Etsi nos

ETSI NOS
LETTERA ENCICLICADI SUA SANTITÀ LEONE PP. XIII

1 Quantunque Noi, in funzione dell’autorità e della grandezza del ministero Apostolico abbracciamo tutto il mondo cristiano e le singole parti dello stesso con tutta la vigilanza e la carità di cui siamo capaci, tuttavia al presente è l’Italia che richiama su di sé in particolar modo le Nostre cure e i Nostri pensieri.

2 In queste riflessioni e in queste cure, la Nostra attenzione è rivolta ad una cosa ben più nobile e sublime di quelle umane; infatti siamo in angoscia e in grande trepidazione per la salvezza eterna delle anime, per la quale è tanto più necessario che continuamente s’impieghi tutto il Nostro zelo, quanto maggiori sono i pericoli a cui la vediamo esposta.

3 Siffatti pericoli, se in altro tempo furono gravi in Italia, senza dubbio oggi sono gravissimi, poiché lo stato medesimo delle cose pubbliche è grandemente funesto al benessere della religione. Il che tanto più profondamente Ci turba l’animo, in quanto vincoli di speciali relazioni Ci uniscono a questa Italia, nella quale Iddio collocò la sede del suo Vicario, la cattedra della verità, e il centro dell’unità cattolica. Già altre volte ammonimmo il popolo che stesse in guardia, e che ognuno ben comprendesse quali siano i propri doveri in tante occasioni avverse. Tuttavia, crescendo sempre più i mali, vogliamo che Voi, Venerabili Fratelli, rivolgiate ad essi più attentamente il pensiero e, conosciuto il peggioramento continuo delle cose pubbliche, cerchiate di premunire con maggiore diligenza gli animi delle moltitudini, rinforzandoli con ogni mezzo di difesa, affinché non venga loro rapito il più prezioso dei tesori, la fede cattolica.

4 Una dannosissima setta, i cui autori e corifei non celano né dissimulano affatto le loro mire, già da gran tempo ha preso posto in Italia e, intimata la guerra a Gesù Cristo, si propone di spogliare in tutto i popoli di ogni cristiana istituzione. Quanto abbia proceduto nei suoi attentati non occorre qui ricordarlo, tanto più che Vi stanno innanzi agli occhi, Venerabili Fratelli, il guasto e le rovine già recate sia alla religione, sia ai costumi.

5 Presso i popoli italiani, che in ogni tempo si tennero fedeli e costanti nella religione ereditata dagli avi, ristretta ora ovunque la libertà della Chiesa, di giorno in giorno si tenta il più possibile di cancellare da tutte le pubbliche istituzioni quella impronta e quel carattere cristiano in forza dei quali fu sempre grande il popolo italiano. Soppressi gli Ordini religiosi; confiscati i beni della Chiesa; considerati validi come matrimoni le unioni contratte fuori del rito cattolico; esclusa l’autorità ecclesiastica dall’insegnamento della gioventù: non ha fine, né tregua la crudele e luttuosa guerra mossa contro la Sede Apostolica. Pertanto la Chiesa si trova oppressa oltre ogni dire, e il Romano Pontefice è stretto da gravissime difficoltà. Infatti, spogliato della sovranità temporale, cadde necessariamente nel potere di altri.

6 E Roma, la più augusta città del mondo cristiano, è divenuta campo aperto a tutti i nemici della Chiesa, e si vede profanata da riprovevoli novità, con scuole e templi al servizio dell’eresia. Anzi, pare che addirittura in questo stesso anno sia destinata ad accogliere i rappresentanti e i capi della setta più ostile alla religione cattolica, i quali vanno appunto pensando di radunarsi qui in congresso. È abbastanza palese il motivo che li ha spinti a scegliere questo luogo: vogliono con un’ingiuria sfrontata sfogare l’odio che portano alla Chiesa, e lanciare da vicino funesti segnali di guerra al Papato, sfidandolo nella sua stessa sede. Non è certamente da dubitare che la Chiesa esca alla fine vittoriosa dagli empi assalti degli uomini: è tuttavia certo e manifesto che essi con siffatte arti intendono colpire, insieme con il Capo, l’intero corpo della Chiesa, e distruggere, se fosse possibile, la religione.

7 In verità, sembra incredibile che costoro, che si professano devotissimi alla famiglia italiana, vogliano questo poiché la famiglia italiana, se si spegnesse la fede cattolica, resterebbe necessariamente privata di una fonte di vantaggi supremi. Infatti, se la religione cristiana apportò a tutte le nazioni ottimi motivi di salvezza, quali la santità dei diritti e la tutela della giustizia; se per ogni dove, compagna e guida a tutto ciò che è onesto, lodevole e grande, con la sua virtù domò le cieche ed avventate passioni degli uomini; se in ogni contrada ridusse a perfetta e stabile concordia i vari ordini dei cittadini e le diverse membra dello Stato, certamente una maggior copia di benefici più largamente che alle altre essa apportò alla nazione italiana.

8 Molti, con loro disonore ed infamia, vanno dicendo che la Chiesa è avversa e nuoce alla prosperità o ai progressi dello Stato, e ritengono che il Romano Pontefice sia contrario alla felicità e alla grandezza del nome italiano. Ma le accuse e le assurde calunnie di costoro vengono solennemente smentite dalle memorie dei tempi passati. Difatti l’Italia deve molto alla Chiesa e ai Sommi Pontefici, se diffuse presso tutte le genti la propria gloria, se non soggiacque ai ripetuti assalti dei barbari, se respinse invitta le aggressioni enormi dei Turchi, e in molte cose conservò a lungo una giusta e legittima libertà, ed arricchì le sue città di tanti monumenti immortali di arti e di scienze. Né ultima fra le glorie dei Romani Pontefici è l’aver mantenuto unite, mercé la stessa fede e la stessa religione, le province italiane diverse per indole e per costumi, e l’averle così liberate dalle più funeste discordie. Anzi, nei peggiori frangenti più volte le cose pubbliche sarebbero precipitate in situazioni rovinose se il Romano Pontificato non fosse intervenuto a salvarle.

9 Né sarà da meno per l’avvenire, purché la volontà degli uomini non sorga a porre ostacolo alla sua virtù o a diminuirne la libertà. Infatti, quella forza benefica che si trova nelle istituzioni cattoliche, derivando necessariamente dalla medesima loro natura, è immutabile e perenne. Come la religione cattolica supera ogni differenza di luoghi e di tempi per la salvezza delle anime, così anche nelle cose civili, dappertutto e sempre, diffonde ampiamente i suoi tesori a beneficio degli uomini.

10 In verità, eliminati tanti e così grandi beni, subentrano estremi mali, in quanto quegli stessi che portano odio alla sapienza cristiana, per quanto dicano di fare il contrario, traggono in rovina la società, nulla essendovi di peggio che le loro dottrine per accendere violentemente gli animi ed eccitare le più perniciose passioni. Infatti, nell’ordine speculativo essi rigettano il lume celestiale della fede: estinto il quale la mente umana spessissimo è trascinata negli errori, non discerne il vero, e con tutta facilità cade alla fine nell’abbietto e turpe materialismo. Nell’ordine pratico, disprezzano la norma eterna ed immutabile dei costumi, e non riconoscono Dio quale supremo legislatore e vendicatore. Tolti questi fondamenti, ne consegue che, per difetto di efficace sanzione, ogni regola del vivere dipenda dalla volontà e dall’arbitrio degli uomini. Nell’ordine sociale, da quella smodata libertà che essi predicano e vogliono, nasce la licenza; alla licenza tien dietro il disordine, che è il più grande e micidiale nemico del consorzio civile. Certo una nazione non presentò spettacolo più penoso di sé o condizione più misera di quando in essa poterono signoreggiare, sia pure per breve tempo, tali dottrine e siffatti uomini. E se non si avessero esempi recenti, sembrerebbe incredibile che degli uomini, per malvagità e furibonda violenza, avessero potuto consumare tanti eccidi e, irridendo al nome di libertà, gozzovigliare fra le stragi e gli incendi. Se l’Italia fino ad ora non fu funestata da tanti eccessi, lo si deve prima di tutto attribuire a singolare beneficio di Dio. Inoltre occorre tenere presente anche questa ragione, che cioè essendo gli italiani nella maggioranza rimasti costantemente devoti alla religione cattolica, non riuscì a trionfare la licenza delle empie massime che abbiamo ricordato. Peraltro, ove questi ripari che offre la religione venissero abbattuti, subito irromperebbero in Italia quelle medesime calamità da cui furono percosse un tempo grandissime e fiorentissime nazioni. Infatti è giocoforza che dagli stessi principi scaturiscano gli stessi effetti; ed essendo i semi ugualmente guasti, non possano produrre che gli stessi frutti. Anzi, il popolo italiano, abbandonando la religione cattolica, dovrebbe forse aspettarsi una pena anche maggiore, perché all’enormità dell’apostasia aggiungerebbe l’enormità dell’ingratitudine.

11 Infatti, non dal caso o dalla volubile volontà degli uomini l’Italia ebbe il privilegio di essere fin dal principio fatta partecipe della salvezza portata da Gesù Cristo, di possedere nel suo seno la Sede del beato Pietro, e di aver goduto per lunghi secoli degli immensi e divini benefici che derivano dal cattolicesimo. Pertanto, dovrebbe temere grandemente per sé quello che l’Apostolo Paolo annunciò minacciosamente ai popoli ingrati: "Una terra imbevuta dalla pioggia che spesso cade su di essa, se produce erbe utili a quanti la coltivano, riceve la benedizione da Dio; ma se produce pruni e spine non ha alcun valore ed è vicina alla maledizione: sarà infine arsa dal fuoco!" (Eb 6,7-8).

12 Iddio tenga lontano tanto terrore. Tutti considerino seriamente i pericoli, sia quelli già presenti, sia quelli che incombono per iniziativa di coloro i quali, operando non alla comune utilità bensì al vantaggio delle sette, combattono con odio mortale la Chiesa. Essi, se avessero senno, se fossero accesi da vera carità di patria, non diffiderebbero certo della Chiesa, né per ingiusti sospetti si proverebbero a menomarne la originaria libertà; ché anzi volgerebbero i loro propositi, che ora sono tutti di farle guerra, a sua difesa ed aiuto, e soprattutto si darebbero cura di far rientrare nel possesso dei suoi diritti il Romano Pontefice.

13 Infatti, l’ostilità intrapresa contro la Sede Apostolica, quanto più torna a danno della Chiesa, tanto meno giova alla prosperità dell’Italia. In materia dichiarammo altrove il Nostro pensiero: "Proclamate che le pubbliche cose d’Italia non potranno giammai prosperare, né godere stabile tranquillità, finché non sia provveduto, come ogni diritto richiede, alla dignità della Sede Romana e alla libertà del Sommo Pontefice".

14 Pertanto, poiché niente Ci sta più a cuore dell’incolumità degl’interessi religiosi, ed essendo turbati per il grave rischio che corrono i popoli italiani, col più vivo calore Vi esortiamo, Venerabili Fratelli, a mettere in opera con Noi lo zelo e la carità Vostra, al fine di riparare a tante sciagure.

15 Innanzi tutto datevi somma premura di far comprendere ai popoli quale gran bene sia possedere la fede cattolica, e quanto sia necessario custodirla gelosamente. E poiché i nemici e i contestatori del cristianesimo, per ingannare tanto più facilmente gli incauti, molto spesso mentre scaltramente fanno una cosa, ne intendono un’altra, è molto importante che i loro occulti propositi siano pienamente messi in chiaro, affinché, scoperto quello che realmente si propongono e quale sia lo scopo dei loro sforzi, si risvegli nei cattolici una coraggiosa gara di difendere pubblicamente la Chiesa ed il Romano Pontefice, cioè la loro stessa salvezza.

16 Fino ad oggi la virtù di molti, che avrebbero potuto fare grandi cose, si è mostrata in certo qual modo meno risoluta nell’operare, e meno resistente alla fatica, sia che gli animi fossero inesperti delle cose nuove, sia che non avessero compreso abbastanza la gravità dei pericoli. Ma ora, conosciuti i bisogni per esperienza, nulla sarebbe più dannoso che il tollerare neghittosamente la lunga perfidia dei malvagi, e lasciare ad essi libero il campo di vessare ulteriormente e come meglio loro piace il mondo cattolico. Costoro, più prudenti invero dei figli della luce, hanno già osato molte cose: inferiori di numero, più forti di scaltrezza e di mezzi, in poco tempo hanno riempito le nostre contrade di grandi mali.

17 Quanti amano il nome cattolico intendano dunque che è tempo di tentare qualche cosa, e di non abbandonarsi in nessun modo alla indifferenza ed all’inerzia, dato che nessuno rimane tanto presto oppresso quanto colui che si abbandona ad una stolta sicurezza. Vedano come non abbia mai temuto alcunché quella nobile ed operosa virtù dei nostri antichi, dalle fatiche e dal sangue dei quali trasse vigore la fede cattolica. Voi intanto, Venerabili Fratelli, ridestate i neghittosi, incitate i lenti, con l’esempio e l’autorità Vostra rincuorate tutti ad adempiere con alacrità e costanza quei doveri nei quali consiste la vita attiva dei cristiani.

18 Per mantenere ed accrescere questo ravvivato vigore, è necessario usare ogni cura e provvedimento, perché si moltiplichino ovunque e fioriscano per operosità, per numero e per concordia quelle società, le quali hanno per scopo principale di conservare ed avvalorare gli esercizi della fede cristiana e delle altre virtù.

19 Tali sono le associazioni dei giovani e dei lavoratori, e quelle che furono costituite o per tenere congressi cattolici in determinati tempi, o per dare soccorso alle umane miserie, o per curare l’osservanza delle feste religiose, e per istruire i fanciulli della gente più povera, e molte altre dello stesso genere.

20 Siccome importa sommamente alla società cristiana che il Romano Pontefice sia ed appaia completamente libero da ogni pericolo, molestia e difficoltà nel governo della Chiesa, per quanto secondo le leggi è possibile, tali società facciano, chiedano ed argomentino il più possibile a vantaggio del Pontefice; né mai si diano posa finché a Noi, in realtà e non in apparenza, non sia resa quella libertà con la quale per un certo necessario legame si congiunge non soltanto il bene della Chiesa, ma anche il prospero andamento delle cose italiane e la tranquillità delle genti cristiane.

21 Oltre a questo conta moltissimo che si vada largamente diffondendo la buona stampa. Coloro che avversano con mortale odio la Chiesa, hanno preso l’abitudine di combattere con pubblici scritti, che adoperano come armi adattissime a danneggiare. Quindi una pestifera colluvie di libri, quindi giornali sediziosi e funesti, i cui furiosi assalti né le leggi raffrenano, né il pudore trattiene. Sostengono come ben fatto tutto ciò che in questi ultimi anni è stato compiuto per mezzo di sedizioni e di tumulti; coprono o falsano la verità; scagliano quotidianamente brutali contumelie e calunnie contro la Chiesa e il Sommo Pontefice, e non vi è alcuna sorta di dottrine assurde e pestilenziali che non si risparmino di diffondere ovunque. È necessario dunque fare argine alla violenza di questo grande male che va ogni giorno più largamente serpeggiando; e per prima cosa conviene con tutta severità e rigore indurre il popolo a guardarsene il più possibile, e ad usare scrupolosamente il più prudente discernimento sulle cose da leggere. Inoltre occorre contrapporre scritto a scritto, affinché lo stesso mezzo che tanto può nel rovinare, sia rivolto alla salute e al beneficio dei mortali, e i rimedi vengano appunto da dove vengono preparati i micidiali veleni. Pertanto è auspicabile che almeno in ogni provincia si istituisca qualche strumento che illustri pubblicamente quali e quanti sono i doveri dei singoli cristiani verso la Chiesa: ciò con scritti molto frequenti, e se possibile quotidiani. Soprattutto poi siano evidenziati i grandissimi benefici recati ad ogni paese dalla religione cattolica; si faccia comprendere come la sua virtù torni sempre a sommo bene e a vantaggio delle cose private e pubbliche; si spieghi quanto sia importante che la Chiesa venga di nuovo e sollecitamente innalzata nella società a quel grado di dignità che la sua grandezza divina e la pubblica utilità delle genti vivamente richiedono.

22 Per questo è necessario che coloro che si dedicano alla professione dello scrivere, tengano presenti diverse considerazioni: che tutti, nello scrivere, mirino ad un medesimo scopo; vedano di stabilire con giudizio sicuro ciò che torna più vantaggioso e si sforzino di realizzarlo; non lascino da parte alcuna di quelle cose che sembrino utili e desiderabili a sapersi; gravi e temperati nel dire, confutino gli errori e i difetti, ma in modo che la critica sia senza acerbità, e si porti rispetto alle persone; infine, si esprimano con piano e chiaro discorso, in modo che la moltitudine possa comprenderlo agevolmente.

23 Tutti gli altri poi che desiderano realmente e di cuore che le cose, sia sacre sia civili, vengano efficacemente difese da valenti scrittori con positivi risultati, cerchino di favorire con la propria liberalità i frutti delle lettere e dell’ingegno; quanto più uno è dovizioso, tanto più con le sue facoltà e con i suoi averi li sostenga. Infatti a tali scrittori si deve prestare aiuto in questo modo, senza il quale il loro impegno non avrà alcun successo, od un successo incerto ed assai esiguo. In tutte tali cose, se ai nostri si presenta qualche disagio, se devono correre qualche rischio, osino tuttavia affrontarli, in quanto per il cristiano nessuna causa è più giusta di questa, cioè di andare incontro a molestie e fatiche piuttosto che dagli empi venga colpita la religione. Certamente la Chiesa generò ed allevò i figli non a condizione che, quando il tempo o la necessità lo richiedesse, essa non dovesse aspettarsi da loro alcun aiuto, ma perché ognuno anteponesse alla propria tranquillità e ai privati interessi la salute delle anime e la incolumità degl’interessi religiosi.

24 Precipuo oggetto poi delle Vostre assidue cure e dei Vostri pensieri deve essere, Venerabili Fratelli, formare come si conviene idonei ministri di Dio. Infatti, se è proprio dei Vescovi porre ogni opera e zelo nell’educare a dovere tutta la gioventù in genere, è opportuno curare con maggior diligenza i chierici, che crescono a speranza della Chiesa, e che saranno un giorno partecipi e dispensatori dei sacri doni. Gravi ragioni, comuni a tutti i tempi, richiedono senz’altro nei sacerdoti un corredo di molte e grandi qualità: tuttavia quest’età nostra ne domanda ancora di più e assai maggiori. In primo luogo la difesa della fede cattolica, alla quale massimamente debbono con sommo studio dedicarsi i sacerdoti: essa è assolutamente necessaria ai tempi nostri; vuole una dottrina non volgare né mediocre, ma profonda e varia, la quale abbracci non solamente le sacre discipline, ma anche le filosofiche, e sia ricca di cognizioni di fisica e di storia. Infatti si debbono estirpare numerosi errori che mirano a sovvertire ogni fondamento della rivelazione cristiana; si deve lottare spesso con avversari preparatissimi e perseveranti nelle discussioni, i quali traggono accortamente partito da ogni genere di studi.

25 Analogamente, essendo oggi grande e molto diffusa la corruzione dei costumi, è necessario che i sacerdoti posseggano un singolare corredo di virtù e di costanza. Infatti essi non possono sfuggire al rapporto con gli uomini; anzi per gli stessi doveri del loro ministero sono tenuti a trattare molto più da vicino col popolo; e ciò in mezzo a città nelle quali qualsiasi rea passione è permessa sino alla licenza. Da ciò si comprende che il Clero deve possedere in questo tempo una fortissima virtù, che possa essere essa stessa sicuro strumento di difesa, vincere tutti gli allettamenti del vizio, ed uscire salva da pericolosi esempi.

26 Oltre a questo, le leggi emanate a danno della Chiesa hanno causato necessariamente la scarsezza dei chierici: onde è necessario che coloro che per grazia di Dio vengono iniziati agli ordini sacri raddoppino l’opera loro, e con singolare diligenza, studio e spirito di abnegazione compensino il piccolo numero. Certamente non possono raggiungere l’obiettivo se non hanno animo costante, mortificato, intemerato, ardente di carità, e sempre pronto e volonteroso a sobbarcarsi alle fatiche per la salvezza eterna degli uomini. Ma per tali compiti è necessario disporre una lunga e diligente preparazione, dato che nessuno può assuefarsi alla leggera e rapidamente a tante cose. E senza dubbio adempiranno utilmente e santamente i doveri del sacerdozio coloro che ad essi si saranno preparati fin dall’adolescenza, ed avranno ricavato dall’educazione tanto frutto da sembrare non formati, ma quasi nati con quelle virtù delle quali si è accennato.

27 Pertanto, Venerabili Fratelli, i Seminari dei chierici giustamente richiedono la maggiore e miglior parte delle cure, della sagacia e della vigilanza Vostra. Per quel che concerne la virtù e i costumi, troppo bene conoscete nella Vostra sapienza di quali precetti e ammaestramenti convenga dotare abbondantemente i giovani chierici. Riguardo alle più ardue discipline, poi, la Nostra Enciclica Aeterni Patris diede le norme per un ottimo andamento degli studi. Ma poiché in così continuo progredire degl’ingegni furono saggiamente e utilmente ritrovate diverse cose che non conviene siano ignorate, tanto più che uomini empi utilizzano come nuovi dardi contro le verità rivelate da Dio tutto ciò che di giorno in giorno il progresso mette a disposizione in materia, operate, Venerabili Fratelli, secondo le Vostre possibilità affinché la gioventù educata alle cose sacre non solo abbia un ricco corredo di scienze naturali, ma sia altresì ottimamente ammaestrata in quelle discipline che hanno attinenza con gli studi critici ed esegetici della sacra Bibbia.

28 Ben sappiamo che molte cose sono necessarie alla perfezione dei buoni studi: tuttavia per improvvide leggi è reso impossibile o difficilissimo procacciarsi tali mezzi. Ma anche a questo proposito i tempi esigono che gl’italiani si sforzino di ben meritare della religione cattolica con la generosità e con la munificenza. Vero è che la pia e benefica volontà dei maggiori aveva appieno provveduto a tali necessità; e la Chiesa con la sua avvedutezza e parsimonia era giunta a tal punto che non le era necessario raccomandare la tutela e la conservazione delle cose sacre alla carità dei suoi figli. Ma il suo patrimonio legittimo e sacrosanto, che il turbine di altre età aveva risparmiato, è stato distrutto dalla procella dei nostri tempi; pertanto da parte di coloro che professano amore al cattolicesimo è tornato il momento di rinnovare la liberalità degli avi. Certamente, luminosi esempi di munificenza, in condizioni non molto dissimili, si vedono in Francia, nel Belgio e altrove: esempi degnissimi di ammirazione non solo dei contemporanei, ma anche dei posteri. Né dubitiamo che il popolo italiano, visto lo stato delle pubbliche cose, farà il possibile per mostrarsi degno dei suoi maggiori, e si darà ad imitare gli esempi fraterni.

29 Nelle cose che abbiamo esposto troviamo invero una non piccola speranza di rimedio e di sicurezza. Ma come in tutte le iniziative, così soprattutto in quelle che riguardano la salute pubblica è necessario che agli aiuti umani si aggiunga il soccorso dell’onnipotente Iddio, nelle cui mani sono non meno le volontà dei singoli individui come l’andamento e la fortuna delle nazioni. Per la qual cosa è da chiamare Dio in aiuto con le più calde istanze, e supplicarlo che riguardi pietoso l’Italia arricchendola e colmandola con tanti suoi benefici in modo che, dileguata ogni ombra di pericoli, protegga per sempre in essa la fede cattolica, che è il massimo dei beni. Per questo, ancora, è da chiamare supplichevolmente in soccorso Maria Vergine Immacolata, gran Madre di Dio, fautrice e ausiliatrice dei buoni consigli, e con Lei il suo santissimo Sposo Giuseppe, custode e patrono delle genti cristiane. Con pari ardore conviene pregare i grandi Apostoli Pietro e Paolo, affinché nel popolo italiano custodiscano intatto il frutto delle loro fatiche, e conservino fino ai tardi posteri pura e inviolata la religione cattolica, che essi stessi col proprio sangue conquistarono ai nostri antenati.

30 Confortati dal celeste patrocinio di tutti loro, in auspicio delle divine consolazioni e a testimonianza della speciale Nostra benevolenza, a Voi tutti, Venerabili Fratelli, ed ai popoli affidati alla Vostra tutela, con affetto nel Signore impartiamo l’Apostolica Benedizione.

31 Dato a Roma, presso San Pietro, il 15 febbraio 1882, anno quarto del Nostro Pontificato.

32 LEONE PP. XIII

Fonte: www.vatican.va.

Testo inglese

ETSI NOSENCYCLICAL OF POPE LEO XIII ON CONDITIONS IN ITALY
To the Archbishops and Bishops and the Other Ordinaries of Italy.
Venerable Brethren, Health and Apostolic Benediction.

1 Although the authority and extent of Our Apostolic duties cause Us to embrace the whole Christian Republic and each of the provinces which compose it with all the love and vigilance which is in Our power, it is Italy which, at the present moment, more especially attracts Our solicitude and Our thoughts. These thoughts and these solicitudes extend far above mere temporal concerns, for it is the eternal salvation of souls which occupies Us and causes Us anxiety-a business which demands all Our zeal, and obliges Us to concentrate it entirely on that object, in proportion as We see it exposed to greater and greater perils. If ever these perils were menacing in Italy they are surely so now, at a time when the condition of the Civil State itself disastrously imperils the freedom of religion. We are also still more affected by this since an intimate alliance unites Us to Italy, where God has placed the residence of His Vicar, the Chair of truth and the centre of Catholic Unity. On other occasions We have urged the nations to take heed, and Christians individually to realize, what duties are incumbent on them in such baleful circumstances. Nevertheless the evils continue to increase and We desire, Venerable Brethren, to point them out and commend them to your diligent attention, in order that, having recognized the tendency of public affairs, you may with greater vigilance strengthen the minds of your flocks, and surround them with every help, for fear lest that most precious treasure, the Catholic faith, should be torn from them.

2 A pernicious sect, of which the founders and chiefs neither hide nor even mask their desires, has established itself for some time back in Italy; after having declared war against Jesus Christ it is attempting to rob the people of their Christian institutions. As to the extent to which it has carried its audacity, it is the less necessary for Us to speak, Venerable Brethren, since the grave injuries and even ruin which morality and religion have to deplore lie patent before your eyes. In the midst of the populations of Italy, which have always been so constant and steadfast in the faith of their fathers, the liberty of the Church is wounded on all sides; everyday efforts are redoubled in order to efface from the public institutions that Christian stamp and character which has always, and with good reason, been the seal of the glories of Italy. Religious houses suppressed, the goods of the Church confiscated, marriages contracted in despite of the laws and without the rites of the Church, the position of the religious authorities as to the education of the young utterly ignored-in fine, a cruel and deplorable war without limit and without measure declared against the Apostolic See, a war on account of which the Church is weighed down by inexpressible suffering, and the Roman Pontiff finds himself reduced to extreme anguish. For, despoiled of his Civil Princedom, he has of necessity fallen into the hands of another Power.

3 More than this; Rome, the most august of Christian cities, is now a place laid open to all the enemies of the Church; profane novelties defile it; here and there, temples and schools devoted to heresy are to be found. It is even reported that this year it is about to receive the deputies and leaders of the sect which is most embittered against Catholicism, who have appointed this city as the place for their solemn meeting. The reasons which have determined their choice of such a meeting place are no secret; they desire by this outrageous provocation to glut the hatred which they nourish against the Church, and to bring their incendiary torches within reach of the Roman Pontificate by attacking it in its very seat.

4 The Church, without doubt, will in the end be triumphant and will baffle the impious conspiracies of men; but it is none the less admitted and certain that their designs aim at nothing less than the destruction of the whole system of the Church with its Head, and the abolition, if it were possible, of all religion.

5 For those who pretend to be friends of the honour of Italy to dream of such prospects would seem a thing incredible, for the ruin of the Catholic faith in Italy would dry up the source of the most precious of goods. If, in truth, the Christian religion has created for the nations the best guarantees for their prosperity, the sanctity of right and the guardianship of justice; if by her influence she has everywhere subdued headlong and hasty passions, she, the companion and protectress of all honesty, of all nobility, of all greatness; if she has everywhere summoned all classes and every member of society to meet in a lasting peace and in perfect harmony, Italy has received a richer share of these benefits than any other nation.

6 It is, in truth, the shame of too many persons that they dare to denounce the Church as dangerous to public safety and prosperity, and to regard the Roman Pontificate as the enemy of the greatness of the name of Italy. But the records of the past give the lie to such slanders and to absurd calumnies of a similar kind. It is to the Church and the Roman Pontiffs that Italy especially owes gratitude for having spread her glories in all lands, for never having allowed her to succumb under the repeated incursions of having for generations preserved in many ways a lawful amount of just and proper liberty, and for having enriched her cities with numerous and immortal monuments of science and of art. In truth it is not the least glory of the Roman Pontiffs that they have maintained united in a common faith the various provinces of Italy, so different in customs and in genius, and have kept them from most disastrous disagreements. Frequently, in times of trouble and calamity, the welfare of the State would have been in peril, had not the Roman Pontificate saved it by exercise of its life-giving power.

7 And its influence will not be less beneficial in the future if the malice of men does not interfere and hinder its efficacy or stifle its liberty. This beneficial force, which is peculiar to Catholic institutions, because it flows from them as a natural consequence, is unchangeable and unceasing. Even as, for the salvation of souls, the Catholic religion embraces all countries without any limitations of time or space, so does it always and everywhere stand forth and present itself as the true friend of the civil power.

8 These great advantages are being lost, and are being followed by grave evils; for the enemies of Christian wisdom, be their rival pretensions what they may, are leading society to its ruin. Nothing can be more efficacious than their doctrines in the way of kindling in men's minds the flames of violence and of stirring up the most pernicious passions. In the sphere of science they are repudiating the heavenly lights of faith; and when once this torch is put out, the mind of men is usually carried away by errors, no longer sees the truth, and begins quietly to sink into the lowest depths of a base and shameful materialism. In the sphere of morals they are disdainfully rejecting the eternal and unchangeable reasoning, and are despising God-the sovereign Legislator and supreme Avenger and when once these foundations are torn away no sufficient authority remains for law, and the regulation of life merely depends upon the good pleasure and free will of man. In society, the liberty without limit which they preach and pursue engenders license, and this license is very soon followed by the overthrow of order, the most fatal scourge of the public welfare. Of a truth, it is impossible to see society in a more pitiable or miserable state than in those places where such men and such doctrines as we have been describing have gained the upper hand even for a moment. Unless recent examples had furnished evidence it would have been difficult to believe that men, in a transport of furious and criminal boldness, could even have cast themselves into excesses of such a kind, and while retaining as if in mockery the name of liberty, could have given themselves over to saturnalia of conflagrations and murders. If Italy has not, up to the present time, experienced a similar reign of terror, we must attribute it first to the especial protection of God; but the fact must be also recognized-to explain this preservation-that the people of Italy-the immense majority of whom are still faithful to the Catholic religion-have never been able to be subdued by the vicious and shameful doctrines We have denounced. And it must be confessed that if the ramparts erected by religion begin to give way, Italy also will fall into the same abyss, in which the greatest and most flourishing nations have in past times lain prostrate as victims. Similar doctrines involve similar consequences, and since the germs are infected with the same poisons, it cannot be but that they should produce the same fruits.

9 Moreover Italy would perhaps have to pay yet more dearly for her apostasy, because in her case perfidy and impiety would be aggravated by ingratitude. It is not by chance or human caprice that Italy has from the first been a sharer in the salvation won by JESUS CHRIST, and has contained within her bosom the Chair of Peter, and enjoyed throughout a long course of ages the incomparable and divine benefits of which the Catholic religion is the natural source. She ought then greatly to fear for herself the judgment threatened by the Apostle Paul to ungrateful nations: "The earth that drinketh in the rain which cometh often upon it, and bringeth forth herbs meet for them by whom it is tilled, receiveth blessing from God. But that which bringeth forth thorns and briars is reprobate, and very near unto a curse, whose end is to be burnt."¹

10 May God avert so terrible a misfortune! May all give a serious consideration to the evils by which in part we are afflicted, and with which in part we are threatened by those who, devoted t~ the interests of political sects, not of the public, have sworn to wage a war to the death against the Church. Unhappy men, if they were wise, if they had a true love for their country, far from distrusting the Church, and striving, under the influence of injurious suspicions, to deprive her of her necessary liberty, they would do all in their power to defend and protect her, and would first of all make provision for the re-establishment of the Roman Pontiff in the possession of his rights. In fact the more injurious the war against the Apostolic See is to the Church, the more fatal it is in the cause of Italy. We have elsewhere expressed this thought: "Say that the State in Italy can never prosper nor become stable and tranquil unless provision be made for the dignity of the Roman See and the liberty of the Supreme Pontiff, as every consideration of right requires."

11 And, therefore, as We have nothing more at heart than the safety of Christian interests, and deeply moved as We are by the peril in which the people of Italy now stands, We exhort you, Venerable Brethren, more earnestly than ever to unite your care and loving efforts to Ours, that a remedy for so many evils may be found.

12 And first endeavour to make your people understand of what value the Catholic Faith is to them, and how they ought to defend it at every cost. But, since the enemies and assailants of the Catholic name employ a thousand devices and a thousand feints to seduce those who are not on their guard, it is of the first importance to unmask and drag into the light of day their secret machinations, so that Catholics, having their eyes opened to the real aims of these men, may feel their own courage redoubled, and may resolve openly and intrepidly to defend the Church, the Roman Pontiff, and their own salvation.

13 Up to the present time, whether through unfamiliarity with the new state of things, or through an imperfect understanding of the extent of the danger, the courage of many from whom much might have been expected, does not seem to have displayed itself with all the activity and vigour required for the defence of so great a cause.

14 But now that We have learned by experience in what times We live, nothing could be more fatal than to endure in cowardly inertness the malice of the wicked which never tires, and to leave the field open to them to persecute the Church to the full satisfaction of their hate.

15 More prudent than the children of light, they have been daring in their enterprises; inferior in numbers, but superior in cunning and in riches, they have soon succeeded in lighting up amongst us a great conflagration of evils. May all the friends of Catholicity now, at least, understand that it is time to make some daring effort, and to rouse themselves at any cost from a languid carelessness, for one is never more easily overcome than in the sleep of cowardly security. Let them behold how the noble courage of their ancestors knew no fear and no repose; how by their indefatigable labours, and at the price of their blood, the Catholic Faith has grown and spread in the world.

16 Do you then, Venerable Brethren, awaken the sleeping, stimulate the hesitating; by your example and your authority train them all to fulfil with constancy and courage the duties which are the Christian life in action. And in order to maintain and develop this revived courage, means must be taken to promote the growth, multiplication, harmony, and fruitfulness of Associations the principal object of which should be to preserve and excite zeal for the Christian faith and other virtues. Such are the associations of young men and of workmen; such are the committees organized by Catholics, and meeting periodically; such are the institutions destined to relieve poverty, to protect the sanctification of festival days, to instruct the children of the poor, and several others of the same kind. And since it is of supreme importance to Christian interests that the Roman Pontiff should be, and should be clearly seen to be, free from all danger, from all vexations, and from all hindrance in the government of the Church, it is necessary, to attain this end, that action should be taken, petitions, and every possible means within the limits of the law should be adopted, and that none should rest until We have restored to Us, in reality and not in appearance only, that liberty on which, not only the welfare of the Church, but the prosperity of Italy and the peace of Christian nations depend by a necessary connection.

17 Then it is of very great importance that writings of a healthy character should be published and circulated far and wide. Those who, with a deadly hatred, dissent from the Church, are wont to contend by means of publications, and to make use of these as the arms best adapted for inflicting injury. Hence a most evil deluge of books, hence the turbulent and wicked journals whose malevolent attacks neither the laws avail to bridle, nor modesty to restrain. Whatsoever in these latter years has been wrought by sedition and mobs, that they maintain to have been lawfully done; they dissimulate or corrupt the truth; they pursue the Church and the Supreme Pontiff with daily maledictions and false accusations; nor are there any opinions so absurd and pestiferous that they are not eager every where to disseminate them. The violence of this so great evil, which is daily spreading wider, must be diligently arrested; you must severely and gravely lead the people to be carefully on their guard, and to be willing most religiously to exercise a prudent choice in their reading. Moreover, writings must be opposed by writings, so that the same art which can effect most for the destruction, may in turn be applied to the salvation and benefit of mankind, and remedies be supplied from that source whence evil poisons are now obtained. And to this end it is to be wished that, at any rate in every province, there should be established some method of publicly demonstrating what and how great are the duties of all Christians towards the Church, by frequent, and, as far as possible, daily publications with this object. But in the first place, let there be kept in sight the conspicuous deserts of the Catholic religion in regard to all nations; let it be verbally explained how its influence, both in private and public affairs, is most benign and salutary; let it be shown of how great importance it is that the Church should promptly be established in that place of dignity in the State, which both its Divine grandeur and the public advantage of the nations absolutely required. For these reasons it is necessary that those who have devoted themselves to writing should observe further that they all keep the same end in view, that they should clearly ascertain what is most expedient and carry it out; they omit none of those things the knowledge of which seems useful and desirable; that, with gravity and moderation of speech, they reprove errors and vices; in such a way, however, that their reproof may be without bitterness, and with respect for the individuals; lastly that they use a plain and clear manner of speech, which the multitude can easily understand. But let all other persons, who truly and ex ammo desire that religion and society, defended by human intellect and literature, should flourish, let them study by their liberality to guard and protect these productions of literature and intellect; and let everyone, in proportion to his income, support them by his money and influence. For to those who devote themselves to writing we ought by all means to bring helps of this kind; without which their industry will either have no results, or uncertain and miserable ones.-And in all these things if any inconvenience falls upon our friends, if there is any conflict to be sustained, let them still dare to be brave, since to the Christian there can be no cause for endurance or labour more just than that of not suffering religion to be attacked by the wicked. For the Church has not brought forth or educated her sons with this idea, that, when time and necessity compel, she should expect no assistance from them, but rather that they should all prefer the salvation of souls and the well-being of religion to their own ease and their own private interests.

18 But your chief cares and thoughts, Venerable Brethren, must have for their object the due appointment of fitting ministers of God. For if it be the office of Bishops to use very much labour and zeal in properly training the whole of their youth, they ought to spend themselves far more on the clerics who are growing up as the hope of the Church, and are to be some day sharers in the most sacred duties. Indeed, grave reasons, common to all times, demand in priests many and great graces; but this time in which we live demands that they should be even more and greater. In truth the defence of the Catholic Faith, in which the industry of priests ought specially to be employed, and which is in these days so very necessary, demands no common nor ordinary learning, but that which is recondite and varies; which embraces not only sacred, but even philosophical studies, and is rich in the treatment of physical and historical discoveries. For the error which has to be eradicated is multiform, and saps all the foundations of Christian wisdom; and very often a battle has to be waged with adversaries well prepared, pertinacious in disputing, who astutely draw confirmation from every kind of science. Similarly, since in these days there is great and far extended corruption of morals, there is need in priests of singular excellence of virtue and constancy. They can by no means avoid associating with men; by the very duties of their office, indeed, they are compelled to have intimate relations with the people; and that in the midst of cities where there is hardly any lust that has not permitted and unbridled license. From which it follows that virtue in the clergy ought at this time to be strong enough peacefully to guard itself, and both conquer all the blandishments of desire and securely overcome dangerous examples. Besides a paucity of clerics has everywhere followed the laws which have been enacted to the injury of the Church, so plainly, that it is necessary for those who by the grace of God are being trained to Holy Orders, to give double attention, and by increased diligence, zeal, and devotion to compensate for the sparse supply. And, indeed, they cannot do this advantageously unless they possess a soul resolute of purpose, mortified, incorrupt, ardent with charity, ever prompt and quick in undertaking labours for the salvation of men. But for such tasks a long and diligent preparation must be made; for one is not accustomed to such great things easily and quickly. And they indeed will pass their time in the priesthood holily and purely, who have exercised themselves in this way from their youth, and have so advanced in discipline that they seem not so much to have been instructed to those virtues, of which We have spoken, as to have been born to them.

19 For these reasons, Venerable Brethren, the Seminaries of clerics demand a very great portion of your zeal, care, and vigilance.

20 As to virtue and morals, it does not escape your wisdom with what precepts and instruction the youth of clerics must be surrounded. In graver studies Our Encyclical Letters, Aeterni Patris, have pointed out the best way and course. But since in such a condition of mental activity many things have been wisely and usefully discovered, which it is not fitting to ignore especially when wicked men are accustomed to turn, as new weapons, against divinely revealed truths, every addition of this kind which the day brings-take care, Venerable Brethren, as far as lies in your power, that the young clerics be not only better instructed in natural sciences, but also properly educated in those arts which have connection with the interpretation or authority of the Sacred Scriptures. Of this surely we are not ignorant, that many things are needful for perfection in the highest studies, the means for which in the religious seminaries of Italy hostile laws are taking away or diminishing. But in this also the time demands that by their bounty and munificence Our children should strive to merit well of the Catholic religion. The pious and beneficent goodwill of our ancestors had admirably provided for necessities of this kind; and this the Church had been able by prudence and economy to accomplish, so that she had no necessity whatever to recommend to the charity of her children the care and preservation of sacred property. But her legitimate and sacred patrimony, which the attacks of former ages had spared, the tempest of our times has dissipated; so that there is again a reason why those who love the Catholic name should be induced to renew the liberality of their ancestors. Illustrious indeed are the proofs of munificence on the part of Frenchmen, Belgians, and others in a cause not very dissimilar from this munificence most worthy the admiration not only of contemporaries, but also of posterity. Nor do We doubt but that the Italian people, moved by the consideration of their common circumstances, will, in proportion to their means, act so as to show themselves worthy of their father, and will imitate the example of their brethren.

21 In these things, of which We have spoken, We have the greatest hope of consolation and security. But since in all designs, and especially in those which are undertaken for the sake of public safety, it is necessary to add always to human instruments the aid of Almighty God, in Whose power are the wills of individual men no less than the course and fortunes of Empires, therefore we must invoke God by instant prayers, and beseech Him to look upon Italy, which has been enriched and increased by so many of His benefits, and, having taken away every suspicion of peril, ever to preserve in her the Catholic Faith, which is the chief good. For this self same reason let us devoutly implore the Immaculate Virgin Mary, the great Mother of God, the prompter and helper of good counsels, together with her most holy spouse Joseph, the guardian and patron of Christian nations. And with like care we must beseech the great Apostles, Peter and Paul, to guard safely in the Italian people the fruit of their labour, and to keep holy and inviolate amongst their latest posterity the Catholic name which they begot for our fathers with their own blood.

22 Confiding in the celestial patronage of all these, as a pledge of divine favours, and a proof of Our particular good will, We most lovingly in the Lord bestow on you all, Venerable Brethren, and on the flocks committed to your care, the Apostolic Benediction.

22a Given at Rome, at St. Peter's, on the 15th day of February, in the year of Our Lord 1882, and of Our Pontificate the fourth.

LEO XIII

22b REFERENCES:

Official English text, the Holy See (vatican.va); original Latin. Fonte: vatican.va.