely moved, and are moved: for it is not right to direct one's thought to so great a part of the human race, departing far from Us, as it were by a devious path, without an intimate sense of sorrow. — Now indeed, since we bear the place of God almighty on earth, who wills all men to be saved and to come to the knowledge of the truth, and since both advanced age and bitter cares press Us toward human departure, it seemed good to imitate in this the example of our Redeemer and Master Jesus Christ, which, about to return soon to heavenly things, he earnestly besought God the Father with the highest prayers, that his disciples and followers might become one in mind and soul: I pray...that they all may be one, as thou, Father, in me, and I in thee, that they also may be one in us (John XVII, 20-21). And indeed this divine prayer and supplication, since it embraces not only those who would then believe in Jesus Christ, but also as many as would believe in the remaining time, therefore it gives Us not an inept occasion to open Our wishes confidently, and to strive, as much as we can, that men, with no distinction of kind or place, may be called to the unity of divine faith and may all be incited.

3 Urged by the charity that hastens there more swiftly where the necessity of helping is greater, first indeed Our mind flies to the nations most miserable of all, which have either received the light of the Gospel in no way, or, having received it, have extinguished it through neglect or distance: and therefore they know not God, and are involved in the greatest error. Since all salvation proceeds from Jesus Christ, for there is no other name under heaven given to men, whereby we must be saved (Acts IV, 12), this is the greatest of Our wishes, that the most holy name of Jesus might swiftly imbue and fill all regions of the earth. In this matter the Church has indeed never at any time neglected the duty entrusted to her by God. For what has she labored at for nineteen centuries, what has she done with greater zeal and constancy, than to bring nations to the truth and institutions of Christ? And even today preachers of the Gospel frequently cross the seas, about to go to the farthest places, by authority from Us: and daily we contend with God that he may benignly will to multiply the sacred ministers worthy of the apostolic office, who indeed would not hesitate to devote their comforts and safety and life itself, if the matter should require it, for the enlargement of Christ's kingdom.

4 But thou, Savior and Parent of the human race, Jesus Christ, hasten: delay not to carry out what thou didst once say thou wouldst do, that when thou wast exalted from the earth, thou wouldst draw all things to thyself. Therefore come at some time, and show thyself to the infinite multitude, of the greatest benefits, which thou hast brought forth to mortals by thy blood, still unexperienced: stir up those sitting in darkness and in the shadow of death, that, illuminated by the rays of thy wisdom and power, in thee and through thee they may be perfected into one.

5 When We reflect upon the sacrament of this unity, there comes before Us the multitude of peoples whom divine mercy has long since led from prolonged errors to evangelical wisdom. Truly nothing is more pleasant to recall, nor more glorious for the praise of divine providence, than the memory of ancient times, when the faith divinely received was held as a common and undivided patrimony by all: when peoples refined by humanity, though separated by place, talent, and customs, and though often at variance and in conflict over other matters, were nevertheless united by Christian faith in all that pertains to religion. To the recollection of this memory, Our heart bears with great difficulty that, as the ages succeeded one another, suspicions and enmities being aroused, great and flourishing nations have been withdrawn from the bosom of the Roman Church in inauspicious times. However it may be, We, trusting in the grace and mercy of almighty God, who alone knows the proper times for aid, and in whose power it is to bend the wills of men whither He wills, turn Our attention to those very nations, and with paternal charity We exhort and beseech them to return, with dissensions composed, to unity.

6 And first We look with great affection toward the East, whence salvation proceeded into the whole world at the beginning. Indeed, the expectation of Our star bids Us conceive a joyful hope that it will not be long before those Eastern Churches, which departed long ago, illustrious in ancestral faith and ancient glory, shall return. All the more so because they are not separated by great discord: rather, if you except a few matters, we agree in all else so that in the very vindication of the Catholic name we not rarely bring forth testimony and arguments from the doctrine, custom, and rites which the Orientals use. The principal head of disagreement concerns the primacy of the Roman Pontiff. But let them look to the beginnings, let them see what their ancestors thought, what the age nearest to the origins handed down. From thence indeed that testimony of Christ the Lord, Thou art Peter and upon this rock I will build my Church, stands forth clearly proved concerning the Roman Pontiffs. And in the number of Pontiffs, ancient times saw not a few chosen from the East itself, and especially Anacletus, Evaristus, Anicetus, Eleutherius, Zosimus, Agatho: to most of whom it fell to administer wisely and holily the governance of the whole Christian commonwealth, and to consecrate it even with the shedding of their blood. It is plain at what time, for what reason, and by what authors the unhappy discord was stirred up. Before that time, when man separated what God had joined together, the name of the Apostolic See was holy among all peoples of the Christian world, and the Roman Pontiff, as the legitimate successor of blessed Peter, and for that reason the vicar of Jesus Christ on earth, was obeyed by both East and West with unanimous agreement without any doubt. For this reason, if one looks to the beginning of the discord, Photius himself took care to send envoys to Rome concerning his affairs: and Nicholas I, the supreme Pontiff, sent his legates from the City to Constantinople, with no one speaking against it, that they might diligently investigate the cause of Patriarch Ignatius and report to the Apostolic See with full and truthful evidence: so that the entire history of the matter openly confirms the primacy of the Roman See, with which the disagreement then broke forth. Finally, in the great Councils, both the Second Council of Lyons and the Council of Florence, no one is ignorant that the supreme power of the Roman Pontiffs was sanctioned by easy consensus and with one voice by all, both Latins and Greeks, as a dogma.

7 We have deliberately recalled this matter for this reason, because they are as it were invitations to reconcile peace: all the more so because at this time we perceive in the Eastern peoples a much milder disposition toward Catholics, indeed a certain inclination of benevolent will. This appeared notably not long ago, when we saw excellent offices of humanity and friendship shown to our people who were conveyed to the East for reasons of piety. — Therefore Our mouth is open to you, all of you, whether of Greek or other Eastern rite, at discord with the Catholic Church. We greatly wish that each one of you would consider in himself that oration of Bessarion to your fathers, full of love and gravity: What answer shall we have before God, why we have been divided from the brethren, whom He Himself descended from heaven to unite and bring back to one fold, becoming incarnate and crucified? What shall be our defense before our posterity? Let us not suffer these things, most excellent Fathers: let us not hold this opinion, let us not take such poor counsel for ourselves and ours. — Consider well in yourselves and before God what Our demands are. Moved by no human thing, but by divine charity and the study of common salvation, we urge reconciliation and union with the Roman Church: we understand such union to be full and perfect: for it cannot in any way be that which consists in nothing more than a certain agreement in dogmas to be believed and an exchange of fraternal charity. True union among Christians is that which Jesus Christ, the author of the Church, instituted and willed, consisting in unity of faith and governance. Nor is there reason for you to doubt that We or Our successors will detract anything from your right, from patriarchal privileges, from the ritual custom of each Church. For this has been, and shall perpetually be, established in the counsel and discipline of the Apostolic See, to attribute generously and fairly to the proper origins and customs of each people. — But truly, when communion with us is restored, what great dignity, what great honor will accrue to your Churches, by divine gift. Thus may God most kindly hear your own supplication, Let the schisms of the churches cease (In liturg. S. Basilii), and Gather together the dispersed and bring back those who have gone astray, and join them to Thy holy Catholic and Apostolic Church (Ibid.): thus may you be restored to that one holy faith which the remotest antiquity has transmitted to us and to you with the greatest constancy; which your fathers and ancestors preserved inviolate: which Athanasius, Basil, Gregory of Nazianzus, John Chrysostom, both Cyrils, and many other great men illustrated with emulation in the splendor of virtues, the greatness of genius, the excellence of doctrine, whose glory belongs equally to East and West as a common inheritance.

8 And it is permitted Us to address you by name in this place, all Slavic peoples, whose renown is attested by many monuments of great deeds. You know how excellently the holy fathers Cyril and Methodius deserved well of the Slavs, whose memory We ourselves took care to increase with due honor some years ago. By their virtue and labors, humanity and salvation were obtained for most of the peoples of your race. Whence it came to pass that between Slavonia and the Roman pontiffs there existed for a long time a most beautiful reciprocal exchange, on the one hand of benefits, on the other of most faithful piety. If a wretched calamity of times alienated most of your ancestors from Roman profession, consider how important it is in reality to return to unity. The Church continues to call you also to her embrace, about to provide you with manifold protection of salvation, prosperity, and greatness.

9 With no less charity do we regard the peoples whom a certain unusual turn of affairs and times has, in more recent memory, separated from the Roman Church. With various misfortunes of past times set aside in oblivion, let them raise their thought above all human things, and with a mind solely desirous of truth and salvation, let them consider the Church established by Christ. If they wish to compare their congregations with it, and to estimate what place religion holds in them, they will easily acknowledge that, indeed, having forgotten the beginnings, they have flowed into various new errors; nor will they deny that from that patrimony of truth which the authors of new things carried with them in their secession, scarcely any formula of faith certain and endowed with authority remains among them. Nay, it has come to this point, that many do not fear to overturn the very foundation itself, on which all religion and the whole hope of mortals rests alone, which is the divine nature of Jesus Christ the Savior.

10 Likewise, those books of the Old and New Testament which they formerly affirmed were written by divine inspiration, they now deny to them such authority: which indeed, given to each one the power of interpreting in his own sense and judgment, was altogether necessary to follow. — Hence each one's own conscience, sole guide and norm of life, with every other rule of action rejected: hence opinions warring among themselves and manifold sects, and these very often passing over into the doctrines of naturalism or rationalism. Wherefore, with agreement of opinions despaired of, they now preach and commend the conjunction of fraternal charity. And this indeed truly: since all ought to be joined together by mutual charity. For Jesus Christ commanded this especially, and willed this to be the mark of His followers, to love one another. But how can perfect charity join minds together, if faith has not made them of one accord? — For these reasons, many of those of whom we speak, with sound judgment and zealous for truth, have sought the certain way of salvation in the Catholic Church, when they plainly understood that they could in no way be joined with Jesus Christ as the head, whose body, which is the Church, they did not adhere to: nor could they attain sincere faith in Christ, whose legitimate teaching, delivered to Peter and his successors, they rejected.

11 These men indeed perceived in the Roman Church the expressed form and image of the true Church, marked plainly with the signs impressed by God the author: and therefore among them are numbered many, with keen judgment and subtle genius for examining antiquity, who have illustrated by excellent writings the continuation of the Roman Church from the Apostles, the integrity of dogmas, the constancy of discipline. Therefore, brothers, by the example of the purpose of these men, your spirit compels us more than our words, you who for three centuries now have disagreed with us concerning Christian faith, and likewise you, however many hereafter for whatever reason have separated yourselves from us. Let us all come together unto the unity of faith and of the knowledge of the Son of God (Eph. IV, 13). To this unity, which has never been lacking to the Catholic Church nor can in any way be lacking to it, allow us to invite you, and let us extend to you our hand with the greatest affection. The Church, your common mother, has long been calling you back to herself; all Catholics await you with fraternal longing, that you may worship God with us in holiness, joined together in the profession of one Gospel, one faith, one hope in perfect charity.

12 For the full harmony of the most desired unity, it remains that prayer should pass over to those, however many they are throughout the whole world, for whose salvation Our cares and thoughts have long been watchful: we mean Catholics, whom the profession of Roman faith makes obedient to the Apostolic See, and thus holds joined with Jesus Christ. Not these indeed are to be exhorted to true and holy unity, since they are already, by divine goodness, partakers of it: yet they are to be warned lest, with dangers pressing in from all sides, they corrupt the supreme benefit of God by sloth and negligence. — For this reason, the documents which We ourselves have given to Catholic peoples either universally or individually at other times, let them opportunely take from these the norm of thinking and acting: and let them especially establish for themselves that as the highest law, that obedience to the teaching and authority of the Church is to be rendered in all things not narrowly, not distrustfully, but with whole soul and willing heart. — In this matter let them take heed how very harmful to Christian unity is that which the various error of opinions has everywhere obscured and obliterated, the genuine form and notion of the Church.

13 For it is, by the will and command of God the founder, a society perfect in its kind; whose office and duty is to imbue mankind with the precepts and institutions of the Gospel, and by guarding the integrity of morals and the exercise of Christian virtues, to lead it to that happiness which is proposed in heaven for each man. And since the society is, as We have said, perfect, it therefore has life and the power of life, not drawn from without, but implanted by divine counsel and by its own nature: and for the same reason it has the native power of making laws, and in making them it is right that it be subject to none: and likewise in other matters which are of its right, it ought to be free. Yet this freedom is not of such a kind as to give any place to rivalry and envy: for the Church does not pursue power, nor is it impelled by any cupidity of its own, but this it wills, this it seeks alone, to protect in men the duties of virtue, and by this reason, by this way, to provide for their eternal salvation.

14 And therefore she is accustomed to exercise maternal facility and forbearance: indeed it often happens that, granting more in certain times to states, she abstains as is her right: which the very treaties abundantly testify, often agreed upon with empires. — Nothing is more foreign to her than to seize for herself anything from the right of empire: but conversely the empire must necessarily fear the rights of the Church, and must take care lest it draw any part of them to itself. — Now, however, if matters and deeds are examined, what is the course of events? Namely, that the Church is accustomed to be regarded with suspicion by very many, to be scorned, hated, envied and criminally accused: and what is far more serious, they strive with all effort and contention to make her subject to the dominion of the governors of the state. Hence her own goods have been seized, and her liberty confined within narrow bounds: hence the education of the sacred order's members has been surrounded with difficulties: laws have been brought against the Clergy with singular severity: dissolved, prohibited, the excellent safeguards of the Christian name, the religious communities: in short, the precepts and acts of the regalists have been renewed with greater harshness.

15 This indeed is to do violence to the most holy rights of the Church: which brings about the greatest evils for states, because it openly conflicts with divine counsels. For God, the Prince and Maker of the world, who most providently set over human society both civil and sacred power, willed them indeed to remain distinct, but forbade them to be separated and to conflict. Nay, both the will of God himself and the common good of human society absolutely demand that civil power in ruling and governing should be in accord with ecclesiastical power. Hence there are rights and duties proper and peculiar to empire, and likewise to the Church: but the one must be bound with the other by the bond of concord. — Thus it will come to pass that the mutual relations of Church and empire will free themselves from that disturbance which now exists, which is in no way prudent and most troublesome to all good: and likewise it will be obtained that, with the functions of each not confused nor dissociated, citizens render to Caesar the things that are Caesar's, and to God the things that are God's.

16 In like manner a great danger to unity is brought upon mankind by that sect which is called Masonic, whose baneful force has long pressed upon nations especially Catholic. Having seized the favor of turbulent times, and growing insolent with strength and wealth and success, it strives with the utmost effort to establish its dominion more firmly and to propagate it more widely. And now it has burst forth from hiding and snares into the light of states, and has seated itself in this very City, the chief seat of the Catholic name, as if to challenge the divine majesty. And what is most calamitous is that wherever it has set foot, there it insinuates itself into all orders and into all institutions of the republic, if it finally obtains supreme authority. Most calamitous indeed: for both the perversity of its opinions and the wickedness of its counsels are manifest. Under the guise of vindicating human right and of restoring civil society, it hostilely attacks the Christian name: it repudiates the doctrine handed down by God, condemns the duties of piety, divine sacraments, such more august things, as if they were superstitious: it strives to detract the Christian form from marriage, from the family, from the education of youth, from all private and public discipline, and to root out from the minds of peoples all reverence for human and divine authority. But it prescribes that man should worship nature, and that truth, honesty, justice ought to be esteemed and directed by the principles of this alone. By which means, as is evident, man is compelled to the morals and manner of life almost of the heathen, and that rendered more vicious by multiplied enticements. — Concerning this matter, although it has been spoken of by Us most gravely at other times, yet Apostolic vigilance impels Us to insist upon the same thing, warning again and again that in so present a danger there are no precautions so great that greater ones should not be undertaken. May God forbid nefarious counsels: yet let the Christian people feel and understand that the most unworthy yoke of the sect must sometime be shaken off: and let those who are pressed more harshly shake it off with greater effort, Italians and French. With what weapons, in what manner they may more rightly do this, We ourselves have already shown: nor is victory uncertain to those who trust in him whose divine voice endures: I have overcome the world (John XVI, 33).

17 With both dangers repelled, and empires and states restored to the unity of faith, it is wonderful what an efficacious remedy for evils and what an abundance of blessings would flow forth. It pleases Us to touch upon the principal ones.

18 It pertains first to the dignity and duties of the Church: which would indeed receive the degree of honor due to her, and would proceed on her way both free from envy and fortified by liberty, as the handmaid of evangelical truth and grace; and that with singular benefit to states. For since she is given by God as teacher and guide to the human race, she can bring to bear effort especially suited to tempering the greatest changes of the times for the common good, to settling causes however difficult with timely remedy, promoting what is right and just, which are the most firm foundations of the republic.

19 A splendid union among nations would then come about, most to be desired at this time, to guard against the dreadful perils of wars. — We have before our eyes the condition of Europe. For many years now people live more in appearance of peace than in reality. With mutual suspicions weighing upon them, nearly every nation proceeds in competition to equip itself with military apparatus. The improvident age of youth, far from the counsel and instruction of parents, is delivered into the dangers of military life: the strongest manhood is drawn from the cultivation of fields, from the best studies, from commerce, from crafts, to arms. Hence treasuries are exhausted by great expenditures, the wealth of cities is worn away, the fortunes of private persons are afflicted: and already this peace, which now exists as if in readiness for war, cannot be borne much longer. Is such to be the natural state of human civil association? Yet we cannot escape from this and attain to peace of true name, except through the benefit of Jesus Christ. For to restrain ambition, the appetite for what belongs to another, and rivalry, which are the greatest causes of wars, nothing is more suited than Christian virtue and especially justice: by the very office of which virtue both the rights of nations and the sanctity of treaties can be kept intact, and the bonds of brotherhood can firmly endure, being persuaded of this: Justice exalteth nations (Prov. XIV, 34).

20 In like manner at home there is supplied from this a safeguard of public welfare much more certain and strong than that which laws and arms provide. For indeed no one fails to see that the dangers to public safety and tranquility grow heavier day by day, when seditious sects, as the frequent testimony of atrocious crimes attests, conspire for the overthrow and destruction of cities. Certainly that twofold cause, which they call social and which they call political, is agitated with great contention. Both are indeed most serious: and although both are to be wisely and justly settled, and although praiseworthy efforts, remedies, and experiments are being consulted in the meantime, yet nothing else would have been so opportune as if minds everywhere were informed by conscience and the rule of duty from the inner principle of Christian faith. — Concerning the social cause, it was treated by Us not long ago, with deliberate purpose, in this sense, drawing principles from the Gospel and likewise from natural reason. — Concerning the political cause, for the sake of reconciling liberty with authority, which many confuse in notion and intemperately separate in fact, a most useful force can be derived from Christian philosophy. For, this being established and approved by the assent of all, whatever finally be the form of the state, reason immediately perceives that authority is from God, that it is legitimate for some to have the right of commanding, fitting for others the duty of obeying, nor is this contrary to dignity, because obedience is rendered more truly to God than to man: but from God a most severe judgment is pronounced upon those who preside, unless they have rightly and justly borne his person. But the liberty of individuals can be suspected and hated by no one, because it harms no one, in those things which are true, which are right, which are joined with public tranquility. — Finally, if one considers what the Church, parent and reconciler of peoples and princes, born to aid both by her authority and counsel, can accomplish, then will it most clearly appear how much the common welfare depends upon all nations being led to hold the same mind concerning Christian faith, to profess the same thing.

21 Thinking on these things indeed and desiring them with all our heart, we look far ahead at what the order of things on earth would be in the future, and we know nothing more pleasant in the contemplation of the consequent blessings. It can scarcely be imagined how great would be the sudden course everywhere among the nations toward every excellence and prosperity, with tranquility and leisure established, with letters incited to growth, and with associations of farmers, craftsmen, and laborers founded and increased moreover in Christian manner, according to Our prescriptions, by whose aid both voracious usury would be restrained, and the field of useful labor would be enlarged.

22 The benefit of which, not confined within the boundaries of civilized and cultivated nations, would flow far and wide, like the most abundant river. For that which we said at the beginning must be considered, that infinite multitudes of peoples have now for many centuries and ages been waiting for the light of truth and humanity to be received. Certainly, as far as pertains to the eternal salvation of peoples, the counsels of the eternal mind are far removed from human understanding: nevertheless, if throughout various regions of the earth such unhappy superstition is still so widely spread, this is to be attributed in no small part to the fault of the dissensions that have arisen concerning religion. For, as far as mortal reason can judge from the course of events, this plainly appears to be the duty assigned by God to Europe, to carry gradually the humanity of Christian peoples to all lands. The beginnings and progress of so great a work, gained by the labors of former ages, were hastening toward joyful increase, when suddenly discord broke out in the sixteenth century. With the Christian name torn apart by disputes and dissensions, with Europe's strength exhausted by contentions and wars, the sacred expeditions felt the destructive force of the times. With the causes of discord intervening, what wonder if so great a part of mankind is held fast in inhuman customs and mad rites? Let us all therefore give our effort with equal zeal that the ancient harmony, for the sake of the common good, be restored. For the restoration of such harmony, and likewise for the wide propagation of the benefits of Christian wisdom, the times flow most opportunely, because the sense of human brotherhood has never penetrated more deeply into men's minds, nor has any age seen man more earnestly inquire into and seek to aid those like himself. Immense tracts of land and sea are traversed with incredible speed by carriages and ships; which indeed bring forth excellent uses, not for commerce and the curiosity of the ingenious alone, but also for the word of God to be widely disseminated from the rising of the sun to its setting.

23 We are not unaware how long and laborious is the work of restoring the order which we desire to be restored: nor perhaps will there be lacking those who judge us to indulge in excessive hope, and to seek things to be desired rather than expected. But we indeed place all hope and full confidence in Jesus Christ, the ruler of the human race, mindful well of what great things were once accomplished through the foolishness of the Cross and his preaching, the wisdom of this world being astonished and confounded. — We earnestly beseech the princes and rulers of states by name, that they be willing to estimate our counsels according to their civil prudence and faithful care for their peoples, that they be willing to foster them with their authority and favor. If even a part of the fruits sought shall come forth, this will not be reckoned as a small benefit in such a turning of all things, when the impatience of present times is joined with fear of the future.

24 The end of the preceding century left Europe weary with disasters and troubled by disturbances. This age, which hastens toward its close, why should it not, by a reversal of fortune, transmit to the human race as an inheritance the auspices of harmony together with hope of the greatest honors, which are contained in the unity of Christian faith?

25 May God, rich in mercy, in whose power are times and moments, be present to our wishes and prayers, and may he most kindly and speedily fulfill that divine promise of Jesus Christ, there shall be one fold and one shepherd (John X. 16).

26 Given at Rome at St. Peter's on 20 June in the year 1894, the seventeenth year of our pontificate.

27 LEO PP. XIII

28 *A.S.S., vol. XXVI (1893-94), pp. 705-717.

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.

Latin text

EPISTOLA APOSTOLICA SSMI D. N. LEONIS XIII AD PRINCIPES POPULOSQUE UNIVERSOS, OCCASIONE SUI IUBILAEI EPISCOPALIS*

1 Praeclara gratulationis publicae testimonia, quae toto superiore anno, ob memoriam primordiorum episcopatus Nostri, undique accepimus, quaeque proximo tempore insignis Hispanorum pietas cumulavit, hunc imprimis attulere Nobis laetitiae fructum, quod in illa similitudine concordiaque voluntatum eluxit Ecclesiae unitas, eiusque cum Pontifice maximo mira coniunctio. Videbatur per eos dies orbis catholicus, quasi rerum ceterarum cepisset oblivio, in aedibus Vaticanis obtutum oculorum animique cogitationem defixisse. Principum legationes, peregrinorum frequentia, plenae amoris epistolae, caerimoniae sanctissimae id aperte significabant, in obsequio Apostolicae Sedis cor unum esse omnium catholicorum et animam unam. Quae res hoc etiam accidit iucundior et gratior, quia cum consiliis coeptisque Nostris admodum congruens. Siquidem gnari temporum et memores officii, in omni pontificatus Nostri cursu, hoc constanter spectavimus, atque hoc, quantum docendo agendoque potuimus, conati sumus, colligare Nobiscum arctius omnes gentes omnesque populos, atque in conspicuo ponere vim pontificatus romani, salutarem in omnes partes. Maximas igitur et agimus et habemus gratias primum quidem benignitati divinae, cuius munere beneficioque id aetatis attigimus incolumes: deinde viris principibus, episcopis, clero, privatisque universis, quotquot multiplici testificatione pietatis et obsequii dedere operam, ut personam ac dignitatem Nostram honore, Nosque privatim opportuno solatio afficerent.

2 Quamquam ad plenum solidumque solatium, multum sane defuit. Nam inter ipsas popularis laetitiae studiique significationes, obversabatur animo multitudo ingens, in illo gestientium catholicorum consensu aliena, partim quod evangelicae sapientiae est omnino expers, partim quod, licet christiano initiata nomini, a fide catholica dissidet. Qua re graviter commovebamur, commovemur: neque enim fas est sine intimo doloris sensu cogitationem intendere in tantam generis humani partem longe a Nobis, velut itinere devio, digredientem. — Iamvero, cum Dei omnipotentis vices in terris geramus, qui vult omnes homines salvos fieri et ad agnitionem veritatis venire, cumque Nos et sera aetas et amara curarum ad humanum urgeant exitum, visum est redemptoris magistrique nostri Iesu Christi in eo imitari exemplum, quod proxime ad caelestia rediturus summis precibus a Deo Patre flagitavit, ut alumni sectatoresque sui et mente et animo unum fìerent: Rogo...ut omnes unum sint, sicut tu Pater in me, et ego in te, ut et ipsi in nobis unum sint (Ioan. XVII, 20-21). Quae quidem precatio obsecratioque divina quoniam non eos tantum complectitur qui tunc in Iesum Christum crederent, sed etiam quotquot credituri reliquo tempore essent, idcirco dat illa Nobis caussam non ineptam aperiendi fidenter vota Nostra, conandique, quoad possumus, ut homines, nullo generis locorumve discrimine, ad fidei divinae unitatem vocentur atque incitentur universi.

3 Urgente propositum caritate, quae illuc accurrit celerius, ubi opitulandi necessitas maior, primum quidem provolat animus ad gentes omnium miserrimas, quae Evangelii lumen vel nullo modo acceperunt, vel acceptum, incuria seu longinquitate, restinxerunt : proptereaque Deum ignorant, et in summo errore versantur. Quoniam salus omnis a Iesu Christo proficiscitur, nec enim aliud nomen est sub caelo datum hominibus, in quo nos oporteat salvos fieri (Act. IV, 12) votorum Nostrorum hoc est maximum, posse sacrosancto Iesu nomine cunctas terrarum plagas celeriter imbui atque compleri. Qua in re munus efficere sibi demandatum a Deo Ecclesia quidem nullo tempore praetermisit. Quid enim undeviginti saecula laboravit, quid egit studio constantiaque maiore, quam ut ad veritatem atque instituta Christiana gentes adducere? Hodieque frequenter maria transmittunt, ad ultima loca progressuri, ex auctoritate Nostra praecones Evangelii: quotidieque a Deo contendimus ut multiplicare benigne velit sacrorum administros, dignos munere apostolico, qui scilicet commoda sua et incolumitatem et vitam ipsam, si res postulaverit, pro Christi regno amplificando non dubitent devovere.

4 Tu vero propera, humani generis servator et parens Iesu Christe: exequi ne differas quod olim te dixisti facturum, ut cum exaltatus esses a terra, omnia traheres ad te ipsum. Ergo illabere aliquando, atque ostende te multitudini infinitae, beneficiorum maximorum, quae cruore tuo peperisti mortalibus, adhuc experti : excita sedentes in tenebris et umbra mortis, ut radiis illustrati sapientiae virtutisque tuae, in te et per te sint consummati in unum.

5 Cuius quidem unitatis sacramentimi cogitantibus, occurrit Nobis universitas populorum, quos ab erroribus diuturnis ad evangelicam sapientiam divina pietas iamdiu traduxit. Nihil profecto ad recordationem iucundius, neque ad laudem provividentissimi numinis praeclarius veterum memoria temporum, cum fides divinitus accepta patrimonium commune atque individuum vulgo habebatur: cum excultas humanitate gentes, locis, ingenio, moribus dissitas, licet aliis de rebus saepe dissiderent, dimicarent, nihilominus in eo, quod ad religionem pertinet, fides Christiana universas coniugabat. Ad huius recordationem memoriae, nimis aegre fert animus, quod successu aetatum, suspicionibus inimicitiisque commotis, magnas ac florentes nationes de sinu Ecclesiae romanae male auspicata tempora abstraxerint. Utcumque sit, Nos quidem gratia confisi misericordiaque omnipotentis Dei, qui novit unus opitulandi maturitates, et cuius in potestate est eo, quo vult, voluntates hominum flectere, ad eas ipsas nationes adiicimus animum, easdemque cantate paterna hortamur atque obsecramus, ut redire, compositis dissidiis, velint ad unitatem.

6 Ac primo peramanter respicimus ad Orientem, unde in orbem universum initio profecta salus. Videlicet expectatio de sidera Nostri iucundam spem incohare iubet, non longe abfore ut redeant, mule discessere, fide avita gloriaque vetere illustres, Ecclesiae orientales. Eo vel magis quod non ingenti discrimine seiunguntur: imo, si pauca excipias, sic cetera consentimus, ut in ipsis catholici nominis vindiciis non raro ex doctrina, ex more, ex ritibus, quibus orientales utuntur, testimonia atque argumenta promamus. Praecipuum dissidii caput, de Romani Pontificis primatu. Veruni respiciant ad initia, videant quid maiores senserint sui, quid proxima originibus aetas tradiderit. Inde enimvero illud Christi divinimi testimonium, Tu es Petrus et super hanc petram aedificabo Ecclesiam meam, luculenter extat de romanis pontificibus comprobatum. Atque in Pontificum numero lectos ex Oriente ipso non paucos prisca vidit aetas, imprimisque Anacletum, Evaristum, Anicetum, Eleutherium, Zosimum, Agathonem: quorum plerisque contigit, ut universae christianae reipublicae administrationem sapienter sancteque gestam, profuso etiam sanguine consecrarent —Plane liquet quo tempore, qua caussa, quibus auctoribus infelix excitata discordia. Ante illud tempus, quo tempore homo separavit quod Deus coniunxerat, sanctum erat apud omnes christiani orbis gentes Sedis Apostolicae nomen, romanoque Pontifici, ut beati Petri successori legitimo, ob eamque rem Iesu Christi in terris vicario, Oriens pariter atque Occidens consentientibus sententiis sine ulla dubitatione parebant. — Hanc ob caussam, si respiciatur ad initia dissidii, Photius ipse oratores de rebus suis Romam destinandos curavit: Nicolaus vero I Pontifex maximus Constantinopolim legatos suos, nullo contra dicente, ab Urbe misit, ut Ignatii Patriarchae caussam diligenter investigarent, et Sedi Apostolicae plenis ac veracibus referrent indiciis: ita ut tota rei gestae historia primatum romanae Sedis, quacum dissensus tum erumpebat, aperte confirmet. — Denique in Conciliis magnis tum Lugdunensi II, tum Florentino, supremam romanorum pontificum potestatem nemo ignorat, facili consensione et una omnes voce, latinos graecosqne ut dogma sanxisse.

7 Ista quidem ob hanc rem consulto revocavimus, quia ad reconciliandam pacem velut invitamenta sunt: eo vel magis, quod hoc tempore perspicere in orientalibus videmur multo mitiorem erga catholicos animum, imo propensionem quamdam benevolentis voluntatis. Id nominatim non multo ante apparuit, cum scilicet nostris, pietatis caussa in Orientem advectis, egregia humanitatis amicitiaeque praestita officia vidimus. — Itaque os Nostrum patet ad vos, quotquot estis, graeco aliove orientali ritu, Ecclesiae catholicae discordes. Magnopere velimus, reputet unusquisque apud se illam Bessarionis ad patres vestros plenam amoris gravitatisque orationem: Quae nobis relinquetur apud Deum responsio, quare a fratribus divisi fuerimus, quos ut uniret et ad unum ovile redigeret, ipse descendit de coelo, incarnatus et crucifixus est? quae nostra defensio erit apud posteros nostros? non patiamur haec, Patres optimi: non habeamus hanc sententiam, non ita male nobis consulamus et nostris. — Quae sint postulata Nostra, probe per se ipsa et coram Deo perpendite. Nulla quidem humana re, sed caritate divina, communisque salutis studio permoti, reconciliationem coniunctionemque cum Ecclesia romana suademus: coniunctionem intelligimus plenam ac perfectam: talis enim esse nullo modo potest ea, quae nihil amplius in ducati quam certam aliquam dogmatum credendorum concordiam fraternaeque caritatis commutationem. Vera coniunctio inter christianos est, quam auctor Ecclesiae Iesus Christus instituit voluitque, in fidei et regiminis unitate consistens. Neque est cur dubitetis, quidquam propterea vel Nos vel successores Nostros de iure vestro, de patriarchalibus privilegiis, de rituali cuiusque Ecclesiae consuetudine detracturos. Quippe hoc etiam fuit, idemque est perpetuo futurum in Consilio disciplinaque Apostolicae Sedis positum, propriis cuiusque populi originibus moribusque ex aequo et bono non parce tribuere. — At vero redintegrata nobiscum communione, mirum profecto quanta Ecclesiis vestris dignitas, quantum decus, divino munere, accedet. Sic igitur vestram ipsorum supplicationem Deus perbenigne audiat, Fac cessent schismata ecclesiarum (In liturg. S. Basilii), atque, Congrega dispersos et reduc errantes, et coniunge sanctae tuae catholicae et apostolicae Ecclesiae (Ibid.): sic ad illam restituamini unam sanctamque fidem, quam ultima vetustas nobis perinde vobisque constantissime tradidit; quam patres ac maiores vestri inviolate servarunt: quam ipsam splendore virtutum, magnitudine ingenii, excellentia doctrinae certatim illustravere Athanasius, Basilius, Gregorius Nazianzenus, Ioannes Chrysostomus, uterque Cyrillus, aliique magni complures, quorum gloria ad Orientem atque Occidentem, tamquam communis hereditas, aeque pertinet.

8 Vosque nominatim compellare hoc loco liceat, Slavorum gentes universae, quarum claritudinem nominis multa rerum gestarum monumenta testantur. Nostis quam egregie de Slavis meruerint sancti in fide patres Cyrillus et Methodius, quorum memoriam Nosmetipsi honore debito augendam aliquot ante annis curavimus. Eorum virtute et laboribus parta plerisque e genere vestro populis humanitas et salus. Quo factum ut Slavoniam inter et romanos pontifices pulcherrima vicissitudo hinc beneficiorum, illinc fidelissimae pietatis diu extiterit. Quod si maiores vestros misera temporum calamitas magnam partem a professione romana alienavit, considerate quanti sit re dire ad unitatem. Vos quoque Ecclesia pergit ad suum revocare complexum, salutis, prosperitatis, magnitudinis praesidium multiplex praebitura.

9 Caritate non minore ad populos respicimus, quos recentiore memoria, insolita quaedam rerum temporumque conversio ab Ecclesia romana seiunxit. Variis exactorum temporum casibus oblivione dimissis, cogitationem supra humana omnia erigant, animoque veritatis et salutis unice cupido, reputent apud se constitutam a Christo Ecclesiam. Quacum si velint congregationes conferre suas, et quo loco in illis religio sit aestimare, facile dabunt, se quidem multis maximisque in rebus, primordiorum oblitos, ad nova errore vario defluxisse; neque diffitebuntur, ex eo velut patrimonio veritatis, quod novarum rerum auctores secum in secessione avexerant, nullam fere formulam fidei certam atque auctoritate praeditam apud ipsos superesse. Immo vero illuc iam deventum, ut multi non vereantur fundamentum ipsum convellere, in quo religio tota et spes omnis mortalium unice nititur, quod est divina Iesu Christi Servatoris natura.

10 Pariter, quos antea novi veterisque Testamenti libros affirmabant divino afflatu conscriptos, eis nunc talem abnegant auctoritatem : quod sane, data cuilibet potestate interpretandi sensu iudicioque suo, omnino consequi erat necesse. — Hinc sua cuiusque conscientia, sola dux et norma vitae, qualibet alia reiecta agendi regula : hinc pugnantes inter se opiniones et sectae multiplices, eaedemque persaepe in naturalismi aut rationalismi placita abeuntes. Quocirca, desperato sententiarum consensu, iam coniunctionem praedicant et commendant fraternae caritatis. Atque id sane vere : quandoquidem caritate mutua coniuncti esse universi debemus. Id enim maxime Iesus Christus praecepit, atque hanc voluit esse sectatorum suorum notam, diligere inter se. Verum qui potest copulare animos perfecta caritas, si concordes mentes non effecerit fides? — His de caussis complures eorum de quibus loquimur, sano iudicio, veritatisque studiosi, certam salutis viam in Ecclesia catholica quaesivere, cum plane intelligerent nequaquam se posse cum Iesu Christo tamquam capite esse coniunctos, cuius non adhaerescerent corpori, quod est Ecclesia: nec sinceram Christi fidem adipisci, cuius magisterium legitimum, Petro et successoribus traditum, repudiarent.

11 Ii videlicet in Ecclesia romana expressam verae Ecclesiae speciem atque imaginem dispexere, inditis ab auctore Deo notis plane conspicuam : ideoque in ipsis numerantur multi, acri iudicio subtilique ad antiquitatem excutiendam ingenio, qui Ecclesiae romanae ab Apostolis continuationem, dogmatum integritatem, disciplinae constantiam scriptis egregiis illustrarint Igitur boruin virorum proposito exemplo, compellat vos plus animus quam oratio, fratres nostri, qui tria iam saecula nobiscum de fide Christiana dissidetis, itemque vos, quotcumque deinceps quavis de caussa seorsum a nobis abiistis. Occurramus omnes in unitatem fidei et agnitionis filii Dei (Eph. IV, 13). Ad hanc unitatem, quae nullo tempore Ecclesiae catholicae defuit nec potest ulla ratione deesse, sinite ut vos invitemus, dextramque peramanter porrigamus. Vos Ecclesia, comumnis parens, iamdiu revocat ad se; vos catholici universi fraterno desiderio expectant, ut sancte nobiscum colatis Deum, unius Evangelii, unius fidei, unius spei professione in caritate perfecta coniuncti.

12 Ad plenum optatissimae unitatis concentum, reliquum est ut ad eos, quotquot toto orbe sunt, transgrediatur oratio, quorum in salute diu evigilant curae cogitationesque Nostrae: catholicos intelligimus, quos romanae professio fidei uti obedientes facit Apostolicae Sedi, ita tenet cum Iesu Christo coniunctos. Non ii quidem ad veram sanctamque unitatem cohortandi, quippe cuius iam sunt, divina bonitate, compotes: monendi tamen ne, ingravantibus undique periculis, summum Dei beneficium socordia atque ignavia corrumpant. — Huius rei gratia, quae Nosmetipsi gentibus catholicis vel universis vel singulis alias documenta dedimus, ex iis cogitandi agendique normam opportune sumant: illudque imprimis velut summam sibi legem statuant, magisterio auctoritatique Ecclesiae non anguste, non diffidenter, sed toto animo et perlibente voluntate omnibus in rebus esse parendum. — Qua in re animum advertant, illud quam valde sit unitati christianae perniciosum, quod germanam formam notionemque Ecclesiae varius opinionum error passim obscuravit, delevit.

13 Ea quippe, Dei conditoris voluntate ac iussu, societas est genere suo perfecta; cuius officium ac munus est imbuere praeceptis institutisque evangelicis genus humanum, tuendaque integritate morum et christianarum exercitatione virtutum, ad eam, quae unicuique hominum proposita in caelis est, felicitatem adducere. Quoniamque societas est, uti diximus, perfecta, idcirco vira habet virtutemque vitae, non extrinsecus haustam, sed Consilio divino et suapte natura insitam : eademque de caussa nativam habet legum ferendarum potestatem, in iisque ferendis rectum est eam subesse nemini: itemque aliis in rebus, quae sint iuris sui, oportet esse liberam. Quae tamen libertas non est eiusmodi, ut ullum det aemulationi invidiaeque locum: non enim potentiam consectatur Ecclesia, neque ulla cupiditate sua impellitur, sed hoc vult, hoc expetit unice, tueri in hominibus officia virtutum, et hac ratione, hac via, sempiternae eorum saluti consulere.

14 Ideoque facilitatem indulgentiamque maternam adhibere solet: imo etiam non raro contingit, ut plura temporibus civitatum tribuens, uti iure suo abstineat: quod sane pacta ipsa abunde testantur cum imperiis saepe conventa. — Nihil magis ab ea alienum, quam rapere ad se quicquam de iure imperii: sed vicissim vereatur imperium necesse est iura Ecclesiae, caveatque ne ullam ex iis partem ad se traducat. — Nunc vero, si res et facta spectentur, cuiusmodi est temporum cursus? Ecclesiam videlicet suspectam habere, fastidire, odisse, invidiose criminari nimis multi consuevere: quodque multo gravius, id agunt omni ope et contentione, ut ditioni gubernatorum civitatis faciant servientem. Hinc sua ipsi et erepta bona, et deducta in angustum libertas: hinc alumnorum sacri ordinis circumiecta difficultatibus institutio: perlatae in Clerum singulari severitate leges: dissolutae, prohibitae, optima christiani nominis praesidia, religiosorum sodalitates: brevi, regalistarum praecepta atque acta acerbius renovata.

15 Hoc quidem est vim afferre sanctissimis Ecclesiae iuribus: quod maxima gignit civitatibus mala, propterea quod cum divinis consiliis aperte pugnat. Princeps enim atque opifex mundi Deus, qui hominum congregationi et civilem et sacram potestatem providentissime praeposuit, distinctas quidem permanere eas voluit, at vero seiunctas esse et confligere vetuit. Quin immo cum Dei ipsius voluntas, tum commune societatis humanae bonum omnino postulat, ut potestas civilis in regendo gubernandoque cum ecclesiastica conveniat. Hinc sua et propria sunt imperio iura atque officia, sua item Ecclesiae: sed alterum cum altera concordiae vinclo colligatum esse necesse est. — Ita sane futurum, ut Ecclesiae imperiique necessitudines mutuae ab illa sese expediant perturbatione, quae nunc est, non uno nomine improvida, bonisque omnibus permolesta : pariterque impetrabitur, ut non permixtis, neque dissociatis utriusque rationibus, reddant cives quae sunt Caesaris, Caesari, quae sunt Dei, Deo.

16 Simili modo magnum unitati discrimen ab ea homiuum secta impendet, quae Massonica nominatur, cuius funesta vis nationes praesertim catholicas iamdiu premit. Turbulentorum temporum nacta favorem, viribusque et opibus et successu insolescens, dominatum suum firmius constabilire, latiusque propagare summa ope contendit. Iamque ex latebra et insidiis in lucem erupit civitatum, atque in hac Urbe ipsa, catholici nominis principe, quasi Dei numen lacessitura consedit. Quod vero calamitosissimum est, ubicumque vestigium posuit, ibi in omnes sese ordines in omniaque instituta reipublicae infert, si tandem summam arbitriumque obtineat. Calamitosissimum id quidem: eius enim manifesta est quum opinionum pravitas tum consiliorum nequitia. Per speciem vindicandi iuris humani civilisque societatis instaurandae, christianum nomen hostiliter petit: traditam a Deo doctrinam repudiati officia pietatis, divina sacramenta, tales res augustiores, tamquam superstitiosa vituperat: de matrimonio, de familia, de adolescentium institutione, de privata omni et publica disciplina, christianam formam detrahere nititur, omnemque humanae et divinae potestatis reverentiam ex animo evellere populorum. Praecipit vero colendam homini esse naturam, atque huius unius principiis aestimari ac dirigi veritatem, honestatem, iustitiam oportere. Quo pacto, uti perspicuum est, compellitur homo ad mores fere vitaeque consuetudinem ethnicorum, eamque multiplicatis illecebris vitiosiorem. — Hac de re, quamquam alias a Nobis gravissimeque est dictum, Apostolica tamen vigilantia adducimur in idem ut insistamus, etiam atque etiam monentes, in tam praesenti periculo nullas esse cautiones tantas, quin suscipiendae sint maiores. Clemens prohibeat Deus nefaria consilia: sentiat tamen atque intelligat populus christianus, indignissimum sectae iugum excutiendum aliquando esse: excutiantque enixius, qui durius premuntur, Itali et Galli. Quibus armis, qua ratione id rectius possint, iam Nos ipsi demonstravimus: neque victoria incerta eo fìdentibus duce, cuius perstat divina vox: Ego vici mundum (Ioan. XVI, 33).

17 Utroque depulso periculo, restitutisque ad fidei unitatem imperiis et civitatibus, mirum quam efficax medicina malorum et quanta honorum copia manaret. Praecipua libet attingere.

18 Pertinet primum ad dignitatem ac munera Ecclesiae: quae quidem receptura esset honoris gradum debitum, atque iter suum et invidia vacuum et libertate munitum pergeret, administra evangelicae veritatis et gratiae; idque singulari cum salute civitatum. Ea enim cum magistra sit et dux nominimi generi a Deo data, conferre operam potest praecipue accommodatam maximis temporum conversionibus in commune bonum temperandis, caussis vel impeditissimis opportune dirimendis, recto iustoque, quae firmissima sunt fondamenta reipublicae, provehendo.

19 Praeclara deinde coniunctionis inter nationes accessio fieret, desideranda maxime hoc tempore, ad taetra bellorum discrimina praecavenda. — Ante oculos habemus Europae tempora. Multos iam annos plus specie in pace vivitur, quam re. Insidentibus suspicionibus mutuis, singulae fere gentes pergunt certatim instruere sese apparatu bellico. Improvida adolescentium aetas procul parentum consilio magisterioque in pericula traditur vitae militaris: validissima pubes ab agrorum cultura, a studiis optimis, a mercaturis, ab artificiis, ad arma traducitur. Hinc exhausta magnis sumptibus aeraria, attritae civitatum opes, afflicta fortuna privatorum: iamque ea, quae nunc est, veluti procincta pax diutius ferri non potest. Civilis hominum coniunctionis talemne esse natura statum? Atqui hinc evadere, et pacem veri nominis adipisci, nisi Iesu Christi beneficio, non possumus. Etenim ad ambitionem, ad appetentiam alieni, ad aemulationem cohibendam, quae sunt maximae bellorum faces, Christiana virtute imprimisque iustitia, nihil est aptius: cuius ipsius virtutis munere tum iura gentium et religiones foederum integra esse possunt, tum germanitatis vincula firmiter permanere, eo persuaso: Iustitia elevat gentes (Prov. XIV, 34).

20 Pariter domi suppetet inde praesidium salutis publicae multo certius ac validius, quam quod leges et arma praebent. Siquidem nemo non videt, ingravescere quotidie pericula incolumitatis et tranquillitatis publicae, cum seditiosorum sectae, quod crebra testatur facinorum atrocitas, in eversiones conspirent atque excidia civitatum. Scilicet magna contentione agitatur ea duplex causa, quam socialem quam politicam appellant. Utraque sane gravissima: atque utrique sapienter iusteque dirimendae, quamvis laudabilia studia, temperamenta, experimenta sint in medio consulta, tamen nihil aliud tam opportunum fuerit, quam si passim animi ad conscientiam regulamque officii ex interiore fìdei christianae principio informentur. — De sociali causa in hanc sententiam a Nobis non multo ante, data opera, tractatum est, sumptis ab Evangelio, itemque a naturali ratione principiis. — De caussa politica, libertatis cum potestate conciliandae gratia, quas multi notione confundunt et re intemperanter distrahunt, ex Christiana philosophia vis derivari potest perutilis. Nam, hoc posito, et omnium assensu approbato, quaecumque demum sit forma reipublicae, auctoritatem esse a Deo, continuo ratio perspicit, legitimum esse in aliis ius imperandi, consentaneum in aliis officium parendi, neque id dignitati contrarium, quia Deo verius quam homini paretur: a Deo autem iudicium durissimum iis qui praesunt denuntiatum est, nisi personam eius recte iusteque gesserint. Libertas vero singulorum nemini potest esse suspecta et invisa, quia nocens nemini, in iis quae vera sunt, quae recta, quae cum publica tranquillitate coniuncta, versabitur. — Denique si illud spectetur, quid possit populorum ac principum parens et conciliatrix Ecclesia, ad utrosque iuvandos auctoritate consilioque suo nata, tum maxime apparebit quantum salutis communis intersit ut gentes universae inducant animimi idem de fide Christiana sentire, idem pro profiteri.

21 Ista quidem cogitantes ac toto animo concupiscentes, longe intuemur qualis esset rerum ordo in terris futurus, nec quidquam novimus consequentium honorum contemplatione iucundius. Fingi vix animo potest, quantus ubique gentium repente foret ad omnem excellentiam prosperitatemque cursus, constituta tranquillitate et otio, incitatis ad incrementa litteris, conditis insuper auctisque christiano more, secundum praescripta Nostra, agricolarum, opificum, industriorum consociationibus, quarum ope et vorax reprimatur usura, et utilium laborum campus dilatetur.

22 Quorum vis beneficiorum, humanarum atque excultarum gentium nequaquam circumscripta finibus, longe lateque, velut abundantissimus amnis, deflueret. Illud enim est considerandum, quod initio diximus, gentes multitudine infinitas plura iam saecula et aetates praestolari, a quo lumen veritatis humanitatisque accipiant. Certe, quod pertinet ad sempiternam populorum salutem, aeternae mentis Consilia longissime sunt ab hominum intelligentia remota: nihilominus si per varias terrarum plagas tam est adhuc infelix superstitio diffusa, id non minima ex parte vitio dandum subortis de religione dissidiis. Nam, quantum valet mortalis ratio ex rerum eventis existimare, hoc plane videtur Europae munus assignatum a Deo, ut christianam gentium humanitatem ad omnes terras sensim perferat. Cuius tanti operis initia progressusque, superiorum aetatum parta laboribus, ad laeta incrementa properabant, cum repente discordia saeculo XVI deflagravit. Discerpto disputationibus dissidiisque nomine christiano, extenuatis Europae per contentiones et bella viribus, funestam temporum vim sacrae expeditiones sensere. Incidentibus discordiae caussis, quid mirum si tam magna pars mortalium moribus inhumanis et vesanis ritibus implicita tenetur? Omnes igitur pari studio demus operam ut concordia vetus, communis boni caussa, restituatur. Eiusmodi reconciliandae concordiae, pariterque beneficiis christianae sapientiae late propagandis, opportuna maxime fluunt tempora, propterea quod humanae fraternitatis sensa nunquam altius in animos pervasere, neque ulla aetate visus homo sui similes, noscendi opitulandique caussa, studiosius inquirere. Immensos terrarum marisque tractus celeritate incredibili currus et navigia transvehuntur; quae sane egregios usus afferunt, non ad commercia tantummodo curiositatemque ingeniosorum, sed etiam ad verbum Dei ab ortu solis ad occasum late disseminandum.

23 Non sumus nescii, quam diuturni laboriosique negotii sit rerum ordo, quem restitutum optamus: nec fortasse deerunt, qui Nos arbitrentur nimiae indulgere spei, atque optanda magis, quam expectanda quaerere. Sed Nos quidem spem omnem atque plane fiduciam collocamus in humani generis Senatore Iesu Christo, probe memores, quae olim et quanta per stultitiam Crucis et praedicationis eius patrata sint, huius mundi obstupescente et confusa sapientia. — Principes vero et rectores civitatum nominatim rogamus, velint pro civili prudentia sua et fideli populorum cura Consilia Nostra ex ventate aestimare, velint auctoritate et gratia fovere. Quaesitorum fructuum si vel pars provenerit, non id minimi fuerit beneficii loco in tanta rerum omnium inclinatione, quando impatientia praesentium temporum cum formidine iungitur futurorum.

24 Extrema saeculi superioris fessam cladibus trepidamque perturbationibus Europam reliquere. Haec, quae ad exitum properat aetas, quidni, versa vice humano generi hereditate transmittat auspicia concordiae cum spe maximorum honorum, quae unitate fidei christianae continentur?

25 Adsit optatis votisque Nostris dives in misericordia Deus, cuius in potestate tempora suni et momenta, benignissimeque implere maturet divinum illud lesa Christi promissum, fiet unum ovile et unus pastor (Ioan. X. 16).

26 Datum Romae apud S. Petrum die XX Iunii anno MDCCCXCIV, Pontificatus Nostri decimoseptimo.

27 LEO PP. XIII

28 *A.S.S., vol. XXVI (1893-94), pp. 705-717.

Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Source: vatican.va.

Italian text

LEONE XIII
LETTERA APOSTOLICA
PRAECLARA GRATULATIONIS
Ai sovrani ed ai popoli di tutto il mondo.
Il Papa Leone XIII. Salute e pace nel Signore.

1 Le luminose testimonianze di pubblica riconoscenza che per tutto lo scorso anno ricevemmo da ogni dove a ricordo dell’inizio del Nostro episcopato (testimonianze ultimamente accresciute dall’insigne devozione degli Spagnoli) Ci recarono anzitutto motivo di gioia in quanto in quella affinità e concordia di sentimenti rifulse l’unità della Chiesa e la sua mirabile unione con il Sommo Pontefice. Sembrava che in quei giorni il mondo cattolico avesse dimenticato ogni altro avvenimento e avesse rivolto incessantemente lo sguardo e il pensiero al Vaticano.

2 Ambascerie di Prìncipi, folle di pellegrini, lettere piene di affetto, cerimonie sacre confermavano palesemente che uno solo è il cuore e una sola è l’anima di tutti i cattolici nell’ossequio verso la Sede Apostolica. Questo fatto Ci riuscì ancor più lieto e gradito in quanto del tutto conforme agli insegnamenti e alle azioni Nostre. Certamente consapevoli dei tempi e memori della Nostra missione, in tutto il corso del Nostro pontificato Ci siamo costantemente proposti e Ci siamo sforzati (per quanto con l’insegnamento e con l’azione Ci fu possibile) di stringere più intimamente a Noi tutte le genti e tutti i popoli, e di porre in luce la virtù, sotto ogni aspetto benefica, del Pontificato Romano.

3 Anzitutto rendiamo dunque somme grazie alla divina benevolenza, ché per suo benefico dono abbiamo raggiunto incolumi un’età così longeva; poi ai prìncipi, ai vescovi, al clero, a tutte le persone, a quanti con molteplici manifestazioni di pietà e di ossequio si comportarono in modo da rendere onore alla persona e alla dignità Nostra, recandoCi in particolare opportuno conforto.

4 Tuttavia, non poco mancò alla Nostra piena e totale consolazione. Infatti, tra le stesse testimonianze della gioia e dell’affetto popolare, si affacciava alla mente una moltitudine sterminata, estranea a quella concordia dei cattolici in festa, in parte perché del tutto ignara della sapienza evangelica, in parte perché, pur essendo iniziata al cristianesimo, dissente tuttavia dalla fede cattolica. Per questo motivo Ci siamo acerbamente rattristati e Ci rattristiamo: infatti non è giusto rivolgere il pensiero, senza intimo cordoglio, a tanta parte del genere umano che procede lontana da Noi, deviando dal retto cammino. E invero, poiché Noi siamo sulla terra vicari di Dio onnipotente, il quale vuole che tutti gli uomini siano salvi e pervengano alla conoscenza della verità, e poiché la tarda età e le amarezze Ci sospingano al termine della vita, Ci piace imitare l’esempio del redentore e maestro Nostro Gesù Cristo che, prossimo a far ritorno in cielo, con eccelse preghiere chiese a Dio Padre che i discepoli e i seguaci suoi fossero di mente e di cuore una cosa sola: “Prego … perché tutti siano una cosa sola. Come tu, Padre, sei in me e io in te, così anch’essi siano in noi una cosa sola” (Gv 17,20-21). Questa preghiera e supplica divina non solo abbraccia coloro che allora credevano in Cristo, ma anche quanti avrebbero creduto nei tempi successivi; pertanto Ci affida un valido motivo per manifestare con fiducia i Nostri voti e per far sì (per quanto possiamo) che senza alcuna distinzione di stirpe o di luogo tutti gli uomini siano chiamati e sospinti all’unità della fede divina.

5 Spinti dalla carità, la quale accorre più sollecita là dove è maggiore la necessità di aiuto, l’animo si volge anzitutto alle genti più misere fra tutte, a quelle che in nessun modo accolsero la luce del Vangelo o, pur avendola ricevuta, la estinsero o per incuria o per il trascorrere del tempo; perciò ignorano Dio e vivono nel più grave errore. Dato che ogni salvezza proviene da Gesù Cristo, e “infatti sotto il cielo non è dato agli uomini altro nome cui noi dobbiamo la nostra salvezza”(At 4,12), questo è il più ardente dei nostri voti: possa il sacrosanto nome di Gesù colmare e dominare rapidamente ogni plaga della terra.

6 In questa impresa giammai la Chiesa trascurò di adempiere alla missione a lei affidata da Dio. Perché mai si affaticò per diciannove secoli, perché mai agì con più ardore e costanza, se non per condurre le genti alla verità e ai princìpi cristiani? Oggi assai spesso, per Nostro incarico, banditori del Vangelo valicano i mari per addentrarsi nelle più remote contrade; e ogni giorno supplichiamo Dio perché voglia benevolmente moltiplicare i sacerdoti, degni della missione apostolica, i quali, per estendere il regno di Cristo, non rifuggano dal sacrificare gli agi, la sicurezza e in caso di necessità la stessa vita.

7 Affrettati tu dunque, salvatore e padre del genere umano, Gesù Cristo; non rinviare il compimento di ciò che un tempo hai promesso: una volta esaltato in terra, tutti avresti tratto a te stesso. Pertanto scendi al fine e rivelati alle infinite moltitudini tuttora ignare dei sommi benefìci che col tuo sangue elargisti ai mortali; scuoti coloro che giacciono nelle tenebre e nell’ombra della morte, affinché illuminati dai raggi della tua sapienza e della tua virtù, in te e per te si assommino in uno.

8 Pensando a tale mistero di unità, si offrono al Nostro sguardo tutti i popoli che la divina pietà già da tempo trasse dagli antichi errori alla sapienza del Vangelo. In verità, nessun ricordo è più lieto né più luminoso in lode della provvidenza divina quanto la memoria di quelle antiche età, quando la fede divinamente ispirata era universalmente ritenuta patrimonio comune e indiviso; quando la fede cristiana univa le genti civili, dissociate dai luoghi, dalla cultura, dai costumi e perciò per molti versi discordi e spesso in conflitto tra loro, e tuttavia concordi in fatto di religione. Al ricordo di un tale passato, l’animo troppo si addolora considerando che, con l’andare del tempo e con l’insorgere di diffidenze e rivalità, malaugurate vicende abbiano strappato dal seno della Chiesa romana grandi e fiorenti nazioni. In ogni caso, fidenti nella grazia e nella misericordia di Dio onnipotente, che solo sa quando sia tempestivo il soccorso e che ha il potere di piegare a sua discrezione la volontà degli uomini, Noi ci rivolgiamo a queste stesse nazioni e con paterno amore le esortiamo e scongiuriamo di comporre le rivalità e di ritornare all’unità.

9 Anzitutto rivolgiamo un amoroso sguardo ad Oriente, da dove inizialmente partì la salvezza del mondo. In verità, l’ansia del Nostro desiderio comanda di aprirci a lieta speranza che le Chiese orientali, insigni per avita fede e per antica gloria, ritornino presto là donde partirono. Confidiamo in ciò soprattutto in quanto le distanze che ci separano non sono rilevanti; infatti, se si eccettuano poche cose, per il resto concordiamo a tal punto che nella difesa della cattolicità non raramente noi desumiamo testimonianze e prove dalla dottrina, dal costume, dai riti praticati dagli orientali. Punto principale del dissidio è il primato del Pontefice romano. Ma risalgano ai primordi, considerino il sentimento dei loro precursori, l’eredità dell’epoca più prossima alle origini. In verità quella divina affermazione di Cristo “Tu sei Pietro e sopra questa pietra edificherò la mia Chiesa” conferma magnificamente il riconoscimento relativo ai Pontefici romani.

10 E nel novero dei Pontefici, non pochi nell’antichità provennero dallo stesso Oriente: tra i primi, Anacleto, Evaristo, Aniceto, Eleuterio, Zosimo, Agatone. A molti di essi accadde anche di consacrare con l’effusione del sangue il governo dell’intera comunità cristiana, retto con sapienza e santità. È ben noto in quale tempo, per quale causa, da quali promotori fu accesa l’infausta discordia. Prima di quel tempo in cui l’uomo separò ciò che Dio aveva congiunto, il nome della Sede Apostolica era venerando presso tutte le genti del mondo cristiano, e al Pontefice romano, come leggittimo successore del beato Pietro e perciò vicario di Gesù Cristo in terra, ubbidivano sia l’Oriente che l’Occidente con uniformità di princìpi e senza alcuna riserva.

11 Per questo motivo, se si considera l’origine del dissidio, lo stesso Fozio si premurò di inviare a Roma dei legati a sostegno delle sue ragioni, e in verità Nicolò I, Pontefice massimo inviò da Roma i suoi ambasciatori a Costantinopoli senza che alcuno facesse opposizione, “affinché attentamente investigassero sul contenzioso del Patriarca Ignazio e poi riferissero alla Sede Apostolica con veraci e complete testimonianze”.

12 Perciò tutta la storia di quella vicenda palesemente conferma il primato della Sede romana, con la quale allora era sorto un contrasto. Infine, nessuno ignora che in due Concilii ecumenici, il Lionese II e il Fiorentino, con spontaneo consenso e a una sola voce, tutti, latini e greci insieme, sancirono come dogma la suprema potestà dei Pontefici romani.

13 Di proposito abbiamo rievocato questi fatti in quanto essi sono quasi un invito a ristabilire la pace; tanto più che negli Orientali Ci sembra ora di scorgere una disposizione d’animo assai più mite verso i cattolici, anzi un certo benevolo atteggiamento. Se ne ebbe conferma recentemente quando vedemmo riservare singolari attestazioni di cordialità e di amicizia ai nostri devoti pellegrini in Oriente. Pertanto “la Nostra bocca si apre per voi” quanti siete, di greco o di altro rito orientale in disaccordo con la Chiesa cattolica. Desideriamo vivamente che ciascuno richiami alla memoria il severo e affettuoso discorso che Bessarione rivolse ai padri vostri: “Quale risposta potremo dare a Dio, dal momento che saremo divisi dai fratelli, mentre per unirci e per raccoglierci in un solo ovile, Egli discese dal cielo, s’incarnò e fu crocifisso? In che modo ci difenderemo presso i nostri posteri? Non dobbiamo patire questa onta, venerandi Padri: rifiutiamo una tale decisione, non comportiamoci in modo così pernicioso per noi e per i nostri fedeli”. Ponderate saggiamente al cospetto di Dio i Nostri desideri. Non certo indotti da motivi umani ma dalla divina carità e dall’ansia per la comune salvezza, sollecitiamo alla riconciliazione e all’unione con la Chiesa romana: intendiamo una unione piena e perfetta. Tale non sarebbe infatti in alcun modo se non recasse nulla di più che una certa concordia circa i dogmi in cui credere e uno scambio di amore fraterno. Unione vera tra cristiani è quella che il fondatore della Chiesa, Gesù Cristo, istituì e volle, riponendola nell’unità della fede e della disciplina. Né avete motivo di temere che Noi o i Successori Nostri vorremo in alcun modo menomare il vostro diritto, le prerogative patriarcali, le consuetudini rituali di ciascuna Chiesa. Infatti negli intendimenti e nella pratica della Sede Apostolica è stabilito (e lo sarà sempre in futuro) di rispettare largamente e con equità le origini e i costumi di ciascun popolo.

14 Invero, una volta reintegrata l’unità con Noi, sarebbero per certo mirabili la dignità e la gloria che per dono divino ricadrebbero sulle vostre Chiese.

15 Possa dunque Iddio benevolmente accogliere la vostra stessa preghiera, “Fa che abbiano fine gli scismi delle Chiese”[1] e “Raccogli i dispersi e conduci gli erranti a ricongiungersi alla tua santa Chiesa cattolica e apostolica” [2]. Così ritornate a quella fede una e santa che la più remota antichità trasmise inalterata a noi come a voi; a quella fede che i padri e i vostri antenati serbarono inviolata; a quella stessa fede che con lo splendore delle virtù, con l’altezza dell’ingegno, con l’eccellenza della dottrina fu illuminata a gara da Atanasio, Basilio, Gregorio Nazianzeno, Giovanni Crisostomo, dai due Cirilli e da molti altri grandi, la cui gloria, come retaggio comune, appartiene ugualmente all’Oriente e all’Occidente.

16 A questo punto sia consentito fare particolare menzione di voi tutte, genti Slave, al cui chiaro nome rendono testimonianza molte pagine di storia. Voi sapete quanto siano benemeriti degli Slavi i santi padri vostri nella fede Cirillo e Metodio, alla memoria dei quali Noi stessi decretammo alcuni anni or sono un debito di accresciuti onori. Dalla loro virtù e dalle loro fatiche sono derivate civiltà e salvezza per molti popoli della vostra stirpe. Perciò tra gli Slavi e i Pontefici romani durò a lungo un nobilissimo scambio di benefìci da un lato, e di fedelissima devozione dall’altro. Se poi maligna avversità di tempi distolse in gran parte i vostri maggiori dalla fede di Roma, considerate quanto sarebbe meritevole il vostro ritorno all’unità. La Chiesa insiste nel richiamare anche voi al suo abbraccio, assicurandovi un ampio presidio di salute, prosperità e grandezza.

17 Con uguale affetto rivolgiamo lo sguardo ai popoli che in età più recenti si separarono dalla Chiesa romana per un insolito rivolgimento di cose e di tempi. Consegnate all’oblio le varie vicende dei tempi andati, innalzino il pensiero sopra tutte le miserie umane e con animo assetato di verità e di salvezza riflettano sulla Chiesa fondata da Cristo. Se vorranno paragonare con essa le loro congregazioni e considerare quale posto occupi in esse la religione, facilmente ammetteranno di aver dimenticato le loro origini e di essere giunti, da un errore all’altro, a fallaci novità in molte questioni di somma importanza; né vorranno negare che di quel patrimonio di verità (che i fautori di novità avevano recato con sé nel separarsi) quasi nessuna formula di fede sicura e autorevole rimane presso di loro.

18 Anzi si è giunti a tal punto che molti non temono di scalzare il fondamento stesso su cui unicamente poggiano tutta la religione e ogni speranza dei mortali, ossia la natura divina di Gesù Cristo salvatore. Così, coloro che prima affermavano che i libri dell’antico e del nuovo Testamento erano scritti per divina ispirazione, ora negano ad essi siffatta autorità, ed era inevitabile che ciò avvenisse, dal momento che a chiunque era stata data facoltà di interpretare quei testi a proprio talento e discrezione.

19 Ne deriva che la coscienza di ciascuno diventa la sola guida e norma della vita, rifiutando ogni altra regola nell’operare; ne derivano opinioni tra loro contrastanti e sètte molteplici che assai spesso degradano nelle dottrine del naturalismo o del razionalismo. Pertanto, disperando di trovarsi d’accordo nelle dottrine, ora esaltano e raccomandano l’unione nell’amore fraterno. E ciò è ben giusto in quanto tutti dobbiamo essere congiunti da amore reciproco. Tale soprattutto fu l’insegnamento di Gesù Cristo, che appunto volle come distintivo dei suoi seguaci lo scambievole amore. In verità, quale perfetto amore può congiungere gli animi se la fede non avrà reso concordi le menti?

20 Per questi motivi molti di coloro di cui stiamo parlando, sani d’intelletto e bramosi di verità, cercarono un sicuro mezzo di salvezza nella Chiesa cattolica, avendo pienamente compreso che non si può essere uniti a Gesù Cristo come a un capo se non si aderisce anche al suo corpo che è la Chiesa; né si può raggiungere la vera fede di Cristo se si ripudia il suo legittimo magistero, affidato a Pietro e ai suoi successori. In altri termini, costoro ravvisarono nella Chiesa romana la viva e compiuta immagine della vera Chiesa, facilmente riconoscibile dai segni che Dio creatore le ha impresso. Pertanto tra costoro si contano molti, di viva intelligenza e di sagace acume nella esplorazione delle antiche età, i quali con scritti insigni hanno dimostrato la continuazione ininterrotta della Chiesa romana dagli Apostoli, l’integrità dei dogmi, la disciplina costante. Dunque, sull’esempio di costoro, l’animo ancor più che la parola vi ispiri, fratelli Nostri, che già da tre secoli siete in disaccordo con Noi circa la fede cristiana, voi altresì, quanti siete, che in seguito per qualsivoglia motivo vi separaste da noi: “Incontriamoci tutti nell’unità della fede e della conoscenza del Figlio di Dio”(Ef 4,13).

21 A questa unità cui mai venne meno la Chiesa cattolica, né mai per alcun motivo potrà venir meno, lasciate che Noi vi invitiamo e che con profondo amore vi porgiamo la destra. La Chiesa, madre comune, già da tempo vi chiama a sé; vi attendono con ansia fraterna tutti i cattolici, perché santamente con noi veneriate Iddio, congiunti in perfetta carità nella professione di un solo Vangelo, di una sola fede, di una sola speranza.

22 Perché sia pieno il concento dell’agognata unità, non resta che rivolgere il discorso a coloro (quanti sono in tutto il mondo) alla cui salvezza da tempo dedichiamo le cure e i pensieri Nostri: Ci riferiamo ai cattolici i quali, professando la fede romana, sono obbedienti alla Sede Apostolica e così sono congiunti a Gesù Cristo. Certo non occorre esortarli alla vera e santa unità, poiché ne sono già partecipi per bontà di Dio; occorre però ammonirli di non invilire nella ignavia e nell’indolenza quel grandissimo dono di Dio, mentre da ogni parte aumentano i pericoli. A tal fine traggano opportuna norma, nel pensare e nell’agire, da quei documenti che Noi stessi abbiamo inviato altre volte a tutte o alle singole nazioni cattoliche; e soprattutto s’impongano come legge suprema di ubbidire in ogni caso al magistero e all’autorità della Chiesa non già con riserva o diffidenza ma con tutto l’animo e con lieta volontà. In questo caso, riflettano quanto sia deleterio alla unità cristiana quella erronea varietà di opinioni che talora oscurò e cancellò la genuina essenza e la nozione della Chiesa.

23 Essa infatti, per volere e comandamento di Dio che ne fu il fondatore, è una società perfetta nel suo genere, il cui dovere e la cui missione consistono nell’educare il genere umano con i precetti e gli insegnamenti evangelici, nel tutelare la purezza dei costumi e l’esercizio delle virtù cristiane, e nel condurre a quella felicità che a ciascuno è proposta nei cieli.

24 Poiché, come abbiamo detto, si tratta di società perfetta, essa ha una forza e una virtù di vita non attinte dall’esterno ma insiste per sapienza divina e per la sua stessa natura; per tale motivo essa possiede una originaria facoltà di emanare leggi ed è giusto che nell’emanarle essa non soggiaccia ad alcuno; inoltre è necessario che sia libera nelle altre questioni di sua competenza. Questa libertà tuttavia non è tale da offrire motivo alcuno alla emulazione e all’invidia; infatti la Chiesa non persegue il potere né è sospinta da ambizioni particolari, ma vuole soltanto questo, questo è il suo solo proposito: tutelare negli uomini i doveri della virtù e in questo modo, per questa via provvedere alla loro eterna salute. Perciò suole usare condiscendenza e indulgenza materna; anzi non di rado accade che si astenga dal far valere i propri diritti attribuendone i motivi ai diversi livelli di civiltà; ne sono ampia prova i concordati spesso sottoscritti con i governi. Nulla è più alieno da essa che il sottrarre un qualunque diritto a uno Stato; però è doveroso che lo Stato rispetti a sua volta i diritti della Chiesa e si guardi dall’appropriarsi di qualche parte di essi.

25 Ora, se si guarda alla realtà, cosa rivela il corso dei tempi? Molti sono soliti sospettare, disdegnare, odiare, calunniare astiosamente la Chiesa; ed è più grave ancora che si agisca così con ogni mezzo e con accanimento per asservirla al potere dei Governi. Ne derivano il furto dei suoi beni e la limitazione della sua libertà; le difficoltà frapposte alla educazione dei chierici; le leggi di eccezionale severità sancite contro il clero; lo scioglimento e la proibizione dei sodalizi religiosi, validi presìdi del cristianesimo; in breve, il rinnovo, con maggiore asprezza, dei precetti e degli atti dei “regalisti”.

26 Ciò significa fare violenza ai sacrosanti diritti della Chiesa e ciò reca immensi danni alla società civile, per il fatto che si contrastano apertamente i princìpi divini. Iddio, sovrano e autore dell’universo, in modo provvidenziale prepose alla convivenza umana il potere civile e religioso; tuttavia volle che essi rimanessero distinti, ma vietò che tra l’uno e l’altro vi fossero frattura e conflitto. Anzi, sia il volere di Dio stesso, sia il bene comune dell’umano consorzio richiedono in modo perentorio che il potere civile armonizzi con quello ecclesiastico nel reggere e governare. Quindi lo Stato e la Chiesa hanno propri diritti e doveri, ma occorre che l’uno all’altra sia collegato col vincolo della concordia. Così certo accadrà che le mutue funzioni della Chiesa e dello Stato si sottrarranno a quelle tensioni che ora sono per molti versi nefaste e insopportabili per tutti gli onesti; si otterrà pure che, senza confondere né separare le ragioni di entrambe le istituzioni, i cittadini rendano “a Cesare ciò che è di Cesare, a Dio ciò che è di Dio”.

27 Del pari, corre gran rischio l’unità religiosa ad opera di quella setta che si chiama “Massonica”, la cui funesta potenza incalza già da tempo specialmente le nazioni cattoliche. Favorita dai tempi inquieti, e fatta ardita dalla forza, dalle ricchezze e dal successo, cerca con molti mezzi di consolidare più stabilmente e di estendere più largamente il proprio dominio. Dalla clandestinità e dagli agguati essa è già uscita alla luce nelle città e si è insediata anche in questa stessa Urbe, centro del cattolicesimo, quasi a sfidare la presenza di Dio. Ma la peggiore jattura sta nel fatto che, ovunque mette piede, si insinua in tutte le classi e in tutte le istituzioni dello Stato, pur di conseguire finalmente la somma del potere. Una minaccia davvero gravissima: infatti è palese sia la malvagità delle sue opinioni sia la nequizia dei suoi propositi. Col pretesto di rivendicare i diritti dell’uomo e di rinfrancare la società civile, essa attacca con accanimento il cristianesimo; ripudia la dottrina tramandata da Dio; vitupera come superstizioni i doveri religiosi, i divini sacramenti, e i beni più sacri: dal matrimonio, dalla famiglia, dalle scuole della gioventù, da ogni morale pubblica e privata; cerca di strappare l’impronta cristiana e di svellere dall’animo dei popoli ogni rispetto verso l’autorità umana e divina. Insegna poi che l’uomo deve onorare la natura e che unicamente alle leggi di essa si debbano misurare e regolare la verità, l’onestà, la giustizia. In tal modo, come è evidente, l’uomo è sospinto ai costumi e alle consuetudini di vita dei pagani, anzi a quelli resi più corrotti da continue tentazioni. Sebbene in altre occasioni Ci siamo pronunciati severamente su tale argomento, tuttavia siamo indotti dalla vigilanza apostolica a insistere e ad ammonire più e più volte, in un pericolo così incombente, che nessuna cautela è eccessiva al punto da non doverne adottare una maggiore. Iddio clemente impedisca i malvagi propositi; ma il popolo cristiano avverta e comprenda che occorre prima o poi scuotere l’ignobile giogo della setta; e lo scuotano con maggior vigore coloro che ne sono più duramente oppressi, cioè gli Italiani e i Francesi. Con quali armi e con quale uso di ragione possano raggiungere più agevolmente tale fine fu già indicato da Noi stessi; e non è dubbia la vittoria per chi confida in quel condottiero di cui è sempre attuale la divina parola: “Io ho vinto il mondo”(Gv 16,33).

28 Rimossi l’uno e l’altro pericolo, ricondotti all’unità della fede gli Stati e le comunità, quale efficace rimedio ne deriverebbe ai mali e quale abbondanza di beni! Sia consentito accennare ai più importanti.

29 Il primo riguarda la dignità e le funzioni della Chiesa: infatti essa riavrebbe il grado di onore che le è dovuto e, dispensatrice della grazia e della verità evangelica, proseguirebbe nel suo cammino esente da invidia e in sicura libertà, con straordinario profitto per le nazioni. Essa infatti, in quanto maestra e guida del genere umano per divina disposizione, è in grado di contribuire efficacemente a moderare, per il bene comune, le più importanti trasformazioni dei tempi, a risolvere equamente i problemi più complessi, a promuovere la rettitudine e la giustizia che sono solide fondamenta degli Stati.

30 Ne seguirebbe inoltre un legame più saldo tra le nazioni, più che mai desiderabile nell’età nostra, allo scopo di scongiurare i foschi pericoli di guerra. Abbiamo davanti agli occhi la situazione dell’Europa. Già da molti anni si vive in una pace più apparente che reale. Dominate da reciproci sospetti, quasi tutte le nazioni insistono a gara nell’allestimento di apparati bellici. La gioventù inesperta viene esposta ai pericoli della vita militare, lontana dalla guida e dagli insegnamenti dei genitori; nel fior degli anni essa viene distolta dalla coltivazione dei campi, dagli ottimi studi, dal commercio, dalle arti per essere inviata sotto le armi. Ne deriva che gli erari sono esausti per le enormi spese, stremate le finanze pubbliche, in declino le fortune private; non è più a lungo sopportabile questa pace armata. È forse tale per natura la condizione del civile consorzio? Ma non possiamo uscire da questa condizione e conseguire una vera pace se non per grazia di Gesù Cristo. Infatti, nulla è più efficace della virtù cristiana, e anzitutto della giustizia, al fine di tenere a freno l’ambizione, il desiderio della roba d’altri e la rivalità, che sono le faci incendiarie delle guerre; è grazie a questa virtù che possono rimanere integri sia i diritti delle nazioni e il rispetto dei trattati, sia i vincoli di fratellanza, purché si sia convinti che “la giustizia fa grandi le nazioni”(Pr 14,34).

31 Del pari si avrà in patria una salvaguardia del bene pubblico molto più sicura e valida di quella che offrono le leggi e le armi. Non è chi non veda come ogni giorno si aggravano i pericoli per la sicurezza e la tranquillità pubblica, dal momento che congreghe sovversive (come conferma la frequenza di atroci delitti) congiurano alla rovina e alla distruzione della società civile. Con grande passione si discute questa duplice questione che chiamano “sociale” e “politica”. Entrambe molto serie, senza dubbio. E sebbene lodevoli studi, aggiustamenti e prove siano in corso per dirimere entrambe le questioni con saggezza e giustizia, tuttavia nulla sarà così opportuno come educare gli animi alla retta coscienza del dovere attraverso l’interiore fondamento della fede cristiana.

32 Dalla questione “sociale” abbiamo già trattato non molto tempo fa con un’opera specifica, traendo i princìpi del Vangelo e dalla ragione naturale. Circa la questione “politica”, nel proposito di conciliare la libertà con l’autorità — nozioni che molti confondono e senza ritegno separano — un aiuto utilissimo può essere tratto dalla filosofia cristiana. Infatti, dato e universalmente riconosciuto che qualunque sia la forma dello Stato l’autorità viene da Dio, di conseguenza la ragione riconosce legittimo negli uni il diritto di governare, consentaneo negli altri il dovere di ubbidire, e ciò non è contrario alla dignità perché in verità si ubbidisce più a Dio che all’uomo; Dio infatti preannuncia “un durissimo giudizio a coloro che comandano” se non lo rappresenteranno con rettitudine e giustizia. Invero la libertà dei singoli a nessuno può riuscire sospetta o invisa perché, senza nuocere ad alcuno, si manifesterà in azioni limpide, oneste, compatibili con la pubblica tranquillità. Infine, se si considera quanto può la Chiesa, madre e conciliatrice dei prìncipi, nata per giovare ad entrambi con l’autorità e il consiglio, allora sarà evidente quanto interessi alla comune salvezza che tutte le genti inducano l’animo a sentire ed a professare nello stesso modo la fede cristiana.

33 Ripensando a queste questioni e con l’animo acceso dal desiderio, scorgiamo da lontano quale potrebbe essere in futuro il nuovo ordine di cose sulla terra, e nulla troviamo di più consolante che la contemplazione dei beni che ne deriverebbero. Si può appena immaginare quale rapido progresso si avrebbe ovunque tra le genti verso ogni ottimale condizione di prosperità, quando fossero ristabilite la tranquillità e la pace, incoraggiate le lettere, fondate e accresciute in senso cristiano, secondo le Nostre prescrizioni, le associazioni di agricoltori, di operai, di industriali, per mezzo delle quali sia repressa l’usura vorace e si dilati il campo dei lavori utili.

34 L’efficacia di tali benefìci non rimarrebbe poi circoscritta entro i confini delle nazioni civili e colte, ma come un fiume gonfio si spanderebbe ovunque. Bisogna infatti riflettere su ciò che dicemmo all’inizio: che sterminate moltitudini, già da molti secoli aspettano chi rechi loro la luce della verità e della civiltà. Certamente, quanto riguarda l’eterna salute dei popoli e i decreti della mente divina sono assai lontani dalla umana intelligenza: tuttavia, se in varie regioni della terra è ancora così diffusa la sciagurata superstizione, bisogna attribuirne la colpa, in parte non piccola, ai conflitti insorti in tema di religione. Infatti, per quanto la ragione dei mortali è in grado di interpretare gli eventi, la missione affidata da Dio all’Europa sembra questa: propagare per tutta la terra la civiltà cristiana. Gli inizi e i progressi di così nobile impresa, dovuti al travaglio delle età precedenti, stavano raggiungendo i più felici risultati, quando all’improvviso nel secolo decimo sesto scoppiò la discordia. Scissa la cristianità per dispute e conflitti, consunte le forze dell’Europa in contese e guerre, le sacre missioni risentirono della funesta forza degli eventi. Perdurando le cause della discordia, quale meraviglia se tanta parte dei mortali è soggiogata da disumani costumi e da riti insani? Adoperiamoci dunque tutti con pari impegno perché si ristabilisca l’antica concordia per il bene comune.

35 Al fine di ristabilire la concordia e parimenti di diffondere i benefìci della sapienza cristiana volgono tempi assai propizi, poiché i sentimenti di umana fraternità non mai penetrarono più profondamente negli animi, e in nessuna età si vide l’uomo cercare con ansia maggiore i suoi simili allo scopo di conoscerli e di aiutarli. Carri e navi varcano con incredibile rapidità immensi tratti di terre e di mari; ne derivano sicuramente notevoli vantaggi non solo per il commercio e per le ricerche degli scienziati ma anche per la diffusione della parola di Dio dall’alba al tramonto.

36 Non ignoriamo quanto lunga e laboriosa impresa sia fondare quell’ordine che vagheggiamo; né forse mancheranno coloro che giudicano eccessiva la speranza cui Noi ci affidiamo, più desiderabile che attendibile. Ma Noi collochiamo ogni speranza e piena fiducia in Gesù Cristo, Salvatore del genere umano, giustamente ricordando quali e quanti effetti provennero dalla stoltezza della Croce e dalla sua predicazione, a stupore e confusione della mondana sapienza. Scongiuriamo in particolare prìncipi e governanti perché in nome della loro civile saggezza e della loro amorosa cura dei popoli, giudichino secondo verità i Nostri consigli e li assecondino col favore della loro autorità. Se solo una parte dei frutti auspicati venisse raccolta, non sarebbe da considerare come un modesto beneficio tra tanta universale decadenza, tenuto conto che alla insofferenza per le attuali condizioni va congiunta l’apprensione per il futuro.

37 La fine del precedente secolo lasciò l’Europa stanca di stragi e trepidante per i moti rivoluzionari. Viceversa, questo secolo che volge al termine perché non dovrebbe trasmettere in eredità al genere umano auspici di concordia e la speranza degli inestimabili beni racchiusi nella unità della fede cristiana?

38 Arrida ai Nostri desideri e ai Nostri voti “Iddio ricco di misericordia, al cui potere soggiacciono i tempi e i momenti” e benignamente si affretti a concedere l’adempimento della promessa di Gesù Cristo: “Vi sarà un solo ovile e un solo Pastore” (Gv 10,16).

39 Dato a Roma, presso San Pietro, il 20 giugno dell’anno 1894, decimosettimo del Nostro Pontificato.

40 LEONE PP. XIII

41 [2] Τούςέσκορπισένουςέπισυνάγαγε, τους πεπλανημένους έπανάγαγε, καί συναψον τή άγια σου καθολικη καί άποστολικη Εκκλησία. (Ib.)

Source: www.vatican.va.