Acerbo nimis

DI SUA SANTITÀ

PIO

PER DIVINA PROVVIDENZA

PAPA X

LETTERA ENCICLICA

AI SACRI PASTORI DI TUTTO L'ORBE CATTOLICO,

SULLA

DOTTRINA CRISTIANA DA INSEGNARE

AI VENERABILI FRATELLI

PATRIARCHI PRIMATI ARCIVESCOVI VESCOVI

E AGLI ALTRI ORDINARI DEI LUOGHI

CHE MANTENGONO CON LA SEDE APOSTOLICA

PACE E COMUNIONE

1 Venerabili Fratelli, salute e benedizione apostolica.

2 In tempo assai difficile e duro, il consiglio arcano di Dio ha elevato la Nostra piccolezza al supremo ufficio di pastore da esercitare su tutto il gregge di Cristo. Infatti il nemico da lungo tempo circuisce il gregge stesso con la più astuta malizia, tanto che ora appare verificato al massimo ciò che l'Apostolo preannunziava agli anziani della Chiesa di Efeso: Io so che entreranno... lupi rapaci in mezzo a voi, non risparmiando il gregge (At. XX, 29). — Riguardo a questa grave situazione, coloro che ancora sono mossi dallo zelo della gloria divina ricercano le cause e le ragioni; e mentre altri ne addducono diverse, secondo il proprio giudizio, seguono varie vie per tutelare e restaurare il regno di Dio in queste terre. A Noi, Venerabili Fratelli, sebbene non respingiamo le altre, sembra di dover assentire soprattutto a coloro il cui giudizio ritiene che la presente remissione degli animi e come una debolezza, e i gravissimi mali che ne derivano, debbono essere ricondotti principalmente all'ignoranza delle cose divine. Ciò concorda perfettamente con quello che Dio stesso disse per mezzo del profeta Osea: ... E non c'è conoscenza di Dio sulla terra. La maledizione, la menzogna, l'omicidio, il furto e l'adulterio hanno dilagato, e il sangue si è mescolato con il sangue. Per questo la terra farà lutto, e tutti coloro che vi abitano verranno meno (Os. IV, 1 ss).

3 E veramente, in questa nostra età, sono assai numerosi nel popolo cristiano coloro che versano nella massima ignoranza di quelle cose che è necessario conoscere per la salvezza eterna; comuni, e purtroppo non ingiuste, sono le lamentele su questo. — Quando diciamo popolo cristiano, non intendiamo significare soltanto la plebe o gli uomini di condizione inferiore, i quali spesso trovano qualche scusa della loro ignoranza nel fatto che, obbedendo al duro comando dei padroni, riescono a malapena a provvedere a se stessi e ai loro; ma intendiamo anche e soprattutto coloro che, sebbene non manchino di ingegno e di cultura, abbondano certamente di erudizione profana, ma per quanto riguarda la religione vivono in modo completamente temerario e imprudente. È difficile dire quanto spesso costoro siano avvolti da fitte tenebre; e ciò che è più doloroso, vi giacciono tranquillamente! Di Dio, sommo autore e moderatore di tutte le cose, della sapienza della fede cristiana, hanno presso a poco nessun pensiero. Di conseguenza non sanno nulla né dell'incarnazione del Verbo di Dio, né della perfetta restaurazione del genere umano operata da lui; nulla della Grazia, che è soprattutto l'aiuto per conseguire i beni eterni, nulla del Sacrificio augusto o dei Sacramenti, per mezzo dei quali conseguiamo e conserviamo la grazia stessa. Quanto al peccato, non si valuta affatto quale malvagità e quale turpitudine contenga; donde nessuna sollecitudine di evitarlo e di abbandonarlo: e così si arriva fino all'ultimo giorno, affinché il sacerdote, perché non venga meno la speranza della salvezza, negli ultimi momenti dell'agonia dell'anima, che dovrebbero essere dedicati soprattutto al nutrimento della carità verso Dio, insegni sommariamente la religione: se però, come il più delle volte accade, il moribondo non sia oppresso da tale colpevole ignoranza da ritenere vana l'opera del sacerdote e, non placato Dio, non pensi di intraprendere con animo tranquillo il tremendo cammino dell'eternità. Onde a buon diritto scrisse il Nostro predecessore Benedetto XIV: Affermiamo che la maggior parte di coloro che sono dannati ai supplizi eterni, subisce questa calamità perpetuamente per ignoranza dei misteri della fede, che necessariamente devono conoscere e credere per essere annoverati tra gli eletti (Instit. XXVII, 18.).

4 Essendo le cose così, Venerabili Fratelli, che cosa mai ci meraviglieremo, se tanta sia ora e ogni giorno aumenti, non tra le nazioni barbare, ma negli stessi popoli che portano il nome cristiano, la corruzione dei costumi e la depravazione delle consuetudini? L'Apostolo Paolo scrivendo agli Efesini diceva così: Né fornicazione, né alcuna impurità, né avarizia sia nemmeno nominata tra voi, come si conviene ai santi; né turpitudine, né discorsi sciocchi (Efes. V, 3 s.). Ma veramente a questa santità e a questo pudore, moderatore delle cupidigie, l'Apostolo pose a fondamento la sapienza delle cose divine: Vedete dunque, fratelli, come camminiate con cautela: non come insensati, ma come saggi... Perciò non siate imprudenti, ma intendenti quale sia la volontà di Dio (Ib., 15 ss.).

5 E certamente a ragione. La volontà dell'uomo infatti, cui l'autore stesso Dio ha infuso l'amore dell'onesto e del retto, per il quale era come rapita verso il bene non ombrato ma sincero, a stento lo conserva ancora. Corrotta dalla macchia originaria, e quasi dimentica di Dio suo creatore, converte ogni suo affetto in modo da amare la vanità e cercare la menzogna. Dunque alla volontà errante e accecata da perverse cupidigie abbisogna una guida che le mostri la via, affinché ritorni alle abbandonate sentiere della giustizia. La guida però, non ricercata altrove, ma dalla natura fornita, è la mente stessa: la quale se sia priva della genuina luce, cioè della conoscenza delle cose divine, si avrà quello che il cieco darà guida al cieco e ambedue cadranno nella fossa. Il santo re Davide, quando lodava Dio per la luce della verità che aveva infuso nella mente degli uomini, diceva: «Il segno della tua faccia, Signore, è impresso su di noi» (Sal. IV, 7). Che cosa poi derivi da questo dono di luce aggiunse, dicendo: «Hai messo gioia nel mio cuore»; gioia cioè per la quale il nostro cuore dilatato corra per la via dei tuoi comandamenti divini.

6 [19] Che ciò sia veramente così, facilmente lo comprende chi lo consideri. Dio infatti e le sue infinite perfezioni, che noi chiamiamo tali, la sapienza cristiana ce le manifesta molto più profondamente di quanto le forze della natura possano scrutare. E poi? Questa sapienza insieme ci comanda di riverire il Dio supremo stesso con l'ufficio della fede, che è della mente; della speranza, che è della volontà; della carità, che è del cuore: e così assoggetta tutto l'uomo a quel supremo Autore e Moderatore. Similmente la dottrina di Gesù Cristo è quella che apre la genuina e straordinaria dignità dell'uomo, poiché egli è figlio del Padre celeste che è nei cieli, fatto a sua immagine e destinato a vivere con lui eternamente e beatamente. Ma veramente da questa stessa dignità e dalla sua conoscenza Cristo deduce che gli uomini devono amarsi gli uni gli altri come fratelli, vivere la vita quaggiù come si conviene ai figli della luce, non nelle crapule e nelle ubriachezze; non nei letti e nelle impudicizie; non nelle contese e nelle gelosie (Rm. XIII); comanda parimente di gettare ogni nostra sollecitudine in Dio, poiché egli ha cura di noi; comanda di dare ai poveri, di fare del bene a coloro che ci odiano, di anteporre le utilità eterne dell'anima ai beni caduchi di questo tempo. Affinché però non tocchiamo tutto singolarmente, non è forse dalla istituzione di Cristo suggerita e comandata all'uomo che osa essere superbo l'umiltà di spirito, che è l'origine della vera gloria? «Chiunque si umilierà...» è il maggiore nel regno dei cieli (Mt. XVIII, 4). Da essa impariamo la prudenza dello spirito, per cui guardiamo dalla prudenza della carne; la giustizia, per cui diamo a ciascuno il suo; la fortitudine, per cui siamo pronti a sopportare tutto, e con animo eretto per Dio e la beatitudine eterna soffriamo; la temperanza infine, per cui amiamo persino la povertà per il regno di Dio, e ci gloriamo nella stessa croce, disprezzando l'ignominia. Sta dunque fermo che dalla sapienza cristiana, non solo il nostro intelletto riceve luce, per la quale consegua la verità, ma la volontà ancora concepisce ardore, per il quale sia elevata a Dio e con lui si congiunga nell'esercizio della virtù.

7 [20] Siamo ben lontani dall'asserire da queste cose che la perversità d'animo e la corruzione dei costumi non possano congiungersi con la conoscenza della religione. Magari non lo provassero i fatti più che abbondantemente! Sosteniamo però che, quando la mente sia circondata dalle tenebre della crassa ignoranza, non può in alcun modo esservi né retta volontà né buoni costumi. Se infatti uno cammina con gli occhi aperti, potrà certamente deviare dal retto e sicuro cammino: colui però che soffre di cecità, a lui certo incombe il pericolo. — Aggiungi inoltre: la corruzione dei costumi, se la luce della fede non sia del tutto estinta, dà speranza di emendazione; ma se ambedue si congiungono, sia la perversità dei costumi sia il difetto della fede per ignoranza, difficilmente vi sarà luogo per la medicina, e la via è aperta alla rovina.

8 [21] Poiché dunque dall'ignoranza della religione derivano tanti e così gravi danni; d'altra parte, poiché tanta è la necessità e l'utilità dell'istruzione religiosa, invano infatti si spera che compia i doveri del cristiano colui che li ignori: ora bisogna indagare ulteriormente, a chi spetti di evitare questa perniciosissima ignoranza dalle menti, e quindi di infondere gli animi della necessaria scienza. — Questa questione, Venerabili Fratelli, non ha alcun dubbio: gravissimo infatti è questo compito che riguarda tutti, quanti sono i pastori delle anime. Essi certamente, per comando di Cristo, devono riconoscere e pascere le pecore loro affidate; pascere però questo anzitutto è insegnare; «Vi darò», così Dio per mezzo di Geremia prometteva, «pastori secondo il mio cuore, e vi pasceranno con scienza e dottrina» (Ger. III, 15). Onde anche l'Apostolo Paolo diceva: «Non mi ha mandato Cristo a battezzare, ma a evangelizzare» (I Cor. I, 17), indicando cioè che le loro prime mansioni, coloro che sono posti a reggere in qualche modo la Chiesa, sono nell'istruire i fedeli alle cose sacre.

9 [22] Delle lodi di questa istituzione riteniamo superfluo occuparci, e mostrare quanto essa sia preziosa agli occhi di Dio. Certamente la misericordia, che accordiamo ai poveri per alleviare le loro angustie, riceve da Dio una grande lode. Ma chi negherebbe che una lode assai maggiore spetti allo zelo e alla fatica con cui non procuriamo ai corpi utilità effimere, ma conciliamo alle anime, insegnando e ammonendo, beni eterni? Nulla certamente potrebbe essere più desiderabile, nulla più gradito a Gesù Cristo salvatore delle anime, il quale ha detto di sé per bocca di Isaia: Mi ha mandato a evangelizzare i poveri (Lc. IV, 18).

10 [23] Qui però, Venerabili Fratelli, conviene sottolineare e insistere su questo: nessun sacerdote è tenuto da dovere più grave, nessuno è vincolato da obbligo più stretto. Infatti, chi negherebbe che nel sacerdote alla santità di vita debba aggiungersi la scienza? Le labbra del sacerdote custodiscono la scienza (Mal. II, 7). E questa la Chiesa veramente richiede con la massima severità in coloro che devono essere iniziati al sacerdozio. Ma a quale scopo? Perché evidentemente il popolo cristiano attende da essi la conoscenza della legge divina, e Dio li destina a comunicargliela: E dalla sua bocca cercheranno la legge: perché egli è l'angelo del Signore degli eserciti (Ib.). Per questo il Vescovo, nella sacra ordinazione, rivolgendosi ai candidati al sacerdozio, dice: Sia la vostra dottrina medicina spirituale per il popolo di Dio; siate provvidi cooperatori del nostro ordine; affinché meditando giorno e notte nella sua legge, crediate quello che leggerete, e insegniate quello che avrete creduto (Pontif. Rom.).

11 [24] Se dunque nessun sacerdote è esente da questi doveri, che cosa diremo di coloro che, insigniti del nome e dell'autorità di curatori, esercitano per diritto della loro dignità e quasi per patto stipulato l'ufficio di rettori di anime? Costoro devono essere considerati come pastori e dottori, che Cristo ha dato affinché i fedeli non siano più fanciulli fluttuanti e trasportati da ogni vento di dottrina secondo l'inganno degli uomini; ma, operando la verità nella carità, crescano in ogni cosa in colui che è il capo, Cristo (Ef. IV, 14, 15).

12 Perciò il sacrosanto Concilio di Trento, trattando dei pastori di anime, dichiara che il loro primo e massimo dovere è insegnare il popolo cristiano (Sess. V, cap. 2 de ref.; Sess. XXII, cap. 8; Sess. XXIV, cap. 4 et 7 de ref.). Perciò ordina loro di parlare al popolo di religione almeno nelle domeniche e nelle feste più solenni, e durante il tempo sacro dell'Avvento e della Quaresima quotidianamente, o almeno tre volte la settimana. E non solo questo: aggiunge inoltre che i parroci sono tenuti, almeno nelle domeniche e nelle feste, di persona o per mezzo di altri, a istruire i fanciulli nelle verità della fede, e ad educarli all'obbedienza verso Dio e verso i genitori. E quando si debbono amministrare i sacramenti, ordina che coloro che li riceveranno siano istruiti della loro virtù in linguaggio facile e volgare.

13 Queste prescrizioni del sacrosanto Concilio il Nostro predecessore Benedetto XIV, nella sua Costituzione Etsi minime, così brevemente le ha riassunte e più chiaramente definite: Due principalmente sono gli oneri imposti dal Concilio di Trento ai curatori di anime: l'uno, che nei giorni festivi tengano al popolo un discorso sulle cose divine; l'altro, che istruiscano i fanciulli e i più ignoranti nei rudimenti della legge divina e della fede. — E a buon diritto il sapientissimo Pontefice distingue questo duplice ufficio, cioè quello di tenere il discorso, che comunemente si chiama spiegazione del Vangelo, e quello di trasmettere la dottrina cristiana. Non mancano infatti coloro che, desiderosi di diminuire la fatica, si persuadono che l'omelia possa servire come catechesi. Quanto ciò sia errato, è evidente a chi consideri. Infatti il discorso che si tiene sul sacro Vangelo è rivolto a coloro che già devono essere imbevuti degli elementi della fede. Diresti pane, che si spezza per gli adulti. La catechesi invece è quel latte che l'apostolo Pietro voleva che i fedeli desiderassero senza inganno, come bambini appena nati. — Questo è propriamente il compito del catechista: prendere una verità qualsiasi che riguardi la fede o i costumi cristiani, e illustrarla sotto ogni aspetto: poiché la correzione della vita deve essere il fine dell'insegnamento, il catechista deve istituire un confronto tra ciò che Dio comanda di fare e ciò che gli uomini realmente fanno; dopo di che, facendo opportuno uso di esempi, che avrà saggiamente attinto dalle Sacre Scritture, dalla storia ecclesiastica, o dalla vita degli uomini santi, deve persuadere gli ascoltatori e, per così dire con dito teso, mostrare loro come correggere i costumi; infine deve concludere esortando, affinché coloro che ascoltano abbiano orrore dei vizi e li evitino, e seguano la virtù.

14 Sappiamo bene che l'incarico di trasmettere la dottrina cristiana è inviso a non pochi, perché comunemente è stimato di minor valore e forse non è adatto a catturare la lode popolare. Noi tuttavia giudichiamo che questo sia il parere di coloro che sono guidati più dalla leggerezza che dalla verità. Certamente non rifiutiamo di approvare gli oratori sacri che, con sincero zelo della gloria divina, si dedicano sia a difendere e tutelare la fede, sia alle lodi dei Santi. Ma il loro lavoro richiede un altro lavoro preliminare, cioè quello dei catechisti; se questo manca, mancano i fondamenti, e invano si affatica chi costruisce la casa. Troppo spesso le orazioni ornate al massimo, che sono accolte dagli applausi di un'assemblea fittissima, conseguono soltanto questo risultato: che solleticano gli orecchi; non muovono affatto gli animi. Al contrario l'istruzione catechetica, benché umile e semplice, è quella parola di cui Dio stesso testimonia per mezzo di Isaia: Come la pioggia e la neve scendono dal cielo e non vi ritornano, ma inzuppano la terra, la fecondano e la fanno germogliare, e danno il seme a chi semina e il pane a chi mangia: così sarà della mia parola che esce dalla mia bocca: non ritornerà a me senza effetto, ma farà quello che desidero e avrà successo in quello per cui l'ho mandata (Is. LV, 10, 11). — Similmente pensiamo che si debba giudicare dei sacerdoti che, per illustrare le verità della religione, compongono libri laboriosi; sono certamente degni di essere ornati di molta lode. Ma quanti sono coloro che sfogliano tali volumi e ne traggono un frutto corrispondente alla fatica degli autori e ai loro desideri? La trasmissione della dottrina cristiana, se fatta rettamente, non manca mai di recare utilità agli ascoltatori.

15 Infatti (cosa che giova ripetere per infiammare lo zelo dei ministri di Dio) è grande il numero di coloro che ignorano completamente la religione, e aumenta ogni giorno; oppure hanno soltanto quella conoscenza di Dio e della fede cristiana che permette loro, in mezzo alla luce della verità cattolica, di vivere all'usanza degli idolatri. Quanti, ahimè! non sono fanciulli, ma adulti, anzi anche di età avanzata, che non conoscono affatto i misteri principali della fede; che, udito il nome di Cristo, rispondono: Chi è... affinché creda in lui? (Io. IX, 36) — Di qui nasce che costruiscono e nutrono odi contro gli altri, tessono patti iniqui, compiono disonesti affari, occupano i beni altrui con grave usura, e altre cose di questo genere non ritengono per sé come colpa. Di qui, ignorando la legge di Cristo, che non solo condanna le azioni turpi, ma anche il pensarle consapevolmente e il desiderarle; sebbene forse, per qualsiasi ragione, si astengono quasi dalle volontà oscene, tuttavia accolgono pensieri contaminatissimi, senza alcun timore religioso; moltiplicando le iniquità sopra i capelli della loro testa. — Queste cose, giova ripeterlo, non si incontrano soltanto nei campi o tra la misera plebe, ma anche e forse più frequentemente tra gli uomini di ordine più elevato, e persino tra coloro che sono gonfi di scienza, che, confidando nella vana erudizione, credono di poter deridere la religione e bestemmiano tutto ciò che ignorano (Iud. 10).

16 Ora, se invano si spera il raccolto dalla terra che non ha ricevuto il seme, chi mai potrebbe aspettarsi una progenie ben educata, se non fosse stata istruita nella dottrina cristiana nel tempo opportuno? — Da ciò raccogliamo giustamente che, poiché la fede è venuta meno a tal punto che in molti è quasi morta, l'ufficio di trasmettere la catechesi sacra è stato assolto con negligenza o addirittura omesso completamente. Erroneamente infatti qualcuno direbbe di avere una scusa dicendo che la fede è un dono gratuito a noi concesso e infuso a ciascuno nel sacro battesimo. Certamente quanti siamo stati battezzati in Cristo siamo arricchiti dell'abito della fede; ma questo divinissimo seme non cresce.... e fa rami grandi (Mc. IV, 32) se non gli è permesso e come se non avesse in sé una virtù propria. E nell'uomo, fin dalla nascita, c'è la capacità di intendere: essa tuttavia ha bisogno della parola materna, per cui, come eccitata all'atto, per così dire, esca fuori. Non diversamente accade all'uomo cristiano, che, rinato dall'acqua e dallo Spirito Santo, porta con sé la fede concepita; ha tuttavia bisogno dell'istruzione della Chiesa, affinché essa possa essere alimentata e accresciuta e portare frutto. Per questo l'Apostolo scriveva: La fede viene dall'ascolto, e l'ascolto riguarda la parola di Cristo (Rm. 10, 17); e per mostrare la necessità dell'istruzione, aggiunge: Come.... ascolteranno senza chi predica? (Ib. 14)

17 Se dunque, da quanto finora abbiamo esposto, si dimostra quanto sia importante l'istruzione religiosa del popolo, è Nostro dovere che sia massimo il prendersi cura affinché l'insegnamento della dottrina sacra, per il quale, come diciamo con le parole del Nostro predecessore Benedetto XIV, nulla è stato istituito di più utile per la gloria di Dio e per la salvezza delle anime (Constit. Etsi minime, 13) vigore sempre, o, dove sia trascurato, sia ripristinato. — Volendo dunque, Venerabili Fratres, soddisfare a questo gravissimo dovere del supremo apostolato, e che vi sia un unico e medesimo metodo in cosa tanto importante dappertutto; con la Nostra suprema autorità, costituiamo e ordiniamo strettamente che quanto segue sia osservato ed eseguito in tutte le diocesi.

18 I. Tutti i parroci, e in generale quanti hanno cura di anime, nei giorni domenicali e festivi durante tutto l'anno, senza eccezione alcuna, per lo spazio di un'ora intera, istruiscano i fanciulli e le fanciulle in quelle cose che ciascuno deve credere e fare per conseguire la salvezza, dal libretto del catechismo.

19 II. Gli stessi, nei tempi stabiliti dell'anno, preparino i fanciulli e le fanciulle a ricevere rettamente i Sacramenti della Penitenza e della Confermazione, con insegnamento continuato per più giorni.

20 III. Parimenti, e con studio tutto particolare, in tutti i giorni della Quaresima e in altri giorni, se sarà necessario, dopo le feste pasquali, con idonee istruzioni e avvertimenti, istruiscano i giovani e le giovani in modo tale che per la prima volta bevano santamente il santo dall'altare.

21 IV. In tutte e singole le parrocchie sia canonicamente istituita un'associazione, alla quale comunemente si dà il nome di Congregazione della Dottrina cristiana. Essa avrà, per i parroci, specialmente dove il numero dei sacerdoti sia esiguo, degli aiutanti laici nell'insegnamento della catechesi, i quali si dedichino a questo magistero tanto per lo studio della gloria di Dio, quanto per lucrare le sacre indulgenze, che i Romani Pontefici hanno largamente concesso.

22 V. Nelle città maggiori, e in quelle specialmente dove sono aperte università di studi, licei, ginnasi, si fondino scuole di religione per istruire la gioventù nelle verità della fede e negli insegnamenti della vita cristiana, quella gioventù che frequenta le scuole pubbliche, dove non si fa alcuna menzione di cose religiose.

23 VI. Poiché però, specialmente in questo nostro tempo, l'età più avanzata non meno di quella puerile ha bisogno di istruzione religiosa; tutti i parroci e gli altri che hanno cura di anime, oltre la consueta omelia sul Vangelo, che deve tenersi in tutte le feste nella chiesa parrocchiale, nell'ora che avranno ritenuta più opportuna per la frequenza del popolo, eccettuata quella in cui si istruiscono i fanciulli, insegnino il catechismo ai fedeli, certamente con linguaggio facile e adatto alla loro capacità. In questo insegnino il Catechismo Tridentino, in quell'ordine cioè che nel corso di quattro o cinque anni trattino tutta la materia che riguarda il Simbolo, i Sacramenti, il Decalogo, l'Orazione e i precetti della Chiesa.

24 Queste cose Noi, Venerabili Fratelli, con autorità Apostolica costituiamo e ordiniamo. Vostro compito sarà fare in modo che, in ciascuna vostra diocesi, senza alcun ritardo e integralmente siano mandate ad esecuzione; vigilare inoltre e con la vostra autorità provvedere affinché ciò che abbiamo ordinato non cada nell'oblio, o, il che è lo stesso, non sia eseguito con negligenza e svogliatezza. Affinché questo veramente si eviti, dovete continuamente raccomandare e insistere perché i parroci non abbiano lezioni di catechesi impreparate, ma prima abbiano usato diligente preparazione; affinché non parlino con parole di sapienza umana, ma, nella semplicità del cuore e nella sincerità di Dio (II Cor. I, 12), seguano l'esempio di Cristo, il quale, benché rivelasse cose nascoste dalla fondazione del mondo (Mt. XIII, 35), tuttavia parlava tutto in parabole alle folle e senza parabole non parlava loro (Ib. 34). Sappiamo che gli Apostoli stessi, istituiti dal Signore, fecero lo stesso; di loro Gregorio Magno diceva: Si preoccuparono grandemente di predicare ai popoli rozzi cose piane e comprensibili, non cose sublimi e difficili (Moral. I. XVII, cap. 26). Per quanto riguarda la religione, gli uomini in gran parte rozzi, nel nostro tempo, devono essere accesi.

25 Non vogliamo però che dalla ricerca di tale semplicità alcuno si persuada che in questo genere di trattazione non sia necessaria alcuna fatica e meditazione: anzi richiede certamente maggiore impegno di qualsiasi altro genere. È assai più facile trovare un oratore che parli copiosamente e splendidamente, che un catechista che abbia un insegnamento lodevole in ogni aspetto. Qualunque facilità di pensiero e di eloquenza alcuno abbia ricevuto dalla natura, tenga bene a mente che mai potrà esporre la dottrina cristiana ai fanciulli o al popolo con frutto dell'anima, se non sia preparato e pronto con molta meditazione. Certamente s'ingannano coloro che, confidando nell'ignoranza e nella lentezza del popolo, pensano di poter agire in questo con maggiore negligenza. Al contrario, quanto più rozzi siano gli ascoltatori che uno ha, tanto maggiore studio e diligenza deve usare, affinché le verità sublimissime, così lontane dall'intelligenza volgare, le adatti alla mente più ottusa degli ignoranti, a cui sono necessarie ugualmente come ai sapienti per conseguire l'eterna beatitudine. Ora dunque, Venerabili Fratelli, con le parole di Mosè, in questa ultima parte della Nostra lettera, vi sia lecito dire: Se qualcuno è del Signore, si unisca a me (Es. XXXII, 26). Considerate, vi preghiamo e supplichiamo, quale danno di anime derivi dall'ignoranza sola delle cose divine. Molte cose forse utili e certamente degne di lode sono state da voi istituite in ciascuna vostra diocesi per il bene del gregge affidatovi: tuttavia vogliate, soprattutto, con quanta potete contentezza, con quanto studio, con quanta assiduità curare e insistere affinché la conoscenza della dottrina cristiana penetri e imbeva profondamente gli animi di tutti. Ciascuno, usando le parole dell'Apostolo Pietro, amministri agli altri la grazia che ha ricevuto, come buoni dispensatori della multiforme grazia di Dio (I Pt. IV, 10).

26 La benedizione apostolica, testimonianza della Nostra carità e pegno delle grazie celesti, che amorosamente impartiamo a voi e al clero e al popolo a ciascuno affidato, vi accompagni e vi renda fortunati nelle vostre diligenze e fatiche, per intercessione della beatissima Vergine immacolata.

27 Dato a Roma, presso San Pietro il 15 aprile 1905, anno secondo del Nostro pontificato.

28 PIO PP. X

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

SANCTISSIMI DOMINI NOSTRI

PII

DIVINA PROVIDENTIA

PAPAE X

LITTERAE ENCYCLICAE

AD SACROS UNIVERSI CATHOIICI ORBIS ANTISTITES,

DE

CHRISTIANA DOCTRINA TRADENDA*

VENERABILIBUS FRATRIBUS

PATRIARCHIS PRIMATIBUS ARCHIEPISCOPIS EPISCOPIS

ALIISQUE LOCORUM ORDINARIIS

CUM APOSTOLICA SEDE

PACEM ET COMMUNIONEM HABENTIBUS

1 Venerabiles Fratres, salutem et Apostolicam benedictionem.

2 Acerbo nimis ac difficili tempore ad supremi pastoris munus, in universum Christi gregem gerendum, arcanum Dei consilium tenuitatem Nostram evexit. Inimicus namque homo sic gregem ipsum iam diu obambulat vaferrimaque insidiatur astutia, ut nunc vel maxime illud factum esse videatur, quod senioribus Ecclesiae Ephesi praenuntiabat Apostolus: Ego scio quoniam intrabunt... lupi rapaces in vos, non parcentes gregi (Act. XX, 29). — Cuius quidem religiosae rei inclinationis, quicumque adhuc divinae gloriae studio feruntur, causas rationesque inquirunt; quas dum alii alias afferunt, diversas, pro sua quisque sententia, ad Dei regnum in hisce terris tutandum restituendumque sequuntur vias. Nobis, Venerabiles Fratres, quamvis cetera non respuamus, iis maxime assentiendum videtur, quorum iudicio et praesens animorum remissio ac veluti imbecillitas, quaeque inde gravissima oriuntur mala, ex divinarum ignoratione rerum praecipue sunt repetenda. Congruit id plane cum eo, quod Deus ipse per Oseam prophetam dixit: ... Et non est scientia Dei in terra. Maledictum, et mendacium, et homicidium, et furtum, et adulterium inundaverunt, et sanguis sanguinem tetigit. Propter hoc lugebit terra, et infirmabitur omnis, qui habitat in ea (Os. IV, 1 ss).

3 Et re quidem vera, aetate hac nostra esse quamplurimos in christiano populo, qui in summa ignoratione eorum versentur, quae ad salutem aeternam nosse oportet, communes, eaeque proh dolor! non iniustae, sunt querimoniae. — Quum vero christianum dicimus populum, non plebem tantum aut sequioris coetus homines significamus, qui saepenumero aliquam ignorantiae excusationem ex eo admittunt, quod immitium dominorum imperio cum pareant, vix sibi suisque temporibus servire queunt: sed illos etiam et maxime, qui etsi ingenio cultuque non carent, profana quidem eruditione affatim pollent, ad religionem tamen quod attinet, temere omnino atque, imprudenter vivunt. Difficile dictu est quam crassis hi saepe tenebris obvolvantur; quodque magis dolendum est, in iis tranquille iacent! De summo rerum omnium auctore ac moderatore Deo, de christianae fidei sapientia nulla fere ipsis cogitatio. Hinc vero nec de Verbi Dei incarnatione, nec de perfecta ab ipso humani generis restauratione quidquam norunt; nihil de Gratia, quae potissimum est adiumentum ad aeternorum adeptionem, nihil de Sacrificio augusto aut de Sacramentis, quibus gratiam ipsam assequimur ac retinemus. Peccato autem quid nequitiae insit quid turpitudinis nullo pacto aestimatur; unde nec eius vitandi nec deponendi sollicitudo ulla: sicque ad supremum usque diem venitur, ut sacerdos, ne spes absit salutis, extrema agentium animam momenta, quae fovendae maxime caritati in Deum impendi oporteret, edocendo summatim religionem tribuat: si tamen, quod fere usuvenit, usque adeo culpabili ignorantia moriens non laboret ut et sacerdotis operam supervacaneam arbitretur et, minime placato Deo, tremendam aeternitatis viam securó animo ingrediendam putet. Unde merito scripsit Benedictus XIV decessor Noster: Illud affirmamus, magnam eorum partem, qui aeternis suppliciis damnantur, eam calamitatem perpetuo subire ob ignorantiam mysteriorum fidei, quae scire et credere necessario debent, ut inter electos cooptentur (Instit. XXVII, 18.).

4 Haec quum ita sint, Venerabiles Fratres, quid quaeso mirabimur, si tanta sit modo inque dies augescat, non inter barbaras inquimus nationes, sed in ipsis gentibus quae christiano nomine feruntur, corruptela morum et consuetudinum depravatio? Paulus quidem Apostolus ad Ephesios scribens haec edicebat: Fornicatio autem et omnis immunditia, aut avaritia, nec nominetur in vobis, sicut decet sanctos; aut turpitudo, aut stultiloquium (Ephes, v, 3 s.). At vero sanctimoniae huic ac pudori cupiditatum moderatori divinarum rerum sapientiae fundamentum posuit: Videte itaque, fratres, quomodo caute ambuletis : non quasi insipientes, sed ut sapientes... Propterea nolite fieri imprudentes, sed intelligentes quae sit voluntas Dei (Ib., 15 ss.).

5 Et plane id merito. Voluntas namque hominis inditum ab ipso auctore Deo honesti rectique amorem, quo in bonum non adumbratum sed sincerum veluti rapiebatur, vix retinet adhuc. Corruptela primaevae labis depravata, ac Dei factoris sui quasi oblita, eo affectum omnem convertit ut diligat vanitatem et quaerat mendacium. Erranti igitur pravisque obcaecatae cupiditatibus voluntati duce opus est qui monstret viam, ut male desertas repetat iustitiae semitas. Dux autem, non aliunde quaesitus, sed a natura comparatus, mens ipsa est: quae si germana careat luce, divinarum nempe rerum notitia, illud habebitur, quod coecus coeco ducatum praestabit et ambo in foveam cadent. Sanctus rex David, quum Deum de veritatis lumine laudaret, quod menti hominum indidisset: Signatum est, aiebat, super nos lumen vultus tui, Domine (Ps. IV, 7). Quid porro ex hac largitione luminis sequatur addidit, inquiens: Dedisti laetitiam in corde meo; laetitiam videlicet, qua dilatatum cor nostrum, viam mandatorum divinorum currat.

6 [19] Quod revera ita esse facile consideranti patet. Deum namque eiusque infinitas quas perfectiones nominamus, longe exploratius, quam naturae vires scrutentur, christiana nobis sapientia manifestat. Quid porro? Iubet haec simul summum ipsum Deum officio fidei nos revereri, quae mentis est; spei quae voluntatis; caritatis quae cordis: sicque totum hominem supremo illi Auctori ac Moderatori mancipat. Similiter una est Iesu Christi doctrina, quae germanairi praestabilemque hominis aperit dignitatem, quippe qui sit filius Patris caelestis qui in caelis est, ad imaginem eius factus cumque eo aeternum beateque victurus. At vero ex hac ipsa dignitate eiusdemque notitia infert Christus debere homines se amare invicem ut fratres, vitam heic degere, ut lucis filios decet, non in comessationibus, et ebrietatibus; non in cubilibus, et impudicitiis; non in contentione, et aemulatione (Rom. XIII; iubet pariter omnem sollicitudinem nostram proiicere in Deum, quoniam ipsi cura est de nobis; iubet tribuere egenis, benefacere iis qui nos oderunt, aeternas animi utilitates fluxis huius temporis bonis anteponere. Ne autem omnia singulatim attingamus, nonne ex Christi institutione homini superbius audenti demissio animi, quae verae gloriae origo est, suadetur ac praecipitur? Quicumque... humiliaverit se..., hic est maior in regno caelorum (Matth. XVIII, 4). Ex ea prudentiam spiritus docemur, qua prudentiam carnis caveamus; iustitiam, qua ius tribuamus cuique suum, fortitudinem, qua parati simus omnia perpeti, erectoque animo pro Deo sempiternaque beatitate patiamur; temperantiam denique, qua vel pauperiem pro regno Dei adamemus, quin et in ipsa cruce gloriemur, confusione contempta. Stat igitur, ab christiana sapientia, non modo intellectum nostrum mutuari lumen, quo veritatem assequatur, sed voluntatem etiam ardorem concipere, quo evehamur in Deum cumque Eo virtutis exercitatione iungamur.

7 [20] Longe equidem absumus ut ex his asseramus, pravitatem animi corruptionemque morum non posse cum religionis scientia coniungi. Utinam non id plus nimio probarent facta! Contendimus tamen, ubi crassae ignorantiae tenebris sit mens circumfusa, nullatenus posse aut rectam voluntatem esse aut mores bonos. Apertis namque oculis si quis incedat, poterit ille sane de recto tutoque itinere declinare: qui tamen caecitatem laborat, huic periculum certe quidem imminet. — Adde porro: corruptionem morum, si fidei lumen penitus non sit extinctum, spem facere emendationis; quod si utrumque iungitur et morum pravitas et fidei ob ignorationem defectio, vix erit medicinae locus, patetque ad ruinam via.

8 [21] Quum igitur ex ignorantia religionis tam multa tamque gravia deriventur damna; alia vero ex parte, quum tanta sit religiosae institutionis necessitas atque utilitas, frustra enim christiani hominis officia impleturus speratur qui illa ignoret: iam ulterius inquirendum venit, cuius demum sit perniciosissimam hanc ignorantiam cavere mentibus, adeoque necessaria scientia animos imbuere. — Quae res, Venerabiles Fratres, nullam habet dubitationem: gravissimum namque id munus ad omnes pertinet, quotquot sunt animarum pastores. Hi sane, ex Christi praecepto, creditas sibi oves agnoscere tenentur ac pascere; pascere autem hoc primum est, docere; Dabo vobis, sic nempe Deus per Ieremiam promittebat, pastores iuxta cor meum, et pascent vos scientia et doctrina (Ier. III, 15). Unde et Apostolus Paulus aiebat: Non... misit me Christus baptizare, sed evangelizare (I, Cor. I, 17), indicans videlicet primas eorum partes, qui regendae aliquo modo Ecclesiae sunt positi, esse in instituendis ad sacra fidelibus.

9 [22] Cuius quidem institutionis laudes persequi supervacaneum ducimus, quantique ea sit apud Deum ostendere. Certe miseratio, quam pauperibus ad levandas angustias tribuimus, magnam a Deo habet laudem. At longe maiorem quis neget habere studium et laborem, quo, non fluxas corporibus utilitates, sed aeternas animis docendo monendoque conciliamus? Nihil profecto optatius, nihil gratius queat Iesu Christo animarum servatori accidere, qui de se per Isaiam professus est: Evangelizare pauperibus misit me (Luc. IV, 18).

10 [23] Hic tamen praestat, Venerabiles Fratres, hoc unum consectaria atque urgere, nullo sacerdotem quemlibet graviori officio teneri, nullo arctiori nexu obligari. Etenim in sacerdote ad vitae sanctimoniam debere scientiam adiici, quis neget? Labia... sacerdotis custodient scientiam (Malach. II, 7). Atque illam reapse severissime Ecclesia requirit in iis qui sint sacerdotio initiandi. Quorsum id vero? Quia scilicet ab eis divinae legis notitiam christiana plebs expectat, illosque ad eam impertiendam destinat Deus: Et legem requirent ex ore eius: quia angelus Domini exercituum est (Ib.). Quamobrem Episcopus, in sacra initiatione, sacerdotii candidatos alloquens: Sit, inquit, doctrina vestra spiritualis medicina populo Dei; sint providi cooperatores ordinis nostri; ut in lege sua die ac nocte meditantes, quod legerint credant, quod crediderint doceant (Pontif. Rom.).

11 [24] Quod si nemo est sacerdos, ad quem haec non pertineant, quid porro de illis censebimus, qui, nomine ac potestate curionum aucti, animarum rectoris munere, vi dignitatis et quodam quasi pacto inito, funguntur? Hi quodammodo pastoribus et doctoribus sunt accensendi, quos dedit Christus ut fideles iam non sint parvuli fluctuantes, et circumferantur omni vento doctrinae in nequitia hominum; veritatem autem facientes in caritate, crescant in illo per omnia, qui est caput Christus (Ephes. IV, 14, 15).

12 Quapropter sacrosancta Tridentina Synodus, de animarum pastoribus agens, officium eorum hoc primum et maximum esse edicit, christianam plebem docere (Sess. V, cap. 2 de ref.; Sess. XXII, cap. 8; Sess. XXIV, cap. 4 et 7 de ref.). Hinc iubet illos, dominicis saltem diebus festisque sollemnioribus, de religione ad populum dicere, sacri vero Adventus tempore et Quadragesimae quotidie, vel saltem ter in hebdomada. Neque id modo: addit namque teneri parochos, eisdem saltem dominicis festisque diebus, per se vel per alios, in fidei veritatibus erudire pueros, eosque ad obedientiam in Deum ac parentes instituere. Quum vero sacramenta fuerint admistranda, praecipit, ut qui sunt suscepturi, de eorumdem vi, facili vulgarique sermone, doceantur.

13 Quas sacrosanctae Synodi praescriptiones Benedictus XIV decessor Noster, in sua Constitutione Etsi minime, sic brevi complexus est ac distinctius definivit: Duo potissimum onera a Tridentina Synodo curatoribus animarum sunt imposita: alterum, ut festis diebus de rebus divinis sermonem ad populum habeant; alterum, ut pueros et rudiores quosque divinae legis fideique rudimentis informent. — Iure autem sapientissimis Pontifex duplex hoc officium distinguit, sermonis videlicet habendi, quem vulgo Evangelii explicationem vocitant, et christianae doctrinae tradendae. Non enim fortasse desint qui, minuendi laboris cupidi, persuadeant sibi homiliam pro catechesi esse posse. Quod quam putetur perperam, consideranti patet. Qui enim sermo de sacro Evangelio habetur, ad eos instituitur, quos fidei elementis imbutos iam esse oportet. Panem díceres, qui adultis frangatur. Catechetica e contra institutio lac illud est, quod Petrus Apostolus concupisci sine dolo a fidelibus volebat, quasi a modo genitis infantibus. — Hoc scilicet catechistae munus est, veritatem aliquam tractandam suscipere vel ad fidem vel ad christianos mores pertinentem, eamque omni ex parte illustrare: quoniam vero emendatio vitae finis docendi esse debet, oportet catechistam comparationem instituere ea inter quae Deus agenda praecipit quaeque homines reapse agunt; post haec, exemplis opportune usum, quae vel e Scripturis sacris, vel ex ecclesiastica historia, vel e sanctorum virorum vita sapienter hauserit, suadere auditores eisque, intento veluti digito, commonstrare quo pacto componant mores; finem denique hortando facere, ut qui adstant horreant vitia ac declinent, virtutem sectentur.

14 Scimus equidem eiusmodi tradendae christianae doctrinae munus haud paucis invidiosum esse, quod minoris vulgo aestimetur nec forte ad popularem laudem captandam aptum. Nos tamen hoc esse iudicium eorum censemus, qui levitate magis quam veritate ducuntur. Oratores profecto sacros, qui, sincero divinae gloriae studio, vel vindicandae tuendaeque fidei, vel Sanctorum laudationibus dent operam, probandos esse non recusamus. Verum illorum labor laborem alium praevium desiderat, scilicet catechistarum; qui si deest, fundamenta desunt, atque in vanum laborant qui aedificant domum. Nimium saepe orationes ornatissimae, quae confertissimae concionis plausu excipiuntur, hoc unum assequuntur ut pruriant auribus; animos nullatenus movent. E contra catechetica institutio, humilis quamvis et simplex, verbum illud est, de quo Deus ipse testatur per Isaiam: Quomodo descendit imber, et nix de caelo, et illuc ultra non revertitur, sed inebriai terram, et infundit eam, et germinare eam facit, et dat semen ser enti, ei panem comedenti: sic erit verbum meum quod egreditur de ore meo: non revertetur ad me vacuum, sed faciet quaecumque volui, et prosperabitur in his, ad quae misi illud (Is. LV, 10, 11). — Similiter arbitrandum putamus de sacerdotibus iis, qui, ad religionis veritates illustrandas, libros operosos conscribunt; digni plane qui ideo commendatione multa exornentur. Quotus tamen quisque est, qui eiusmodi volumina verset, fructumque inde hauriat auctorum labori atque optatis respondentem? Traditio autem christianae doctrinae, si rite fiat, utilitatem audientibus nunquam non affert.

15 Etenim (quod ad inflammandum studium ministrorum Dei iterum advertisse iuverit) ingens modo eorum est numerus atque in dies augetur, qui de religione omnino ignorant, vel eam tantum de Deo christianaeque fidei notitiam habent, quae illos permittat, in media luce catholicae veritatis, idololatrarum more vivere. Quam multi eheu! sunt, non pueros dicimus, sed adulta, quin etiam devexa aetate, qui praecipua fidei mysteria nesciant prorsus; qui Christi nomine audito, respondeant: Quis est,... ut credam in eum ? (Ioan. IX, 36 ) — Hinc odia in alios struere ac nutrire, pactiones conflare iniquissimas, inhonestas negotiorum procurationes gerere, aliena gravi foenore occupare, aliaque id genus flagitiosa haud sibi vitio ducunt. Hinc Christi legem ignorantes, quae non modo turpia damnat facinora, sed vel ea cogitare scienter atque optare; etsi forte, qualibet demum de causa, obscoenis voluntatibus fere abstinent, inquinatissimas tamen cogitationes, nulla sibi religione iniecta, suscipiunt; iniquitates super capillos capitis multiplicantes. — Haec porro, iterasse iuvat, non in agris solum vel inter miseram plebeculam occurrunt, verum etiam ac forte frequentius inter homines amplioris ordinis, atque adeo apud illos quos inflat scientia, qui vana freti eruditione religionem ridere posse autumant et quaecumque quidem ignorant, blasphemant (Iud. 10).

16 Iam, si frustra seges a terra speratur quae semen non exceperit, qui demum bene moratas progenies expectes, si non tempore fuerint christiana doctrina institutae? — Ex quo colligimus iure, quum fides id aetatis usque eo languerit ut in multis pene sit intermortua, sacrae catechesis tradendae officium vel negligentius persolvi, vel praetermitti omnino. Perperam enim ad habendam excusationem quis dixerit, esse fidem gratuito munere donatam nobis atque in sacro baptismate cuique inditam. Equidem utique quotquot in Christo baptizati sumus fidei habitu augemur; sed divinissimum hoc semen non ascendit.... et facit ramos magnos (Marc. IV, 32) permissum sibi ac veluti virtute insita. Est et in homine, ab exortu, intelligendi vis: ea tamen materno indiget verbo, quo quasi excitata in actum, ut aiunt, exeat. Haud aliter christiano homini accidit, qui, renascens ex aqua et Spiritu Sancto, conceptam secum affert fidem; eget tamen Ecclesiae institutione, ut ea ali augerique possit fructumque ferre. Idcirco Apostolus scrir bebat: Fides ex auditu, auditus autem per verbum Christi (Rom. 10, 17); institutionis autem necessitudinem ut ostenderet, addit: Quomodo.... audient sine praedicante? (Ib. 14)

17 Quod si, ex huc usque explicatis, religiosa populi eruditio quanti momenti sit ostenditur, curae Nobis quam quod maxime esse oportet, ut doctrinae sacrae praeceptio, qua, ut Benedicti XIV decessoris Nostri verbis utamur, ad Dei gloriam et ad animarum salutem nihil utilius est institutum (Constit. Etsi minime, 13) vigeat semper aut, sicubi negligitur, restituatur. —Volentes igitur, Venerabiles Fratres, huic gravissimo supremi apostolatus officio satisfacere, atque unum paremque morem in re tanta ubique esse; suprema Nostra auctoritate, quae sequuntur, in dioecesibus universis, observanda et exequenda constituimus districteque mandamus.

18 I. Parochi universi, ac generatim quotquot animarum curam gerunt, diebus dominicis ac festis per annum, nullo excepto, per integrum horae spatium, pueros et puellas de iis, quae quisque credere agereque debeant ad salutem adipiscendam, ex catechismi libello erudiant.

19 II. Iidem, statis anni temporibus, pueros ac puellas ad Sacramenta Ponenitentiae et Confirmationis rite suscipienda praeparent, continenti per dies plures institutione.

20 III. Item, ac peculiari omnino studio, feriis omnibus Quadragesimae atque aliis, si opus erit, diebus post festa Paschalia, aptis praeceptionibus et notationibus adulescentulos et adulescentulas sic instruant, ut sancte sancta primum de altari libent.

21 IV. In omnibus et singulis paroeciis consociatio canonice instituatur, cui vulgo nomen Congregatio Doctrinae christianae. Ea parochi, praesertim ubi sacerdotum numerus sit exiguus, adiutores in catechesi tradenda laicos habebunt, qui se huic dedent magisterio tum studio gloriae Dei, tum ad sacras lucrandas indulgentias, quas Romani Pontifices largissirne tribuerunt.

22 V. Maioribus in urbibus, inque iis praecipue ubi universitates studiorum, lycea, gymnasia patent, scholae religionis fundentur ad erudiendam fidei veritatibus vitaeque christianae institutis iuventam, quae publicas scholas celebrat, ubi religiosae rei mentio nulla iniicitur.

23 VI. Quoniam vero, hac praesertim tempestate, grandior aetas non secus ac puerilis religiosa eget institutione ; parochi universi ceterique animarum curam gerentes, praeter consuetam homiliam de Evangelio, quae festis diebus omnibus in parochiali Sacro est habenda, ea hora quam opportuniorem duxerint ad populi frequentiam, illa tantum excepta qua pueri erudiuntur, catechesim ad fideles instituant, facili quidem sermone et ad captum accommodato. Qua in re Catechismo Tridentino utentur, eo utique ordine ut quadriennii vel quinquennii spatio totam materiam pertractent quae de Symbolo est, de Sacramentis, de Decalogo, de Oratione et de praeceptis Ecclesiae.

24 Haec Nos quidem, Venerabiles Fratres, auctoritate Apostolica constituimus et iubemus. Vestrum modo erit efficere ut, in vestra cuiusque dioecesi, nulla mora atque integre executioni mandentur; vigilare porro et pro auctoritate vestra cavere, ne quae praecipimus oblivioni dentur, vel, quod idem est, remisse oscitanterque impleantur. Quod ut reapse vitetur, illud assidue commendetis et urgeatis oportet, ut parochi ne imparati catechesis praeceptiones habeant, sed diligenti prius adhibita praeparatione; ut ne loquantur humanae sapientiae verba, sed, in simplicitate cordis et sinceritate Dei (II, Cor. I, 12), Christi exemplum sectentur, qui quamvis abscondita eructaret a constitutione mundi (Matth. XIII, 35), loquebatur tamen omnia in parabolis ad turbas et sine parabolis non loquebatur eis (Ib. 34). Id ipsum et Apostolos, a Domino institutos, praestitisse novimus; de quibus Gregorius Magnus aiebat: Curaverunt summopere rudibus populis plana, et capabilia non summa atque ardua, praedicare (Moral. I. XVII, cap. 26). Ad religionem, autem quod attinet, homines magnam partem rudibus, hac tempestate nostra, sunt accensendi.

25 Nolimus porro, ne ex eiusmodi simplicitatis studio persuadeat quis sibi, in hoc genere tractando, nullo labore nullaque meditatione opus esse: quin immo maiorem plane, quam quodvis genus aliud, requirit Facilius longe est reperire oratorem, qui copiose dicat ac splendide, quam catechistam qui praeceptionem habeat omni ex parte laudabilem. Quamcumque igitur facilitatem cogitandi et eloquendi quis a natura sit nactus, hoc probe teneat, nunquam se de christiana doctrina ad pueros vel ad populum cum animi fructu esse dicturum, nisi multa commentatione paratum atque expeditum. Falluntur sane qui plebis imperitia ac tarditate fisi, hac in re negligentius agere se posse autumant. E contrario, quo quis rudiores nactus sit auditores, eo maiore studio ac diligentia utatur oportet, ut sublimissimas veritates, adeo a vulgari intelligentia remotas, ad obtusiorem imperitorum aciem accommodent, quibus aeque ac sapientibus, ad aeternam beatitatem adipiscendam sunt necessariae. Iam igitur, Venerabiles Fratres, Mosis verbis, in hac postrema litterarum Nostrarum parte, liceat vos alioqui: Si quis est Domini, iungatur mihi (Exod. XXXII, 26). Advertite, rogamus quaesumusque, quanta animarum clades ex una divinarum rerum ignoratione veniat. Multa forte utilia planeque laudatione digna, in vestra cuiusque dioecesi, sunt a vobis instituta in commissi gregis commodum: velitis tamen, prae omnibus, quanta potestis contentione, quanto studio, quanta assiduitate hoc curare atque urgere, ut doctrinae christianae notitia cunctorum pervadat animos penitusque imbuat. Unusquisque, Petri Apostoli utimur verbis, sicut accepit gratiam, in alterutrmn illam administrantes, sicut boni dispensatores multiformis gratiae Dei (I, Petr. IV, 10).

26 Diligentiam industriasque vestras, beatissima Virgine immaculata intercedente, fortunet vobis Apostolica benedictio, quam, testem caritatis Nostrae ac caelestium gratiarum auspicem, vobis et clero ac populo cuique credito amantissime impertimus.

27 Datum Romae, apud Sanctum Petrum die XV Aprilis MDCCCCV, Pontificatus Nostri anno secundo.

28 PIUS PP. X

Latin text (Wikisource transcription). Fonte: Wikisource (la).

Testo inglese

ACERBO NIMIS
ENCYCLICAL OF POPE PIUS X ON TEACHING CHRISTIAN DOCTRINETO THE PATRIARCHS, PRIMATES, ARCHBISHOPS, BISHOPS, AND OTHER ORDINARIESIN PEACE AND COMMUNION WITH THE APOSTOLIC SEE
Venerable Brethren, Health and the Apostolic Blessing.

1 At this very troublesome and difficult time, the hidden designs of God have conducted Our poor strength to the office of Supreme pastor, to rule the entire flock of Christ. The enemy has, indeed, long been prowling about the fold and attacking it with such subtle cunning that now, more than ever before, the prediction of the Apostle to the elders of the Church of Ephesus seems to be verified: "I know that . . . fierce wolves will get in among you, and will not spare the flock."¹ Those who still are zealous for the glory of God are seeking the causes and reasons for this decline in religion. Coming to a different explanation, each points out, according to his own view, a different plan for the protection and restoration of the kingdom of God on earth. But it seems to Vs, Venerable Brethren, that while we should not overlook other considerations, We are forced to agree with those who hold that the chief cause of the present indifference and, as it were, infirmity of soul, and the serious evils that result from it, is to be found above all in ignorance of things divine. This is fully in accord with what God Himself declared through the Prophet Osee: "And there is no knowledge of God in the land. Cursing and lying and killing and theft and adultery have overflowed: and blood hath touched blood. Thereafter shall the land mourn, and everyone that dwelleth in it shall languish."²

2 It is a common complaint, unfortunately too well founded, that there are large numbers of Christians in our own time who are entirely ignorant of those truths necessary for salvation. And when we mention Christians, We refer not only to the masses or to those in the lower walks of life - for these find some excuse for their ignorance in the fact that the demands of their harsh employers hardly leave them time to take care of themselves or of their dear ones - but We refer to those especially who do not lack culture or talents and, indeed, are possessed of abundant knowledge regarding things of the world but live rashly and imprudently with regard to religion. It is hard to find words to describe how profound is the darkness in which they are engulfed and, what is most deplorable of all, how tranquilly they repose there. They rarely give thought to God, the Supreme Author and Ruler of all things, or to the teachings of the faith of Christ. They know nothing of the Incarnation of the Word of God, nothing of the perfect restoration of the human race which He accomplished. Grace, the greatest of the helps for attaining eternal things, the Holy Sacrifice and the Sacraments by which we obtain grace, are entirely unknown to them. They have no conception of the malice and baseness of sin; hence they show no anxiety to avoid sin or to renounce it. And so they arrive at life's end in such a condition that, lest all hope of salvation be lost, the priest is obliged to give in the last few moments of life a summary teaching of religion, a time which should be devoted to stimulating the soul to greater love for God. And even this as too often happens only when the dying man is not so sinfully ignorant as to look upon the ministration of the priest as useless, and then calmly faces the fearful passage to eternity without making his peace with God. And so Our Predecessor, Benedict XIV, had just cause to write: "We declare that a great number of those who are condemned to eternal punishment suffer that everlasting calamity because of ignorance of those mysteries of faith which must be known and believed in order to be numbered among the elect."³

3 There is then, Venerable Brethren, no reason for wonder that the corruption of morals and depravity of life is already so great, and ever increasingly greater, not only among uncivilized peoples but even in those very nations that are called Christian. The Apostle Paul, writing to the Ephesians, repeatedly admonished them in these words: "But immorality and every uncleanness or covetousness, let it not even be named among you, as become saints; or obscenity or foolish talk."⁴ He also places the foundation of holiness and sound morals upon a knowledge of divine things - which holds in check evil desires: "See to it therefore, brethren, that you walk with care: not as unwise but as wise. . . Therefore, do not become foolish, but understand what the will of the Lord is."⁵ And rightly so. For the will of man retains but little of that divinely implanted love of virtue and righteousness by which it was, as it were, attracted strongly toward the real and not merely apparent good. Disordered by the stain of the first sin, and almost forgetful of God, its Author, it improperly turns every affection to a love of vanity and deceit. This erring will, blinded by its own evil desires, has need therefore of a guide to lead it back to the paths of justice whence it has so unfortunately strayed. The intellect itself is this guide, which need not be sought elsewhere, but is provided by nature itself. It is a guide, though, that, if it lack its companion light, the knowledge of divine things, will be only an instance of the blind leading the blind so that both will fall into the pit. The holy king David, praising God for the light of truth with which He had illumined the intellect, exclaimed: "The light of Thy countenance, O Lord, is signed upon us."⁶ Then he described the effect of this light by adding: "Thou hast given gladness in my heart," gladness, that is, which enlarges our heart so that it runs in the way of God's Commandments.

4 All this becomes evident on a little reflection. Christian teaching reveals God and His infinite perfection with far greater clarity than is possible by the human faculties alone. Nor is that all. This same Christian teaching also commands us to honor God by faith, which is of the mind, by hope, which is of the will, by love, which is of the heart; and thus the whole man is subjected to the supreme Maker and Ruler of all things. The truly remarkable dignity of man as the son of the heavenly Father, in Whose image he is formed, and with Whom he is destined to live in eternal happiness, is also revealed only by the doctrine of Jesus Christ. From this very dignity, and from man's knowledge of it, Christ showed that men should love one another as brothers, and should live here as become children of light, "not of revelry and drunkenness, not in debauchery and wantonness, not in strife and jealousy."⁷ He also bids us to place all our anxiety and care in the hands of God, for He will provide for us; He tells us to help the poor, to do good to those who hate us, and to prefer the eternal welfare of the soul to the temporal goods of this life. Without wishing to touch on every detail, nevertheless is it not true that the proud man is urged and commanded by the teaching of Christ to strive for humility, the source of true glory? "Whoever, therefore, humbles himself. . . he is the greatest in the kingdom of heaven."⁸ From that same teaching we learn prudence of the spirit, and thereby we avoid prudence of the flesh; we learn justice, by which we give to every man his due; fortitude, which prepares us to endure all things and with steadfast heart suffer all things for the sake of God and eternal happiness; and, last of all, temperance through which we cherish even poverty borne out of love for God, nay, we even glory in the cross itself, unmindful of its shame. In fine, Christian teaching not only bestows on the intellect the light by which it attains truth, but from it our will draws that ardor by which we are raised up to God and joined with Him in the practice of virtue.

5 We by no means wish to conclude that a perverse will and unbridled conduct may not be joined with a knowledge of religion. Would to God that facts did not too abundantly prove the contrary! But We do maintain that the will cannot be upright nor the conduct good when the mind is shrouded in the darkness of crass ignorance. A man who walks with open eyes may, indeed, turn aside from the right path, but a blind man is in much more imminent danger of wandering away. Furthermore, there is always some hope for a reform of perverse conduct so long as the light of faith is not entirely extinguished; but if lack of faith is added to depraved morality because of ignorance, the evil hardly admits of remedy, and the road to ruin lies open.

6 How many and how grave are the consequences of ignorance in matters of religion! And on the other hand, how necessary and how beneficial is religious instruction! It is indeed vain to expect a fulfillment of the duties of a Christian by one who does not even know them.

7 We must now consider upon whom rests the obligation to dissipate this most pernicious ignorance and to impart in its stead the knowledge that is wholly indispensable. There can be no doubt, Venerable Brethren, that this most important duty rests upon all who are pastors of souls. On them, by command of Christ, rest the obligations of knowing and of feeding the flocks committed to their care; and to feed implies, first of all, to teach. "I will give you pastors according to my own heart," God promised through Jeremias, "and they shall feed you with knowledge and doctrine."⁹ Hence the Apostle Paul said: "Christ did not send me to baptize, but to preach the gospel,"¹⁰ thereby indicating that the first duty of all those who are entrusted in any way with the government of the Church is to instruct the faithful in the things of God.

8 We do not think it necessary to set forth here the praises of such instruction or to point out how meritorious it is in God's sight. If, assuredly, the alms with which we relieve the needs of the poor are highly praised by the Lord, how much more precious in His eyes, then, will be the zeal and labor expended in teaching and admonishing, by which we provide not for the passing needs of the body but for the eternal profit of the soul! Nothing, surely, is more desirable, nothing more acceptable to Jesus Christ, the Savior of souls, Who testifies of Himself through Isaias: "To bring good news to the poor he has sent me."¹¹

9 Here then it is well to emphasize and insist that for a priest there is no duty more grave or obligation more binding than this. Who, indeed, will deny that knowledge should be joined to holiness of life in the priest? "For the lips of the priest shall keep knowledge."¹² The Church demands this knowledge of those who are to be ordained to the priesthood. Why? Because the Christian people expect from them knowledge of the divine law, and it was for that end that they were sent by God. "And they shall seek the law at his mouth; because he is the angel of the Lord of hosts."¹³ Thus the bishop speaking to the candidates for the priesthood in the ordination ceremony says: "Let your teaching be a spiritual remedy for God's people; may they be worthy fellow-workers of our order; and thus meditating day and night on His law, they may believe what they read, and teach what they shall believe."¹⁴

10 If what We have just said is applicable to all priests, does it not apply with much greater force to those who possess the title and the authority of parish priests, and who, by virtue of their rank and in a sense by virtue of a contract, hold the office of pastors of souls? These are, to a certain extent, the pastors and teachers appointed by Christ in order that the faithful might not be as "children, tossed to and fro and carried about by every wind of doctrine devised in the wickedness of men," but that practicing "the truth in love," they may, "grow up in all things in him who is the head, Christ."¹⁵

11 For this reason the Council of Trent, treating of the duties of pastors of souls, decreed that their first and most important work is the instruction of the faithful.¹⁶ It therefore prescribes that they shall teach the truths of religion on Sundays and on the more solemn feast days; moreover during the holy seasons of Advent and Lent they are to give such instruction every day or at least three times a week. This, however, was not considered enough. The Council provided for the instruction of youth by adding that the pastors, either personally or through others, must explain the truths of religion at least on Sundays and feast days to the children of the parish, and inculcate obedience to God and to their parents. When the Sacraments are to be administered, it enjoins upon pastors the duty to explain their efficacy in plain and simple language.

12 These prescriptions of the Council of Trent have been summarized and still more clearly defined by Our Predecessor, Benedict XIV, in his Constitution Esti minime. "Two chief obligations," he wrote, "have been imposed by the Council of Trent on those who have the care of souls: first, that of preaching the things of God to the people on the feast days; and second, that of teaching the rudiments of faith and of the divine law to the youth and others who need such instruction." Here the wise Pontiff rightly distinguishes between these two duties: one is what is commonly known as the explanation of the Gospel and the other is the teaching of Christian doctrine. Perhaps there are some who, wishing to lessen their labors, would believe that the homily on the Gospel can take the place of catechetical instruction. But for one who reflects a moment, such is obviously impossible. The sermon on the holy Gospel is addressed to those who should have already received knowledge of the elements of faith. It is, so to speak, bread broken for adults. Catechetical instruction, on the other hand, is that milk which the Apostle Peter wished the faithful to desire in all simplicity like newborn babes.

13 The task of the catechist is to take up one or other of the truths of faith or of Christian morality and then explain it in all its parts; and since amendment of life is the chief aim of his instruction, the catechist must needs make a comparison between what God commands us to do and what is our actual conduct. After this, he will use examples appropriately taken from the Holy Scriptures, Church history, and the lives of the saints - thus moving his hearers and clearly pointing out to them how they are to regulate their own conduct. He should, in conclusion, earnestly exhort all present to dread and avoid vice and to practice virtue.

14 We are indeed aware that the work of teaching the Catechism is unpopular with many because as a rule it is deemed of little account and for the reason that it does not lend itself easily to the winning of public praise. But this in Our opinion is a judgment based on vanity and devoid of truth. We do not disapprove of those pulpit orators who, out of genuine zeal for the glory of God, devote themselves to defense of the faith and to its spread, or who eulogize the saints of God. But their labor presupposes labor of another kind, that of the catechist. And so if this be lacking, then the foundation is wanting; and they labor in vain who build the house. Too often it happens that ornate sermons which receive the applause of crowded congregations serve but to tickle the ears and fail utterly to touch the hearts of the hearers. Catechetical instruction, on the other hand, plain and simple though it be, is the word of which God Himself speaks through the lips of the prophet Isaias: "And as the rain and the snow come down from heaven, and return no more thither, but soak the earth and water it, and make it to spring and give seed to the sower and bread to the eater: so shall my word be, which shall go forth from my mouth. It shall not return to me void, but it shall do whatsoever I please and shall prosper in the things for which I sent it."¹⁷ We believe the same may be said of those priests who work hard to produce books which explain the truths of religion. They are surely to be commended for their zeal, but how many are there who read these works and take from them a fruit commensurate with the labor and intention of the writers? The teaching of the Catechism, on the other hand, when rightly done, never fails to profit those who listen to it.

15 In order to enkindle the zeal of the ministers of God, We again insist on the need to reach the ever-increasing numbers of those who know nothing at all of religion, or who possess at most only such knowledge of God and Christian truths as befits idolaters. How many there are, alas, not only among the young, but among adults and those advanced in years, who know nothing of the chief mysteries of faith; who on hearing the name of Christ can only ask? "Who is he. . . that I may believe in him?"¹⁸ In consequence of this ignorance, they do not consider it a crime to excite and nourish hatred against their neighbor, to enter into most unjust contracts, to do business in dishonest fashion, to hold the funds of others at an exorbitant interest rate, and to commit other iniquities no less reprehensible. They are, moreover, ignorant of the law of Christ which not only condemns immoral actions but also forbids deliberate immoral thoughts and desires. Even when for some reason or other they avoid sensual pleasures, they nevertheless entertain evil thoughts without the least scruple, thereby multiplying their sins above the number of the hairs of the head. These persons are found, we deem it necessary to repeat, not merely among the poorer classes of the people or in sparsely settled districts, but also among those in the higher walks of life, even, indeed, among those puffed up with learning, who, relying upon a vain erudition, feel free to ridicule religion and to "deride whatever they do not know."¹⁹

16 Now, if we cannot expect to reap a harvest when no seed has been planted, how can we hope to have a people with sound morals if Christian doctrine has not been imparted to them in due time? It follows, too, that if faith languishes in our days, if among large numbers it has almost vanished, the reason is that the duty of catechetical teaching is either fulfilled very superficially or altogether neglected. It will not do to say, in excuse, that faith is a free gift of God bestowed upon each one at Baptism. True enough, when we are baptized in Christ, the habit of faith is given, but this most divine seed, if left entirely to itself, by its own power, so to speak, is not like the mustard seed which "grows up. . . and puts out great branches."²⁰ Man has the faculty of understanding at his birth, but he also has need of his mother's word to awaken it, as it were, and to make it active. So too, the Christian, born again of water and the Holy Spirit, has faith within him, but he requires the word of the teaching Church to nourish and develop it and to make it bear fruit. Thus wrote the Apostle: "Faith then depends on hearing, and hearing on the word of Christ";²¹ and to show the necessity of instruction, he added, "How are they to hear, if no one preaches?"²²

17 What We have said so far demonstrates the supreme importance of religious instruction. We ought, therefore, to do all that lies in our power to maintain the teaching of Christian doctrine with full vigor, and where such is neglected, to restore it; for in the words of Our Predecessor, Benedict XIV, "There is nothing more effective than catechetical instruction to spread the glory of God and to secure the salvation of souls."²³

18 We, therefore, Venerable Brethren, desirous of fulfilling this most important obligation of Our Teaching Office, and likewise wishing to introduce uniformity everywhere in so weighty a matter, do by Our Supreme Authority enact the following regulations and strictly command that they be observed and carried out in all dioceses of the world.

19 I. On every Sunday and holy day, with no exception, throughout the year, all parish priests and in general all those having the care of souls, shall instruct the boys and girls, for the space of an hour from the text of the Catechism on those things they must believe and do in order to attain salvation.

20 II. At certain times throughout the year, they shall prepare boys and girls to receive properly the Sacraments of Penance and Confirmation, by a continued instruction over a period of days.

21 III. With a very special zeal, on every day in Lent and, if necessary, on the days following Easter, they shall instruct with the use of apt illustrations and exhortations the youth of both sexes to receive their first Communion in a holy manner.

22 IV. In each and every parish the society known as the Confraternity of Christian Doctrine is to be canonically established. Through this Confraternity, the pastors, especially in places where there is a scarcity of priests, will have lay helpers in the teaching of the Catechism, who will take up the work of imparting knowledge both from a zeal for the glory of God and in order to gain the numerous Indulgences granted by the Sovereign Pontiffs.

23 V. In the larger cities, and especially where universities, colleges and secondary schools are located, let classes in religion be organized to instruct in the truths of faith and in the practice of Christian life the youths who attend the public schools from which all religious teaching is banned.

24 VI. Since it is a fact that in these days adults need instruction no less than the young, all pastors and those having the care of souls shall explain the Catechism to the people in a plain and simple style adapted to the intelligence of their hearers. This shall be carried out on all holy days of obligation, at such time as is most convenient for the people, but not during the same hour when the children are instructed, and this instruction must be in addition to the usual homily on the Gospel which is delivered at the parochial Mass on Sundays and holy days. The catechetical instruction shall be based on the Catechism of the Council of Trent; and the matter is to be divided in such a way that in the space of four or five years, treatment will be given to the Apostles' Creed, the Sacraments, the Ten Commandments, the Lord's Prayer and the Precepts of the Church.

25 Venerable Brethren, We decree and command this by virtue of Our Apostolic Authority. It now rests with you to put it into prompt and complete execution in your respective dioceses, and by the power of your authority to see to it that these prescriptions of Ours be not neglected or, what amounts to the same thing, that they be not carried out carelessly or superficially. That this may be avoided, you must exhort and urge your pastors not to impart these instructions without having first prepared themselves in the work. Then they will not merely speak words of human wisdom, but "in simplicity and godly sincerity,"²⁴ imitating the example of Jesus Christ, Who, though He revealed "things hidden since the foundation of the world,"²⁵ yet spoke "all . . . things to the crowds in parables, and without parables . . . did not speak to them."²⁶ We know that the Apostles, who were taught by the Lord, did the same; for of them Pope Saint Gregory wrote: "They took supreme care to preach to the uninstructed simple truths easy to understand, not things deep and difficult."²⁷ In matters of religion, the majority of men in our times must be considered uninstructed.

26 We do not, however, wish to give the impression that this studied simplicity in imparting instruction does not require labor and meditation - on the contrary, it demands both more than any other kind of preaching. It is much easier to find a preacher capable of delivering an eloquent and elaborate discourse than a catechist who can impart a catechetical instruction which is praiseworthy in every detail. No matter what natural facility a person may have in ideas and language, let him always remember that he will never be able to teach Christian doctrine to children or to adults without first giving himself to very careful study and preparation. They are mistaken who think that because of inexperience and lack of training of the people the work of catechizing can be performed in a slipshod fashion. On the contrary, the less educated the hearers, the more zeal and diligence must be used to adapt the sublime truths to their untrained minds; these truths, indeed, far surpass the natural understanding of the people, yet must be known by all - the uneducated and the cultured - in order that they may arrive at eternal happiness.

27 And now, Venerable Brethren, permit Us to close this letter by addressing to you these words of Moses: "If any man be on the Lord's side, let him join with me."²⁸ We pray and entreat you to reflect on the great loss of souls due solely to ignorance of divine things. You have doubtless accomplished many useful and most praiseworthy works in your respective dioceses for the good of the flock entrusted to your care, but before all else, and with all possible zeal and diligence and care, see to it and urge on others that the knowledge of Christian doctrine pervades and imbues fully and deeply the minds of all. Here, using the words of the Apostle Peter, We say, "According to the gift that each has received, administer it to one another as good stewards of the manifold grace of God."²⁹

28 Through the intercession of the Most Blessed Immaculate Virgin, may your diligent efforts be made fruitful by the Apostolic Blessing which, in token of Our affection and as a pledge of heavenly favors, We wholeheartedly impart to you and to your clergy and people.

28a Given at Rome, at Saint Peter's, on the fifteenth day of April, 1905, in the second year of Our Pontificate.

28b PIUS X

Official English text, the Holy See (vatican.va). Fonte: www.vatican.va.