SILA. - Compagno di S. Paolo e suo amato collaboratore. Mentre negli Atti degli Apostoli è chiamato sempre con tale nome, nelle lettere paoline e nella I Pt. è detto Silvano, che sembra un secondo nome, non un semplice adattamento greco-latino del primo.
S. era gerosolimitano o almeno rivestiva una certa autorità nella Chiesa madre (Act. 15, 22), donde si allontana per accompagnare s. Paolo in Antiochia dopo il Concilio degli Apostoli, e quindi per tutto il secondo viaggio missionario (ibid. 15, 40). A Filippi viene imprigionato con Paolo e poi liberato con segni di deferenza, perché anch'egli godeva del diritto di cittadinanza romana (ibid. 16, 19-40). A Berea si separa momentaneamente dall'Apostolo costretto a fuggire, il quale da Atene gli fa sapere di raggiungerlo quanto prima; ciò avvenne a Corinto (ibid. 17, 14; 18, 5). S. non compare più nella vita successiva di Paolo, che se lo associa nello scrivere le due lettere ai Tessalonicesi (I Thess. 1, 1; II Thess. 1, 1), composte precisamente a Corinto. Ai fedeli Corinti Paolo ricorderà l'operosità missionaria di S. (II Cor. 1, 19), ponendola allo stesso livello di quella di Timoteo e della sua propria.
Molto probabile, ma tuttora discussa, appare l'identificazione di S. con il Silvano redattore della prima lettera di s. Pietro (5, 12). Ciò fa supporre che S., al pari di Giovanni Marco, passò nell'oreita del principe degli Apostoli e che fu missionario almeno in alcune delle regioni dell'Asia, alle quali è diretta la lettera. È problematica invece l'attribuzione del decreto apostolico e dell'epistola agli Ebrei a S., sostenuta da alcuni. Nel Martirologio romano se ne commemora la morte, supposta in Macedonia, il 13 luglio.