EUNUCO ETIOPE. - Ministro di Candace regina d'Etiopia, convertito e battezzato dal diacono Filippo (Act. 8, 26-39).
Che questo personaggio fosse pagano, uno di quei «tementi Dio» ai quali apparteneva anche il centurione Cornelio (Act. 10, 2), non è certo; anzi parrebbe escluderlo l'affermazione di Pietro (Act. 15, 7) che Dio avrebbe scelto lui per le prime conquiste tra i gentili. L'e. poteva essere giudeo (ce n'erano molti nell'alto Egitto, come attestano i papiri di Elefantina, e in Etiopia, secondo Filone (In Flaccum, 6), o anche un proselita aggregato al popolo di Dio con la circoncisione. La sua condizione fisica non costituisce una difficoltà insuperabile, poiché l'interdizione di Deut. 23, 1 all'ingresso degli eunuchi nella comunità d'Israele era venuta mitigandosi con il tempo. D'altronde il termine «eunuco» si usava talora (cf. Gen. 39, 1) impropriamente, per indicare coloro che coprivano mansioni proprie, un tempo, degli eunuchi. Ma non pare il caso di Act. 8, 27, dove segue la qualifica di «ministro» (δυνάστης), che verrebbe ad essere quasi una tautologia.
L'e. era una specie di ministro delle finanze alla corte di Candace (geroglifico Knik): probabile appellativo comune alle regine degli Etiopi. La lettura della Bibbia era consigliata dai rabbini a chi viaggiava da solo e praticata normalmente a voce alta. Così doveva leggere l'e. il passo d'Isola sul «servo di Jahweh», quasi certamente nella versione dei Settanta, quando fu avvicinato da Filippo, che, prendendo le mosse da questo brano profetico, gli evangelizzò Gesù e lo dispose a ricevere il Battesimo.
Impossibile controllare l'esattezza delle informazioni di s. Ireneo (III, 12, 8; PG 7, 902), di Eusebio (Hist. Eccl., II, 1; PG 20, 137) e di s. Girolamo (In Isaiam, 53, 7 agg.; PL 24, 527 sg.), secondo le quali l'e. sarebbe divenuto apostolo dell'Etiopia.
BIBLI: D. S. Margoliouh, Ethiopian Eunuch, in Dict. of the Bible, I, p. 799; E. Jacquier, Les Actes des Apôtres, Parigi 1926, pp. 268-78; H. J. Cadbury, in F. Jackson-K. Lake, The Beginnings of Christianity, V. Londra 1933, p. 66 sg.
Teodorico da Castel San Pietro