Augustissimae Virginis

AUGUSTISSIMAE VIRGINIS MARIAE ENCYCLICAL OF POPE LEO XIII ON THE CONFRATERNITY OF THE HOLY ROSARY

0a To Our Venerable Brethren, The Patriarchs, Primates, Archbishops, Bishops, and other Local Ordinaries having Peace and Communion with the Apostolic See.

0b Venerable Brethren, Health and the Apostolic Blessing.

0c Whoever considers the height of dignity and glory to which God has raised the Most August Virgin Mary, will easily perceive how important it is, both for public and for private benefit, that devotion to her should be assiduously practised, and daily promoted more and more.

1 Mary's Place in the Incarnation and Redemption

2 God predestined her from all eternity to be the Mother of the Incarnate Word, and for that reason so highly distinguished her among all His most beautiful works in the triple order of nature, grace and glory, that the Church justly applies to her these words: "I came out of the mouth of the Most High, the first-born before all creatures" (Ecclus. xxiv., 5). And when, in the first ages, the parents of mankind fell into sin, involving their posterity in the same ruin, she was set up as a pledge of the restoration of peace and salvation. The Only-begotten Son of God ever paid to His Most Holy Mother indubitable marks of honour. During His private life on earth He associated her with Himself in each of His first two miracles: the miracle of grace, when, at the salutation of Mary, the infant leaped in the womb of Elizabeth; the miracle of nature, when He turned water into wine at the marriage - feast of Cana. And, at the supreme moment of His public life, when sealing the New Testament in His precious Blood, He committed her to his beloved Apostle in those sweet words, "Behold, thy Mother!" (John xix., 27).

We Must Follow Christ's Example

3 We, therefore, who, though unworthy, hold the place of Vicar of Christ upon earth, shall never cease to promote the glory of so great a Mother, as long as life endures. And since, as old age draws on apace, We feel that life cannot now last much longer, We are constrained to repeat to each and all of our beloved children in Christ those last words of His upon the Cross, left to us as a testament, "Behold, thy Mother!" Greatly rewarded indeed shall We be, if Our exhortations succeed in making even one of the faithful hold nothing dearer than devotion to Mary; so that those words which St. John wrote about himself may be applied to each, "the disciple took her to his own" (Ibid.).

4 As the month of October again approaches, Venerable Brethren, We would not willingly leave you without Our letters this year, also once more urging you with all possible earnestness to strive by the recitation of the Rosary to aid both yourselves individually, and the Church in her need. This form of prayer appears, under the guidance of Divine Providence, to have been wonderfully developed at the close of the century, for the purpose of stimulating the lagging piety of the faithful. This is witnessed by the splendid churches and much-frequented sanctuaries of the Mother of God. To this Divine Mother we have offered the flowers of the month of May; to her we would have also fruit-bearing October dedicated with especial tenderness of devotion. It is fitting that both parts of the year should be consecrated to her who said: "My flowers are the fruit of honour and riches" (Ecclus. xxiv., 23).

Modern Tendency to Association

5 The natural tendency of man to association has never been stronger, or more earnestly and generally followed, than in our own age. This is not at all to be reprehended, unless when so excellent a natural tendency is perverted to evil purposes, and wicked men, banding together in various forms of societies, conspire "against the Lord and against His Christ" (Ps ii., 2). It is, however, most gratifying to observe that pious associations are becoming more and more popular among Catholics also. They are frequently formed; indeed, all Catholics are so closely drawn" together and united by the bonds of charity, as members of one household, that they both may be and are truly styled brethren. But if the charity of Christ be absent, none may glory in the name and fellowship of brethren. So wrote Tertullian long ago in pungent words: "We are your brethren by right of a common mother, nature, yet are ye less than men, because unnatural brothers. How much more justly are they called and esteemed as brethren who acknowledge one and the same Father, God; who have drunk in one and the same spirit of charity; who have been borne from one and the same womb of ignorance into the one light of truth?" (Apolog. c. xxxix.)

Usefulness of Catholic Associations

6 There are many reasons for Catholics joining useful associations of this kind. We include in these clubs, popular savings-banks, recreative classes, associations for the care of youth, sodalities, and many other organizations for excellent purposes. All these, though from their name, constitution, and special ends, apparently of modern invention, are in reality of great antiquity. Traces of societies of this kind are to be found even in the earliest ages of Christianity. In later ages they were legally approved, distinguished by special emblems, enriched with privileges, associated with divine worship in the Churches, or devoted to works of spiritual or corporal mercy, and at different epochs known under different names. Their numbers increased to such an extent, especially in Italy, that no city or town, nay scarcely any parish, was without one or more of them.

The Rosary Sodality: Its Excellence

7 We do not hesitate to assign a pre-eminent place among these societies to that known as the Society of the Holy Rosary. If we regard its origin, we find it distinguished by its antiquity, for St. Dominic himself is said to have been its founder. If we estimate its privileges, we see it enriched with a vast number of them granted by the munificence of our predecessors. The form of the association, its very soul, is the Rosary of Our Lady, of the excellence of which We have elsewhere spoken at length. Still the virtue and efficacy of the Rosary appear all the greater when considered as the special office of the Sodality which bears its name. Everyone knows how necessary prayer is for all men; not that God's decrees can be changed, but, as St. Gregory says, "that men by asking may merit to receive what Almighty God bath decreed from eternity to grant them" (Dialog., lib. i., c. 8). And St. Augustine says, "He who knoweth how to pray aright, knoweth how to live aright" (In Ps. cxviii). But prayers acquire their greatest efficacy in obtaining God's assistance when offered publicly, by large numbers, constantly, and unanimously, so as to form as it were a single chorus of supplication; as those words of the Acts of the Apostles clearly declare wherein the disciples of Christ, awaiting the coming of the Holy Ghost, are said to have been "persevering with one mind in prayer" (Acts i., 14). Those who practise this manner of prayer will never fail to obtain certain fruit. Such is certainly the case with members of the Rosary Sodality. Just as by the recitation of the Divine Office, priests offer a public, constant, and most efficacious supplication; so the supplication offered by the members of this Sodality in the recitation of the Rosary, or "Psalter of Our Lady," as it has been styled by some of the Popes, is also in a way public, constant, and universal.

Special Efficacy of Public Prayer

8 Since, as We have said, public prayers are much more excellent and more efficacious than private ones, so ecclesiastical writers have given to the Rosary Sodality the title of "the army of prayer, enrolled by St. Dominic, under the banner of the Mother of God," - of her, whom sacred literature and the history of the Church salute as the conqueror of the Evil One and of all errors. The Rosary unites together all who join the Sodality in a common bond of paternal or military comradeship; so that a mighty host is thereby formed, duly marshalled and arrayed, to repel the assaults of the enemy, both from within and without. Wherefore may the members of this pious society take to themselves the words of St. Cyprian: "Our prayer is public and in common; and when we pray, we pray not for one, but for the whole people, for we, the entire people, are one" (De Orat. Domin.). The history of the Church bears testimony to the power and efficacy of this form of prayer, recording as it does the rout of the Turkish forces at the naval battle of Lepanto, and the victories gained over the same in the last century at Temesvar in Hungary and in the island of Corfu. Our predecessor, Gregory XIII, in order to perpetuate the memory of the first-named victory, established the feast of Our Lady of Victories, which later on Clement XI distinguished by the title of Rosary Sunday and commanded to be celebrated throughout the universal Church.

Difference Between Prayer to God and to the Saints: An Objection Answered

9 From the fact that this warfare of prayer is "enrolled under the name of the Mother of God," fresh efficacy and fresh honour are thereby added to it. Hence the frequent repetition in the Rosary of the "Hail Mary" after each "Our Father." So far from this derogating in any way from the honour due to God, as though it indicated that we placed greater confidence in Mary's patronage than in God's power, it is rather this which especially moves God, and wins His mercy for us. We are taught by the Catholic faith that we may pray not only to God himself, but also to the Blessed in heaven (Conc. Trill. Sess. xxv.), though in different manner; because we ask from God as from the Source of all good, but from the Saints as from intercessors. "Prayer," says St. Thomas, "is offered to a person in two ways-one as though to be granted by himself; another, as to be obtained through him. In the first way we pray to God alone, because all our prayers ought to be directed to obtaining grace and glory, which God alone gives, according to those words of Psalm lxxxiii., 12, "The Lord will give grace and glory." But in the second way we pray to holy angels and men, not that God may learn our petition through them, but that by their prayers and merits our prayers may be efficacious. Wherefore, it is said in the Apocalypse (viii., 4): "The smoke of the incense of the prayers of the Saints ascended up before God from the hand of the angel" (Summa Theol. 2a tae, q. lxxxiii. a. iv.). Now, of all the blessed in heaven, who can compare with the august Mother of God in obtaining grace? Who seeth more clearly in the Eternal Word what troubles oppress us, what are our needs? Who is allowed more power in moving God? Who can compare with her in maternal affection? We do not pray to the Blessed in the same way as to God; for we ask the Holy Trinity to have mercy on us, but we ask all the Saints to pray for us (Ibid.). Yet our manner of praying to the Blessed Virgin has something in common with our worship of God, so that the Church even addresses to her the words with which we pray to God: "Have mercy on sinners." The members of the Rosary Sodality, therefore, do exceedingly well in weaving together, as in a crown, so many salutations and prayers to Mary. For, so great is her dignity, so great her favour before God, that whosoever in his need will not have recourse to her is trying to fly without wings.

Union of Prayer and Work with the Angels

10 We must not omit to mention another excellence of this Sodality. As often as, in reciting the Rosary, we meditate upon the mysteries of our Redemption, so often do we in a manner emulate the sacred duties once committed to the Angelic hosts. The Angels revealed each of these mysteries in its due time; they played a great part in them; they were constantly present at them, with countenances indicative now of joy, now of sorrow, now of triumphant exultation. Gabriel was sent to announce the Incarnation of the Eternal Word to the Virgin. In the cave of Bethlehem, Angels sang the glory of the new-born Saviour. The Angel gave Joseph command to fly with the Child into Egypt. An Angel consoled, with his loving words, Jesus in His bloody sweat in the garden. Angels announced His resurrection, after He had triumphed over death, to the women. Angels carried Him up into Heaven; and foretold His second coming, surrounded by Angelic hosts, unto whom He will associate the souls of the elect, and carry them aloft with Him to the heavenly choirs, "above whom the Holy Mother of God is exalted." To those, therefore, who make use of the pious prayers of the Rosary in this Sodality, may be well applied the words with which St. Paul addressed the new Christians: "You are come to Mount Sion, and to the city of the living God, the Heavenly Jerusalem, and to the company of many thousands of Angels" (Heb. xii., 22). What more divine, what more delightful, than to meditate and pray with the Angels? With what confidence may we not hope that those who on earth have united with the Angels in this ministry will one day enjoy their blessed company in Heaven?

The Popes and the Rosary Sodality

11 For these reasons the Roman Pontiffs have ever given the highest praise to this Sodality of Our Lady. Innocent VIII. calls it "a most devout confraternity" (Splendor Paternae Gloriae, Feb. 26, 1491.) Pius V. declares that by its virtue "Christians began suddenly to be transformed into other men, the darkness of heresy to be dispelled, and the light of Catholic faith to shine forth" (Consueverunt Romani Pontifices, September 17, 1569). Sixtus V, noting how fruitful for religion this Sodality was, professed himself most devoted to it. Many others, too, enriched it with numerous and very special indulgences, or took it under their particular patronage, enrolling themselves in it and giving it many testimonies of their goodwill.

Concluding Exhortation

12 We also, Venerable Brethren, moved by the example of Our predecessors, earnestly exhort and conjure you, as We have so often done, to devote special care to this sacredwarfare, so that by your efforts fresh forces may be daily enrolled on everyside. Through you and those of your clergy who have care of souls, let thepeople know and duly appreciate the efficacy of this Sodality and its usefulnessfor man's salvation. This We beg all the more earnestly as of late thatbeautiful devotion to our Blessed Mother, called "the living Rosary,"has once more become popular. We have gladly blessed this devotion, and Weearnestly desire that you would sedulously and strenuously encourage its growth.We cherish the strongest hope that these prayers and praises, rising incessantlyfrom the lips and hearts of so great a multitude, will be most efficacious.Alternately rising by night and by day, throughout the different countries ofthe earth, they combine a harmony of vocal prayer with meditation upon thedivine mysteries. In ages long past this perennial stream of praise and prayerwas foretold in those inspired words with which Ozias in his song addressedJudith: "Blessed art thou, O daughter, by the Lord, the Most High God,above all women upon the earth... because He bath so magnified thy name thisday that thy praise shall not depart out of the mouth of man." And all thepeople of Israel acclaimed him in these words: "So be it, so be it!"(Judith xiii., 23, 24, Z6).

13 Meanwhile, as a pledge of heavenly blessings, and a testimony of Our paternal affection, We lovingly impart to You, in the name of the Lord, Venerable Brethren, and to all the clergy and people committed to your faithful care, the Apostolic Benediction.

13a Given at St. Peter's, in Rome, on the 12th day of September, 1897, in the 20thyear of Our Pontificate.

13b LEO XIII

Source: www.vatican.va.

Latin text

SANCTISSIMI DOMINI NOSTRI LEONIS DIVINA PROVIDENTIA PAPAE XIII
EPISTOLA ENCYCLICA
AD PATRIARCHAS PRIMATES ARCHIEPISCOPOS EPISCOPOSALIOSQUE LOCORUM ORDINARIOS PACEM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTES
DE ROSARIO MARIALI*
-----------------
VENERABILES FRATRESSALUTEM ET APOSTOLICAM BENEDICTIONEM

1 Augustissimae Virginis Mariae foveri assidue cultum et contentiore quotidie studio promoveri quantum privatim publiceque intersit, facile quisque perspiciet, qui secum reputaverit, quam excelso dignitatis et gloriae fastigio Deus ipsam collocant. Eam enim ab aeterno ordinavit ut mater Verbi fieret humanam carnem assumptum; ideoque inter omnia, quae essent in triplici ordine naturae, gratiae, gloriaeque pulcherrima, ita distinxit, ut merito eidem Ecclesia verba illa tribuerit: Ego ex ore Altissimi prodivi primogenita ante omnem creaturam (Eccle. XXIV, 5). Ubi autem volvi primum coepere saecula, lapsis in culpam humani generis auctoribus infectisque eadem labe posteris universis, quasi pignus constituta est instaurandae pacis atque salutis. — Nec dubiis honoris significationibus Unigenitus Dei Filius sanctissimam matrem est prosequutus. Nam et dum privatam in terris vitam egit, ipsam adscivit utriusque prodiga administram, quae tunc primum patravit; alterum gratiae, quo ad Mariae salutationem exultavit infans in utero Elisabeth ; alterum naturae, quo aquam in vinum convertit ad Canae nuptias: et quum supremo vitae suae publicae tempore novum conderet Testamentum divino sanguine obsignandum, eamdem dilecto Apostolo commisit verbis illis dulcissimis: Ecce Mater tua (Io. XIX , 27). Nos igitur qui, licet indigni, vices ac personam gerimus in terris Iesu Christi Filii Dei, tantae Matris persequi laudes nunquam desistemus, dum hac lucis usura fruemur. Quam quia sentimus haud futuram Nobis, ingravescente aetate, diuturnam, facere non possumus quin omnibus et singulis in Christo filiis Nostris Ipsius cruce pendentis extrema verba, quasi testamento relicta, iteremus: Ecce mater tua. Ac praeclare quidem Nobiscum actum esse censebimus, si id Nostrae commendationes effecerint, ut unusquisque fidelis Mariali cultu nihil habeat antiquius, nihil carius, liceatque de singulis usurpare verba Ioannis, quae de se scripsit : Accepit eam discipulus in sua (Ib). — Adventante igitur mense Octobri, ne hoc quidem anno patimur, Venerabiles Fratres, carere vos Litteris Nostris, rursus adhortantes sollicitudine, qua possumus maxima, ut Rosarii recitatione studeat sibi quisque ac laboranti Ecclesiae demereri. Quod quidem precandi genus divina providentia videtur sub huius saeculi exitum mire invaluisse, ut languescens fidelium excitaretur pietas; idque maxime testantur insignia templa ac sacraria Deiparae cultu celeberrima. — Huic divinae Matri, cui flores dedimus mense Maio, velimus omnes fructiferum quoque Octobrem singulari pietatis affectu esse dicatum. Decet enim utrumque hoc anni tempus ei consecrari, quae de se dixit : Flores mei fructus honoris et honestatis (Eccle. XXIV, 23).

2 Vitae societas atque coniunctio, ad quam homines natura feruntur, nulla aetate fortasse arctior effecta est, aut tanto studio tamque communi expetita, quam nostra. Nec quisquam sane id reprehendat, nisi vis haec naturae nobilissima ad prava saepe consilia detorqueretur, convenientibus in unum atque in varii generis societates coeuntibus impiis hominibus adversus Dominum et adversus Christum eius (Ps. II. 2). Cernere tamen est, idque profecto accidit iucundissimum, inter catholicos etiam adamari magis coeptos pios coetus ; eos haberi confertissimos ; iis quasi communibus domiciliis christianae vinculo dilectionis ita adstringi cunctos et quasi coalescere, ut vere fratres et dici posse et esse videantur. Neque enim, Christi caritate sublata, fraterna societate et nomine gloriari quisquam potest ; quod acriter olim Tertullianus hisce verbis persequebatur: Fratres vestri sumus iure naturae matris unius, etsi vos parum homines, quia mali fratres. At quanto dignius fratres et dicuntur et habentur qui unum patrem Deum agnoscunt, qui unum spiritum biberunt sanctitatis, qui de uno utero ignorantiae eiusdem ad unam lucem expaverint veritatis ? (Apolog. c. XXXIX) Multiplex autem ratio est, qua catholici homines societates huiusmodi saluberrimas inire solent. Huc enim et circuli, ut aiunt, et rustica aeraría pertinent, itemque conventus animis per dies festos relaxandis, et secessus pueritiae advigilandae, et sodalitia, et coetus alii optimis consiliis instituti complures. Profecto haec omnia, etsi nomine, forma, aut suo quaeque peculiari ac proximo fine, recens inventa esse videantur, re tamen ipsa sunt antiquissima. Constat enim, in ipsis christianae religionis exordiis eius generis societatum vestigia reperiri. Serius autem legibus confirmatae, suis distinctae signis, privilegiis donatae, divinum ad cultum in templis adhibitae, aut animis corporibusve sublevandis destinatae, variis nominibus, pro varia temporum ratione, appellatae sunt. Quarum numerus in dies ita percrebuit, ut, in Italia maxime, nulla civitas, oppidum nullum, nulla ferme paroecia sit, ubi non illae aut complures, aut aliquae certe habeantur.

3 In his minime dubitamus praeclarum dignitatis locum assignare sodalitati, quae a sanctissimo Rosario nuncupatur. Nam sive eius spectetur origo, e primis pollet antiquitate, quod eiusmodi institutionis auctor fuisse feratur ipse Dominicus pater; sive privilegia aestimentur, quamplurimis ipsa ornata est, Decessorum Nostrorum munificentia. — Eius institutionis forma et quasi anima est Mariale Rosarium, cuius de virtute fuse alias loquuti sumus. Verumtamen ipsius Rosarii vis atque efficacitas, prout est officium Sodalitati, quae ab ipso nomen mutuatur, adiunctum, longe etiam maior apparet. Neminem enim latet, quae sit omnibus orandi necessitas, non quod immutari possint divina decreta, sed, ex Gregorii sententia, ut homines postulando mereantur accipere quod eis Deus omnipotens ante saecula disposuit donare (Dialog, l. I c. 8). Ex Augustino autem: qui recte novit orare, recte novit vivere (In Ps. CXVIII). At preces tunc maxime robur assumunt ad caelestem opem impetrandam, quum et publice et constanter et concorditer funduntur a multis, ita ut velut unus efficiatur precantium chorus: quod quidem illa aperte declarant Actuum Apostolicorum, ubi Christi discipuli, expectantes promissum Spiritum Sanctum, fuisse dicuntur perseverantes unanimiter in oratione (Act. I, 14). Hunc orandi modum qui sectentur, certissimo fructu carere poterunt nunquam. Iam id plane accidit inter sodales a sacro Rosario. Nam, sicut a sacerdotibus, divini Officii recitatione, publice iugiterque supplicatur, ideoque validissime; ita, publica quodammodo, iugis, communis est supplicatio sodalium, qua e fit recitatione Rosarii, vel Psalterii Virginis, ut a nonnullis etiam Romanis Pontificibus appellatum est.

4 Quod autem, uti diximus, preces publice adhibitae multo iis praestent, quae privatim fundantur, vimque habeant impetrandi maiorem, factum est ut Sodalitati a sacro Rosario nomen ab Ecclesiae scriptoribus inditum fuerit « militiae precantis, a Dominico Patre sub divinae Matris vexillo conscriptae », quam scilicet divinam Matrem sacrae litterae et Ecclesiae fasti salutant daemonis errorumque omnium debellatricem. Enimvero Mariale Rosarium omnes, qui eius religionis petant societatem, communi vinculo adstringit tamquam fraterni aut militaris contubernii, unde validissima quaedam acies conflatur, ad hostium impetus repellendos, sive intrinsecus illis sive extrinsecus urgeamur, rite instructa atque ordinata. Quamobrem merito pii huius instituti sodales usurpare sibi possunt verba illa S. Cypriani: Publica est nobis et communis oratio, et quando oramus, non pro uno, sed pro toto populo oramus, quia totus populus unum sumus (De orat. domin.). — Ceterum eiusmodi precationis vim atque efficaciam annales Ecclesiae testantur, quum memorant et fractas navali proelio ad Echinadas insulas Turcarum copias, et relatas de iisdem superiore saeculo ad Temesvariam in Pannonia et ad Corcyram insulam victorias nobilissimas. Prioris rei gestae memoriam perennem exstare voluit Gregorius XIII, die festo instituto Mariae victricis honori; quem diem postea Clemens XI Decessor Noster titulo Rosarii consecra vit, et quot annis celebrandum in universa Ecclesia decrevit.

5 Ex eo autem quod precans haec militia sit « sub divinae Matris vexillo conscripta », nova eidem virtus, novus honor accedit. Huc maxime spectat repetita crebro, in Rosarii ritu, post orationem dominicam angelica salutatio. Tantum vero abest ut hoc dignitati Numinis quodammodo adversetur, quasi suadere videatur maiorem nobis in Mariae patrocinio fiduciam esse collocandam quam in divina potentia, ut potius nihil Ipsum facilius permoveat propitiumque nobis efficiat. Catholica enim fide docemur, non ipsum modo Deum esse precibus exorandum, sed beatos quoque caelites (Conc. Trid. sess. XXV), licet ratione dissimili, quod a Deo, tamquam a bonorum omnium fonte, ab his, tamquam ab intercessoribus, petendum sit. Oratio, inquit S. Thomas, porrigitur alicui dupliciter, uno modo quasi per ipsum implenda, alio modo, sicut per ipsum impetranda. Primo quidem modo soli Deo orationem porrigimus, quia omnes orationes nostrae ordinari debent ad gratiam et ad gloriam consequendam, quae solus Deus dat, secundum illud Psalmi LXXXIII, 12 : « gratiam et gloriam dabit Dominus ». Sed secundo modo orationem porrigimus sanctis Angelis et hominibus, non ut per eos Deus nostras petitiones cognoscat, sed ut eorum precibus et meritis orationes nostrae sortiantur effectum. Et ideo dicitur Apoe. VIII, 4, quod ascendit fumus incensorum de orationibus sanctorum de manu Angeli coram Deo (S. Th. 2a. 2ae q. LXXXIH, a. IV). Iam quis omnium, quotquot beatorum incolunt sedes, audeat cum augusta Dei Matre in certamen demerendae gratiae venire? Ecquis in Verbo aeterno clarius intuetur, quibus angustiis premamur, quibus rebus indigeamus ? Cui maius arbitrium permissum est permovendi Numinis? Quis maternae pietatis sensibus aequari cum ipsa queat ? Id scilicet causae est cur beatos quidem caelites non eadem ratione precemur ac Deum, nam a sancta Trinitate petimus ut nostri misereatur, ab aliis autem sanctis quibuscumque petimus ut orent pro nobis (Ib.); implorandae vero Virginis ritus aliquid habeat cum Dei cultu commune, adeo ut Ecclesia his vocibus ipsam compellet, quibus exoratur Deus: Peccatorum miserere. Rem igitur optimam praestant sodales a sacro Rosario, tot salutationes et Mariales preces quasi serta rosarum contexentes. Tanta enim Mariae est magnitudo, tanta, qua apud Deum pollet, gratia, ut qui opis egens non ad illam confugiat, is optet nullo alarum remigio volare.

6 Alia etiam Sodalitatis, de qua loquimur, laus est, nec praetereunda silentio. Quoties enim Marialis recitatione Rosarii salutis nostrae mysteria commentamur, toties officia sanctissima, caelesti quondam Angelorum militiae commissa, similitudine quadam aemulamur. Ea ipsi, suo quaeque tempore mysteria revelarunt, eorum fuere pars magna, iisdem adfuere seduli, vultu modo ad gaudium composito, modo ad dolorem, modo ad triumphalis gloriae exultationem. Gabriel ad Virginem mittitur nuntiatum Verbi aeterni Incarnationem. Bethlehemico in antro, Salvatoris in lucem editi gloriam Angeli cantibus prosequuntur. Angelus Iosepho auctor est fugae arripiendae, seque in Aegyptum recipiendi cum puero. Iesum in horto prae moerore sanguine exsudantem Angelus pio alloquio solatur. Eumdem, devicta morte, sepulcro excitatum, Angeli mulieribus indicant. Evectum ad caelum Angeli referunt atque inde reversurum praedicant angelicis comitatum catervis, quibus electorum anima s admisceat secumque rapiat ad aethereos choros, super quos exaitata est sancta Dei Genitrix. Piissima igitur Rosarii prece inter sodales utentibus ea maxime convenire possunt, quibus Paulus Apostolus novos Christi asseclas alloquebatur: Accessistis ad Sion montem, et civitatem Dei viventis, Ierusalem caelestem, et multorum millium Angelorum frequentiam (Heb. Xu, 22). Quid autem divinius quidve suavius, quam contemplari cum Angelis cum iisque precari? Quanta niti spe liceat atque fiducia, fruituros olim in caelo beatissima Angelorum societate eos, qui in terris eorum ministerio sese quodammodo addiderunt?

7 His de causis Romani Pontifices eximiis usque praeconiis Marianam huiusmodi Sodalitatem extulerunt, in quibus eam Innocentius VIII devotissimam Confraternitatem (Splendor paternae gloriae, die 26 Februarii 1491) appellat; Pius V affirmat, eiusdem virtute haec consequuta: Coeperunt Christi fideles in alios viros repente mutari, haeresum tenebrae remitti et lux catholicae fidei aperiri (Consueverunt RR. PP. die 17 Septembris 1569); Sixtus V, attendens quam fuerit haec institutio religioni frugifera, eiusdem se studiosissimum profitetur; alii denique multi, aut praecipuis eam indulgentiis, iisque uberrimis auxere, aut in peculiarem sui tutelam, dato nomine variisque editis benevolentiae testimoniis, receperunt. Eiusmodi Decessorum Nostrorum exemplis permoti, Nos etiam, Venerabiles Fratres, vehementer hortamur vos atque obsecramus, quod saepe iam fecimus, ut sacrae huius militiae singularem curam adhibeatis, atque ita quidem, ut, vobis adnitentibus, novae in dies evocentur undique copiae atque scribantur. Vestra opera et eorum, qui e clero subdito vobis curam gerunt animarum, noscant ceteri e populo, atque ex veritate aestiment, quantum in ea Sodalitate virtutis sit, quantum utilitatis ad aeternam hominum salutem. Hoc autem contentione poscimus eo maiore, quod proximo hoc tempore iterum viguit pulcherrima in sanctissimam Matrem pietatis manifestatio per Rosarium, quod perpetuum appellant. Huic Nos instituto libenti animo benediximus; eius ut incrementis sedulo vos naviterque studeatis, magnopere optamus. Spem enim optimam concipimus, laudes precesque fore validissimas, quae, ex ingenti multitudinis ore ac pectore expressae, nunquam conticescant; et per varias terrarum orbis regiones dies noctesque alternando, conspirantium vocum concentum cum rerum divinarum meditatione coniungant. Quam quidem laudationum supplicationumque perennialem, multis abhinc saeculis, divinae illae signiflcarunt voces, quibus Oziae cantu compellabatur Iudith : Benedicta es tu filia a Domino Deo excelso prae omnibus mulieribus super terram,... quia hodie nomen tuum ita magnificavit, ut non recedat laus tua de ore hominum. Iisque vocibus universus populus Israel acclamabat: Fiat, fiat (Iud. XIII, 25 et seqq. ).

8 Interea, caelestium beneficiorum auspicem, paternaeque Nostrae benevolentiae testem, vobis, Venerabiles Fratres, et clero populoque universo, vestrae fidei vigilantiaeque commisso, Apostolicam benedictionem peramanter in Domino impertimus.

9 Datum Romae apud S. Petrum die XII Septembris MDCCCXCVII, Pontificatus Nostri anno vicesimo.

10 LEO PP. XIII

11 *AAS, vol. XXX (1897-1898), pp. 129-135.

Acta Sanctae Sedis 30 (1897-98) — Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Source: vatican.va.

Italian text

DI SUA SANTITÀ LEONE PER DIVINA PROVVIDENZA PAPA XIII
LETTERA ENCICLICA
AI PATRIARCHI PRIMATI ARCIVESCOVI VESCOVI E AGLI ALTRI ORDINARI DEI LUOGHI CHE HANNO PACE E COMUNIONE CON LA SEDE APOSTOLICA
SUL ROSARIO MARIALE*
-----------------
VENERABILI FRATELLI SALUTE E BENEDIZIONE APOSTOLICA

1 Quanto importi che il culto dell'Augustissima Vergine Maria sia continuamente favorito e promosso ogni giorno con più sollecito studio, tanto privatamente quanto pubblicamente, facilmente lo comprenderà chiunque rifletta a quale eccelso grado di dignità e di gloria Dio stesso l'ha collocata. Infatti Egli l'ha ordinata dall'eternità affinché fosse madre del Verbo che assunse la carne umana; e perciò tra tutte le cose che fossero nel triplice ordine della natura, della grazia e della gloria, l'ha distinta come la più bella, così che meritamente la Chiesa le ha attribuito queste parole: Io sono uscita dalla bocca dell'Altissimo, primogenita prima di ogni creatura (Eccle. XXIV, 5). Ma quando i secoli cominciarono a svolgersi, gli autori del genere umano caddero in colpa e tutti i loro discendenti furono contaminati dalla medesima macchia, e Ella fu costituita come pegno della pace e della salvezza da restaurare. — Né il Figlio Unigenito di Dio ha seguito la santissima Madre con dubbi segni di onore. Infatti, mentre condusse la vita privata sulla terra, l'associò come amministratrice prodiga di entrambi gli ordini, che allora per la prima volta operò; l'uno della grazia, per il quale al saluto di Maria il bambino esultò nel seno di Elisabetta; l'altro della natura, per il quale convertì l'acqua in vino alle nozze di Cana: e quando nel supremo momento della sua vita pubblica istituiva il nuovo Testamento suggellato dal sangue divino, la affidò all'Apostolo diletto con queste dolcissime parole: Ecco tua Madre (Io. XIX, 27). Noi dunque, che sebbene indegni, sosteniamo le veci e la persona di Gesù Cristo Figlio di Dio sulla terra, non cesseremo mai di perseguire le lodi di sì grande Madre, finché godremo di questa luce. Poiché sentiamo che non sarà lunga per Noi, avanzando l'età, non possiamo fare a meno di ripetere a tutti e a ciascuno dei Nostri figli in Cristo le ultime parole di Colui che pendeva dalla croce, quasi lasciate in testamento: Ecco tua Madre. E certamente giudicheremo che sia stato fatto nobilmente con Noi, se le Nostre esortazioni avranno ottenuto che ciascun fedele non abbia nulla di più antico, nulla di più caro del culto mariale, e sia lecito usare di ciascuno le parole di Giovanni, che scrisse di sé: La prese con sé il discepolo (Ib). — Avanzando dunque il mese di ottobre, nemmeno quest'anno permettiamo, Venerabili Fratelli, che manchiate delle Nostre Lettere, esortandovi di nuovo con la sollecitudine di cui siamo capaci al massimo grado, affinché ciascuno si studi con la recitazione del Rosario di meritarsi e di meritare alla Chiesa che soffre. Questo genere di preghiera veramente sembra che per divina provvidenza sia meravigliosamente prevalso verso la fine di questo secolo, affinché fosse risvegliata la pietà dei fedeli che languiva; e ciò è massimamente attestato dai templi insigni e dai santuari celeberrimamente dedicati al culto della Madre di Dio. — A questa divina Madre, alla quale abbiamo offerto fiori nel mese di maggio, vogliamo che tutti dedichino anche il fecondo ottobre con singolare affetto di pietà. Conviene infatti che entrambi questi tempi dell'anno le siano consacrati, Ella che disse di sé: I miei fiori sono frutti di onore e di onestà (Eccle. XXIV, 23).

2 La società della vita e l'unione, verso cui gli uomini sono spinti dalla natura, non è stata forse in nessuna epoca più stretta, né ricercata con tanto studio e con tanto consenso comune, quanto nella nostra. E nessuno certamente potrebbe biasimarla, se questa nobilissima forza della natura non fosse spesso distorta a cattivi propositi, quando empi uomini si riuniscono insieme e formano società di vario genere contro il Signore e contro il suo Cristo (Sal. II, 2). Tuttavia si vede, e questo accade veramente con grande gioia, che anche tra i cattolici hanno cominciato ad essere amati maggiormente i pii sodalizi; questi sono considerati numerosissimi; in essi, come in comuni dimore, tutti sono così legati dal vincolo della carità cristiana e come coalescono, che veramente possono essere detti e sono fratelli. Infatti, tolta la carità di Cristo, nessuno può gloriarsi della società fraterna e del nome; cosa che già acutamente Tertulliano perseguiva con queste parole: Siete nostri fratelli per diritto della natura, di una sola madre, anche se voi siete poco uomini, perché siete cattivi fratelli. Ma quanto più degnamente sono detti e considerati fratelli coloro che riconoscono un solo padre Dio, che hanno bevuto un solo spirito di santità, che da un solo seno dell'ignoranza sono stati portati alla sola luce della verità? (Apolog. c. XXXIX) Molteplice è però la ragione per cui i cattolici sono soliti formare società di questo genere salutarissime. Infatti vi appartengono i circoli, come si dicono, e le casse rurali, così pure le riunioni per riposare lo spirito nei giorni festivi, e i ritiri per vigilare sull'infanzia, e le confraternite, e molti altri sodalizi istituiti con ottimi propositi. Certamente tutte queste cose, sebbene sembrino inventate di recente nel nome, nella forma, o nel loro particolare e prossimo fine, sono tuttavia antichissime nella realtà. Consta infatti che nei primordi stessi della religione cristiana si trovano tracce di società di questo genere. Più tardi furono confermate da leggi, distinte dai loro segni, decorate di privilegi, impiegate al culto divino nei templi, o destinate al sollievo delle anime e dei corpi, e furono chiamate con vari nomi, secondo la diversa condizione dei tempi. Il loro numero è cresciuto così di giorno in giorno, che, soprattutto in Italia, non vi è città, non vi è paese, non vi è quasi parrocchia dove non se ne trovino parecchie, o almeno alcune.

3 In queste non dubitiamo affatto di assegnare un posto di eccellente dignità alla confraternita che è chiamata dal santissimo Rosario. Infatti, sia che si consideri la sua origine, essa gode di grande antichità, poiché si dice che l'autore di tale istituzione sia stato lo stesso padre Domenico; sia che si valutino i privilegi, essa è ornata di moltissimi, per la munificenza dei Nostri Predecessori. — La forma e come l'anima della sua istituzione è il Rosario mariano, della cui virtù abbiamo parlato diffusamente altrove. Tuttavia la forza e l'efficacia dello stesso Rosario, come è l'ufficio congiunto alla Confraternita, che da esso prende il nome, appare di gran lunga ancora maggiore. Infatti a nessuno è nascosto quale sia la necessità della preghiera per tutti, non perché possano essere mutati i decreti divini, ma, secondo il sentimento di Gregorio, affinché gli uomini, supplicando, meritino di ricevere quello che Dio onnipotente ha disposto di donare loro prima dei secoli (Dialog, l. I c. 8). Da Agostino invece: chi sa bene pregare, sa bene vivere (In Ps. CXVIII). Ma le preghiere assumono allora massimamente vigore per ottenere l'aiuto celeste, quando sono elevate pubblicamente e costantemente e concordemente da molti, così che come si formi un unico coro di coloro che pregano: cosa che appunto dichiarano chiaramente gli Atti degli Apostoli, dove si dice che i discepoli di Cristo, aspettando lo Spirito Santo promesso, erano perseveranti unanimemente nella preghiera (At. I, 14). Chi segua questo modo di pregare, non potrà mai mancare di frutto certissimo. Già questo accade chiaramente tra i confratelli del sacro Rosario. Infatti, come dai sacerdoti, con la recitazione dell'Ufficio divino, si supplica pubblicamente e continuamente, e perciò validissimamente; così, in modo pubblico per così dire, continuo e comune è la supplica dei confratelli, che si fa con la recitazione del Rosario, o del Salterio della Vergine, come è stato chiamato anche da alcuni Romani Pontefici.

4 Poiché dunque, come abbiamo detto, le preghiere pubblicamente offerte sono di gran lunga superiori a quelle che si fanno in privato, e hanno una forza maggiore di ottenere quanto si chiede, è accaduto che la Confraternita del santo Rosario abbia ricevuto dalla Chiesa il nome di « milizia orante, arruolata sotto lo stendardo della divina Madre », che la santa Chiesa saluta nelle sacre lettere e negli annali ecclesiastici come colei che sconfigge il demonio e tutti gli errori. Invero il Rosario mariano unisce tutti coloro che chiedono di entrare nella sua comunità con un vincolo comune, come di una fratellanza o di una milizia, donde si forma una schiera validissima, ben ordinata e preparata a respingere gli assalti dei nemici, sia che ci pressino da dentro sia da fuori. Per questo motivo, a buon diritto i confratelli di questo pio istituto possono appropriarsi le parole di san Cipriano: La preghiera è pubblica e comune per noi, e quando preghiamo, non preghiamo per uno solo, ma per tutto il popolo, perché tutto il popolo siamo uno (De orat. domin.). — Del resto, gli annali della Chiesa testimoniano la forza e l'efficacia di tale preghiera, quando ricordano le schiere turche sconfitte in battaglia navale presso le isole Echinadi, e le nobilissime vittorie riportate da questi stessi popoli nel secolo precedente a Temesvar in Pannonia e all'isola di Corfù. Gregorio XIII volle che rimanesse memoria perenne del primo di questi fatti gloriosi, istituendo una festa in onore di Maria vittoriosa; festa che poi il nostro Predecessore Clemente XI consacrò col titolo di Rosario, e decretò che fosse celebrata ogni anno in tutta la Chiesa.

5 Dal fatto poi che questa milizia orante sia « arruolata sotto lo stendardo della divina Madre », le viene una nuova virtù e un nuovo onore. A questo soprattutto si riferisce la salutazione angelica, ripetuta frequentemente nel rito del Rosario, dopo la preghiera del Signore. Tanto è lontano che ciò sia in qualche modo contrario alla dignità della Divinità, quasi suggerisse che dobbiamo riporre in Maria una fiducia maggiore che nella potenza divina, che anzi nulla più facilmente muove Dio a favore nostro e lo rende propizio. Infatti dalla fede cattolica siamo insegnati che non solo Dio stesso deve essere esaudito dalle preghiere, ma anche i beati abitanti del cielo (Conc. Trid. sess. XXV), sebbene in modo diverso, poiché da Dio, come dalla fonte di tutti i beni, da questi, come da intercessori, si deve chiedere. La preghiera, dice san Tommaso, si rivolge a qualcuno in due modi: in un modo quasi perché la compia egli stesso, in un altro modo perché per mezzo di lui si ottenga. Nel primo modo infatti rivolgiamo la preghiera solo a Dio, perché tutte le nostre preghiere devono essere ordinate a conseguire la grazia e la gloria, che solo Dio dà, secondo quello del Salmo LXXXIII, 12: « Il Signore darà grazia e gloria ». Ma nel secondo modo rivolgiamo la preghiera ai santi Angeli e agli uomini, non perché per mezzo di essi Dio conosca le nostre richieste, ma perché per le loro preghiere e i loro meriti le nostre orazioni ottengano effetto. E perciò si dice in Apoc. VIII, 4, che sale il fumo degli incensi dalle preghiere dei santi dalla mano dell'Angelo davanti a Dio (S. Th. 2a. 2ae q. LXXXIII, a. IV). Ora, chi mai tra tutti i beati che abitano le sedi celesti oserebbe contendere con l'augusta Madre di Dio nel meritare la grazia? Chi nel Verbo eterno vede più chiaramente le angustie che ci premono, le cose di cui abbiamo bisogno? A chi è stato concesso un potere maggiore di muovere la Divinità? Chi può uguagliarsi a lei nei sentimenti della pietà materna? Questo è il motivo per cui non preghiamo i beati abitanti del cielo nello stesso modo in cui preghiamo Dio, poiché dalla santa Trinità chiediamo che abbia misericordia di noi, mentre dagli altri santi chiediamo che preghino per noi (Ib.); il rito di implorare la Vergine invece ha qualcosa di comune col culto di Dio, tanto che la Chiesa stessa la invoca con quelle parole con cui si esora Dio: Abbi pietà dei peccatori. Fanno dunque cosa ottima i confratelli del santo Rosario, tessendo tante salutazioni e preghiere mariane come ghirlande di rose. Tanta infatti è la grandezza di Maria, tanta la grazia di cui gode presso Dio, che chi, bisognoso di aiuto, non ricorre a lei, vorrebbe volare senza il soccorso di alcuna ala.

6 Un'altra lode ancora della Sodalità, di cui parliamo, esiste, e non deve essere passata sotto silenzio. Ogni volta infatti che nella recitazione mariale del Rosario meditiamo i misteri della nostra salvezza, altrettante volte imitiamo in certa guisa gli uffici santissimi, un tempo affidati alla celeste milizia degli Angeli. Essi stessi, ciascuno nel suo tempo, rivelarono questi misteri, ne ebbero gran parte, vi assistettero solleciti, ora col volto composto alla gioia, ora al dolore, ora all'esultanza della gloria trionfale. Gabriele è mandato alla Vergine ad annunziare l'Incarnazione del Verbo eterno. Nella grotta di Betlemme, gli Angeli accompagnano con canti la gloria del Salvatore venuto alla luce. Un Angelo è autore a Giuseppe della fuga da intraprendere, e di ritirarsi in Egitto col bambino. Gesù nell'orto che suda sangue per l'angoscia, un Angelo lo consola con pio colloquio. Lo stesso, vinta la morte, risuscitato dal sepolcro, gli Angeli lo indicano alle donne. Elevato al cielo, gli Angeli lo riferiscono e da lì predicono che ritornerà accompagnato da schiere angeliche, alle quali le anime degli eletti si uniscano e con esse siano rapite ai cori eterici, sopra i quali è esaltata la santa Madre di Dio. Piissima dunque la preghiera del Rosario, usata fra i confratelli, può convenire massimamente a coloro ai quali l'Apostolo Paolo rivolgeva i nuovi seguaci di Cristo: Vi siete accostati al monte Sion, e alla città del Dio vivente, alla Gerusalemme celeste, e a miriadi di Angeli riuniti in assemblea (Ebr. XII, 22). Che cosa infatti di più divino e di più soave, che contemplare con gli Angeli e pregare con essi? Con quanta speranza e fiducia è lecito sforzarsi, affinché coloro che sulla terra si sono in certo modo dedicati al loro ministero, godano un giorno in cielo della beatissima società degli Angeli!

7 Per queste ragioni i Romani Pontefici hanno esaltato questa Sodalità mariana con lodi singolari, nelle quali Innocenzo VIII la chiama devotissimam Confraternitatem (Splendor paternae gloriae, 26 febbraio 1491); Pio V afferma che per sua virtù si sono ottenuti questi risultati: I fedeli di Cristo hanno cominciato a trasformarsi improvvisamente in uomini nuovi, le tenebre delle eresie si sono dissipate e la luce della fede cattolica si è aperta (Consueverunt RR. PP., 17 settembre 1569); Sisto V, considerando quanto questo istituto sia stato fruttuoso per la religione, si professa suo studiosissimo promotore; molti altri infine, o l'hanno accresciuta con indulgenze principali e copiosissime, o l'hanno presa sotto la loro particolare protezione, con l'assegnazione di un nome e con vari attestati di benevolenza. Mossi da siffatti esempi dei Nostri Predecessori, Noi pure, Venerabili Fratelli, vi esortiamo vivamente e vi supplichiamo, come già spesso abbiamo fatto, che dedichiate singolare cura a questa sacra milizia, e in tal modo che, grazie ai vostri sforzi, nuove schiere si chiamino ogni giorno da ogni parte e si iscrivano. Sappiano gli altri dal vostro operato e da quello di coloro che dal clero a voi sottoposto hanno cura delle anime, e giudichino dalla realtà, quanta virtù sia in quella Sodalità, quanta utilità per l'eterna salvezza degli uomini. Questo però lo chiediamo con tanto maggiore insistenza, in quanto in questo tempo prossimo si è manifestata di nuovo una bellissima dimostrazione di pietà verso la santissima Madre per mezzo del Rosario, che chiamano perpetuo. A questo istituto abbiamo dato la Nostra benedizione di buon grado; desideriamo vivamente che voi vi dedichiate con sollecitudine e diligenza al suo incremento. Concepiamo infatti la migliore speranza che le lodi e le preghiere saranno validissime, espresse dalla bocca e dal cuore di una moltitudine immensa, e non cesseranno mai; e per varie regioni del globo terrestre, alternandosi giorno e notte, uniranno il concerto delle voci concordi con la meditazione delle cose divine. Questa lode e supplica perenne, molti secoli fa, le divine voci significarono, con le quali Ozia era interpellato dal canto di Giuditta: Benedetta sei tu, figlia, dal Signore Dio altissimo, più di tutte le donne sulla terra,... perché oggi il tuo nome così ha magnificato, che la tua lode non si allontanerà dalla bocca degli uomini. E a queste voci tutto il popolo d'Israele acclamava: Così sia, così sia (Iud. XIII, 25 e segg.).

8 Nel frattempo, come pegno dei benefici celesti e testimone della Nostra paterna benevolenza, a voi, Venerabili Fratelli, e al clero e al popolo tutto, affidato alla vostra fede e vigilanza, impartiamo di cuore nel Signore l'Apostolica benedizione.

9 Dato a Roma presso San Pietro il 12 settembre 1897, nel ventesimo anno del Nostro Pontificato.

10 LEONE PP. XIII

11 *AAS, vol. XXX (1897-1898), pp. 129-135.

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.