Pacem Dei munus

LETTERA ENCICLICA PACEM, DEI MUNUS PULCHERRIMUM* DI SUA SANTITÀ BENEDETTO PP. XV AI VENERABILI FRATELLI PATRIARCHI PRIMATI ARCIVESCOVI VESCOVI E AGLI ALTRI ORDINARI DEI LUOGHI CHE HANNO PACE E COMUNIONE CON LA SEDE APOSTOLICA
SULLA RICONCILIAZIONE CRISTIANA DELLA PACE.
Venerabili Fratelli, salute e benedizione apostolica

1 La pace, dono bellissimo di Dio, « di cui, come dice Agostino, nulla suole essere ascoltato più gradevolmente, nulla desiderato più ardentemente, nulla infine può trovarsi di meglio anche nelle cose terrene e mortali »¹; la pace implorata per più di quattro anni con tanti voti benevoli e con pie preghiere e con lacrime di madri, finalmente ha cominciato a brillare ai popoli, e Noi veramente fra tutti ne godiamo e ci rallegriamo vivamente. Ma invero questa stessa letizia concepita nel nostro animo paterno è turbata da molte e amarissime cose; infatti, sebbene quasi dappertutto la guerra sia stata in qualche modo composta e alcune convenzioni di pace sottoscritte, rimangono tuttavia i semi antichi di inimicizie; e voi ben sapete, Venerabili Fratelli, che nessuna pace può sussistere, nessun patto di pace può vigore, per quanto costituito da lunghe e laboriose consultazioni e santamente confermato, se non mediante la riconciliazione della mutua carità gli odi e le inimicizie non si placano insieme. Di questa questione dunque, che è veramente di massima importanza per il bene comune, desideriamo colloquiare con voi, Venerabili Fratelli, e ammonire più diligentemente anche i vostri popoli.

2 Noi invero, da quando per arcano disegno di Dio siamo stati elevati alla dignità di questa Cattedra, mai, mentre infuriava la guerra, abbiamo cessato, con qualunque mezzo potessimo, di sforzarci affinché al più presto tutti i popoli della terra riprendessero fra loro lo scambio fraterno di uffici. Così insistere nelle preghiere, ripetere gli esortamenti, proporre le vie della riconciliazione dell'amicizia, infine tentare tutto, se fosse lecito, con il favore di Dio, per aprire agli uomini l'accesso a una pace che sarebbe giusta e onesta e stabile; nel frattempo dedicare con animo paterno sollecita opera affinché ai massimi dolori e alle calamità di ogni genere, che conseguivano l'immane conflitto, recassimo dovunque qualche sollievo. Ora poi quella carità di Gesù Cristo che Ci spinse dall'inizio di questo Nostro difficile Pontificato sia a elaborare per il ritorno della pace, sia a mitigare gli orrori della guerra, quella stessa oggi, quando la pace finalmente in qualche modo si è conclusa, Ci spinge affinché esortiamo tutti i figli della Chiesa e anzi l'intera umanità, affinché vogliano ormai deporre dai loro animi gli odi durevoli, accogliere la concordia e l'amore reciproco.

3 E non è certo necessario che dimostriamo con molte parole come la società del genere umano subirebbe massimi danni se, conclusa la pace, tuttavia fra le genti persistessero oscure inimicizie e contese. Tralasciamo i danni di tutte quelle cose con cui si alimenta e si promuove il progresso della vita civile, come il commercio, le manifatture, le arti, le lettere, che vigono con la consuetudine e la tranquillità comuni dei popoli. Ma, ciò che è più grave, gravissima ferita riceverebbe la forma e la ragione della vita cristiana, la cui forza intera consiste nella carità, dal momento che la stessa predicazione della legge cristiana è chiamata Vangelo della pace².

4 Infatti, come sapete e come Noi altre volte abbiamo ricordato più ampiamente, nulla è stato così spesso e così vehementemente inculcato da Gesù Signore agli orecchi dei discepoli, quanto questo precetto della mutua carità, in quanto esso abbraccia tutti gli altri; e Cristo stesso lo chiamò nuovo e suo, e volle che fosse come il segno distintivo dei cristiani, per cui potessero essere facilmente riconosciuti dagli altri. Infine, morendo, lo testimoniò ai suoi e pregò affinché si amassero fra loro e amando imitassero quella ineffabile unità che è nelle divine Persone nella Trinità: « Affinché tutti siano uno... come anche noi siamo uno... affinché siano consumati nell'unità »³.

5 Dunque gli Apostoli, seguendo le orme del divino Maestro e ben conformati alla sua voce e ai suoi precetti, erano di meravigliosa sollecitudine nell'esortare così i fedeli: « Soprattutto abbiate fra voi la carità continua e reciproca »⁴. « Ma soprattutto abbiate la carità, che è il vincolo della perfezione »⁵. « Carissimi, amiamoci gli uni gli altri: perché la carità è da Dio »⁶. E bene eseguivano gli insegnamenti i nostri fratelli dei tempi antichi, sia di Cristo che degli Apostoli: i quali, sebbene fossero gli uni dagli altri e da nazioni fra loro contrarie, tuttavia cancellando con volontario oblio la memoria delle discordie, vivevano in perfettissima concordia. E veramente, mentre allora infuriavano mortali inimicizie nel seno della società umana, meravigliosamente contrastava con esse tanta concordia di menti e di animi.

6 Ora, quanto abbiamo detto circa il precetto dell'amore reciproco, vale altrettanto per il perdono delle ingiurie: e non meno chiaramente ce lo comanda il Signore: « Ma io vi dico: Amate i vostri nemici: fate bene a coloro che vi odiano: e pregate per coloro che vi perseguitano e vi calunniano: affinché siate figli del Padre vostro che è nei cieli: il quale fa sorgere il suo sole sopra i buoni e i cattivi »⁷. Da ciò quella gravissima sentenza dell'Apostolo Giovanni: « Chiunque odia il suo fratello è omicida. E sapete che nessun omicida ha la vita eterna che dimora in sé »⁸. Infine, così siamo stati da Cristo Signore istruiti a pregare Dio, che professiamo di volere essere perdonati da noi stessi, se perdoniamo agli altri: « Rimetti a noi i nostri debiti, come noi li rimettiamo ai nostri debitori »⁹. E se talvolta obbedire a questa legge è assai arduo e difficile, vi provvede il divino Redentore del genere umano non solo con l'opportuno aiuto della sua grazia, ma anche con il suo stesso esempio, il quale, mentre pendeva dalla croce, coloro dai quali era così ingiustamente e indegnamente torturato, scusandoli presso il Padre: « Padre, disse, perdona loro: perché non sanno quello che fanno »¹⁰. Noi dunque, dovendo soprattutto seguire la misericordia e la benignità di Gesù Cristo, di cui, benché immeritevolmente, facciamo le veci, col suo esempio, ai Nostri nemici chiunque, consapevolmente o inconsapevolmente, la persona o l'opera Nostra abbiano lacerato o lacerino con qualsiasi pungiglione di contumelia, a tutti e a ciascuno di tutto cuore accordiamo il perdono, e tutti li abbracciamo con sommo zelo e benevolenza, non tralasciando neppure un'occasione di colmarli di benefici per quanto è in Nostro potere. Lo stesso devono fare gli uomini cristiani, che siano degni di questo nome, verso coloro che durante la guerra si siano resi colpevoli di ingiurie verso di loro.

7 Né infatti la carità cristiana si contenta di non odiare i nemici e di trattarli come fratelli, ma vuole anche che facciamo loro del bene, seguendo le orme del nostro Redentore, il quale « passò beneficando e guarendo tutti gli oppressi dal diavolo »¹¹, e il corso della sua vita mortale, che interamente percorse compiendo immensi benefici agli uomini, lo concluse versando il suo sangue per loro. Perciò Giovanni: « In questo abbiamo conosciuto la carità di Dio, perché egli ha dato la sua vita per noi: e noi dobbiamo dare la nostra vita per i fratelli. Chi ha i beni di questo mondo e vede il suo fratello in necessità e gli chiude il suo cuore: come rimane in lui la carità di Dio? Figlioli miei, non amiamo a parole né con la lingua, ma con i fatti e nella verità »¹². Veramente mai « gli spazi della carità » sono apparsi più da dilatarsi quanto in questi stessi giorni, nelle somme angustie cioè in cui siamo tutti premuti e travagliati: né forse mai altrimenti il genere umano ebbe tanto bisogno quanto oggi di una beneficenza comune, che nasca da sincero amore verso gli altri e sia piena di devozione e di sollecitudine. Infatti, se guardiamo dovunque si è esteso il furore bellico, si presentano immensi tratti di terre dove la solitudine e la desolazione, dove tutto è incolto e abbandonato; popoli ridotti al punto di mancare di vitto, di vestiti e persino di abitazioni; vedove e orfani innumerevoli, che hanno bisogno di ogni aiuto; una moltitudine incredibile di deboli, specialmente di bambini e di fanciulli, che nei loro corpi affaticati testimoniano l'atrocità di questa guerra.

8 Contemplando queste tante miserie che opprimono il genere umano, spontaneamente viene in mente quel viandante evangelico¹³, il quale, scendendo da Gerusalemme a Gerico, cadde nelle mani dei briganti, che lo spogliarono, lo ferirono e lo lasciarono mezzo morto. Grande infatti è la somiglianza tra i due casi; e come a lui, mosso a misericordia, il Samaritano si accostò, che, fasciati i suoi feriti, versatovi olio e vino, lo condusse in una locanda e si prese cura di lui: così a sanare le ferite della società umana deve stendere la sua mano Gesù Cristo, di cui appunto quel Samaritano era figura.

9 Ora questo compito e questo ufficio la Chiesa se lo appropria come proprio, essa che custodisce lo spirito di Gesù Cristo, come erede; la Chiesa, diciamo, la cui intera vita è tessuta di una meravigliosa varietà di benefici: essa infatti è « la vera madre dei cristiani, e abbraccia l'amore e la carità verso il prossimo in modo tale che presso di lei abbonda ogni medicina per i vari mali di cui le anime si ammalano a causa dei loro peccati »: onde « con dolcezza educa i bambini, con fermezza i giovani, con tranquillità gli anziani, secondo che non solo l'età del corpo, ma anche quella dell'animo di ciascuno richiede, e li istruisce »¹⁴. Questi uffici della beneficenza cristiana, mentre addolciscono gli animi, è incredibile quanto siano utili al ripristino della tranquillità pubblica.

10 Perciò, Venerabili Fratelli, vi preghiamo e supplichiamo nelle viscere della carità di Cristo, affinché con ogni studio e diligenza vi dedichiate a questo compito: quanti sono coloro che avete affidati alla vostra cura, non solo eccitate a deporre gli odi e a condonare le ingiurie, ma spingete più efficacemente ancora a promuovere tutte quelle istituzioni della beneficenza cristiana, che siano di aiuto ai poveri, di consolazione agli afflitti, di sostegno agli infermi, e infine a tutti coloro che dalla guerra hanno subito grandissime perdite, portino un aiuto opportuno di vario genere. Vogliamo soprattutto che esortiate i sacerdoti, ministri che sono della pace cristiana, affinché in questo compito, che contiene massimamente la vita cristiana, siano assidui, cioè nel raccomandare l'amore verso il prossimo e anche verso i nemici: e « fattisi tutto a tutti »¹⁵ in modo tale che precedano gli altri con l'esempio, dichiarino guerra all'odio e alle inimicizie, e la conducano con vigore dovunque, rendendo così gratissimo servizio sia al Cuore amatissimo di Gesù, sia a colui che sostiene le sue veci in terra, sebbene indegnamente. In questo luogo devono essere ammoniti e fortemente esortati anche i cattolici che si dedicano a scrivere libri, commentari o giornali, affinché vogliano « come eletti di Dio, santi e diletti, rivestirsi di viscere di misericordia, di benignità »¹⁶, e manifestarla scrivendo, non solo astenendosi da false e vane accuse, ma anche da ogni violenza e offesa di parole, che è contraria alla legge cristiana e può soltanto riaprire le cicatrici male rimarginate, soprattutto quando l'animo sia ancora fresco dalla ferita e più intollerante al minimo contatto delle ingiurie.

11 Quanto qui ammoniamo i singoli circa il dovere di coltivare la carità, vogliamo che si estenda ai popoli che hanno sopportato il lungo conflitto della guerra, affinché, rimosse per quanto è possibile le cause delle discordie - e salvi naturalmente i diritti della giustizia - ristabiliscano tra loro l'amicizia e l'unione. Non è infatti diversa la legge evangelica della carità nei singoli uomini e diversa negli stessi stati e popoli, che infine tutti confluiscono e si compongono dai singoli uomini. Conclusa la guerra, non soltanto per ragione di carità, ma anche per una certa necessità, le cose sembrano inclinarsi verso una certa riconciliazione universale tra i popoli, poiché le genti sono ora massimamente unite dal vincolo naturale della mutua indigenza e della benevolenza, con questo più raffinato culto dell'umanità e con la straordinariamente accresciuta facilità dei commerci.

12 Questa oblivione delle offese e questa riconciliazione fraterna dei popoli, che la santissima legge di Cristo Gesù comanda e che le stesse ragioni della convivenza umana e civile esigono, questa Sede Apostolica, mentre infuriava la guerra, come sopra abbiamo insegnato, non ha mai cessato di promuovere né ha mai permesso che fosse cancellata da alcuna inimicizia e odio, e molto più ora, stabiliti i trattati di pace, la favorisce e la predica, come risulta dalle lettere inviate non molto tempo fa a tutti i vescovi della Germania¹⁷ e da altre al Cardinale Arcivescovo di Parigi¹⁸. Poiché però questa concordia dei popoli colti è protetta e molto promossa da quella consuetudine che oggi si è diffusa, per cui i governanti e i principi delle città si visitano e si incontrano reciprocamente per trattare affari più importanti, Noi, considerando ogni cosa e i mutati circostanze dei tempi e le grandi inclinazioni dei tempi comuni, per favorire questa medesima concordia, non saremmo estranei dal pensiero di mitigare alquanto quella severità di condizioni che, a causa della perdita del potere civile della Sede Apostolica, i Nostri Predecessori a buon diritto stabilirono, per contenere i più solenni arrivi a Roma dei principi cattolici. Tuttavia professiamo apertissimamente che questa Nostra indulgenza, che i gravissimi tempi della società umana sembrano suggerire e addirittura esigere, non deve in alcun modo interpretarsi come una tacita abdicazione della Sede Apostolica dei suoi diritti santissimi, quasi che nel presente stato anormale in cui si trova, finalmente vi abbia acconsentito. Anzi, colta questa stessa occasione, « le istanze che i Nostri Predecessori fecero più volte, non certo per ragioni umane, ma spinti dal dovere della santità, cioè per difendere i diritti e la dignità della Sede Apostolica, le rinnoviamo Noi per le medesime ragioni », rinnovando e più gravemente ancora la richiesta affinché, stabilita la pace tra le genti, anche « il Capo della Chiesa cessi di trovarsi in questa condizione dissonante, che in più di un modo nuoce gravemente alla tranquillità stessa dei popoli »¹⁹ .

13 Così dunque restituite le cose, richiamato l'ordine della giustizia e della carità, riconciliati fra loro i popoli, è certo da desiderare, Venerabili Fratres, che tutte le città, rimossa ogni reciproca sospettanza, si uniscano in una sola associazione o piuttosto in una specie di famiglia, tanto per tutelare la propria libertà di ciascuno, quanto per conservare l'ordine della società umana. A contrarre questa associazione di genti spinge, per non tralasciare molte altre cose, la stessa necessità comunemente riconosciuta di fare ogni sforzo affinché, eliminati o ridotti i costi della guerra, il cui peso immenso gli stati non possono più sopportare, non esistano più guerre così disastrose, o almeno il pericolo di simili conflitti sia allontanato il più possibile, e a ciascun popolo, con libera autorità, sia conservata l'integrità del suo territorio, naturalmente entro confini giusti.

14 Alle nazioni poi federate secondo la legge cristiana, la Chiesa non farà mancare il suo studio e la sua opera per quanto riguarda la causa della giustizia e della carità, poiché, essendo essa l'esemplare perfettissimo della società universale, possiede dalla sua stessa natura e dalle sue istituzioni una meravigliosa virtù nel congiungere gli uomini non solo per la loro salvezza eterna, ma anche per il bene di questa vita, conducendoli cioè attraverso i beni temporali in modo che non perdano gli eterni. Così, come la storia testimonia, abbiamo conosciuto che i popoli antichi dell'Europa, selvaggi nella loro barbarie, da quando lo spirito della Chiesa penetrò in essi, gradualmente attenuate le molteplici e gravissime discordie fra loro e tolte le discordie, si unirono infine in una sola società dello stesso genere, e nacque l'Europa cristiana, che, sotto la guida e gli auspici della Chiesa, pur mantenendo la varietà delle nazioni, tuttavia tendeva a una certa unità favorevole alla prosperità e alla gloria. Mirabilmente a questo proposito sant'Agostino: « Questa città celeste, mentre pellegrina sulla terra, da tutte le genti chiama cittadini e raccoglie in tutte le lingue una società peregrina, non curandosi di qualunque diversità nei costumi, nelle leggi e nelle istituzioni, per cui la pace terrena si acquista o si conserva, non abolendo né distruggendo nulla di tutto ciò, anzi conservando e seguendo tutto quello che, sebbene diverso nelle diverse nazioni, tuttavia è ordinato a uno stesso fine della pace terrena, purché non impedisca la religione per cui si insegna che deve essere adorato l'unico vero Dio supremo »²⁰. Così dunque lo stesso santo Dottore si rivolge alla Chiesa: « Tu congiungi i cittadini ai cittadini, le genti alle genti e propriamente gli uomini, per il ricordo dei progenitori, non solo in società, ma anche in una certa fraternità »²¹.

15 Perciò Noi, per tornare al punto da cui abbiamo iniziato a scrivere, abbracciando anzitutto tutti i Nostri figli, nel nome del Nostro Signore Gesù Cristo vi preghiamo di nuovo e vi supplichiamo di indurre gli animi a cancellare con volontario oblio tutte le mutue inimicizie e offese, e di aderire gli uni agli altri con il santissimo vincolo della carità cristiana, alla quale nessuno è estraneo o alieno; poi esortiamo vivamente tutte le nazioni a voler comporre fra loro una vera pace con lo spirito della benevolenza cristiana, riunendosi in un'unica alleanza, sotto gli auspici della giustizia, che sia duratura; infine appelliamo a tutti gli uomini e i popoli affinché si uniscano con la mente e l'anima alla Chiesa Cattolica, e per mezzo della Chiesa a Cristo redentore del genere umano: e così con le stesse parole con cui Paolo si rivolgeva agli Efesini, Noi possiamo rivolgerci a tutti con grande affetto: « Ora invece in Cristo Gesù voi, che un tempo eravate lontani, siete diventati vicini per mezzo del sangue di Cristo. Egli infatti è la nostra pace, colui che ha fatto dei due un popolo solo, abbattendo il muro di separazione che era fra noi, cioè l'inimicizia, per mezzo della sua carne. Così ha abolito la legge, fatta di precetti e di decreti, per creare in se stesso, dei due, un solo uomo nuovo, facendo la pace, e per riconciliare tutti e due con Dio in un solo corpo, per mezzo della croce, eliminando in se stesso l'inimicizia. Venendo, ha annunziato la pace a voi che eravate lontani, e la pace a coloro che erano vicini »²². Non meno opportunamente si adattano le parole che lo stesso Apostolo rivolge ai Colossesi: « Non mentite gli uni agli altri. Avete deposto il vecchio uomo con le sue azioni e avete rivestito il nuovo, che si rinnova, per una piena conoscenza, ad immagine di colui che lo ha creato. Qui non c'è Greco o Giudeo, circoncisione o incirconcisione, barbaro o Scita, schiavo o libero, ma Cristo è tutto e in tutti »²³.

16 Nel frattempo lo Spirito Santo Paraclito, - confidando nella protezione di Maria Vergine Immacolata, che abbiamo di recente ordinato che sia invocata da tutti col titolo di Regina della pace, e parimenti dei tre beati celesti ai quali abbiamo prossimamente decretato gli onori dei santi - lo supplichiamo con umili preghiere affinché « alla sua Chiesa conceda propizio i doni dell'unità e della pace »²⁴, e rinnovi il volto della terra con una nuova effusione della sua carità per la salvezza comune

17 Come pegno di questo divino dono e testimonianza della Nostra benevolenza, impartiamo a voi, Venerabili Fratres, e al vostro Clero e popolo la benedizione apostolica con affetto amorosissimo.

18 Dato a Roma presso S. Pietro, il 23 maggio, nella festa di Pentecoste, 1920, anno sesto del Nostro Pontificato.

19 BENEDETTO PP. XV

20 *A.A.S., vol. XII (1920), n. 6, pp. 209-218

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

EPISTOLA ENCYCLICA PACEM, DEI MUNUS PULCHERRIMUM* SUMMI PONTIFICIS BENEDICTI PP. XV VENERABILIBUS FRATRIBUS PATRIARCHIS PRIMATIBUS ARCHIEPISCOPIS EPISCOPIS ALIISQUE LOCORUM ORDINARIIS PACEM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTIBUS
DE PACIS RECONCILIATIONE CHRISTIANA.
Venerabiles Fratres, salutem et Apostolicam benedictionem

1 Pacem, Dei munus pulcherrimum, « quo, ut Augustinus ait, etiam in rebus terrenis atque mortalibus nihil gratius soleat audiri, nihil desiderabilius concupisci, nihil postremo possit melius inveniri »¹; pacem quadriennio amplius tantis et bonorum votis et piorum precibus et matrum lacrimis imploratam, tandem coepisse affulgere populis Nos equidem ante omnes gaudemus vehementerque laetamur. At vero hanc ipsam paterno conceptam animo laetitiam nimis multa eademque acerbissima perturbant ; nam si fere ubique bellum aliqua ratione compositum est, et pacis quaedam conventiones subscriptae, reliqua sunt tamen antiquarum semina inimicitiarum ; vosque probe tenetis, Venerabiles Fratres, nullam pacem consistere, nulla pacis f oedera posse vigere, quamvis diutinis laboriosisque consultationibus constituta sancteque firmata, nisi per caritatis mutuae reconciliationem odia simul inimicitiaeque conquiescant. De hac re igitur, quae maximi sane momenti est ad commune bonum, vobiscum, Venerabiles Fratres, colloqui placet ac populos item vestros diligentius commonere.

2 Nos enimvero, ex quo ad huius Cathedrae dignitatem arcano Dei consilio evecti sumus, numquam, dum bellum conf agravit, cessavimus, quacumque potuimus ope, contendere, ut quamprimum omnes orbis terrarum populi fraternam inter se officiorum vicissitudinem repeterent. Itaque instare precibus, hortationes iterare, amicitiae reconciliandae vias proponere, denique omnia tentare, si liceret, favente Deo, ad pacem, quae iusta quidem et honesta futura esset et stabilis, hominibus aditum iamiamque patefacere; interea studiosam paterno pectore dare operam, ut maximis omne genus doloribus et aerumnis, quae immanem dimicationem consequebantur, aliquid usque quaque levationis afíerremus. Iam vero quae Nos ab initio tam difficili Nostri Pontificatus impulit Iesu Christi caritas vel ad elaborandum pro pacis reditu, vel ad horrores belli mitigandos, eadem hodie, cum pax aliqua tandem aliquando convenit, urget nos ut , omnes Ecclesiae filios atque adeo hominum universitatem hortemur, velint diuturniora iam odia abiicere ex animis, concor» diamque suscipere mutuumque amorem.

3 Nec sane est cur multis demonstremus generis humani societatem maximis affectum, iri detrimentis si, pace conventa, obscurae tamen gentium inter gentes inimicitiam simultatesque perseverarent. Mittimus damna earum rerum omnium, quibus civilis vitae, progressio alitur et promovetur, ut mercatoris, ut opificiis, ut artibus, ut litteris, quae quidem communi populorum consuetudine ac tranquillitate vigent. At, quod maius est, gravissimum vulnus acceptura esset christianae vitae ratio ac forma, cuius vis omnis in caritate consistit, cum ipsa christianae legis praedicatio Evangelium pacis appelletur².

4 Etenim, ut scitis et ut Nos pluribus alias commemoravimus, nihil tam saepe tamque vehementer a Iesu Domino inculcatum, est discipulorum auribus, quam hoc de mutua caritate praeceptum, utpote quod cetera complecteretur omnia; idque et novum Christus ipse nominavit et suum, et christianorum tamquam insigne voluit esse, unde internosci ab aliis facile possent. Denique iam moriens id ipsum suis testatus est, rogavitque ut inter se diligerent ac diligendo eam ineffabîlem unitatem imitari; contenderent, quae divinis Personis est in Trinitate: « Ut omnes unum sint... sicut et nos unum sumus ... ut sint consummati in unum »³ .

5 Ergo divini Magistri vestigia sectantes Apostoli, eiusque voce ac praeceptis probe conformati, mirificae sedulitatis erant, ad fideles ita cohortandos: « Ante omnia autem mutuam in vobismetipsis charitatem continuam habentes »⁴. « Supra omnia autem haec charitatem habete, quod est vinculum perfectionis »⁵. «Chiarissimi, diligamus nos invicem: quia charitas ex Deo est »⁶. Bene autem monitis exsequebantur et Christi et Apostolorum illi priscorum temporum fratres nostri: qui quidem, etsi alii ex aliis contrariisque inter se nationibus erant, tamen discordiarum memoriam voluntaria oblivione delentes, concordissime vivebant. Et vere cum mortalibus inimicitiis, in societatis humanae sinu tum flagrantibus, mirandum in modum tanta mentium animorumque consensio discrepabat.

6 Iam quae modo allata sunt ad praeceptum mutui amoris nr gendum, eadem ipsa valent ad oblivionem iniuriarum: nec minus affirmate id praecipit Dominus: « Ego autem dico vobis: Dico ligite inimicos vestros: benefacite his qui oderunt vos: et orate pro persequentibus et calumniantibus vos: ut sitis filii Patris vestri qui in caelis est: qui solem suum oriri facit super bonos et malos »⁷. Hinc illud gravissimum Ioannis Apostoli: « Omnis qui odit fratrem suum, homicida est. Et scitis quoniam omnis homicida non habet vitam aeternam in semetipso manentem »⁸. Denique sic a Christo Domino instituti sumus ad Deum orandum, ut profiteamur ita nos nobis velle ignosci, si aliis ignoscamus: « Dimitte nobis debita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris »⁹. Quod si huic obtemperare legi nimis aliquando est arduum et difficile, adest ad omnem submovendam difficultatem divinus humani generis Redemptor non solum opportuno suae gratiae auxilio, sed etiam suo ipsius exemplo, qui cum in cruce penderet, eos, a quibus tam iniuste indigneque torquebatur, Patri excusans: « Pater, inquit, dimitte illis: non enim sciunt quid faciunt »¹⁰. Nos igitur, cum misericordiam benignitatemque Iesu Christi, cuius, quamvis nullo merito, vicem gerimus, sequi ante omnes debeamus, ipsius exemplo, inimicis Nostris quicumque, scientes imprudentesve, personam operamve Nostram quibusvis contumeliarum aculeis vel lacerarunt vel lacérant, universis et singulis toto pectore veniam damus, omnesque summo studio ac benevolentia complectimur, nullum etiam praetermittentes locum eosdem benefactis pro Nostra facultate cumulandi. Quod ipsum christiani homines, qui hac sint appellatione digni, faciant oportet erga eos qui se, tenente bello, iniuriis affecerint.

7 Neque enim eo contenta est christiana caritas ut non inimicos oderimus atque ut eos fratrum loco dirigamus, vult quoque ut benigne eisdem faciamus, vestigiis insistentes Redemptoris nostri, qui « pertransiit benefaciendo et sanando omnes oppressos a diabolo »¹¹, et mortalis vitae cursum, quem totum maximis in homines beneficiis emensus erat, profuso pro iisdem sanguine consummavit. Quare Ioannes: « In hoc cognovimus charitatem Dei, quoniam ille animam suam pro nobis posuit: et nos debemus pro fratribus animam ponere. Qui habuerit substantiam huius mundi et vident fratrem suum necessitatem habere et clauserit viscera sua ab eo: quomodo charitas Dei manet in eo? Filioli mei, non diligamus verbo neque lingua, sed opere et veritate »¹² . Numquam vero amplius « dilatanda spatia charitatis » visa sunt, quam hisce ipsis diebus, in summis nempe angustiis quibus premimur omnes ac laboramus: neque alias fortasse unquam hominum generi tam opus fuit, quam hodie communis beneficentia, quae a sincero aliorum amore nascatur plenaque sit devotionis et alacritatis. Etenim si circumspiciamus quacumque pervagatus est bellicus furor, immensi terrarum tractus obiciuntur ubi solitudo et vastitas, ubi inculta et relicta omnia; redactae usque eo plebes ut victu vestitu tectisque ipsis careant; viduae orphanique innumerabiles, qui cuiuslibet opis indigent; incredibilis multitudo debilium, infantium potissimum ac puerorum, in affectis corporibus testantium belli huius atrocitatem.

8 Has tantas miserias contemplanti, quibus premitur humanum genus, sponte venit in mentem viator ille evangelicus¹³ , qui, descendens ab Ierusalem in lericho, incidit in latrones, a quibus despoliatus, plagisque impositis, est semivivus relictus. Magna enim est inter utrumque similitudo ; et quemadmodum ad illum, misericordia motus, Samaritanus accessit, qui, alligatis vulneribus, infusoque oleo et vino, duxit eum in stabulum, et curam eius egit: ita ad sananda humanae societatis vulnera manum suam adhibeat oportet Iesus Christus, cuius quidem Samaritanus ille personam sustinebat.

9 Iam hoc opus et munus tamquam proprium sibi Ecclesia vindicat, quae Iesu Christi spiritum custodit, ut haeres; Ecclesia, inquimus, cuius omnis vita mirabili beneficiorum varietate contexitur: ipsa enim « mater christianorum verissima, proximi « dilectionem atque charitatem ita complectitur ut variorum morborum, quibus pro peccatis suis animae aegrotant, omnis apud ipsam medicina praepolleat »: unde « pueriliter pueros, fortiter iuvenes, quiete senes, prout cuiusque non corporis tance tum, sed et animi aetas est, exercet ac docet »¹⁴. Haec autem christianae beneficentiae officia animos permulcendo, incredibile est quam sint tranquillitati publicae restituendae conducibilia.

10 Quare, Venerabiles Fratres, oramus et obsecramus in visceribus caritatis Christi, omni studio ac diligentia in hoc incumbite ut, quotquot habetis vestrae mandatos curae, eos non moderad odia deponenda iniuriasque condonandas excitetis, sed eificacius etiam ad ea omnia christianae beneficentiae instituta provehenda impellatis, quae sint subsidio egenis, solatio maerentibus, munimento infirmis, denique omnibus qui bello maximas iacturas fecerint, opportunam varii generis opem afferant. Praecipue vero volumus sacerdotes hortemini, administri qui sunt christianae pacis, ut in hac re, quae vitam christianam maxime continet, assidui sint, id est in amore erga proximos vel 'inimicos commendando: atque « omnibus omnia facti »¹⁵ adeo ut ceteros antecedant exemplo, odio inimicitiaequë bellum indicant, acriterque gerant usque quaque, gratissimum facientes et amantissimo Iesu Cordi, et ei, qui vices ipsius iii terris, quamvis non digne, sustinet. Quo loco admonendi sunt etiam vehementerque rogandi catholici homines, qui scribendis vel libris vel commentariis vel diariis dant operam, velint « sicut electi Dei, sancti et dilecti, viscera misericordiae, benignitatem »¹⁶ induere, eamque scribendo exprimere, non modo a falsis vanisque criminationibus abstinentes, sed etiam ab omni violentia contumeliaque verborum, quae quidem cum christianae legi contraria est, tum male obductas refricare cicatrices dumtaxat potest, cum praesertim recens a vulnere animus sit vel levissimi attactus iniuriarum impatientior.

11 Quae vero hic de colendae caritatis officio singulos admonemus, eadem ad populos diutina belli contentione perfunctus volumus pertinere, ut, amotis, quantum fieri potest, dissidiorum causis, - et salvis utique iustitiae rationibus - amicitiam inter se et coniunctionem redintegrant. Nec enim alia est evangelica lex caritatis in singulis hominibus, alia in ipsis civitatibus et populis, qui demum omnes e singulis hominibus confluantur et constant. Exacto autem bello, non ratione tantum caritatis, sed quadam etiam necessitate in universalem quandam populorum inter populos conciliationem inclinare res videntur, cum gentes naturali vinculo mutuae et indigentiae simul et benevolentiae inter se nunc maxime copulentur, hoc exquisitiore humanitatis cultu et commerciorum aucta mirum in modum facilitate.

12 Hanc igitur oblivionem offensionum fraternamque populorum reconciliationem quam Christi Iesu lex sanctissima iubet ac rationes ipsae humani civilisque convictus flagitant, haec Apostolica Sedes, cum, saeviente bello, ut supra docuimus, nunquam urgere praetermiserit, nec passa sit unquam quibusvis simultatibus odiisve obliteran, multo nunc magis, pacis constitutis foederibus, fovet ac praedicat, ut litteris datis haud ita pridem ad omnes Germaniae episcopos¹⁷ , alterisque ad Cardinalem Archiepiscopum Parisiensem¹⁸. Quoniam vero hanc excultorum gentium concordiam tuetur multumque promovet ea, quae hodie increbruit, consuetudo ut ad maiora negotia expedienda inter se visitent conveniantque civitatum gubernatores ac principes, Nos, omnia reputantes et mutata rerum adiuncta et magnas communium temporum inclinationes, eiusdem concordiae adiuvandae causa, ne ab eo quidem consilio alieni essemus aliquid remittendi de illarum severitate conditionum, quas, ob eversum Apostolicae Sedis civilem principatum, iure Decessores Nostri statuerunt, ut catholicorum principum solemniores ad Urbem adventus cohiberent. Apertissime autem profitemur hanc Nostrae rationis indulgentiam, quam humanae societatis gravissima praeter modum tempora suadere atque adeo postulare videntur, nequaquam interpretandam esse tanquam Apostolicae Sedis abdicationem tacitam iurium sanctissimorum, quasi in praesenti, quo utitur, abnormi statu ea tandem acquieverit. Quin potius hanc ipsam Nos occasionem nacti « quas Decessores Nostri pluries expostulationes fecerunt, non quidem humanis rationibus, sed officii sanctitate adducti, ut videlicet iura ac dignitatem Apostolicae Sedis defenderent, easdem Nos iisdem de causis hic renovamus », denuo graviusque postulantes ut, pace inter gentes composita, etiam « Ecclesiae Caput in hac desinat absona conditione versari, quae ipsi tranquillitati populorum, non uno nomine, vehementer nocet »¹⁹ .

13 Ita igitur restitutis rebus, iustitiae et caritatis ordine revocato, reconciliatisque inter se populis, optandum sane est, Venerabiles Fratres, cunctas civitates, quavis ultro citroque suspicione remota, in unam tamquam consociationem seu potius quandam quasi familiam coalescere cum ad propriam uniuscuiusque libertatem tuendam, tum ad ordinem conservandum humanae societatis. Ad quam gentium consociationem contrahendam hortatur, ut alia multa praetereamus, ipsa vulgo explorata necessitas omnem dandi operam ut, sublatis vel imminutis rei militaris sumptibus, quorum immane pondus iam sustinere respublicae non possunt, nulla posthac existant tam exitiosa bella, vel certe quam longissime eiusmodi periculum avertatur, et unicuique populo, cum libera potestate, sua territorii, iustis quidem terminati finibus, integritas conservetur.

14 Foederatis autem christiana lege nationibus, quicquid iustitiae et caritatis causa susceperint, non studium operamque suam desiderari sinet Ecclesia, quae cum absolutissimum sit societatis universalis exemplar, tum ex sua ipsius temperatione suisque institutis mirifica virtute pollet ad homines copulandos non modo in aeternam eorum salutem, sed etiam in huius vitae commoditatem, sic eos nempe deducens per bona temporalia ut non amittant aeterna. Itaque, historia teste, cognovimus, veteres Europae gentes immanitate barbaras, ex quo in easdem Ecclesiae spiritus penetraverit, extenuate sensim ipsarum inter ipsas multiplici maximoque discrimine sublatisque discordiis, coivisse tandem in unam eiusdem generis societatem, natamque esse Europam christianam, quae, ductu auspicioque Ecclesiae, nationum varietatem retinens, tamen ad unitatem quamdam prosperitatis fautricem gloriaeque niteretur. Praeclare ad rem ita Augustinus: « Haec caelestis civitas dum peregrinatur in terra, ex omnibus gentibus cives evocat atque in omnibus linguis peregrinam colligit societatem, non curans quidquid in moribus, legibus institutisque diversum est, quibus pax terrena vel conquiritur vel tenetur, nihil eorum rescindens vel destruens, immo etiam servans ac sequens, quod licet diversum sit in diversis nationibus, ad unum tamen eundemque finem terrenae pacis intenditur, si religionem qua unus summus et verus Deus colendus docetur, non impedit »²⁰. Sic igitur idem sanctus Doctor Ecclesiam alloquitur: « Tu cives civibus, gentes gentibus et prorsus homines, primorum parentum recordatione, non societate solum, sed quadam etiam fraternitate coniungis »²¹.

15 Quare Nos, ut eo redeamus unde initium scribendi fecimus, primum filios Nostros, quotquot sunt, amplectentes, in nomine Domini Nostri Iesu Christi rogamus iterum et obsecramus inducant animum mutuas simultates offensionesque omnes voluntaria oblivione conterere, et christianae caritatis, cui nemo extraneus est aut alienus, sanctissimo inter se cohaerere vinculo; tum nationes universas magnopere hortamur, ut veram inter se pacem christianae benevolentiae spiritu componere velint, coeuntes in unum foedus, auspice iustitia, mansurum; denique cunctos homines populosque appellamus, ut mentibus et animis Ecclesiae Catholicae, et per Ecclesiam Christo humani generis Redemptori sese adiungant : atque ita quibus verbis Paulus Ephesios, iisdem Nos alioqui omnes ferissime possimus: « Nunc autem in Christo Iesu vos, qui aliquando eratis longe, facti estis prope in sanguine Christi. Ipse enim est pax nostra, qui fecit utraque unum, et medium parietem maceriae solvens, interficiens inimicitias in semetipso. Et veniens evangelizavit pacem vobis, qui longe fuistis, et pacem iis qui prope »²². Nec minus apte cadunt quae idem Apostolus habet ad Colossenses: « Nolite mentili invicem, expoliantes vos veterem hominem cum « actibus suis, et induentes novum, eum qui renovatur in agnitione nem, secundum imaginem eius, qui creavit illum: ubi non est Gentilis et Iudaeus, circumcisio et praeputium, Barbaras et Scytha, servus et liber: sed omnia, et in omnibus Christus »²³.

16 Interea Spiritum Sanctum Paraclitum, - patrocinio confisi Mariae Virginis Immaculatae, quam Reginae pacis titulo ab omnibus invocari nuper iussimus, itemque trium beatorum caelitum quibus sanctorum honores proxime decrevimus - humilibus precibus exoramus, ut « Ecclesiae suae unitatis et pacis propitius dona concedat »²⁴, et faciem orbis terrarum nova suae caritatis effusione renovet ad communem salutem

17 Huius auspicem divini muneris benevolentiaeque Nostrae testem, apostolicam benedictionem vobis, Venerabiles Fratres, et Clero populoque vestro amantissime impertimus.

18 Datum Romae apud S. Petrum, die XXIII Maii, in festo Pentecostes, MCMXX, Pontificatus Nostri anno sexto.

19 BENEDICTUS PP. XV

20 *A.A.S., vol. XII (1920), n. 6, pp. 209-218

Acta Apostolicae Sedis 12 (1920), pp. 209-218 — Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Fonte: vatican.va.

Testo inglese

Venerable Brethren, Health and Apostolic Benediction.

1 Peace, the beautiful gift of God, the name of which, as St. Augustine says, is the sweetest word to our hearing and the best and most desirable possession¹; peace, which was for more than four years implored by the ardent wishes of all good peoples, by the prayers of pious souls and the tears of mothers, begins at last to shine upon the nations. At this We are indeed the happiest of all, and heartily do We rejoice. But this joy of Our paternal heart is disturbed by many bitter anxieties, for if in most places peace is in some sort established and treaties signed, the germs of former enmities remain; and you well know, Venerable Brethren, that there can be no stable peace or lasting treaties, though made after long and difficult negotiations and duly signed, unless there be a return of mutual charity to appease hate and banish enmity. This, then, Venerable Brethren, is the anxious and dangerous question upon which we wish to dwell and to put forward recommendations to be brought home to your people.

2 For Ourselves, never since, by the hidden designs of God, We were raised to the Chair have We ceased to do everything in Our power from the very beginning of the war that all the nations of the world might resume cordial relations as soon as possible. To that end We never ceased to pray, to repeat exhortations, to propose ways of arrangement, to try every means, in fact, to open by divine aid, a path to a just, honourable and lasting peace; and at the same time We exercised all Our paternal care to alleviate everywhere that terrible load of sorrow and disaster of every sort by which the immense tragedy was accompanied.

3 And now, just as from the beginning of Our troubled pontificate the charity to Jesus Christ led Us to work both for the return of peace and to alleviate the horrors of the war, so now that comparative peace has been concluded, this same charity urges Us to exhort all the children of the Church, and all mankind, to clear their hearts of bitterness, and give place to mutual love and concord.

4 There is no need from us of long proof to show that society would incur the risk of great loss if, while peace is signed, latent hostility and enmity were to continue among the nations. There is not need to mention the loss of all that maintains and fosters civil life, such as commerce and industry, art and literature, which flourish only when the nations are at peace. But what is even more important, grave harm would accrue to the form and essence of the Christian life, which consists essentially in charity and the preaching of which is called the Gospel of peace.²

5 You know well, and We have frequently reminded you of it, nothing was so often and so carefully inculcated on His disciple by Jesus Christ as this precept of mutual charity as the one which contains all others. Christ called it the new commandment, His very own, and desired that it should be the sign of Christians by which they might be distinguished from all others; and on the eve of His death it was His last testament to His disciples to love one another and thus try to imitate the ineffable unity of the three Divine Persons in the Trinity. "That they may be one as we also are one . . . that they may be made perfect in one"³

6 The Apostles, following in the steps of the divine Master, and conforming to His word and commands, were unceasing in their exhortation to the faithful: "Before all things have a constant mutual charity among yourselves"⁴. "But above all these things have charity which is the bond of perfection"⁵. "Dearly beloved, let us love one another for charity is God"⁶. Our brethren of the first Christian ages faithfully observed these commands of Jesus Christ and the Apostles. They belonged to different and rival nations; yet they willingly forgot their causes of quarrel and lived in perfect concord, and such a union of hearts was in striking contrast with the deadly enmities by which human society was then consumed.

7 What has already been said in favour of charity holds good for the inculcation of the pardoning of injuries which is no less solemnly commanded by the Lord: "But I say to you, love your enemies; do good to them that hate you; pray for those that persecute you and calumniate you, that you may be the children of your Father who is in Heaven, Who maketh His sun to rise upon the good and the bad"⁷. Hence that terribly severe warning of the Apostle St. John. "Whosoever hateth his brother is a murderer. And you know that no murderer hath eternal life abiding in himself."⁸

8 Our Lord Jesus Christ, in teaching us how to pray to God, makes us say that we wish for pardon as we forgive others: "Forgive us our trespasses as we forgive them that trespass against Us."⁹ And if the observance of this law is sometimes hard and difficult, we have not only the timely assistance of the grace of Our Divine Redeemer, but also His example to help us to overcome the difficulty. For as He hung on the Cross He thus excused before his Father those who so unjustly and wickedly tortured Him: "Father, forgive them, for they know not what they do."¹⁰ We then, who should be the first to imitate the piety and loving kindness of Jesus Christ, whose Vicar, without any merit of Our own, We are; with all Our heart, and following His example, We forgive all Our enemies who knowingly or unknowingly have heaped and are still heaping on our person and Our work every sort of vituperation, and We embrace all in Our charity and benevolence, and neglect no opportunity to do them all the good in Our power. That is indeed what Christians worthy of the name ought to do towards those who during the war have done them wrong.

9 Christian charity ought not to be content with not hating our enemies and loving them as brothers; it also demands that we treat them with kindness, following the rule of the Divine Master Who "went about doing good and healing all that were oppressed by the devil"¹¹, and finished His mortal life, the course of which was marked by good deeds, by shedding His blood for them. So said St. John: "In this we have known the charity of God, because He hath laid down His life for us, and we ought to lay down our lives for the brethren. He that hath substance of this world and shall see his brother in need and shall shut up his bowels from him: how doth the charity of God abide in him? My little children, let us love not in word nor by tongue, but in deed and in truth."¹²

10 Never indeed was there a time when we should "stretch the bounds of charity" more than in these days of universal suffering and sorrow; never perhaps as today has humanity so needed that universal beneficence which springs from the love of others, and is full of sacrifice and zeal. For if we look around where the fury of the war has been let loose we see immense regions utterly desolate, uncultivated and abandoned; multitudes reduced to want of food, clothing and shelter; innumerable widows and orphans reft of everything, and an incredible number of enfeebled beings, particularly children and young people, who carry on their bodies the ravages of this atrocious war.

11 When one regards all these miseries by which the human race is stricken one inevitably thinks of the traveller in the Gospel¹³ who, going down from Jerusalem to Jericho, fell among thieves, who robbed him, and covered him with wounds and left him half dead. The two cases are very similar; and as to the traveller there came the good Samaritan, full of compassion, who bound up his wounds, pouring in oil and wine, took him to an inn, and undertook all care for him; so too is it necessary that Jesus, of Whom the Samaritan was the figure, should lay His hands upon the wounds of society.

12 This work, this duty the Church claims as her own as heir and guardian of the spirit of Jesus Christ - the Church whose entire existence is a marvelously varied tissue of all kinds of good deeds, the Church, "that real mother of Christians in the full sense of the word, who has such tenderness of love and charity for one's neighbours that she can offer the best remedies for the different evils which afflict souls on account of their sins." That is why she "treats and teaches children with tenderness, young people with firmness, old people with great calm, taking account not only of the age but also the condition of soul of each.''¹⁴ It would be difficult to exaggerate the effect of many-sided Christian beneficence in softening the heart and thus facilitating the return of tranquility to the nations.

13 Therefore, Venerable Brethren, We pray you and exhort you in the mercy and charity of Jesus Christ, strive with all zeal and diligence not only to urge the faithful entrusted to your care to abandon hatred and to pardon offences; but, and what is more immediately practical, to promote all those works of Christian benevolence which bring aid to the needy, comfort to the afflicted and protection to the weak, and to give opportune and appropriate assistance of every kind to all who have suffered from the war. It is Our especial wish that you should exhort your priests, as the ministers of peace, to be assiduous in urging this love of one's neighbour and even of enemies which is the essence of the Christian life, and by "being all things to all men''¹⁵ and giving an example to others, wage war everywhere on enmity and hatred, thus doing a thing most agreeable to the loving Heart of Jesus and to him who, however unworthy, holds His place on earth. In this connection Catholic writers and journalists should be invited to clothe themselves "as elect of God, holy and beloved, with pity and kindness.''¹⁶ Let them show this charity in their writings by abstaining not only from false and groundless accusations but also from all intemperance and bitterness of language, all of which is contrary to the law of Christ and does but reopen sores as yet unhealed, seeing that the slightest touch is a serious irritant to a heart whose wounds are recent.

14 All that We have said here to individuals about the duty of charity We wish to say also to the peoples who have been delivered from the burden of a long war, in order that, when every cause of disagreement has been, as far as possible, removed, and without prejudice to the rights of justice, they may resume friendly relations among themselves. The Gospel has not one law of charity for individuals, and another for States and nations, which are indeed but collections of individuals. The war being now over, people seem called to a general reconciliation not only from motives of charity, but from necessity; the nations are naturally drawn together by the need they have of one another, and by the bond of mutual good will, bonds which are today strengthened by the development of civilization and the marvellous increase of communication.

15 Truly, as We have already said, this Apostolic See has never wearied of teaching during the war such pardon of offences and the fraternal reconciliation of the peoples, in conformity with the most holy law of Jesus Christ, and in agreement with the needs of civil life and human intercourse; nor did it allow that amid dissension and hate these moral principles should be forgotten. With all the more reason then, now that the Treaties of Peace are signed, does it proclaim these principles as, for example, it did a short time ago in the Letter to the Bishops of Germany¹⁷, and in that addressed to the Archbishop of Paris¹⁸.

16 And this concord between civilized nations is maintained ant fostered by the modern custom of visits and meetings at which the Heads of States and Princes are accustomed to treat of matters of special importance. So then, considering the changed circumstances of the times and the dangerous trend of events, and in order to encourage this concord, We would not be unwilling to relax in some measure the severity of the conditions justly laid down by Our Predecessors, when the civil power of the Apostolic See was overthrown, against the official visits of the Heads of Catholic states to Rome. But at the same time We formally declare that this concession, which seems counselled or rather demanded by the grave circumstances in which to-day society is placed, must not be interpreted as a tacit renunciation of its sacrosanct rights by the Apostolic See, as it is acquiesced in the unlawful situation in which it is placed. Rather do we seize this opportunity to renew for the same reasons the protests which Our Predecessors have several times made, not in the least moved thereto by human interests, but in fulfilment of the sacred duty of their charge to defend the rights and dignity of this Apostolic See; once again demanding, and with even greater insistence now that peace is made among the nations that "for the Head of the Church, too, an end may be put to that abnormal condition which in so may ways does such serious harm to tranquillity among the peoples."¹⁹

17 Things being thus restored, the order required by justice and charity re-established and the nations reconciled, it is much to be desired, Venerable Brethren, that all States, putting aside mutual suspicion, should unite in one league, or rather a sort of family of peoples, calculated both to maintain their own independence and safeguard the order of human society. What specially, amongst other reasons, calls for such an association of nations, is the need generally recognized of making every effort to abolish or reduce the enormous burden of the military expenditure which States can no longer bear, in order to prevent these disastrous wars or at least to remove the danger of them as far as possible. So would each nation be assured not only of its independence but also of the integrity of its territory within its just frontiers.

18 The Church will certainly not refuse her zealous aid to States united under the Christian law in any of their undertakings inspired by justice and charity, inasmuch as she is herself the most perfect type of universal society. She possesses in her organization and institutions a wonderful instrument for bringing this brotherhood among men, not only for their eternal salvation but also for their material well-being to the sure acquisition of eternal blessings. It is the teaching of history that when the Church pervaded with her spirit the ancient and barbarous nations of Europe, little by little the many and varied differences that divided them were diminished and their quarrels extinguished; in time they formed a homogeneous society from which sprang Christian Europe which, under the guidance and auspices of the Church, whilst preserving a diversity of nations, tended to a unity that favoured its prosperity and glory. On this point St. Augustine well says: "This celestial city, in its life here on earth, calls to itself citizens of every nation, and forms out of all the peoples one varied society; it is not harassed by differences in customs, laws and institutions, which serve to attainment or the maintenance of peace on earth; it neither rends nor destroys anything but rather guards all and adapts itself to all; however these things may vary among the nations, they are all directed to the same end of peace on earth as long as they do not hinder the exercise of religion, which teaches the worship of the true supreme God."²⁰ And the same holy Doctor thus addresses the Church: "Citizens, peoples and all men, thou, recalling their common origin, shalt not only unite among themselves, but shalt make them brothers."²¹

19 To come back to what We said at the beginning, We turn affectionately to all Our children and conjure them in the name of Our Lord Jesus Christ to forget mutual differences and offences and draw together in the bonds of Christian charity, from which none are excluded and within which none are strangers. We fervently exhort all the nations, under the inspiration of Christian benevolence, to establish a true peace among themselves and join together in an alliance which shall be just and therefore lasting. And lastly We appeal to all men and all peoples to join in mind and heart with the Catholic Church and through the Church with Christ the Redeemer of the human race, so that we may address to them in very truth the words of St. Paul to the Ephesians: "But now in Christ Jesus you who sometimes were afar off, are made nigh by the blood of Christ. For He is our peace, Who hath made both one, and breaking down the middle wall of partition . . . killing the enmities in himself. And coming he preached peace to you that were afar off and peace to them that were nigh."²²

20 Nor less appropriate are the words which the same apostle addressed to the Colossians: "Lie not to one another: stripping yourselves of the old man with his deeds. And putting on the new, him who is renewed unto knowledge according to the image of Him that created it. Where there is neither Gentile nor Jew, circumcision nor uncircumcision, Barbarian nor Scythian, bond nor free. But Christ is all and in all."²³

21 Meanwhile, trusting in the protection of Mary the Virgin Immaculate, who not long ago We directed should be universally invoked as "Queen of Peace," as also in the intercession of the three Blessed to whom we have decreed the honour of saints, We humbly implore the Holy Ghost the Paraclete that He may "graciously grant to the Church the gifts of unity and peace"²⁴, and may renew the face of the earth by a fresh outpouring of His charity for the salvation of all. As an earnest of these heavenly gifts and as a pledge of Our paternal benevolence, We impart with all Our heart to you, Venerable Brethren, to all your clergy and people, the Apostolic Benediction.

21a Given at St. Peter's, Rome, on May 23, the Feast of Pentecost, 1920, and in the sixth year of Our Pontificate.

21b BENEDICT XV

Official English text, the Holy See (vatican.va). Fonte: www.vatican.va.