Quam singulari

DECRETO SULL'ETÀ DA AMMETTERE ALLA PRIMA COMUNIONE EUCARISTICA.

1 Con quanto singolare amore Cristo abbia amato i bambini sulla terra, le pagine del Vangelo chiaramente attestano. Infatti si compiacque di stare con loro; impose loro le mani e li benedisse.

2 Lasciate che i bambini vengano a me; di loro infatti è il regno di Dio.

3 ai discepoli disse:

4 Non sopportò che fossero allontanati da lui, e rimproverò gravemente i discepoli che li respingevano con queste parole:

5 Venite a me, e non glielo impedite. E quanto facesse conto della loro innocenza e purezza di animo, lo mostrò sufficientemente quando, chiamato un bambino, disse: In verità vi dico, se non diventerete come i bambini, non entrerete nel regno dei cieli.

6 Chiunque dunque si umilierà come questo bambino, costui è il più grande nel regno dei cieli. E chi accoglierà un bambino come questo nel mio nome, accoglie me.

7 Ricordando queste cose, la cattolica Chiesa, fin dai suoi primordi, si preoccupò di avvicinare i bambini a Cristo per mezzo della Comunione eucaristica, che soleva amministrare anche ai lattanti. Come è prescritto in quasi tutti gli antichi libri rituali fino al secolo XIII, ciò avveniva nel battesimo, e tale consuetudine persistette più a lungo in alcuni luoghi; presso i Greci e gli Orientali ancora persevera. Per evitare però il pericolo che i lattanti soprattutto rigettassero il pane consacrato, fin dall'inizio prevalse l'uso di amministrare l'Eucaristia a loro sotto la sola specie del vino. E non solo nel battesimo, ma anche successivamente più frequentemente i bambini venivano nutriti dal divino convito.

8 Infatti fu anche consuetudine di alcune chiese di offrire l'Eucaristia ai fanciulli subito dopo il clero, e altrove di consegnare loro i frammenti residui dopo la Comunione degli adulti. Questo uso poi nella Chiesa latina cadde in disuso, e i bambini non cominciarono a partecipare alla mensa sacra se non quando avevano un certo uso della ragione e una certa conoscenza dell'Augusto Sacramento. Questa nuova disciplina, già accolta da alcuni Sinodi particolari, fu confermata con solenne sanzione dal Concilio ecumenico Lateranense IV, promulgato nell'anno

9 MCCXV, con il celebre canone XXI, nel quale ai fedeli, dopo aver raggiunto l'età della discrezione, sono prescritti la Confessione sacramentale e la Comunione eucaristica, con queste parole: « Ogni fedele di entrambi i sessi, dopo aver raggiunto l'età della discrezione, « confessi fedelmente da solo tutti i suoi peccati almeno una volta all'anno « al proprio sacerdote, e si sforzi per quanto può di adempiere la penitenza « impostagli, e riceva con riverenza almeno a Pasqua il sacramento « dell'Eucaristia, a meno che per consiglio del proprio sacerdote non « giudichi opportuno astenersi dalla sua ricezione per qualche ragionevole « causa ».

10 Il Concilio di Trento, non riprovando in alcun modo l'antica disciplina di amministrare l'Eucaristia ai bambini prima dell'uso della ragione, confermò il decreto Lateranense e pronunciò anatema contro coloro che la pensassero diversamente:

11 « Se qualcuno negasse che tutti e singoli i fedeli di Cristo di entrambi i sessi, « quando abbiano raggiunto l'età della discrezione, sono tenuti a comunicarsi « ogni anno, almeno a Pasqua, secondo il precetto della Santa Madre Chiesa, « sia anatema » ¹ Dunque in virtù di questo decreto e ancora oggi i fedeli, non appena abbiano raggiunto l'età della discrezione secondo il Lateranense, sono obbligati ad accedere almeno una volta all'anno ai sacramenti della Penitenza e dell'Eucaristia.

12 Tuttavia nel determinare questa età della ragione o discrezione non pochi errori e deplorevoli abusi si sono introdotti nel corso del tempo. Vi furono infatti coloro che ritenevano doversi assegnare un'età della discrezione diversa per il sacramento della Penitenza e un'altra per la ricezione dell'Eucaristia. Per la Penitenza giudicarono che fosse l'età della discrezione quella in cui si potesse distinguere il bene dal male, e quindi il peccato; per l'Eucaristia invece richiedevano un'età più matura, in cui potesse aversi una più piena conoscenza delle cose della fede e una più matura preparazione dell'animo. E così, secondo i vari usi dei luoghi e le opinioni degli uomini, per la prima ricezione dell'Eucaristia è stata stabilita qui un'età di dieci anni o dodici, là di quattordici o anche maggiore, proibendo nel frattempo ai bambini o adolescenti minori dell'età prescritta di accedere alla Comunione eucaristica.

13 Tale consuetudine, per cui sotto specie di tutela del decoro dell'augusto Sacramento si allontanano da esso i fedeli, è stata causa di molti mali.

14 Accadeva infatti che l'innocenza dell'età puerile, divisa dall'abbraccio di Cristo, non venisse nutrita da alcun succo della vita interiore; da ciò conseguiva anche che la gioventù, priva di così potente protezione e circondata da tante insidie, perduta la purezza, precipitasse nei vizi prima ancora di aver gustato i santi misteri. E sebbene alla prima Comunione sia preposta un'istruzione più diligente e una accurata Confessione sacramentale, il che peraltro non avviene dappertutto, è sempre da deplorare la perdita della prima innocenza, che, ricevuta l'Eucaristia in tenera età, avrebbe potuto forse evitarsi. Né è meno da riprovare l'uso vigente in molti luoghi, per cui la Confessione sacramentale è proibita ai bambini non ancora ammessi alla mensa eucaristica, o a loro non è impartita l'assoluzione. Per cui accade che essi stessi, forse irretiti nei lacci di peccati gravi, giacciano a lungo in grande pericolo.

15 Ciò che è massimo, in alcuni luoghi i bambini non ancora ammessi alla prima Comunione, neppure incombendo il pericolo di morte, sono permessi di munirsi del sacro Viatico, e così, defunti e sepolti secondo il costume dei bambini, non sono aiutati dai suffragi della Chiesa.

16 Siffatti danni hanno subito coloro che alle preparazioni straordinarie da anteporre alla prima Comunione insistono più del dovuto, forse meno avvertendo che questo genere di cautela è proceduto dagli errori giansenisti, i quali sostengono che la Santissima Eucaristia sia premio, non rimedio della fragilità umana. Contro tuttavia certamente ha sentito il Concilio Tridentino quando insegnò che essa sia « antidoto per il quale siamo liberati dalle colpe « quotidiane e dai peccati mortali siamo preservati » ; quale dottrina ² di recente dalla Sacra Congregazione del Concilio più strettamente è stata inculcata con decreto emanato il 26 dicembre dell'anno 1905, per il quale all'Eucaristia quotidiana l'accesso a tutti, tanto di età più avanzata quanto di più tenera, è stato aperto, imposte soltanto due condizioni, lo stato di grazia e il retto proposito della volontà.

17 Né certamente giusta causa sembra essere per la quale, quando anticamente le specie sacre residue erano distribuite anche ai bambini lattanti, straordinaria ora preparazione dai bambini sia esigita che nella felicissima condizione della loro prima purezza e innocenza si trovano, e di quel cibo mistico, a causa di tanti pericoli e insidie di questo tempo, massimamente hanno bisogno. Quali abusi riproviamo da ciò sono da ripetersi, che né saggiamente né rettamente hanno definito quale sia l'età della discrezione, che un'altra alla Penitenza, un'altra all'Eucaristia hanno assegnato. Una tuttavia e medesima età a entrambi i Sacramenti richiede il Concilio Lateranense, quando congiunto il peso della Confessione e della Comunione impone. Dunque, come alla Confessione l'età della discrezione quella è ritenuta in cui l'onesto dall'iniquo può distinguersi, cioè quella in cui all'uso alquanto della ragione si perviene; così alla Comunione quella essere detta deve in cui il pane eucaristico dal pane comune possa distinguersi; quale di nuovo medesima è l'età in cui il bambino l'uso della ragione ha conseguito.

18 Né diversamente la cosa hanno intesa i principali interpreti del Concilio Lateranense e i loro contemporanei. Dalla storia infatti della Chiesa consta che sinodi parecchie e decreti episcopali, già fin dal secolo XII, poco dopo il Concilio Lateranense, bambini di sette anni alla prima Comunione hanno ammesso. Esiste inoltre testimonianza di somma autorità, il Dottore Tommaso, del quale leggiamo: « Quando già i bambini cominciano ad avere « alquanto l'uso della ragione, affinché possano concepire devozione di questo « Sacramento (dell'Eucaristia), allora può loro questo Sacramento conferirsi » Che così spiega Ledesma: « Dico dal consenso di tutti, che a tutti « coloro che hanno l'uso della ragione deve darsi l'Eucaristia, per quanto « presto abbiano quell'uso della ragione; benché ancora confusamente conosca « quel bambino che cosa faccia » . Questo medesimo passo così spiega Vasquez: « Se il bambino una volta a questo uso della ragione sia pervenuto, subito per diritto « divino stesso così è obbligato, che la Chiesa non possa completamente liberarlo » . La medesima dottrina insegnò S. Antonino, scrivendo: « Ma quando è capace di dolo (il bambino), « cioè quando può peccare mortalmente, allora è obbligato al precetto Summ. Theol., 3 part., q. 80, a. 9, ad 3.

19 In S. THOM.,

20 N S. Congregatio de Sacramentis.

21 « de Confessione, et per consequens de Communione »

22 Il Concilio Tridentino pure a questa conclusione spinge. Mentre infatti ricorda Sess. XXI, c. 4: « i bambini privi dell'uso della ragione da nessuna necessità « sono obbligati alla comunione sacramentale dell'Eucaristia », una sola questa ragione della cosa assegna, che peccare non possono: « Poiché, dice, « la grazia ricevuta dei figli di Dio in quella età perdere non possono ». Da cui è chiaro questa essere la mente del Concilio, allora i bambini dall'obbligo e dalla necessità della Comunione essere tenuti quando la grazia peccando possono perdere. A questi consonano le parole del Concilio Romano, celebrato sotto Benedetto XIII e insegnante, l'obbligo dell'Eucaristia da assumersi incominciare « dopo che i « bambini e le bambine all'anno della discrezione siano pervenuti, a quella cioè « età nella quale sono atti a discernere questo cibo sacramentale, che non è altro « che il vero corpo di Gesù Cristo, dal pane comune e profano, e sanno accedere « con la dovuta pietà e religione » . Il Catechismo Romano invece, « a quale età, dice, « ai bambini i sacri misteri debbano darsi, nessuno meglio può stabilire che il padre « e il sacerdote, al quale essi confessino i peccati. A quelli infatti appartiene esaminare, « e dai bambini domandare, se di questo ammirabile Sacramento alcuna conoscenza « abbiano ricevuto e gusto abbiano » .

23 Da tutte queste cose si raccoglie che l'età della discrezione alla Comunione quella sia in cui il bambino il pane eucaristico dal pane comune e corporale sappia distinguere affinché all'altare possa devotamente accedere. Pertanto non perfetta conoscenza delle cose della Fede è richiesta, poiché alcuni soltanto elementi sono sufficienti, cioè alcuna conoscenza; né pieno uso della ragione, poiché basti alquanto uso incipiente, questo Perciò la Comunione ulteriormente differire, dell'uso della ragione, è alquanto uso della ragione:

24 e ad essa riceverla in età più matura, è assolutamente da disapprovare; e la Sede Apostolica l'ha condannato più volte. Così il fel. rec. Papa Pio IX con lettere del Cardinale Antonelli ai vescovi della Francia date il 12 marzo dell'anno MDCCCLXVI disapprovò aspramente il costume che si andava diffondendo in alcune diocesi di rimandare la prima Comunione a età più matura e prefissata. La Sacra Congregazione del Concilio, il 15 marzo dell'anno MDCCCCX, emendò il capitolo del Concilio Provinciale di Rouen, per il quale i fanciulli erano vietati di accostarsi alla Comunione prima del dodicesimo anno di età. E in modo non dissimile si comportò questa S. Congregazione della disciplina dei Sacramenti nel caso argentinense il 25 marzo dell'anno MDCCCCX; nel quale, essendo in questione la P. III, tit. 14, c. % § 5.

25 Istruzione per quei che debbono la prima volta ammettersi alla S. Comunione. Append. XXX, P. 11.

26 P. II, De Sacr. Euchar., n. 63.

27 si trattasse, se potessero essere ammessi alla sacra Comunione fanciulli di dodici o di quattordici anni, riscrisse: « I fanciulli e le fanciulle, quando siano giunti agli anni del discernimento ossia all'uso della ragione, debbono essere ammessi alla sacra mensa ».

28 Avendo maturo esame di tutte queste cose, questo Sacro Ordine della disciplina dei Sacramenti, in generale Congregazione tenuta il 15 luglio dell'anno MDCCCCX, affinché gli abusi ricordati siano completamente rimossi e i fanciulli fin dalla tenera età aderiscano a Gesù Cristo, vivano la sua vita e trovino protezione contro i pericoli della corruzione, ha ritenuto opportuno stabilire la seguente norma sulla prima Comunione dei fanciulli, da osservarsi ovunque.

29 I. L'età del discernimento tanto per la Confessione quanto per la S. Comunione è quella in cui il fanciullo comincia a ragionare, cioè circa il settimo anno, sia sopra che anche sotto. Da questo momento comincia l'obbligo di soddisfare a entrambi i precetti della Confessione e della Comunione.

30 II. Per la prima Confessione e per la prima Comunione non è necessaria una conoscenza piena e perfetta della dottrina cristiana. Il fanciullo tuttavia dovrà poi imparare gradatamente il catechismo intero secondo la misura della sua intelligenza.

31 III. La conoscenza della religione che si richiede nel fanciullo affinché egli si prepari convenientemente alla prima Comunione è quella per cui egli percepisca i misteri della fede necessari di necessità di mezzo secondo la sua capacità, e distingua il pane eucaristico dal pane comune e corporale, affinché si accosti alla SS. Eucaristia con quella devozione che comporta la sua età.

32 IV. L'obbligo del precetto della Confessione e della Comunione, che grava sul fanciullo, ricade principalmente su coloro che debbono averne cura, cioè sui genitori, sul confessore, sugli insegnanti e sul parroco. Al padre invece, o a coloro che ne fanno le veci, e al confessore, secondo il Catechismo Romano, spetta ammettere il fanciullo alla prima Comunione.

33 V. Una volta o più volte all'anno i parroci si curino di indire e di tenere una Comunione generale dei fanciulli, alla quale ammettano non solo i novizi, ma anche gli altri che con il consenso dei genitori o del confessore, come sopra detto, hanno già una volta assaggiato i santi doni dell'altare. Per gli uni e gli altri si antepongano alcuni giorni di istruzione e di preparazione.

34 VI. Coloro che hanno cura dei fanciulli si curino con ogni studio affinché dopo la prima Comunione gli stessi fanciulli si accostino più spesso alla sacra mensa, e, se è possibile, anche quotidianamente, come desiderano Gesù Cristo e la madre Chiesa, e affinché lo facciano con quella devozione che comporta la loro età. Si ricordino inoltre coloro ai quali incombe questa cura del gravissimo dovere che hanno di provvedere affinché i fanciulli stessi assistano alle pubbliche lezioni di catechismo della S. Congregazione del Concilio.

35 continuino, altrimenti suppliscano in altro modo alla loro istruzione religiosa.

36 VII. L'usanza di non ammettere i fanciulli alla confessione, o di assolverli quando siano giunti all'uso della ragione, è assolutamente da disapprovare. Perciò gli Ordinari dei luoghi, adoperando anche i rimedi del diritto, si curino che sia completamente eliminata.

37 VIII. È assolutamente detestabile l'abuso di non amministrare il Viatico e l'Estrema Unzione ai fanciulli dopo l'uso della ragione e di seppellirli con il rito dei piccoli. Gli Ordinari dei luoghi severamente puniscano coloro che non si allontanino da tale costume.

38 Queste cose sanzionate dai PP. Cardinali di questa Sacra Congregazione il SSmo D. N. Papa Pio X, nell'udienza del 7 del corrente mese, ha approvato tutto, e ha ordinato che il presente decreto sia edito e promulgato. A tutti gli Ordinari ha inoltre ordinato che lo stesso decreto non solo lo significhino ai parroci e al clero, ma anche al popolo, al quale volle che sia letto ogni anno nel tempo del precetto pasquale, in lingua vernacola. Gli stessi Ordinari dovranno, trascorso ogni quinquennio, insieme con gli altri affari della diocesi, riferire anche sulla osservanza di questo decreto alla S. Sede.

39 Non ostante qualsiasi cosa contraria.

40 Dato a Roma dalle Sedi della medesima S. Congregazione, l'8 agosto dell'anno MDCCCCX.

41 CARD.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

DECRETUM DE AETATE ADM1TTENDORUM AD PRIMAM COMMUNIONEM EUCHARISTICAM.

1 Quam singulari Christus amore parvulos in terris fuerit prosequutus, Evangelii paginae plane testantur. Cum ipsis enim versari in deliciis habuit; ipsis manus imponere benedicere.

2 Sinite parvulos venire eos; talium est enim regnum Dei.

3 candorem discipulis ait:

4 bitis in complecti, ipsis Idem indigne tulit repelli eos a discipulis, quos gravibus his dictis reprehendit:

5 animique consuevit; ipsos ad me, et ne prohibueritis Quanti vero eorundem innocentiam faceret, satis ostendit quum, advocato parvulo, Amen dico vobis, nisi efficiamini sicut parvuli, non intraregnum coelorum.

6 Quicumque ergo humiliaverit se sicut parvulus iste, hic èst maior in regno coelorum. - Et qui susceperit unum parvulum talem in nomine meo me suscipit.

7 Haec memorans catholica Ecclesia, vel a sui primordiis, admovere Christo parvulos curavit per eucharisticam Communionem, quam iisdem subministrare solita est etiam lactentibus. Id, ut in omnibus fere antiquis libris ritualibus ad usque saeculum XIII praescriptum est, in baptizando fiebat, eaque consuetudo alicubi diutius obtinuit; apud Graecos et Orientales adhuc perseverat. Ad summovendum autem periculum, ne lactentes praesertim panem consecratum eiicerent, ab initio mos invaluit Eucharistiam iisdem sub vini tantum specie ministrandi. Neque in baptismate solum, sed subinde saepius divino epulo reficiebantur infantes.

8 Nam et ecclesiarum quarundam consuetudo fuit Eucharistiam praebendi puerulis continuo post clerum, et alibi post adultorum Communionem residua fragmenta iisdem tradendi. Mos hic deinde in Ecclesia latina obsolevit, nec sacrae mensae participes fieri coeperunt infantes, nisi illucescentis rationis usum aliquem haberent et Augusti Sacramenti notitiam quandam. Quae nova disciplina, ab aliquot Synodis particularibus iam recepta, solemni sanctione firmata est oecumenici Concilii Lateranensis IV, anno

9 MCCXV, promulgato celebri canone XXI, quo fidelibus, postquam aetatem rationis attigerint, sacramentalis Confessio praescribitur et Sacra Communio, hisce verbis: « Omnis utriusque sexus fidelis, postquam ad annos discre- « tionis pervenerit, omnia sua solus peccata confiteatur fideliter, saltem « semel in anno proprio sacerdoti, « studeat pro viribus adimplere, et iniunctam suscipiens sibi poenitentiam reverenter ad minus in « Pascha Eucharistiae sacramentum, nisi forte de consilio proprii sacer- « dotis ob aliquam rationabilem causam ad tempus ab eius perceptione « duxerit abstinendum ».

10 Concilium Tridentinum , nullo pacto reprobans antiquam disciplinam ministrandae parvulis Eucharistiae ante usum rationis, Lateranense decretum confirmavit et anathema dixit in eos qui contra sentirent:

11 « Si quis negaverit omnes et singulos Christi fideles utriusque sexus, « quum ad annos discretionis pervenerint, teneri singulis annis, saltem « in Paschate, ad communicandum, iuxta praeceptum S. Matris Eccles i a e , anathema sit » ¹ Igitur vi aliati et adhuc fideles, ubi primum ad vigentis annos decreti discretionis Lateranensis, Christi pervenerint, obligatione tenentur accedendi, saltem semel in anno, ad Poenitentiae et Eucharistiae sacramenta.

12 Verum in hac rationis, seu discretionis aetate statuenda haud pauci errores plorandique abusus decursu temporis inducti sunt. Fuerunt enim qui aliam sacramento Poenitentiae, aliam Eucharistiae suscipiendae discretionis aetatem assignandam esse censerent. Ad Poenitentiarii quidem eam esse aetatem discretionis iudicarunt, in qua rectum ab inhonesto discerni posset, adeoque peccari; ad Eucharistiam vero seriorem requiri aetatem, in qua rerum fidei notitia plenior animique praeparatio posset afferri maturior. Atque ita, pro variis locorum usibus hominum ve opinionibus, ad primam Eucharistiae receptionem hinc decem annorum aetas vel duodecim, hinc quatuordecim vel maior etiam est constituta, prohibitis interim ab eucharistica Communione pueris vel adolescentibus praescripta aetate minoribus.

13 Istiusmodi consuetudo, qua per speciem tutandi decoris augusti Sacramenti arcentur ab ipso fideles, complurium exstitit causa maiorum.

14 Fiebat enim ut puerilis aetatis innocentia a Christi complexu divulsa, nullo interioris vitae succo aleretur; ex quo illud etiam consequebatur, ut praevalido destituta praesidio iuventus, tot insidiis circumventa, amisso candore, ante in vitia rueret, quam sancta mysteria delibasset. Etiamsi vero primae Communioni diligentior institutio et accurata sacramentalis Confessio praemittatur, quod quidem non ubique fit, dolenda tamen semper est primae innocentiae iactura, quae, sumpta tenerioribus annis Eucharistia, poterat fortasse vitari. Nec minus est reprobandus mos pluribus vigens in locis, quo sacramentalis Confessio inhibetur pueris nondum ad eucharisticam mensam admissis, aut iisdem absolutio non impertitur. Quo fit ut ipsi peccatorum fortasse gravium laqueis irretiti magno cum periculo diu iaceant.

15 Quod vero maximum est, quibusdam in locis pueri nondum ad primam Communionem admissi, ne instante quidem mortis discrimine, Sacro muniri Viatico permittuntur, atque ita, defuncti et more infantium illati tumulo, Ecclesiae suffragiis non iuvantur.

16 Eiusmodi damna inierunt qui extraordinariis praeparationibus primae Communioni praemittendis plus aequo insistunt, forte minus animadvertentes, id genus cautelae a Iansenianis erroribus esse profectum, qui Sanctissimam Eucharistiam praemium esse contendunt, non humanae fragilitatis medelam. Contra tamen profecto sensit Tridentina Synodus quum docuit, eam esse « antidotum quo liberemur a culpis «quotidianis et a peccatis mortalibus praeservemur » ; quae doctrina ² nuper a Sacra Congregatione Concilii pressius inculcata est decreto die xxvi mensis Decembris an. MDCCCCV lato, quo ad Communionem quotidianam aditus universis, tum provectioris tum tenerioris aetatis patuit, duabus tantummodo impositis conditionibus, statu gratiae et recto voluntatis proposito.

17 Nec sane iusta causa esse videtur quamobrem, quum antiquitus sacrarum specierum residua parvulis etiam lactentibus distribuerentur, extraordinaria nunc praeparatio a puerulis exigatur qui in primi candoris et innocentiae felicissima conditione versantur, mysticoque illo cibo, propter tot huius temporis insidias et pericula indigent maxime. Quos reprehendimus abusus ex eo sunt repetendi, quod nec scite nec recte definiverint, quaenam sit aetas discretionis, qui aliam Poenitentiae, aliam Eucharistiae assignarunt. Unam tamen eandemque aetatem ad utrumque Sacramentum requirit Lateranense Concilium, quum coniunctum Confessionis et Communionis onus imponit. Igitur, quemadmodum ad Confessionem aetas discretionis ea censetur, in qua honestum ab inhonesto distingui potest, nempe qua ad usum aliquem rationis pervenitur; sic ad Communionem ea esse dicenda est, qua eucharisticus panis queat a communi dignosci; quae rursus eadem est aetas in qua puer usum rationis est assequutus.

18 Nec rem aliter acceperunt praecipui Concilii Lateranensis interpretes et aequales illorum temporum. Ex historia enim Ecclesiae constat, synodos plures et episcopalia decreta, iam inde a saeculo XII, paulo post Lateranense Concilium, pueros annorum septem ad primam Communionem admisisse. Exstat praeterea summae auctoritatis testimonium, Doctor Aquinas, cuius haec legimus: « Quando iam pueri incipiunt ali- « qualem usum rationis habere, ut possint devotionem concipere huius « Sacramenti (Eucharistiae), tunc potest eis hoc Sacramentum conferri » Quod sic explanat Ledesma: « Dico ex omnium consensu, quod omni- « bus habentibus usum rationis danda est Eucharistia, quantumcumque « cito habeant illum usum rationis; esto quod adhuc confuse cognoscat «ille puer quid faciat » . Eumdem locum his verbis explicat Vasquez: « Si puer semel ad hunc usum rationis pervenerit, statim ipso iure « divino ita obligatur, ut Ecclesia non possit ipsum omnino liberare » . Eadem docuit S. Antoninus, scribens: « Sed cum est doli capax (puer), « cum scilicet potest peccare mortaliter, tum obligatur ad praeceptum Summ. Theol., 3 part., q. 80, a. 9, ad 3.

19 In S. THOM.,

20 N S.CongregatiodeSacramentis.

21 « de Confessione, et per consequens de Communione »

22 Tridentinum quoque Concilium ad hanc impellit conclusionem. Dum enim memorat Sess. XXI, c. 4: «parvulos usu rationis carentes nulla obligari neces- « sitate ad sacramentalem Eucharistiae communionem », unam hanc rei rationem assignat, quod peccare non possint: « Siquidem, inquit, ade- « ptam filiorum Dei gratiam in illa aetate amittere non possunt ». Ex quo patet hanc esse Concilii mentem, tunc pueros Communionis necessitate atque obligatione teneri quum gratiam peccando possunt amittere. His consonant Concilii Romani verba, sub Benedicto XIII celebrati ac docentis, obligationem Eucharistiae sumendae incipere « postquam pue- « ruli ac puellae ad annum discretionis pervenerint, ad illam videlicet « aetatem in qua sunt apti ad discernendum hunc sacramentalem cibum, « qui alius non est quam verum Iesu Christi corpus, a pane communi « et profano, et sciunt accedere cum debita pietate ac religione » . Catechismi^ Romanus autem, « qua aetate, inquit, pueris sacra mysteria « danda sint, nemo melius constituere potest quam pater et sacerdos, «cui illi confiteantur peccata. Ad illos enim pertinet explorare, et a « pueris percunctari, an huius admirabilis Sacramenti cognitionem ali- « quam acceperint et gustum habeant » .

23 Ex quibus omnibus colligitur aetatem discretionis ad Communionem eam esse, in qua puer panem eucharisticum a pane communi et corporali distinguere sciat ut ad altare possit devote accedere. Itaque non perfecta rerum Fidei cognitio requiritur, quum aliqua dumtaxat elementa sint satis, hoc est aliqua cognitio; neque plenus quum sufficiat usus quidam incipiens, hoc Quapropter Communionem ulterius differre, rationis usus, est aliqualis usus rationis:

24 ad eamque recipiendam maturiorem aetatem constituere, improbandum omnino est; idque Apostolica Sedes damnavit pluries. Sic fel. rec. Pius Papa IX litteris Cardinalis Antonelli ad episcopos Galliae datis die xii Martii anno MDCCCLXVI invalescentem in quibusdam dioecesibus morem protrahendae primae Communionis ad maturiores eosque praefixos annos acriter improbavit. Sacra vero Congregatio Concilii, die xv mensis Martii an. MOCCOLI Concilii Provincialis Rothomagensis caput emendavit, quo pueri vetabantur infra duodecimum aetatis annum ad Communionem accedere. Nec absimili ratione se gessit haec S. Congregatio de disciplina Sacramentorum in causa Argentinensi die xxv mensis Martii anno MDCCCCX; in qua cum P. III, tit. 14, c. % § 5.

25 IstruzioneperqueichedebbonolaprimavoltaammettersiallaS.Comunione. Append. XXX, P. 11.

26 P. II, De Sacr. Euchar., n. 63.

27 ageretur, admittine possent ad sacram. Communionem pueri vel duodecim vel quatuordecim annorum, rescripsit: « Pueros et puellas, cum « a d annos discretionis seu ad usum rationis pervenerint, ad sacram « mensam admittendos esse ».

28 Hisce omnibus mature perpensis, Sacer hic Ordo de disciplina Sacramentorum, in generali Congregatione habita die xv mensis Iulii a. MDCCCCX, ut memorati abusus prorsus amoveantur et pueri vel a teneris annis Iesu Christo adhaereant, Eius vitam vivant, ac tutelam inveniant contra corruptelae pericula, sequentem normam de prima puerorum Communione, ubique servandam statuere opportunum censuit.

29 I. Aetas discretionis tum ad Confessionem tum ad S. Communionem ea est, in qua puer incipit ratiocinari, hoc est circa septimum annum, sive supra, sive etiam infra. Ex hoc tempore incipit obligatio satisfaciendi utrique praecepto Confessionis et Communionis.

30 II. Ad primam Confessionem et ad primam Communionem necessaria non est plena et perfecta doctrinae christianae cognitio. Puer tamen postea debebit integrum catechismum pro modo suae intelligentiae gradatim addiscere.

31 III. Cognitio religionis quae in puero requiritur, ut ipse ad primam Communionem convenienter se praeparet, ea est, qua ipse fidei mysteria necessaria necessitate medii pro suo captu percipiat, atque eucharisticum panem a communi et corporali distinguat ut ea devotione quam ipsius fert aetas ad SS. Eucharistiam accedat.

32 IV. Obligatio praecepti Confessionis et Communionis, quae puerum gravat, in eos praecipue recidit qui ipsius curam habere debent, hoc est in parentes, in confessarium, in institutores et in parochum. Ad patrem vero, aut ad illos qui vices eius gerunt, et ad confessarium, secundum Catechismum Romanum, pertinet admittere puerum ad primam Communionem.

33 V. Semel aut pluries in anno curent parochi indicere atque habere Communionem generalem puerorum, ad eamque, non modo novensiles admittere, sed etiam alios, qui parentum confessariive consensu, ut supra dictum est, iam antea primitus de altari sancta libarunt. Pro utrisque dies aliquot instructionis et praeparationis praemittantur.

34 VI. Puerorum curam habentibus omni studio curandum est ut post primam Communionem iidem pueri ad sacram mensam saepius accedant, et, si fieri possit, etiam quotidie, prout Christus Iesus et mater Ecclesia desiderant, utque id agant ea animi devotione quam talis fert aetas. Meminerint praeterea quibus ea cura est gravissimum quo tenentur officium providendi ut publicis catechesis praeceptionibus pueri ipsi interesse S.CongregatioConcilii.

35 pergant, sin minus, eorundem religiosae institutioni alio modo suppleant.

36 VII. numquam Consuetudo non admittendi ad confessionem pueros, aut eos absolvendi, quum ad usum rationis pervenerint, est ^omnino improbanda. Quare Ordinarii locorum, adhibitis etiam remediis iuris, curabunt ut penitus de medio tollatur.

37 VIII. Detestabilis omnino est abusus non ministrandi Viaticum et Extremam Unctionem pueris post usum rationis eosque sepeliendi ritu parvulorum. In eos, qui ab huiusmodi more non recedant, Ordinarii locorum severe animadvertant.

38 Haec a PP. Cardinalibus Sacrae huius Congregationis sancita SSmus D. N. Pius Papa X, in audientia diei VII currentis mensis omnia adprobavit, iussitque praesens edi ac promulgari decretum. Singulis autem Ordinariis mandavit ut idem decretum, non modo parochis et clero significarent, sed etiam populo, cui voluit legi quotannis tempore praecepti paschalis, vernacula lingua. Ipsi autem Ordinarii debebunt, unoquoque exacto quinquennio, una cum ceteris dioecesis negotiis, etiam de huius observantia decreti ad S. Sedem referre.

39 Non obstantibus contrariis quibuslibet.

40 Datum Romae ex Aedibus eiusdem S. Congregationis, die VIII mensis Augusti anno MDCCCCX.

41 CARD.

Acta Apostolicae Sedis 2 (1910), pp. 577-583 (Holy See scan, OCR text, restored to continuous text (page breaks, hyphenation, running heads, footnotes)). Fonte: vatican.va (AAS scan).

Testo inglese

DECREE ON THE AGE FOR ADMISSION TO FIRST EUCHARISTIC COMMUNION.

1 How singularly Christ loved the little children on earth, the pages of the Gospel plainly testify. For He delighted to converse with them; He laid His hands upon them and blessed them.

2 Suffer the little children to come unto me; for the kingdom of God is for such.

3 their brightness to His disciples:

4 to embrace them, and to them. He was greatly displeased that they were repelled from Him by His disciples, whom He rebuked with these grave words:

5 and of soul was accustomed; bring them to me, and forbid them not. But how much He esteemed their innocence, He sufficiently showed when, calling a little child, He said: Amen I say to you, unless you become as little children, you shall not enter into the kingdom of heaven.

6 Whosoever therefore shall humble himself as this little child, he is the greatest in the kingdom of heaven. And whosoever shall receive one such little child in my name receiveth me.

7 Mindful of these things, the Catholic Church, from its very beginnings, took care to bring little children to Christ through Eucharistic Communion, which she was accustomed to administer even to infants. This, as is prescribed in almost all ancient ritual books down to the thirteenth century, was done at Baptism, and this custom persisted in some places for a longer time; among the Greeks and Orientals it still continues. To prevent the danger, however, that infants especially might cast out the consecrated bread, from the beginning the custom prevailed of administering the Eucharist to them under the species of wine only. And not only at Baptism, but afterwards infants were frequently refreshed with the divine banquet.

8 For it was also the custom of certain churches to give the Eucharist to children immediately after the clergy, and elsewhere to give them the remaining fragments after the Communion of adults. This custom afterwards fell into disuse in the Latin Church, and infants began to be made partakers of the sacred table only when they had some use of reason and a certain knowledge of the August Sacrament. This new discipline, already received by several particular Synods, was confirmed by the solemn sanction of the ecumenical Council of the Lateran IV, in the year

9 1215, promulgated by the celebrated canon XXI, by which the faithful, after they have reached the age of discretion, are prescribed sacramental Confession and Holy Communion, in these words: "Every faithful person of either sex, after having reached the age of discretion, shall faithfully confess all his sins alone at least once a year to his own priest, and shall strive to the best of his ability to fulfill the penance imposed, and receiving the injunction shall reverently receive at least at Easter the sacrament of the Eucharist, unless perhaps by the advice of his own priest for some reasonable cause he should think it best to abstain from its reception for a time."

10 The Council of Trent, in no way disapproving the ancient discipline of administering the Eucharist to little children before the use of reason, confirmed the decree of the Lateran and pronounced anathema against those who thought otherwise:

11 "If anyone shall deny that all and each of the faithful of either sex, when they have reached the age of discretion, are bound to communicate every year, at least at Easter, according to the precept of Holy Mother Church, let him be anathema." ¹ Therefore by virtue of the decree of the Lateran Council still in force, the faithful, as soon as they have reached the age of discretion therein prescribed, are bound by obligation to approach, at least once a year, the sacraments of Penance and the Eucharist.

12 But in determining this age of reason or discretion, not a few errors and lamentable abuses have been introduced in the course of time. For there were those who thought that a different age of discretion should be assigned for the sacrament of Penance and for receiving the Eucharist. They judged that the age of discretion for Penance was that in which right could be distinguished from wrong, and thus sin; but for the Eucharist a more mature age was required, in which fuller knowledge of the things of faith and more mature preparation of soul could be brought. And thus, according to the various customs of places and opinions of men, the age of ten years or twelve, or fourteen or even greater, was fixed for the first reception of the Eucharist, while in the meantime children or adolescents below the prescribed age were prohibited from Eucharistic Communion.

13 This custom, by which the faithful are kept from the Eucharist under the guise of protecting the dignity of the august Sacrament, has been the cause of grave evils.

14 For it came to pass that the innocence of childhood, separated from the embrace of Christ, was nourished by no inward sustenance of spiritual life; from which it also followed that youth, deprived of so powerful a protection and surrounded by so many snares, lost its purity and fell into vice before it had tasted the holy mysteries. And even if more careful instruction and accurate sacramental Confession are placed before first Communion, which indeed is not done everywhere, the loss of first innocence is still to be lamented, which, had the Eucharist been received in more tender years, might perhaps have been avoided. Nor is the custom less to be reprobated which prevails in many places, whereby sacramental Confession is forbidden to children not yet admitted to the Eucharistic table, or absolution is not given to them. Whereby it comes to pass that they themselves, perhaps ensnared in the snares of grave sins, lie in great danger for a long time.

15 What is most serious is that in certain places children not yet admitted to their first Communion are not permitted to be fortified with the Sacred Viaticum even when death is imminent, and thus, having died and been buried after the manner of infants, they are not aided by the sufferings of the Church.

16 Such losses have been incurred by those who insist excessively on extraordinary preparations to be prefixed to first Communion, perhaps not sufficiently observing that this sort of caution has proceeded from Jansenian errors, which contend that the Most Holy Eucharist is a reward, not a remedy for human frailty. The Council of Trent, however, certainly thought otherwise when it taught that it is "an antidote by which we are freed from daily faults and preserved from mortal sins"; which doctrine ² was recently more strictly inculcated by the Sacred Congregation of the Council by a decree issued on the twenty-sixth day of December in the year nineteen hundred and five, by which access to daily Communion was opened to all, both of more advanced and of tender age, with only two conditions imposed, namely the state of grace and a right intention of the will.

17 Nor indeed does there seem to be a just cause why, since in antiquity the residue of the sacred species was distributed even to infants still nursing, an extraordinary preparation should now be required of children who are in the most happy condition of their first purity and innocence, and who are in greatest need of that mystical food on account of the many snares and dangers of this time. Those abuses which we reprove are to be traced to this, that they neither wisely nor rightly determined what the age of discretion is, assigning one age for Penance and another for the Eucharist. Yet the Lateran Council requires one and the same age for both Sacraments, when it imposes the burden of Confession and Communion together. Therefore, just as for Confession the age of discretion is reckoned to be that in which the honest can be distinguished from the dishonest, namely that at which some use of reason is attained; so for Communion it must be said to be that age at which the eucharistic bread can be distinguished from common bread; which again is the same age at which a child has attained the use of reason.

18 Nor did the principal interpreters of the Lateran Council and those of their times understand the matter otherwise. For from the history of the Church it is established that several synods and episcopal decrees, already from the twelfth century, shortly after the Lateran Council, admitted children of seven years to their first Communion. There exists moreover a testimony of the highest authority, Doctor Thomas Aquinas, whose words we read: "When children now begin to have some use of reason, so that they can conceive devotion toward this Sacrament (the Eucharist), then this Sacrament can be conferred upon them." Which Ledesma thus explains: "I say by the consensus of all, that the Eucharist is to be given to all having the use of reason, however quickly they have that use of reason; even if that boy still confusedly knows what he is doing." Vasquez explains the same passage in these words: "If a boy once attains to this use of reason, immediately by divine law itself he is so bound that the Church cannot entirely free him." St. Antoninus taught the same, writing: "But when the boy is capable of deceit (i.e., when he can commit mortal sin), then he is bound by the precept Summ. Theol., 3 part., q. 80, a. 9, ad 3.

19 In S. THOM.,

20 N S. Congregatio de Sacramentis.

21 "of Confession, and consequently of Communion"

22 The Council of Trent also impels us to this conclusion. For when it recalls in Session XXI, c. 4: "little ones lacking the use of reason are bound by no necessity to sacramental Communion of the Eucharist," it assigns this one reason for the matter, that they cannot sin: "For indeed," it says, "they cannot lose the grace of the children of God at that age." From which it is clear that this is the mind of the Council, that children are then bound by the necessity and obligation of Communion when they can lose grace by sinning. These words of the Roman Council, celebrated under Benedict XIII and teaching, accord with this, that the obligation of taking the Eucharist begins "after little boys and girls have reached the year of discretion, namely to that age at which they are apt to distinguish this sacramental food, which is none other than the true body of Jesus Christ, from common and profane bread, and know how to approach with due piety and reverence." The Roman Catechism, however, says: "At what age the sacred mysteries should be given to children, no one can better determine than the father and the priest to whom they confess their sins. For it pertains to them to examine and to inquire of the children whether they have received any knowledge of this admirable Sacrament and have tasted it."

23 From all which it is gathered that the age of discretion for Communion is that at which a child can distinguish the eucharistic bread from common and ordinary bread so that he can approach the altar devoutly. Therefore perfect knowledge of the matters of Faith is not required, since some elements only are sufficient, that is some knowledge; nor is the full use of reason required, since some beginning of use suffices. Wherefore to defer Communion further, when the use of reason has begun, is some use of reason:

24 to establish a more mature age for receiving it is altogether to be disapproved; and the Apostolic See has condemned this repeatedly. Thus the late Pope Pius IX, in letters of Cardinal Antonelli to the bishops of France given on 12 March in the year 1866, sharply disapproved the custom, gaining strength in certain dioceses, of deferring First Communion to more mature and fixed years. But the Sacred Congregation of the Council, on 15 March of the year 1910, amended a chapter of the Provincial Council of Rouen, by which children were forbidden to approach Communion before the twelfth year of age. Nor did this Sacred Congregation act differently concerning the discipline of the Sacraments in the Argentine case on 25 March in the year 1910; in which when P. III, tit. 14, c. % § 5.

25 Instruction for those who are to be admitted to Holy Communion for the first time. Append. XXX, P. 11.

26 P. II, De Sacr. Euchar., n. 63.

27 the matter was being treated, whether children of twelve or fourteen years could be admitted to Holy Communion, it replied: "Boys and girls, when they have reached the years of discretion or the use of reason, are to be admitted to the sacred table."

28 Having carefully weighed all these matters, this Sacred Order concerning the discipline of the Sacraments, in a general Congregation held on 15 July in the year 1910, in order that the aforementioned abuses be entirely removed and children from tender years adhere to Jesus Christ, live His life, and find protection against the dangers of corruption, deemed it fitting to establish the following norm concerning the first Communion of children, to be observed everywhere.

29 I. The age of discretion both for Confession and for Holy Communion is that at which a child begins to reason, that is around the seventh year, whether above or even below. From this time begins the obligation of satisfying both the precept of Confession and Communion.

30 II. For first Confession and for first Communion, complete and perfect knowledge of Christian doctrine is not necessary. The child, however, must afterwards learn the entire catechism gradually according to his capacity for understanding.

31 III. The knowledge of religion which is required in a child so that he may properly prepare himself for first Communion is that by which he perceives the mysteries of faith necessary by necessity of means according to his capacity, and distinguishes the eucharistic bread from common and corporeal bread, so that he may approach the Holy Eucharist with that devotion which his age permits.

32 IV. The obligation of the precept of Confession and Communion, which weighs upon the child, falls especially upon those who ought to have care of him, that is upon parents, upon the confessor, upon teachers, and upon the parish priest. To the father, or to those who take his place, and to the confessor, according to the Roman Catechism, pertains the admission of the child to first Communion.

33 V. Once or more in the year let parish priests take care to arrange and hold a general Communion of children, and to admit to it not only those receiving it for the first time, but also others who, with the consent of parents or confessor, as aforesaid, have already previously tasted the sacred altar. For both groups let some days of instruction and preparation be provided beforehand.

34 VI. Those having care of children must take every care that after first Communion these same children approach the sacred table frequently, and, if it be possible, even daily, as Jesus Christ and the Mother Church desire, and that they do so with that devotion of spirit which such an age permits. Let them remember moreover that those to whom this care falls have a most grave duty of providing that the children themselves attend public catechetical instruction of the Sacred Congregation of the Council.

35 or otherwise supply for their religious instruction in another way.

36 VII. The custom of not admitting children to confession, or of not absolving them when they have reached the use of reason, is altogether to be disapproved. Wherefore the Ordinaries of places, employing also the remedies of law, shall take care that it be entirely removed.

37 VIII. The abuse of not administering Viaticum and Extreme Unction to children after the use of reason and of burying them with the rite of infants is altogether detestable. Upon those who do not depart from such a custom, the Ordinaries of places shall inflict severe punishment.

38 These matters, sanctioned by the Cardinal Fathers of this Sacred Congregation, our Most Holy Lord Pope Pius X, in an audience of the 7th of the current month, approved all, and ordered that the present decree be published and promulgated. To each Ordinary moreover he commanded that the same decree be made known not only to parish priests and clergy, but also to the people, whom he wished to have it read annually at the time of the Easter precept, in the vernacular language. The Ordinaries themselves must, at the end of each five-year period, together with other diocesan matters, also report to the Holy See concerning the observance of this decree.

39 Notwithstanding anything to the contrary.

40 Given at Rome from the House of this same Sacred Congregation, on 8 August in the year 1910.

41 CARD.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.