Provido sane consilio

Giuseppe Cesarmi, Assessore.
SACRA CONGREGATIO CONCILII DECRETO SULLA CATECHESI DA CURARE E PROMUOVERE CON MAGGIORE IMPEGNO

1 Con saggio consiglio la cattolica Chiesa, custode e maestra della verità divinamente rivelata, adempiendo il suo santissimo ufficio e ministero, fin dall'inizio ha ritenuto di doversi occupare, tra l'altro, affinché agli uomini che si iniziano a Cristo Signore e si istruiscono nella sua disciplina, specialmente ai fanciulli e ai giovani, la celeste sapienza, necessaria per la salvezza eterna, fosse trasmessa catecheticamente per opera e ministero di un maestro legittimo.

2 E prudentemente invero. Poiché tutta la scienza del cristiano è compresa in questa sentenza del divino Redentore: questa è la vita eterna, che conoscano te, il solo vero Dio, e colui che hai mandato, Gesù Cristo, quella scienza, giustamente e opportunamente, è contenuta nell'istruzione catechetica, per mezzo della quale a coloro che ascoltano, secondo l'età, l'ingegno e la condizione di ciascuno, si propone e si spiega il compendio di Dio stesso, di Gesù Cristo e della sua dottrina e disciplina; trasmessa e illustrata questa, nulla certamente è più adatto ai fedeli per conseguire una norma certa e salda del credere rettamente e dell'agire rettamente. Perciò accade che l'istruzione catechetica nella Chiesa cattolica sia stata e sia considerata come quella voce con cui la divina Sapienza grida nelle piazze: se qualcuno è piccolo, venga a me; come quella lucerna che brilla in luogo tenebroso finché sorga la stella del mattino; come quel seme e fermento evangelico, da cui germina e si sviluppa tutta la vita cristiana: da essa infatti ogni fedele, mutuando felicemente la luce della divina verità, la norma della divina legge, i sussidi della divina grazia, può vedere ciò che deve fare, e per compiere ciò che ha visto, può acquistare forza. Questa istruzione religiosa, mentre reca grande utilità a tutti, giova certamente moltissimo all'età puerile e adolescenziale, poiché contiene la speranza dei fanciulli e degli adolescenti per l'avvenire. Perciò l'istruzione catechetica dei fanciulli deve essere curata e promossa in primo luogo, specialmente se l'età coincide con quella in cui, per il più ampio diffondersi dello studio, per la moltiplicazione dei mezzi di insegnamento, per il metodo più idoneo di apprendimento delle cose, l'educazione civile dei fanciulli e degli adolescenti viene anticipata e promossa; è infatti dissonante che, in tale apparato di dottrine e ardore di apprendimento, si trascuri o si ometta la scienza di Dio e delle massime cose che sono contenute nella religione.

3 Che poi nell'istruzione e nella dottrina dei fanciulli e degli adolescenti cattolici sia contenuta anche la salvezza della repubblica, è evidente. Importa infatti moltissimo sia alla città che alla religione, che i cittadini insieme con i precetti della pura dottrina umana e dell'educazione civile assorbano anche lo spirito cristiano. Da ciò si comprende chiaramente con quanto amore e insieme con quanta saggezza la Chiesa, maestra della verità e della disciplina cattolica, assumendo la persona di Cristo, grida con forza: Lasciate che i piccoli vengano a me e non glielo impedite; di essi infatti è il regno di Dio.

4 Poiché i Romani Pontefici, sommi maestri e guide della fede cattolica, hanno ben considerato e sentito tutto ciò, non hanno mai permesso che in questa materia venisse meno la loro vigilanza e diligenza.

5 Per non ricordare cose più antiche, testimonianza chiarissima di ciò, in questi ultimi tempi, esiste nella lettera enciclica del f. r. Pio Pp. X Acerbo nimis del 15 aprile 1905, nella quale il Pontefice vigilantissimo, descritti i vantaggi propri della catechesi, giustamente conclude che non per altra ragione la fede della nostra età languisce ed è quasi morta, se non perché l'ufficio di trasmettere la dottrina cristiana viene o trascurato o omesso. Perciò promulga leggi, affinché quella dottrina sia trasmessa sia ai fanciulli e alle fanciulle, sia agli adolescenti, sia infine agli adulti. Il Codice di diritto canonico riduce quasi a canoni quelle leggi, nel quale (lib. III, tit. XX, cap. I) è proposta e ordinata tutta la disciplina sull'istruzione catechetica, da osservarsi in tutta la Chiesa universale. Affinché poi le leggi promulgate dal Codice fossero vigilate e per opportunità promosse, Pio Pp. XI con Motu proprio Orbem catholicum del 29 giugno 1923 istituì presso questa Sacra Congregazione del Concilio l'Ufficio catechistico, al quale spetta di moderare e promuovere in tutta la Chiesa cattolica l'azione catechistica universale.

6 Alle disposizioni e agli esortamenti dei Sommi Pontefici si sono unite le sollecitudini dei Vescovi, i quali sia nei Concili plenari o provinciali, sia nelle Sinodi diocesane, sia nei Congressi catechistici, sia diocesani sia nazionali, si sono sforzati di ordinare più strettamente l'istruzione catechetica. Ma, nonostante questi felici inizi dappertutto realizzati, dalle relazioni degli stessi Vescovi risulta che molto ancora rimane da fare, che impedisce la forza e l'effetto della trasmissione della dottrina cristiana. E in primo luogo è da deplorare la negligenza di molti genitori, i quali, ignorando essi stessi le cose divine, fanno poco o nessun conto dell'istruzione religiosa dei loro figli. Il che è grave davvero, poiché, quando i genitori sono negligenti o contrari, quasi nessuna speranza rimane che i figli siano educati religiosamente.

7 La cosa diventa ancor più grave quando, come accade in alcune nazioni, a causa delle contese fra i partiti, il diritto della Chiesa nell'istruzione cristiana dei fanciulli viene messo in pericolo o addirittura negato. Infatti i genitori, trattenuti dall'ignavia, o dall'incostanza d'animo, o dalle stesse difficoltà, non si oppongono alle inique leggi, né dedicano alcuna cura e sollecitudine all'insegnamento del catechismo ai figli. Nelle regioni invece dove i cattolici vivono insieme con gli acattolici, e non esitano a contrarre matrimoni misti con essi, dalla consuetudine comune dei coniugi per lo più accade che essi stessi e i loro figli cadono nel disprezzo delle cose divine, oppure si allontanano dalla fede.

8 Si aggiunge la stessa negligenza dei fanciulli e degli adolescenti, i quali, distratti da altre preoccupazioni, e attirati dai giochi e dagli esercizi del corpo, oppure condotti a spettacoli profani, nei quali non di rado i costumi si rilassano, specialmente nei giorni festivi, trascurano di frequentare l'istruzione catechetica parrocchiale, cosicché fin dalla prima età comincia e di giorno in giorno si aggrava quell'oblio e quella negligenza delle cose divine di cui tanto ci lamentiamo.

9 Questo oblio, questa negligenza, tanto maggior danno arrecano alla fede, in quanto sono usciti nel mondo lupi rapaci, che non risparmiano il gregge, si sono introdotti pseudo-dottori, dediti all'ateismo o al neo-paganesimo, e indulgenti a fantasie e delirii umani, i quali con scritti e opere, astutamente cercano di rovesciare la fede cattolica in Dio, in Gesù Cristo, nel ministero della Chiesa; a questi si aggiungono tutti coloro che, accesi dallo zelo della funesta propaganda del protestantesimo, presentando l'apparenza della dottrina e della pietà cristiana, è incredibile quanto facilmente ingannino coloro che ignorano e sono digiuni della dottrina cattolica, e gli stessi fedeli semplici e incauti.

10 Questi inconvenienti, benché vi si oppongano con molte cure i Vescovi e gli altri curatori d'anime, tuttavia non per questo esentano questa Sacra Congregazione dal dovere di eccitare ripetutamente la loro diligenza, né esentano essi stessi dal conferire sempre maggiori sollecitudini in ciò da cui dipende la salvezza eterna delle pecore loro affidate. Per questa ragione a questa Sacra Congregazione è parso opportuno esortare tutti coloro a cui spetta, con nuovi stimoli, e prescrivere loro alcune cose, e indicarne altre, le quali osservate, c'è speranza che l'istruzione catechetica progredisca in meglio.

11 Primo, dunque, i Vescovi, per il diritto e l'ufficio gravissimo loro affidato, aggiungano maggiore opera e diligenza al loro impegno nella cosa catechetica, come erano soliti fare in precedenza: perciò, secondo la norma del canone 336 § 2, «curino... che ai fedeli, specialmente ai fanciulli e ai rudi, sia somministrato il nutrimento della dottrina cristiana, affinché nelle scuole dei fanciulli e dei giovani l'istruzione sia impartita secondo i principi della religione cattolica»; e poiché secondo il prescritto del canone 1336, «spetta all'Ordinario del luogo stabilire nella sua diocesi tutto ciò che riguarda l'istruzione del popolo nella dottrina cristiana», ogni Ordinario consideri nel Signore che cosa debba provvedere, che cosa debba prescrivere per quest'opera santissima e massimamente necessaria, e in qual modo possa più facilmente conseguire e realizzare ciò che vuole, osservando, se il caso lo richieda, i negligenti o i riluttanti con pene ecclesiastiche secondo la norma dei canoni 1333 § 2, 2182; e conferendo invece premi ai diligenti, in quanto dichiari che, nella conferenza delle parrocchie e di altri benefici, avrà grandissimo peso e importanza presso di sé lo studio e la diligenza impiegati nell'opera dell'insegnamento del catechismo.

12 I parroci poi e gli altri che hanno cura d'anime si ricordino sempre che l'istruzione catechetica è il fondamento di tutta la vita cristiana, e ad essa, rettamente impartita, devono essere riferiti tutti i loro consigli, studi, lavori. Conservino dunque integralmente e portino ad effetto ciò che è prescritto nei canoni 1330, 1331, 1332, e facciano in modo che tutti, massimamente in questa materia, si adoperino affinché tutti guadagnino anime a Cristo, e si provino fedeli ministri e dispensatori dei misteri di Dio, considerando bene a chi occorra cibo solido, a chi cibo più leggero; e somministrino a ciascuno quegli alimenti di dottrina che accrescano lo spirito, affinché il cristiano non solo non ignori ciò che riguarda la religione, né lo possegga soltanto come tramandato per eredità, ma lo conosca e lo comprenda in modo tale che possa fruttificare per sé e per gli altri.

13 Sacra Congregatio Concilii In questo santissimo ministero, secondo la norma del canone 1333 § 1, «i parroci si avvalgano dell'opera dei chierici che dimorano nel territorio della parrocchia, o anche, se necessario, di pii laici, specialmente di coloro che sono iscritti a una pia confraternita di dottrina cristiana o a un'altra simile eretta nella parrocchia». Tutti costoro, sia chiamati sia incaricati, prestino volentieri, anzi con animo lietissimo, la loro opera ausiliaria in questa materia, come lieti donatori che il Signore ama. E veramente a un'opera così salutare, così gradita a Dio, così necessaria per il bene delle anime, non manchi, secondo la norma del canone 1334, l'aiuto dei religiosi, se richiesto dall'Ordinario del luogo; e gli stessi religiosi, chiamati, si rallegrino, anzi desiderino di essere chiamati, affinché anche in questa parte della messe del Signore, dove la messe è abbondante ma gli operai sono pochi, si rendano benemeriti della salvezza delle anime.

14 Infine i genitori e coloro che ne fanno le veci, dai quali in questa materia ci si deve attendere e ricercare un aiuto e una protezione efficaci, si ricordino che dal canone 1113 sono «tenuti dalla gravissima obbligazione di provvedere per quanto in loro potere alla educazione della prole tanto religiosa e morale quanto fisica e civile», a quale obbligazione dal canone 1335 devono soddisfare facendo sì che i figli siano istruiti nella dottrina cristiana, e dal canone 1372 § 2 provvedendo all'educazione cristiana dei medesimi.

15 Tutte queste cose che abbiamo brevemente riassunto sono certamente già note e ben conosciute, ma non sfugga dalla mente il detto: le cose ripetute giovano, massimamente quando si tratta di una materia di cui non si può mai dire abbastanza.

16 Affinché però le medesime cose più facilmente si realizzino in tutto l'orbe terrestre, questa Sacra Congregazione, con l'approvazione del Santissimo Signor Nostro Pio Papa XI, ordina che in tutte le diocesi si eseguano le seguenti disposizioni:

17 I. In ogni singola parrocchia, oltre la confraternita del Santissimo Sacramento, si istituisca un sodalizio di dottrina cristiana, che sia il principale fra gli altri, secondo la norma del canone 711 § 2, che comprenda tutti coloro che sono idonei all'insegnamento e alla promozione del catechismo, in primo luogo i maestri di scuola, esperti nella disciplina dell'educazione dei fanciulli.

18 II. Parimenti in ogni singola parrocchia, secondo la norma delle lettere circolari di questa S. Congregazione agli Ordinari d'Italia del 23 aprile 1924, si istituiscano scuole catechistiche parrocchiali, se non ancora esistono, nelle quali, presiedute dai parroci stessi, i fanciulli e gli adolescenti imparino con metodo stabilito i rudimenti della legge divina e della fede. In questa materia, affinché si rimedi alla grave negligenza dei genitori, di cui abbiamo parlato sopra, che ritengono i loro figli non tenuti a frequentare il catechismo parrocchiale perché la istruzione religiosa sia impartita in casa o nelle scuole pubbliche, dovranno osservarsi diligentemente le seguenti disposizioni: a) i parroci non ammettano i fanciulli ai Sacramenti della penitenza e della confermazione secondo le debite norme, secondo la prescrizione del canone 1330, se non abbiano conseguito una congrua istruzione catechistica secondo la norma del decreto della S. Congregazione dei Sacramenti dell'8 agosto 1910; e dopo che abbiano ricevuto la prima Comunione, si sforzino di coltivarli nel catechismo in modo più perfetto e più abbondante;

19 b) gli stessi parroci, i predicatori, i confessori e i rettori delle chiese si dedichino interamente a questo compito, ammonendo soprattutto i genitori della grave obbligazione che hanno di provvedere «affinché tutti coloro che sono loro soggetti o affidati siano istruiti nella dottrina cristiana» (can. 1335). In proposito Benedetto XIV nelle lettere encicliche Etsi minime del 7 febbraio 1742 § 7: «Consta anche che lo stesso Vescovo può e deve raccomandare ai sacri oratori con la massima diligenza, affinché nella predica inculchino nelle orecchie e negli animi dei genitori che loro interessa imbuire la prole ricevuta nei misteri della nostra religione; e se non fossero sufficientemente idonei a ciò, i figli devono essere condotti in chiesa, dove si spiegano i precetti della legge divina»;

20 c) parimenti i parroci e i curati si sforzino con tutte le forze di attirare i fanciulli a frequentare il catechismo parrocchiale con animo volenteroso per mezzo di quei mezzi che sembreranno più opportuni, per esempio, celebrando per i fanciulli la Messa in ogni giorno festivo di precetto, indendo certamini catechistici con premi proposti, e usando moderati e onesti divertimenti e attività;

21 d) infine, i parroci si curino diligentemente affinché, nel tempo delle visite pastorali, i fanciulli si preparino a sostenere una prova della loro scienza davanti al Vescovo, il quale, colta questa occasione, consulti opportunamente su ciò che nella istruzione religiosa parrocchiale avrà visto da correggere, da emendare o da lodare.

22 III. Affinché però l'istruzione religiosa, impartita ai fanciulli, non cada nell'oblio col progredire dell'età, e «poiché si è constatato che non solo gli adolescenti e coloro che sono già di età confermata versano nell'ignoranza delle cose divine, ma anche gli uomini e persino gli anziani sono completamente privi della dottrina salutare, sia perché non l'hanno mai ricevuta, sia perché l'oblio ha gradualmente cancellato quella ricevuta» (Bened. XIV, l. c., § 8), gli Ordinari dei luoghi vigilino diligentemente affinché la prescrizione del canone 1332 sia santamente osservata dai parroci, i quali sono tenuti «nei giorni domenicali e negli altri giorni festivi di precetto... a spiegare il catechismo ai fedeli adulti, con linguaggio adatto alla loro capacità». — «In questa materia», come ordinò Pio X nelle ricordate lettere encicliche Acerbo nimis, «si usi il Catechismo Tridentino, in quell'ordine tale che nello spazio di quattro o cinque anni si tratti tutta la materia che riguarda il simbolo, i sacramenti, il decalogo, l'orazione e i precetti della Chiesa», e parimenti i consigli evangelici, la grazia, le virtù, i peccati e i novissimi.

23 Oltre a queste disposizioni, che devono essere osservate da tutti, la medesima S. Congregazione ritiene opportuno indicare agli Ordinari dei luoghi alcuni mezzi che, secondo l'esperienza, si sono dimostrati idonei al fine desiderato, affinché gli stessi Ordinari, secondo le circostanze dei luoghi e delle cose, curino di applicarne alcuni nella propria diocesi nella Sacra Congregazione del Concilio. Perciò:

24 1. Come già in Italia è stato provveduto per mezzo delle lettere di questa S. Congregazione del 12 dicembre 1929, gli Ordinari dei luoghi istituiscano, se sarà possibile, un Ufficio catechistico diocesano, il quale, sotto la loro presidenza, governi tutta l'opera catechistica nella diocesi. I compiti principali di questo Ufficio saranno di provvedere:

25 a) affinché nelle parrocchie, nelle scuole e nei collegi la dottrina cristiana secondo la forma tramandata dalla Chiesa, sia insegnata rettamente da coloro che sono idonei;

26 b) affinché, a tempi stabiliti, si tengano riunioni di catechisti e altri convegni per le scuole di religione, di cui nel decreto di questa S. Congregazione del 12 aprile 1924, per ricercare i mezzi più idonei a promuovere l'insegnamento catechistico;

27 c) affinché si indichino particolari serie di lezioni di religione da tenersi ogni anno per formare più pienamente e più perfettamente coloro che insegnano la dottrina cristiana sia nelle scuole parrocchiali che nelle scuole pubbliche.

28 2. Gli Ordinari non omettano inoltre di eleggere ogni anno idonei Sacerdoti visitatori, i quali ispezionino tutte le scuole di religione nella diocesi e riferiscano accuratamente sull'esito, sui progressi o sui difetti dell'insegnamento religioso in esse impartito. Su questo argomento Benedetto XIV (loc. cit., § 16): «Potrà inoltre contribuire moltissimo all'istruzione del popolo cristiano, se si eleggano Visitatori, alcuni dei quali percorrendo la città, altri la diocesi, indaghino diligentemente ogni cosa, affinché il Vescovo, informato, secondo i meriti di ciascun pastore, decreti premi o castighi».

29 3. Affinché però il popolo cristiano rivolga talvolta l'animo particolarmente all'insegnamento religioso, si provveda a istituire, se non sia ancora in uso, in ogni parrocchia una giornata catechistica, nella quale si celebri la festa della dottrina cristiana con la maggiore solennità possibile. In questa occasione: a) i fedeli siano convocati nella chiesa parrocchiale, affinché, nutriti della S. Eucaristia, effondano preghiere per ottenere frutti più abbondanti della divina dottrina;

30 b) si tenga un sermone particolare al popolo sulla necessità dell'insegnamento catechistico, per cui i genitori soprattutto siano avvertiti di insegnare ai figli la medesima dottrina e di mandarli al catechismo parrocchiale, ricordando il precetto divino: Queste parole che io ti comando oggi, saranno nel tuo cuore, e le racconterai ai tuoi figli (Deut. VI, 6);

31 c) si distribuiscano al popolo libri, libelli, fogli e altre cose simili, adatte allo scopo;

32 d) si faccia una colletta per promuovere le opere catechistiche.

33 4. Nei luoghi soprattutto dove, per scarsità di clero, il clero stesso non possa bastare all'incarico di insegnare la dottrina cristiana, gli Ordinari si sforzino di provvedere idonei catechisti di ambo i sessi in aiuto dei parroci, i quali impartiranno l'insegnamento religioso nelle scuole parrocchiali o pubbliche e anche nei luoghi più remoti della parrocchia. Tra questi abbiano il primo posto quanti sono iscritti alle associazioni dell'Azione cattolica, che hanno già compiuto in questo campo molte opere degne di lode, e alcune delle quali, con ottimo consiglio, hanno stabilito nei loro statuti che si tengano ogni anno lezioni di religione, alle quali tutti i soci sono tenuti ad assistere.

34 Parimenti a questo incarico non manchino quanti sono soci di altre associazioni e sodalizi cattolici, e soprattutto i sodalizi religiosi di ambo i sessi che sono dedicati all'istruzione della gioventù, ai quali così si rivolge il Santissimo Signor Nostro Pio Papa XI nel ricordato Motu proprio Orbem catholicum: «Desideriamo inoltre vivamente che nelle principali sedi dei sodalizi religiosi dedicati all'istruzione della gioventù, ivi, con l'approvazione dei Vescovi presidenti e guide, si aprano scuole, con adolescenti scelti da ambo i sessi, i quali siano formati con un curriculum di studi appropriato, e gli stessi, dopo aver provato la loro capacità, siano regolarmente dichiarati idonei a ottenere l'insegnamento della dottrina cristiana e della storia sacra ed ecclesiastica». Ciò certamente avverrà, se nelle scuole e nei collegi cattolici, tra le cose che i fanciulli e gli adolescenti devono imparare, l'insegnamento religioso abbia, come la ragione stessa suggerisce e richiede, il primo posto, e sia impartito sia da sacerdoti esperti nell'insegnamento, sia con un metodo appropriato di istruzione.

35 Se questi mezzi e questi sforzi saranno impiegati, se tutti coloro ai quali incombe questo incarico, che nulla è più santo, nulla più necessario, vi si dedichino con animo vigoroso e costante, si può giustamente sperare che il popolo cristiano, continuamente munito dalla dottrina santa e incorrotta contro le persecuzioni degli errori, diverrà un popolo accetto, seguace di opere buone, e ne percepirà gli effetti salutari che i Romani Pontefici hanno più volte auspicato per la salvezza delle anime. Infine, con l'approvazione del Santissimo Signor Nostro Pio Papa XI, questa S. Congregazione ordina a tutti i Vescovi che ogni quinquennio, derogando in questo al ricordato Motu proprio Orbem catholicum, riferiscano accuratamente alla medesima S. Congregazione sull'insegnamento catechistico nelle loro diocesi, secondo i quesiti che seguono, e osservando il medesimo ordine che è nel canone 340 § 2 del Codice I. O. riguardo alla relazione che i Vescovi devono fare sullo stato della diocesi loro affidata.

36 Dato a Roma, nella festa della Sacra Famiglia di Nazaret, il 12 gennaio dell'anno 1935.

37 Card. SERAFINI, Prefetto.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

Ioseph Cesarmi, Adsessor.
SACRA CONGREGATIO CONCILII DEOBETUM DE CATECHETICA INSTITUTIONE IMPENSIUS CURANDA ET PROVEHENDA

1 Provido sane consilio catholica Ecclesia, veritatis divinitus revelatae custos et magistra, officio et munere suo sanctissimo perfunctura, inde ab initio, illud, inter cetera, sibi faciendum censuit, ut initiandis Christo Domino et in eius disciplina instituendis hominibus, praesertim pueris et maioribus, caelestis sapientia, ad salutem aeternam necessaria, doctoris legitimi opera ac ministerio, catechetice traderetur.

2 Et prudenter id quidem. Cum enim omnis christiani hominis scientia comprehendatur divini Redemptoris sententia: haec est vita aeterna ut cognoscant te solum verum Deum et quem misisti Iesum Christum, ea scientia, recte et apposite, catechetica institutione continetur, per quam de Deo Sedis - ipso, de Iesu Christo eiusque doctrina ac disciplina, audientibus, pro sua cuiusque aetate, ingenio, conditione, proponitur et explanatur summa; qua profecto tradita atque illustrata, nihil fere fidelibus aptius ad recte credendi recteque agendi certam firmamque normam assequendam desiderari potest. Quare fit, ut catechetica institutio in catholica Ecclesia habita sit et habeatur veluti vox illa, qua divina Sapientia clamitat in plateis: si quis est parvulus veniat ad me; sicut lucerna illa lucens in caliginoso loco donec lucifer oriatur; tamquam semen et fermentum illud evangelicum, unde tota germinat et confovetur christiana vita: ex ea nempe fidelis quisque, lucem divinae veritatis, normam divinae legis, subsidia divinae gratiae feliciter mutuatus, potest quae agenda sunt videre, et ad implenda quae viderit, convalescere. Quae quidem religiosa institutio, cum omnibus magnam afferat utilitatem, tum certe puerilem atque adolescentem maxime iuvat aetatem, utpote quae atque adolescentium spem posteri aevi contineat. Puerorum igitur in primis curanda atque urgenda est catechetica institutio, praesertim si incidat aetas, in qua ob latius diffusum sciendi studium, ob multiplicatam discendi facultatem, ob aptiorem rerum addiscendarum rationem, puerorum atque adolescentium civilis anticipetur et provehatur educatio; absonum quippe est, in tanto apparatu doctrinarum et ardore discendi, negligere vel praetermittere scientiam Dei et maximarum rerum quae religione continentur.

3 Institutione vero ac doctrina puerorum atque adolescentium catholica salutem quoque contineri reipublicae, planum est. Plurimum enim interest civitatis aeque ac religionis, si cives cum mere humanae doctrinae et civilis educationis praeceptis simul christianos hauriant spiritus. Ex quo plane intelligitur, quam amanter non minus quam sapienter, Ecclesia, catholicae veritatis et disciplinae magistra, personam Christi suscipiens, vehementer clamet: Sinite parvulos venire ad me et ne prohibueritis eos; talium est enim regnum Dei.

4 Quae omnia cum probe animadverterent ac sentirent Romani Pontifices, catholicae fidei summi magistri ac duces, nullo tempore siverunt, ut ipsorum vigilantia et diligentia in hac parte deesset.

5 Ut antiquiora mittamus, huius rei testimonium luculentissimum, postremis hisce temporibus, exstat in litteris encyclicis f. r. Pii Pp. X Acerbo nimis diei 15 Aprilis 1905, in quibus Pontifex vigilantissimus, catechesis descriptis utilitatibus, ipsi plane propriis, iure colligit non aha de causa elanguescere atque esse paene intermortuam nostrae aetatis fidem, nisi quia doctrinae christianae tradendae, vel persolvatur negligentem vel praetermittatur officium. Quapropter leges fert, quibus doctrina ipsa cum pueris puellisque, tum adolescentibus, tum denique aetate provectis tradatur. Sacra Congregatio Concilii Quas quidem leges in canones redactas fere exhibet Codex iuris canonici, in quo (lib. III, tit. X X , cap. I) tota de institutione catechetica, in universa Ecclesia servanda, proposita et ordinata est disciplina. Latis vero a Codice legibus advigilandis iisdemque pro opportunitate urgendis, Pius Pp. XI Motu proprio Orbem catholicum diei 29 Iunii 1923 Officium catechisticum penes banc Sacram Congregationem Concilii instituit, cuius est universam in Ecclesia catholica actionem catechisticam moderari et provehere.

6 Summorum Pontificum iussis et adhortationibus concinuerunt Episcoporum sollicitudines, qui vel in plenariis aut provincialibus Conciliis, vel in Synodis dioecesanis, vel in Congressibus catechisticis, sive dioecesanis sive nationalibus, institutionem catechisticam pressius ordinare studuerunt. At, his non obstantibus feliciter ubique coeptis, ex eorumdem Episcoporum relatis multa adhuc superesse constat, quae doctrinae christianae tradendae vim et effectum impediunt. Et in primis lugenda sane est parentum incuria, quorum plures, res divinas ipsi ignorantes, religiosam liberorum institutionem parvi vel nihili faciunt. Quod grave profecto est, cum, parentibus negligentius vel adversis, nulla fere spes sit fore ut filii religiose erudiantur.

7 Quae quidem res gravior evadit ubi, ut in nonnullis nationibus fit, ob partium certamina ius Ecclesiae in christianam puerorum institutionem vel in discrimen adducitur, vel denegatur. Nam parentes, ignavia detenti, vel mobilitate animi, vel rebus ipsis pressi, neque iniquis legibus obsistunt, neque filiis catechizandis ullam curam sollicitudinemque impendunt. In regionibus vero ubi catholici cum acatholicis simul vitam degunt, neque cum iis mixta inire matrimonia dubitant, ex communi coniugum consuetudine plerumque id fit ut in rerum divinarum contemptum ipsi liberique prolabantur, vel a fide recedant.

8 Accedit ipsa puerorum adolescentiumque desidia, qui aliis distenti curis, atque ludis et corporum exercitationibus allecti, vel ad profana spectacula, in quibus non raro mores relaxantur, diebus praesertim festis adducti, catechisticam institutionem paroecialem frequentare negligunt, adeo ut a prima iam aetate incipiat et in dies ingravescat illa, quam maxime conquerimur, rerum divinarum oblivio et neglectus.

9 Quae oblivio, qui neglectus, eo maius fidei detrimentum inferunt, quod exierunt in mundum lupi rapaces, non parcentes gregi, subintroierunt pseudo-doctores, qui vel atheismo vel neo-ethnicismo addicti, humanisque commentis et deliramentis indulgentes, scriptis et opera, callide catholicam fidem in Deum, in Iesum Christum, in ministerium Ecclesiae evertere conantur; quibus ii omnes accedunt, qui infausti protestantismi propa gaudi studio incensi, doctrinae pietatisque christianae speciem praeseferentes, incredibile est quam facile catholicae doctrinae nescios et indigos, ipsosque fideles simplices et incautos decipiant.

10 Quae quidem incommoda, quamvis iis obsistant curis iam plurimis Episcopi aliique animarum curatores, non exinde tamen et hanc Sacram Congregationem levant onere eorum diligentiam iterato excitandi, nec eos ipsos eximunt, quin semper maiores conferant sollicitudines in id unde ovium sibi commissarum sempiterna salus pendere dignoscitur. Quam ob rem huic Sacrae Congregationi opportunum visum est omnes, ad quos spectat, novis urgere stimulis, eisdemque quaedam praescribere, quaedam vero indigitare, quibus servatis, spes est fore ut catechetica institutio in melius provehatur.

11 Primo, igitur, Episcopi, pro iure et officio gravissimo sibi commisso, ad curam et diligentiam quam antehac in rem catecheticam conferre consueverant, maiorem, in eiusdem incrementum, addant operam industriamque suam: quare, ad normam canonis336 § 2, «curent... ut fidelibus, praecipue pueris ac rudibus, pabulum doctrinae christianae praebeatur, ut in scholis puerorum ac iuvenum institutio secundum catholicae religionis principia tradatur »; cumque ex praescripto canonis 1336, « Ordinarii loci sit omnia in sua dioecesi edicere quae ad populum in christiana doctrina instituendum spectent », Ordinarius quisque perpendat in Domino quid providendum, quid praescribendum supersit pro opere hoc sanctissimo et maxime necessario, quove pacto id quod vult facilius consequi et efficere possit, animadversurus, si casus ferat, in negligentes vel renuentes paenis ecclesiasticis ad normam canonum 1333 § 2, 2182; delaturus vero diligentibus praemia, quatenus denunciet, in paroeciis aliisque beneficiis conferendis, plurimum apud se ponderis et momenti habiturum studium et diligentiam in opus catechismi tradendi collatam.

12 Parochi deinde ceterique curam habentes animarum meminerint semper institutionem catecheticam fundamentum esse totius vitae christianae, ad eamque rite tradendam omnia eorum consilia, studia, labores esse referenda. Integre, igitur, servent et ad effectum deducant quae in canonibus 1330, 1331, 1332 praescripta sunt, et omnia, maxime hac in re, omnibus efficiantur, ut et omnes Christo lucrifaciant, et seipsos fideles ministros et dispensatores mysteriorum Dei probare possint, probe considerantes quibus laete, quibus solidi ore cibo opus sit; ac singulis ea doctrinae alimenta praebeant, quae spiritum augeant, ita ut christianus homo, ea quae ad religionem pertinent, non ignoret modo, nec ea veluti hereditario more transmissa tantum teneat, sed ita habeat cognita atque perspecta, ut sibi et ceteris fructificare possint.

13 SacraCongregatioConcilii Quo in ministerio sanctissimo, ad normam canonis 1333 § 1, « parochi operam adhibeant clericorum, in paroeciae territorio degentium, aut etiam, si necesse sit, piorum laicorum, potissimum illorum qui in pium sodalitium doctrinae christianae aliudve simile in paroecia erectum adscripti sunt ». Qui omnes, sive vocati, sive iussi, Ubenter, imo laetissimo animo, operam suam adiutricem in rem conferant, ut hilares datores quos diligit Dominus. Nec vero operi tam salutari, tam Deo grato, tam animarum bono necessario desit, ad normam canonis 1334, religiosorum auxilium, si ab Ordinario loci sit illud requisitum; iidemque religiosi, vocati, laetentur, imo vocari se cupiant, ut etiam in hac parte dominici agri, ubi messis multa, operarii autem pauci, de animarum salute bene mereantur.

14 Postremo parentes et qui parentum loco sunt, a quibus in re de qua agitur efficax auxilium et praesidium est exspectandum et expetendum, meminerint se ex canone 1113 « gravissima obligatione teneri prolis educationem tum religiosam et moralem, tum physicam et civilem pro viribus curandi», cui quidem obligationi ex canone 1335 satisfacere debent efìiciendo ut liberi catechetica institutione erudiantur, et ex canone 1372 §2 curando christianam eorumdem educationem.

15 Haec omnia quae summatim complexi sumus, sunt ea quidem iam nota atque perspecta, e mente ne excidat sententia: repetita iuvant, maxime cum de re agatur, de qua numquam satis.

16 Quo vero eadem ipsa facilius in toto Orbe terrarum in effectum deducantur, haec Sacra Congregatio, probante Ssmo D. N. Pio Pp. XI, in omnibus dioecesibus exsequenda mandat quae sequuntur:

17 I. In singulis paroeciis, praeter confraternitatem sanctissimi Sacramenti, sodalitium doctrinae christianae, idque ceterorum princeps, ad normam canonis 711 § 2 instituatur, omnes quot sunt idonei catechismo edocendo et fovendo complectens, ludimagistros in primis, puerorum erudiendorum disciplinam callentes.

18 II. Item in singulis paroeciis, ad normam litterarum circularium huius S. Congregationis ad Ordinarios Italiae diei 23 aprilis 1924, scholae catechisticae paroeciales, si nondum exstent, constituantur, in quibus, parochis ipsis praesidibus, statuta methodo, pueri adolescentesque divinae legis ac fidei rudimenta addiscant. Qua in re, ut gravis, quam antea memoravimus, excutiatur desidia parentum existimantium catechismo paroeciali frequentando liberos suos non teneri, eo quod domi vel in publicis scholis religiosa institutio tradatur, haec diligenter servanda erunt: a) ad Sacramenta paenitentiae et confirmationis rite suscipienda parochi pueros ne admittant, ad praescriptum canonis 1330, qui congruam institutionem catechisticam non sint assequuti ad normam decreti S. Congregationis de Sacramentis diei 8 Augusti 1 9 1 0 ; eosque, cum primam Communionem receperint, perfectius ac uberius catechismo excolere satagant;

19 b) iidem parochi, concionatores, confessarii et ecclesiarum rectores, in hoc toti incumbant ut parentes praesertim moneant de gravi qua tenentur obligatione curandi « ut omnes sibi subiecti vel commendati catechetica institutione erudiantur » (can. 1335). In rem Benedictus XIV in litteris encyclicis Etsi minime diei 7 Februarii 1 7 4 2 § 7: «Constat etiam ipsum Episcopum posse ac debere sacris oratoribus quam diligentissime commendare, ut pro concione in parentum aures animosque ingerant, sua interesse mysteriis nostrae religionis susceptam prolem imbuere; et si ad id minus idonei fuerint, filios in ecclesiam adduci oportere, in q u a divinae legis praecepta explicantur »;

20 e) item totis viribus parochi curionesque contendant ut pueri ad catechismum paroecialem frequentandum alacri animo alliciantur iis mediis quae aptiora videantur, v. g., pro pueris Missam singulis diebus festis de praecepto celebrando, certamina catechistica, propositis praemiis, indicendo, atque moderata honestaque oblectamenta et industrias adhibendo;

21 d) postremo, parochi sedulo curent ut, tempore visitationum pastoralium, pueri ad periculum subeundum scientiae suae coram Episcopo se praeparent, qui, hanc occasionem nactus, iis quae in institutione religiosa paroeciali corrigenda, vel emendanda, vel laudanda viderit, opportune consulat.

22 III. Ne autem institutio religiosa, pueris tradita, aetate progrediente, oblivioni detur, et « quia compertum est non solum adolescentulus, illosque qui confirmata sunt iam aetate, in divinarum rerum ignoratione versari, sed etiam viros, ipsosque senes salutaris doctrinae esse omnino expertes, vel quia nunquam illam perceperunt, vel iamdiu perceptam paulatim delevit oblivio » (Bened. XIV, I. c, § 8 ) , locorum Ordinarii sedulo vigilent ut praescriptum canonis 1 3 3 2 a parochis sancte servetur, quo isti tenentur « diebus dominicis aliisque festis de praecepto... catechismum fidelibus adultis, sermone ad eorum captum accommodato, explicare». — « Qua in re», ut Pius X mandavit in memoratis litteris encyclicis Acerbo nimis, « catechismo Tridentino utentur, eo utique ordine ut quadriennii vel quinquennii spatio totam materiam pertractent quae de symbolo est, de sacramentis, de decalogo, de oratione, et de praeceptis Ecclesiae », itemque de consiliis evangelicis, de gratia, de virtutibus, de peccatis et de novissimis.

23 Praeter haec, ab omnibus servanda, eadem S. Congregatio nonnulla media locorum Ordinariis indigitare opportunum censet, quae, experientia teste, ad optatum finem apta visa sunt, ut eadem vel saltem aliqua in Sacra Congregatio Concilii sua quisque dioecesi iidem Ordinarii, pro rerum locorumque adiunctis, adhibenda curent. Quapropter:

24 1. Quemadmodum iam in Italia provisum est per litteras huius S. Congregationis diei 12 Decembris 1929, Officium catechisticum dioecesanum, si fieri poterit, locorum Ordinarii instituant, quod, ipsis praesidibus, totam ream catechisticam in dioecesi moderetur. Huius Officii praecipua munia erunt curare:

25 a) ut in paroeciis, in scholis et in collegiis doctrina christiana iuxta formam ab Ecclesia traditam, et ab iis qui sunt idonei recte doceatur;

26 b) ut, statis temporibus, habeantur coetus catechistici aliique pro scholis de religione conventus, de quibus in decreto huius S. Congregationis diei 12 Aprilis 1924, ad perquirenda media institutioni catechisticae provehendae aptiora;

27 c) ut peculiares series lectionum de religione quotarrms indicantur ad eos plenius perfectiusque excolendos, qui doctrinam christianam et in paroecialibus et in publicis scholis doceant.

28 2. Idoneos quoque singulis annis Sacerdotes visitatores eligere Ordinarii ne omittant, omnes in dioecesi scholas de religione inspecturos, qui de religiosae institutionis in iisdem traditae exitu, incrementis vel defectibus accurate referant. Ad rem Benedictus XIV (loc. cit., § 16): «Plurimum quoque ad christiani populi institutionem conferre poterit, si Visitatores eligantur, quorum ahi civitatem, ani dioecesim lustrantes, omnia sedulo inquirant, ut certior factus Episcopus, pro meritis cuiusque pastoris, aut praemia decernat, aut poenas ».

29 3. Ut autem in religiosam institutionem populus christianus interdum animum praecipue convertat, dies catechistica, si nondum in usu sit, in singulis paroeciis instituenda curetur, in qua festum doctrinae christianae, maiore qua fieri potest solemnitate, celebretur. Hac occasione: a) fideles in ecclesiam paroecialem convocentur, ut S. Eucharistia refecti, preces effundant ad uberiores impetrandos divinae doctrinae fructus;

30 b) peculiaris sermo populo habeatur de catecheticae institutionis necessitate, quo parentes praesertim moneantur ut filios eandem edoceant, atque ad catechismum paroecialem mittant, divinum praeceptum memorantes: eruntque verba haec quae ego praecisio tibi hodie in corde tuo, et narrabis ea -filiis tuis (Deut. VI, 6);

31 c) in vulgus distribuantur libri, libelli, folia, aliaque id genus, ad rem apta;

32 d) collecta fiat ad opera catechistica provehenda.

33 4. In locis praesertim ubi ob penuriam cleri, muneri doctrinam christianam docendi clerus ipse f acere satis non possit, idoneis catechistis utriusque sexus in parochorum auxilium providere Ordinarii satagant, in paroecialibus vel in publicis scholis ipsisque in dissitis paroeciae locis religiosam institutionem tradituris. In his principem locum teneant quotquot consociationibus Actionis catholicae sunt inscripti, quae multa iam hac in re et laude digna perfecerunt, et quarum nonnullae, optimo quidem consilio, in suis statutis lectiones de religione quotannis habendas iusserunt, quibus interesse omnes socii teneantur.

34 Item huic muneri ne desint quotquot sunt socii aliarum consociationum et sodalitatum catholicarum, et potissimum sodalitates religiosae utriusque sexus quae iuventuti instituendae sunt deditae, quas ita alloquitur Ssmus D. N. Pius Pp. XI in memorato Motu proprio Orbem catholicum: «Illud etiam magnopere cupimus in praecipuis quibusque sedibus religiosarum sodalita tum quae iuventuti instituendae sunt deditae, ibi, praesidibus ducibusque Episcopis, scholas aperiri, delectis ex utroque sexu adolescentibus, qui accommodato studiorum curriculo formentur, iidemque, facto periculo seien tiae suae, rite renuntientur habiles ad magisterium doctrinae christianae historiaeque sacrae et ecclesiasticae obtinendum». Quod profecto fiet, si in scholis et collegiis catholicis, inter res pueris adolescentibusque addiscendas, principem locum habeat, ut ratio ipsa suadet et postulat, institutio religiosa, quae et a sacerdotibus docendo peritis, et apta instituendi ratione tradatur.

35 Si haec media et industriae adhibeantur, si huic muneri quo nihil est sanctius, nihil magis necessarium, omnes quibus onus est strenuo constantique animo incumbant, sperandum iure est populum christianum, ab errorum insectationibus sancta et incorrupta doctrina continenter munitum, populum acceptabilem sectatorem bonorum operum exstiturum esse, atque salutares effectus percepturum, quos Romani Pontifices in salutem animarum non semel auspicati sunt. Postremo, probante Ssmo D. IS". Pio Pp. XI, haec S. Congregatio Episcopis universis mandat ut singulis quinquenniis, hac in re derogando memorato Motu proprio Orbem catholicum, de catechetica in eorum dioecesibus institutione ad eandem S. Congregationem accurate referant, iuxta quaesita quae sequuntur, et eodem servato ordine qui est in canone 340 § 2 Codicis I. O. quoad relationem ab Episcopis faciendam super statu dioecesis sibi commissae.

36 Datum Romae, in festo Sacrae ïfazarethanae Familiae, die 12 Ianuarii anno 1935.

37 Card. SERAFINI, Praefectus.

Acta Apostolicae Sedis 27 (1935), pp. 145-152 (Holy See scan, OCR text, restored to continuous text (page breaks, hyphenation, running heads, footnotes)). Fonte: vatican.va (AAS scan).

Testo inglese

Joseph Cesarmi, Assessor.
DECREE OF THE SACRED CONGREGATION OF THE COUNCIL ON CATECHETICAL INSTRUCTION TO BE MORE DILIGENTLY CULTIVATED AND PROMOTED

1 With prudent counsel indeed, the Catholic Church, guardian and teacher of divinely revealed truth, fulfilling her most holy office and duty, has deemed it necessary from the beginning to ensure that those being initiated into Christ the Lord and instructed in His discipline, especially children and adults, should receive the heavenly wisdom necessary for eternal salvation through the work and ministry of a legitimate teacher, imparted in catechetical manner.

2 And prudently indeed. For since all the knowledge of a Christian man is comprehended in the saying of the divine Redeemer: This is eternal life, that they may know thee, the only true God, and Jesus Christ whom thou hast sent, that knowledge is rightly and appropriately contained in catechetical instruction, by which to those listening, according to each one's age, ability, and condition, the sum of matters concerning God Himself, concerning Jesus Christ and His doctrine and discipline, is set forth and explained; which indeed being delivered and illustrated, scarcely anything more fitting can be desired by the faithful for obtaining a sure and firm norm for believing rightly and acting rightly. Wherefore it comes to pass that catechetical instruction in the Catholic Church has been held and is held as that voice by which divine Wisdom cries out in the streets: If any man be a little one, let him come to me; as that lamp shining in a dark place until the daystar arise; as that seed and leaven of the Gospel, from which the whole Christian life germinates and is nourished: for from it truly each faithful person, having happily borrowed the light of divine truth, the norm of divine law, the aids of divine grace, is able to see what things are to be done, and to grow strong in fulfilling what he has seen. This religious instruction indeed, while it brings great utility to all, certainly most greatly aids childhood and adolescence, inasmuch as it contains the hope of children and adolescents for the future age. Therefore the catechetical instruction of children is to be cared for and urged in the first place, especially if it should occur at an age in which, on account of more widely diffused zeal for learning, on account of multiplied facility for study, on account of a more suitable method of acquiring knowledge, the civil education of children and adolescents is anticipated and advanced; for it is absurd that, in such great apparatus of doctrines and ardor for learning, the knowledge of God and the greatest matters which are contained in religion should be neglected or passed over.

3 Moreover, that the instruction and doctrine of children and adolescents also contains the salvation of the commonwealth is plain. For it matters greatly both to the state and to religion, if citizens together with merely human doctrine and precepts of civil education should also imbibe the Christian spirit. From which it is plainly understood how lovingly no less than wisely the Church, teacher of Catholic truth and discipline, taking upon herself the person of Christ, cries out vehemently: Suffer the little children to come unto me, and forbid them not; for the kingdom of God is for such.

4 Since the Roman Pontiffs, supreme teachers and leaders of the Catholic faith, have observed and felt all these things well, they have never allowed their vigilance and diligence to be wanting in this matter.

5 To pass over earlier matters, the most clear testimony of this in these recent times exists in the encyclical letters of our predecessor Pius X, Acerbo nimis of 15 April 1905, in which the most vigilant Pontiff, having described the utilities proper to catechesis itself, rightly concludes that for no other reason does the faith of our age languish and be almost dead, except that the duty of transmitting Christian doctrine is either performed negligently or passed over. Wherefore he enacts laws by which that doctrine itself is transmitted to boys and girls, to adolescents, and finally to those advanced in age. The Sacred Congregation of the Council exhibits these same laws reduced almost into canons in the Code of Canon Law, in which (Book III, Title XX, Chapter I) the whole discipline concerning catechetical instruction, to be observed throughout the universal Church, is set forth and ordered. Moreover, to watch over the laws enacted by the Code and to urge them as opportunity demands, Pius XI by Motu Proprio Orbem catholicum of 29 June 1923 established the Office of Catechist with this Sacred Congregation of the Council, whose duty it is to direct and promote the whole catechetical action in the Catholic Church.

6 The solicitudes of Bishops have been in harmony with the commands and exhortations of the Supreme Pontiffs, who either in plenary or provincial Councils, or in diocesan Synods, or in catechetical Congresses, whether diocesan or national, have striven to order catechetical instruction more carefully. Yet, notwithstanding these happily begun undertakings everywhere, it is established from the reports of these same Bishops that much still remains which impedes the force and effect of transmitting Christian doctrine. And in the first place to be lamented indeed is the negligence of parents, of whom many, being themselves ignorant of divine things, make little or nothing of the religious instruction of their children. Which is indeed grave, since, with parents negligent or opposed, there is scarcely any hope that children will be religiously educated.

7 This matter becomes even more serious when, as happens in some nations, on account of party conflicts, the right of the Church in the Christian instruction of children is either brought into jeopardy or denied. For parents, held back by negligence, or by fickleness of mind, or pressed by circumstances themselves, neither resist unjust laws nor bestow any care or solicitude upon the catechizing of their children. But in regions where Catholics live together with non-Catholics, and do not hesitate to enter into mixed marriages with them, it commonly happens from the shared custom of spouses that they themselves and their children fall into contempt of divine things, or depart from the faith.

8 To this is added the very negligence of children and adolescents, who, distracted by other concerns, and attracted by games and bodily exercises, or led on feast days especially to profane spectacles, in which morals are not rarely relaxed, neglect to attend the parochial catechetical instruction, so that from their earliest years there begins and daily grows worse that forgetfulness and neglect of divine things of which we complain so greatly.

9 This forgetfulness, this neglect, brings greater harm to the faith, because there have gone out into the world ravening wolves, sparing not the flock, and false teachers have crept in, who, devoted either to atheism or to neo-paganism, and indulging in human inventions and ravings, by their writings and works cunningly strive to overturn the Catholic faith in God, in Jesus Christ, in the ministry of the Church; to whom there attach themselves all those who, inflamed with the unfortunate zeal of propagating Protestantism, presenting the appearance of Christian doctrine and piety, deceive with incredible ease those ignorant and unworthy of Catholic doctrine, and the faithful themselves who are simple and unwary.

10 These difficulties, although Bishops and other pastors of souls resist them with many cares already, do not thereby relieve this Sacred Congregation of the burden of repeatedly stirring up their diligence, nor do they exempt them from the obligation of always bringing greater solicitude to bear upon that from which the eternal salvation of the sheep committed to them is known to depend. For this reason it has seemed fitting to this Sacred Congregation to urge all those to whom it pertains with new incentives, and to prescribe certain things to them, and to point out certain others, which being observed, there is hope that catechetical instruction will be advanced for the better.

11 First, therefore, Bishops, by virtue of the most grave right and duty committed to them, shall add greater effort and industry to the care and diligence which they have been accustomed to bring to bear upon catechetical matters heretofore, for its advancement: wherefore, according to the norm of canon 336 § 2, they shall take care "that the faithful, especially children and the uneducated, be provided with the nourishment of Christian doctrine, and that in schools of children and youth instruction be given according to the principles of the Catholic religion"; and since by the prescription of canon 1336, "it is the duty of the local Ordinary to decree in his diocese all things which pertain to instructing the people in Christian doctrine", let each Ordinary weigh in the Lord what is to be provided, what is to be prescribed for this most holy and necessary work, and in what manner he may more easily attain and accomplish what he wills, taking note, if the case should arise, of those negligent or refusing with ecclesiastical penalties according to the norm of canons 1333 § 2, 2182; but conferring rewards upon the diligent, in such wise that he make known that in the conferring of parishes and other benefices, the zeal and diligence applied to the work of teaching catechism shall hold very great weight and importance with him.

12 Pastors, then, and others having care of souls, let them always remember that catechetical instruction is the foundation of the whole Christian life, and that all their counsels, studies, and labors are to be directed to its proper transmission. Let them therefore faithfully keep and carry into effect all that is prescribed in canons 1330, 1331, 1332, and let all things, especially in this matter, be done by all, so that all may gain Christ, and that they themselves may prove to be faithful ministers and dispensers of the mysteries of God, carefully considering to whom milk is needed, to whom solid food; and let them provide to each those nourishments of doctrine which may increase the spirit, so that the Christian man may not merely be ignorant of those things which pertain to religion, nor hold them merely as something transmitted by hereditary custom, but may have them known and understood in such a way that they may bear fruit for himself and for others.

13 Sacred Congregation of the Council. In this most holy ministry, according to the norm of canon 1333 § 1, "let pastors employ the labor of clerics dwelling in the territory of the parish, or even, if necessary, of pious lay persons, especially those who are enrolled in a pious confraternity of Christian doctrine or another similar one erected in the parish". All of these, whether called or commanded, shall willingly, indeed most gladly, contribute their auxiliary labor to the work, as cheerful givers whom the Lord loves. Nor indeed shall aid be lacking to a work so salutary, so pleasing to God, so necessary for the good of souls, according to the norm of canon 1334, the assistance of religious, if it be requested by the local Ordinary; and let these same religious, when called, rejoice, indeed let them desire to be called, so that also in this part of the Lord's field, where the harvest is great but the laborers are few, they may do well for the salvation of souls.

14 Finally, parents and those in the place of parents, from whom effective aid and protection is to be expected and sought in the matter at hand, should remember that they are bound by canon 1113 by a most grave obligation to care for the education of their children, both religious and moral, and also physical and civil, to the best of their ability. This obligation they must fulfill according to canon 1335 by ensuring that their children are instructed in catechetical doctrine, and according to canon 1372 § 2 by taking care for their Christian education.

15 All these things which we have briefly summarized are indeed already known and understood; yet let this thought not escape the mind: repetition is helpful, especially when the matter at hand is one about which there can never be enough said.

16 In order that these same matters may be more easily carried into effect throughout the whole world, this Sacred Congregation, with the approval of His Holiness Pope Pius XI, commands that the following be executed in all dioceses:

17 I. In each parish, besides the confraternity of the Most Blessed Sacrament, a sodality of Christian doctrine, which is the principal of the others, shall be established according to the norm of canon 711 § 2, embracing all who are suitable for teaching and promoting catechism, especially schoolmasters, who are skilled in the discipline of instructing children.

18 II. Likewise in each parish, according to the norm of the circular letters of this Sacred Congregation to the Ordinaries of Italy of 23 April 1924, parochial catechetical schools, if they do not yet exist, shall be established, in which, with the parish priests themselves presiding, children and young people shall learn by a fixed method the rudiments of divine law and faith. In this matter, in order that the grave negligence of parents, which we mentioned before, who think that their children are not bound to attend parochial catechism because religious instruction is given at home or in public schools, may be corrected, the following must be carefully observed: a) parish priests shall not admit children to the sacraments of penance and confirmation according to the prescription of canon 1330 unless they have received suitable catechetical instruction according to the norm of the decree of the Sacred Congregation of Sacraments of 8 August 1910; and when they have received their first Communion, they should strive to instruct them more thoroughly and abundantly in catechism;

19 b) these same parish priests, preachers, confessors, and rectors of churches should apply themselves wholly to this end, that they admonish parents especially concerning the grave obligation by which they are bound to ensure "that all subject to or entrusted to them are instructed in catechetical doctrine" (can. 1335). In this matter Benedict XIV in his encyclical letter Etsi minime of 7 February 1742 § 7: "It is clear that the Bishop himself can and ought to commend most diligently to the sacred orators, that in their preaching they impress upon the ears and hearts of parents that it is their concern to imbue their offspring received in the mysteries of our religion; and if they should be less suited to this, their sons ought to be brought to the church, in which the precepts of divine law are explained";

20 c) likewise with all their strength parish priests and curates should strive to attract children to attend parochial catechism with willing spirit by those means which seem most suitable, for example, by celebrating Mass for children on each day of precept, by announcing catechetical contests with prizes proposed, and by employing moderate and honest recreations and activities;

21 d) finally, parish priests should carefully ensure that, at the time of pastoral visitations, children prepare themselves to undergo examination of their knowledge before the Bishop, who, having obtained this opportunity, may appropriately consult upon those things which in parochial religious instruction he shall see need to be corrected, amended, or praised.

22 III. However, lest religious instruction given to children be forgotten as age advances, and "because it has been found that not only adolescents and those already of confirmed age are in ignorance of divine things, but also men and even the elderly are entirely without knowledge of saving doctrine, either because they never received it, or because oblivion has gradually erased what was long ago received" (Bened. XIV, l. c., § 8), the Ordinaries of places should carefully watch that the prescription of canon 1332 be faithfully observed by parish priests, by which they are bound "on Sundays and other days of precept... to explain catechism to the adult faithful, in language accommodated to their understanding." — "In this matter," as Pius X commanded in the aforesaid encyclical letter Acerbo nimis, "they should use the Catechism of Trent, in such order that within the space of four or five years they treat the whole matter which concerns the Creed, the sacraments, the Decalogue, prayer, and the precepts of the Church," and likewise concerning evangelical counsels, grace, virtues, sins, and the last things.

23 Besides these things, which must be observed by all, the same Sacred Congregation thinks it fitting to point out to the Ordinaries of places certain means which, as experience testifies, have been found suitable for the desired end, so that these or at least some of them the same Ordinaries may apply in their own dioceses, according to the circumstances of things and places, in the Sacred Congregation of the Council. For which reason:

24 1. Just as provision has already been made in Italy by letters of this S. Congregation of 12 December 1929, let the Ordinaries of places establish, if it be possible, a diocesan catechetical office, which, under their presidency, shall direct the entire catechetical work in the diocese. The principal duties of this office shall be to ensure:

25 a) that in parishes, in schools and in colleges Christian doctrine according to the form handed down by the Church, and by those who are qualified, be rightly taught;

26 b) that at fixed times there be held catechetical meetings and other gatherings for schools of religion, concerning which in the decree of this S. Congregation of 12 April 1924, to seek out the means more apt for promoting catechetical instruction;

27 c) that special series of lessons on religion be indicated from time to time for those to be more fully and more perfectly trained, who teach Christian doctrine both in parish and in public schools.

28 2. Let the Ordinaries also not fail each year to choose suitable Priests as visitors, who shall inspect all schools of religion in the diocese, and who shall accurately report on the outcome, progress or defects of religious instruction given in them. On this matter Benedict XIV (loc. cit., § 16): "Much also will be able to contribute to the instruction of the Christian people, if Visitors be chosen, some of whom, traversing the city, others the diocese, shall diligently inquire into all things, so that the Bishop, being made more certain, may either decree rewards or punishments according to the merits of each pastor."

29 3. But in order that the Christian people may sometimes turn their attention especially to religious instruction, a catechetical day, if it be not yet in use, shall be established in each parish, on which the feast of Christian doctrine be celebrated with as great solemnity as possible. On this occasion: a) let the faithful be summoned into the parish church, so that, refreshed by the S. Eucharist, they may pour forth prayers to obtain more abundant fruits of divine doctrine;

30 b) a special sermon be delivered to the people on the necessity of catechetical instruction, whereby parents especially may be admonished to teach their children the same, and to send them to the parish catechism, remembering the divine precept: And these words which I command thee this day shall be in thy heart, and thou shalt tell them to thy children (Deut. VI, 6);

31 c) books, booklets, leaflets, and other such things suitable to the matter be distributed to the people;

32 d) a collection be made for the promotion of catechetical works.

33 4. In places especially where, on account of a scarcity of clergy, the clergy themselves are not able to suffice for the task of teaching Christian doctrine, let the Ordinaries take care to provide suitable catechists of both sexes to assist the parish priests, who shall impart religious instruction in parish schools or in public schools and even in remote places of the parish. Among these let those hold the first place who are enrolled in associations of Catholic Action, which have already accomplished much worthy of praise in this matter, and some of which, with excellent foresight, have ordered in their statutes that lessons on religion be held each year, which all members are bound to attend.

34 Likewise, let there not be lacking for this task all those who are members of other associations and Catholic sodalities, and especially religious sodalities of both sexes which are dedicated to the instruction of youth, whom Our Most Holy Lord Pius XI addresses in the aforesaid Motu proprio Orbem catholicum: "We also greatly desire that in the principal seats of religious sodalities which are dedicated to the instruction of youth, there, with the presidents and leaders being Bishops, schools be opened, with youths chosen from both sexes, who shall be formed by an appropriate course of studies, and these same, after their knowledge has been tested, shall be duly declared fit to obtain the office of teaching Christian doctrine and sacred and ecclesiastical history." Which indeed will come to pass, if in Catholic schools and colleges, among the things to be learned by boys and youths, religious instruction hold, as reason itself suggests and demands, the first place, which shall be imparted both by priests skilled in teaching, and by an apt method of instruction.

35 If these means and efforts be employed, if all to whom the burden falls apply themselves with vigorous and steadfast spirit to this work than which nothing is more holy, nothing more necessary, it is right to hope that the Christian people, constantly protected by holy and uncorrupted doctrine from the attacks of errors, shall become an acceptable people, followers of good works, and shall experience those salutary effects which the Roman Pontiffs have more than once desired for the salvation of souls. Finally, with the approval of Our Most Holy Lord Pius XI, this S. Congregation commands all Bishops that every five years, in this matter derogating from the aforesaid Motu proprio Orbem catholicum, they accurately report to the same S. Congregation on catechetical instruction in their dioceses, according to the questions which follow, and observing the same order which is in canon 340 § 2 of the Code of Canon Law regarding the report to be made by Bishops on the state of the diocese committed to them.

36 Given at Rome, on the feast of the Holy Family of Nazareth, on 12 January in the year 1935.

37 Card. SERAFINI, Prefect.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.